Цена вспять

Десятое сентября. Бал.

Утром принесли коробки с платьями, но мы с Тиной договорились не смотреть друг на друга до вечера - пусть будет сюрприз. Целый день прошёл в предвкушении и лёгкой нервотрёпке: макияж, причёски, последние штрихи.

- Как думаешь, кто придёт? - спросила Тина, поправляя локон.

- Семьи учащихся. Мои братья, например, - я поморщилась. -

Она кивнула, и мы замолчали.

---

Бальный зал сверкал хрустальными люстрами. Мы с Тиной вошли под руку, и я услышала, как по толпе прошёлся восхищённый шёпот.

Я была в чёрно-серебристом платье: плотный лиф с высоким воротником, а спина открыта почти до талии - смело, но элегантно. Ткань мерцала, как звёздное небо. При каждом шаге из-под чёрной вуали выскакивал серебристый подъюбник.

Тина - в изумрудном, с открытыми плечами и тонким поясом. Камни на лифе переливались при свете, а её рыжие волосы, уложенные набок, контрастировали с зелёным.

- Ты прекрасна, -шепнула я ей.

- Ты тоже, -ответила она.

Лукас нас уже ждал. Он был в строгом чёрном костюме, но без галстука - расстёгнутая рубашка, татуировка на шее выглядывает. Увидев Тину, он замер.

- Ого, Хейвин... - выдохнул он. - Ты сегодня...

- Что? - она прищурилась.

- Ничего, -он быстро взял себя в руки. - Выглядишь сносно.

- Ты тоже, -она отвела глаза, но я заметила, как она покраснела.

Рядом с Лукасом стояла незнакомая девушка: чёрные длинные волосы до пояса, фиолетовые глаза, точёная фигура. Она обнимала Лукаса за плечи и что-то шептала ему на ухо.

Тина напряглась. Её лицо стало ледяным, она сжала мою руку.

- Кто это? - спросила она тихо, с нотками стали в голосе.

- Понятия не имею, - ответила я.

Девушка заметила нас и помахала рукой.

- А, это вы! Братец много о вас рассказывал! - она подбежала и обняла сначала меня, потом... Тину.

Тина не двинулась с места. Её глаза сверкнули, но она промолчала, только сжала губы.

- Ты чего такая напряжённая? - спросила девушка у Тины. - Расслабься, я не кусаюсь.

- Кто вы? - холодно спросила Тина.

- Лейлин, -та усмехнулась. - Младшая сестра этого оболтуса, - она ткнула пальцем в Лукаса.

Тина замерла. Её лицо сначала вытянулось, потом стало пунцовым.

- Сестра? - переспросила она.

- А ты думала, кто? - Лукас подошёл и встряхнул Лейлин за плечо. - Моя младшая. На год.

- А... - Тина выдохнула, и её плечи опустились. - Простите. Я не знала.

- Бывает, - Лейлин добродушно махнула рукой. - Ты ревнивая, да?

- Ничего подобного! - Тина покраснела ещё сильнее.

Я тихо рассмеялась.

---

Вскоре объявили первый танец. Лукас пригласил Тину, и они закружились в вальсе. Я смотрела на них и улыбалась - они спорили даже во время танца, но при этом не отрывали друг от друга глаз.

- Красивая пара, - сказала Лейлин, вставая рядом со мной.

- Ещё не пара, - поправила я. - Но движутся к этому.

- Братец ничего подобного не признает, --усмехнулась она. - Но я вижу, как он на неё смотрит.

Я кивнула.

После танца ко мне подошёл Эндрю. Он был в чёрном костюме с красными акцентами, волосы убраны. Он выглядел не таким мрачным, как обычно.

- Аллен, - он протянул руку. - Потанцуем?

Я секунду колебалась, но вложила пальцы. Мы закружились. Он вёл осторожно, как будто боялся сломать меня.

- Ты сегодня... красивая, - сказал он тихо.

- А ты - нет, - ответила я, но беззлобно.

- Я знаю, -он усмехнулся. - Ты сейчас встретишься с Николасом. Будь осторожна.

- Я всегда осторожна, - отрезала я.

