Сомниум: Король Солнца

На каменистом берегу моря собралось немалое количество людей. Большинство из них были воинами, потому как на всех них блестело темно-синее обмундирование, под стать мрачной эстетике Лунных Земель. Остальные же жители стояли за пределами берега, что-то бурно обсуждая между собой.

Погода за это время окончательно испортилась. Со стороны бушующего моря шли немалые свинцовые тучи, намекающие на приближающуюся страшную грозу. Лицо обдувал промозглый штормовой ветер, не давая легким набрать нужного им воздуха.

- Скоро начнется буря. Надо успеть все закончить перед ее началом, - взволновано произнес Аркан своим королевским спутникам.

Отец не желал, чтобы Эйдан ехал вместе с ними на место происшествия, однако Аркан сказал, что, наоборот, не против видеть рядом с собой будущего зятя, и Уилфреду пришлось неохотно уступить. Джаспера принц решил оставить во дворце, дав ему заслуженный выходной день, хоть тот и усердно противился полученному приказу.

- Интересно, как он оказался в Канделе за такой короткий срок? - размышлял в слух Уилфред, отчужденно смотря куда-то перед собой.

- Не своим ходом уж точно, - заметил Эйдан, разглядывая собравшихся людей у хмурого берега.

- Верно подметил, будущий зять, - согласился Аркан, остановился и спрыгнул со своего коня. Эйдан и Уилфред последовали за ним, оставив своих жеребцов на попечительство нескольких солдат. Вик все это время смотрел на принца неподвижным проницательным взглядом, отчего тому стало совсем не по себе от столь чересчур странного поведения животного.

- Ваши Величества, Ваше Высочество. Добрый день! - поприветствовал их один из стражников. Судя по его расшитому наряду и ухоженной бороде и усам, перед ними стоял никто иной, как генерал королевской армии Лунных Земель, которому поручили разобраться с этим темным делом.

- Я бы не сказал, что он добрый, Ноа. Что здесь произошло? - серьезным тоном спросил Аркан, остановившись напротив мужчины.

- Сегодня местными жителями было обнаружено тело губернатора города Окасьи Лиама Аньези. По их словам, он буквально плавал, как листик возле берега. Сами они не выходили за пределы границы и не видели более точной картины. Когда мои ребята прибыли на место, то нашли его мертвым в воде.

- Уже есть предположительные варианты причин его смерти?

- К сожалению, нет. На нем ни царапинки, а выглядит он так, словно просто захотел искупаться забавы ради. Даже кожа обычного цвета, что очень и очень странно для утопленника.

- Где он сейчас? - поинтересовался Эйдан. Генерал Ноа посмотрел на него пронизывающим взглядом и ответил:

- Его увезли на осмотр. Сейчас берег внимательно изучают, чтобы найти необходимые улики, но пока все безрезультатно. Неизвестно, как и почему он оказался здесь, а свидетелей тому и нет.

- Очень любопытно, - подытожил Аркан, задумчиво потирая подбородок. - Сколько он мог примерно пробыть в воде?

- Дня три, не меньше. Но что странно... по его телу и не скажешь, что прошло столько времени.

- Три дня? - удивился Эйдан. - И его нашли только сейчас?

- Местные жители избегают Моря Теней. Да и нам здесь сейчас нежелательно находится.

- Но и почему они его избегают? - спросил Уилфред, бросив скептический взор на местных жителей, стоящих вдалеке.

- Здесь обитают неупокоенные души бы...

Генерал замолчал, и Эйдан тут же перевел на него вопрошающие глаза. Тот странно косился на короля, когда как Аркан делал вид, что не замечает этого, хотя принц прекрасно знал, что именно он заткнул мужчине рот. Потому что кроме него и некому это сделать.

- Неужели все верят в эти глупые сказки? - спокойно обратился Уилфред, в упор глядя на генерала Ноа.

- Если в этом бренном мире появились Наследники Святых, то не мудрено, что и живые мертвецы существуют, - серьезным тоном ответил он и бросил настороженный взгляд на Эйдана. Принц же вздернул бровь, но ничего не сказал, вспомнив сегодняшнюю картину на обрыве. Существуют. Наверное.

- Генерал Ноа, не пугайте и не нагружайте моих будущих родственников страшными байками об оживших трупах. Лучше хорошенько разберитесь с делом губернатора, потому что вопросов много, а ответы на них не находятся. Вы должны выяснить, как он оказался в Канделе, а потом и в море. Свидетели, так или иначе, все равно должны найтись. Также хорошо расследуйте дело со смертями его слуг и разузнайте последние годы жизни. Я жду подробного доклада. И поторопитесь здесь, а то скоро начнется шторм.

- Есть, Ваше Величество. Однако... - начал генерал Ноа.

- Однако что?

- Мне нужно допросить ваших гостей, а именно королевскую семью Гонсалес, поскольку они заезжали в его поместье как раз в тот день, когда это все и случилось.

- Вы на что-то намекаете, генерал? - недобро сощурился Уилфред.

- Вовсе нет, Ваше Величество. Возможно, в тот день вы заметили нечто странное. Ваши показания и сведения слуг, которые сопровождали вас в дороге, помогут нам в расследовании, - поспешил заверить их генерал Ноа. Однако Эйдан видел в светлых глазах мужчины буквально всё. Он действительно подозревал их в убийстве губернатора. Но ведь это же полная глупость! Зачем им его убивать? В этом нет никакого смысла!

