Шерил де Аальст

Я предпочла идти к поместью в одиночестве. Лунвэй говорить что-то против этого не стал, и покорно спрятался в моей тени. Мне же нужно было поразмышлять касаемо Артура и Астарота. Реакция владыки голода на слова Нила о том, что я воскресила своего прародителя. На тот момент я не обратила внимание на это, но сейчас ситуация заставила меня задуматься.

До этого у меня не возникало вопросов о том, зачем владыка смерти сказал мне прийти сюда и перебить демонов, которые находились здесь, но про возможность воскресить Артура он ничего не говорил. Возможно, не нужно было этого делать? С другой стороны, я это сделала случайно, и даже сама не поняла каким образом. Да и если бы я действительно сделала что-то не так, то получила бы порцию нравоучений.

От мыслей тяжелела голова, потому я устало вздохнула. Нужно было переставать думать, чтобы случаем с ума не сойти, поэтому я решила отвлечься, рассматривая пейзажи вокруг. Как и при моем первом визите в эти края, виды здесь были не очень привлекательны. Все те же заброшенные дома, где-то валялись останки трупов убитых мною демонов, а где-то дома были разрушены, снова же, от моих рук. Вокруг не было ни одного зеленого росточка, или хотя бы его напоминания. Несмотря на то, что сейчас было начало осени, не все растения успели пожелтеть, большинство было еще «в строю».

В бывшее поместье де Аальст я заходила медленно. Не от того, что не хотела идти к своему предку, а от того, что просто вымоталась.

Огромный особняк, уже в который раз, встречал меня удивительной чистотой и красочностью, несмотря на то, что здесь помимо Артура ни души. После того, как он пробудился от своего вечного сна, я задумывалась над тем, как ему здесь одному. Наверное, ужасно скучно и одиноко. Но это до поры до времени. Осталось совсем немного, и мужчина сможет переехать на территорию Империи.

Мне оставалось пройти последнюю комнату, и я оказалась перед дверью, которая вела в кабинет бывшего главы рода де Аальст. Я подождала где-то с минуту, а после постучала. Все же не стоило забывать о манерах, даже если разница между мной и прародителем более четыреста лет.

‒ Войдите, ‒ послышался голос по ту сторону двери.

Я открыла дверь, и прошла внутрь комнаты. Артур сидел за столом и читал книгу. По обложке я сразу же узнала в ней учебник по истории. По всему столу были разложены разные бумаги с заметками, еще пара книг, принесенные мной. Могло показаться, что все разбросано абсолютно хаотично, но я понимала, что все листы лежат на нужном месте, ведь сама была такой же. Вечный беспорядок на рабочем месте.

‒ Здравствуйте, ‒ на моем лице появилась улыбка.

‒ Здравствуй, ‒ блондин оторвался от чтения, переводя свой взгляд на меня. Он посмотрел мне в глаза, а после осмотрел меня всю. ‒ Удивительно, что ты сегодня в платье. На чем добралась сюда? Даже демонов по пути сюда не встретила?

‒ Скажем, я передвигалась не совсем на лошади, ‒ во мне начало возрастать чувство неловкости, и я отвела взгляд от предка.

‒ Дракон? ‒ неожиданно спросил мужчина, не отрывая от меня пристального взора.

‒ Возможно, ‒ я немного вздрогнула от того, что он с первой попытки угадал.

‒ Мои потомки меня поражают. Сначала узнаю, что ты убила дракона, который меня охранял, ‒ бывший глава рода де Аальст сделал акцент на последнее слово, ‒ а после узнаю, что ты еще и приручила дракона, которые славятся своей гордостью. Чем меня удивишь в следующий раз?

‒ В таком случае постараюсь что-нибудь придумать, чтобы у вас дар речи пропал от удивления, ‒ я тихо посмеялась, прикрывая рот ладонью.

Артур так же рассмеялся, поддерживая мою шутку.

Следующий час прошел за тем, что я обговаривала с ним некоторые моменты, касаемо его фальшивой личности, а так же рассказала последние новости касаемо этого. Правда, я решила умолчать по поводу того, что мне помогает герцог Авейро, а так же маркиз Лувейн в курсе моей связи с человеком, который якобы умер более четыреста лет назад.

После того, как все важные моменты были обговорены, мужчина решил поинтересоваться моей жизнью в целом, да и заодно узнать, как обстоят дела в роду де Аальст. Что-то утаивать я не стала, не считая государственного переворота, которые планируют наши с Астаротом отцы. Но вот о нападении на меня несколько лет назад я рассказать все-таки решила.

‒ Годы идут, а характер императоров так и не меняется..., ‒ сопровождая усталым вздохом, произнес блондин.

