Шерил де Аальст

Я зашла в свою комнату и сразу же упала на кровать.

‒ Родная кровать.... Наконец-то, ‒ устало произнесла я.

‒ То есть в герцогстве тебе плохо было? ‒ произнес владыка смерти в моей голове.

‒ Если бы кто-то не был таким вредным, то я бы сказала, что там чудесно, ‒ с некой обидой ответила я.

Нил говорить что-то ещё не стал. Какой же он порой невыносимый.

Пока я размышляла о том, чем все-таки можно ударить Нейлоса при встрече, в дверь постучали. Я нехотя приняла сидячее положение, кинув короткое «Войдите». Это оказалась Мария. Увидев меня, она чуть ли не побежала ко мне. На её лице, в движениях было очень заметно волнение.

‒ Госпожа! Я так рада, что вы вернулись! Вы бы знали..., ‒ шатенка не успела договорить, как я её остановила жестом руки.

‒ Успокойся. У меня сердце кровью обливается, когда ты так переживаешь за меня, ‒ я неловко улыбнулась, смотря на горничную. ‒ Лучше расскажи мне, почему ты отцу, или, в крайнем случае, Астароту не сказала о нападении? И что было после того, как я потеряла сознание?

Марии понадобилось некоторое время, чтобы перевести дух. Я похлопала рукой по месту на кровати рядом со мной, чтобы она присела, и в спокойной обстановке рассказала мне нужную информацию.

‒ Это нападение мне показалось слишком подозрительным. Не у каждой группировки разбойников найдется маг невидимости, так еще и тот, который целенаправленно ранил вас. У меня была мысль, что вы ожидали чего-то подобного, иначе бы не вышли из кареты так уверенно, ‒ служанка сделала паузу, недолго размышляя о чем-то. – Что касаемо вопроса о том, что произошло после того, как вы потеряли сознание.... Разбойники обезвредили рыцарей, видимо, чтобы те не мешали им. Как-то обыскивать карету они не стали, а убивать кого-то и подавно. Это так же послужило причиной моего подозрения к этому нападению. После, вас кто-то из разбойников унес вглубь леса и больше я никого не видела. Мы с рыцарями приняли решение, что лучше рассказать о вашем исчезновении при странных обстоятельствах, и умолчать о нападении, и о том, куда мы ехали на самом деле.

‒ Не буду отрицать того, что ты сделала правильно, ‒ я улыбнулась. ‒ Реши я рассказать отцу и Астароту иную версию событий, то вышло бы недопонимание, и пострадать могла именно ты. Надеюсь, вы с рыцарями отделались только выговором?

‒ Да, госпожа.

‒ Я поговорю с отцом, и к вам больше претензий не будет. А сейчас, помоги мне подготовиться ко сну.

‒ Конечно, госпожа! ‒ оживленно воскликнула шатенка.

***

Время идет, а традиции не меняются. На следующий день после моего возвращения, все начинает возвращаться на круги своя. Я вновь сидела за общим столом, и завтракала вместе с семьей и Астаротом. Все шло весьма монотонно. Обыденные разговоры.

‒ Император проводит бал, ‒ неожиданно произнес отец.

Все сразу же повернулись в сторону маркиза. Эраст не любитель балов, поэтому устраивает их только в особенных случаях. Эта новость была удивительной для всех.

‒ По какому случаю? ‒ первым спросил молодой господин.

‒ Уже год прошел, как империя Вариорт завоевала королевство Роделайн, ‒ отпивая чая из кружки, отвечал Аджес.

‒ Ах, да. Как я мог забыть? ‒ незаметно для всех, помимо меня, губы парня дрогнули в ухмылке.

‒ И когда же он будет? ‒ спросила я.

‒ Через пару недель. Вы с Ребеккой, естественно, тоже приглашены. Так же тебя хотят видеть некоторые мои партнеры.

‒ Прекрасно. Как я могу предполагать, этот бал отличный способ мне проявить себя? ‒ я сдержанно улыбнулась.

‒ Верно. Поэтому будь готова.

Я кивнула, и ненароком столкнулась с внимательным взглядом будущего герцога Кастелл. Он словно изучал меня. Боялся, что я снова встречусь с Нейлосом на балу? Или же у него иные мотивы? Его мысли всегда оставались для меня загадкой.