В этот момент генерал Ноа вновь перевел глаза на принца, и Эйдан снова улицезрел тот пронизывающий душу взгляд. Неужели он подозревает именно его? Но почему?

- Хорошо, - нехотя согласился Уилфред. - но думаю, что всю мою семью допрашивать не нужно. Моя жена не имеет к этому всему никакого отношения. В поместье лишь заходили несколько охранников и доверенный капитан королевской стражи.

- Я учту это. Попрошу вас не покидать дворец в течение нескольких дней.

Уилфред, ничего не сказав в ответ, развернулся и направился к лошадям. Эйдан тоже уже почти ушел, но тихие слова Аркана заставили его остановится и сделать вид, будто он что-то разглядывает, хотя в этот миг внимательно вслушивался в суть разговора.

- Генерал, прошу вас не проявлять резкость или грубость в сторону этой семьи. Они мои будущие родственники. И раз вы заговорили про Наследников, то смею напомнить, кем является мой будущий зять. Пожалуйста, будьте осторожнее в высказываниях.

- Ваше Величество, я прекрасно знаю, кто этот юноша, но не боитесь ли вы трагичного повтора истории, что однажды произошла с вашей Наследницей?

Эйдан насторожился, расслышав последние слова мужчины.

- Это уже давно в прошлом. Настоятельно рекомендую умалчивать о том инциденте. Про него все должны забыть.

- Разве такое забудешь? Вся Кандела страдает после того черного дня.

- Если надо будет, забудешь. Все, мне пора. Жду отчет об этом деле.

С этими словами Аркан развернулся и подошел к Эйдану.

- Что такое, мой будущий зять? Понравились виды? - с улыбкой интересовался король.

- Здесь и правда красиво. Жаль только, что это море проклято.

- Не верь ты этим слухам, - отмахнулся Аркан, но тут же осекся. - Ой, ты же не против перейти на "ты"? Совсем забыл об этом спросить. А то как-никак мы почти семья.

- Вы уже сделали это, так что я не против, - со смущенной улыбкой согласился принц.

- Тогда для тебя я просто "Аркан" или "дядя Аркан". Как тебе будет удобнее.

- Хорошо, дядя Аркан.

- Какой все-таки воспитанный парнишка! - посмеиваясь, воскликнул Аркан и вновь приобнял Эйдана за плечи.

К счастью, во дворец они успели приехать до бури. Оставшуюся дорогу Аркан и Уилфред обсуждали дело господина Аньези, а на душе Эйдана становилось все неспокойнее. О каком инциденте, связанном с Наследницей Святой Мун, говорили мужчины? Какие мертвецы обитают в Море Теней? Это те же люди, которых он увидел с обрыва? Что на самом деле случилось с губернатором и его поместьем?

От всех этих нескончаемых мыслей у принца кругом пошла голова. Он находится здесь несколько дней, а уже столько всего произошло, что Эйдан даже не хотел обо всем этом думать. Может, правда, на этот раз прислушаться к отцу и не влезать в это болото? Если бы он был достаточно близок с Евой, то сейчас наверняка пошел бы к ней и молча обнял ее, поскольку именно объятия всегда помогали ему вернуть здравый рассудок.

Но не успели они переступить порог дворца, как откуда-то издалека донеслись душераздирающие женские крики. Переглянувшись, мужчины быстро направились к источнику шума. Осознав, что это кричит Ева, Эйдан ускорил шаг, едва не переходя на бег. Крики исходили из покоев, которые находились прямо напротив его, и все тело принца тут же прошиб невыносимый озноб. Что-то случилось с Виорикой де Росси.

Забежав в покои, он заметил открытую дверь в ванную комнату. Остановившись около нее, он оцепенел от нахлынувшего ужаса. Почти весь пол в комнате был залит водой, а в самой мраморной ванне лежала без сознания Виорика, рядом с которой на коленях сидела Ева и в слезах пыталась привести свою сестру в чувство.

Эйдан словно попал под действие сильного гипноза, но когда до его сознания дошел новый душераздирающий крик Евы, он все же смог пересилить его, взять себя в руки и подбежать к ним, едва не падая на пол.

- Ева, отойди! - резко приказал он, позабыв о приличии. - Нужно вытащить ее из воды.

Девушка не сразу поняла, что он сказал, но когда она увидела, как принц пытается вытащить ее сестру из ванны, то сразу отползла назад, чтобы не мешать.

Вытащив Виорику, он положил ее на пол и начал проверять дыхание и пульс. К счастью, она была жива! Эйдан искренне надеялся, что ему никогда не пригодятся эти знания, но сейчас он был готов молится всем Святым за здоровье и счастье Джаспера, который научил его правильно действовать в подобных ситуациях.

Немедля ни секунды, принц перекинул хрупкую принцессу через свое колено лицом вниз и, разжав ее губы, начал давить на спину и грудь, выдавливая из легких и желудка попавшую воду. "Простите, Ваше Высочество, сегодня умереть не получится" пронеслось в мыслях принца, пока он вытаскивал ее из запланированного забвения. В этот момент в ванную комнату вбежали все, включая Джаспера и Елену. Они хотели подбежать к ним и помочь, но принц не дал им этого сделать.

- Позовите лекаря! - приказал Эйдан, и Елена сразу же в спешке покинула помещение.

