Сомниум: Король Солнца

В одно мгновение вся кровь отхлынула от его лица, а перед глазами предательски потемнело. Он не сомневался в том, что этот день обязательно должен закончится также плачевно, как и начался. Видимо, именно сегодня Святому Солису захотелось проверить своего приемника на прочность. К его несчастью, прочности оказалось недостаточно.

Эйдан невольно взъерошил волосы, стараясь совладать с накатившимися эмоциями. При виде этого действия глаза отца недобро сверкнули.

Такой жест всегда выводил его родителей из себя. Они являлись твердыми сторонниками "идеального образа" влиятельных персон. При любых обстоятельствах высокопоставленные лица должны вести себя, как подобает членам высшего общества. Сколько он себя помнил, они постоянно говорили ему: "Если хочешь уважения, то выгляди соответствующе". Надо ли говорить, что он искренне не поддерживал их мнение и полностью не соответствовал ему?

Как бы иронично это не звучало, но с детства у него выработалась странная привычка в эмоциональные моменты безжалостно мучить свои волосы, напрочь забывая о внешнем виде и правилах приличия. Этот случай не стал исключением. Правда, будь его воля, он бы с одного раза выдернул все эти волосы от нахлынувшего отчаяния.

Асмодея заметила не скрытое состояние сына и слегка ударила ладонью по его ноге, давая понять, чтобы он взял себя в руки.

Эйдан мельком окинул взглядом присутствующих в зале. Все сидели в оцепенении, стараясь вникнуть в смысл услышанных слов короля. На Аделине же совсем не было лица. Казалось, что она вовсе не живая. Будто обычная фарфоровая кукла, сидящая рядом.

Из всей семьи Аддерли первым в себя пришел Джеймс. Он с заметной неуверенностью в голосе обратился к Эйдану:

- Поздравляю вас, Ваше Высочество. Надеюсь, что этот брак принесет лишь благо.

Принц с ужасом уставился на него. По взгляду молодого Господина Аддерли можно было заметить, что он сочувствует Его Высочеству и прекрасно понимает его состояние. Джеймс с малых лет осведомлен о планах Эйдана касательно его личной жизни. И сейчас они разбились в дребезги из-за нескольких слов человека, которого не волнует судьба собственной семьи.

- Соглашусь с Джеймсом. Поздравляю вас, Ваше Высочество, - с нервной улыбкой произнес Харольд.

- На благо всего нашего государства. Да будет так! - торжественно согласился король.

- Но, Уилфред, мы же... - начала было Асмодея, но король сразу же прервал её.

- Поговорим об этом позже.

- Как скажешь, - она не стала спорить на глазах других людей и лишь печально взглянула на Изабель.

- На этом предлагаю завершить наш ужин. Харольд, - обратился Уилфред к мужчине, - жду тебя завтра утром на индивидуальный разговор.

Губернатор кивнул и встал из-за стола, сделав низкий поклон. Остальные поспешно последовали за ним. Лишь Аделина продолжила сидеть на месте, глядя стеклянными глазами в пустоту. Эйдан прикоснулся к ее плечу, и девушка резко вздрогнула, да так сильно, что принц непроизвольно отдернул руку. Уилфред, увидев это, обратился к Изабель:

- Похоже, молодая госпожа нехорошо себя чувствует. Лучше бы увести ее в покои, а то, кажется, она вот-вот упадет без чувств.

- Конечно, Ваше Величество. Я позабочусь об этом.

Изабель кивком указала Джеймсу на сестру. Он кивнул в ответ и подошел к ней, что-то бормоча над её ухом. Взяв девушку под локоть, он помог ей встать с места. И когда Джеймс выводил сестру из-за стола, Эйдан встретился с ней глазами, красными и блестящими от горестных слез. Принц нахмурился, но ничего не сказал. Извинившись за эту сцену, Аддерли удалились вслед за слугами, которые должны были проводить их до приготовленных покоев. В зале остались только королевская семья. Эйдан тоже хотел было уйти, но его остановил пристальный взгляд отца.

- Почему ты не сказал об этом решении мне? - не выдержала Асмодея.

- А разве должен был? - подняв одну бровь, парировал Уилфред.

- Должен! Речь идет не о каком-то бродяге, а о нашем сыне! Я предлагала тебе выбрать Аделину как кандидатку на роль жены, и ты не был против. Мы даже обсудили это с ее семьей. И что же я вижу теперь?

- Я решил, что она будет плохой партией на роль королевы.

- А ты только об этом и думаешь? А чувства сына тебя вовсе не тревожат?

- Я в первую очередь думаю о государстве, которое он возглавит в будущем, - Эйдан заметил, что отец начинает медленно закипать. Такого человека, как он, трудно вывести из себя, но его матушке всегда удавалось сделать это без особых усилий.

Глядя на назревающий конфликт, принц помотал головой. Вот к чему приводит брак по расчету: бесконечные ссоры, холод и злость, которые в последствии перерастают в нечто большее, которое окончательно губит семью. В такой атмосфере принц жил почти всю свою жизнь. И Эйдан не желал своему будущему чаду подобной участи. Его ребенок будет расти в иной обстановке. Он сдержит данную себе когда-то клятву, какой бы плата за это ни была.

- А вдруг Эйдан влюблен в эту девушку? Ты не подумал об этом? Может, ты сейчас рушишь их счастье своими прихотями!

На слова матери Эйдан не смог промолчать и вмешался в разговор.

