Шерил де Аальст

‒ Что ты сейчас сказал? Зачем?

‒ Мне самому очень хочется знать. Я окружил тенями весь дворец, чтобы контролировать ситуацию, но ты и сама знаешь, что использовать их для убийства я не смогу. Если хочешь, то можешь послать Лунвэя, пусть тоже наблюдает и докладывает тебе обо всем.

У меня где-то с минуту был ступор, из-за чего владыке смерти пришлось меня потрясти за плечи, чтобы я очнулась.

‒ Восстань, ‒ спокойно произнесла я, чем удивила Нила.

Из моей тени тут же выплыл Лунвэй. Сейчас он стоял передо мной, ожидая каких-либо распоряжений. Но я полностью уверенна в том, что он слышал весь разговор.

‒ Пройдись вокруг дворца, пособирай информацию. Возможно, нам это сможет помочь, ‒ сказала я.

Теневой слуга кивнул и скрылся в каком-то углу. Человеческое зрение явно не может уследить за его быстрым передвижением по теням. Я же повернулась к Нейлосу, скрестив руки на груди.

‒ И что теперь? Вернуться в банкетный зал и ждать?

‒ Именно. Если Эраст заметит твое отсутствие, то он сможет повесить на тебя какое-то обвинение. Уверен, что он придумает, какое именно, ‒ немного раздраженно ответил владыка. Было видно, что он недолюбливает императора.

‒ Ладно, ты прав. Пожалуй, вернусь первой. В случае чего, свяжись со мной мысленно.

Я не стала дожидаться ответа от парня, и вышла из комнаты отдыха. Моего отсутствия никто не заметил особо. Это не могло не радовать.

Сейчас пары заканчивали свой танец, и через пару минут другие пары должны были так же закружиться в танце.

У мужчин было не так много времени, чтобы пригласить какую-то леди на танец.

‒ Леди де Аальст, позвольте пригласить вас станцевать со мной, ‒ послышался голос поблизости.

Я заметила рядом с собой молодого господина. Он стоял с вытянутой рукой и смотрел на меня своими ярко-фиолетовыми глазами. Его вид излучал холод, но во взгляде словно было подозрение.

‒ С радостью, молодой господин, ‒ я сдержанно улыбнулась парню, и положила свою ладонь в его руку.

Будущий герцог увлек меня ближе к середине банкетного зала. К этому моменту оркестр уже начинал свою чарующую игру. Свободная рука Астарота остановилась на моей талии, а моя на его плече. Он сделал несколько шагов, которые я отзеркалила. Многие сейчас наблюдали за нами, и я словно вернулась ко дню своего дебюта. Правда, после этого я сразу же вернула свое внимание на молодого господина. Мое тело полностью подчинилось ему, поэтому мне не стоило волноваться, что я собьюсь во время танца.

‒ С вами все в порядке? ‒ негромко спросила я, но с такого расстояния между нами юноша услышал бы в любом случае.

‒ Плохое предчувствие, ‒ слегка рассеянно ответил младший Кастелл.

‒ В день моего дебюта вы не доверяли предчувствию, когда я вам говорила о нем, ‒ мои губы расплылись в усмешке.

‒ После того дня я решил все таки прислушиваться к своим ощущениям.

Разум Астарота словно отделился от тела. Было хорошо заметно, что мыслями он сейчас где-то далеко, а тело повторяет заученные за множество лет движения. Я же в свою очередь не стала зацикливать себя на каких-то мыслях, а уж тем более о мысли, что сейчас происходит вокруг дворца. Единственное, что меня смущало, это отсутствие Эраста в зале. Но так же меня не покидало ощущение, что он появится с минуты на минуту.

Остаток танца мы с молодым господином больше не разговаривали. Он продолжал размышлять о чем-то своем, а опомнился уже к моменту, когда музыканты прекратили играть. Каждый мужчина поклонился, а каждая девушка присела в реверансе.

