Шерил де Аальст

– Считаю, что это чудесный союз, – неожиданно заявила овдовевшая маркиза.

Я повернулась к матушке с недоумением. Она так же взглянула на меня, но на губах женщины играла улыбка.

– Шерил, сама подумай. У виконта Брэй неплохое состояние, он красив, вежлив. Для Ребекки мужа лучше не найти.

Я приложила пальцы к виску, немного массируя. Сейчас многое будет зависеть от моего решения.

– Виконт, не могли бы мы после поговорить в моем кабинете? Необходимо кое-что обсудить, – устало спросила я.

Артур кивнул мне, а ужин заканчивался. Иветт кидала на блондина радостный взгляд, а Ребекка все так же не спускала с него глаз. Повезло, что Астарот и Данте уехали, потому что я и представить не могла, что бы сейчас тут устроил молодой господин.

Закончив с едой, я поднялась первой. Мой взгляд был многозначительным, но он не смог выразить и половины спектра моих эмоций на данный момент. И все же, бывший маркиз де Аальст поднялся и пошел вслед за мной. Дверь за нашими спинами закрылась, и я прошла до своего письменного стола. Я встала спиной к столу, и упёрлась в него, скрестив руки на груди.

– Не считаете ваше предложение странным? – сразу же задала вопрос я.

– О чем именно ты переживаешь? Об общей крови? – с лёгкой ухмылкой произнес Артур.

– И об этом тоже. Зачем вам женится на моей сестре? – я вопросительно подняла одну бровь.

– Хоть и под чужим именем, но я хочу вернуться к той жизни, которая у меня была сотни лет назад. Конечно, я понимаю, что вернуть все те богатства и титул маркиза у меня не выйдет, но при этом мне никто не мешает породниться с родом маркизов, – мужчина подошёл ко мне, но не ближе допустимого. – Да и у нас не было уговора, что я не могу делать то, что мне захочется. Я тебе помогаю с парфюмерией, как ты и хотела и все. Да и я бы не советовал тебе отказывать мне в желании жениться на Ребекке. Ты ведь не хочешь, чтобы она сбежала из дома к примеру?

Я отвернулась на несколько секунд, а мои губы растянулись в усмешке. Это было так абсурдно с точки зрения морали для меня, но в то же время и логично.

– Вы уверены, что моя сестра пойдет на такое безрассудство?

– Влюбленная девушка способна на многие вещи. Даже если они не логичны, – Артур пожал плечами.

– Почему-то такое ощущение, что вы сейчас пытаетесь мной манипулировать.

– Я скорее предупреждаю. Не уверен, что тебе известно чувство искренней любви к кому-то, поэтому ты не сможешь просчитать действия своей сестры.

– Поверьте, мне оно хорошо известно.

– Тогда лучше позволь Ребекке воссоединится со своим возлюбленным, – золотистые глаза бывшего маркиза странно сверкнули.

– Хорошо, но с одним условием, – я усмехнулась еще шире. – Можете даже не пытаться кичиться тем, что породнились с таким могущественным родом. Соответствующего влияния и состояния у вас не будет. Довольствуйтесь тем, что я вам дала, когда вы только вышли за пределы бывшего поместья де Аальст.

– Посмотрим. После я пошлю официальное письмо с запросом о браке.

С победной улыбкой на лице, блондин вышел из кабинета. Как только я осталась одна в комнате, то мои ноги резко перестали держать меня. Я плавно осела на пол, и вздохнула. Из моих уст сорвались ругательства в свою же сторону. Нужно же было быть такой глупой, чтобы вытащить человека чуть ли не с того света, а после получить подобного рода благодарность.

Я просидела так около десяти минут, пока в мой кабинет не постучали. Пришлось встать, хоть и далось мне это с трудом. После брошенного мною "Войдите" в дверь зашёл Ади. Вот кого-кого, а его я не ожидала увидеть сейчас.

– Ты чего здесь забыл? Почему не оповестил о своем приезде? – строго проговорила я.

– А я думал, ты мне будешь рада. Чего вдруг с вопросами накинулась? – вскинув руки, как бы сдаваясь, произнес владыка голода.

Я приложила пальцы к переносице и чуть сжала её, надеясь, что это поможет унять головную боль.

– Никого не встречал по дороге сюда?

– Если не считать слуг, твоей слишком радостной сестры, то видел мужчину... Блондин с золотыми глазами, на Ребекку похож очень, – задумчиво ответил парень.