‒ Маркиз, похоже, мы с вами встретимся вновь на балу, ‒ Астарот перевел взгляд с меня на мужчину. ‒ Я бы хотел отлучиться в герцогство. Думаю, мне есть, что рассказать про наше сотрудничество отцу.

‒ Конечно. Как тебе угодно, ‒ спокойно произнес Аджес.

Остальная часть завтрака была такой же спокойной, как и до этого. Матушка и сестра обсуждали наряды, и что необходимо перед балом пригласить портных, дизайнеров, чтобы они сшили платья. Отец и молодой господин обсуждали дела касаемо обстановки вокруг. Я же размышляла о том, как этот бал будет выглядеть. После того, как я сбежала из императорской тюрьмы, то очевидно, что отношение Эраста ко мне немного изменится. Теперь он будет относиться ко мне с подозрением и опаской. Не сказать, что мне не все равно на это, но подводить род не хотелось.

Пока в голове был целый шторм из мыслей, я не заметила, как завтрак подходил к концу. Как раз таки вовремя. У меня было около двадцати минут до прихода учителя по математике, поэтому я хотела потратить это время, чтобы поговорить с Нейлосом. Было интересно узнать, что он думает касаемо происходящего.

Задерживаться я нигде не стала и тут же направилась в свою комнату. Из прислуги ко мне зайти не должен был, потому я принялась готовиться к занятию и параллельно произнесла:

‒ Что думаешь по поводу бала?

‒ Ничего. Выбора у тебя нет, идти придется все равно, ‒ промолвил голос в моей голове.

‒ Это я и так понимаю. Просто было интересно узнать у тебя об этом.

‒ Волноваться нам не о чем. Император тебе сделать ничего не сможет в настолько людном месте. А если даже и попытается, то мы с Ади тоже будем там, и побудем твоими рыцарями-спасителями, ‒ спокойно сказал Нил. ‒ Хотя, подобное не особо подходит Ади. Тебя спасать – моя работа.

‒ Которой, ты в большинстве случаев, пренебрегаешь. Пока не дойдет до крайностей, ‒ с ухмылкой ответила я, взяв с полки учебник.

‒ Но выполняю же. Тебе напомнить случай на турнире? ‒ в словах владыки звучала некоторая напускная угроза.

‒ Ладно-ладно, молчу, ‒ с нотой обиды отступала я, но тут же в голове всплыло еще кое-что. ‒ Случаем не знаешь, для чего Астароту возвращаться в герцогство? Не кажется ли это подозрительным?

‒ Кажется, но узнать этого я никак не смогу пока что. Возможно, он хочет заодно и меня навестить.

Я положила последнюю тетрадь на стол, и сев за него, принялась вновь размышлять. Было ощущение, что Нейлос слишком спокойно на все реагирует. Конечно, был и тот вариант, что я слишком накручиваю себя.

К моему сожалению, обдумать слова сказанные владыкой смерти мне не дали. В дверь постучали, и после того, я разрешила войти, в комнату зашла преподаватель по математике. Она берегла каждую минуту, поэтому быстро разложила свои вещи, и принялась выполнять свою работу.

***

Я сидел за огромным столом. Мои глаза усиленно старались не закрыться, и у них это пока что получалось. Вокруг были огромные стеллажи книги, а рядом со мной, на этом же столе, стояла одинокая свеча. Были разбросаны бумаги. Это были документы, письма и мои личные заметки. Моя голова уже взрывалась от потока цифр, имен, исходов, да и мыслей в целом. Все же, открытие парфюмерии стоит огромных усилий, но на данный момент это один из немногих шансов крепко устояться в обществе. Поэтому я предпочту использовать эту возможность на все сто процентов.

‒ Можешь меня поздравить! ‒ неожиданно воскликнул голос в моей голове, от чего я вздрогнула.

‒ Твою же.... Кто тебя учил так людей пугать?! ‒ недовольно произнесла я, пока в голове крутилось множество не особо приличный выражений.

‒ Я сам себе учитель, ‒ со смехом ответил Нил, ‒ но сейчас не об этом. Я смог достать документы для нашего дедули, которые очень нужны тебе.

‒ Он не дедуля. И зачем мне сейчас эта информация? Приехать в поместье Авейро я не могу.