- У меня нет чувств к госпоже Аддерли. Не было и, видимо, не будет уже никогда.

- Не вмешивайся, - ответила матушка и вновь обратилась к мужу. - Я не отдам сына в лапы этой отвратительной семейки! Не позволю женить своего единственного ребенка на одной из этих мегер! Никогда!

- Мое слово - закон, Асмодея. Как я сказал, так и будет. И ты не смеешь указывать мне, что делать, - последние слова он процедил сквозь зубы.

- Еще как смею! Я королева, такой же правитель, как и ты, и я в первую очередь думаю о благе единственного наследника, который должен в будущем эту страну вести за собой! Хочешь, чтобы он пошел по твоим стопам?

Еще несколько подобных слов, и отец, как в прошлом, что-то сделает ей, поэтому Эйдан решил вновь вмешаться в их диалог, переместив всё их внимание на себя.

- А вы меня не хотите спросить? Все таки речь идет о моем будущем. Потом именно мне жить с последствиями ваших решений.

Оба перевели на него испепеляющий взгляд. Уж лучше так, чем вновь видеть, как его мать, всю в слезах, уводят в неизвестном направлении. Он не хочет снова пережить это.

- Хорошо. И что ты думаешь? Кто, по твоему мнению, из нас прав? - спросила матушка, недовольно скрестив руки на груди.

- Никто, - спокойно ответил Эйдан. - Я не планировал жениться в ближайшее время. Так что...

- Так что мы едем в Канделу, - перебил его отец. - Я вашего мнения не спрашивал. На кону стоит будущее государства и народа. Ты женишься на той девушке, которую я тебе выбрал. Иначе можешь попрощаться с троном и этим дворцом навсегда.

- Опять ты за свое! Как у тебя язык только поворачивается такое говорить? Тебе действительно государство важнее собственной семьи? - воскликнула Асмодея.

- Да. Важнее. Вы мне безразличны, ясно? - отчеканил король. Она так и замерла на месте, а брови Эйдана взлетели вверх. Для них это не стало открытием, но услышать эти слова вживую оказалось намного больнее, чем слышать их в собственной голове.

- Хорошо, я поняла. Разговор окончен, - слегка дрожащим голосом сказала Асмодея и быстрым шагом направилась к выходу. Уилфред тоже решил не задерживаться и вышел через другие двери, так и не удостоив никого словом и последним взглядом.

Эйдан остался в зале один. Почувствовав, как его разум начинает затуманиваться, он поспешил покинуть дворец через главный выход и направился в конюшню.

Там его застал Джаспер, который о чем-то увлеченно общался с конюхами.

- Снова в дорогу, мой милый господин? - с улыбкой поинтересовался он. Однако принц не ответил на его вопрос. Он подошел к стойлу, где находился его преданный Вик. Тот внимательно смотрел на хозяина, будто догадывался, что если Эйдан не покинет это место прямо сейчас, то весь дворец будет сожжен до тла и невинные люди вместе с ним.

- Живо приготовить мне коня! - приказ вышел слишком резким, и Джаспер тут же посуровел, почувствовав что-то неладное. Один из конюхов немедленно подбежал к нему и принялся за работу. Эйдан молча ждал, чувствуя, как мощный поток силы не собирается отпускать его, а глаза болезненно зажгло. Нет, только не здесь. Только не рядом с мирными людьми.

Когда же Вик был готов, он сам вывел его на улицу. Конюхи с открытым от удивления ртом посмотрели на Джаспера, словно тот мог объяснить происходящее.

Принц ловко вскочил в седло и, не поворачиваясь к ним, заявил:

- Меня не беспокоить.

После этих слов он сорвался с места. Джаспер и остальные даже не успели опомниться, как на том месте, где несколько секунд назад находился принц, осталось лишь большое облако из пыли.

- Что это с наследным принцем? - поинтересовался конюх, который готовил Его Высочеству жеребца.

- Что-то случилось? Хотя, что может случиться? Он же живет в таких отличных условиях. Наверняка, просто настроение плохое, - предположил второй парень, который все это время чистил поводья и прочий инвентарь.

- А ну заткнулись. Приказа пускать язык в пляс не было, - тут же пресек их Джаспер. - Лучше подготовьте мне коня. Да поживее, пока ваши языки случайно от усталости на земле не оказались.

Слуги сразу же всполошились, видимо, вспомнив, что перед ними никто иной, как сам доверенный помощник принца, и стали извиняться за самоволие. Джаспер махнул на них рукой, и те скрылись в конюшне, а он все также продолжал смотреть на место, где несколько мгновений назад был принц, надеясь, что тот не натворит ужасных вещей.

***

Восхитительные вечерние пейзажи местности проносились мимо него с бешеной скоростью, а теплые потоки воздуха беспощадно били в лицо. Эйдан не знал, куда он конкретно направлялся, но сейчас ему как никогда хотелось побыть в тишине и покое. Лишь окончательно оказавшись за городом, он сбавил ход. Сила постепенно отступила, и Его Высочество, наконец, смог вдохнуть полной грудью чистый загородный воздух, не боясь причинить кому-то боль. Принц обратил внимание на окружающий мир.

Его ясному взору предстало гигантское поле, усыпанное одним только золотом высокой пшеницы, и оранжево-розовый небосвод с ярко горящим солнцем, которое также как и он, хотело поскорее скрыться за линией горизонта.