Не успели пары отойти друг от друга, как послышался звонкий голос одного из слуг императора. Он объявлял его приход. Мои предчувствия никогда меня не подводят.

‒ Приветствую, дорогие друзья. Думаю, вы знаете, для чего мы собрались. Сегодня я бы хотел отдать дань уважения тем, кто участвовал в военных действиях, а так же кто погиб на поле боя. Все вы осведомлены о том, кто держал меч за нашу Империю, а кто смог стать самым настоящим героем. Давайте же поднимем бокалы за всех тех, кто отстаивал честь и свободу нашей страны!

Эраст первым поднял бокал, и другие последовали его примеру, сопроводив это действие восторженными словами, которые смешались в единый неразборчивый шум. Было заметно, что правитель оценил такую реакцию на его слова. Его губы расплылись в улыбке.

‒ Веселитесь же! Празднуйте нашу победу! ‒ воскликнул император.

Оркестр сразу же продолжил свою игру, а мужчины вновь приглашали женщин на танец. Люди явно воодушевились речью Эраста. Улыбки на их лицах стали шире обычного, а движения более уверенные. От такого зрелище к горлу подступил ком. Увидев истинную сущность нашего императора, я не могла понять, почему дворяне ему так слепо верят. К обычному народу я не имела никаких претензий, ведь они далеки от происходящего в высшем обществе.

Я намеренно отошла дальше от всех, к столам.

‒ Как обстановка? ‒ шепотом задала вопрос я.

‒ Странно на самом деле, ‒ в голосе Нила слышалась задумчивость и подозрение. ‒ Они просто стоят и ничего не предпринимают.

‒ Ждут подходящего момента?

‒ Велика вероятность.

‒ У меня было подозрение, что к этому причастен Астарот. Мы ведь не допускали такой теории, что он может быть в сговоре с Эрастом, и подговорил его похитить меня. Но во время нашего танца Астарот был слишком задумчивым и тревожным. Мог ли это быть отвлекающий маневр для меня или нет? Не знаю.

‒ Я думал над этим, но боюсь, что ему слишком муторно этим заниматься, когда у него есть огромная армия демонов.

‒ Возможно, ты прав. Хотя я все еще не могу понять, что у него в голове творится, ‒ я тяжело вздохнула.

Я осмотрела зал. Ничего подозрительного не происходило. Но в один момент мой взгляд упал на императора, который стоял у своего трона. И, как не удивительно, его взор был направлен на меня. От него чувствовалась эта яростная аура. Похоже, он не совсем доволен тем, что я сбежала из его тюрьмы, а теперь стою здесь, как ни в чем не бывало.

***

До окончания банкета оставалось не так много времени. Эти часы я так же провела за светскими разговорами. Раз в двадцать минут герцог Авейро говорил мне, что происходит, а что наоборот, не происходит. Императорские солдаты продолжали находиться вокруг дворца, что не совсем радовало. Но все так же удивительно было их бездействие.

Порой я ловила на себе взгляды Ади. Похоже, что он приглядывал за мной. А делается это по просьбе Нейлоса или по его личному желанию – хороший вопрос.

Некоторые гости уже начинали расходиться. Все же, была глубокая ночь. Не каждый выдержит сутки без сна. Хотя, некоторые аристократы с вечными балами, приемами, встречами и прочим могут поспорить.

‒ Утомилась? ‒ обращаясь ко мне, спросил отец.

‒ Тренировки мне труднее даются, ‒ со слабой улыбкой ответила я.

‒ Тогда через пару минут поедем в поместье. Найди пока что свою сестру.

Я кивнула и ушла вглубь зала, пытаясь взглядом найти Ребекку. Сделать это оказалось проще простого. Мне на глаза попалась небольшая компания молодых девиц, с которой как раз таки разговаривала младшая де Аальст.

‒ Прошу простить, что прерываю вашу беседу, ‒ подходя к девушкам, проговорила я, улыбаясь при этом весьма мило, ‒ но мне нужно забрать сестру.

‒ Отец велел ехать? ‒ спокойно спросила блондинка.

