Шерил де Аальст

Я немного удивилась тому, что Ребекка пришла ко мне в комнату среди ночи, так еще и в таком плачевном состоянии во всех смыслах. Она копошилась в своих волосах, словно пыталась выдрать их. Чтобы её немного успокоить и обратить внимание на себя, я взяла её запястья в свои руки и не сильно сжала.

‒ Посмотри на меня. Давай, дыши, ‒ я сделала глубокий вдох и выдох, демонстрируя.

Младшая де Аальст повторила за мной, и её руки немного обмякли, поэтому я отпустила их.

‒ Рассказывай, что случилось. Кошмар приснился?

‒ Я-я слышу один и тот же голос уже несколько месяцев..., ‒ голос девушки подрагивал.

‒ Женский или мужской? ‒ настороженно спросила я.

‒ М-мужской..., ‒ напугано ответила блондинка.

‒ Он тебе что-то говорит? Может, пытается подтолкнуть на какое-то действие?

‒ Да....

Я тяжело вздохнула. Мои пальцы легли на переносицу, слегка массируя её. Нужно было в срочном порядке переварить эту информацию.

‒ И что именно он говорит?

‒ В основном это связано с тренировками, повышением репутации в обществе, а так же обманом тебя, ‒ Ребекка виновато опустила глаза.

‒ Смерть отца ‒ это его приказ?

‒ Н-нет. Я сильно испугалась, и тогда появился этот голос в моей голове.... Что-то внезапно произошло, вспыхнул очень яркий свет, а когда я смогла разглядеть все вокруг, то..., ‒ на глаза сестры вновь вернулись слезы.

Я опустилась рядом с девушкой и обняла её, легко хлопая по спине. От этого она вроде как начала успокаиваться.

‒ Если тебя что-то будет тревожить, то сразу приходи ко мне. Не скрывай от меня ничего.

Блондинка активно закивала, а вот мне становилось дурно от самой себя. Было иронично говорить подобное сестре, поскольку у меня было столько тайн, сколько другим даже не снилось.

Всю ночь Ребекка провела в моей комнате. Мы просто лежали с ней и разговаривали обо всем на свете, пока она не уснула. Я же не сразу провалилась в сон. Мне нужно было немного осмыслить произошедшее, поэтому и уснула я ближе к утру. Конечно, я об этом пожалела, поскольку несколько часов сна было явно недостаточно.

Будить сестру я не стала. Ей явно нужно сейчас как следует отдохнуть. Поэтому я попросила Марию набрать ванну в одной из гостевых комнат, и одеть меня там же. С одеждой я не заморачивалась, а выбрала самое простое, однотонное платье темно-зеленого цвета. Оно обтягивало мою фигуру, но начиная с талии, было немного пышным, благодаря чему я могла передвигаться без особых ограничений. Волосы я хоть и оставила распущенными, но понимала, что в течение дня заколю их с помощью карандаша.

Я спустилась на первый этаж. До совместного завтрака было еще рано, поэтому я сразу направилась в кабинет, предварительно заглянув на кухню с просьбой принести мне через минут десять чай. Один из поваров умел заваривать отличный чай, после которого сонливость как рукой снимало. Это было сейчас очень нужно.

‒ Что думаешь на счет Ребекки? ‒ закрывая дверь в кабинет, спросила я.

‒ У вас похожие ситуации. Ей говорят развивать свою силу, но зачем нужно обманывать тебя и поднимать свою репутацию в обществе? Даже если о магии света твоей сестры узнают, то вопросов не возникнет. Все-таки ваш род раньше каждое поколение обладал подобной силой, пока кровь мешать не начал, ‒ озадаченно проговорил владыка смерти.

‒ Когда я пробудила Артура, то он мне тоже что-то про смешивание крови сказал.

‒ Ты не знала? Ну да, конечно, в ваших учебниках по истории о таком не напишут. Раньше род де Аальст очень боялся потерять свою магию света, поэтому заводили потомство с родственниками. Конечно, это было плохо для здоровья некоторых детей, и они могли даже не дожить до пробуждения своей силы, но за то эта магия была у каждого поколения. После Артура несколько поколений практиковали подобное, но время меняется, поэтому начали жениться и выходить замуж за членов других семей. Постепенно магия света у потомков де Аальст начала исчезать, а если и появлялась, то раз в четыре или более поколения, ‒ пояснил Нил.