Закаты в Люксоле всегда сводили принца с ума. Именно вечерами он мог почувствовать тот самый покой, которого ему не хватало днем, и сполна развеять свою тяжелую голову от лишних тревог и мрачных мыслей.

Решив остановится в этом месте, Эйдан слез с Вика и повел его к зеленой траве, росшей прямо перед тем самым золотым полем. Вик никуда не убежит, и принц это знает, поэтому он спокойно может оставить его есть траву и наслаждаться теплым летним вечером в компании своего хозяина.

Эйдан напоследок погладил его по холке, отошел на небольшое расстояние, чтобы дать напарнику больше личного пространства, и опустился на землю, прижав ноги к себе. Он не боялся запачкать свою белую одежду. Сейчас ему вовсе не до нее. Принц снова был на грани разрушения благодаря своим родителям. Ему уже начинало казаться, что этому не будет конца.

Он всегда терпимо относился к странностям своих матери и отца, но у всего есть свой предел. "Абсурд. Просто сплошной идиотизм! Как они докатились до такого? Меня тоже ждет это в будущем? Если да, то я сбегу из страны раньше, чем мой ребенок прочувствует это на своей шкуре" взревел про себя Эйдан. С чего его мать взяла, что он безудержно влюблен в Аделину? Да с того, что она хочет, чтобы он любил ее в ответ.

К ужасу принца, его самый большой страх сбылся благодаря реакции Аделины на новость о его женитьбе. Он до последнего хотел верить в обратное, но как не старайся, от правды все равно не убежишь. Для нее эта новость стала сильнейшим ударом, ведь теперь ее возлюбленный будет в объятиях другой девушки. Матушка знала, что Аделина влюблена в него, поэтому всячески настаивала на том, чтобы он посмотрел на нее не как на подругу, а как на девушку. Теперь, когда он должен жениться на другой, она против этого, потому что Аделина, по ее мнению, подходит ему намного больше. Вдобавок ко всему, она проверенная личность, и королева всегда может на нее положится.

"И почему я сразу не обратил на это внимание? Возможно, я бы еще смог как-то уладить эту ситуацию." корил себя Эйдан за то, что не понял все с самого начала.

Хоть матушка и говорит, что заботится о благе своего сына, в первую очередь она думает только о своем спокойствии и своих желаниях. В этом плане у них есть схожесть с отцом. С отцом...

Последние слова отца надолго врежутся в его память. Они давно перестали ладить друг с другом. И во многом здесь вина непосредственно его дяди, который подталкивал их к этой пропасти. Со временем аура "хорошей семьи" начала рушиться и сейчас они пришли к тому, к чему и двигались все эти годы: нервная мать, которая пытается подстроить жизнь сына под свои взгляды и идеалы, холодный и расчетливый отец, который наплевал на чувства семьи и думает лишь о выгоде, которую можно принести государству, и сын, начавший ненавидеть их обоих за то, что видели в нем лишь наследника трона и инструмент для достижения личных целей, но никак не своего сына.

И Эйдан чувствовал огромную вину за это, ведь если бы он не велся на манипуляции дяди, то все могло бы быть иначе. "Но ты был обычным ребенком, который боялся. Здесь нет твоей вины" говорил ему внутренний голос, но принц знал, что он врет.

Двадцатилетний он уже свыкся с этим чувством, но вот несколько лет назад... Тому Эйдану было труднее всего переживать те события.

Перед глазами вновь всплыли картинки тех самых дней, которые принц так хотел забыть.

Эйдану только-только стукнуло пятнадцать. Еще вся жизнь впереди! Тем не менее в тот день ему пришлось слишком рано повзрослеть.

На улице стоял теплый летний вечер. Солнце клонилось к закату, а птицы улетали в свои дома, чтобы немного отдохнуть перед следующим трудовым днем. Эйдан возвращался во дворец с прогулки по саду. В руках он держал импровизированный букет из сорванных с дальней клумбы цветов. Садовник будет явно не рад, когда увидит её пустой, но Эйдану уж слишком сильно хотелось порадовать матушку, чего он не делал вот уже несколько лет. Он хотел таким образом извинится за всё, что творил раньше, и попробовать наладить отношения хотя бы с ней. Как же хорошо, что дядя исчез из их жизни, и у принца появилась прекрасная возможность забыть о страхе и вине за всё то, что он заставлял его делать.

Эйдан искал матушку по всему дворцу, но её нигде не было. Последнее место, где она могла находится - это в королевских покоях. Он так разволновался, что чуть не выронил все цветы, но, к счастью, эту беду удалось предотвратить. Подойдя к дверям, поначалу он не услышал ничего, но открыв их, застыл на месте от увиденного ужаса.

Занесенная рука отца над матерью в следующий же миг оставила на ее щеке звонкую пощечину. Ее сильно трясло, но было непонятно, то ли от страха, то ли от гнева. Она сразу схватилась за ушиб, но так и не посмотрела на мужа.

- Как ты смеешь?! Не забывайся, Асмодея! Перед тобой не просто твой муж, которым можно помыкать, а король! Не забывай, кому ты обязана этой роскошной жизнью! Хоть ты и стала матерью моего бесполезного и только все портящего наследника, это не дает тебе права вести себя так, как тебе вздумается!

Отец кричал на нее. Впервые Эйдан увидел его в истинном гневе, и выглядело это безумно страшно.

Матушка взглянула на отца полными ярости глазами.