– Артур де Аальст. Или же Лукас Брэй на данный момент, – с ядовитой улыбкой пояснила я.

– У тебя такой вид, словно это не твой предок, а заклятый враг.

– Похоже, с этого дня так и будет.

– Шутишь? Ты же его сама пробудила, так ещё и вытащила с того поместья, – можно было поспорить, что будь такое возможно, то у маркиза Лувейн сейчас бы вылетели глаза из орбит.

Я позвала служанок, чтобы те принесли чай со сладостями, а после усадила нежданного гостя на диван, и села на такой же диван напротив. Горничные принесли нам все быстро. Поскольку теплый напиток и разные вкусности у нас были, то можно спокойно начинать рассказывать то, что произошло в этом кабинете до прихода Ади.

Прослушав мой рассказ, владыка провел рукой по своим огненным волосам, зачесывая их тем самым назад. По его лицу сразу было видно, что он немного в шоке. Маркиз какое-то время молчал. Видимо, обдумывал эту ситуацию.

– Если учитывать то, что я слышал про твою сестру, то она тебе может кучу проблем устроить, если не дашь добро на брак, – заявил юноша.

‒ Она не просто может, а сделает это. Похоже, что придется согласиться, ‒ я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза внешней стороной запястья. ‒ Будь он в действительности обычным иностранцем, а не главой рода де Аальст много лет назад, то можно было бы убить тихо и незаметно. Так он еще и знает о моей некромантии, а если это всплывет в обществе, то у Эраста будет весомый повод меня казнить. Нет, спасибо, не хочу во второй раз шею под меч подставить.

‒ Это действительно проблема, ‒ владыка голода отвел взгляд сторону. ‒ Мы тебе тоже помочь не сможем.

‒ Почему это? ‒ я нахмурилась.

‒ Скажем, этот человечишка не подпустит нас к себе. Спроси как-нибудь у Нейлоса. Он точно должен знать полную историю.

Я пожала плечами. Вопрос Нилу я точно задам, но звучало это странно. Я понимала, что Артур без вмешательства магии не смог остаться целым и невредимым, как и его поместье, спустя такое долгое время, но то, что он может дать отпор владыкам меня настораживало. Даже если основываться на моих наблюдениях, а так же путешествию по аду, то можно понять, что эти трое поодиночке превосходят сильнейших магов в истории в десять раз, если не больше. И возникает вопрос: а точно ли Артур человек?

Маркиз Лувейн наблюдал за тем, как я смотрю в одну точку и перебираю в голове кучу мыслей и догадок. Эта картина его слегка позабавила.

‒ Не напрягай голову, а просто спроси у Нейлоса, когда будет свободное время. Знаю я тебя, и то, как ты любишь строить различные теории.

‒ Ладно. Даже не хочу с тобой спорить сегодня, ‒ с издевательской улыбкой ответила я.

Время пролетело незаметно. Владыка голода решил остаться на ночь в моем поместье, а рано утром вернуться к себе. Это было уже не в первый раз, поэтому я особо не задумывалась по этому поводу. Но в любом случае меня ждала работа, которая займет половину ночи. Дела рода шли в гору, поэтому и забот становилось больше.

‒ Нейлос, ‒ перебирая бумаги, произнесла я.

‒ Да? ‒ тут же послышалось в моей голове.

‒ Мне Ади говорил кое-что об Артуре. Он сказал, что Артур не подпускает владык к себе, и что ты лучше знаешь эту историю, ‒ спокойно пояснила я.

‒ Пересекались с ним как-то, но столько лет прошло, что я уже и не вспомню, ‒ словно намеренно уходя от точного ответа, сказал парень.

Пытаться узнать правду нет смысла. Я знала как никтодругой, что пока владыка смерти не захочет, правду не расскажет. Но это ещебольше наталкивало на мысли разного характера. Интересно, если окажется, чтоАртур де Аальст действительно не человек, как я отреагирую на это? На моем лицебудет удивление, злость или же... безразличие? После смерти отца я пересталареагировать на какие-то странные для меня вещи, да и на смерть тоже. Похоже,что когда становишься некромантом, то таково понятие как «смерть» начинаетмедленно стираться. Раньше я не приветствовала смерти людей, но демоны – этодругой разговор. Но ведь демоны раньше были людьми. И сейчас мне совершенно всеравно, увижу я мертвого человека, демона или вовсе лошадь. Любой другойчеловек, осознав это, мог бы прийти в ужас, но мне было все равно на это. Я перестала заботиться о своей репутации в обществе, мелких проблемах, которые волновали меня раньше. Сейчас я была сосредоточена на делах семьи де Аальст, и нашем с Данте плане. Через три недели все изменится. Обстановка в стране станет в разы лучше.

