Сомниум: Король Солнца

Они молча проезжали бело-золотые улицы города, и Аделина решила разбавить неловкую тишину своими девичьими рассказами о прожитых буднях в Коре за последние годы. Эйдан слушал ее в пол уха, в то же время продолжая размышлять о словах дяди.

В детском возрасте принца особо не волновал столь сильный интерес к его персоне со стороны народа. Ему просто было приятно, что все любили его, и он искренне отвечал тем же. Только став старше, Его Высочество начал подмечать, что народ обращал на него особое внимание. При виде короля и королевы Солнечной Долины их глаза пылали глубокой признательностью и безграничным уважением. Однако когда на публике появлялся принц, то их взгляды становились совсем иными. Народ смотрел на него с долей надежды и неким неверием, словно перед ними стоял не обычный наследник престола, а самое настоящее божество, сошедшее с небес. И от части так оно и оказалось.

Хотя в юности Эйдану почему-то казалось, что первопричина крылась вовсе не в его статусе Наследника Святого, а в страхе людей вновь утонуть в пучине хаоса и бедности.

Всё началось больше века назад. В те времена Солнечная Долина находилась на краю войны, поэтому страна стремительно шла в упадок. На глазах людей рушилось все, что было заложено предками и самим богом Дня и Солнца. У народа не хватало денег на жизнь, а казна заметно пустела и пополняться вряд ли не собиралась. В государстве начала господствовать полная неразбериха, которая впоследствии привела к ужасающей волне паники, насилия и бунтов. И причиной тому кошмару стал серьезный разлад между Солнечной Долиной и Новыми Берегами, который уже несколько столетий никак не прекращался. Но в тот период конфликт достиг такого апогея, какого не ожидали даже сами правители.

Наступившая черная полоса для Солнечной Долины не прекращалась вплоть до начала правления прадеда Эйдана. К тому времени власть практически сменилась во всех странах их мира, так что дышать стало заметно легче. Прадеду удалось начать активное и успешное восстановление страны, но, к несчастью, он не успел закончить его в связи со своей скоропостижной смертью. Это дело продолжил его сын Амир Гонсалес. К всеобщему удивлению, у молодого короля получилось привести его к логическому завершению. Рискнув и начав продажу отечественных товаров за пределами родной страны, никто из действующих лиц даже не ожидал, что эта затея окупится аж в два раза, ведь изначально она претендовала на провал, потому что в тот период Новые Берега являлись центром мировой торговли, и сместить их с этого пьедестала было практически невозможно. Благодаря воплотившейся идее Амир, наконец, смог до конца уладить финансовые трудности с казной, окончательно выплатил долги и заново начал сотрудничество с Лунными Землями, которое прекратилось из-за финансового положения Солнечной Долины и больших задолженностей. Более того, ему удалось договориться о перемирии с Новыми Берегами, чего другие правители не могли добиться десятки лет. Только вот ожидаемое всеми перемирие так и не стерло былые воспоминания и горестные обиды.

С приходом к власти Уилфреда Гонсалеса Солнечная Долина обрела свое новое величие и богатство, заняв место Новых Берегов и став более могущественным всемирным центром торговли, чем ее предшественник. Положение в стране наконец-то наладилось, но поистине ли это так?

Данный факт действительно мог служить одной из причин столь странного поведения людей. И всё же, занявшись делами государства, Эйдан осознал, что проблема кроется не только в страхе заново оказаться во тьме тревоги за свое будущее, но и в нем самом, в его статусе.

Всеми известное пророчество, о котором упомянул дядя, появилось давным-давно, сразу после кончины Трех Создателей мира. Горькая судьба Святых Солиса, Мун и Витандары до сей поры покрыта непроглядным и густым туманом.

Одни историки утверждали, что их беспощадно убила Четвертая Создательница - Богиня Смерти. Ее настоящее имя даже сейчас не принято произносить вслух, поскольку люди искренне верят, что, сказав его, можно накликать на себя страшные беды и вечные несчастья.