- Я тоже не последний человек здесь! Твой наследник станет таким же ублюдком, как и ты, если я оставлю все как есть. Ты же этого хочешь, да? Вырастить такого же монстра, как и ты?

- Ты...

Он снова занес руку, но на этот раз ладонь была сжата в кулак. Эйдан так испугался, что выкрикнул:

- Пап, не надо!

Они резко застыли и развернулись к нему. На лице матушки было негодование вперемешку с удивлением, а на лицо отца легла тень новой волны гнева, но на этот раз она надвигалась прямо на него.

- Эйдан? Что ты.. - начала было она, но отец перебил ее.

- Что ты здесь забыл, щенок?

- Я...я... - Эйдан не знал, что сказать. Он совсем растерялся, увидев эту пугающую картину. Молчание и растерянность принца вывели из себя отца окончательно, и он быстрыми шагами направился к нему. Матушка побежала следом за ним.

- Только попробуй тронуть его, Уилфред! Богиней Смерти клянусь, я его убью!

Уилфред резко остановился, а Эйдан с диким ужасом посмотрел на мать. Она подошла к отцу прямо вплотную и угрожающе сказала:

- Я не позволю, чтобы ты воспитал из него тирана, подобного себе или своему брату. Уж лучше я убью его, чем позволю погрузить весь мир в нескончаемый хаос. Его сила тебе не достанется! Если ты сейчас тронешь его, клянусь, я ему глотку сама перережу! Он тебе не достанется!

- Да этот мелкий щенок даже не может использовать то, что ему даровано с рождения! От него проку меньше, чем от лошади! Только и делает, что вредит с самого своего появления! Еще и занимается непонятно чем!

- Пожалуйста, прекратите! - умоляющим тоном сказал Эйдан.

- Закрой свой рот! - крикнул отец.

- Это ты закрой свой рот! Я ненавижу тебя, Уилфред Гонсалес! Все, что связано с тобой, каждую вещь я презираю! Как хорошо, что твоему сыну Святой Солис не даровал свои силы полностью! Святые наказали тебя за твои тщеславие и гордыню!

Уилфред снова не выдержал. Он схватил Асмодею под локоть с такой силой, что она вскрикнула.

- Не трогай ее! - крикнул Эйдан, но отец его не слушал. Он куда-то вел матушку, а она все говорила, как сильно его ненавидит. Принц следовал за ними, но Уилфред резко развернулся и процедил ему:

- Иди к себе в покои. Хоть кому-то проболтаешься или будешь опять ослушиваться приказов, то она никогда не выйдет из темницы, а глядишь, и сам окажешься вместе со своей никчемной матерью в камере с помойными крысами, - он резко ударил Эйдана по рукам, отчего у того выпали из рук цветы. - И выбрось эту дрянь. Твоя мать их не заслужила.

После этих слов они пошли дальше, а Эйдан не посмел следовать за ними. Его трясло так, как никогда прежде! Родители говорили о его убийстве! Только матушка на словах, а отец на действиях! Они хотят его убить!

Трясущимися руками он собрал цветы и, вернувшись в покои родителей, выбросил их в зажженный камин. Пока отец не пришел, он решил убежать в свои покои.

Заперевшись изнутри, он сел в угол комнаты и просидел так аж до самого утра. Он боялся, что его отец придет за ним и уведет его в темницу, как и обещал. Или он захотел бы избавиться от него навсегда, как они и говорили ранее.

Однако время шло, а никто так и не приходил. К обеду из-за сильной усталости он уснул, а проснулся уже ближе к ночи. Голова гудела, а тело онемело от того, что он провел в одном положении много часов. Немного придя в себя и проверив покои, он убедился, что за весь день к нему никто не приходил.

Принц больше не мог выдерживать эту гнетущую обстановку, поэтому, одевшись в простые одежды, припасенные на крайние случаи, и взяв с собой немного спрятанных денег, он тихо вышел из покоев. Ему все казалось, что за ним следует тень отца, и скоро он сам объявится. Тогда матушка точно не выйдет из темницы, а его закроют вместе с ней.

Он тихо вышел из дворца, прячась по дороге от охраны, и вскоре добежал до казарм, что находились недалеко от Королевского Дворца. К счастью, Эйдан смог договориться со стражниками, охранявшими их, и вскоре он уже стоял на пороге здания, ожидая человека, который точно сможет помочь ему.

Наконец двери открылись, и к нему вышел Джаспер. Похоже они еще не легли спать, поскольку на нем была одета обычная тёмно-золотая форма солдата, а выглядел он вполне бодрым. Увидев Эйдана в таком удрученном виде, его лицо помрачнело, и он спросил:

- Ваше Высочество? Что вы здесь делаете?

- Я объясню тебе все в другом месте. Сейчас ты должен пойти со мной.

- Но меня не отпустят. Уже позднее время.

- Я договорился, тебя прикроют. Пойдем скорее.

Джаспер осмотрел Эйдана с ног до головы, а потом огляделся по сторонам и кивнул. Они оба направились на выход из казарм, поблагодарив стражников и наградив их монетами за помощь.

Отойдя на достаточное расстояние, они остановились недалеко от небольшого леса, который разделял территорию дворца и города.

- Так что случилось? Такое чувство, будто вас убить пытались.

- Так и есть. И давай уже на "ты" перейдем! Мы не один день знакомы.

- Стоп, что? - спросил Джаспер, хмуро смотря на принца. - Ва..Эйдан, это шутка такая?