***

Артур и Ребекка были окружены вниманием. Совсем недавно была объявлена новость об их помолвке. Газеты так и вовсе трубили об этом уже последние несколько дней. Многие старались выискать взглядом виновником торжества, чтобы пожелать им счастья, благополучия и много детей. Виконт и моя сестра же улыбались и благодарили всех. Младшая де Аальст благополучно устроилась рядом со своим женихом, слегка задевая его пышной юбкой. На ней было небесно-голубое платье, с перевязанной талией белой лентой. Плечи были обнажены, а рукава не достигали локтя, что было странно для такого холодного времени года. На шее была белая лента, посередине которой красовался того же цвета бант. Светлые волосы были красиво уложены, чтобы не закрывать хрупкие плечи, шею и ключицы. Многие девушки восхищались таким ангельским и невинным образом. Похоже, что в ближайшие дни подобное платье будут носить половина модниц столицы.

Я тяжело вздохнула, отпивая шампанское из своего бокала. Я стояла далеко от жениха и невесты, но даже с этого расстояния мне было прекрасно их видно. И вот так смотря со стороны было заметно, что Ребекка и Артур очень похожи друг на друга. Хоть у них и разница в десятки поколений, но меня волновало больше другое. Действительно никто не замечает их внешнюю схожесть?

– Если ты будешь с таким видом смотреть на этих двоих, то все сразу поймут, что тебя вынудили согласиться на этот брак, – послышался голос поблизости.

Я недовольно повернула голову, остановив свой взгляд на Нейлосе. Он старался выглядеть сдержано, но было видно, что он хочет засмеяться.

– Пусть думают, что хотят. Если они начнут строить теории, то мне это никак не навредит, – отворачиваясь, прояснила я.

– Ты же знаешь этих сплетников. Сейчас из одного незначительного взгляда вывернут целый заговор по свержению правителя, – с некоторой иронией произнес парень, за что сразу же получил легкий удар локтем в бок. – Ай! Да я же пошутил.

– Я тебя вживую долго не видела, дай поиздеваюсь немного.

– Я всегда знал, что ты злая женщина, – недовольно буркнул Нил.

– Злее некуда. Особенно сейчас, – раздражённо сказала я, не отрывая взгляда от двух блондинов. – Надеюсь, что Эраст не решит сюда заявиться?

– Ты же знаешь, что он не ходит на подобные мероприятия. Но если узнает, что твоя младшая сестра помолвлена, то к огромной любви к тебе прийти может, – с ухмылкой заявил владыка смерти.

– Где там канделябр?

– Стой-стой! – парень вскинул руки, показывая, что он сдается.

Некоторые девушки внезапно обратили на нас внимание. Похоже, их привлекли громкие слова со стороны герцога Авейро. Некоторые начали шептаться между собой.

– Я совсем забыла, что о нас пускали слухи, словно мы вместе... – я закатила глаза, смотря на тех, кто разговаривал между собой и при этом кидал взгляды на меня и Нейлоса.

– А ещё был слух, что ты помолвлена с Астаротом, – тихо рассмеявшись, проговорил герцог. – Ладно, не буду подкидывать дрова в огонь. Не хочу, чтобы при следующем моем выходе в общество мне начали задавать вопрос: влюблен ли я в тебя?

Я махнула Авейро рукой, и отпила ещё немного алкоголя с бокала. Когда я осталась одна, ко мне быстро потеряли интерес. И всё-таки, мне спустя какое-то время пришлось войти в эту толпу, чтобы поговорить со своими партнёрами. Праздник праздником, а дела и возможность наладить новые связи никто не отменял.

Празднование длилось до самой ночи. Многие садились в свои кареты, и очевидно, несколько часов планировали поспать. Я и сама немного устала, пока ходила по всему залу и разговаривала с важными для моей семьи людьми. Благо на этот раз ничего не приключилось, а то у меня уже начинало складываться ощущение, что каждый мой выход в свет преследуется смертями, угрозами и неожиданными сюрпризами.

Я с трудом добралась до своей комнаты. Пришлось потратить время на то, чтобы Мария сняла с меня одежду, помыла, а потом облачила в ночную рубашку. И стоило моей спине коснуться мягкой кровати, как я тут же расслабилась. Это было такое блаженство после того, когда весь день была на ногах. Но внезапно я почувствовала огромный всплеск энергии. Перепутать это с чем-то я не могла уж точно. Этот всплеск явно был вызван магией Ребекки.

