Сомниум: Король Солнца

"Сколько я спал и который сейчас час?" первая разумная мысль, посетившая голову принца после тяжкого пробуждения. Эйдан предпринял попытку приподняться на мягкой постели, но она оказалась четной. Его будто прибили к ней тяжелыми гвоздями, пока он наслаждался мертвым сном. Все тело совсем онемело и толком не слушалось своего хозяина.

Спустя долгие минуты физических мук, он все таки смог кое-как совладать с собой и сесть на кровати, сонно оглядывая свои покои. Все осталось по-прежнему, за исключением окон, которые оказались плотно занавешенными. Вероятно, сюда уже заходила Елена или кто-то из слуг Лунного Дворца. Правда, никакой свет не стал бы помехой для его еле живого состояния.

Неожиданно из-за закрытой двери донеслись знакомые слуху голоса, которые сразу же привлекли к себе рассеянное внимание принца.

- Ну почему вы такая упрямая? Я его лучший друг и доверенное лицо! Мне нужно убедиться, что он хотя бы дышит! - восклицал Джаспер. Его голос Эйдан узнает из тысячи других одновременно говорящих голосов.

- Господин Локос, Его Высочество в полном порядке. Он отдыхает и набирается сил. А вам я лишь посоветую не тревожить его своими бессмысленными криками. Его здесь никто не убьет. Он полностью находится под моим присмотром.

Услышав последние слова Елены, Эйдан невольно улыбнулся уголком пересохших губ. Радует одно - в покоях его пока не тронут. Плохо второе - убить его возможно в любых других местах. При желании можно и в кровати, но это он, пожалуй, оставит на совесть Елены.

Несмотря на серьезный и искренний тон девичьего голоса, Эйдан не мог доверять ее словам полностью. Мало ли они берегут его жизнь для своих целей. Все таки разные люди бывают на этом свете. Да и последние события...

- Девушка, я вас не знаю и не могу доверять вашим словам наверняка. Я хочу взглянуть на Его Высочество и удостовериться, что вы не угробили его своим присмотром.

- Вы сможете зайти к нему только тогда, когда он проснется. Сейчас его нельзя тревожить.

- Но вы же собираетесь туда зайти, так почему мне нельзя? - Недовольство Джаспера отдалось у принца в груди волной приятной теплоты. Он знал, что его лучший друг не отступится, и на то находились свои причины. Поэтому, решив, что хватит с них пререканий, Эйдан выкрикнул:

- Может, вы уже оба зайдете сюда?

- Вот слышите? - ядовито проговорила Елена, на деле имея в виду "А я же говорила!".

Услышав, как в замке двери повернулся ключ, Эйдан не смог скрыть сильного удивления. Теперь он убедился, что его здесь не убьют. По крайне мере, не другие люди уж точно, а насчет самой девушки он еще готов поспорить.

Когда Елена и Джаспер зашли в покои, принц едва сдержался, чтобы открыто не засмеяться. Пускай Елена и выглядела безэмоциональной, в ее темно-карих глазах все равно можно было углядеть искры летающих фейерверков. А что уж говорить о Джаспере, который не умел скрывать свои негативные эмоции? Он был мрачнее грозовой тучи, но как только его глаз коснулся образ живого сонного Эйдана, на его лице сразу появилось заметное облегчение.

- Прошу прощения за то, что разбудили вас, Ваше Высочество, - извинилась Елена и недовольно покосилась на Джаспера, который неотрывно разглядывал лучшего друга.

- Не переживайте, вы меня не разбудили, - успокоил ее принц. - Елена, вы можете не впускать сюда кого угодно. Даже моих родителей, за что я буду очень благодарен. Однако Джаспера я все таки попрошу больше не выгонять. Он никогда меня не потревожит. - Услышав это, Джаспер посмотрел на девушку и победно ухмыльнулся, но после следующих слов принца довольная улыбка пропала с его губ. - Но огромное спасибо за заботу.

- Я учту ваши пожелания, Ваше Высочество. Не нужно благодарить. Это мой долг, и если потребуется, я отдам за вас жизнь, - ответила Елена, склонив голову в знак почтения.

- Ты хоть понимаешь, что я был готов уже выломать эту дверь? - недовольно произнес Джаспер, указав большим пальцем в сторону выхода.

- Я бы не дала ему этого сделать, - с легкой усмешкой возразила Елена. Эйдан впервые улицезрел ее улыбку и не мог не отметить, что она шла ей куда больше, нежели ее безэмоциональное выражение лица. Он часто твердил о том, что предает большое значение прекрасным улыбкам женщин, поскольку с ними они становились намного очаровательнее. При виде их радостных лиц его настроение тут же возвращалось в свое приподнятое состояние. И этот случай не стал исключением.

- Не нужно так переживать за меня. Я просто спал.