- Я сейчас похож на шута?

- Кто пытался ва... тебя убить? Что стряслось? Почему ты в таком виде?

Эйдан глубоко вздохнул и рассказал все, что с ним произошло от самого начала и до конца. От шока у Джаспера глаза едва не выпали наружу.

Принц закончил свой рассказ и его снова начало трясти.

- Я не знаю что сейчас с матушкой, но я знаю точно, что туда я не хочу возвращаться. По крайней мере сейчас, - дрожащим голосом сказал он.

- Я знаю одно местечко. Там ва... тебе станет намного лучше, - сказал Джаспер и, приобняв друга за плечи, повел его через лес в город. Он был небольшим, и особо живности здесь не было, зато всяких бродяг хватало, поэтому Джаспер всю дорогу был начеку. По пути они обсудили все недавние события и Джаспер как только мог, поддерживал принца.

Когда они вышли в город, первым делом они свернули во дворы, чтобы не попасться на глаза патрулю.

Обходными путями и сквозь темные переулки домов они все таки добрались до одной из дальних улиц города. Джаспер осмотрелся и повел принца на противоположную сторону дороги Финас, где стояли еще обветшалые в то время дома. Эйдан приметил вывеску у одной из массивных деревянных дверей, на которой было написано "Бар: Мондо". Принц затормозил, и Джаспер вопросительно взглянул на него.

- В чем дело?

- Ты меня тащишь в бар? А вдруг меня там узнают? Или чего хуже...

- Не снимай капюшон своей накидки. Не бойся, тебе правда понравится! Тем более, ты же со мной, а я здесь особенно частый и важный гость. Одна только выручка на мне держится.

Джаспер был старше Эйдана на год, и сейчас он скорее походил на старшего брата, который пытается подговорить младшего на какую-нибудь авантюру, нежели на друга. Несмотря на уверения парня, принцу все равно было не по себе от мысли, что их могут ограбить или избить. Все же всякие люди бывают, и в Люксоле это не являлось редкостью.

Зайдя внутрь, первым делом он осмотрелся. Все помещение было сделано из темного дерева: полы, столы, даже барная стойка. Это напоминало Эйдану о тех временах, когда сам Люксол был полностью деревянным городом. С приходом к власти Амира Гонсалеса началась активная перестройка. Дома начали строить из белого камня и украшать позолотой. Впрочем в некоторых районах столицы все же можно было встретить те самые деревянные дома как достояние всеобщей истории. В будущем Эйдан хотел заняться ими лично.

В принципе здесь прилично, тепло и по своему солидно. Народу в заведении находилось мало, что немного успокоило принца. Пьяниц и смертельных драк он не увидел, только обычных посетителей, которые решили немного отдохнуть после тяжелого трудового дня. Джаспер уже чувствовал себя здесь как дома, поэтому вальяжной походкой подошел к барной стойке, сунул двенадцать касолов громоздкому бармену и сказал:

- Два стакана дибрийского вина, пожалуйста.

Мужчина молча кивнул и в считанные минуты наполнил два больших стакана красным, как кровь, вином. Поблагодарив его, они направились в самый конец зала, где их бы никто не побеспокоил.

Усевшись напротив друг друга, Джаспер протянул стакан принцу. Эйдан с интересом рассмотрел его.

- Не переживай, здесь все стерильно. Если всё-таки подхватишь заразу или вовсе умрешь, то можно написать претензию в их жалобную книгу, что недалеко от выхода. Висит над мусорным ведром.

- Ты же в курсе, что я не имел в виду это, когда говорил, что не хочу возвращаться во дворец?

- Да, я понимаю. Но тебе обязательно нужно отвлечься! После такого ужаса любой бы пошел и выпил, чтобы сохранить остатки своих нервов. А раз ты принц, то тебе тем более их надо беречь на более взрослую жизнь, - уверял его Джаспер, но потом шепотом добавил: - Хотя в твоем случае тут явно надо нажраться, а не культурно выпить.

Эйдан с сомнением смотрел то на него, то на вино. Он еще никогда не пил алкоголь, да и не собирался в ближайшие лет пять. Но, как ни крути, Джаспер прав. Эйдан не сможет выдержать все сам. Его разум рано или поздно пошатнется, и принц сойдет с ума от вечно живущего в нем страха и стороннего давления. Поэтому, сделав глубокий вдох, он поднес стакан к губам и сделал небольшой глоток.

Алкоголь тут же обжег горло, а внутри тела стало ощущаться тепло. Вино сначала оставило на языке небольшую горечь, но спустя несколько секунд появилось сладкое послевкусие, которое удивило принца.

- Ну, как тебе? - поинтересовался Джаспер с кокетливой улыбкой.

- Нормально. Очень непривычно.

Джаспер усмехнулся.

- Зато натуральное. Прямиком из Дибра* привезли. А во многих других заведениях отвратительная подделка. Так что пей это. Забудешь о своих проблемах так, словно заново родишься.

- Поверю тебе на слово.

Так они просидели до поздней ночи. Эйдан изрядно опьянел после трех стаканов вина, что нельзя было сказать о Джаспере. Он выпил столько же, но выглядел едва подвыпившим. Он объяснил это тем, что принц устал и эта усталость сказалась на нем под воздействием выпитого. Эйдан был особо не против, ибо впервые за все эти годы ему стало... по настоящему хорошо.

