Сомниум: Король Солнца

Город встречал их с особенно тяжелым настроением.

Первое, что испытал Эйдан, едва ступив на территорию столицы - это холод. Леденящий душу холод. В других городах и населенных частях Лунных Земель было тепло, поскольку на дворе стояла погода присуще середине лета. Однако сложилось ощущение, что в сердце страны время шло совсем по другому, и на смену приятного времени года уже пришла унылая, стылая осень.

Люди в Канделе оказались ещё неприветливее, нежели те, каких Эйдан встречал на пути в столицу. Они с опаской разглядывали новоприбывших гостей. Кто-то из зевак перешептывался, а кто-то вообще начинал молиться, завидев Его Высочество. Эйдану совсем стало не по себе от их наполненных непонятным страхом взглядов. Если жители деревень и Окасьи смотрели на них отчужденно, с некой опаской и недоброжелательностью, то в Канделе ко всему этому прибавились неизвестные сомнения. Что же такого здесь произошло, что люди стали такими недружелюбными и излишне таинственными?

- Я будто очутился на семейных посиделках у бабушки в канун Мирьянова Дня*, - пробубнил Джаспер, глядя озадаченным взглядом на беглых прохожих, что старательно обходили процессию стороной, только бы случайно не столкнуться с новоприбывшими излишне близко.

- Ты говорил, что Кандела еще мрачнее, чем остальные города и поселения Лунных Земель. Неужели твои посиделки были такими же? - нервно усмехнулся Эйдан.

- Если учесть нелюбовь моей любимой бабули к отцу, то вполне похоже, - усмехнулся парень, но после сказанного на его заостренное лицо легла непонятная тень. - Правда, раньше Кандела не была такой. Да она и до этого казалась жуткой, но не настолько... Теперь здесь даже желание жить пропадает. Да и тучи меня смущают, уж слишком они необычные.

- А как насчет людей? - поинтересовался Эйдан, намеренно проигнорировав последние слова Джаспера, потому что они тоже вызывали в нем не самые приятные ощущения.

- Народ и до этого был особо неразговорчивым, а сейчас люди и вовсе похожи на живые трупы. Может, бабушка имела в виду их, когда писала в письме, что по улицах города бродят мертвецы?

- У тебя будет шанс узнать это у нее лично. Мне интересно, что же произошло с этой страной, - ответил Эйдан и бросил взгляд вдаль, поймав в свое поле зрения темный дворец, что возвышался на небольшом холме за городом. Наверняка оттуда открывался отличный вид не только на сам город, но и на Мирьянское Море, которое Эйдан хотел бы увидеть вблизи.

Принц также осмотрел местность, пока они проезжали по главной дороге города. Почти все здешние здания имели темные тона в каменном строении, а некоторые из них и вовсе обвивали вьющиеся стебли лиан. Где-то встречались и деревянные дома, но они по большей части являлись редким явлением. Обратив особое внимание на каменные постройки, Эйдан неопределенно хмыкнул. Теперь понятно, почему дожди в Люксоле бывают так редко. Похоже, он любил господствовать исключительно в этом месте.

В основном все здания имели только два этажа, реже один, а совсем в крайних случаях -три. Здание Королевского Совета, которое находилось в центре города, было построено в три этажа и выглядело, как и остальной город - мрачно, сыро и заросшим. Сразу видно, что они не злоупотребляют своим положением, поскольку даже статуй Святых в их вблизи не наблюдалось.

Но одна статуя в столице всё же была и находилась лишь у храма Ночной Богини, который они увидели, как только въехали в город.

Большая статуя Святой Мун, стоявшая по правую сторону от входа, бережно держала в своих ладонях небольшой полумесяц и с особой нежностью смотрела на свое сокровище. Изваяние было выполнено из светлого гранита, около которого лежали горы различных свежих цветов. Возникло впечатление, будто Богиню Ночи и Луны убили совсем недавно, и люди искренне продолжают скорбеть по этой неземной красоте и чистой доброте. И от мысли об этом по спине Его Высочества пробежал неприятный холодок.