‒ И хорошо, что сейчас так не делают.... Я не готова выйти замуж, а уж тем более спать со своим родственником ради какой-то магии света, ‒ я нервно потерла шею.

‒ Ты недооцениваешь этот вид магии на самом деле. А если учитывать, что ты некромант, то я бы скорее опасался.

‒ Не думаю, что Ребекка навредит мне.

‒ Если у неё покровителя есть способности подобным моим, то он может легко завладеть её телом, или даже разумом, ‒ спокойно заявил герцог.

‒ И что ты предлагаешь? Выслать её куда-нибудь? Уж лучше я буду иметь её в поле зрения, чем в какой-то прекрасный день она навестит меня и отправит на кладбище, ‒ недовольно сказала я.

‒ В твоих словах есть доля смысла. Ладно, делай, как знаешь.

Пищи для раздумий у меня теперь было много. После слов Нейлоса придется еще более пристально следить за сестрой, а то не хватало мне еще одной проблемы на свою голову. Да и вдобавок, хотелось бы прожить этот месяц как можно спокойней, поскольку после этого начнется настоящая жара.

В дверь постучали, и особо не дожидаясь моего разрешения, в кабинет зашли. Это был Астарот. Я возмутилась подобной невежливости, но промолчала. Парень же в свою очередь сел в кресло напротив моего стола и скрестил руки на груди, внимательно смотря на меня.

‒ Я слышал, как Ребекка кричала вчера в коридоре, а потом пошла к тебе, ‒ владыка демонов вздохнул. ‒ Удалось узнать что-нибудь?

‒ Он слышит чей-то голос в голове. Он говорит ей делать разные вещи.

‒ Кто-то пародирует Нила? Серьезно? ‒ молодой господин рассмеялся.

‒ Я бы не смеялась на вашем месте. Если у нее будет такая же ситуация, как у меня, то на нее будет тяжелее воздействовать, ‒ я кинула на собеседника строгий взгляд.

‒ Я понимаю это как никто другой. Ладно. Какого рода вещи он говорит ей делать?

‒ Развитие силы, поднятие репутации в обществе, и, видимо, не говорить мне о своей силе.

‒ Первое понятно, а остальное зачем? ‒ младший Кастелл вопросительно поднял бровь.

‒ Нейлос у меня тоже это спросил. Говорила с ним незадолго до твоего прихода, ‒ я откинулась на спинку кресла.

‒ Но это странно. Тебе нужно скрывать силу, поскольку темных магов в нашей стране убивают, а ты относишься к этой категории, но Ребекка, ‒ будущий герцог приложил пальцы к подбородку. ‒ Может это означать, что он хочет использовать твою сестру в личных целях, и для этого никто не должен знать о её магии?

‒ Думаете? ‒ я немного задумалась. ‒ Если узнают, что одна из членов де Аальст обладает магией света, которой сейчас обладают единицы, то к ней будет обращено много взглядов разного характера.

‒ А этому голосу не выгодно, если кто-то попробует склонить её на свою сторону, а что хуже ‒ кто-то может её похитить, дабы использовать в каких-то своих целях. Маги света весьма мощные.

Эта теория звучала жутко, но если она подтвердиться, то у нас все может пойти по наклонной

‒ Я хотела пожить месяц спокойно, а тут очередная проблема, ‒ я сделала жалобное лицо.

‒ Даже не появись проблема в лице Ребекки, то появилась бы другая. Сама же знаешь, в нашем деле без этого никак. Да и вдобавок ко всему, ты сама сплошная проблема, поэтому не жалуйся, ‒ с ухмылкой произнес юноша.

Я бегло осмотрела свой стол, в поисках чего-то подходящего. Переместив взгляд на Астарота всего на мгновение, я быстро взяла карандаш и кинула его во владыку демонов.