Видя состояние Эйдана, Джаспер решил лично довести его до покоев. К счастью, стража в это время менялась, и по дороге до нужных дверей им никто не попался. Так что, доведя принца до спальни, Джаспер благополучно вернулся к себе.

Первым делом, что Эйдан почувствовал, когда проснулся утром, это сильнейшая головная боль. Сладкое опьянение и расслабленность улетучились за несколько часов сна. Когда к нему в комнату постучалась одна из служанок, Эйдан поблагодарил всех святых за то, что послали ее к нему. Он попросил девушку сварить ему отвар от головной боли, и та, кивнув, удалилась. Через час лекарство было готово и, выпив его за один раз, словно это был единственный шанс на его выживание, Эйдан лег обратно, дожидаясь лечебного действия.

Всё оставшееся время он провел в постели, болея от похмелья. На следующий день он чувствовал себя лучше, но выходить из комнаты было все равно боязно. Вот только когда за ним пришла Камилла, сказав, что король ждет его на завтраке, выйти все же пришлось. На завтраке Эйдана до глубины души поразил тот факт, что родители ведут себя как ни в чем не бывало. Будто произошедшее несколько дней назад оказалось лишь страшным сном юноши. И в тот момент Эйдану начало казаться, что так оно и есть. Или же он просто начал сходить с ума от горя.

Больше настолько опасных инцидентов не происходило. Но, как позже оказалось, эти дни стали лишь началом его долгого кошмара. Не выдерживая натисков судьбы, Эйдан начал выпивать. Алкоголь всегда помогал ему расслабиться и хоть немного, но ощутить эйфорию, почувствовать себя по настоящему счастливым.

По началу его походы в Мондо были раз в месяц, но со временем они происходили намного чаще, и принц уже превращался в постоянного посетителя. Его друг был недоволен такому раскладу, но особо не противился желанию Эйдана, потому что сам боялся повторения недавнего, едва трагического случая.

Продлилось это все до девятнадцати лет, пока король не решил, что сын вполне готов взять некоторые обязанности по управлению страной на себя. Тогда времени на пьяные посиделки почти не осталось. Но иногда все же слабость брала вверх и у него появлялось острое желание вновь вернуться к привычному способу терапии, и тем не менее принц продолжал стойко держаться, не поддаваясь на уловки своего разума. Позже у него появились другие варианты для отдыха, и тогда алкоголь совсем ушел из его жизни.

Сейчас, сидя на траве, он смотрел на уходящее за горизонт солнце и очень много размышлял о прошлом, о своих ошибках и проблемах. Он даже не заметил, как рядом с ним кто-то остановился. Почувствовав руку на своем плече, он невольно вздрогнул. Глянув на гостя, на его лице появилась грустная улыбка. Джаспер всегда появляется тогда, когда принцу нужна его помощь и поддержка.

Только вот почему-то в этот раз Эйдан решил не наваливать на него эти проблемы и прикусил язык. Ему и так живется тяжелее, чем принцу.

- Не ожидал увидеть тебя здесь, - сказал принц, вновь переведя взгляд на прекрасный закат.

- Аналогичная ситуация. Что случилось? - прямо спросил парень, присаживаясь рядом.

- Ничего, все нормально. Просто решил полюбоваться закатом, - пожав плечами, ответил Эйдан.

- Если ты думаешь, что твое "нормально" успокоит меня, то ты явно не мой лучший друг. Давай, выкладывай. Опять что-то случилось с родителями?

Эйдан помолчал какое-то время. С Джаспером и правда бесполезно спорить, он все равно доберется до правды. Поэтому, сделав глубокий вдох, он все таки сказал:

- Я скоро женюсь. Представляешь?

- Что? - удивился Джаспер.

- Через неделю мы отправляемся на Лунные Земли. В Канделу.

- Но, как я понимаю, это еще не все?

- Не все. Матушка хотела, чтобы я женился на Аделине. Сегодня из-за этого случился скандал, в ходе которого мы напрямую услышали, что отцу на нас плевать и государство для него важнее. А еще ты оказался прав, и все это время в меня была влюблена Аделина.

Джаспер внимательно слушал его. После воцарилось долгое молчание.

- А возможно, это все к лучшему? - вдруг произнес Джаспер. Эйдан вопросительно посмотрел на него.

- То есть?

- Помнишь, ты рассказывал мне про свои сны? - Эйдан оцепенел, а Джаспер спокойно продолжил. - Может быть, те сны, что ты видел, были не просто снами, а именно вещими? Вдруг та девочка или девушка и есть твоя будущая жена? Знаю, что ты не любишь разговаривать на эту тему, но придется слушать меня. В противном случае я приду к тебе во сне и буду говорить об этом уже там.

- С каких пор ты стал таким верующим? - с долей сарказма поинтересовался принц. Джаспер затронул тему, которую Эйдан хотел бы оставить личной, несмотря ни на что.

- С таких, Эйдан. В этой жизни все делается не просто так. Нужно лишь понять смысл происходящих событий. Учитывая, что ты Наследник Святого Солиса, - Эйдан бросил на Джаспера испепеляющий взгляд, но тот не обратил на это внимания. - можно понять, что твои сны и статус, скорее всего, связаны между собой. Только ты зациклен немного на других вещах, поэтому сразу не увидел сходства.

- Так просвети меня, мой друг. Чего же я не заметил? - с ухмылкой предложил принц.

Джаспер скептически оглядел его.

- Я думаю, что к тебе во снах приходила никто иная, как сама Наследница Святой Мун.

