Шерил де Аальст

Чтобы добраться до бывшего поместья де Аальст, похоже, пришлось пройти через несколько кругов ада. На моем пути встречались еще более сильные и жуткие монстры, чем та тень и дерево. Однако, радовало, что меня больше не парализовал страх. За все время, пока я шла к поместью, я так и не смогла дать объяснения той ситуации с темным силуэтом. Возможно, это просто весь мой накопившийся стресс, но тогда почему он сыграл именно в тот момент? По моему мнению, сражение с проклятым деревом было более нервно затратное из-за своей динамичности. Видимо, мне придется не раз обдумывать эту ситуацию, чтобы понять причину.

Все монстры на территории были убиты. Конечно, не без помощи моих теней, в том числе и Лунвэя. В качестве бонуса за мои страдания, я неплохо так пополнила свою теневую армию. Теперь она была сравнима с армией де Аальст, если не больше, по количеству. Такой исход событий меня радовал.

Я была жутко уставшей, но не стоило забывать, зачем я сюда пришла. До входа в поместье оставалось несколько шагов, и я с трудом сделала их. Мои руки толкнули огромные двери, которые тут же поддались, пропуская меня внутрь. Оставалось надеяться, что мне не придется бегать по всем комнатам особняка, и я угадаю нужную с первого раза. По моим предположениям, Артур должен, как обычно, находиться в своем кабинете. В душе образовалась некоторая капля стыда, поскольку я его давно не навещала. Искренне не хотелось, чтобы он был обижен на меня или что-то в этом роде.

Моя ладонь сжалась в кулак, и я постучала костяшками пальцев по гладкой деревянной поверхности двери, ведущей в кабинет. Изнутри послышалось «Войдите» и я зашла. Передо мной открылась уже знакомая картина. На столе лежат бумаги с пометками, разбросаны в хаотичном, как мне казалось, порядке, а сам мужчина сидел за этим столом и читал книгу. Я мельком взглянула на обложку, насколько это было возможно, и поняла, что это не одна из тех книг, которые я ему приносила. В голове возникло одно разумное объяснение этому – мой прародитель взял что-то почитать из библиотеки этого поместья. Было бы странно думать, что хоть и в бывшем, но поместье де Аальст нет собственной библиотеки. Она была у каждого рода, просто кто-то относился к ней более трепетно, часто пополняя, а кто-то не особо, имея у себя только базовые книги для обучения.

‒ Рада вас видеть, ‒ тут же произнесла я.

‒ Это взаимно. Зачем пожаловала ко мне на этот раз? ‒ Артур перевел свой взгляд со страниц книги на меня.

‒ Обрадовать вас. Мне предстоит сейчас с вами отправиться в ваше новое место жительства. При мне так же находятся документы, которые я вам отдам позже.

‒ Похоже, в ближайшее время нас ждет плодотворное сотрудничество, ‒ с улыбкой заявил мой прародитель.

‒ Вы правы, ‒ я немного замялась. ‒ Сколько вам потребуется времени, чтобы собраться?

‒ Немного, ‒ мужчина оценивающе осмотрел меня с ног до головы. ‒ Вокруг было так много демонов? Присядь, отдохни.

‒ Больше, чем до этого, и они были сильнее прошлых демонов. Благодарю.

Я присела на стул, который находился по другую сторону стола, напротив Артура. Я расслабила свое тело, которое все это время было напряжено до предела. Сделав такое простое действие, а с плеч, словно невидимый груз упал. Я бегло взглянула на свои руки и ноги, и была уверена, что мой вид оставлял желать лучшего. Мой предок, конечно, тоже это заметил, но этикет мешал ему сказать это вслух. Я даже не знала, стоит ли радоваться тому, что этикет был практически одинаковым во все времена.

Мужчина встал из-за стола, и вышел из кабинета. Похоже, что пошел собираться, как я ему и сказала. Сейчас это могло значить лишь то, что я могу передохнуть после такого сумасшедшего приключения. Мой взгляд случайно упали на окно, которое находилось напротив меня, и там уже виднелся закат. Это хорошо. Лететь на теневом драконе ночью – лучшее решение, его не видно в небе, если сильно не приглядываться.