‒ Ему более четыреста лет, так что еще какой дедуля, ‒ было заметно, что у парня очень хорошее настроение. ‒ Решил тебе сказать, пока ты с парфюмерией страдаешь. И как раз сказать о том, что отдам тебе их на балу. Пока что это единственная возможность, когда мы можем встретиться.

‒ Ладно, спасибо, ‒ я тяжело вздохнула. ‒ А теперь не мешай. Я хочу скорее закончить с этим и пойти спать.

‒ Злая женщина, ‒ обиженно буркнул Нейлос.

Я закатила глаза, и все же продолжила разбирать все эти бумаги. Большая часть была уже сделана. Оставалось лишь решить дела с Артуром. В скором времени можно запускать производство и открывать парфюмерию.

Мне понадобилось провести в библиотеке ещё около часа. К этому моменту я поняла, что чувствую себя выжатым лимоном. Эта документация меня слишком выматывала, а осознание того, что мне с ней работать большую часть жизни никакой радости не внушало. Но на данный момент мне уже не хотелось об этом думать. Единственное, что занимало все мои мысли – это сон.

Ноги уже сами несли в сторону моей комнаты, да и я этому не особо сопротивлялась. По дороге я взглянула в одно из окон, и увидела, что на улице была уже глубокая ночь. Я даже не понимала, радоваться этому или нет.

‒ Посмотрите на неё, ‒ послышался голос где-то в стороне. ‒ Ночь на дворе, а она, словно призрак, по поместью гуляет.

Думать особо не нужно было, кто автор этих слов. Я тяжело вздохнула, останавливаясь и поворачивая голову в сторону человека.

‒ Молодой господин, а у вас какая-то отдельная любовь ловить меня по ночам?

‒ Если бы у меня была такая любовь, то я бы тебя не оставлял в коридоре, ‒ на лице юноши красовалась издевательская улыбка.

‒ Попрошу отметить, что когда-то вы отнесли меня в свою комнату, и сидели возле меня почти обнаженный, ‒ в любой другой момент я бы усмехнулась, но усталость брала надо мной верх.

‒ В следующий раз, когда ты потеряешь сознание, я оставлю тебя на том балконе мерзнуть, ‒ Астарот пожал плечами.

‒ Хорошая идея. Мне не придется страдать с документацией после смерти.

‒ Теперь я понимаю, почему ты так неважно выглядишь.

Будущий герцог подошел ближе ко мне и протянул ладонь. Я опустила глаза на протянутую руку, а после подняла вновь на лицо парня.

‒ Ты с ног валишься. Давай проведу до комнаты?

‒ Я и сама могу дойти, ‒ в моих глазах явно читалось недопонимание.

‒ Ты, похоже, не только отдыхать не умеешь, но и принимать помощь тоже.

‒ Молодой господин, возвращайтесь в свои покои. Мне не нужна ваша помощь, чтобы добраться куда-нибудь.

Астарот на мгновение прикрыл глаза, видимо, пытаясь не терять самообладание. Свою руку он все-таки убрал.

‒ Как знаешь.

После сказанных им слов, юноша ушел. Так просто? Самой не верится.

Зацикливать свое внимание на случившемся я не стала. Приоритетом для меня все так же являлся отдых. Потому я продолжила свой путь к комнате. И уже там, полностью подготовившись ко сну, с радостью в душе легла в кровать.

***

Прошло несколько дней. Я могла выдохнуть с облегчением, поскольку Астарот вернулся в герцогство Кастелл. Теперь мои глаза не будут видеть его две недели. Хоть какой-то плюс за последнее время. Оставалось ждать известий от владыки смерти, ведь у него было предположение, что будущий герцог может приехать в поместье Авейро.

А вот мои дни теперь протекали слегка скучновато, если сравнивать то, что происходило в моей жизни до этого. Учеба, документация, парочка разговоров и наставлений от отца, шутки от Нейлоса. Ничего необычного. Нет, одна странность все же была. Я не придавала этому значению раньше, но сейчас ненароком задумалась. Ребекка была слишком тихой. Раньше она все время старалась меня задеть, подставить любыми способами, а сейчас она ведет себя спокойно. И все это началось с момента, когда мы с владыкой смерти почувствовали пробужденную силу в ней. Может, нужно с ней поговорить в будущем? Сойтись в какой-то перепалке, а в это время обратить внимание на свои ощущения. Если так посмотреть, то от этого я ничего не потеряю.