‒ Никогда бы не подумал, что такая юная девушка, к тому же и человек, меня однажды ударит по лицу, а потом еще и кидаться вещами будет, ‒ ловко увернувшись, проговорил младший Кастелл.

‒ Я в вас еще железный поднос кинула в морге. Не забыли?

‒ Теперь буду помнить.

***

Я услышала стук в дверь. Получив мое разрешение, в кабинет вошла Мария. Она быстро подошла к моему столу, поклонилась и заявила:

‒ Госпожа, вы просили докладывать о действиях вашей сестры. Она сейчас собирается куда-то поехать. Служанки готовят её.

Моя рука, пишущая на листе бумаги, резко остановилась. Я подняла голову на шатенку.

‒ Давно её готовят?

‒ Не совсем. У вас еще много времени, ‒ проговорила девушка.

Я кивнула и показала жестом, что Мария может идти. Она еще раз поклонилась мне и вышла из комнаты. Я откинулась на спинку кресла, в котором сидела и протерла глаза. В душе теплилась надежда, что Ребекка просто решила съездить в город за покупками, но в то же время было яркое ощущение, что грядет что-то ужасное. Это был не первый день, когда я чувствовала что-то не ладное, но сейчас оно словно усилилось.

Я дописала письмо, которое начала еще до прихода служанки, и вышла из кабинета. Я прокручивала много разных вариаций разговора с Ребеккой, пока шла к её комнате, и это не особо помогало мне, поскольку я начинала нервничать.

Решив быть хорошей сестрой, я постучала в дверь спальни. Мне тут же ответили положительным ответом, и я зашла внутрь. Младшая де Аальст стояла напротив зеркала, а вокруг неё были служанки, которые помогали надеть на нее платье. Это был бежевый наряд с пышной юбкой, корсетом, обнаженными плечами и небольшим декольте. В зоне декольте и вплоть до рукавов тянулись кружевные ленты и жемчужины. Как ни посмотри, а на платье, в котором ездят в город, это совсем не похоже.

‒ Куда-то собираешься? ‒ я уперлась плечом в стенушкафа, который стоял недалеко от входа, и скрестила руки на груди.

‒ Верно. Утром пришло письмо. Меня приглашают на выставку, которую устраивает одна из дочерей графа Эван, ‒ спокойно ответила девушка.

‒ Вот как. В моду входит проведения выставок? Только недавно концерты были.

‒ Ты просто не следишь за тем, что в обществе происходит. Хоть бы ненадолго из своих бумажек вылезла, ‒ блондинка задумалась на пару секунд. ‒ Не хочешь поехать со мной? Там должны будут обсуждать интересные новости.

‒ Нет-нет. Сама знаешь, я не люблю подобное. Да и девушки в светском обществе меня не особо любят.

‒ Как знаешь. Я предлагала, ‒ с улыбкой произнесла Ребекка.

‒ Ты уверена, что стоит ехать туда? Все-таки твое самочувствие желает оставлять лучшего, ‒ с беспокойством заявила я.

‒ Если я буду целыми днями сидеть в стенах нашего поместья, то лучше мне никогда не станет. Так я постараюсь себя развлечь.

Я несколько секунд смотрела на сестру, которую готовят по всем критериям, а после вздохнула.

‒ Хорошо. Только будь осторожной. И обязательно мне все расскажешь, когда приедешь обратно.

‒ Обязательно, сестрица, ‒ девушка одарила меня еще одной очаровательной улыбкой.

Задерживаться в этой комнате больше не было смысла, поэтому я тут же вышла и спустилась в свой кабинет.

***

Ребекка вернулась в имение де Аальст уже ночью. Поскольку я в это время все еще работала в своем кабинете, то дворецкий уведомил меня о её приезде. Как и положено, я встретила сестру, и увидела, что она сильно устала. Что-то спрашивать у неё, когда она в таком состоянии, не по-человечески, поэтому я отправила её спать, взяв обещание, что она расскажет мне все на следующий день. Подобный расклад устраивал нас обеих, поэтому разбрелись по разным комнатам. Младшая де Аальст направилась отдыхать, а вот я доделывать свою работу.

