Шерил де Аальст

Нейлос и Ади подумали, что отправлять меня в одной карете вместе с Астаротом – ошибка. Поэтому я осталась в поместье Авейро, а молодой господин уехал в свое имение. Я этому была очень рада, поскольку ударить владыку демонов снова хотелось все больше с каждой минутой. Но еще больше я была рада тому, что мне дали возможность поспать спустя сутки.

Наутро я была свежей и отдохнувшей. Служанки герцога меня вымыли, одели и накрасили. И именно в конце всех процедур послышался стук в дверь. Не ожидая ответа с моей стороны, в комнату вошел маркиз Лувейн. На его лице сияла лучезарная улыбка.

‒ Проснись и пой, Шерил!

‒ Увидев тебя таким счастливым – петь расхотелось, ‒ скептически ответила я.

‒ Правильно. Тебя ждет не только куча дел, а ещё и Нейлос, ‒ было видно, что Ади совсем не задели мои слова.

‒ Какие ещё дела? Я собиралась домой сейчас поехать.

‒ Потом все узнаешь. Пошли, пошли!

Обладатель рыжих волос зашел мне за спину и подтолкнул к выходу в коридор, чтобы я не медлила. Сопротивляться я не стала, не считая недовольного взгляда в сторону маркиза.

Мы спустились вниз, в мою «любимую» гостиную. Там на одном из диванов ожидал владыка смерти. Он спокойно попивал что-то из чашки и читал свежую газету.

‒ Доброе утро, ‒ не отвлекаясь от своего занятия, сказал Авейро. ‒ Ожидаемо, что никакая информация со вчерашнего дня не просочилась в газеты.

‒Это радует. Могу я поехать домой? ‒ в моем голосе все еще теплилась надежда.

‒ Нет. Ты летишь к Артуру. Я подготовил документы и купил небольшое имение.

‒ А можно с ней слетать? ‒ все еще с той же лучезарной улыбкой спросил владыка голода.

‒ Обойдешься, ‒ Нейлос одарил своего «коллегу» неодобрительным взглядом.

‒ Ты хотя бы слуг нанял? ‒ со вздохом промолвила я.

‒ За кого ты меня принимаешь? Конечно. Сделал все, чтобы ему было удобно. Правда, по известным нам причинам, я не смогу сделать его маркизом... Смог сделать только графом.

‒ Думаю, что это не будет большой проблемой, ‒ проговорил глава рода Лувейн.

Владыка смерти закатил глаза. Его вид так и кричал о том, что он хочет выкинуть рыжеволосого в ближайшее окно. Правда, эффекта не будет, первый этаж все-таки.

***

Все приготовления были завершены. Горничные герцога меня переодели в более удобную одежду. Наряд был весьма простым: черные обтягивающие штаны, которые не сковывали моих движений, белая рубашка, высокие черные ботинки, а сверху теплый плащ и тоже черный. Ещё мне дали сумку через плечо, в которую я положила документы, воду и всякую мелочь. С другой от сумки стороны были ножны с мечом. Одна из теней Нейлоса посетила поместье де Аальст и забрала мой меч. Это было как нельзя кстати, ведь мы не знали, насколько Астарот был осведомлен о наших планах и действиях. Была велика вероятность, что он послал к бывшему поместью моей семьи демонов, дабы они вымотали меня и доставили в руки своего владыки. Конечно, я могла воспользоваться силой Лунвэя, но это обойдется большой жертвой для моей маны. Её было у меня не так много, как хотелось, поэтому легче разобраться уже своими силами и методами.

Я спустилась вниз, где меня ожидал герцог. На удивление, Ади нигде не было видно.

‒ А где твой друг сердечный? ‒ с усмешкой поинтересовалась я.

‒ Должен быть у себя. Возможно, пошел на рынок. Он же любит ходить в таких местах, ‒ безразлично ответил Авейро. ‒ Сейчас это не важно. Можешь выходить на улицу. После того, как решишь все с Артуром – прилетишь сюда. Отдохнешь с дороги и отправишься в карете домой.

‒ Хорошо. Тогда я постараюсь управиться как можно быстрее.

Владыка смерти кивнул, и отошел в сторону, освобождая мне путь. Я же в свою очередь слабо улыбнулась ему и вышла из поместья. На улице не было ни души. Похоже, герцог, как и в прошлый раз, запретил слугам подходить к окнам и выходить на улицу. Это радовало.