Усталость брала верх. Глаза медленно закрывались и я засыпала. В такой ситуации не видела ничего неприличного. Все-таки Артур знал о том, как я стараюсь, дабы зачистить эти земли, а здесь каждый на моем месте вымотается. Правда, прошло не так много времени с того, как я уснула. Я услышала голос бывшего маркиза, который взывал к тому, чтобы я пробудилась от сна. Я нехотя открыла глаза. Было ощущение, что я закрыла их минуту назад.

‒ Прошу прощения, ‒ вежливо извинилась я.

‒ Ничего страшного, я понимаю, ‒ с улыбкой сказал Артур. ‒ Если тебе нужно еще время, чтобы отдохнуть, то любая комната поместья в твоем распоряжении.

‒ Нет-нет, не нужно. Я бы предпочла сразу отправиться, а после всех сделанных дел отдохнуть у себя.

Мужчина кивнул. Я заметила, что он переоделся, а так же взял сумку, которая была чем-то наполнена. Спрашивать что в ней я, конечно, не стала.

Я взглянула в сторону окна. Ночь. То, что нужно. Теперь точно можно было лететь.

Мы с Артуром вышли из бывшего поместья де Аальст. Из моей тени сразу же вышел Лунвэй. Даже призывать его не пришлось. Я кратко объяснила, куда ему нужно будет доставить нас, на что он лишь кивнул. Парень отошел от нас на несколько десятков шагов, а после в мгновение ока превратился. Я незаметно посматривала на своего прародителя. Что меня удивило, так это то, что он никак не отреагировал на моего теневого солдата. Другой на его месте, как минимум, удивился бы, а его лицо оставалось безразличным. Выглядело это так, словно ему уже приходилось видеть нечто подобное. А может он, просто, хорошо скрывает свои эмоции? Очередная пища для размышлений.

Последовало еще несколько объяснений, но уже предку. О том, как взбираться на дракона, а так же, что не стоит смотреть на то, что он буквально тень. Бывший маркиз все понял, и взобрался на Лунвэя вслед за мной. Теневой дракон, как обычно, подождал, пока мы устроимся как можно удобнее и надежно, а после взлетел. Несколько взмахов крыльев, и мы оказались высоко в небе. В какой-то момент я даже начала несколько романтизировать это чувство полета, хоть и изначально немного побаивалась летать так высоко.

Полет к новому особняку для Артура прошел хорошо. Чтобы скрасить время пути, я и мужчина разговаривали на разные темы. Он интересовался и дальше тем, что происходит сейчас в мире, а я охотно отвечала. Мою усталость как рукой сняло. Проводить время с бывшим маркизом было приятно. Он был образован, хорошо мыслил, быстро запоминал информацию и задавал нужные вопросы. Радовало осознание того, что мне придется работать с таким человеком. Но в какой-то степени становилось грустно, поскольку такой человек родился не в мое время, а кучу лет назад. Если учитывать те истории, которые я слышала о нем, то было любопытно увидеть, как бы он вставлял палки в колеса Эрасту.

Лунвэй высадил нас чуть дальше от поместья. Сделано это было из тех соображений, что мы не знали, каких слуг нанял Нейлос сюда. Конечно, я не сомневалась в выборе герцога, но лучше уж перестраховать себя, чем после разбираться с появившимися проблемами. Да и нам не составило труда пройти несколько метров. На входе нас ожидали стражники. Они немного напряглись, когда увидели нас, особенно меня. Не каждый день к особняку знатного человека подходит незнакомая девушка, у которой изорвана одежда в некоторых местах, на этой же одежды запеченная кровь, а приправляло это все – немалое количество ран. Сейчас я больше похожа на бездомную, нежели на леди.

‒ Ваш новый хозяин – виконт Лукас Брэй, ‒ указала я на мужчину, стоявшего рядом со мной.

‒ А вы кем приходитесь? ‒ спросил один из стражников.