- Просто спал? - брови Джаспера взмыли вверх. - Нельзя столько спать, Эйдан! Я думал, что что-то произошло, и ты уже давно умер в этой чертовой кровати, а тело специально прячут от моих убийственных глаз!

- А сколько я спал? - удивленно поинтересовался принц, протирая свои заспанные глаза.

- Два дня, Эйдан! Два дня! Все это время я с ума сходил от ужасных мыслей! Представляешь, как мне было плохо?

Елена раздраженно закатила глаза, а Эйдан уставился на Джаспера в немом потрясении. Учитывая, что все прошедшие три недели он практически не спал, два дня - это не так уж и много. "И ведь я даже ни разу не проснулся за все это время" удивленно подметил про себя принц. Очевидно, его организм конкретно устал терпеть душевные и физические терзания и потому решил устроить себе двухдневный выходной. И, похоже, ему оказалось этого мало.

- Хватит! - вдруг вмешалась Елена и раздвинула шторы, впуская в покои холодный дневной свет. - Какая разница, сколько Его Высочество спал? Главное, что выспался! Если бы вы, господин Локос, слушали меня, то со временем ваши переживания сошли бы на нет.

"Нет, моя заботливая душа. Я не выспался. Хочу проспать тут всю свою оставшуюся жизнь." хотел было ответить принц, но его доверенное лицо перебило его мысли.

- Елена, если сложить все минуты наших разговоров, то от силы мы знакомы максимум двадцать минут. Как вы думаете, чему я поверю больше: своим глазам или двадцати минутному знакомому? - возмущенно поинтересовался Джаспер, скрестив руки на своей груди.

- Вы слишком предвзяты к другим людям, господин Локос. Пора бы научится доверять окружающим, потому что не все такие плохие, как вы думаете. Нужно уметь отделять пшено от гречи, - пожав плечами, ответила она. Эмоции на лице лучшего друга сменялись моментально, и казалось, что он вот-вот взорвется от накатившего негодования.

- Всё, прекратите. У меня от ваших перепалок уже голова разболелась, - произнес Эйдан и для наглядности потер свои вески. Если так будет продолжаться дальше, то к концу своего пребывания здесь он окончательно сойдет с ума от нескончаемых ссор и бранной ругани.

- Вот видите, до чего доводит ваше упрямство! - воскликнул Джаспер, с прищуром таращась на девушку. Елена же бросила на него такой взор, будто бы перед ней стоял не будущий генерал королевской стражи и Солнечной армии, а сумасшедший и слабоумный парень, не понимающий элементарных вещей.

- Елена, - обратился Эйдан к девушке в решении закончить их спор лично, - будьте добры, принесите завтрак в мои покои. Если сейчас утро, конечно.

- Да, сейчас десять часов утра. У вас есть какие-нибудь пожелания?

- Все, что угодно, но только не рыбу! Терпеть ее не могу, - сообщил принц с угрюмым видом.

Елена молча кивнула и вышла из покоев, так и не удостоив Джаспера вниманием, когда как тот прожигал дыру в теле девушки своими злыми янтарными глазами. Как только дверь за ней закрылась, Джаспер плюхнулся на край кровати и гневно запричитал:

- Какая же она несносная! Еще никогда настолько быстро меня не выводила из себя девушка! Хотя трудно назвать эту особу девушкой! Это самая настоящая бестия!

- Ты обязан жениться на ней, - с беззаботной улыбкой отозвался принц.

- Вот име... Что?! - воскликнул Джаспер, изумленно посмотрев на лучшего друга. Эйдан, наконец, не удержался и громко засмеялся, уже представляя роскошную свадьбу этих двоих, на которой они ссорятся за право бросить в толпу букет красных роз*. Через минуту он перестал смеяться и серьезно посмотрел на Джаспера, который вновь предстал перед ним с хмурым выражением лица.

- Что нового произошло за эти два дня? - полюбопытствовал Эйдан, вылезая из-под теплого одеяла, которое каким-то интересным чудом оказалось на нем, а не осталось красиво лежать под ним, и сел рядом с другом. Джаспер на несколько мгновений задумался, после чего ответил:

- Ничего такого, что заслуживало бы твое внимание.

- Что насчет Лиама Аньези?

- Неизвестно. Его еще не нашли.

Эйдан без каких-либо эмоций уставился перед собой, вспомнив о своем неутешительном подозрении, которое вызвало в нем беспокойство два дня назад. Джаспер заметил его чересчур задумчивый вид и задал соответсвующий вопрос:

- Есть какие-то догадки или зацепки?

- С моей стороны было бы некрасиво думать о девушке в таком ключе, но ничего с собой поделать не могу.

- О какой такой девушке ты говоришь? Неужели представляешь кого-то без одежды? - лукаво произнес Джаспер в отместку за шутку о свадьбе.

- Ну... Что? Нет! Я думаю о потенциальном убийце губернатора.