‒ На данный момент все говорят, что Эраст слишком молод для правления. В нем играет юношеская импульсивность, которую он никак не контролирует. Поэтому уважения в светском обществе к нему практически нет.

‒ Будешь что-то делать с тем, как он поступил с тобой и родом в целом? ‒ бывший глава де Аальст подпер щеку ладонью, внимательно меня слушая.

‒ Со дня моего дебюта и полгода не прошло. За это время сложно устояться в обществе. Хоть у меня за это время есть уже несколько значительных заслуг, но моя репутация оставляет желать лучшего. Потому если попробую что-то сделать, то подвергну всю семью казни за государственную измену, ‒ я пожала плечами, смотря на Артура.

‒ Мудро. В таком случае, нужно только ждать момента, когда титул маркизы перейдет к тебе.

‒ До этого момента, к счастью, еще долго. Слишком рано мне становится маркизой, с моими-то скудными познаниями в управлении родом и военном деле.

‒ Самокритика – это хорошо. Учись усердно, ‒ с улыбкой проговорил мужчина.

‒ Спасибо за наставление, ‒ я улыбнулась в ответ.

Моя рука скользнула между складками платья в небольшой карман. Там были часы, которые я нагло забрала у Нейлоса, чтобы поменьше бурчал на нас с Ади. Нажав на кнопку, механизм открылся, и я взглянула, который сейчас час.

‒ Прошу прощение, но я предпочту откланяться. Мне бы вернуться домой до вечера, ‒ пряча часы обратно, сказала я.

‒ Конечно-конечно, иди.

Я попрощалась с Артуром и вышла из кабинета.

В сторону улицы я шла еще медленнее, чем до этого. Оставалось вернуться в герцогство, взять карету и поехать в поместье. После еще и пережить все те расспросы от семьи.

***

‒ Ничего не забыла? ‒ задал вопрос глава рода Авейро.

‒ Ты это уже раза три спросил, ‒ я устало добавила. ‒ К Астароту не лезть, не выдавать ему о том, что я знаю о вас с Ади и о нем, семье не позволить навредить Эрасту, к тебе прилететь через две недели. Все?

‒ Молодец, ‒ на мгновение губы герцога дрогнули в улыбке.

Нейлос взял меня за руку, чтобы я могла без происшествий залезть в карету. Как только я села, то столкнулась с хитрой улыбкой парня.

‒ Может мне с тобой поехать? Зачем нам заморачиваться, если я могу попросить у маркиза твоей руки, и тем самым я спасу тебя из «логова тигра»?

‒ Ааа..., ‒ я смотрела на герцога искреннее непонимающим взглядом.

‒ Какая ты наивная, ‒ обладатель черных волос начал смеяться, держась за живот.

‒ Наступит день, и ты получишь чем-то тяжелым по голове, ‒ я улыбнулась, не предвещая ни словами, ни выражением лица ничего хорошего.

Владыка смерти лишь тяжело вздохнул. Похоже, что обиделся. Но я подобной реакции в какой-то мере обрадовалась.

***

Вечер. Карета только-только остановилась у входа в поместье де Аальст. Очевидно, что несколько суток подряд меня никто ждать не будет, потому кого-то из персонала я дождалась не сразу.

Двери кареты отворились, и мои глаза столкнулись с ярко-фиолетовыми глазами молодого господина. Он держал руку вытянутой, чтобы помочь мне выйти на улицу. Я не стала вести себя дерзко, как делаю это обычно, а ответила на заботу юношу, и положила свою ладонь в его ладонь. По удивленному, на мгновение, лицу Астарота можно было понять, что он явно не ожидал такого спокойствия от меня в его сторону. Правда, говорить он ничего не стал.

‒ Шерил! ‒ послышался радостный, но в то же время полный волнения и тревоги, голос маркизы.

‒ Здравствуйте, матушка, ‒ я повернулась к матери, убирая свою руку от молодого господина.

‒ Шерил! ‒ снова повторила женщина, и на её глазах появились слезы. Она крепко обняла меня. ‒ Я так рада, что ты вернулась! Цела и невредима!

Мои губы расплылись в неловкой улыбке, а руки бережно легли на спину маркизы. Она прижимала меня крепче и крепче к груди, всхлипывая в мое плечо.

‒ Дорогая, перестань. Она только вернулась, и мы пока не знаем, что с ней случилось на самом деле, ‒ из особняка вышел отец, который подозрительно поглядывал на эмблему рода Авейро на карете.

‒ Да, да..., ‒ мать нехотя отпустила меня, и взглянула в мои глаза.

‒ Здравствуйте, отец, ‒ я сделала реверанс, а улыбка из неловкой сменилась на более уверенную.

‒ Ты в порядке? ‒ с напускной холодностью произнес Аджес, пытаясь найти какие-то внешние повреждения.

‒ Да, отец.