‒ Шерил де Аальст, ‒ спокойно ответила я, наблюдая за удивленными лицами охранников. ‒ Пропустить не желаете? Мне бы не помешала первая медицинская помощь.

Мужчины немного замешкались, но все же впустили внутрь.

Видимо, нас ждали. Будто из ниоткуда появилась служанка, которая тут же поклонилась.

‒ Окажите юной леди медицинскую помощь, ‒ с улыбкой обратился Артур к горничной, а после вернул свой взгляд на меня. ‒ К сожалению, я не смогу дать вам другую одежду. Не думаю, что кто-то наполнил шкафы женской одеждой, зная, что здесь буду жить только я.

‒ Я привыкла. Спасибо, виконт.

Бывший глава рода де Аальст кивнул мне, а вот служанка времени зря терять не стала. Она тут же увела меня в одну из комнат, где достала все необходимое для обработки и перевязки ран. В голове я представляла то, как Мария будет задавать вопросы, когда увидит такое количество бинтов.

Горничная отлично справилась со своей задачей. Конечно, меня не особо радовала перспектива отсутствия возможности переодеться. Все-таки, сейчас осень, на улице холодно, а ночью еще холоднее. Стоило подуть ветру на обнаженные участки кожи, как все тело покрывалось мурашками. Но делать было нечего. Придется потерпеть.

‒ Спасибо, ‒ произнесла я, вставая с дивана, на котором и происходила обработка ран. ‒ Передайте виконту, что я ушла. Если ему нужно будет встретиться или же что-то сказать, пусть отправит письмо. Я вернусь через неделю.

Работница особняка Брэй кивнула, и мы попрощались друг с другом. После этого я спокойно вышла из здания, ловя на себе взгляды тех стражников на входе. Я отошла подальше, и уже там призвала Лунвэя.

***

Я даже немного соскучилась по завтракам с семьей. В последнее время мне слишком часто приходилось проводить утро, да и день в целом, вместе с Нейлосом и Ади. Когда эти двое находились в одной комнате, ничем хорошим это не заканчивалось. Оба владыки любили спорить друг с другом, кидать что-то друг в друга, и порой я боялась, не прилети мне что-нибудь. Радовало лишь то, что они не использовали магию. А насколько мне уже известно, пользоваться ею в человеческом облике владыка смерти и владыка голода могут. Но, несмотря на то, что эти парни вечно спорят друг с другом, было видно, что они хорошо ладят, а это лишь элементы их дружбы. По крайней мере, мне хотелось так думать.

‒ Что скажешь, Шерил? ‒ неожиданно для меня спросил Аджес.

Я вырвалась из своих размышлений, удивленно смотря на отца. Конечно, я никого не слушала сейчас. Все присутствующие это сразу же поняли.

‒ Мы говорили о том, что Ребекка тоже может открыть свое дело, ‒ пояснил маркиз.

‒ Какое дело ты хочешь открыть, сестра? ‒ я перевела свой взгляд на блондинку.

‒ Ювелирный магазин, ‒ без сомнений ответила девушка, смотря мне в глаза и улыбаясь.

‒ Разве дела на наших шахтах наладились? ‒ я с некоторыми недоверием посмотрела на отца и мать.

‒ Одна из семей недавно предложила мне выкупить у них одну из шахт за неплохую цену. Эта шахта весьма прибыльна, но та семья не может эту прибыль извлечь из шахты. У них осталось слишком мало денег. Они с трудом могут обеспечить себя самих, что уж говорить о шахте, ‒ рассказал Аджес.

‒ Поздравляю, вас отец, ‒ я на несколько секунд задумалась. ‒ Если сестра хочет открыть что-то свое, и ей это будет нравиться, то почему бы и нет? Естественно, она не должна быть одна. Открытие своего бизнеса – это трудное и серьезное дело, поэтому у нее должны быть помощники. Надеюсь, что вы с матушкой выделите ей лучших людей для этого.

‒ Ты права. После мы с Ребеккой лично подберем ей кого-нибудь, ‒ мужчина отпил чая и внимательно посмотрел на меня. ‒ Раз уж зашла речь. Шерил, как там обстоят дела с парфюмерией?