- И кто же у нас присутствует в кандидатах? - положив ногу на ногу, поинтересовался парень.

- Виорика де Росси.

Джаспер замер и медленно перевел взгляд на принца.

- Умерь своего внутреннего юнца, Гонсалес. А то начинаешь заглядываться на совсем уж недоступных женщин, - со смешком произнес он, но, встретив недовольство в глазах принца, показательно прокашлялся и серьезным тоном добавил: - С чего ты взял, что она может быть причастна к его смерти? Если она даже из дворца не выходит.

- Она не выходит из дворца? - переспросил Эйдан.

- Вот именно. Даже в сад не выходит. Я ее ни разу не видел за все эти два дня. Правда, заметил, что Елена на постоянной основе заходила к ней в покои, а позже выходила оттуда расстроенной. Однако спустя несколько секунд вновь возвращала свое стервозное выражение лица. Как вспомню, аж тошно сразу становится.

Эйдан вновь призадумался, а после резко щелкнул пальцами и сообщил:

- Так и знал, что она не обычная служанка и помощница.

- Ты о чем? - насторожился Джаспер.

- О том, что Елена на самом деле не служанка и никакая не присланная помощница, а приближенная младшей принцессы Виорики де Росси. Теперь мои догадки становятся только сильнее.

- Получается, что она тебя обманула?

- Не сказал бы, но она явно что-то не договаривает. Она поселила меня прямо напротив покоев Ее Высочества, и ее реакция на мой вопрос про Лиама Аньези была достаточно интересной. Елена утверждает, что Виорика и Лиам - друзья, и что ее очень огорчила пропажа губернатора, потому принцесса сбежала с завтрака двумя днями ранее. Однако мне не кажется, что они были близкими людьми.

- Думаешь, Виорика де Росси причастна к этой бойне в Окасье?

- Отношение к этому точно имеет. В любом случае, не зря же ко мне отправили именно Елену во служение и поселили в аккурат напротив самой принцессы.

- Но что же между ними такого произошло, что губернатора теперь даже найти не могут?

- Это нам и нужно выяснить. Мало ли, она и на меня зуб точит. Возможно, принцесса держит связь с нашим любимым Уильямом Виталийским. Мне ее реакция при знакомстве также показалась весьма странной. Будто я должен был умереть, а в итоге умудрился выбраться и теперь стою лицом к лицу с моим убийцей.

В этот момент в дверь покоев постучали, и Джаспер неохотно пошел ее открывать. На пороге стояла ворчливая Елена с двумя серебряными подносами, наполненными различными приятными яствами.

- Может, вы, как истинный джентльмен, поможете мне? - предъявила она ему за бездействие. Джаспер раздраженно поджал губы, но помог ей внести еду, несмотря на свою неприязнь к ее персоне. Эйдан поблагодарил девушку и посмотрел на еду так, как дикий лев глядит на кусок хорошего свежего мяса. Только сейчас он ясно почувствовал, насколько сильно проголодался за эти дни беспамятства.

- Ваша матушка поинтересовалась насчет вашего состояния и, возможно, скоро зайдет проведать вас.

- Не надо портить мне аппетит, Елена, - с наигранной улыбкой попросил ее принц.

Губы девушки виновато растянулись.

- Приятного аппетита, Ваше Высочество. Если вам будет что-то нужно, то вы можете послать господина Локоса за мной в оружейную. Я сразу же приду.

- Хорошо. Я это учту.

Елена поклонилась и поспешно скрылась в черной коридоре, а Эйдан, жуя кусок хлеба, вдруг удивленно уставился на дверь.

- В оружейную? - переспросил он через несколько секунд, проглотя пищу.

- Угу, - подтвердил Джаспер, задумчиво разглядывавший неприветливо зеленую природу за окном.

- Но что ей понадобилось в оружейной? Она не похожа на девушку, которая занимается боевым искусством.

- Тебе так кажется. Готов поспорить, она может уложить человека одним ударом ладони.

Больше Эйдан ничего не говорил. Лишь молча ел и усердно размышлял над своими гнетущими предположениями.

После сытного завтрака, когда Джаспер покинул его, к Эйдану заглянула суровая матушка. Ее состояние заметно ухудшилось, и принц окончательно убедился в том, что тронется умом к концу этого восхитительного отпуска. Она вела себя нервно и дергано, очень много причитала на тему его скорой женитьбы. Послушав недовольства в сторону его отца и семьи де Росси и покивав для ее успокоения, принц аккуратно выпроводил матушку за дверь, пожелав провести какое-то время в уединении.

Время неумолимо быстро приблизилось к обеду, и Эйдан должен был обязательно появится на совместной семейной трапезе.

У парадной лестницы он нечаянно столкнулся с Евой, которая показалось ему весьма удрученной. Однако, завидев в стороне принца, девушка тотчас натянула на себя очаровательную улыбку и склонилась перед ним в знак приветствия. То же самое проделал и Эйдан.