Наутро все собрались за столом. Работа работой, а завтрак никто не отменял. Да и у меня практически не было времени из-за дел рода, поэтому услышать рассказы сестры о выставке за завтраком было очень даже неплохим решением. Конечно, какое-то время мы обсуждали незначительные вещи. Светский обычай.

‒ Как вчерашняя выставка? ‒ слегка отречено спросила я.

‒ Прекрасно. Но ты даже не представляешь, кого я там встретила, ‒ радостно проговорила девушка.

‒ Удиви.

‒ Виконта Брэй. Оказывается, он ценитель искусства, и так много знает на эту тему. Мы хорошо поговорили.

Я чуть чаем не подавилась, когда услышала об Артуре. Вот кто-кто, а я не думала, что он станет ходить на подобные мероприятия.

‒ Впервые слышу, чтобы он посещал подобное, ‒ стараясь предать голосу уверенности, сказала я.

‒ Это и в правду в первый раз. Он пользовался популярностью среди девушек на том вечере, поэтому я бы точно знала, появись он и раньше где-нибудь.

Я продолжила есть, при этом и слова не произнося. Данте и Иветт задавали у Ребекки вопросы касаемо выставки и картин там, но я уже не слушала.

Для меня действительно было шоком, что мой предок решил посетить одно из мероприятий устроенное знатью. В одну из наших встреч он говорил, что не хочет выходить в свет, потому что мало знает о современном мире и его могут заподозрить. Да и аристократы в любое время были одинаковы. Только скажи одно неверное слово, как поползут странные слухи. И, похоже, что мне придется выяснить причину посещения выставки у Артура, когда мы с ним встретимся в следующий раз.

Завтрак закончился на оживленной ноте. Почти все это время сестра, герцог Кастелл и матушка обсуждали разные вещи, а мы с Астаротом были погружены в свои мысли. По окончанию я как обычно ушла в свой кабинет, а молодой господин увязался за мной.

Дверь за нашими спинами закрылась, и я резко повернулась к владыке демонов.

‒ Что-то случилось? ‒ нетерпеливо спросила я.

‒ Артур де Аальст случился, ‒ на лице будущего герцога играло раздражение.

‒ А с ним что? ‒ я вопросительно подняла одну бровь.

‒ Ты не увидела реакцию Ребекки на него? Когда вы вместе ездили к нему несколько месяцев назад, то она ни разу не упоминала его, а тут такой восторг.

Я приложила пальцы к подбородку и устремила свой взгляд в одну точку. А ведь и правда, у нее была слишком яркая реакция на встречу с бывшим маркизом.

‒ Думаете, она влюбилась в него? ‒ неожиданно для самой себя задала вопрос я.

‒ Не исключаю этот вариант.

Я прошлась по кабинету, тяжелая вздыхая и стараясь не начать ругаться.

‒ Сначала одна проблема пришла, потом вторая, теперь еще одна. У меня яркое ощущение, что я и до двадцати не доживу. Меч в себя воткну раньше.

‒ Не говори так. Кто же тебе даст покончить со своей жизнью. Тем более тебе в любом случае придется пересекаться со мной. Даже после смерти.

Я бросила на владыку демонов взгляд полный недоумения.

‒ На твоем счету столько грехов лежит, что тебе только в ад и дорога. А гнить в трущобах ада я тебе не дам ‒ заберу к себе в секретари. Твой ум мне еще может пригодиться, ‒ с ухмылкой пояснил парень.

‒ Не знаю, радоваться мне этому или нет, ‒ скептически произнесла я.

‒ Радоваться. В ином случае тебя заберут в какой-нибудь бордель.

‒ Ладно. Но порадуюсь уже после смерти.

Астарот оценил мою шутку, но ничего отвечать не стал, а только кивнул. Задерживаться он у меня не стал. Владыка демонов посидел ещё немного в моем кабинете, а после ушёл к себе. Но пищу для размышлений он мне все же дал. И подобный расклад событий меня совершенно не устраивал.

Я подошла к своему рабочему столу и упёрлась руками в него. Моя челюсть сильно сжалась, а в голове был целый рой из мыслей.

– Когда же это все закончится? – я сжала край стола.