Спустя неопределенное количество времени он, наконец, почувствовал, как Виорика резко пришла в себя, выплевывая попавшую в организм воду и начиная отчаянно кашлять, хватая ртом воздух. Он продолжал делать это, пока вода полностью не вышла из ее тела. Когда принцесса перестала прерывисто двигаться, Эйдан со всей возможной аккуратностью перевернул ее на бок, обхватив ее худое тело руками, чтобы спасти от излишнего холода.

- Как вы себя чувствуете? Вам лучше? - встревожено спросил он, убирая с ее лица мокрые волосы. Она еще долго пыталась сфокусировать на нем свой взгляд, а когда все же смогла сделать это, то мгновенно замерла в молчаливом оцепенении. Эйдан также молча уставился на нее в ответ. И только тогда он явственно испытал странное чувство от прикосновений к ней. Он не мог понять, что именно ощущает, но принц точно знал, что это чувство ему знакомо.

Неожиданно Эйдан уловил тяжесть чужой руки на своем плече. А когда это лекари успели подойти? Слегка потряся головой, тем самым возвращаясь в реальность, он аккуратно передал Виорику в их целительные руки, попутно замечая, что девушка не отводит от него пристальный взор серебряных глаз. Ощутив, как по всему телу пробегает стадо пугающих мурашек, он решил отвести глаза и внезапно столкнулся с крепкими объятиями своей невесты. Помедлив несколько секунд, Эйдан все же ответил ей, утешительно обхватив ее руками, тем самым давая понять, что весь кошмар остался позади.

- Ты... - Аркан хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова из-за глубочайшего потрясения. Когда Ева отпустила принца и подползла к сестре, Эйдан в конце концов, обратил свой настороженный взор на присутствующих. Больше всего он боялся смотреть на Джаспера, который стоял рядом с его родителями. Принц не мог прочитать мысли в глазах матери и отца, но зато точно был в состоянии увидеть, что они находились в полном недоумении от происходящего.

Наконец, собравшись с мыслями, Аркан тихо произнес:

- Где ты этому научился? Как...

Эйдан молчал некоторое время, но спустя пару мгновений с грустной улыбкой пояснил:

- У моего лучшего друга. Он также спас меня, когда я...

Принц резко заткнул свой рот, и все же встретился с янтарными глазами Джаспера, в которых он увидел ту самую боль, что и в тот злополучный день, какой полностью изменил их жизнь...

***

Это оказался пик его терпения. Так называемый переломный момент. Развязка его личного кошмара.

Несмотря на теплую весеннюю погоду, россыпь зеленевшей травы и света ярко-желтого солнца, Эйдан видел перед собой лишь черно-белую пустоту, не несущую в себе какой-либо смысл. Так бывает, когда жизнь теряет всякие краски, и единственное, чего ты от нее хочешь - навсегда исчезнуть из ее содержания.

Очередной скандал с родителями в этот раз сказался на нем куда сильнее, чем предыдущие. Его запястья, голова и щека все еще горели невыносимым жаром. А что он мог сделать? Ему сейчас всего лишь семнадцать лет, и он даже права голоса не имеет в этом дворце. Да и получит ли он его в будущем? Он сомневался в этом. Он сомневался, что у него вообще будет будущее.

Сейчас он сидел на своей мягкой кровати и мысленно корил себя за то, что он ничего не может сделать со своим положением. Такой жалкий... Его дядя оказался прав. И его отец тоже был прав. Он ничтожество. Он ничего не добьется в этой жизни, лишь испортит ее другим. Подчиняясь приказам дяди, тем самым подставляя отца или обижая мать, он не до конца понимал, что сам себе рыл яму. Но ведь он был лишь ребенком! Беззащитным малышом, который не понимал, что делает. Думал, что это всего лишь обстоятельства. Что игра вышла из-под контроля. Но разве возможно убедить в этом тех, кто его и слушать не желает?

Сколько это будет продолжаться? Почему именно он должен отвечать за те отвратительные вещи, которые вытворял его дорогой дядюшка? Почему его не могут понять и выслушать? Почему семья так жестока по отношению к нему? Наверное, он никогда не сможет найти ответы на терзающие его душу вопросы. Да и бессмысленно уже искать. Так больше не может продолжаться. Он больше не сможет это выносить. Сколько бы принц не молил окружающих о помощи, его никто не слышал. Даже если найдется его искренний спаситель, ему не удастся вытащить его. Даже если он сильно захочет. Потому что из этой ямы теперь нет выхода.

Эйдан никогда не чувствовал себя по настоящему счастливым. Так... что же его здесь держит? Одни муки. Нескончаемые страдания и боль.

Сделав глубокий вдох, принц встал с кровати и медленными шагами направился в ванную комнату. Обернувшись, он оглядел покои, стараясь навсегда запомнить их золотисто-белые очертания. Никогда ему не быть счастливым в этим стенах. Никогда.

Ванная была достаточно большой, так что Эйдан без труда мог поместиться туда всем телом. Наполнив ее, он, не раздеваясь, залез в ледяную воду.

- Ну вот и всё. Таков твой конец, Гонсалес, - пробормотал он, мысленно прощаясь со всем этим проклятым миром. Миром, который уничтожил его изнутри. Миром, который довел его до этого.

- Скоро ты будешь счастливым.