Я не стала терять и минуты драгоценного времени. После привычного «Восстань» передо мной появился Лунвэй. Он не стал ничего спрашивать, а тут же принялся превращаться в свою драконью форму. Спустя несколько мгновений передо мной находился не силуэт молодого юноши, а силуэт огромного дракона. Мне не составило труда забраться на тень. Бывший слуга владыки демонов выждал, пока я устроюсь удобнее, и взмахнул крыльями, рассекая воздух. Повторив это несколько раз, мы оказались высоко в небе. Ветер ударял мне в лицо, при этом развевая мои волосы.

Путь предстоял долгий, поэтому я размышляла обо всем, что произошло в последнее время. В какой-то момент пришло осознание, что как скучно я жила в прошлой жизни. Стоило начать вторую жизнь, так с шестнадцати лет событие на событии. Даже спокойно учиться не дают, что уж говорить о чем-то ином.

И так за размышлениями о своей очень интересной жизни я не заметила, как мы уже подлетели к бывшему поместью моего рода.

Лунвэй аккуратно приземлился у входа на территорию. Я слезла с него, ожидая, когда дракон вернется в свою человеческую форму. Это произошло в считанные секунды.

‒ В чем дело? Почему мы остановились здесь, а не у самого поместья? ‒ мой взгляд устремился в парня.

‒ Демоны, ‒ сухо ответил член теневой армии.

‒ Серьезно? Я думала, что владыка демонов не будет их больше сюда присылать. Словно не знает, что я их убью с легкостью, ‒ возмущенно проговорила я.

‒ Мы не знаем, каких именно демонов он послал сюда. В аду есть особи в разы сильнее, чем те, которые были здесь до этого.

‒ Это намек на то, чтобы я была осторожней?

‒ Верно. Но не волнуйтесь, в трудной ситуации я приду к вам на помощь, ‒ дракон медленно скрылся в моей тени.

Мне ничего не оставалось, и я направилась к воротам. Там никого не было, как в прошлый раз, и это не могло не радовать. Однако сердце предательски быстро билось, когда я прошла уже через стену, ограждающую бывшие имения де Аальст от сплошной степи. Встречали меня уже знакомые деревянные строения, а так же нечто гнетущее – неизвестность. Именно эта неизвестность меня пугала больше всяких монстров и демонов. Возможно, был страх того, что я не справлюсь, не замечу какого-нибудь демона и просто умру здесь. Но разве умирать во второй раз настолько страшно?

Я шла по заросшим травой улочкам, оглядываясь вокруг и вслушиваясь в окружающие меня звуки. Была сплошная тишина, но это уже не пугало меня так сильно. Привыкаю. На пути никого еще не довелось встретить. Даже тела убитых мною демонов исчезли.

Внезапная боль в области ноги, а после и руки. Меня кто-то схватил и очень даже крепко. Ощущение было не приятное. Что-то твердое, не ровное, много выступов, которые впивались в мою кожу сквозь одежду. Повезло, что схватили меня с левой стороны, и я свободно могла достать свой меч. Я резко обернулась, сопровождая это режущим звуком доставания оружия из ножен. И передо мной возникла пугающая картина. Дерево, возле которого я стояла сейчас, было устлано обезображенными лицами. Одно из лиц смотрело на меня с горечью и тоской, какое-то с непредельной яростью, а какое-то с явной насмешкой. И все эти лица тянули ко мне свои скрюченные деревянные руки. Собственно, несколько таких рук меня сейчас держали.

Действовать нужно было быстро, поэтому я не стала особо раздумывать над тем, как освободиться, а просто ударила мечом по чужим рукам. Избавиться от не приятных попыток «обняться» получилось. Я буквально разбила своими руками эти страшные лица.

‒ Если в следующий раз мне скажут, что я некрасивая, то я их отведу к этому дереву, ‒ словно думая, что мне это сейчас поможет, произнесла я.

Меня пытались схватить еще несколько рук, но сегодня был не их день. Все те руки, которые пытались ко мне подобраться – были обрублены. Каждый раз, когда я разбивала руку одного из них, слышался сдавленный крик боли. Словно проводили ножом об нож, мокрым пальцем по мокрой тарелке, писк животного и все это соединили в один единственный вопль. От такого голова начинала болеть, а желание закрыть уши – возрастать.

‒ Может мне кто-то все-таки поможет, а? Нейлос, черт бы тебя побрал! ‒ возмущенно крикнула я.

‒ Давай сама? ‒ с усмешкой спросил владыка смерти.