Брови Эйдана взлетели вверх, а Джаспер продолжил:

- Уж слишком сильно по описанию она похожа на саму Богиню Ночи. В пророчестве упоминалось, что они появятся вместе. Наверное, именно поэтому твоя сила становится всё более неуправляемой. Вдруг между Наследниками есть некая связь, которая поможет им найти друг друга. Вот скажи, тебя тянет в Канделу?

Эйдан сосредоточился на своих ощущениях. Единственное место, куда его тянуло - это спальня.

- Нет.

- Ну, может, расстояние большое..

- Ладно, Джаспер, не ломай голову напрасно. Я не хочу об этом говорить. Пока от этой силы только одни проблемы.

Джаспер пожал плечами.

- Как хочешь. Зато теперь ты познаешь истинную силу любви и брака.

- Ты так говоришь, будто уже профессионал в этом деле.

- Ну, не совсем профессионал, но опыт имеется.

Эйдан резко повернул голову в сторону друга. Да так внезапно, что Джаспер от неожиданности вздрогнул.

- Когда успел? Почему я об этом не знаю?

- Ты был слишком занят королевскими делами. Я решил тебя не нагружать...

- Да как ты посмел? Я внимательно слушаю.

Джаспер перевел взгляд на закат, а его ладони в следующую секунду сжались в кулаки.

- Ее зовут Диана Хейг. Она работает единственной официанткой в баре Мондо. Очень миловидная девушка со слегка округлыми формами и тонкой талией...

- Можно было и без этого, - сказал Эйдан, но Джаспер не слушал его, полностью погрузившись в свои мысли.

- Признаюсь честно, меня сначала привлекла только внешность. Она была одета как танцовщица или даже как пиратка: вся звенела своими золотыми украшениями на одежде. А волосы ее - это нечто! Такие мягкие, кудрявые, черного цвета. Про глаза и вовсе промолчу. Очень эффектная девушка. Как помню, мы отправились со сослуживцами отметить повышение одного из, уже, капитанов. В тот вечер она была там. Тогда-то мы и познакомились. Диана смеялась над моими остроумными рассказами, а мне нравилась ее милая улыбка. Не знаю, как так вышло, но мы стали проводить очень много времени вместе. Я даже не заметил, как влюбился в нее без памяти. Продлилось это все месяцев пять, может быть больше. Наши отношения приобрели серьезный характер. В один день я решил сделать ей предложение, - после последних слов у Эйдана от удивления даже открылся рот, а Джаспер вдруг напрягся. - Я купил самое прекрасное кольцо, какое только могли изготовить наши ювелиры, и решил устроить Диане приятный сюрприз: прийти к ней на ее рабочее место в тот день, когда не должен был выходить из казарм. Когда я пришел в Мондо, то не увидел ее. Народу почему-то не было, хотя заведение было открыто. Спросил про нее у бармена, но он лишь молча кивнул на дверцу небольшой коморки. Я уже собирался к ней подойти, как вдруг дверь резко открылась и оттуда вышла она, поправляя свою одежду, а следом за ней вышел какой-то парень. Не трудно догадаться, чем они там занимались и какая у меня была реакция на эту развязку событий. Диана, увидев меня, остолбенела, а заметив кольцо, и вовсе схватилась за сердце и расплакалась. Оправдания я слушать не стал, оставил ей чаевые в виде золотого кольца, пожелал всего наилучшего и ушел. Как потом оказалось, это был ее бывший возлюбленный, который всячески издевался над ней в прошлом. К сожалению, она так сильно его любила, что не устояла перед его наигранным очарованием. И я ее не виню. Я скорее виню себя, что не заметил этого вовремя и вел себя как влюбленный идиот. С того момента прошло уже три месяца, но пока легче мне не стало.

Наконец Джаспер посмотрел на друга и улыбнулся.

- Так что учись на моих любовных ошибках, Гонсалес, потому что с твоим плачевным положением их совершать никак нельзя.

Воцарилось гробовая тишина. Джаспер, улыбаясь, смотрел на алое небо, а Эйдан хмуро разглядывал его профиль. Как так вышло, что он даже не знал об этом? Джаспер столько раз ему помогал, поддерживал, а он даже не смог быть рядом с другом, когда был так нужен. От осознания этого он стал еще мрачнее тучи, чем прежде.

- Почему ты улыбаешься, даже испытывая эту боль? - вдруг спросил Эйдан.

- А чего грустить то? Ну было и было. Со временем пройдет. Мне легче переживать боль с улыбкой на лице.

Эйдан смотрел перед собой и проклинал себя всеми возможными проклятиями. Почему он не видел, как плохо его лучшему другу? Джаспер сразу понимает, что что-то произошло с ним, а тогда почему Эйдан не понял этого? Эти королевские дела совсем его вымотали, и он не оказал помощь тому, кому нужен был больше всего на свете - своему самому близкому человеку...

- Прости меня, - вдруг тихо произнес принц.

Джаспер растерянно посмотрел на него.

- За что?

- За всё.

- Слушай, я рассказал тебе об этом не для того, чтобы ты винил себя во всех возможных грехах мира, а для того, чтобы твой ум в первую очередь руководил выбором женушки, а не тоскующее сердце.

- К сожалению, её уже выбрали за меня... Слушай, а может мы тебе тоже невесту в Канделе найдем? Исправишь свои промахи в выборе дамы сердца, - вдруг с легкой улыбкой предложил Эйдан. Услышав это, Джаспер скорчил страдальческое лицо.