‒ Да. Через пару минут пойдем к каретам.

Ребекка попрощалась со своими собеседницами и направилась за мной к маркизу. Аджес так же прощался молодыми людьми, с которыми мы с ним общались какое-то время назад.

Стоило нам троим сделать шаг в сторону выхода из дворца, как тут же путь был преграждён. Я не сразу обратила на это внимание, поэтому чуть ли не столкнулась с двумя высокими юношами. Подняв немного голову, я поняла, что это были герцог Авейро и маркиз Лувейн.

‒ Позвольте проводить вас, ‒ с очаровательной улыбкой произнес Ади.

‒ Маркиз де Аальст, прошу прощение за это. Но мне бы хотелось обговорить с вами пару моментов. Без лишних ушей, ‒ на лице Нейлоса улыбка была более сдержанной.

‒ Да, конечно, ‒ недолго думая ответил отец.

Пока мы небольшой компанией направлялись к выходу, со стороны комнат отдыха вышел и Астарот. Он увидел, что мы уходим, поэтому присоединился к нам. Вот только, похоже, что нам не суждено было выйти из этого дворца так просто. Ребекка с Аджесом спокойно вышли, а вот у меня и трех владык произошли некоторые затруднения. Стоило нам попытаться переступить через порог дворца, как по нам словно проходился разряд молнии. Это было не смертельно, но приятных ощущений мало.

‒ И как это понимать? ‒ шёпотом возмутилась я.

‒ Теперь я понял, почему дворец оцепили солдаты, ‒ в голосе Нейлоса слышалось раздражение.

Спустя пару секунд, в нашу сторону обернулись моя сестра и отец. В их взглядах было явное недоумение. Да и остальные начали посматривать на нашу четверку.

‒ Шерил, в чем дело? ‒ спросил глава рода де Аальст.

Взгляд Аджеса переместился мне за спину. Учитывая то, что Ади, Нейлос и Астарот находятся по обе стороны от меня, у меня начинало появляться плохое предчувствие. Я не стала отвечать на вопрос, и несколько секунд выжидающе смотрел на отца, прежде чем повернуться. И, к моему большому сожалению, я уже знала, кто стоял позади. Эраст Вариорт де Ланкаст.

‒ Я отвечу на ваш вопрос, маркиз де Аальст. Теперь ваша дочь обвиняется в использовании темной магии. На весь дворец наложен специальный барьер, из которого могут выйти только обычные маги или же обычные люди, что не скажешь о темных магах. Но каково мое удивление, что закон нарушает не только леди де Аальст, но и эти молодые люди, ‒ по лицу Императора было видно, что он торжествовал, поскольку смог не только повесить на меня обвинение, но и на владык.

‒ Это какая-то ошибка. Моя дочь всегда под присмотром, и я бы точно увидел, используй она темную магию. Да и в нашей семье ни у кого нет предрасположенности к темному колдовству.

‒ Боюсь, что здесь нет никакой ошибки, ‒ губы Эраста расплылись в недоброжелательной ухмылке. ‒ Маркиз, если вы и дальше будете пытаться покрывать свою дочь, то у меня может сложиться впечатление, что вы не желаете подчиняться Императору страны, в которой вы живете.

После этих слов Аджес понимал, что лучше ему замолчать. Скажи он еще одно слово, и этот ненормальный упечет его за решетку, и уж тогда он точно не сможет меня вытащить.

‒ Маркиз, ступайте. И передайте отцу, что все будет в порядке, ‒ неожиданно произнес молодой господин.

Отец кивнул. Он еще некоторое время смотрел на меня, как бы сожалея, что не может ничем помочь, и все-таки пошел к карете вместе с Ребеккой.

Первым из оцепенения вышел владыка смерти. Он решительно повернулся к Эрасту, на что я сразу же обратила внимание. За ним повернулись уже и другие два парня, и я в том числе.

‒ И что вы мне сделаете, Ваше Величество? ‒ Нейлос сделал особый акцент на обращении.