Пока я вновь размышляла обо всем на свете, в дверь постучали. Любят же прерывать поток мыслей на важных моментах. Я бросила короткое «Войдите», и дверь тут же открылась. Было очевидно, что это Мария. Она словно в панике подошла ко мне, а на её лице было удивление.

‒ Что случилось? ‒ я немного нахмурилась от такого вида горничной.

‒ Госпожа, вы не поверите..., ‒ отстраненно сказала шатенка.

‒ Не пугай меня, Мария.

‒ Маркизу пришло известие, что сегодня вечером нас должен навестить маркиз Лувейн.

‒ К чему бы ему приезжать к нам? Мы ведь никак не связаны с родом Лувейн, ‒ я нахмурилась еще сильнее.

Мария лишь пожала плечами. Я повернула голову, чтобы взглянуть на настенные часы. Сейчас была только середина дня, поэтому если так подумать, времени до приезда Ади должно быть много.

‒ Небось, все сейчас в суматохе приводят поместье в божественный мир, матушка и сестра выбирают, что им надеть и так далее?

‒ Вам бы тоже стоило подготовиться, госпожа....

Я несколько секунд смотрела на девушку, а после тяжело вздохнула и кивнула ей, чтобы она начала делать из меня прекраснейшее существо.

Времени прошло не так много, а может я не заметила то, как оно прошло из-за чудесных рук Марии. Она усадила меня за стол, где лежат все принадлежности для макияжа, парфюм, украшения, но сидела я спиной к зеркалу. Служанка достала из шкафа пару подходящих нарядов и аккуратно разложила их на кровати передо мной. Я особо не задумывалась, а указала на первое попавшееся на глаза. Это было голубое, струящиеся платье, которое не достигало пола. Этот наряд был обтягивающим, в несколько слоев, что не так уж и подчеркивало мою стройность, но и не скрывало её. За то рукава были пышными, практически в пол. Плечи и зона декольте были прикрыты полупрозрачной тканью голубого цвета, и только на левом плече была россыпь белых цветов. Заключительным элементом этого одеяния была лента, которая перевязывала талию, а так же лотос на ней, и различные мелкие элементы. Мария дополнила это легким макияжем, где акцент был на губы со слабым красным оттенком, небольшими серьгами, кольцом с маленьким камнем и туфлями на невысоком каблуке. Волосы мы решили оставить распущенными, откинув их назад. Теперь я выглядела бесподобно.

Через отражение в зеркале я видела, что шатенка обратила свое внимание на часы.

‒ Скоро маркиз должен приехать. Уже три часа, ‒ спокойно произнесла она.

‒ Думаю, он приедет не раньше пяти. Все же путь сюда не близкий. Имение Кастелл или Авейро и то ближе.

‒ Вы правы. Тогда нам придется только ждать.

‒ Спасибо. Можешь идти.

Горничная отошла от меня на пару шагов, поклонилась и вышла из комнаты. Я подождала секунд десять, прежде чем заговорить:

‒ Вы чего удумали?

‒ А почему ты у меня спрашиваешь? ‒ с негодованием в голосе спросил Нейлос.

‒ У кого же еще мне спрашивать? Ты с Ади дружишь, ‒ я скрестила руки под грудью.

‒ Если так подумать, то я дружбы с ним не вожу.

‒ Не будет каждый человек... Владыка приходить к кому-то в поместье, выбивать все двери, чтобы поздороваться, а потом жить у него несколько дней.

‒ Это обычная практика, ‒ Нил замолчал на пару секунд. ‒ Но я, правда, не знаю, зачем ему приезжать в поместье де Аальст. Возможно, соскучился по тебе.

‒ Не шути так, ‒ в моих словах отчетливо слышалось недовольство.

‒ А кто сказал, что я шучу? ‒ владыка смерти рассмеялся.

Как-то отвечать я не стала. Важной информации я не узнала, что не особо меня порадовало, конечно. Ничего не оставалось делать кроме того как ждать. Поэтому я решила провести свое время с пользой, а именно прочесть литературу, содержание которой мне пригодится в ближайшем будущем.