‒ Я же в любом случае и состоянии вернусь в поместье Авейро, и точно кину в тебя тот канделябр!

‒ Посмотрим-посмотрим. Не забывай о том, что у твоего меча есть очень интересная способность, которую ты уже использовала на драконе.

Я тяжело вздохнула, параллельно отбиваясь от тянущихся ко мне деревянных рук. До этого мне не доводилось изучать собственное оружие, да и что я тогда сделала с драконом – для меня все еще загадка. Правда, сейчас особо не было времени пререкаться и задавать вопросы Нилу. Нужно было срочно что-то предпринять, ведь обламывать руки этого дерева из лиц вечно я не могла. Мне пришлось решиться на одну достаточно рисковую авантюру. Я направила в свой меч небольшое количество магической энергии, точно так же как меня учил герцог Авейро, и двинулась прямиком к дереву. Во мне теплилась надежда, что если я смогу пробраться к этим лицам и воткнуть меч в них, то они перестанут двигаться как Лунвэй при первой нашей встрече. Конечно, пока я пыталась подойти к дереву вплотную, мне необходимо было отбиться от этих назойливых рук. За это короткое время они мне порядком надоели.

‒ Никогда бы не подумал, что ты настолько бесстрашная, ‒ с удивлением произнес Нейлос.

Я на мгновение закатила глаза, полностью игнорируя слова своего «наставника». До жутких ликов оставался метр, и, к сожалению, это осознавали обе стороны. Дерево с особой жестокостью пыталось меня схватить, ранить, разорвать на куски. Казалось, что еще немного, и я перестану успевать рубить ветки. Нужно было или быть более напористой или менять тактику. Другую тактику я точно сейчас не придумаю, поэтому остается первый вариант. Собрав всю свою волю и силу в кулак, я сделала рывок, в несколько мгновений сократив дистанцию между мной и противником. Лица не изменили своего выражения, если не считать, конечно, что у некоторых оно стало еще более яростным. Не теряя времени, я «влила» в свой меч чуть больше магии и воткнула его в одно из самых больших и злых лиц. Если я ошиблась в том, какая все-таки способность у этого оружия, то вероятность умереть сейчас сто процентов.

Прошло несколько секунд, как я вглядывалась в лицо, которое я сейчас пронзила, и то, как я сжимала свой меч до побелевших костяшек пальцев. Осознание, что ничего не происходит, пришло не сразу. Потребовалось еще секунд десять просто застыть. Но вот когда оно пришло, я разжала меч и облегченно выдохнула. Я бегло осмотрела это проклятое дерево: руки были буквально в паре сантиметров от меня, глаза на лицах бегали в разные стороны, а рты раскрылись в немом крике. Противник был обездвижен. Как же я сейчас была счастлива из-за этого.

‒ Я думала, что хуже дракона уже быть не может..., ‒ устало сказала я.

‒ Это месть за то, что ты сотворила с Астаротом в гостиной, ‒ и снова я слышала эту усмешку в голосе владыки.

‒ Если бы он мстил мне, таким образом, каждый раз, когда я говорю или делаю ему что-то плохое, то я была бы уже в могиле.

‒ Однако он знает, что это именно ты зачистила эту территорию, ‒ констатировал факт Авейро.

‒ Ты меня сейчас так утешил, ‒ я намеренно протянула последние слова, чтобы обозначить свое негодование.

‒ Я старался. Правда, я все еще не понимаю, зачем ему нужно так оберегать Артура. До своего «сна» Артур особо никакой угрозы не представлял. Да, у него были небольшие конфликты с правительством, но владыкам это особо не интересно, ‒ в задумчивости произнес Нейлос.

‒ Если он знает, что я часто наведываюсь сюда, то это отличный шанс меня поймать. Он же охотится на меня, по непонятной нам причине. В город, к имениям де Аальст, он, очевидно, демонов послать не может, а вот здесь нет ни души, кроме Артура, конечно.

‒ Возможно, ты права.

Вернув свой взгляд к дереву, в голову пришла идея. Мой меч все еще был воткнут в один из лиц. Я без особого труда вытащила свое оружие и воткнула снова, только уже в другое место. Дерево до сих пор было обездвижено, поэтому я без труда вонзала меч в перекошенные лица. И вот, вытащив оружие в последний раз, я остановилась. Мне пришлось отойти на пару шагов, чтобы удостовериться, точно ли я смогла убить своего противника. Похоже, что смогла. Я вытянула левую руку вперед, к дереву, и холодно произнесла:

‒ Восстань.