- Добрый день, Ваше Высочество. Не видела вас вот уже как несколько дней. Как ваше самочувствие?

- Добрый день. Благодарю за беспокойство. Со мной все прекрасно, просто вымотался за те три недели, проведенные в сборах дома и в пути в столицу. А как вы себя чувствуете? Я заметил, что вас что-то тревожит. Что-нибудь произошло? Может, я смогу вам чем-то помочь?

- Ох, это не важно. Не берите лишнее в голову. Лучше отдыхайте и наслаждайтесь нашими краями. Здесь есть много прекрасных мест, которые вы можете посетить.

- Если вас что-то тревожит, значит, что это еще как важно. Как ваш будущий супруг, я должен быть рядом и помочь вам справится с этими напастями.

Принц заметил, как улыбка Евы слегка дрогнула. Эйдан вежливо предложил ей взять его под руку, и девушка согласилась.

Пока они спускались, она все же осмелилась рассказать ему о наболевшем:

- Меня очень беспокоит моя младшая сестра. В последнее время ей нездоровится, и я не знаю, что мне делать, чтобы помочь моей маленькой принцессе. А мне очень хочется вытащить ее из этого состояния! Но она не дает мне этого сделать, отстраняется и отдаляется от меня с каждым днем все сильнее и сильнее. Я не виню ее в этом. Однако это очень сильно ранит мое любящее ее сердце.

- А ваши родители не пытаются ей помочь? - обеспокоенно спросил принц. Ева покачала головой и тяжело вздохнула.

- Они пытались, но с ней у них ситуация сложилась намного хуже, нежели со мной.

- Вы обращались к лекарям? Что они говорят?

- Обращались. Все без толку. Она полностью здоровая, но почему-то продолжает гаснуть на наших глазах с невероятной скоростью.

За разговором они не заметили, как оказались у дверей обеденного зала. Войдя внутрь, пара замолчала, будто ничего страшного не произошло. Аркан, увидев свою старшую дочь и будущего зятя вместе, очень обрадовался и встал со своего места, чтобы их поприветствовать.

- А вот мои прекрасные дети идут! Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? Слышал, что вы не приходили в сознание аж два дня.

- Благодарю вас за внимание, Ваше Величество. Со мной все хорошо. Просто тогда я был сильно вымотан из-за длительной поездки.

- Ох, это было непростое путешествие! Соглашусь! Но главное, что с вами теперь все в порядке, и вы снова с нами в строю!

Эйдан искренне улыбнулся и аккуратно передал Еву ее отцу. Оглядев зал, он понял, что кроме короля здесь больше никто не находился.

- Ваше Величество, а где остальные? - поинтересовался принц.

- Они скоро подойдут. Правда, ваша матушка сегодня отказалась присутствовать на трапезе, сославшись на свое самочувствие. Вам бы проверить ее, а то она сама не своя из-за переживаний за вас.

"Скорее не из-за самочувствия, а плохой актерской игры" пронеслось в голове Эйдана, но он не придал этому особого значения.

- Мы уже с ней виделись. Думаю, что скоро ей станет намного лучше.

- Очень на это надеюсь, - кивнул Аркан и отвел взгляд за спину принца. - Ах, вот и твой отец пожаловал!

От слов "твой отец" по спине Эйдана пробежал неприятный холодок, а во рту почувствовался горький вкус привычного страха. Принц медленно обернулся, встречаясь глазами с отцом. На его лице не было никаких эмоций, и даже увидев сына спустя несколько дней его отсутствия, ни один мускул на нем не дрогнул. "Ну, а что ты ожидал, Эйдан? Что он будет переживать за тебя? Размечтался".

- Уилфред, твой сын невероятно воспитанный человек! Весь в отца пошел. Это несомненно! - довольно проговорил Аркан, приобнимая Эйдана за плечи. Будь сейчас во рту принца вода, он бы тут же подавился от такого неожиданного жеста.

- Иначе и быть не может, - ответил Уилфред, присаживаясь на свое место. Он даже не поприветствовал сына, сделал вид, что все по-прежнему. Эйдана это уже особо не задевало, однако, смотря на отношение Аркана к дочерям, он понимал, что начинает понемногу им завидовать.

Вскоре к ним присоединилась Вирсавия, которая встретила Эйдана легкой улыбкой и пожеланиями здоровья. Через некоторое время в зал пожаловал Джаспер, но младшая принцесса так и не посетила семейный прием, как и родная мать Эйдана.

Приступив к обеду, принц воспользовался отсутствием второй принцессы и отважился задать вопрос, с которым ранее обращался к лучшему другу:

- Выше Величество, я бы хотел узнать, известно ли что-нибудь о ситуации, случившейся с господином Аньези?