Другие же убеждали, что Создателей убили люди, жаждущие завладеть их мощной силой и, наконец, избавится от ненавистных им божеств, которые возомнили, что могут безнаказанно повелевать их судьбами.

А третьи полагали, что Последователи Святых Солиса и Мун хотели прибрать к рукам всю их власть, но покровители и их сестра стояли на пути, поэтому они единогласно приняли решение устранить их всех. Правда, до Четвертой Создательницы Советники так и не смогли добраться, ибо та бесследно исчезла, и неизвестно, жива ли она до сих пор.

Версий насчет их мучительной смерти огромное количество, и в каждой из них есть своя доля правды. Кем бы не был убийца, пророчество всё равно привело бы всех к единому исходу. Неизбежная кара.

Древние предки уверяли, что Наследники покойных Святых вернуться в мир живых, чтобы отомстить за своих предшественников и вновь занять свое законное место, что так безжалостно отобрали у родных покровителей. В пророчестве говорилось, что они родятся в дни летнего и зимнего солнцестояния, когда день и ночь обретут власть друг над другом, а сила божеств достигнет своего пика.

Эйдан по началу считал эти предписания от части не логичными и странными. Во-первых, много людей рождаются в отмеченные дни, но почему тогда они не стали теми самыми Наследниками? Почему именно он? Сила сама выбирает себе человека? Если да, то по каким причинам? Каков шанс, что человек, получивший её, не станет пользоваться статусом в своих корыстных целях? Во-вторых, если должны появится Наследники Святых Солиса и Мун, то почему нет Наследника Святой Витандары или даже Богини Смерти? Ведь убили Трех Создателей, а не Двух.

Однако, несмотря на огромную волну вопросов и не состыковок, истина оставалась на поверхности. Пророчество наполовину сбылось, а он, тот самый долгожданный Наследник Святого Солиса. Помимо других немалых забот, на его плечи легло всеми желанное мщение за Святых. И ему это категорически не нравилось.

Но нельзя не признать, что сила покойного бога вселяла в принца самый настоящий ужас. В этом он в очередной раз убедился на встрече с Уияльмом.

В детстве эти страшные всплески забвения происходили намного чаще, нежели сейчас. Он не осознавал, что творил, но когда туман в сознании рассеивался, маленький принц мог лицезреть нанесенный им урон во всей красе. Как пример, сгоревшее дерево в дворцовом саду или подпаленные шторы и простыни в покоях. Лишь в юношестве он по настоящему оценил опасность своего положения. И тогда он увидел, что народ любит не его, а статус мстителя.

В Эйдане они видят именно наследника бога, а не его самого. Они восхищаются только его силой, а не им самим. Они чтят его лучшим принцем и достойным будущим королем потому, что видят в нем спасителя этих земель, который может даровать им всё что угодно. И в глубине души это сильно ранило его. Но вопреки всему, он не переставал искренне любить и всячески поддерживать свой народ.

Ради всеобщей безопасности Эйдан стал отрицать проявление своей силы, чтобы недруги перестали мечтать о ней, а народ видел перед собой в первую очередь не нареченное божество, а обычного наследника престола. Но даже его убеждения не имели никакого эффекта, и частично благодаря семье, которая лишь подливала масла в огонь своими хвалящими речами и действиями. Поэтому он перестал пытаться исправить невозможное и продолжил держать свои силы в секрете. Пусть думают как хотят, ибо рано или поздно он всё равно разочарует их. Не сможет дать им то, что от него требуется. Это оставалось лишь вопросом времени.

- Ваше Высочество, вы меня слушаете? - внезапно раздался голос Аделины.

Моргнув несколько раз, Эйдан пришел в себя. Девушка, что сидела перед ним, озадаченно смотрела на него. Святые, что он уже успел пропустить?

- Прошу прощения, я не расслышал. Можете повторить?

- Я говорила, что ваша матушка очень великодушная женщина. Даже не знаю, когда бы мы еще увиделись, не пригласи она нас в этот чудесный город. Для меня великая честь вновь побывать в Королевском Дворце спустя долгое время после окончания обучения.