Оставив главные улицы города позади и уже напрямик направившись во дворец, Эйдан подметил тот факт, что не только город, но и дворцовый холм окружала широкая линия хвойного, трудно проходимого леса. По очевидным причинам живности здесь должно быть навалом. Но, преодолевая непослушную природу и необычную столицу, они так и не услышали ни пения птиц, ни лай собак, ни мяуканье кошек. Будто кроме людей здесь никого больше не существовало. А может, и людей здесь действительно вовсе нет?

- Ты заметил, что здесь нет животных? - спросил Эйдан у Джаспера. Тот бросил на него хмурый взгляд.

- Разумеется. Но, по рассказам бабушки, здесь жила живность. Причем в большем количестве. Люди довольно часто выходили на охоту в лес, разводили скот, который можно было встретить на любой улице, будь то центр города или совсем непримечательный район, но сейчас... Что здесь вообще происходит? Мне срочно нужна бабуля, она меня успокоит.

Эйдан промолчал, раздумывая над причинами таких странных явлений, но в голову ничего толкового не шло. Сейчас он мог полноценно думать только о двух вещах: сон и еда. Эти две недели изрядно измотали его. Да и не только его, но и всех остальных сопровождающих, за исключением отца, который, видимо, не человек и оттого никогда не устает.

На этот раз их встретили у ворот дворца, и той напряженной атмосферы, как у поместья губернатора в Окасье, уже не возникло. По меньшей мере, Эйдан насчитал около двадцати слуг, и в их главе стоял солидный мужчина, внешне слегка похожий на его отца. Как оказалось, это и был король Лунных Земель Аркан де Росси. Почему-то Эйдан думал, что он будет таким же загадочным и хмурым, подобно своему народу, но нежданно для принца король проявил себя весьма приветливым и доброжелательным человеком.

- Вы прибыли намного раньше, чем мы ожидали. Прошу простить нас за то, что не смогли подготовиться должным образом, - с извиняющейся улыбкой произнес Его Величество.

- Ничего страшного в этом нет, Аркан. Возникла неожиданная проблема, после которой нам пришлось приехать раньше, - ответил Уилфред, спрыгивая с коня и передавая его здешним слугам. Также сделали и остальные. Две служанки помогли Асмодее выйти из кареты и вдруг о чем-то спросили ее, но королева лишь молча отрицательно мотала головой.

Эйдан передал Вика молодому юноше, наказав аккуратно обходится с ним, и принялся озираться по сторонам, попутно снова обратив внимание на темные хвойные деревья. Похожий лес окружал Королевский Дворец в Люксоле. Правда, этот зеленый участок выглядел совсем не так спокойно, как дома, и в ночное время принц вряд ли решился бы идти через него без охраны.

Лунный Дворец* возвышался над ними четырех этажной стеной. Фасад строения состоял из черного и серого камня, который полностью пропитался дождем. Стены в некоторых местах были безжалостно обвиты длинными вьющимися лианами, а треугольную крышу покрывала черная и блестящая от капель дождя черепица. В целом этот дворец практически ничем не отличался от жилых зданий города, за исключением более жуткого, настораживающего и неуютного состояния. Также еще было странным то, что при стольких слугах, которых здесь наверняка не малое количество, внешний вид дворца все равно оставался предельно не ухоженным. Словно бы людям безразличны небольшие лианы, какие со временем обязательно разрастутся и перекроют собой это большое здание и стены, которые они бросили темнеть и нещадно покрываться мхом и плесенью.

Но, что греха таить, это действительно было неуютное имение, от которого по коже пробегало стадо мурашек, а сердце начинало непривычно учащенно биться. Если бы принц был еще маленьким ребенком и по неволе попал бы в это место, то, несомненно, подумал бы, что в этом дворце живут не влиятельные люди, а те самые мертвецы, бродящие по улицам, о которых ранее говорил Джаспер.

- Не представишь ли мне свою семью, Уилфред? Я еще не всех видел в лицо, - услышал Эйдан слова короля, и по телу пробежала мелкая дрожь. Это его будущий тесть... Нужно показать себя достойно и не оплошать, иначе он не представлял, что его отец сделает с ним за это.

- Разумеется, - Уилфред повернулся к сыну и жене, одним лишь взглядом приглашая подойти к ним. Эйдан нервно сглотнул и, взъерошив волосы и выпрямив спину, направился к ним едва уверенной походкой. Матушка по началу не решалась подходить, но через несколько секунд последовала за сыном.