Аркан вдруг застыл, а после, прожевав еду, все же ответил:

- Пока нет. Но уверен, что мы уже близко к разгадке. Одно известно точно: смерть его слуг была чрезвычайно странной.

- То есть?

- Специалисты так и не выяснили причину их смерти. По их словам, они просто упали замертво, будучи полностью здоровыми. Это выглядит так, будто кто-то забрал их души, оставив бренные тела здесь. Говорят, что сама Богиня Смерти постаралась.

- Но этого же просто не может быть, - не верил Эйдан, поневоле вспоминая то злосчастное утро в Окасье.

- Вот и я о том же. Но разве станут ли придворные специалисты лгать? В общем и целом все сложно и запутанно, - вынес вердикт король.

- Тебе не стоит вмешиваться в это дело, - внезапно сказал Уилфред, не отрывая глаз от своей тарелки. - Лучше займись более полезным делом.

Не трудно было догадаться, какое именно дело имел в виду отец. Эйдан тотчас метнул взор на Еву, которая в глубокой задумчивости ковырялась в собственной еде. Принцу было невыносимо наблюдать за ее страданиями из-за беспомощности и переживаний за близкого человека, поэтому, немного подумав, он окликнул ее. Ева не сразу подняла голову, но когда все же сделала это, то тут же на ее прекрасном лике появилась натянутая улыбка.

- Что такое, Ваше Высочество? - поинтересовалась она.

- Не желаете ли прогуляться сегодня? А то я совсем не ориентируюсь в здешних местах, и мне очень нужна ваша помощь.

Девушка неопределенно пожала плечами.

- Я не знаю, разумно ли наслаждаться природой и отдыхом, когда моя сестра находится в таком плачевном состоянии?

- Еще как разумно, моя дорогая, - вмешался Аркан, положив руки на стол и соединив их в замок. - Ты сама скоро будешь выглядеть плачевно. Лучше прогуляйся, освежись, а за сестрой мы присмотрим. Тем более тебе нужно поближе узнать своего будущего супруга.

Ева еще несколько секунд помолчала, а после все таки сказала:

- Хорошо. Я согласна. Вы, как всегда, правы, отец.

- Отлично. Благодарю вас, - улыбаясь, поблагодарил Эйдан. И Ева ответила ему очаровательной полуулыбкой.

По окончании обеда они договорились встретиться в три часа дня у парадной лестницы. За это время Эйдан успел наконец-то принять ванную и поблуждать на просторах своего сознания. С этими всеми мыслями о губернаторе и новых знакомых он совсем перестал предавать первостепенное значение необходимой осторожности и безопасности. Поэтому принц вновь встретился с Джаспером и приказал тому заново разведать информацию об Уильяме, а также узнать последние новости из Солнечной Столицы от Рыжего Джека.

Когда время подходило к трем часам, Эйдан накинул на плечи заранее подготовленную белую мантию, вышел из покоев и направился к месту встречи. Неожиданно впереди раздался гневный женский голос, исходящий из-за ближайших открытых дверей. Неужели его родители опять ссорятся? Принц подошел ближе, чтобы понять, что происходит на самом деле.

- Я не хочу, чтобы она находилась здесь! - снова женский восклик. Это была королева Вирсавия. Видимо, она ругалась со своим мужем. Эйдан не хотел становиться свидетелем разногласий королевской четы, поскольку считал это их личным делом. Но следующая фраза короля заставила его тело оцепенеть в немом ужасе.

- Я понимаю твои чувства, милая. Пойми, это все равно было неизбежно. Ее сын -Наследник Святого Солиса. Нравится тебе это или нет. Рано или поздно мы должны были исполнить свой долг перед покойными Святыми.

- Я ничего не имею против ее сына и мужа, но вдруг после свадьбы она будет издеваться над нашей девочкой? Это как раз в ее духе!

- Я думаю, что Эйдан этого ни в коем случае не допустит. Хоть я еще толком о нем ничего не знаю, но по нему видно, что он хороший молодой человек. Уилфред наверняка приложил к его воспитанию особые усилия, а ему я доверяю, как себе. Дети не должны нести на плечах грехи своих родителей.

- Нам нужно как можно скорее узнать его ближе, иначе я потеряю рассудок от неизвестности! Я должна знать, что моя дочь будет в безопасности в другой стране! - Судя по голосу, Вирсавия едва сдерживала слезы, и Аркан поспешил ее успокоить.

- Обещаю тебе, что она будет в полной безопасности. Не забывай, что в этом мальчике течет сила самого Святого Солиса. Уж он то точно знает, как защитить свою королеву.

Дальше Эйдан слушать не стал и как можно тише прошел мимо злосчастной двери. Да что же произошло между семьей де Росси и его матушкой? Почему они так яростно ненавидят друг друга? Это, несомненно, связано с их общим прошлым, а иначе это никак не возможно объяснить.