Брови Эйдана взлетели вверх. Так вот почему они здесь. Матушка решила устроить всем внезапный сюрприз, а особенно своему сыну, так как думает, что Аделина нравится ему, хотя это было вовсе не так.

Да, она нравилась ему, но не как девушка, а как хорошая подруга. Принц очень надеялся, что Аделина того же мнения, поскольку разбивать сердце близкой подруге ему совсем не хотелось. Она этого не заслужила.

- Я тоже очень рад, что вы наконец-то вернулись сюда. Думаю, что матушка не откажет себе в том, чтобы устроить превосходный ужин в честь вашего приезда.

- Ну что вы, в этом нет необходимости!

- Скажите об этом моей матери при встрече, - со смешком ответил Эйдан. Аделина улыбнулась и отвернулась.

По дороге принц обмолвился с Джаспером парой фраз по поводу работы, которая ждала их по приезде во дворец.

- Вы сразу же после прибытия отправитесь работать? - тихо спросила Аделина, когда те замолчали. Эйдану показалось, что девушка расстроилась, узнав, что он будет занят бумажной рутиной.

- Да. За эти несколько лет вашего отсутствия многое изменилось. Каждый день у меня забит делами, которые мне нужно обязательно выполнить. Сейчас на мне лежат многие обязанности, в том числе переговоры и документация, так что свободного времени у меня крайне мало. Но не расстраивайтесь, госпожа. Я обязательно выделю день, чтобы провести его с вами и молодым господином Аддерли.

После этих слов на лице девушки появилась улыбка, вот только была она далеко не радостной.

Ближе к полудню они уже добрались до дворца. Оставив коней на стражу, Эйдан, Джаспер и Аделина отправились внутрь. Но не успели они подняться, как к ним на встречу вышла статная женщина. Ее светлые волосы лежали на плечах аккуратными уложенными волнами, а на голове красовалась золотая корона с различными видами драгоценных камней. На ней было одето роскошное белое платье с длинными, до пола, рукавами и с золотыми вышивками по всей ткани. Такие же изумрудные, как и у молодого принца, глаза сейчас смотрели на него с укором и злостью.

- Матушка? - удивился Эйдан. Она видела, как они вернулись? Или всё это время ждала их здесь?

- И ты еще смеешь называть меня "матушкой"? - возмутилась она. - Я знала, что я для тебя пустой звук, но чтобы настолько!

- Что я сделал не так на этот раз? - вздохнул принц. Он был не в восторге от того, что его собираются отчитывать, как маленького мальчика на глазах у множества людей. Тем более при почетных гостях.

- А ты будто не знаешь?! Покидать дворец, не предупредив никого, и уезжать в неизвестном направлении, наплевав на всё вокруг. Разве этому тебя учили, молодой господин Гонсалес? Дворец захватят, а ты и не узнаешь об этом!

- А разве я обязан? - вздернув бровь, спросил принц. - Мне уже не шестнадцать лет, чтобы каждого прохожего во дворце предупреждать, куда я собрался. Я отлучился буквально на пару часов. За это время ничего плохого бы не случилось! И, между прочим, я предупредил приближенную ко мне стражу о своем отъезде, но, видимо, так они выполняют свою работу.

Асмодея Гонсалес, мать Эйдана и королева Солнечной Долины, была своенравной женщиной. Несмотря на свой неюношеский возраст, вела она себя очень импульсивно, что, бывало, раздражало принца. Она не признавала своих ошибок, всё принимала на свой счет, и по этой причине у них часто происходили конфликты. За это Эйдан не держал зла на нее, поскольку раньше матушка была более лояльна к нему, нежели отец, чем был благодарен ей. Лишь с возрастом она стала более черствой, перестав видеть в нем своего сына, а исключительно наследного принца, который обязан выполнять всё, что ему скажут. Но и он уже не ждет от них родительского внимания и любви. Прошло то время ожидания.