‒ Какой грозный взгляд. А вы же только недавно стали герцогом, но уже смеете упрекать меня. Власть затмила ваш разум? ‒ Император рассмеялся.

‒ Будь это правдой, то вас сейчас бы не стояло передо мной, ‒ глава рода Авейро улыбнулся. От одного только взгляда на него сейчас можно понять, что лучше не связываться с этим человеком.

‒ Угрожаете мне? Ну-ну. Вы лишь приближаете свою казнь.

Нил хотел было что-то сказать, как послышались хлопки. Маркиз Лувейн сделал два шага в сторону Эраста, при этом аплодируя. В какой-то момент я начала чувствовать ту ауру, которую чувствовала на рынке, когда впервые его встретила.

‒ Браво. А здорово вы это придумали, я даже сначала и не понял, ‒ Ади посмеивался. ‒ Никогда бы не подумал, что нас троих можно так легко обвести вокруг пальца. Это и в правду впечатляет. Вот только, каковы шансы, что после своего поступка вы останетесь живы?

‒ Что ты себе позволяешь, жалкий парнишка, который еле смог выбраться из нищеты, ‒ презрительно промолвил правитель империи Вариорт.

‒ Я хотя бы смог из неё выбраться, а сможешь ли ты выбраться из тех мучений, которые я тебе устрою?

Похоже, только я обратила внимание на то, что в банкетном зале осталось немного людей. Это были как слуги, так и персоны из светского общества. На их лицах застыл страх и недоумение.

‒ Стража! Заприте этих грубиянов в темнице! ‒ крикнул Эраст.

Словно из ниоткуда появились солдаты, которые были при всем обмундировании. Они без лишних слов направились к нашей компании, направляя оружие.

Владыка смерти несильно ударил ногой по полу, словно это было знаком для кого-то. Из теней рыцарей начали вылезать слуги парня. Стоит лишь мельком взглянуть на них, как улавливаются черты страшных монстров в этих тенях. Могла заверить, что силы им не занимать.

‒ Какова жалость, что мне придется использовать свои силы ради уничтожения такого мусора, ‒ проговорил Нил.

Его вид не предвещал ничего хорошего, а тени, которых он призвал, и подавно. Глаза парня сверкнули фиолетовым светом, что смотрелось очень уж угрожающе. Именно этого сверка хватило, чтобы тени принялись за свое дело. Монстры, которые жаждали крови, с невероятной скоростью раздирали императорских солдат.

‒ Стоило тебе думать, прежде чем переходить кому-то дорогу. Все же, всегда найдется тот, кто будет сильнее тебя, ‒ произнес Нейлос. ‒ Однако, жаль, что ты это не вспомнишь.

Пока правитель империи Вариорт не успел опомниться, и просто смотрел на то, как тени отрывают по кусочку от плоти его солдат, а по полу растекалась огромная лужа крови, владыка смерти взмахнул рукой. От руки юноши начала распространяться темная энергия, которую можно было легко увидеть невооруженным глазом. Словно черный дым заполняет весь дворец. Стоило подождать несколько секунд, как я прекрасно видела, что эта энергия выходила за пределы здания.

‒ Что же, можем спокойно уходить, ‒ весело сказал Ади.

Владыка голода что-то быстро прошептал, и я моргнуть не успела, как оказалась в гостиной поместья Авейро. Посмотрев в разные стороны, я поняла, что другие три владыки были рядом со мной. Нейлос вернул спокойное выражение лица, Ади очаровательно улыбался, как обычно, а эмоции Астарота было сложно описать с первого взгляда. Казалось, что он раздражен или разочарован в чем-то, а может, обдумывал произошедшее?

‒ Мне стоит спрашивать что-либо? ‒ я первая прервала молчание.

‒ Сейчас объясню. Присядьте, ‒ ответил Нил, указывая на диваны, и сам сел на один из них.