‒ Рада, что вы спросили. У меня есть некоторые новости. Одна из них – все практически готово, мне осталось лишь уточнить некоторые детали связанные с документами и можно открывать парфюмерия. Вторая же новость не менее утешительна. Я терзалась в сомнениях, не зная, кого мне подобрать на должность управляющего, но сэр Лувейн немного помог мне с этим. На последнем балу он порекомендовал одного человека. Это выходец из Флатевоир. Он не так давно переехал в Вариорт. На родине он показывал хорошие успехи в ведении самых разных дел.

‒ Почему он решил уехать из страны и остановиться в Вариорте? ‒ с долей недоверия спросила Иветт.

‒ Он не наследник своего рода. Главой стал его старший брат. По словам сэра Лувейна, там не особо хорошие отношения между братьями, поэтому они притесняли друг друга. Похоже, что рекомендованный мне человек устал это терпеть и решил кардинально изменить свою жизнь, окружение и прочее. Это лишь мое предположение, поэтому не могу быть уверенной в достоверности своих слов.

‒ И как же его зовут? ‒ внезапно задал вопрос Астарот.

Честно говоря, я совсем забыла о присутствии молодого господина здесь. Он вернулся спустя два дня после бала, но мы практически не пересекались, не считая завтраков. Владыка демонов был на удивление молчалив все эти дни, хотя раньше он участвовал в наших разговорах. Возникала навязчивая мысль, что он что-то задумал.

‒ Виконт Лукас Брэй, ‒ спокойно ответила я.

Похоже, что мой ответ ничего не дал Астароту. Это было очевидно, ведь такого человека не существовало. Но радовало, что парень затих. Я могла со спокойной душой продолжить разговаривать с родителями и сестрой вплоть до конца завтрака.

По окончанию, так называемого, «мероприятия, мне отодвинули стул, чтобы я встала из-за стола. Я не спеша поднялась в свою комнату. Сегодня меня ожидало много дел. От учебы до парфюмерии. Нужно было учиться более упорно, поскольку в скором времени это могло мне сыграть на руку. Так же встреча с Артуром должна состояться через пару дней, а у меня готовы не все бумаги. Никто не отменял мои тренировки. После зачистки бывших территорий де Аальст я поняла, что мне стоит уделять больше времени на фехтование и физическую подготовку. Да и ко всему прочему, неплохо бы и развитием своей магии заняться. То, что я пополняла свою армию – это хорошо, но мне следовало бы еще и научиться пополнять свой запас маны, а так же узнать, ограничивается ли моя некромантия только тенями. Кто знает, может я смогу не только быть позади своих солдат, управляя ими с расстояния.

***

Я сидела за одним из столов библиотеки. Передо мной лежала книга, которую освещала рядом стоящая свеча. На удивление, я успела сделать абсолютно все, что планировала. Мне оставалось прочесть хоть немного книг о магии, мане и прочем. Это занятие мне казалось в разы интереснее, чем изучение экономики, истории и всего в этом духе. Сегодня я не рассчитывала прочесть очень много. Все-таки, была уже практически полночь, да и я немного вымоталась за день.

Дверь в библиотеку открылась с протяжным скрипом. Это меня удивило. Кто может наведаться сюда в такой час? В душе теплилась надежда, что меня никто не побеспокоит, но горящая свеча, свет которой легко можно уловить в темном помещении, эту надежду уничтожала. Окончательно моя вера исчезла, когда я увидела, что Астарот садиться напротив меня. Наверное, это последний человек на данный момент, которого я хотела видеть. И мы оба это прекрасно понимали.

‒ В библиотеке много других столов, но вы сели именно за этот, ‒ с ядовитой ухмылкой произнесла я, не отрывая взгляда от книги.

‒ Верно, ‒ сухо ответил младший Кастелл. ‒ Что читаешь?

‒ Не думаю, что это именно тот вопрос, который вы хотели мне задать.