– И почему подобное происходит после тяжёлого дня, когда я пытаюсь уснуть? – я тяжело вздохнула, вставая с кровати.

Вроде как этот всплеск никакого вреда не нанёс. Если в прошлый раз мебель на некоторое расстояние отодвинулась, то сейчас все было не так печально. И все же, необходимо было проверить, все ли в порядке.

Я вышла в коридор, особо не заботясь о том, что меня кто-то увидит в одежде для сна. Астарота и Данте не было, а боятся слуг или сестру с матушкой смысла особого нет. Дошла до комнаты Ребекки я быстро. Не задумываясь, я постучала в дверь, и она почти сразу открылась. Из полумрака виднелись золотистые волосы и глаза. Девушка смотрела на меня удивлённо, явно не ожидая видеть в такое время.

– Что-то случилось? – с недоумением в голосе спросила младшая де Аальст.

– Просто решила тебя проверить. Как чувствуешь себя после праздника? – спокойно задала вопрос я.

– Немного устала, но очень рада произошедшему, – Ребекка немного сощурила глаза, выражая свое недоверие.

– Отлично, – я сделала паузу. – Раз уж у тебя все хорошо, то я пойду. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Дверь передо мной закрылась, а я вернулась в свою комнату. Этот разговор был настолько неловким и абсурдным, что я теперь не знала куда себя деть. Но всплеск энергии был крайне подозрительным. Не могло же мне показаться. С другой стороны радовало то, что все были в порядке и никакого вреда сестра не нанесла.

Я протёрла свои глаза и легла на кровать. Вроде как ничего не предвещало беды, поэтому я спокойно уснула.

***

Я парировала атаку, и ударила мечом по рукам соперника. От той силы, которая пришлась по чужим ладоням, противник чуть разжал их и зашипел. Посчитав это хорошим шансом, я толкнула стоявшего напротив парня ногой в живот, благодаря чему он повалился на землю. Пока тот не успел опомниться, я наступила на одну из его рук, чтобы он не мог воспользоваться оружием. Деревянный меч выпал из рук рыцаря.

– Сдаешься? – с победной улыбкой спросила я.

– Д-да, госпожа, – шипя от боли, ответил парень.

Я убрала ногу с чужой руки и протянула уже свою, чтобы помочь своему сопернику встать. Он принял мою помощь и быстро встал на ноги. На этот раз я уже мило улыбнулась рыцарю, что ввело его в некоторый ступор.

– Госпожа, вы неотразима. Я и не знал, что вы так хорошо владеете мечом, – с некоторым восторгом воскликнул глава одного из рыцарских отрядов.

– Ты преувеличиваешь. Тебе я уж точно проиграю в спарринге, – я тихо рассмеялась, затягивая свой хвост.

– Я уверен, что через несколько лет вы меня превзойдете, – с улыбкой ответил мужчина средних лет.

– Если это случится, то обязательно сразимся.

Глава рыцарского отряда кивнул.

Я ещё какое-то время пробыла на тренировочном поле, а после у рыцарей должен был начаться обед. Поскольку во время обеда все находятся в казармах, то и делать мне здесь больше нечего было, и я вернулась к поместью. В голове теплилась мысль о том, что это была одна из самых продуктивных тренировок за последнее время. С рыцарями я тренироваться начала не так давно, но даже так мои навыки начали стремительно улучшаться. Раньше мне бы никто не позволил устраивать спарринги с воинами де Аальст, но теперь я была главой рода, поэтому вправе проводить тренировки как мне нравится. Рыцари сначала сомневались в моем решении, пытались поддаваться, но потом поняли, что я слишком упрямая. Поэтому ребята начали сражаться в полную силу, хоть и старались быть осторожными, чтобы не навредить мне случайно. Так же это помогло стать ближе с ними, что может сыграть мне на руку в будущем.

Не успела я дойти до своего кабинета, как ко мне подбежала Мария. В её руках было письмо, но вот её лицо было немного обеспокоенным. Я, увидев это, вопросительно подняла одну бровь.

– Вам письмо от..., – девушка сделала многозначительную паузу, – виконта Брэй.

– Лукас Брэй? Интересно.

Я забрала у служанки конверт, дав ей при этом несколько не особо значительных указаний, и зашла в свой кабинет. Оказавшись внутри, я села за свой стол и откинулась на спинку кресла. Предварительно взяв специальный нож для открывания конвертов, я сделала надрез и достала сложенный лист бумаги.