Темная энергия окружила дерево, а после тень отделилась от своего владельца. Эта тень, словно черный сгусток слизи, остановилась возле меня, образовывая силуэт. Даже в таком виде это дерево было пугающим.

‒ И зачем тебе эта жуть? ‒ с каким-то скепсисом спросил владыка смерти.

‒ В хозяйстве все пригодится.

Я махнула рукой, и мой новый член армии спрятался в моей же тени. Теперь мне оставалось идти дальше к бывшему поместью де Аальст, и молиться, что другие демоны не будут сильнее этого проклятого дерева.

***

Я быстро размахивала своим мечом, пытаясь отбиться от очень надоедливых монстров. На половине пути мне повстречались маленькие, летающие существа, которые выглядели в десять раз хуже меня утром. У них была бледная, мертвенная кожа, а все тело покрыто морщинами. Так же они были очень худыми, до костей, в каких-то местах кожа на них буквально висела. Я даже не знаю, что выглядит страшнее всего: дерево с множеством лиц или эти летающие существа? Но могу сказать точно, что этих демонов победить в разы сложнее. Они по размеру были сравнимы мне с ладонь, поэтому мечом разрубить – задача невыполнима.

‒ Восстань! ‒ раздраженно выкрикнула я.

Рядом со мной моментально появился Лунвэй. Он видел всю картину, поэтому без лишних вопросов начал действовать. Превращаться парень не стал. Похоже, ему не обязательно было принимать облик дракона, чтобы использовать свои способности. И я в этом сейчас убедилась. Потребовался взмах руки, как на маленьких существ направилась огненная волна. Надоедливые монстры тут же сгорели, а их обожженные туши рухнули на землю. Я мучилась с ними больше пяти минут, а солдат моей теневой армии расправился с ними за несколько секунд. В голове зародилась мысль о несправедливости этой жизни.

‒ Спасибо, Лунвэй. Можешь возвращаться, ‒ произнесла я, разминая правую руку.

‒ Вы уверены?

‒ Более чем. Но будь готов. У меня ощущение, что дальше ждут более ненавистные мне демоны.

Парень не стал спорить, спокойно прячась в моей тени.

Если быть честной с самой собой, то идти дальше совсем не хотелось. После тех монстров, которые я повстречала на своем пути сегодня, рука, да и тело тоже, жутко болели. В некоторых местах у меня порвалась одежда или же были небольшие порезы и укусы. Подобные ранения не представляли никакой угрозы, ведь они совсем не глубокие, а так же никакая кислота или яд в кровь не попали. Однако, мое передвижение немного замедлилось. Это было огромной проблемой. Где-то присесть и отдохнуть я тоже не могла. В скором времени ко мне могут прийти демоны, которые чувствуют запах моей крови. Поэтому оставалось идти только вперед.

Меня окружали заброшенные дома. Некоторые из них наполовину разрушены. Похоже, что я постаралась в прошлый раз. Я вглядывалась практически в каждое строение, мимо которого проходила. Все-таки будет не очень приятно, если внутри прячется какая-то нечисть, и когда я буду идти она наброситься на меня. Лучше уж лишний раз доглядеть, чем лежать потом мертвой на сырой и холодной земле.

В какой-то момент я услышала шум. Это уже звоночек, поскольку здесь обычно гробовая тишина. Значит, кто-то поблизости. Я принялась искать взглядов демона, который мог ко мне подобраться. На удивление, никого не было видно. Чтобы не терять времени, я продолжила свой путь к поместью, не переставая смотреть в разные стороны. Я все еще слышала какой-то шум, будто кто-то говорил что-то, но слов было не разобрать. Меня сильно напрягало это, ведь я не могла найти источник. Радовало лишь то, что мне до входа на территорию бывшего поместья рода оставалось не так много. Если не сильно задерживаться, спокойно смогу пересечь это расстояние за полчаса. Правда, я вообще не верила в то, что нигде не буду задерживаться. На прошлых монстров я тратила минимум десять минут, а у поместья, наверное, отдельная жуть творилась.

Я почувствовала прикосновение к своему плечу. Оно было невесомым, но пробирало до мурашек от своего холода и неожиданности. Моя рука сразу же потянулась к мечу и достала его из ножен. Я резко повернулась, не забыв взмахнуть плечом, в надежде сразу же ранить противника. К моему неприятному удивлению, за моей спиной никого не было. Глаза лихорадочно смотрели по сторонам, чтобы найти того, кто прикоснулся ко мне, но никого не нашли. К горлу подступал ком паники. Даже во время охотничьего турнира или сражения с драконом я так не волновалась.