- Только не это! Не хочу жениться сейчас! Я ещё слишком молод для рутины семейной жизни! Дибрийское вино мне этого не простит.

- Не переживай, я тоже молод, так что ты окажешься не один в этой ситуации. Клянусь, вся страна будет гулять две недели на наших свадьбах. Я это легко организую.

- Говоришь так, будто ты уже король, - с улыбкой подметил Джаспер.

- Но когда-то же я им стану. Набираться опыта надо уже сейчас.

***

До дворца они добрались уже в темноте. Распрощавшись на лестнице, Эйдан быстрым шагом направился в свои покои. Единственное, чего он хотел сейчас, это забыться вечным сном и никого больше не видеть. Но когда он подошел к своему долгожданному раю, то заприметил у его дверей миниатюрную девушку в ночном белом платье и такого же цвета халате. Это оказалась Аделина. Сейчас она выглядела весьма сонной: мятая одежда, пшеничные волосы распущенны и растрепанны. Заметив силуэт принца, она облегченно вздохнула и побежала к нему на встречу.

- Госпожа Аддерли? Почему вы ещё не в постели? - озадаченно спросил Эйдан.

- Я ждала те..вас! Я так переживала, но вы уехали, и я так и не смогла с вами поговорить. Как вы, с вами все хорошо?

- Со мной все прекрасно, а что с вами? Вы выглядите уставшей. Лучше бы вам отправится отдыхать.

- Я... - внезапно девушка расплакалась и кинулась к принцу, прижавшись к его груди. Он не ожидал такого порыва, но оттолкнуть подругу детства не смог.

- Тише, Аделина, - пробормотал принц, успокаивающе поглаживая ее спину. - Всё хорошо, я здесь, со мной все нормально. Не нужно так себя накручивать. Ничего бы плохо не произошло! У меня возникли дела, поэтому мне пришлось уехать.

Он еще около минуты шептал успокаивающие слова и гладил ее по голове, словно маленькую сестру, которая испугалась ночного мрака в своих покоях. Наконец она успокоилась и слегка отстранилась. Эйдан подушечками больших пальцев аккуратно стер маленькие дорожки слез на ее щеках.

- Все, больше не плачь. Слезы девушкам не к лицу.

Аделина смотрела на него стеклянными от слез глазами, и у Эйдана невольно заныло сердце от боли за нее. Святые, как же он не хотел разбивать ей сердце! Она не заслужила такого. Почему именно он оказался в такой ситуации? Где он нагрешил, чтобы получить такое наказание?

Внезапно Аделина закрыла глаза и поддалась вперед, нежно соприкасаясь с ним губами. От неожиданности глаза Эйдана расширились в немом ужасе. Первая его мысль была "что происходит?", а когда он понял, что именно с ним происходит, то и вовсе застыл, как статуя. И что теперь ему делать? Если он оттолкнет ее, то сделает ей только хуже! Но если ответит, то даст ей надежду, которая никогда не оправдается! Сейчас он метался, как мышь, угодившая в ловушку, и ни один вариант спасения не считался самым удачным.

Взвесив все еще раз и прислушавшись к своему сердцу, он все таки принял решение, о котором в последствии явно пожалеет. В следующее мгновение он обхватил ее лицо ладонями и ответил на поцелуй. Будто ожидая этого, девушка сразу же прижалась к нему ближе, от чего из-за душевных терзаний у Эйдана скрутило внутренности. Думается, после этого поцелуя ей все таки станет легче и тогда, когда она успокоится, Эйдан сможет сказать правду? Ну конечно же, размечтался. Скорее всего это не последняя такая стычка, после которой принц будет винить себя еще больше.

Поначалу поцелуй был нежный, спокойный, но с каждой секундой Аделина становилась все напористее, и из легкого поцелуя он превратился в нечто большее, где чувствовалась боль и, к ужасу принца, любовь. Сейчас Эйдану хотелось провалиться сквозь землю, чтобы больше не чувствовать и не видеть этого. Святые так и знал, что совершит ошибку, и все равно сделал это! Почему страх обидеть близкого человека сильнее его ясной головы? Эмоции, сожаление и чувство вины снова взяли над его разумом вверх.

Нет, он не смел отстранится. Ждал, когда она сама это сделает. И вот, когда воздуха уже не хватало, она отстранилась, а через пару секунд вновь попыталась припасть к нему, но он остановил ее, приложив на ее слегка опухшие губы указательный палец. Их дыхание было тяжелым и прерывистым, будто это был не поцелуй, а ожесточенная бойня.

- Эйдан, - умоляюще прошептала Аделина.

- Прости меня. Мне очень жаль, - эти слова дались принцу очень тяжело.

Он увидел, как на её глаза вновь навернулись слезы, но, кивнув, она окончательно отстранилась. Эйдан её и не держал, и когда она уходила, то так и не посмотрела на него, на ходу вытирая свои горькие слезы.

С ноющей болью в груди он смотрел ей в след и мысленно просил у нее прощения сотни, а то и тысячи раз. Только она не слышала этих слов. Он пожалел, что позволил жалости и вине за не произошедшие события взять вверх и так и не смог оттолкнуть ее, тем самым поставив точку в их негласном диалоге.

Дибр* - город Солнечной Долины, находящий в южной части страны. Славится своим вином (есть свои плантации), носящее название "дибрийское вино".