«Дорогая маркиза де Аальст. Приветствую вас. Как ваше здоровье? Слышал, что в последнее время дела вашей семьи идут в гору, а это может означать лишь добавление работы разного характера. Надеюсь, что у вас все хорошо. А я пишу к вам с просьбой. Разрешите ли вы вашей младшей сестре переехать ко мне на неделю? Думаю, что ей бы не помешало привыкнуть ко мне, как к своему будущему мужу. Всё-таки её брак будет ранним, поэтому ей лучше сразу узнать какая я личность, чтобы не потрясти в будущем её юную и хрупкую психику. Надеюсь, что вы прислушаетесь и выполните мою просьбу. С уважением ваш Лукас Брэй».

– До свадьбы просить переехать... Хоть и на неделю, но это уже вершина наглости, – раздражённо сказала я.

‒ Пусть поживет у него. Не думаю, что он ей что-то сделает, ‒ послышался голос в моей голове.

‒ Это может посеять неприятные слухи, ‒ парировала я.

‒ Пусти слух, что Ребекка заболела и не может около недели выходить в свет. Сама же отправь её тайно в поместье Артура и все. Там хорошие слуги, которые не вынесут информацию за пределы территории виконта, ‒ объяснил Нейлос. ‒ Да и подумай немного, что ты потеряешь от этого предложения? Тебе же будет спокойней работать, пока сестры дома нет. Но если так волнуешься, то приставь к ней одну из своих служанок, чтобы на протяжении недели они докладывали тебе абсолютно все, что происходит.

‒ Все-таки ты меня уверяешь в том, чтобы я согласилась? ‒ слегка растерянно спросила я.

‒ Именно. Поэтому бери в руки перо, и пиши ответное письмо со своим согласием.

Я ещё немного подумала над этим, а после прислушалась к словам владыки смерти. Через несколько секунд в моей руке оказалось перо, кончик которого я погрузила в чернильницу. Комнату заполнил еле слышный шум, вызванный вождением пера по бумаге. Спустя какое-то время больше половины листа было в надписях. Я дала немного времени на то, чтобы чернила высохли, и потом сложила лист несколько раз и поместила его в конверт. На конверте я оставила печать семьи де Аальст. Позвав одну из служанок, я отдала ей письмо, и она уже должна будет отправить его в поместье виконта Брэй.

Нужно было сказать Ребекке о том, что ей придется жить у своего будущего мужа неделю, и при этом не выходить в свет все это время. Стоило видеть её счастливое лицо, когда я уведомила об этом. Не теряя и секунды, моя младшая сестра начала отдавать служанкам приказы. Горничные тут же начали суетиться, собирая вещи. В течение нескольких часов они соберут вещи и подготовят девушку к отъезду. На моих же плечах был выбор служанок и рыцарей, которые поедут с Ребеккой. В основном я выбирала тех горничных, которые всегда следовали за сестрой, но и не забыла приставить тех, которые верны мне, объяснив их дополнительные задачи. Рыцарей выбрать было еще легче. Многие хотели показать себя с лучшей стороны передо мной, но я уже заранее знала самых способных из них. Выбранные мною солдаты так же начали готовиться к отъезду, бросив тренировку, на которой я их и поймала. Моя главная задача была выполнена, а с остальным могли справиться мои подчиненные.

Слуги управились даже быстрее, чем я думала. И вот, я и Иветт провожали Ребекку на улице. Ей помогли взобраться в карету и сесть в нее. А я просто стояла с недовольным лицом и наблюдала за происходящим. Шторка внутри кареты дернулась, и в небольшом окне показалось лицо девушки. Она лучезарно нам улыбалась и махала рукой, прощаясь. Я лишь кивнула в ответ сестре, а матушка помахала ей в ответ. Штора вновь дернулась, закрывая окно. Кучер взмахнул поводьями, и лошади сдвинулись в места.

Я тяжело вздохнула и потерла переносицу. Стоять на холоде смысла больше не было, поэтому мы с овдовевшей маркизой вернулись в поместье. Нужно было подготовиться к тому, что завтра приедут оба Кастелл, и будут жить у меня около недели. Все наши приготовления были практически окончены, и все последние нюансы будут меняться, и завершаться на протяжении этой недели. Внезапно пришло осознание, что недельная поездка Ребекки и правда была мне на руку. Нам с Данте и Астаротом никто не будет мешать в ведении наших дел.