‒ Тогда зайдешь ко мне в кабинет сразу же, ‒ это были последние слова, произнесенные маркизом, прежде чем он ушел.

Я подошла к кучеру и сказала ему, что он может ехать обратно в герцогство Авейро. После этого я осмотрелась вокруг, чувствуя на себе пристальный взгляд. Рядом со мной никого не было помимо младшего Кастелл. Маркиза, видимо, вернулась в поместье, пока я разговаривала с отцом.

‒ Хотите что-то спросить, молодой господин? ‒ я немного наклонила голову набок, смотря в его глаза.

‒ Вопросов у меня много, но ты, как обычно, ни на один не удостоишься ответить, ‒ спокойно ответил парень.

‒ Кто знает, ‒ я невинно улыбнулась. ‒ Если вы хотите со мной что-то обсудить, то можем встретиться в библиотеке, сразу же, как я вернусь от отца.

Видимо, мне сегодня суждено удивлять Астарота всеми возможными способами. Но опомнился он быстро, что я могла понять по его кивку в знак согласия. На это я улыбнулась шире.

Пока юноша никуда не торопился, я сразу же направилась в кабинет отца. По дороге я размышляла над тем, как правильнее преподнести информацию о нападении, а так же о Нейлосе. Конечно, был вариант, что Мария уже все доложила. Если она смогла вернуться в город, и с ней ничего не сделали разбойники.

Я остановилась у двери, переводя дух, и не сильно постучала костяшками пальцев по деревянной поверхности. По ту сторону, чуть ли не мгновенно, послышалось «Войдите», и я тут же зашла в кабинет. Отец сидел на диване, и пригласил меня сесть напротив. За то время, пока я шла сюда, успели заварить чай, который теперь стоял на столе, распространяя травяной запах на всю комнату.

‒ Думаю, ты понимаешь, что я хочу у тебя узнать? ‒ со сталью в голосе спросил маркиз.

‒ Конечно, отец, ‒ я набрала больше воздуха в легкие, прежде чем начать говорить. ‒ Здесь все не так просто, как вы могли подумать, увидев карету.

‒ Я надеюсь на это. Ведь ты сама понимаешь, какие последствия могут быть, узнай другие о твоей связи с герцогом.

‒ Вы правы. Последствия будут ужасны, если только он не возьмет меня замуж. Но давайте по порядку, ‒ было сложно настроится на те слова, которые я хотела сказать. ‒ На самом деле я ехала совсем не за нарядами, а к герцогу Авейро. Мы должны были встретиться, поскольку он обещал мне информацию касаемо загадочной смерти на моем дебюте. Но по дороге в герцогство на карету напали разбойники.

‒ Но почему тогда они не убили слуг? ‒ в глазах мужчину читалось недоверие.

‒ Это останется для меня неясным. Вот только, разбойники были не совсем просты. У них был маг, который обладал способностью к невидимости. Когда я вышла из кареты, чтобы помочь рыцарям в сражении, то этот маг смог меня обезвредить. Я потеряла сознание, и не знаю, что случилось со слугами, а после очнулась в тюрьме, которая находилась под одним из императорских дворцов.

Я замолчала, смотря на отца, и дав ему возможность переварить всю сказанную мной информацию. Он пристально смотрел на меня, но я понимала, что в его голове сейчас прошлась буря из размышлений.

‒ И что Эраст хотел от тебя? ‒ спустя минуту спросил маркиз.

‒ Похоже, он подозревает о вашем с герцогом Кастелл сговоре. Правда, было сказано лишь то, что де Аальст слишком подозрительно себя ведут, и именно поэтому он решился на такой отчаянный шаг, как мое похищение, а после шантаж мною. Доказательств никаких у него нет, иначе гвардия уже давно бы была здесь, ‒ я пожала плечами. ‒ Правда, он не продумал те моменты, что и у вас, и теперь, как вы понимаете, и у меня, есть связи с ведущими семьями.

‒ Было весьма неожиданно узнать, что ты дружбу водишь с герцогом Авейро..., ‒ не громко произнес Аджес.

‒ Не назвала бы это дружбой, ‒ мои губы дрогнули в ухмылке, ‒ но знакомство полезно в любом случае.

‒ Ты права, ‒ мужчина еще ненадолго задумался. ‒ Тогда последний вопрос: как ты выбралась?