Закрыв глаза, он начал медленно опускаться в воду, заглатывая морозные потоки через нос и рот. Он уже совсем близко к свободе. К своему долгожданному счастью.

***

Джаспер зашел в покои принца, но никого внутри так и не обнаружил. Неужели Камилла ошиблась, и он все же покинул покои? Но ведь никто его не видел...

В груди зародилось непривычное, противное чувство, которое по настоящему напугало его тело до мелкой дрожи. Но откуда оно взялось? Ничего же плохого не происходит...

Обойдя просторные покои и заглянув на балкон, он в итоге никого не нашел. Но как только он уже собрался покинуть королевские владения, то вдруг краем уха расслышал странные звуки, доносящиеся из-за позолоченных дверей ванной комнаты принца. Они были настолько тихими и странными, что можно считать чудом тот факт, что он вообще смог услышать их.

Эйдан, наверное, в ванной. Подождет, пока тот выйдет оттуда.

Однако пугающе мерзкое чувство не собиралось покидать его сердце, и он для своего успокоения решил постучать в двери, тем самым дав понять другу о своем присутствии:

- Эйдан, ты скоро?

Ответа не последовало, а звуки уже почти стихли.

- Что за ерунда...

Джаспер потянул за ручки и осторожно приоткрыл двери. Первое, что он увидел внутри, когда заглянул - вода, разлившаяся по всему белому кафельному полу. Много прозрачной, пугающей воды.

- Эйдан, ты почему не... - Он не успел договорить, как крики ужаса застряли в горле непроходимым комом. Джаспер наконец, нашел своего лучшего друга. Лучшего друга лежачим в своей белоснежной дорогой одежде, в полненной до краев ванне. Те звуки, которые он слышал, были бульканьем. Он тонул...

Немедля больше ни секунды, он со всех ног рванул к нему, боясь, что уже не успеет. Вытащив его из ванны и уложив на пол, он первым делом проверил его дыхание и пульс. Они едва заметно прощупывались, отчего на Джаспера постепенно начала накатывать паника. Решив испробовать метод, которому его обучил отец, Джаспер уложил принца на свое колено, перевернув вниз лицом и надавив на его спину и грудь, попытался избавить его организм от воды. Поначалу ничего не происходило, и Джаспер боялся, что не успел его спасти, как вдруг Эйдан, словно прочитав его мысли с Того Света, внезапно отреагировал на его действия и начал кашлять, выплевывая всю накопившуюся воду наружу. Не выдержав, Джаспер выдохнул с огромным облегчением и продолжал проделывать это, пока принц не пришел в себя окончательно.

Когда этот кошмар подошел к концу, Джаспер трясущимися руками перевернул друга на бок и с огромным гневом заглянул в его затуманенные зеленые глаза.

- Что ты наделал?! - выкрикнул парень. Эйдан молчал, вяло отстраняясь и усаживаясь перед ним. - Ты что творишь?! Ты...Ты...Ты вообще подумал о родителях? О Камилле? Обо мне, в конце концов?

Неожиданно в ответ он услышал не слова искреннего объяснения, а тихий смешок, который постепенно начинал перерастать в истерический смех. Сердце Джаспера тут же сжалось до маленьких размеров, а органы сдавило с такой невероятной силой, что он еле сдерживал рвотные позывы. Он резко схватил Эйдана за плечи и начал судорожно трясти.

- Приди в себя, чертов Гонсалес! Что с тобой случилось? Почему ты решил...

Он не мог сказать слово "умереть". Не мог. Не мог. Не мог. Он боялся даже подумать об этом, не говоря уже о словах. Еще немного и пришлось бы вытаскивать настоящий труп... Нет, нет, нет...

Эйдан продолжал истерически смеяться, пока его смех неожиданно не стал переходить в громкие завывания, и Джаспер понял, что тот начал безудержно рыдать. Впал в самую настоящую истерику.

Джаспера начало трясти от сильного потрясения, непонимания и животного страха. Он не знал, что нужно делать в таких ситуациях. К этому жизнь его никогда не готовила. Не каждый день ты становишься свидетелем дикой истерики самого светлого человека в твоей жизни. И не каждый день ты спасаешь своего единственного близкого друга, брата от смерти.

- Э-Эйдан, что с-с тобой? - спросил он, запинаясь. Нельзя давать слабину! Его другу сейчас в несколько сотен раз хуже, чем ему! "Соберись, Джаспер! Ты ему нужен! Нужен как никогда!" приказал себе парень, нервно тряся головой.

Взяв последние остатки самообладания в кулак, он приблизился к другу и прижал его к своей груди, обнимая так крепко, как только мог. Он боялся, что если отпустит его, то все станет еще страшнее, чем есть на самом деле.

Эйдан рыдал навзрыд, постоянно бормоча сквозь всхлипывания "за что". Если бы он знал, что именно он имеет в виду! Что же произошло с ним до этого? Какие слова короля и королевы довели его до такого? Почему он, его лучший друг, не был рядом с ним? Оставил его одного, когда так сильно нужен ему!

Теперь Джаспер не выдержал и сам тихо заплакал. Если бы он ушел... Если бы он опоздал хотя бы на несколько секунд... Нет, нельзя об этом думать. Только не теперь.

- Что же ты творишь... - пробормотал он, продолжая крепко обнимать друга и успокаивающе поглаживать его по дрожащей спине.