Суждение, которое указывало на то, что Ева - Наследница Святой Мун, все больше и больше походило на желанную правду. Но он не будет уверен в ней до конца, пока лично не услышит это из уст самой принцессы. Эйдан, если честно, не до конца-то верил в то, что он Наследник Святого Солиса. Для него одна только корона - это уже очередная форма непрекращающихся пыток, то что уж говорить о своем долге, про который твердит пророчество? Пускай сама сила уверяла их в том, что вскоре все падут перед Наследниками Святых на колени, однако ведь сам Эйдан этого не желал. Он не хотел подчинять себе весь мир. Не хотел мстить за тех, кого нет в живых вот уже около двухсот лет. Принц сомневался даже в том, а сможет ли он быть достойным королем своей собственной страны, не говоря уже обо всем мире. Слишком много ответственности может окончательно сломать человека, а он и так находится на волоске от того, чтобы потерять себя навсегда.

Выйдя к парадной лестнице, он сразу же обнаружил Еву, которая отрешенно теребила кисточку на своей светло-голубой мантии. И, как в случае тремя часами ранее, при виде принца тут же вернула себе свое обычное состояние.

- Ваше Высочество. Прошу прощения за опоздание, - искренне извинился он, подставляя девушке свой локоть.

- Ну что вы, не извиняйтесь. Все хорошо. Я тоже, если честно, опоздала. Не могла найти свою мантию. В связи с холмистой местностью и морем у нас здесь бывает ужасно холодно, - улыбнулась Ева, принимая его руку.

- У вас каждое лето такое мрачное и морозное? - поинтересовался Эйдан, спускаясь по лестнице и направляясь к главному выходу из дворца.

- На самом деле только в последние два-три года. До этого у нас был очень яркий город, наверное, подобный вашей столице. Видимо, это связано с прошлым их создателей.

Эйдан усмехнулся. Ни для кого ни секрет, что Святые Солис и Мун были сильно влюблены друг в друга и в будущем даже хотели соединить свои государства воедино, чтобы править одним целым вместе. Однако их планы нарушил роковой прием у называемой сестры - Святой Витандары, которая дала жизнь этому прекрасному миру и людям, что сейчас населяют его. Это в очередной раз доказывает, насколько может быть коротка жизнь даже, казалось бы, у неуязвимых бессмертных божеств.

- А вы верите в то пророчество? - внезапно задал вопрос принц, остановившись около уличной лестницы, от которой в разные стороны шли несколько гравийных дорог.

- Я верю в их силы, но я не верю в само его содержание. Как по мне, это полнейший вздор. Почему Наследники должны мстить за своих предков? Тем более, кому они будут мстить, если Богини Смерти уже давно нет в нашем мире? Да еще и эти пафосные речи о том, что они должны заставить весь мир дрожать, заставляют в приступе раздражения сжечь все записи этого пророчества. Полнейшая ерунда! - возмущенно отрезала Ева.

Будучи ребенком, Эйдана заставили наизусть выучить письмена этого легендарного пророчества. Оно гласило: "Когда содрогнуться небеса и земля, а день и ночь обретут власть друг над другом, в новом обличии вернуться на этот свет два великих божества - Принцесса Луны и Король Солнца. Их сила заставит дни пылать, а ночи замерзать. И не будет этому конца, покуда не свершится правосудие за грехи виновных, что так безжалостно погубили их покровителей. Стоит только им воссоединится, как весь мир падет к их ногам, и равных им не будет никогда. Их государства оживут и зацветут, а враги умрут в мучениях ужасных. Да пребудет с ними жизнь их старшего собрата. Да прибудет с ними смерть для бедствий и напастей. Да прибудет с ними новая эпоха всем любимых нам богов...".

Выслушав мнение Евы, он понял, что абсолютно солидарен с ним.

- Знаете, я согласен с вами. Уж я то точно не смогу заставить весь мир дрожать. Мне это особо и не нужно.

- Как и мне, - задумчиво ответила Ева, и Эйдан резко повернул голову в ее сторону. Теперь его суждение подтвердилось окончательно. Внешний вид, манера держаться на людях, а теперь еще и речи - все указывало на то, что она та самая девочка из сна, а также в добавок к этому настоящая Наследница Святой Мун. Все таки отец не просто так договорился с королем Арканом о женитьбе. Он хочет воплотить планы Святых Солиса и Мун в реальную жизнь!

Решив пока не поднимать этот вопрос и прийти в себя от услышанного, Эйдан незаметно перевел тему.

- А что же такого произошло два-три года назад, что теперь Кандела выглядит настолько удрученно?