Когда они поравнялись, Эйдан смог разглядеть своего будущего родственника поближе.

Король Аркан де Росси был одного роста с его отцом, отлично сложен, явно хорошо следил за своим здоровьем. На его лице не было ни единого намека на щетину или усы. Его черные, как смоль волосы были немного небрежно зачесаны назад, и несколько прядей выбивались из прически, однако это никак не портило его образ. Одет он был в черный сюртук, верхние и нижние края и рукава которого украшали витиеватые серебряные узоры. Также виднелся волнистый воротник серой рубашки и такого же цвета прямые брюки. И вишенкой в его наряде служили черные, начищенные и блестящие туфли.

Он перевел взгляд светло-голубых глаз на напряженно изучающего его Эйдана, и на его губах показалась многозначительная улыбка. Поняв, что его пристальный взор заметили, принц с трудом не залился краской от неловкости. Он, правда, неприлично внимательно всматривался в короля Лунных Земель, старательно ища в нем какой-либо подвох. "Первое знакомство, а уже все пошло не по плану. Что вообще со мной происходит?" подумал Эйдан, борясь с навязчивым желанием вновь взъерошить волосы. Он будто оказался в роли смущающегося юноши, который пришел просить руки и сердца возлюбленной девушки у ее грозного отца. Только вот не он изъявил желание свататься, а король не являлся грозным отцом несчастной девушки.

- Это наследный принц, мой единственный сын, Эйдан Гонсалес, - представил его отец, и Эйдан приветливо улыбнулся, но в его улыбке всё равно проскальзывала небольшая нервозность. Ему явно стоит взять пару уроков сдержанности у своего отца.

- Как я погляжу, внешне вы очень похожи. Лишь глаза ма... - Аркан замолчал и задумчиво посмотрел на Асмодею, которая незаметно подошла к сыну и взяла его под локоть, словно показывая окружающим, что он принадлежит только ее и никому больше.

- Уж с моей супругой ты знаком. Нынешней королевой Солнечной Долины Асмодеей Гонсалес.

- Рад видеть вас спустя долгие десятилетия, Ваше Величество. Надеюсь, вы в полном здравии? - его тон показался Эйдану очень странным. Слишком наигранным. Принц даже не знал, что его мать знакома с Его Лунным Величеством. А чему он вообще удивляется? Его мать с самого начала выказывала недовольство в сторону их семьи. Значит, знала. И знала не с самой лучшей стороны.

- Взаимно. В полном. Благодарю за беспокойство, - холодно ответила она и прижалась к Эйдану плотнее, и тот невольно смутился столь чрезмерной близости.

- Рад это слышать, - кивнул король и перевел взгляд на Уилфреда. - Вы наверняка проголодались и устали с дороги. Перед тем, как отправить вас отдыхать, познакомлю с моей семьей, а уже после отправимся с вами на, если так можно выразиться, семейный завтрак. - Несмотря на напряженность и раннюю встречу, Аркан находился в отличном расположении духа, судя по его бодрому голосу и нисходящей улыбки на лице.

Это немного помогло принцу успокоится и перенять часть его настроя на себя.

Отдав несколько приказов слугам, он пригласил их внутрь. Отец шел впереди, расспрашивая Его Лунное Величество о последних новостях, никак больше не обращая внимания на свою семью. Эйдан обернулся и посмотрел на Джаспера, который что-то объяснял их стражникам и слугам.

- Джаспер! - окликнул его принц.

- Что такое? - спросил он. - Что-то случилось? - Парень взглянул на королеву, которая все также прижималась к сыну и неотрывно смотрела вслед уходящим мужчинам.

- Ты идешь со мной.

- Но я... - хотел было возразить Джаспер, но Эйдан его опередил.

- Им все объяснят другие люди. Ты нужен мне там. Сейчас.

Одного взгляда принца хватило, чтобы Джаспер передал свою работу другим и подошел к ним. Эйдан благодарно улыбнулся, и они последовали во дворец. Вдруг Асмодея дернула сына за рукав парадного мундира, тихо говоря:

- Ты должен быть осторожен. Этим людям нельзя доверять.