***

Неделя выдалась безумной. Ребекка была словно одержима Артуром. Она упрашивала меня и матушку разрешения поехать к нему, но я запрещала ей. Она словно не могла понять, что поездки к не женатому мужчине могут посеять не приятные слухи, которые сильно навредят её репутации. И с каждым днём сестру было сложно удержать. Пришлось даже приказать слугам, чтобы они не давали ей сесть в карету и поехать к виконту Брэй. Но, к сожалению, или к счастью, бывший маркиз де Аальст решил сам приехать в наше поместье. Я не сильно этому удивилась, ведь мы часто ездили друг к другу, чтобы обсудить, как идут дела в моей парфюмерии.

Когда я только получила письмо, что через несколько дней Артур приедет в особняк де Аальст, то Ребекка чуть ли не всех на уши подняла. Она тут же принялась готовиться к его приезду, и я ещё раз поняла, что какая же это головная боль.

Заветный день наступил, и вся наша семья стояла у входа в поместье, встречая нашего гостя. Астарот и Данте за день до этого уехали в свое имение, чему я была даже рада. Было немного неловко перед герцогом за поведение младшей сестры, а вот молодой господин меня подкалывал почти всю неделю. Очень сильно хотелось его ударить по лицу, как я сделала это однажды, но я держалась.

– Рады вас видеть, виконт Брэй, – с улыбкой произнесла я.

– Взаимно, маркиза де Аальст, – мужчина согнулся в спине, чтобы поцеловать костяшки моих пальцев.

– Давно вы у нас не были, – заявила Иветт.

– Вы правы. В последнее время много дел навалилось, – Артур слегка виновато улыбнулся.

– Пройдёмте внутрь. Не нужно стоять долго на холоде, – сказала я, пропуская всех в помещение.

Мы коллективно прошли в поместье, в столовой которого нас уже ждал ужин. Слуги помогли раздеться мне, моей семье и гостью, а после провели к столу.

С самого приезда Артура я наблюдала за младшей де Аальст. Она практически не отрывала взгляда от мужчины. В этих глазах читалась влюбленность. Я это ни с чем не спутаю. Но что-то в моей душе подсказывало, что эта внезапная симпатия не просто так появилась. Если её одержимость Астаротом я хоть как-то понимала, ведь он внешне неплох собой, при нем титул, приличное состояние, то вот виконт Брэй... Не спорю, что мой предок красив, но у них огромная разница в возрасте. Артур нам с Ребеккой буквально в отцы мог годится, и у меня в голове не укладывалось, как можно влюбиться в него. Если бы меня поставили перед фактом, что я должна выйти замуж за мужчину в два раза старше меня, то это одно, но влюбленность...

Я приложила пальцы к переносице, и немного сжала её, чтобы унять головную боль.

– Маркиза, вам плохо? – обеспокоенно спросил мой предок.

– Нет-нет, все в порядке, – тут же ответила я.

Разговор, который я совершенно не слушала до этого, продолжался ещё несколько минут, а после Артур внезапно заявил:

– Признаюсь честно, что приехал сюда поговорить не только о делах парфюмерии с маркизой де Аальст.

Я резко подняла свой взгляд от своей тарелки к виконту. Что ещё этот человек может хотеть обсудить со мной кроме дел парфюмерии?

– Это что-то личное? – как бы невзначай бросила я, стараясь не показывать своего замешательства.

– Я бы не сказал. Но мне обязательно присутствие всей вашей семьи, – спокойно проговорил мужчина.

– Даже не могу предположить то, о чем вы хотите с нами поговорить, – с лёгкой улыбкой сказала я.

– Боюсь, что вы удивитесь, – блондин сделал паузу, словно испытывая меня на прочность. – Я бы хотел попросить руки Ребекки де Аальст.

Я впала в ступор. Руки, в которых был нож и вилка, нарезающие стейк, внезапно остановились. Я опомнилась только спустя десять секунд, и медленно подняла взгляд на Артура.

– Это шутка? – в моем голосе слышалась строгость.

– Вовсе нет. После разговора на выставке я понял, что взять в жены такую девушку как леди де Аальст - лучшее решение. Ум, речь, манеры, красота делают её действительно драгоценной.