Мой взор как бы невзначай упал на небольшой дом по правую сторону от меня. Крыша этого дома немного наклонилась из-за силы времени, но это совершенно не мешало свисать на ней верх ногами какому-то темному силуэту. На первый взгляд может показаться, что это одна из моих теней, однако, у них есть фиолетовый отлив, который делает моих солдат визуально объемнее. Этот же демон был просто черной тенью. Высокое, худощавое существо, даже очертания демонических рог можно заметить. В руках виднелся посох или обычная трость, так сразу и не определить. И эта нечисть сейчас пристально смотрела на меня. Я эта поняла по горящим глазам в области головы. На моем плече все еще остался ощутимый след от прикосновения этой твари. Было не противно, а страшно. Страх словно сковал меня. Я не шевелилась, и отвести глаз от демона не могла.

‒ Удивительно, что ты не вопишь о том, чтобы я помог тебе, ‒ Нейлос явно наслаждался происходящим, но я его игнорировала. ‒ Ты со мной не разговариваешь теперь?

Владыка смерти ждал моего ответа несколько десятков секунд, и когда его не последовало, похоже, заволновался.

‒ Этот демон даже не обладает возможностью гипнотизировать, так почему ты просто стоишь и смотришь на него? ‒ обеспокоенно спросил Авейро.

Я все еще игнорировала герцога. В голове проносились самые жуткие мысли. Большинство из них – способы, которыми я буду убита сейчас. Я на подсознательном уровне чувствовала сильную опасность от этого существа. Такое же чувство я испытывала, когда впервые встретилась с Ади.

Мое тело сдвинулось с «мертвой точки». Я сделала шаг, прям навстречу демону. Еще и еще шаги. Я уверенно шла к этому существу. Однако, мое тело сейчас не принадлежало мне. Будь моя воля, я бы продолжала стоять и смотреть в эти жуткие светящиеся глаза. Но нет, моя рука крепче сжала меч, готовясь им атаковать. Оставалось немного, около метра, и я подойду вплотную к этому темному силуэту. Я все еще не понимала, почему мои движения такие уверенные, и почему я вообще двигаюсь. Словно кто-то управлял мною, как куклой. Не очень утешительная перспектива, но лучше не представиться.

Я и в правду подошла практически вплотную к нечисти, которая вызывает у меня такой страх. Моя рука, в которой я держала меч, поднялась и рассекла силуэт. Послышался шум, но на этот раз похожий на шипение. Этот звук резал мне уши, хотелось их срочно закрыть, но я не могла этого сделать. Вместо этого мой меч еще раз атаковал демона, висящего напротив меня. Шипение только стало громче. Я почувствовала, как из моего тела вытекло какое-то количество маны и остановилось в оружии, которое я держала. Еще один взмах, и темный силуэт исчез. Просто растворился. Рука тут же опустилась, а меч чуть не выпал из нее. Мое тело вновь принадлежало мне. Я тяжело выдохнула, стараясь справиться с чувствами, которые возникли у меня до этого.

Раньше со мной не происходило нечто подобного, поэтому я совершенно не понимала, что стоит делать дальше.

‒ Как себя чувствуешь? ‒ спросил владыка смерти.

‒ Если я начну описывать свое состояние, то в край испорчу свой образ как леди, ‒ с легкой ухмылкой ответила я.

‒ В моих глазах ты его уже давно испортила, поэтому можешь не стесняться. Но если шутишь, значит, чувствуешь себя немного лучше.

‒ Иди к черту, ‒ выпалила я.

‒ Уже был. Мне там не понравилось, ‒ в голосе Нила я вновь слышала насмешку.

Я закатила глаза, и положила меч в ножны. Мои ладони уперлись в колени, и я пыталась успокоиться. Правда, в данный момент возникал вопрос: я хочу успокоиться после парализующего меня страха или же успокоить свое желание не кинуть что-нибудь в Нейлоса? Дать точный ответ я сейчас не могла, но пообещала себе, что подумаю над этим позже.

Мне потребовалось еще несколько минут на то, чтобы прийти в норму. Я выпила немного воды, которую взяла с собой. Она была холодной, поэтому я и освежилась в придачу ко всему. Теперь можно было продолжать свой путь.