Ева не ответила и молча потянула его в сторону сада. Воздух на улице казался освежающе прохладным, а на изумрудно-зеленой траве и разноцветных цветах, что усыпали всю территорию палисадника, почему-то блестели крохотные капли воды. Недалеко от той дороги, по которой они проходили, виднелась высокая живая изгородь, которую Эйдан по непонятной ему причине желал посетить, однако Ее Высочество не позволила ему этого сделать, сославшись на плохое состояние этого места. Отмазка получилась неубедительной и желания у принца не отбила, лишь сильнее разожгло огонь любопытства внутри него. Все таки династия де Росси достаточно странная и нужно разобраться во всем этом, прежде чем он повяжет их семьи нерушимыми родственными узами.

Гуляя по саду, Эйдан заметил небольшую тропинку, которая почти заросла высокой травой и вела в сторону небольшого хвойного леса. Его будто магнитом потянуло туда, и он, поддавшись странному порыву, направился в темную сторону.

- Можно полюбопытствовать, Ваше Высочество? - задал вопрос Эйдан и взглянул на Еву.

- О чем же? - вопросом на вопрос ответила она.

- Что всё так случилось с вашей сестрой? Наверняка у ее болезненного состояния есть весомые причины.

Ева молчала, но потом все же тихо произнесла:

- Это последствия прошлого. Не думаю, что вам нужно это знать. Впрочем, если сестра позволит мне рассказать, то я обязательно поделюсь с вами этой информацией.

- Я заметил, что вы довольно-таки близки, - не унимался принц. Он узнает обо всем. Обязательно узнает.

- Это так. Мы с самого детства были неразлучны, - на ее лице появилась нежная улыбка, и Эйдан тоже невольно улыбнулся. - Однажды, когда мы были детьми, Виорика рассказывала мне, что когда она вырастет, к ней придет прекрасный принц, который окажется ее суженым. Заберет возлюбленную к себе во дворец и сделает своей любимой женой. А после у них появится сын, который будет любить яблоки, как и она.

- Это очень милое предсказание, - отозвался Эйдан, не переставая ласково улыбаться. В детстве он тоже порой мечтал о том, как спасет несчастную принцессу из когтистых черных лап зла и бескорыстно женится на спасенной деве. Правда, жизнь оказалась намного проще, и никого ему спасать не нужно, все само пришло к нему на блюдечке.

- Если бы... Но я все еще надеюсь, что она найдет человека, который полюбит ее искренне и по настоящему.

- Я уверен, что так и будет.

Когда они шли по лесу, Ева вдруг остановилась и, испуганно оглядевшись, потянула Эйдана назад.

- Дальше нельзя. Давайте вернемся. Я вам не показала цветы, которые мы высаживали вместе с мамой и папой. А то они расстроятся, если вы их не оцените.

Эйдан удивленно вздернул бровь, не отрываясь от испуганных глаз Евы.

- Почему мы не можем пойти дальше?

- Потому что это место проклято.

Теперь обе брови принца взлетели вверх. Ева, которая умела контролировать эмоции, даже зная о состоянии сестры, внезапно потеряла контроль над собой и уже тянула принца за руку обратно, а ее глаза бегали по сторонам, словно ища приближающуюся к ним опасность.

- Что с вами, Ваше Высочество?

- Нам надо уйти, - проговорила она молящим голосом. - Прошу, Ваше Высочество, давайте вернемся!

- Ева, посмотрите на меня, - сказал Эйдан, подойдя к ней почти вплотную и взяв ее руки в свои. - Посмотрите мне в глаза, - повторил он, и Ева подчинилась. - Успокойтесь. С вами ничего не случится, потому что я рядом. Вы же помните, кто мы такие? Никакие страшные проклятия не тронут нас.

- Вы не понимаете! Оно существует! Никто из жителей не смеет появляться даже вблизи Моря Теней*! Нам нельзя туда идти! Там проклятый обрыв!

- Ева, давайте я вам докажу, что с нами ничего не произойдет? Вдруг это обычные городские байки, которые придумали забавы ради? Чтобы поверить во что-то, необходимо для начала убедиться в существовании этого чего-то. Так ведь? Нужно бороться со своими страхами, а не пускать все на самотек.

Ева молча смотрела на него, а Эйдан всячески пытался ее успокоить. Через несколько минут сопротивления она ответила:

- Хорошо, но мы не будем подходить к краю. Посмотрим издалека.

Эйдан кивнул и, сжав ее ладонь в своей, повел дальше, успокаивая невесту разговорами. Оказывается, у них было много общих увлечений и тем для общения, и за их обсуждением они даже не заметили, как подошли к тому самому обрыву, который так сильно пугает девушку. "Может у нее сильнейший страх моря? Или открытых пространств? Никогда не поверю, что собранная Ева так сильно испугается народных легенд" размышлял про себя принц. Вдруг Эйдан почувствовал, как она сжала его ладонь в своей и пустым взглядом смотрела в серую даль.

- Раньше мы с Виорикой часто приходили сюда и смотрели на алые закаты. Море успокаивало нас. Мы обожали проводить здесь летние вечера. Но потом...

- Что потом? - спросил Эйдан, также смотря на обрыв.

