Цена вспять

После бала я проснулась с тяжёлой головой. Сны были липкими, тревожными - какие-то тени, голоса, фигура в плаще, от которой веяло холодом.

- Ты бледная, - заметила Тина, накладывая макияж. - Не выспалась?

- Снилось что-то странное, -я потёрла виски. - Забыла уже.

В столовой за завтраком было шумно - обсуждали вчерашний бал, чьи платья, кто с кем танцевал. Лукас сидел рядом, подкалывал Тину («Ты на каблуках чуть не упала, я видел» - «Не падала, Нокс!» - «Ага, чудом»).

Но спокойствие длилось недолго.

В середине завтрака на импровизированную сцену поднялся директор. Лицо у него было серьёзное.

- Уважаемые студенты, - начал он. - Через три дня в Академию прибывает представитель императорской комиссии по надзору за магической чистотой - лорд Виол Тонас.

По залу прокатился тревожный шёпот. Я заметила, как Тина побелела.

- Цель его визита - проверка Академии на наличие негативной магии, - продолжал директор. - После недавнего инцидента с подсыпанием неизвестного вещества (имейте в виду, дело Елены Сейвин ещё расследуется) император распорядился провести тотальную проверку. Мы должны убедиться, что среди студентов и преподавателей нет скрытых черных магов.

- Кто это? - спросила я у Тины тихо.

- Лорд Тонас? - она уставилась на меня. - Он главный инквизитор Империи. Отвечает за чистоту крови, за выявление тёмной магии... Говорят, он лишал целые семьи титулов за малейшее подозрение. И никто не знает, как он выглядит на самом деле он всегда в маске или под иллюзией.

- А по виду - обычный аристократ, - небрежно заметил Лукас, но я видела, как он напрягся.

- Он не обычный, - отрезала Тина. - Он опасен.

Я почувствовала, как холодок прошёл по спине. Почему-то это имя мне о чём-то говорит.

---

После завтрака меня перехватил Эндрю. Он стоял в пустом коридоре, скрестив руки на груди, и был бледнее обычного.

- Ты слышала про Тонаса?

- Да, - я остановилась. - Что-то не так?

Ом помолчал, оглянулся по сторонам, потом сказал тихо, почти шёпотом:

- Аллен, это он. Тот самый. Эвил - его настоящее имя. Лорд Виол Тонас - это псевдоним, маска для прикрытия. Он и императора обманул в прошлом, и всех вокруг. Мы слишком быстро поспособствовали изменениям, слишком сильно изменили прошлое - или, точнее, будущее. А теперь он появляется здесь. Раньше срока.

У меня перехватило дыхание.

- Откуда ты знаешь?

- Я помню, - Эндрю говорил быстро, как будто боялся, что нас прервут. - Ты сама помнишь, что он хотел сделать. Ему нужны кулоны, артефакты древних родов. Ему нужна сила, власть, бессмертие... Я точно не знаю его истинную цель. Но Аллен, ты не должна попадаться ему на глаза. Ни в коем случае. А теперь он едет сюда - похоже, специально. И я даже не знаю, что делать, как тебя защитить.

- Я сама себя защищу, - отрезала я, хотя внутри всё сжалось.

- Берегись, - он коснулся моей руки. - И я буду рядом.

Я кивнула и ушла, чувствуя на спине его взгляд.

---

В обед мне принесли записку от Николаса: «Аллен, зайди в библиотеку после занятий. Есть разговор. Н.»

Библиотека Империи оказалась огромным залом с десятками стеллажей. Николас ждал меня в дальнем углу, под портретом какого-то древнего мага. На столе лежала старинная книга в кожаном переплёте.

- Вы наша новая союзница, - без приветствий начал он. - И я хочу обсудить условия нашего сотрудничества, а также положение в Империи.

- Слушаю, - я села напротив.

- Вы знаете, что император стар и скоро должен сделать выбор между мной и моим младшим братом, - он говорил холодно, без эмоций. - Ситуация сложная. Брат опирается на консервативные роды, я - на прогрессивные. Но сейчас появилась новая угроза - этот лорд Тонас.

- Вы ему не доверяете?

- Не доверяю, - признал Николас. - Слишком много тайн, слишком много полномочий. Он появился ниоткуда, и император слепо верит ему. Это опасно. Если он начнёт манипулировать выборами...

- Что вы предлагаете?

- Я предлагаю вам не только искать информацию, но и быть моими глазами и ушами, - он пододвинул ко мне книгу. - Это летопись вашего рода. Здесь есть всё о кулоне Райт - его происхождение, сила, легенды о том, как его можно уничтожить или... запечатать.

- Запечатать? - я подняла бровь.

- Да, - он посмотрел мне в глаза. - Я не хочу заполучить артефакты. Я хочу их обезопасить. Запечатать так, чтобы никто - ни мой брат, ни Тонас, ни кто-либо ещё - не смог ими воспользоваться. Империя и так на грани раскола. Древняя магия в неправильных руках уничтожит всё, что мы строили веками.

-Значит, ваша цель - не власть ради власти?

- Моя цель - стабильность, - он усмехнулся. - Да, я хочу стать императором. Но не чтобы править железной рукой, а чтобы не дать стране развалиться. И если для этого нужно запечатать древние артефакты - я это сделаю.

- И что вы хотите от меня?

-Ищите информацию о кулоне. О том, как его запечатать. А если Тонас начнёт действовать - предупредите меня. Я прикрою вас. Но будьте осторожны -он хитрее, чем кажется.

Он протянул мне книгу.

- Это ваш первый шаг. Удачи.

Я взяла книгу и вышла из библиотеки. На душе было тяжело, но теперь хотя бы стало понятнее.

---

Ночью мне приснился тот же сон. Плащ, тени, хриплый голос:

- Время вышло, Аллен Райт. Кулон должен быть у меня.

Я проснулась в холодном поту. Рядом спала Тина.

Я взяла дневник.

Ночь после бала. Лорд Виол Тонас -он же Эвил - едет в Академию. Эндрю говорит, что он - тот самый враг. Я не должна попадаться ему на глаза.

Николас дал мне книгу о моём роде. Он не хочет заполучить артефакты - он хочет их запечатать, обезопасить. Возможно, я ошиблась в нём. Посмотрим.

Страшно. Но я не сдамся.

Я закрыла дневник и убрала под подушку.

Лорд Тонас. Ты ещё не знаешь, с кем связался. Я переиграла время один раз - переиграю и тебя.