‒ Похоже, дело было в том, что это не основная тюрьма. Надзиратели там были не очень хороши. Потому выбраться оттуда было проще простого. И можете не переживать, я никого не убила, чтобы не было последствий, ‒ я сделала паузу. ‒ Император не станет раскрывать свой проступок, когда я нанесла минимальные повреждения охранникам. Это лишь навредит его, и так плохой, репутации, ‒ я остановилась, но тут же вспомнила об одной детали. ‒ Чтобы полностью развеять ваши опасения касаемо герцога, то добавлю еще кое-что. После того, как я выбралась из тюрьмы, то у меня вышло добраться до ближайшей деревни. Люди там любезно согласились отвезти меня в город, которым управляет герцог Авейро, ведь им все равно пришлось проезжать мимо. Таким образом, я оказалась у ворот поместья. Герцог оказался очень заботлив и добросердечен, потому тут же принял меня, несмотря на глубокую ночь.

‒ В будущем мы обязательно отблагодарим герцога Авейро за то, что он так помог тебе, ‒ Аджес еще минуту думал о чем-то. ‒ Я рад, что с тобой все в порядке. Если тебе что-то нужно, всегда можешь обратиться ко мне лично. Сейчас можешь идти отдыхать. Тебе не помешает после таких насыщенных дней.

‒ Благодарю, отец.

Маркиз кивнул, а я в свою очередь встала, делая реверанс, и вышла из кабинета.

Теперь оставался последний рывок – поговорить с Астаротом. Вести себя естественно? Не злить лишний раз? Нил, я же не робкого десятка, и с легкостью справлюсь с этими задачами.

Библиотека находилась не так далеко от кабинета маркиза де Аальст, поэтому я быстро до нее добралась. Сейчас сомнений у меня не было, из-за которых я могла стоять пару минут перед входом, настраиваясь морально. Зная об истинной личности молодого господина, у меня возникало чувство, что сейчас преимущество непосредственно на моей стороне.

Я уверенно толкнула дверь, и зашла в огромное помещение, заставленное стеллажами с книгами. Очевидно, что будущий герцог не мог выбрать один из ближайших к входу столов, потому я пошла вглубь библиотеки. И да, моя догадка оказалась верна. Парень выбрал стол, который находился достаточно далеко от входа. Это место закрывалось огромным стеллажом, поэтому если зайти в помещение, то нас можно только услышать, и то, какой слух надо иметь для подобного.

Астарот сидел за большим столом, читая какую-то книгу под светом свечи. Как только он увидел меня, садящуюся напротив него, то тут же закрыл книгу, отложив в сторону.

‒ Интересно? ‒ я указала взглядом на то, что только что читал юноша.

‒ Не особо.

‒ Вижу, что вас беспокоят какие-то вопросы. Задавайте, ‒ я устремила внимательный взор на младшего Кастелл, ожидая.

‒ Ты слишком спокойная. Обычно ругалась и злилась, стоило тебе меня увидеть. Что случилось? Тебе кто-то навредил? ‒ голос юноши выдавал его беспокойство, но в глазах читался лишь холод.

‒ Я и сама кому угодно могу навредить, ‒ я пожала плечами.

‒ Несомненно, ‒ парень тяжело вздохнул. ‒ Почему ты приехала на карете герцога Авейро?

‒ После того, как я выбралась из императорской темницы, то направилась к герцогу. Он мне помог, оказав необходимую помощь, а так же дав время на восстановление.

‒ Каким образом ты оказалась в императорской темнице? ‒ на лице Астарота в очередной раз проскочил шок. Какой это уже раз за сегодня?

‒ То, чего мы опасались – произошло. Император заподозрил что-то, поэтому устроил засаду на мой экипаж. После этого я оказалась в тюрьме под одним из императорских дворцов, ‒ мои губы дрогнули в ухмылке. ‒ Он хотел шантажировать мною отца, но стоило похищать Ребекку, а не меня.

‒ Сестра года..., ‒ тихо произнес молодой господин. ‒ И все же, тебе никто не навредил?

‒ Небольшая царапина, не более. Лекари в герцогстве знают свое дело, поэтому я в полном порядке. Даже тренироваться могу в полную силу.

‒ Могла бы потренироваться со мной, ‒ неожиданно предложил будущий герцог.

‒ Что? ‒ я впала в ступор на пару десятков секунд.

‒ Я переживаю за твое физическое состояние, поэтому предлагаю устроить небольшой спарринг. Заодно и посмотрю, как ты себя чувствуешь на самом деле, а так же оценю твои умения.

‒ И зачем вам это? ‒ я наклонила голову набок.

‒ Из интереса. Все же, я планирую в будущем сохранить дружбу между нашими семьями.

Я приложила пальцы к подбородку, задумавшись над сказанным Астаротом. Было яркое ощущение, что он не просто так это предлагает. Или же я становлюсь параноиком.

‒ Я не против спарринга, ‒ уверенно произнесла я.

‒ Я всегда знал, что ты гениальна, но чтобы настолько..., ‒ послышался голос в моей голове.

Мое лицо теперь было недовольным, что я могла понять и без зеркал. Но скрыть у меня это получилось практически сразу, поэтому молодой господин этого даже не заметил.