- Матушка, я совсем скоро породнюсь с ними. О каком недоверии может идти речь? - удивленно спросил он, глядя на впереди идущего короля Аркана, который над чем-то искренне смеялся.

- О таком, Эйдан! Я твоя мать и знаю, о чем говорю. Я не хочу, чтобы ты женился на его дочери.

Эйдан ничего не ответил, лишь покачал головой.

Когда они переступили порог дворца, то первым делом им в глаза бросилась находящаяся на другом конце просторного зала огромная парадная лестница из черного кафеля, на которой стояли три женские фигуры. Три. Значит, с младшей дочерью де Росси все в порядке.

Рука матери еще сильнее сжала рукав его мундира. Эйдан настороженно спросил:

- Матушка, ты в порядке? По приезде сюда ты стала сама не своя.

- Со мной все хорошо. Я просто хочу уехать отсюда как можно скорее, - ответила она дрожащим не то от гнева, не то от волнения голосом.

- В чем причина такой спешки? Чем эти люди тебе не нравятся?

- Причина в том, что...

- Хочу познакомить вас с моей прекрасной семьей, - гневную речь Асмодеи прервал довольный голос короля Аркана, который уже начал представлять гостям своих родных, поэтому Эйдан поспешил подойти ближе.

Поравнявшись с отцом, он перевел глаза на женщину, которая стояла рядом с Его Величеством. Обратив внимание на ее безэмоциональное лицо, Эйдан ненамеренно сравнил ее с надзирательницей какого-либо исправительного учреждения. Внешний вид королевы действительно внушал пугающий эффект: высокий рост, острые черты лица, пронзительный взгляд серых глаз, прямая осанка, руки, сложенные перед собой в замок. На ней красовалось черное прямое закрытое платье с золотыми вышивками на подоле, рукавах и груди. Ее такие же, как и у мужа, черные волосы заплетены в аккуратный низкий пучок. Вдобавок к ее образу на голове сверкала золотая диадема с черными, переливающимися на свету желтых ламп дорогими камнями.

- Моя любимая супруга, королева Лунных Земель и мать моих прекрасных дочерей, Вирсавия де Росси.

- Рада встрече с вами, Ваши Величества. Особенно с вами, Ваше Высочество, - обратилась Вирсавия к Эйдану, прожигая его своими холодными глазами, отчего принцу стало не по себе.

- Это взаимно, Ваше Величество. Вы прекрасны также, как и Святая Мун в годы своего правления, - Эйдан сделал поклон и искренне улыбнулся. На губах женщины показалась тень улыбки.

- Нам тоже очень приятно с вами познакомится, Ваше Величество, - сказал Уилфред и склонил голову в знак уважения. Также сделала и Вирсавия. Только Асмодея стояла прямо, глядя на них в упор.

- Далее хочу представить вам своих дочерей, - король Аркан обошел жену и подошел к девушке, что стояла рядом с Вирсавией. Она была одного роста с матерью и внешне больше походила на отца: мягкие черты лица, черные блестящие волосы заплетены в высокий пучок и украшены серебряной тиарой с блестящими на свету алмазами; ярко-голубые глаза, чистые и невинные, как небо над Люксолом. На ней было закрытое белое платье с большим количеством рюши и кружева на рукавах, воротнике, груди и подоле. На ее лице также сияла легкая искренняя улыбка. Ее образ показался Эйдану отчасти знакомым, но он решил отложить эти мысли на потом.

- Это моя старшая дочь, наследница престола, но уже вряд ли, - произнес король, а после заинтересовано посмотрел на Эйдана. - Ваша невеста и будущая жена Ева де Росси.

Брови Эйдана взмыли вверх, но быстро спрятав удивление, он протянул ей руку. Девушка поначалу слегка растерялась, но все же протянула ее в ответ. Эйдан слегка прикоснулся губами к тыльной стороне ее теплой ладони.

- Приятно познакомиться, Ваше Высочество. Больше всего ждал встречи именно с вами, - мягким тоном произнес принц и посмотрел на свою будущую супругу. После такого жеста ее лицо никак не изменилось, даже румянец не проступил, что часто бывает редкостью у дам. Ева де Росси поистине знатная особа, умеет держать эмоции под контролем. Не удивительно, что отец выбрал именно её в качестве супруги и королевы для сына. Считай, его полная противоположность.