И тут он вдруг вспомнил слова своей любимой матушки, которые в настоящий момент окончательно определили его дальнейший путь в этом мире. Отныне он никогда вновь не позволит этому произойти. Никогда. Он будет жить. Он поможет ему жить. Эйдан обязан жить, несмотря ни на что. И Джаспер сделает все для этого. Даже ценой своей жизни...

***

- Забудьте. Главное, что с Ее Высочеством теперь всё хорошо, - поспешил успокоить их Эйдан, поднимаясь на ватные ноги. Пока он спасал младшую принцессу, вся его белоснежная одежда насквозь вымокла, и сейчас, почувствовав сырость ткани в полной мере, у него появилось острое желание как можно скорее переодеться, а потрепанные вещи сжечь, чтобы избавиться от накатившихся болезненных воспоминаний.

- Вам нужна моя помощь? - встревоженно спросила Елена у принца, когда тот молча направился к выходу.

- Пока нет нужды. Лучше помоги принцессе, который ты служишь, а то будет как-то некрасиво, что ты оставишь ее одну, - с натянутой улыбкой ответил Эйдан. Глаза Елены округлились, а принц же в свою очередь покинул покои и направился к себе. Сейчас он как никогда хотел побыть один.

Оглядываясь назад, Эйдан понимал, какую ошибку он совершил, когда был юнцом. Он чувствовал огромную вину перед Джаспером за то, что причинил ему настолько сильную боль. Принц знал, почему Джаспер вечно следит за его безопасностью и почему постоянно присутствует рядом, несмотря на свою загруженность в рядах стражников. Тот случай стал для него сильнейшим ударом, и рана от него никогда уже не заживет. Тогда он ни о ком не думал. В его мыслях было лишь желание избавиться от душевной и физической боли. Если бы он не думал об этом так сильно, то наверняка не забыл бы закрыть двери за замок.

Тот Эйдан верил, что ему не под силу будет бороться со всеми этими напастями. Но вот он уже взрослый парень, которого пытается убить его собственный дядя, а родители закрыли рот и больше не позволяют себе излишнюю грубость после недавнего инцидента в лесу. И все это благодаря не только плечу Джаспера, но также и его силе Наследника. Правда только в том, что он еще не готов к ответственности, которая возляжет на него, если он официально примет этот статус. Это единственное, что он не в силах побороть до сего дня, ведь шрамы и устои, заложенные с детства, крайне сложно изменить без чьей либо помощи.

Вечер Эйдан провел в попытках прийти в себя и понять, что вообще происходит в этом чертовом городе. Несколько раз к нему пытались зайти Елена, Джаспер, матушка и Ева, но он никого не хотел видеть. Особенно своих родителей, которые наверняка обо всем догадались или узнали от вымученного Джаспера. Бедного Джаспера...

На следующее утро Эйдан собирался пойти на завтрак. Услышав стуки в дверь и тихую ругань, он сразу понял, кто к нему пожаловал.

- Я же говорил, что это всё из-за тебя.

- Из-за меня? Да я...

Дверь с тихим скрипом открылась, и Эйдан с улыбкой сказал:

- И вам доброе утро, дорогие мои.

Джаспер и Елена молча уставились на него. Принц вернулся к шкафу, а ребята зашли за ним следом.

- Ваше Высочество, вы вчера... С вами все хорошо? - тихо поинтересовалась девушка.

- Да, я в порядке. Елена, - обратился он к ней, - давайте на чистоту. Вы же не просто служанка в этом дворце, верно?

Елена молчала, не зная, что сказать, а Джаспер с упреком смотрел на нее и также ждал ответа на поставленный вопрос.

- Не беспокойтесь, о нашем разговоре никто не узнает, - тихо заверил ее Эйдан.

Снова молчание. Принц устало вздохнул и повернулся к ним лицом.

- Знаете, что прежде всего я ценю в людях? Честность. Я обычно не имею ничего общего с человеком, который привык что-то умалчивать или лгать. Поэтому прошу вас быть честной, потому что наверняка мы здесь надолго, и я не смогу принимать вашу помощь, если вы так и будете мне врать. Итак, кто же вы, Елена?

- Ваше Высочество, - тихо начала Елена. Вся ее сдержанность испарилась в мгновение ока, и сейчас она была похожа на маленькую девочку, которую поймали за воровством сладостей из ящика на кухне. - Я все равно не смогу вам рассказать всей правды, поскольку у меня нет таких прав. Я... Вы правы, я не служанка. На самом деле я приближенная, и по совместительству компаньонка Ее Высочества Виорики де Росси. Мне дали приказ быть вашей правой рукой во дворце, пока вы находитесь здесь, дабы с вами не произошло нежеланных несчастных случаев.

- Приказ вам дала сама принцесса? - поинтересовался Эйдан.

- Не могу сказать, - ответила Елена, заламывая свои пальцы. С начала этого диалога она ни разу не посмотрела на него. Видимо, ей было очень неловко признавать, что ее поймали с поличным.

- Хорошо. Тогда давайте я просто буду задавать вам вопросы, а вы будете отвечать "да" или "нет". Мне этого будет достаточно.

Елена поначалу сомневалась, но потом, все же решившись, кивнула и впервые настороженно посмотрела на него. Он задал свой первый вопрос:

- Давно вы во дворце?