- Ох, еще как обязан! Я не только твоя мать, Эйдан, но и королева! У меня для тебя было важное поручение, а ты сбежал при первых лучах солнца! Это непозволительно!

Закатив глаза, Эйдан потер переносицу.

- И какое же поручение у тебя для меня было?

- Ты должен был встретить семью Аддерли при въезде в столицу, но из-за того, что ты сбежал, им пришлось добираться самим! Это просто неслыханная дерзость и позор для нас, как для гостеприимных хозяев!

- Я откуда мог знать, что ты пригласишь во дворец семью Аддерли? - воскликнул принц. - Об этом предупреждают как минимум за несколько дней. Прекрасно знаешь, что у меня каждый день забит государственными делами. Ты могла отправить кого-то из стражников, чтобы они сопроводили их сюда, но не сделала этого. Так какие могут быть ко мне претензии? - с этими словами Эйдан поклонился ей и почти прошел мимо, но следующие слова матери заставили его застыть на месте.

- Вот так ты благодаришь меня за то, что я для тебя делаю? Я надеялась, что воспитала тебя нормально, и ты не станешь таким. Но ты всё равно вырос эгоистом! Ведешь себя точно как твой отец! Оба бесчувственные и ни во что не ставите переживания и просьбы окружающих! Характер рода Гонсалес определенно будет жить вечно!

Эйдан улыбнулся одним уголком губ и повернул голову в ее сторону.

- Нет, мам, я не бесчувственный. Это просто вы у меня никаких чувств не вызываете. Очень жаль, что я не оправдал ваши ожидания и не вырос таким, каким вы хотели бы, поскольку в моем воспитании родители никогда не принимали особо участия, а если и принимали, то это влекло за собой плачевные последствия. В том, что я стал именно таким, виноваты только вы с отцом и никто больше.

Глаза Асмодеи расширились в немом ужасе, а Эйдан пошел дальше, но уже без тени улыбки, жестом приказав Джасперу следовать за ним.

Джаспер смог нагнать его только у дверей библиотеки. С виду Эйдан оставался собранным, однако трудно было не заметить его некоторые резкие движения и стеклянный взгляд.

Библиотека Королевского Дворца была поразительных размеров и занимала целое крыло. Здесь хранились редкие книги со всех стран мира, за исключением Апоста, записи и летописи, которым было примерно несколько столетий, а каким-то и того больше. Будучи маленьким, Эйдана поистине восхищало это место. Дай ему возможность, он с удовольствием мог пропасть здесь на несколько дней, если не больше, но Камилла никогда не позволяла ему этой роскоши. Даже спустя десятилетия он не изменил своим привычкам и в основном все также продолжал проводить время здесь, правда, уже не за большими и интересными книгами, а за огромной стопкой скучных бумаг. Благо, когда у Джаспера было свободное время, он мог помочь ему с ними, за что Эйдан останется у него в долгу навечно.

Сейчас его снова ждала бесконечная тягомотина из стопки документов, в половине из которых необходима только печать короля. И по какому соображению их послали не ему, непонятно.

Эйдан шел между огромными стеллажами, стараясь успокоится и вернуть свое самообладание, которое и так оставалось шатким в связи с последними событиями.

Матушка, как всегда, развела скандал на пустом месте, но сегодня она превзошла саму себя! Как же Эйдан терпеть не мог сравнения с его отцом. Он считал, что они совершенно не похожи, у них разные характеры, взгляды на жизнь и сущность правления. Но и при всем при этом маленькие схожести не только с ним, но и с матерью принц все-таки не отрицал. Как, например, "гонселевская" внешность или сдержанность. От матери же в подарок он получил изумрудные глаза и лучезарную улыбку, чему был несказанно рад, потому что её нрав в себе он точно не выдержал бы.