- Взаимно, Ваше Высочество. Рада видеть вас в наших имениях, - спокойно ответила Ева, склонив голову в знак уважения. Эйдан выпрямился, и его взор непреднамеренно упал на третью девушку, младшую дочь Аркана. Поневоле он забеспокоился о ее состоянии.

Выглядела она крайне плачевно: бледная кожа настолько, что можно подумать, что она уже давно мертва, слегка впалые щеки, темные круги под глазами цвета чистого серебра. Ее губы были покрыты розовой помадой, но под ней наверняка пряталось лишь их бледное очертание. Ее волосы цвета ночи вьющимися волнами спадали по спине и плечам. Ее худое тело облачено в темно-синее платье с открытым высоким воротником и декольте. Как таковых рукавов не было, и поэтому, начиная с локтя, ткань свободно висела в воздухе, предавая образу некой легкости и утонченности. Из украшений на ней виднелись небольшие жемчужные серьги и серебряное колье с тремя большими жемчужинами.

- Это моя прекрасная младшая дочь, принцесса и вторая наследница трона Виорика де Росси, - с особенной теплотой в голосе представил ее Аркан и, приобняв дочь за плечи, поцеловал её в макушку. Виорика была самой низкой среди них. Дай Эйдану возможность встать рядом с ней, он оказался бы выше ее аж на голову.

Если Ева больше похожа внешне на отца, то младшая принцесса - вылитая молодая версия своей матери, и выглядела она еще суровее, нежели королева.

- Приятно познакомиться, Ваше Высочество, - с ободряющей улыбкой произнес Эйдан. Он хотел было повторить сво й жест с поцелуем руки, однако что-то остановило его, из-за чего принц отказался от этой идеи. Девушка явно не любит чужие прикосновения.

- Взаимно, - хрипло пробормотала она и опустила голову вниз.

Аркан нервно засмеялся и слегка погладил ее по хрупким плечам, пояснив:

- Прошу прощения за ее поведение. Виорика в последнее время плохо себя чувствует, поэтому ведет себя достаточно тихо и отстраненно.

- Мы все понимаем. В этом нет ничего страшного, - спокойно ответил Уилфред, и Эйдан убрал руки за спину, не отрывая изучающего взгляда от хрупкой и больной девушки.

- Милая, - обратился Аркан к Еве, - отведи свою сестру в ее покои. Я после завтрака обязательно зайду к ней.

Ева кивнула и подошла к сестре. Аккуратно, словно хрустальную статую, одной рукой она приобняла ее плечи, а другой взяла бледную ладонь в свою и повела наверх по лестнице. Эйдан заметил, как она взволнованно и нежно смотрела на девушку, пока проделывала это. Видимо, у них сложились прекрасные отношения, поскольку в руках старшей принцессы Виорика немного расслабилась и прижалась к ней, позволяя вести себя в покои. В какой-то момент младшая принцесса слегка повернула голову в сторону принца, но тот не заметил этого, отвлекшись на речь королевы Вирсавии.

После Эйдан все же посмотрел им в след, и некоторые интригующие мысли не давали покоя, но он тут же отвлекся, услышав голос короля:

- Ну что ж, прошу вас к столу. Ева присоединится к нам немного позже, - с улыбкой сказал Аркан и повел гостей в зал для пиршеств. Пока они шли, Эйдан заинтересованно оглядывал строение дворца изнутри, и первое, что он заметил, это то, что почти вся поверхность стен и полов покрыл черный ледяной кафель с иногда встречающимся мраморным узором. По пути на стенах коридоров висели темные резные подсвечники, которые освещали своим теплым желтым светом мрачное пространство. Если здесь даже днем настолько сильно не хватает света, то что же тогда творится ночью?

Зал, где проходили трапезы, не отличался интерьером от остального дворца. Лишь с потолка свисала внушительная белая люстра с сотнями горящих свеч. Также впереди находились три длинных, почти во всю стену, окна, через которые можно разглядеть часть дворцового сада. Длинный стол из темного дерева, что стоял посередине зала, был заполнен различными яствами и деликатесами, и по громкому звуку, доносящемуся из живота, Эйдан, наконец, осознал, насколько сильно проголодался.