- Не могу точно сказать, да или нет, поэтому относительно

Эйдан кивнул, продолжая свой расспрос:

- Вы не просто так поселили меня здесь?

- Да.

- Вы знаете, кто на самом деле Наследница Святой Мун?

- Да.

- Я с ней знаком?

- Да. Даже ближе, чем вы думаете.

- Причастна ли младшая принцесса к смерти губернатора Аньези? - После этого вопроса Елена напряглась, но все же ответила:

- Нет.

- Семья де Росси что-то скрывает от нас? - Елена вновь напряглась и несколько секунд размышляла над ответом, хотя здесь все было очевидно. Однако ее ответ застал Эйдана врасплох.

- Нет.

- Нет? Да как это нет? То есть... - начал было возмущаться Джаспер, но Эйдан одним взглядом заставил его прикрыть рот.

- Связано ли проклятие Моря Теней с семьей де Росси? - Эйдан вновь увидел, как Елена задумалась, хоть и старалась это всеми силами скрыть.

- Нет.

- Благодарю тебя за правду. Можешь идти. Я спущусь на завтрак через десять минут.

Девушка кивнула и, поклонившись, поспешила покинуть покои, но на пороге остановилась и, посмотрев на принца через плечо, спросила:

- Вы теперь не хотите меня видеть?

Эйдан бросил на нее взгляд и с теплой улыбкой ответил:

- Не волнуйся, ты можешь спокойно продолжать выполнять свой приказ. Сделаем вид, что этого разговора не было.

- Хорошо. Благодарю вас, Ваше Высочество.

Когда закрылась дверь, улыбка с лица принца исчезла также быстро, как и его расслабленное состояние. Повернувшись лицом к шкафу, он начал искать белый мундир с фиолетовыми украшениями и вставками, попутно думая над ответами Елены.

- Какие выводы сделал? - поинтересовался Джаспер, усевшись на край огромной кровати.

- Она солгала. Причем несколько раз.

- Так и знал, - раздраженно сказал парень. - Она всегда казалась мне очень подозрительной личностью.

- Елена продолжает покрывать королевскую семью, в том числе и Виорику де Росси. Стало быть, они действительно замешаны в убийстве Лиама, а также в "проклятии" Моря Теней. Но зато я убедился лично, что женюсь на самой Наследнице Святой Мун.

- И как ты это понял?

- По многим причинам. Она любит искусство, в частности музыку. Даже в ходе разговора она подтвердила то, что является Наследницей. Одной только внешности хватит, чтобы догадаться об этом. Ну а слова Елены лишь подтвердили мои догадки.

- Вот это да... Получается, что она еще и та девушка из сна?

- Да, Джаспер. Ты был прав. Я действительно встретил ее в Канделе.

- Так и знал! - победно воскликнул он. - Больше слушай старину Джаспера, и не такое поймешь! - гордо произнес парень. Внезапно его внимание что-то привлекло, и он уставился на пол, под ноги принца.

- На что ты смотришь? - спросил Эйдан, надевая на себя мундир.

- Там что-то под шкафом блестит.

Эйдану стало любопытно, и он присел, чтобы посмотреть на то, о чем говорит его друг. И действительно, под шкафом что-то лежало. Он протянул руку, чтобы достать загадочную вещь. Как оказалось, это была небольшая брошь в виде черной розы с серебряным обрамлением. Несмотря на пыль, покрывшую всю брошь, ее края блестели так, словно Эйдан в этот самый момент стоял под ясным палящим солнцем. Словно специально привлекала к себе внимание... Работа действительно искусная и достойна похвалы, однако было в ней что-то, что смущало принца. Но что именно?

- Что там? - любопытствовал Джаспер, вытягивая шею, чтобы разглядеть вещь.

- Брошь. - Эйдан протянул другу руку и показал изделие.

- Достойная работа, - оценил парень. - Подари ее своей Наследнице.

- Она наверняка чья-то. Было бы лучше ее вернуть, конечно, но это уже наверняка невозможно.

- Вот именно. Поэтому подари. И твоей жене приятно, и тебе владельца искать не надо.

Эйдан решил отложить брошь и кинул ее в небольшой ящик, который находился внутри шкафа. Он сначала не понимал, зачем эта штука вообще там нужна, но теперь принц был рад, что его сделали, потому что возможно, что в ближайшем будущем он прислушается к совету Джаспера.

Спустя около пятнадцати минут Эйдан уже шел на завтрак. Там собрались все, кроме самой Виорики де Росси. Оставлять ее одну в такой ситуации было весьма глупо.

- Эйдан, мальчик мой! Доброе утро! Как ты себя чувствуешь? - воскликнул Аркан, вставая со своего места.

- Доброе утро, со мной все в порядке. Благодарю вас за беспокойство, - с улыбкой ответил принц, но на следующем вопросе ее и след простыл. - А как Ее Высочество? С ней все хорошо?

- С ней всё прекрасно. Сейчас она отдыхает у себя в покоях. Если хочешь, то можешь навестить её.

- Эйдан, - принц бросил взгляд на Вирсавию, которая тоже подошла к ним. В следующую же секунду она крепко обняла его, чего Эйдан никак не ожидал и по началу даже растерялся. Женщина спустя несколько секунд пробормотала ему на ухо, - Спасибо тебе огромное за спасение моей девочки. Проси у нас всё, что хочешь. Мы теперь в долгу перед тобой.