Несмотря на все недостатки, в ней присутствовали и положительные черты, которые, к своему глубокому сожалению, он не смог почувствовать на себе. Чтобы избежать ссор хотя бы с матушкой, Эйдан старался в лишний раз не огорчать ее. Конечно же, этот день принадлежал не ему, поэтому все снова пошло не по плану. На этот раз они наговорили друг другу слишком много лишнего. Главное, чтобы его слова опять не привели к ужасному исходу. Иначе он попросит королевского лекаря отрезать себе язык и намертво зашить рот.

Наконец Эйдан дошел до своего рабочего места в глубинах стеллажей с более современной литературой, находившиеся на приличном расстоянии от выхода из библиотеки. Его любимый уединенный уголок, в котором он хотел бы остаться навсегда.

Только когда они уже сели за стол, Джаспер тихо спросил:

- Ты в порядке?

- Конечно, - ответил принц, взяв в руки один из документов.

- Уверен? - не унимался парень. Сердце Эйдана наполнилось теплом от того, что лучший друг искренне переживал за него, но в дела с родителями он старался его не впутывать, боясь, что Джаспер может из-за него пострадать.

- Разумеется.

Больше Джаспер ни о чем его не спрашивал. Они перешли на деловой разговор и больше не затрагивали личных тем до самого конца работы. Когда в библиотеке завиднелись лучи вечернего солнца, Джаспер сказал:

- Сегодня у нас ушло на это гораздо больше времени, чем планировалось изначально.

- Я не удивлен. Этот день, в принципе, вышел за границы нашего плана. Зато завтра я смогу выделить день для встречи с молодыми представителями семейства Аддерли.

- Надеюсь, что все пройдет нормально, и мне не придется бродить по окрестностям Люксола и искать твое обглоданное поцелуями тело, - ухмыльнулся Джаспер, складывая оставшиеся документы в стопку.

- О чем ты? - со смешком спросил Эйдан, застегивая свой мундир. Днем здесь становилось весьма душно, из-за чего принц начинал ненавидеть свою одежду.

- Брось, только не говори, что ты не заметил! Никогда не поверю в то, что орлиный глаз Святого Эйдана не заметил голодный девичий взгляд, пожирающий его в кафе, а потом и всю дорогу во дворец.

- Да, я смотрю, ты подмечаешь всё не хуже меня. Но тут твоя фантазия совсем разыгралась, так что спешу предупредить тебя о том, что мы всего лишь близкие друзья.

- Я учился у профессионала, - довольным тоном произнес Джаспер. - А сама госпожа Аддерли знает об этом? Или это только ты так считаешь?

- Я очень надеюсь, что и она того же мнения, - ответил принц, начав уборку на своем столе.

После его слов Джаспер засмеялся. Внезапно двери в библиотеку открылись, и он замолк.

- Кого это на ночь глядя занесло в это жуткое место? - удивился парень. - Твои тайные поклонники не могут оставить тебя ни на минуту?

- Кажется, я догадываюсь, кто это пожаловал, - с тяжелым вздохом сказал Эйдан, продолжая убираться на столе. И интуиция его не подвела.

- Сын, слава Святому Солису, я тебя нашла! - с облегчением сказала Асмодея. Джаспер поклонился ей, и женщина ответила ему небольшим кивком.

- Вы что-то хотели, матушка? - спросил Эйдан, не отвлекаясь от своего занятия.

- Да, только нам нужно обсудить это наедине.

Хорошо, что Джасперу пояснять намеки не требовалось, поэтому Эйдан кивнул ему, дав позволение уйти.

Когда двери библиотеки закрылись, всё помещение погрузилось в неловкую тишину. Асмодея решила заговорить первой:

- Я знаю, что тебя задели мои обвинения, Эйдан. Я не имела права говорить тебе подобные слова, но и ты должен понять меня. Я не только переживаю за выполнение твоих обязанностей, но также и за твою жизнь, потому что ты единственный наследник престола. Ты мой единственный сын, родная кровь на этой чужой земле. Я не могу позволить, чтобы это государство потеряло столь ценного представителя древнего рода.