- Уже слышу, как вы голодны, - усмехнулся Аркан, глядя на гостей. - Не стесняйтесь и забудьте про манеры! Все это приготовили специально для вас. Две недели в пути наверняка выдались тяжелыми.

- Как раз об этом. Вы знаете, почему мы приехали раньше времени? - поинтересовался Уилфред, садясь за стол.

- Если быть честным, то знаю. Мне уже доложили о том, что произошло в Окасье, - с ноткой грусти ответил Аркан.

- Вы знаете, что там произошло? - спросил Эйдан, присаживаясь рядом с Джаспером и матушкой. Асмодея тихо шикнула на него, но он лишь поднял бровь, смотря на нее вопросительными глазами. Аркан, глядя на них, грустно ухмыльнулся, но тут же его лицо стало серьезным.

- Очень мило, что вас это тоже интересует, Ваше Высочество. Мы пока без понятия. В поместье господина Аньези нашли трупы всех его слуг, но самого губернатора там не оказалось. Сейчас его уже ищут, но пока никаких новостей нет. Слишком мало времени прошло.

- Это могло быть ограбление? - поинтересовался Уилфред.

- Точно нет. В поместье нет сильного погрома. Да, многие вещи валяются, но только потому, что слуги смахивали или роняли их, падая на пол. И смерть его людей пока тоже всем не ясна.

В этот момент в зал вошли две женские фигуры. При виде их Аркан нахмурился.

- Виорика? Что ты здесь делаешь? Почему она не в покоях? - последний вопрос точно задан Еве, которая шла следом за сестрой.

Эйдан перевел взгляд в их сторону.

Виорика шла уверенным шагом к столу уже без помощи сестры, хоть та и не сводила с нее взволнованного взора. Несмотря на ее больной вид, в ее походке чувствовался стальной стержень, словно это она является королевой, которая показывает всем свое могущество и силу. На ее лице не было ни тени улыбки, а взгляд пропитывал уверенный холод. Эйдан очень удивился, когда она подошла к столу и села напротив его матери.

- Было бы некрасиво с моей стороны оставить гостей и не познакомится с будущими родственниками поближе. Как-никак свою сестру замуж отдаю.

- Ты выглядишь неважно. Может, все таки отдохнешь у себя в покоях, а потом уже спокойно познакомишься с гостями? - предложила Вирсавия, глядя на свою младшую дочь с каплей тревоги.

- Не надо говорить со мной так, будто я при смерти, - холодным тоном отозвалась девушка, не отрывая глаз от стола, словно вела непринужденную беседу. - Я чувствую себя лучше. То было небольшой заминкой. Прошу за это прощения.

Ей не нужно было объявлять "разговор окончен", чтобы все вокруг поняли, что она больше не собирается касаться этой темы. Вирсавия переглянулась с Евой, но та лишь слегка покачала головой.

Через какое-то время Эйдан решился задать еще один вопрос королю Аркану, который волновал его:

- Ваше Величество, можно ли поинтересоваться, сколько было лет пропавшему господину Аньези?

Боковым зрением принц приметил, как Виорика застыла, услышав фамилию губернатора Окасьи. Аркан на несколько секунд задумался, но потом ответил:

- Если мне не изменяет память, то ему было около двадцати четырех лет.

"Совсем молодой. Разница в три года" подумал Эйдан, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине.

- А были ли у него враги? - вновь спросил принц. Ему нужно было убедиться, что там не побывали подчиненные его дяди, думая, что его племянник с семьей находится в поместье.

- Ох, ну я с ним был не так близко знаком, но...

Внезапно Виорика с громким звуком встала из-за стола, привлекая внимание присутствующих. Эйдану показалось, что она стала еще бледнее, чем была до этого.

- Все таки пойду к себе в покои. Я ошиблась насчет своего самочувствия. Приятной трапезы.

После этих слов она присела в реверансе и не такой уверенной походкой направилась к выходу.

- Тебя проводить? - взволновалась Ева, собираясь встать из-за стола, но сестра тут же остановила ее.