- Ну что вы, Ваше Величество, мне ничего не нужно. Я сделал то, что должен был, ведь она моя будущая родственница. Я не мог позволить ей погибнуть.

Вирсавия отстранилась от него, и он с удивлением заприметил слезы на ее глазах. Она кивнула и вновь поблагодарила его, возвращаясь на свое место. Аркан вдруг сказал:

- Мы не можем обойтись простой благодарностью, поэтому после завтрака я хочу тебе кое-что вручить.

- Не стоит, правда... - начал было Эйдан, но Аркан его перебил.

- Еще как стоит! Это меньшее, что мы можем для тебя сделать, но если тебе что-то понадобиться, то обязательно обращайся к нам!

Принц поблагодарил их и сел за стол рядом с матушкой. После завтра он вместе с королем отправился в его кабинет. В тот самый, откуда ранее он стал свидетелем ссоры королевской четы. Сама комната была обставлена со вкусом и дороговизной. Особенно его внимание привлек темный мохнатый ковер посередине и роскошный камин из серого камня прямо напротив входа. Пока Эйдан рассматривал интерьер, Аркан что-то искал в своем сундуке, а когда нашел, то быстрым шагом подошел к принцу.

- Я заметил, что ты очень любишь носить мундиры, и поэтому решил тебе подарить особенный мундир от всей нашей семьи. - Он протянул его принцу. Взяв его в руки, Эйдан заворожено начал разглядывать его. Он был темно-синего цвета. Все украшения и вставки были сделаны из дорогой светло-сероватой ткани и самого настоящего серебра. Почему-то сейчас эта вещь сильно напомнила ему о Святой Мун, поскольку именно она предпочитала такую цветовую гамму в своих волшебных образах.

- Это... Я даже не знаю, что и сказать. Он просто восхитителен! - воскликнул Эйдан, не веря своим глазам.

- Я знал, что он тебе понравится. В свое время похожий мундир приказала сшить Святая Мун для своего возлюбленного в качестве подарка. А учитывая твое положение, думаю, ты точно обязан его получить.

- Очень символично. Благодарю вас!

- Мы же договорились перейти на "ты", - усмехнувшись, воскликнул король.

- Прошу прощения, я правда впечатлен. Благодарю тебя, дядя Аркан!

Эйдан не смог сдержаться и приобнял короля. Аркан засмеялся и обнял его в ответ, говоря, что он его по настоящему заслужил.

После они немного побеседовали насчет губернатора, но новой информации пока что так и не поступало. Неожиданно при беседе Эйдан поймал себя на мысли о том, что хотел бы, чтобы его отец был похож на Аркана де Росси. Несмотря на то, что тот не являлся ему настоящим отцом, король вел себя с будущим зятем, как со своим любимым родным сыном, и от этого сердце Эйдана начинало ныть от боли и тоски. Если бы он появился в его жизни как можно раньше... Принц не хотел это признавать, но отчасти он завидовал своей невесте, ведь ее родители относились к ним с теплом и любовью, когда как Эйдан чувствовал это разве что только от Камиллы и Джаспера.

Возвращался он в свои покои с пустотой внутри, а когда его глаза заметили дверь младшей принцессы, он, того не осознавая, подошел к ней. "Ты же хотел ее проверить, вот и проверяй.".

Постучав и услышав заветное "входи", он открыл дверь и застал в изумлении. Виорика, как ни в чем не бывало, стояла возле окна в своем наверняка любимом темно-синем платье и задумчиво смотрела в окно, скрестив руки на груди.

- Что нового ты узнала? С Его Высочеством все в порядке? - Видимо, она подумала, что к ней пожаловала Елена, но она еще не догадывалась, что сильно ошибалась. Эйдан же не растерялся и в следующую же секунду с ухмылкой ответил:

- Ох, с ним всё хорошо, можете не беспокоится. Правда, вот он переживает за ваше состояние после вчерашнего происшествия и не смог устоять, чтобы не проведать вас.

Виорика резко обернулась и встретилась с ним взглядом. От изумления ее рот открылся, а в серебряных глазах читался испуг. Но спустя несколько мгновений ее лицо приняло суровое выражение.

- Что вы здесь делаете? - холодно спросил она.

- Я же уже сказал, зачем к вам пожаловал.

- Я в полном здравии. Можете спокойно уходить.

Любой другой на его месте наверняка бы начал закипать от подобного поведения, но только не он. Его улыбка на лице стала шире, а в груди появился некий азарт от происходящего. Он находится здесь почти неделю, а еще толком не общался с ней. Это не дело!

- Вы считаете, что я пришел сделать это чисто от скуки? Ошибаетесь, Ваше Высочество. Я вовсе не такой человек.

- В любом случае я хочу остаться одна.

- Я непременно оставлю вас одну, если мы с вами обсудим вчерашний инцидент.

Эйдан заметил, как Виорика начала постепенно закипать. Ох, уж эти холодные женщины...

- Это не вашего ума дело! Никто вас за шкирку ко мне не вел. Почему бы вам просто не уйти?

- В целом это мое дело, потому что теперь мы родственники, а значит, что я должен помочь вам избежать таких инцидентов в будущем, - с улыбкой ответил он.

Эйдан медленно начал подходить к девушке и мимолетно отметил для себя, что она хотела сделать шаг назад, однако вовремя себя остановила.