‒ Ты права. Я хотел поговорить с тобой касаемо Нейлоса и Ади, ‒ смотря мне в глаза, заявил парень.

‒ И зачем мне с вами о них говорить? ‒ я все-таки подняла свой взгляд.

‒ Затем, что они представляют для тебя опасность. Не знаю, почему Ади крутится вокруг тебя, но вот Нейлос явно тебя использует. Ты для него как кукла, которая может делать всю грязную работу за него, и через которую можно следить за другими семьями, ‒ владыка демонов скрестил руки на груди. ‒ Я сразу понял, что Нил повернул время вспять на восемь лет, но не понимал, зачем ему это. Стоило мне увидеть тебя и почувствовать знакомую ауру, и картина в голове сложилась. Пришлось за тобой следить все время, чтобы ты находилась под его влиянием как можно меньше, однако, все выходило в точности, да наоборот. Я и не думал, что ты станешь пытаться пробраться в бывшее имение твоей семьи, чтобы воскресить Артура. Так ты еще и перевезла его в другой особняк и хочешь сделать его директором своей парфюмерии. Эти твои действия, которые ты совершаешь под влиянием Нила, станут твоими проблемами.

‒ Что же такого может случиться, окажись Артур среди знати? Биография у него другая, поэтому никто не поймет, что маркиз восстал из мертвых спустя четыреста лет. Да и сразу никто не вспомнит о таком маркизе. Его быстрее примут за брата моего отца, ‒ я закрыла книгу, кладя ее на стол. ‒ Единственное, что может быть проблемой – мои способности. Я у вас забрала ваших демонов, сделав из них своих теневых слуг. Прошу прощение. Надеюсь, в аду после этого осталось кому выполнять ваши поручения? Или желаете попытаться снова натравить на меня армию из демонов. У-вы, но даже с последними демонами я сумела справиться.

‒ Если бы я захотел что-то сделать, я бы сделал это сейчас. Мы оба понимаем, что владыке ты ничего не сможешь противопоставить, даже если в тебе часть силы одного из них, ‒ Астарот усмехнулся. ‒ Но я удивлен. Ты действительно смогла справиться с теми демонами. А ведь они находятся не последними в рейтинге силы. Ты человек, и это чудо, что ты смогла выжить.

‒ Сочту это за комплимент. Вы все сказали? ‒ мои глаза агрессивно блеснули.

‒ Не хочешь перейти на мою сторону? Я могу дать тебе силу не хуже той, которую дал тебе Нил. Мы вместе будем разрабатывать план, чтобы помешать Нилу в его планах. И я уверяю тебя, его задумки не должны осуществляться, иначе страдать будет весь Вариорт, ‒ неожиданно сказал младший Кастелл, а его фиолетовые глаза, словно стали еще ярче.

‒ Вы серьезно? ‒ на моем лице застыло удивление. ‒ Владыка демонов объявил на меня охоту, а теперь просит стать его прислужницей? Это какая-то шутка?

‒ Я не шучу. Владыка смерти – психопат, который помешан на власти и развлечениях. Если ты и дальше будешь помогать ему, то не только приблизишь день кончины всей Империи, но сама погибнешь. Если перейдешь на мою сторону, то я смогу тебя защитить.

Я ударила руками по поверхности стола, резко встав. Стул со скрипом отодвинулся назад, чуть ли не падая. Мой взор упал на Астарота, и я была уверена, что в моих глазах можно увидеть огоньки. Я смотрела на него так несколько секунд точно, будто пыталась увидеть объяснение его словам.

‒ Это самое глупое предложение, которое я слышала в своей жизни. Поэтому спасибо, но идите к черту, Астарот Кастелл.

Не дожидаясь ответа, я вышла из библиотеки. Каждый мой шаг, движение были тяжелыми и агрессивными. Не помню, когда я злилась так сильно как сейчас. Но на данный момент я хотела уничтожить абсолютно все. Моя воля, я бы призвала абсолютно всех своих теней, и сравняла это поместье с землей. Но я держалась. Нужно было держать себя в руках, если не хочешь оказаться в тюрьме. В очередной раз.