- Не нужно. Я дойду сама. Лучше потрать свое время на знакомство со своим женихом.

Когда Виорика скрылась из виду, Ева и Вирсавия тяжело вздохнули, а Аркан недовольно покачал головой.

- Вновь прошу у вас прощения за это. Мы сами не понимаем, что с ней происходит в последнее время, но с каждым днем ей становится всё хуже и хуже. Её поведение беспокоит нас не меньше, чем вас.

- Дай ей, Святая Витандара, здоровья и долгих лет жизни, - промолвил Уилфред, приступив к трапезе.

- Да будет так! - хором ответили остальные. Эйдан бросил взор на Еву, которая молча ела, о чем то задумавшись. Скорее всего сильно переживала за свою младшую сестру. Принц внимательно оглядел девушку. Мысли о том, что она напоминает ему кое-кого, начинали медленно съедать его изнутри. Необходимо убедиться в своих догадках наверняка, но чуть позже. Сейчас Эйдану как никогда хотелось наполнить свой пустой желудок и лечь спать.

По окончании завтрака, который после инцидента с Виорикой прошел в молчании, Асмодея сказала:

- Мы очень устали с дороги. Не возражаете, если мы отдохнем денек-другой?

- Разумеется, мы все понимаем, - ответил Аркан. - Сейчас же приглашу слуг, которые отведут вас в ваши подготовленные покои.

Долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут в зал зашли несколько служанок, и одна из них особенно выделялась на фоне остальных. И эта приметная девушка, найдя принца хмурым взглядом, подошла к нему.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - поприветствовала она и присела в реверансе. - Меня зовут Елена, и я ваша служанка и помощница на весь период вашего пребывания здесь.

Эйдан слегка ошарашено смотрел на нее, поскольку Елена никак не была похожа на служанку, а скорее на знатную особу или Управляющую. Одета она точно также, как и Камилла, лишь цветовая гамма отличалась: ее рубашка окрашена в бежевый цвет, а юбка с корсетом - в кофейный. Елена была стройной и не чересчур высокой. Скорее всего, ее рост был такой же, как и у Аделины. У девушки были мягкие черты лица, тонкие губы, карие глаза и густые волнистые рыжие волосы, заплетенные в высокий, не тугой хвост.

- Что-то не так? - недоумевая, поинтересовалась девушка. Похоже, Эйдан слишком засмотрелся на нее, поэтому задумчиво улыбнулся и ответил:

- Нет, нет. Все в порядке. Просто усталость дает о себе знать.

- Я понимаю. Поэтому прошу вас следовать за мной. Я отведу вас в ваши покои.

После этих слов Елена отправилась на выход, и Эйдан, не долго думая, пошел следом, попутно попрощавшись с Джаспером. Когда они вышли в главный коридор, девушка тут же серьезным тоном заговорила:

- Ваше Высочество, хочу вам рассказать о некоторых правилах, что есть в этом дворце, дабы избежать лишних несчастных случаев.

Эйдан не смог скрыть удивления и, кивнув, стал внимательно слушать.

- Начну с того, что отбой у нас начинается в десять часов вечера и заканчивается в пять часов утра. Не рекомендую вам передвигаться по коридорам дворца ночами, поскольку в темное время суток здесь непроглядная тьма. Также предупреждаю вас о том, что в Канделе есть места, которые посещать нежелательно, а лучше избегать вообще.

- Последнее правило не относится ко дворцу, - заметил Эйдан, оглядывая коридоры и запоминая дорогу до своих покоев.

- В любом случае это все ради вашей же безопасности.

- Благодарю. Я учту это. У меня есть к вам некоторые вопросы, - заявил Эйдан, бросив взор на серьезный профиль девушки.

- Спрашивайте, - уверенно произнесла она.

Эйдан перебирал в голове десятки вопросов, но один все же выбивался из них.

- Скажите мне, Елена, связана ли как-то Ее Высочество Виорика де Росси с губернатором Окасьи Лиамом Аньези?

Елена резко остановилась и с ужасом уставилась на принца. От ее былых спокойствия и серьезности не осталось и следа. И это очень заинтересовало Эйдана.

- Как вы... Почему вы спрашиваете об этом?