- Мы еще не родственники! И помогать мне не надо. Я не заставляла вас меня спасать.

Вот теперь Эйдан почувствовал, как внутри все начало закипать от негодования.

- Но если бы я этого не сделал, то сейчас вы бы, вероятно, лежали на прощальном одре, а не стояли бы здесь, - спокойно ответил он, указав на нее рукой.

- Да и хорошо! Я этого хотела, но вы мне все испортили! Почему вы влезли туда, куда не надо?! Я вас просила меня спасать? Нет! Так почему же я теперь должна говорить вам спасибо?! Вы даже не поймете моих чувств!

- Еще как пойму, Ваше Высочество.

- Ну и с чего вы это взяли? Потому что вы святой добродетель, который всех понимает и пытается помочь?!

- Потому что я был в абсолютно такой же ситуации, как и вы! - не выдержал Эйдан. Обычно он не повышает голос на лица женского пола, но эта девушка смогла вывести его из без того хрупкого равновесия за считанную минуту. Она точно бы подружилась с его матерью.

Виорика застыла, ошарашенно смотря на него, но что-то еще проскальзывало в ее глубоком взгляде, отчего ему стало сразу не по себе. Эйдан потер переносицу и устало вздохнул.

- Об этом никто, кроме меня и моего лучшего друга, не знает. Я пытался покончить с собой несколько лет назад, но, к счастью, мой друг успел меня спасти благодаря моей невнимательности, ведь если бы я закрыл тогда дверь в ванную...

- В ванную? Вы тоже... - тихо произнесла Виорика, глядя на него.

- Да. Абсолютно точно также, как и вы. И поэтому я прекрасно понимаю ваши чувства. Возможно, вам и не захочется это слушать, но, пожалуйста, сделайте это. Вы не должны больше так делать. Какие бы трудности у вас не происходили, вы должны помнить о том, что они рано или поздно пройдут. Задумайтесь о чувствах вашей семьи, ведь они так сильно переживают за вас. Я видел вчера их страх в глазах. Если вам трудно пережить это одной, то обратитесь к человеку, который вам поможет.

- А если у меня нет таких людей? - спросила Виорика. Эйдан приподнял бровь, вспоминая свою удрученную невесту. Странно...

- Ну... тогда вы можете обратиться ко мне, ведь мы будущие родственники, а я никогда не оставляю их в беде. В этой жизни все проблемы решаются, просто нужно не сдаваться и найти тот самый ключ от замка, который поможет освободить вас от лап оков печали и бессилия.

Виорика смотрела на него не отрываясь, а ее ресницы слегка дрожали. От той стальной и холодной девушки, которую он встретил в первый день знакомства, не осталось и следа. Сейчас она действительно была похожа на хрупкую вазу, которая от одного прикосновения может разбиться вдребезги.

- Вы ничего обо мне не знаете... - дрожащим голосом сказала она.

- В любом случае, я здесь именно для того, чтобы узнать вас поближе, Ваше Высочество.

- Боюсь, что...

Внезапно дверь в покои открылась, и на пороге появилась Елена. Увидев Виорику и Эйдана, стоящих друг напротив друга, она открыла рот от удивления.

- Ох, Елена, ты как раз вовремя. Принеси успокоительный чай для Ее Высочества.

- Мне ничего... - запротестовала было Виорика, но Эйдан перебил ее.

- Нужно, Ваше Высочество. Иначе вы начнете сходить с ума. Если никто другой не собирается спасать вас, то это сделаю я. Даже если вы не даете своего согласия на это. Не хочу, чтобы ваша сестра уезжала отсюда со скорбью и болью.

После этих слов он поклонился ей, пожелал всего наилучшего и направился в свои покои. Закрыв свою дверь, он тут же прислонился к ней спиной, думая о том, что сейчас произошло. Много чего в этой девушке не давало ему покоя. Нет, он действительно попытается помочь ей с проблемами, если она того пожелает, однако это не единственная его цель. Он все еще не знал всей правды об этой семье, и единственный человек, через которого он сможет до нее добраться - это Виорика. Эйдан уверен, именно она ключевая фигура на этой доске, которую покрывают все остальные. И если все окажется так, как он думает, то в конце его ждет сильнейшее разочарование в этих людях.

Эйдан хмуро оглядел свои покои, размышляя над дальнейшим планом действий, как вдруг на глаза попалось желтоватое письмо, красиво лежащее на его кровати. Что-то подсказывало ему, что в содержании письма вовсе не новости из Люксола, поскольку прошло слишком мало времени с тех пор, как он приказал Джасперу послать гонца в столицу.

Медленно подойдя к кровати, он взял в руки конверт и стал неохотно открывать его, тем самым оттягивая злополучный момент. В ушах начало звенеть, а его сердце забилось так часто, будто перед ним стояла сама смерть, пришедшая по его душу. "Я знаю, что там. Я все это прекрасно знаю. А еще я знаю дядю, который умеет наводить на меня настоящий ужас...".

Наконец, открыв его, он трясущимися руками достал и развернул письмо, на котором красивым и аккуратным почерком было написано: "Поздравляю тебя со знакомством с невестой и самой Наследницей Святой Мун, племянник. Ты все ближе и ближе к смерти. Развлекайся, пока можешь. Только смотри, не обнадеживай свою принцессу, ведь скоро она станет вдовой." .