- Нет, -он сжал мою руку. - В прошлой жизни ты была слишком доверчивой. А теперь - слишком закрытой. Где золотая середина?

Я не ответила.

- Я помню, как ты улыбалась, прикрываясь учебником, - продолжил он, и его голос стал тише. - Думала, никто не видит. А я видел. Я помню, как ты дрожала перед тем, как разбить кулон.

- Зачем ты мне это говоришь? - спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

- Чтобы ты поняла: я не враг. И никогда не был, - он посмотрел мне в глаза. - Меня шантажировали. Дед, Николас... Я выбрал семью. И каждый день жалел.

Танец кончился. Я отстранилась.

- Я подумаю, - сказала я и ушла.

---

Николас ждал меня в малой гостиной. На столе лежали бумаги и чернильница.

- Леди Райт, -он указал на кресло. - Садитесь.

Я села. Он сел напротив.

- Я хочу, чтобы вы стали моим союзником, - начал он без предисловий. - Не врагом. Не пешкой. Равным партнёром.

- Зачем я вам? - спросила я.

- Мой младший брат претендует на трон, - сказал он холодно. - Император ещё не сделал выбор. Мне нужна поддержка великих родов. Ваш род - один из них. Если вы встанете на мою сторону, это даст мне преимущество.

- А что получу я?

- Доступ в Императорскую библиотеку, - он пододвинул ко мне бумаги. - Там хранятся свитки по родовой магии, в том числе и о вашем кулоне. Я помогу вам его найти. И выполню любую вашу просьбу в разумных пределах.

- Любую?

- В пределах разума, -повторил он. - Не убийство, не предательство. Но если вам нужна защита, информация, ресурс я предоставлю.

Я взяла бумаги. Это был договор, написанный старинным магическим языком. Внизу место для подписи.

- Подпишите кровью, -сказал Николас. - Тогда договор будет скреплён магией. Никто из нас не сможет его нарушить.

Я взяла перо, уколола палец и поставила подпись. Бумага вспыхнула золотом и погасла.

- Добро пожаловать в команду, леди Райт, - он улыбнулся, но глаза остались ледяными.

Я вышла из гостиной с тяжёлым сердцем.

---

В коридоре меня ждал Эндрю. Он посмотрел на мою руку (на крошечный порез), и всё понял.

- Ты подписала с ним договор, - не спросил, а утвердил он.

- Да, -я не стала врать.

- Ошибка, - он покачал головой.

- Мой выбор, - я посмотрела ему в глаза. - И я сама за него отвечу.

- Тогда я буду рядом, - он взял мою руку. - Чтобы вытащить, если что.

Я не отняла.

---

Ближе к полуночи я заметила братьев. Сем стоял у колонны и пристально смотрел на меня. Джек подошёл.

- Аллен, --сказал он. - Ты сегодня... другая.

- Я всегда была другой, - ответила я. - Просто вы не замечали.

Джек хотел что-то сказать, но замолчал. Сем кивнул и отошёл.

Странно, -подумала я. -Раньше им было плевать.

---

В комнату мы с Тиной вернулись под утро. Сняли платья, переоделись в пижамы.

- Аллен, - спросила Тина. - Что с тобой? Ты какая-то бледная.

- Сделку заключила, - ответила я. - С Николасом.

- Опасно, -сказала она.

- Знаю, -я взяла дневник.

10 сентября, бал. Я подписала договор с Николасом. Теперь я - его союзница. Взамен ... доступ к Императорской библиотеке. Надеюсь, это поможет найти кулон.

Эндрю сказал правду о прошлом. Я помню, как он сказал: «Я помню, как ты улыбалась, прикрываясь учебником». Не знаю, что чувствовать. Но ясно одно: отступать некуда.

Братья смотрели на меня иначе. Словно увидели впервые.

Лейлин -сестра Лукаса оказалась классной. Тина сначала ревновала, но теперь они подруги.

Я закрыла дневник.

- Спокойной ночи, - сказала Тине.

- Спокойной ночи, - ответила она.

Я выключила свет. В темноте перед глазами возникли красные глаза Эндрю.

«Я буду рядом», - сказал он.

«Посмотрим», - ответила я мысленно.

И провалилась в сон.