- Потом она изменилась, а затем и вовсе заболела. Теперь это место под строжайшим запретом не только у нас во дворце, но и в самом городе.

- Получается, это не городские байки? Тогда я не понимаю, почему оно считается проклятым? - недоумевал Эйдан. Ева ходит вокруг да около, но не горит желанием признаваться. Это начинало немного раздражать.

- Я не могу вам сказать, Ваше Высочество. Прошу, давайте уйдем.

Неожиданно Эйдан отпустил ее руку и сделал несколько шагов вперед. Ему откровенно начала надоедать эта скрытность. Он не видел здесь никаких демонов или духов, про которых пишут в страшных историях. Лишь красивое живописное место для небольшого уединения. Почему он должен верить девушке, которая водит его за нос, как маленького котенка? Очевидно, что она правда умышленно скрывает от него нечто ужасное, и в этом по-любому замешана ее младшая сестра. Но что же такого кошмарного они скрывают?

За его спиной донесся ее напуганный голос:

- Ваше Высочество, что вы творите? Вернитесь!

- Вот видите, Ваше Высочество. Ничего страшного не происходит.

Принц подошел к краю и посмотрел на бескрайние волны Мирьянского Моря. Из-за серых непроглядных туч вода приобрела темный оттенок, отчего Эйдану казалось, что "Море Теней" звучит очень даже правдоподобно.

- Не понимаю, почему вы...

Он опустил голову, чтобы посмотреть, что находится внизу обрыва, и обомлел. Недалеко от высокой скалы стояло несколько человек, и все они как один смотрели наверх. Прямо на него! Но сильнее всего Эйдана потрясло не это, а то, что они стояли по колено в воде в легкой, рваной и грязной одежде, когда как на улице господствовала самая настоящая осень, отобрав правление у без того недолгого лета, а глубина в том месте, где они находились, была уж явно больше показанной. Однако более детально ему разглядеть не удалось, ибо он почувствовал, как его с огромным усилием тянут назад. Эйдан не сразу понял, что случилось, а окончательно осознал лишь тогда, когда Ева вела его по лесу обратно во дворец. Она что-то говорила, но он не слышал её.

Увидев впереди знакомый сад, он наконец-то пришел в себя и попытался отшутиться:

- Там такая красота, что я даже дар речи потерял. Поистине восхитительное место.

Ева медленно повернулась к нему и с ужасом заглянула в его изумрудные глаза.

- Вы ничего подозрительного не видели?

"Твою мать, да видел! Видел!" кричал он у себя в голове, но на деле же ответил:

- Нет, обычное море в пасмурную погоду. Я очень давно моря не видел. Вот поэтому и был так ошарашен.

Возможно, это было глупым решением, однако сказал он это не от скуки ради, а только для того, чтобы в лишний раз не пугать Еву и не заставлять переживать еще и за него. Иначе эти чувства могут усугубить состояние не только самой принцессы, но и ее младшей сестры, которая и так не покидает стен дворца.

Неожиданно для себя Эйдан поднял голову и бросил взгляд на ближайшие окна. В одном из них он углядел немного колыхающуюся штору, словно кто-то только что отодвигал ее, но потом быстро задвинул обратно, боясь попасться на глаза. Нахмурившись, он вновь посмотрел на Еву, которая после его слов немного расслабилась и вновь взяла себя под контроль.

- Пожалуйста, больше не пугайте меня так. Я не знала, что и думать!

Эйдан засмеялся и ответил:

- Не беспокойтесь, я не собирался прыгать вниз. Такой способ, чтобы закончить свою жизнь, мне не по душе.

После его слов Ева сильно изменилась в лице и хотела было что-то сказать, но нежданно за ее спиной послышался знакомый принцу голос:

- Эйдан! Где ты был? Я тебя везде искал! - К ним подбежал Джаспер, который сразу сложился пополам, пытаясь отдышаться. Судя по его виду, он бегал по всему дворцу, усердно ища Его Высочество.

- Неважно. Я здесь, а это главное. Что-то случилось? - поинтересовался он, отряхивая свою мантию от пыли и листвы, которую они подхватили по дороге к злополучному обрыву и на обратном пути во дворец.

- Ты... - Джаспер вдруг замер, разглядывая принца непонимающим взглядом, но потом потряс головой и отрезал. - Неважно.

- Давай, не томи. Опять матушка затеяла скандал на ровном месте?

- Поинтереснее. Лиама Аньези нашли. Мертвого.

Букет красных роз* - с древних времен у них принято, что в конце свадьбы супружеская пара должна вместе кинуть в толпу букет алых роз. Поймавший человек получает в дар не только букет, но и долгую, полной радости жизнь (чаще всего это сбывалось).

Море Теней* - общепринятое название Мирьянского Моря, которое, по мнению местных жителей, считается проклятым и то, что обитает там, убивает попавших к нему несчастных людей.