- Потому что на завтраке, когда мы говорили о пропавшем губернаторе, Ее Высочество вдруг резко покинула зал, ссылаясь на плохое самочувствие, хотя до этого утверждала, что с ней все хорошо. Меня это взволновало, ведь вдруг я ранил ее чувства своими вопросами? Может, они были влюблены друг в друга, а я просыпал соль на ее свежую рану, - пояснил Эйдан, наблюдая за реакцией Елены. После последних слов она заметно расслабилась и вернула себе спокойный вид.

- Ваше Высочество, поспешу вас успокоить. Ее Высочество не влюблена в губернатора. Они были старыми друзьями. Не более. Новость о его пропаже ее огорчила, а она достаточно ранимая натура.

Брови Эйдана взмыли вверх от этого заявления. Виорика де Росси - ранимая натура? По ее внешнему виду, разговорам и походке даже невозможно подумать об этом! Для Эйдана ее образ ассоциировался с каменной статуей или же ее матерью, но никак не с нежной девушкой. Если Ее Высочество ранимый человек, то тогда Эйдан -безжалостный и эгоистичный бог.

Однако на некоторые её слова принц обратил особое внимание, но ничего говорить не стал, лишь отложил их на близкую полочку для поздних размышлений.

- Благодарю. Тогда еще вопрос: чем так больна Ее Высочество? Она выглядит поистине угнетенной.

Принц заметил, как во взгляде Елены появился оттенок печали и задумчивости.

- Не могу вам точно об этом сказать. Никто не знает о ее настоящем состоянии. Даже ее близкие. И я, в том числе.

Поблагодарив Елену за ответы, Эйдан больше ничего не стал спрашивать, раздумывая о том, что его так зацепило в словах этой серьезной девушки. Оказавшись у темной деревянной двери, Елена открыла ее ключом и впустила принца внутрь.

Покои были под интерьер всего дворца. Лишь огромная резная кровать из темного дерева и из такого же материала резной шкаф, красные бархатные шторы с белым тюлем и большой пушистый красный ковер выделялись на фоне темных стен и пола.

- Прошу, чувствуйте себя как дома. Ванная комната здесь имеется, так что насчет этого не беспокойтесь. Все ваши вещи уже занесли сюда. Если у вас возникнут вопросы или срочные проблемы, то вы сможете обратиться к Ее Высочеству Виорике де Росси. Она меня позовет, и я тут же к вам приду.

"К чему такие сложности?" пронеслось в голове Эйдана.

- А где найти Ее Высочество? - поинтересовался принц, осматривая покои и подмечая интересный детали.

- В покоях напротив, - ответила Елена. - Хорошего вам отдыха.

- Постойте, в покоях напротив? - воскликнул Эйдан, но, обернувшись, он никого не увидел. Вздохнув, он закрыл дверь и принялся переодеваться, чтобы побыстрее забиться и наконец отдохнуть от мучительных терзаний. Даже в его покоях в Люксоле кровать была меньше. Но, очевидно, в Канделе отдают особое внимание подобной роскоши.

Решив, что ванну он примет завтра, Эйдан упал лицом в подушки, мысленно хваля мастера за такую искусную работу. Он еще нигде не видел настолько прекрасной кровати. Принц даже не стал укрываться, лишь повернув голову набок, устроился поудобнее и, закрыв глаза, тут же отправился в мир сновидений, отпуская назойливую мысль о том, что Ее Высочество Виорика де Росси причастна к пропаже, а то и к убийству губернатора.

Мирья‌нов День* - аналог Рождества и Нового Года. Оно отмечается в ночь последнего дня зимы на первый день весны, и год в этот момент сменяется следующим (в первый день весны отмечается День Жизни, посвящённый Святой Витандáре). Мирьянов День - время, когда была создана Вселенная и её дети - Четыре Создателя. В этот день люди несут подношения Создателям, а власти устраивают гулянья по всему миру (исключение: Остров Отступников). В эту ночь принято загадывать желание и молится божествам, которые обязательно исполнят их.

Лунный Дворец - единственный дворец, который таковым сохранился с правления Четырех Создателей. Когда-то в нем жила Святая Мун, и это место считалось самым светлым из всех мест мира. Сейчас он служит домом для королевской семьи и сотням слуг.