Я и парни сели и принялись слушать. Очевидно, Ади и Астарот знали о том, что сейчас произошло. Одна я ничего не понимала. Правда, меня сейчас мучил еще и вопрос касаемо молодого господина, поскольку на данный момент все шло к тому, что его личность сейчас официально будет раскрыта передо мной. Я мельком взглянула на обладателя белых волос. Он сосредоточился на владыке смерти, и выглядел совершенно спокойно, однако в его глазах можно было заметить злые огоньки. Наследник рода Кастелл явно думал о том же, о чем думаю и я сейчас.

‒ Обычно я не вмешиваюсь в дела людей так радикально, но сейчас нам вообще не выгодно торчать в тюрьме. Мы знали, что Эраст сосредоточил войска вокруг дворца в самый разгар бала. Я все думал, зачем он это делает, но его маги оказались весьма искусными, раз уж смогли меня провести. Нас застали врасплох, поэтому я видел лишь один вариант – убить всех солдат с помощью теней, стереть память Эрасту и людям с бала и сбежать сюда, ‒ пояснил темноволосый юноша.

‒ Ты и правда убил всех солдат? ‒ обеспокоенно спросила я.

‒ Да.

Ответ Нила прозвучал так, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Но на что я надеялась? Что владыка смерти, который обладает огромной армией теней, не будет никого убивать? Именно в этот момент я поняла, насколько была наивной.

‒ А теперь к не менее важному моменту, ‒ владыка смерти перевел взгляд на Астарота, и это не сулило ничего хорошего. ‒ Не хочешь объясниться?

‒ И что ты хочешь от меня слышать? Не переживай, я никак не связан с Эрастом. Он слишком импульсивен для того, чтобы я с ним сотрудничал, ‒ спокойно ответил молодой господин.

‒ Я знаю, что ты с ним не в сговоре. Ты слишком упертый для того, чтобы с кем-то сотрудничать. Но я не про это, ‒ владыка смерти взглянул на меня, но через секунду вернулся к Кастеллу.

‒ А про что тогда? ‒ Астарот проследил за взглядом герцога, и, похоже, все понял. ‒ Ну конечно. Хочешь знать, зачем мне твоя игрушка? Слишком много хочешь.

От слова «игрушка» во мне словно несколько огней распалилось. Я бросила гневный взгляд на владыку демонов, который сидел рядом с Ади. Смену моего настроения заметили все.

‒ Шерил, действуй, ‒ с улыбкой произнес маркиз Лувейн.

Мне дважды говорить не нужно. Я моментально встала, сделала шаг к будущему герцогу. Было видно, что он не ожидал такого исхода событий и просто смотрел на меня. Я же в свою очередь замахнулась и ударила кулаком в челюсть парня. В физической силе, конечно, я проигрывала многим мужчинам, но и этого было достаточно, чтобы Астарот сильно удивился. Его голова от удара повернулась в сторону, и он застыл в таком положении на пять секунд уж точно. Когда молодой господин повернулся ко мне, в его глазах читались еще более злобные огоньки, чем до этого. Испугалась ли я этого? Нет. Рядом со мной было два владыки, которые и сами не прочь были врезать младшему Кастелл, я уверена.

‒ Конечно, я знал, что ты еще та стерва... Но чтобы настолько, ‒ потирая место удара, произнес владыка демонов.

‒ Стервой быть в разы лучше, чем таким придурком как ты, ‒ с ядовитой улыбкой ответила на оскорбление я.

‒ Как хочешь, ‒ сказал Астарот.

‒ По краю пропасти ходишь. Шерил еще добра, что просто тебе лицо решила поправить, я же за нее могу и энергию твою забрать, ‒ послышалась угрожающая интонация от Лувейна.

‒ Ты же в курсе, что она физически несовершеннолетняя? ‒ с упреком задал вопрос обладатель белых волос.

‒ Не переживай, я не пытаюсь её соблазнить. Не хочу быть заточенным в небытии ближайшие несколько веков.

‒ Если продолжите болтать о всякой ерунде – окажетесь там оба, ‒ как гром среди ясного неба проговорил Нейлос.