***

Я со своей семьей стояли у выхода из поместья, ожидая маркиза Лувейн. Пока все томились в ожидании и догадках, я украдкой разглядывала все, что на глаза попадется. Сначала меня привлек наряд Ребекки. Это было белое, многослойное в районе юбки платье. Каждый слой был разной длины, и некоторые из них «вытирали пол». Верх одеяния был словно из одного куска ткани, обмотанного вокруг груди, и на плечах, особо не держась, были полупрозрачные широкие ленты из того же материала, что и слои на юбке. Дополняло это все жемчужное ожерелье, которое обвивало шею, а не свисало на ней, пара браслетов и серьги из того же жемчуга. Образ сестры был, конечно, мил, но точно не в моем вкусе. Да и по какой-то причине такая одежда казалась мне неуместной для встречи гостей, но дело её. Внешний вид матушки не показался мне странным. Она всегда одевалась сдержанно, но со вкусом, чему я начала восхищаться только во второй жизни. То, как убрали поместье, и немного украсили его, меня никак не зацепило. Особых отличительных черт не было, лишь мелкие детали. Обычный вид при приезде гостей, поэтому я привыкла.

Наконец-то двери открылись. В помещение зашел обладатель красных волос, и тут же столкнулся с семьей де Аальст. Его черты лица были чуть грубее, нежели тогда, когда он был в поместье Авейро, но когда он увидел меня, то немного расслабился. Хорошо, что этого особо никто не заметил, ведь я хотела избежать лишних вопросов.

‒ Приветствую, маркиз, ‒ произнес Аджес.

‒ Здравствуйте. Рад, что вы меня приняли, ‒ с легкой улыбкой ответил владыка голода.

‒ Как же я мог отказать вам? Для меня честь, что вы решили навестить нас, ‒ отец сделал паузу, поворачиваясь к матери. ‒ С моей женой вам однажды приходилось видеться на паре мероприятий, поэтому хотел бы представить вам своих дочерей.

Ади кивнул маркизе в знак приветствия, а она ему ответила сдержанной улыбкой. В это время глава де Аальст указывал на меня.

‒ Это моя старшая дочь – Шерил де Аальст, она же наследница.

‒ Рада знакомству с вами, ‒ я сделала шаг вперед, склоняясь в идеально отточенном реверансе.

‒ Это взаимно, леди, ‒ Ади кланяется мне в ответ, а его легкая улыбка никак не сходит с лица.

‒ Это же младшая ‒ Ребекка де Аальст, ‒ указывает отец на сестру.

Обладательница светлых волос проворачивает все то же самое, что и я, и ответ получает аналогичный.

Со всей официальной частью было покончено.

‒ Не желаете поужинать с нами, маркиз? ‒ спокойно спросил Аджес.

‒ Не сочтите за грубость, но я откажусь. Предпочту сразу перейти к делу, ‒ на губах парня появилась неловкая улыбка.

‒ Тогда перейдем ко мне в кабинет.

‒ С одним условием, ‒ владыка голода смотрел на мужчину, и в этом взгляде я находила что-то, что не должно мне понравиться уж точно. ‒ Леди Шерил будет присутствовать во время нашего разговора. Все же она наследница, и будет нечестно, если некоторые дела будут проворачиваться за её спиной.

На моем лице застыло удивление. Я смотрела на Ади с огромными глазами, совершенно не стесняясь того, что задержала взгляд на нем так долго. Маркиза с сестрой тоже были этому удивлены, и смотрели то на меня, то друг на друга. Видимо, не только у меня было много вопросов касаемо происходящего. Правда, самым главным вопросом у меня был «Ади, черт возьми, что ты творишь?», а вот за остальных ручаться не могу.

‒ Хорошо. Шерил, ты ведь слышала то, что сказал маркиз? ‒ произнес мужчина.

Я в ответ лишь кивнула. В мыслях была целая буря из разных вопросов и теорий. Одна из них была самая бредовая как по мне – замужество.

Маркизы направились в кабинет, и я осторожно направилась за ними. По дороге они не проронили и слова, но вот глава рода Лувейн успел повернуться ко мне и подмигнуть. Это насторожило меня ещё сильнее. Возникло ощущение, что он хочет моей смерти, причем довести до нее самым извращенным способом.

Своей небольшой компанией мы зашли в кабинет. Отец сел на диван, а мы с Ади напротив. Теперь я готовилась к худшему.

‒ Я знаю о том, что замышляете вы и род Кастелл, ‒ с еле уловимой угрозой произнес владыка голода.