Осколок Тьмы

Подземный город

Трубы канализации расширились, открывая взору целый город под городом.

Здесь, в подземелье, царил хаос и свобода.

Раритетные машины прошлых веков, покрытые пылью и славой, стояли рядами, будто музейные экспонаты. Chevrolet, Ford, Tesla — металлические звери, которые уже сто лет как не мчались по дорогам.

В одном углу обдолбанные нарики валялись на матрасах, их глаза пустые, как экраны мертвых телевизоров.

В другом — клетка для боёв без правил, где два здоровяка с кибер-руками лупили друг друга под рёв толпы.

А на стенах — граффити, яркие, как вспышки снайперских винтовок. Художники, закутанные в шарфы, расписывали бетон образами бунта.

Рей шёл, не обращая внимания на шум. Его цель была в дальнем углу, где стояли самые старые машины.

Аякс

На капоте Chevrolet Corvette 2025 года сидел высокий парень.

— 190 см роста, каре чёрных волос, слегка растрёпанных, будто он только что проснулся посреди урагана. На нём был оверсайз-костюм, когда-то дорогой, теперь потертый на локтях. В руке — кальян, дым от которого вился синими кольцами.

— Ну наконец-то! — Аякс спрыгнул с машины и бросился к Рею, обнимая его так, что тот едва не задохнулся.

Рей скривился, но не сопротивлялся.

— Ты как назойливый кот...

— А ты как ёж! Колючий и неблагодарный! — Аякс отстранился, широко улыбаясь. — Ну как, нравится?

Он похлопал по капоту Corvette.

Рей окинул машину взглядом.

— Этому хламу больше ста лет. Как ты вообще его завёл?

— Хлам?! — Аякс прижал руку к груди, будто его смертельно оскорбили. — Это легенда! Последний настоящий двигатель внутреннего сгорания! Хочешь прокатиться?

— Не сейчас. Ты знаешь, зачем я здесь.

Аякс на секунду замер, потом махнул рукой.

— Ладно, ладно... Пойдём.

Кабинет

Он повёл Рея в узкий коридор, заваленный хламом, и распахнул дверь в маленькую комнату.

Там сидела девушка.

Хрупкая, с короткими розовыми волосами и глазами, как у кошки — зелёными и узкими. На её пальцах — десятки колец, каждое с крошечными экранами.

— Это Лира, — представил Аякс. — Лучший «проводник» в городе.

— Привет, — Лира улыбнулась, но в её улыбке не было тепла. — Садись.

Рей опустился в кресло.

— Что за препарат?

— Не бойся, не яд, — она взяла его руку, провела пальцем по вене. — Просто... дверь.

Игла вошла в кожу.

Холод.

Потом — тьма.

Внутренний мир

Рей открыл глаза.

Он стоял в пустоте.

Над ним висело тусклое солнце, крошечное и холодное, как лампочка в подвале. Вокруг — ничего. Ни стен, ни горизонта, ни звуков.

— И это Аякс называет «познанием себя»? — пробормотал он.

Потом повернулся.

И увидел ребёнка.

— Мальчик лет пяти, с чёрными, как смоль, волосами. Он спал, свернувшись калачиком прямо в воздухе.

Рей замер.

Кто это?

Он шагнул вперёд, протянул руку...

Ребёнок открыл глаза.

Чёрные. Без зрачков. Без света.

— Уходи, — прошептал он.

Голос был не детский.

Холодный. Чужой.

Рей вздрогнул —

Он резко сел, обливаясь холодным потом. Его пальцы впились в подлокотники кресла, оставляя на потрёпанной коже следы.

— Что... что это было? — его голос звучал хрипло, будто он пробежал километр без остановки.

Аякс склонился над ним, брови сведены в беспокойной складке.

— Ну что, путешественник? Увидел что-то интересное?

Рей поднял на него взгляд.

— Ребёнок. Чёрные глаза. Он сказал мне уйти.

В комнате повисло молчание.

Лира, до этого копавшаяся в своих ампулах с препаратами, замерла. Аякс медленно выпрямился, почесав затылок.

— Эээ... — он перевёл взгляд на Лиру. — Это... нормально?

Девушка пожала плечами, но в её глазах мелькнуло что-то тревожное.

— Препарат иногда вызывает галлюцинации. Особенно если у тебя в голове бардак.

— Это не галлюцинация. — Рей сжал кулаки.

Аякс задумчиво потер подбородок.

— Ну, если не галлюцинация... Может, это твой внутренний ребёнок? — он фыркнул. — Ты же знаешь, вся эта психотерапевтическая хрень про травмы детства.

— Моё детство было на другом континенте — сухо ответил Рей.

— Оу.

Лира медленно вытерла иглу о край своего платья, кольца на её пальцах мерцали тусклым светом.

— Ребёнок с чёрными глазами... — она протянула слова, изучая Рея. — Интересно. Препарат иногда вытягивает наружу то, что мы прячем даже от самих себя. Но...

Она перевела взгляд на Аякса, потом обратно на Рея:

— Есть одна байка. Старая, как ржавые трубы под Эмбарионом. Говорят, иногда рождаются люди с искрой богов в груди. Этерны.

Аякс фыркнул, поправляя оверсайз на плечах:

— Чё, типа древних полубогов? Да ладно, это же городские легенды!

Лира пожала плечами:

— Может и легенды. Но в подполье ходят слухи — корпорации последние десять лет охотятся за такими. Вылавливают как последних крыс из канализации.

Она встала, подошла к Рею вплотную, её зелёные кошачьи глаза сузились:

— Если то, что ты видел... не галлюцинация... Может, тебе стоит копнуть глубже?

В углу комнаты треснула лампочка, осыпая их осколками теней.

Рей молчал. Где-то в груди тупо ныло — там, где должна была быть та самая "искра".

Аякс неуверенно почесал затылок:

— Ну... если это правда какие-то потусторонние фигни... Может, сходить к архивариусу Гектору? У него куча древних артефактов, может найдёшь что-то про ваших "этернов".

Лира кивнула:

— Если решитесь — не говорите, что я вас послала. Последнего, кто слишком интересовался этернами, "Нова" превратила в груду мяса на улице Красных Фонарей.

За окном грохнул взрыв — где-то в Нижних Секторах снова начались волнения.

Рей поднялся, поправляя джакет:

— Мне нужно идти.

В дверях он обернулся:

— Где найти этого архивариуса?

Аякс ухмыльнулся:

— Ну вот, уже интереснее!