Эйдан внимательно слушал мать, прокручивая в голове все ее фразы. Он тоже хотел бы сказать, что не желал говорить тех слов, однако правда его остановила, поэтому он прикусил свой язык. Асмодея продолжила:

- Ты же прекрасно знаешь, какая я эмоциональная, поэтому в порыве чувств я могу натворить глупостей. Я приготовила тебе сюрприз и хотела, чтобы ты лично встретил его, но, к несчастью, не успела до тебя дойти. Покои оказались пусты, как и весь дворец в целом. Я расстроилась и в итоге обвинила тебя в том, в чём твоей вины отчасти не было. Прошу, давай забудем это недоразумение. Ты забудь, что я тебе наговорила. А я забуду, что ты мне сказал. - на последних словах она сделала особый акцент. Видимо, они действительно ее задели.

Эйдан пристально посмотрел на мать, а после непродолжительного молчания ответил:

- Хорошо.

Услышав его согласие, королева облегченно выдохнула, подошла к столу и аккуратно села в кресло, на котором несколько минут назад сидел Джаспер.

- Говоря о сюрпризе, приезд семьи Аддерли и был тем самым подарком. Я подумала, что ты наверняка соскучился по молодым наследникам, и поэтому пригласила их посетить столицу и Королевский Дворец. Ты рад?

- Я скорее удивлен, - ответил он, заканчивая наводить последние штрихи порядка на столе.

- Аделина очень скучала по тебе. Как вы добрались? Я видела, что вы ехали вместе, - не унималась матушка. Ей всегда казалось, что между Эйданом и Аделиной что-то есть, хоть это и не являлось таковым. Она верила в то, что думала, и до последнего отстаивала свое мнение.

- Не скрою, я тоже скучал по госпоже Аддерли, но не так чтобы каждый день думать об этом. Наш обратный путь прошел благополучно. Ей не оставили ни транспорта, ни коня, поэтому я посадил ее рядом с собой.

- Твое благородство не перестает меня удивлять. Может, завтра вы с ней погуляете? Проведете вместе время, узнаете, как прошли последние ваши годы друг без друга, - предложила матушка.

- Разумеется. Думаю, нам будет что обсудить. Особенно с Джеймсом, - согласился Эйдан.

Асмодея нахмурилась, но промолчала.

- Изабель говорила, что Аделина только о тебе и говорила все эти годы. Нужно было раньше их пригласить. Жаль только, что не находилось подходящего времени.

- Матушка, я, конечно, не женщина, но намёки понимаю отнюдь прекрасно, так что напомню, что мы с Аделиной только друзья. А если не друзья, то как брат и сестра уж точно.

- А вот это ты зря! - воскликнула Асмодея. - Между прочим, она была бы отличной супругой и будущей королевой Солнечной Долины. Я знаю ее не первый год и могу смело ручаться за неё.

- Я не испытываю к ней чувств. Думаю, на этом можно и закончить, - возразил принц.

- Это мы еще посмотрим, Эйдан. Вам просто нужно время, чтобы заново наладить общение. Глядишь, уже через день другой и на свидание пойдете, - не прекращала она.

- Мама, - лицо Эйдана заметно помрачнело. Асмодея снова нахмурилась.

- Скажи спасибо, что ты всё еще не женат. В твоем то положении это самая настоящая роскошь. Тебе пока дается выбор, так пользуйся им.

- Выбор между кем? Я не хочу, чтобы мой брак был фиктивным.

- Запомни, сейчас нет браков по любви. Есть только выгода и наигранные чувства. Твой отец и так дал тебе куда больше привилегий, чем должен был.

- Тогда я буду первым в истории принцем, который женился на девушке исключительно из-за влюбленного сердца.

После его слов, Асмодея встала с места, поправляя свое белоснежное платье.

- Нас все ждут на ужине. Идем.

- Одну минуту, - ответил Эйдан, приводя свой внешний вид в порядок.

- Подумай о том, что я тебе сказала. Лучшую кандидатуру тебе не найти.

Сказав это, она развернулась и направилась к выходу. Эйдан только закатил глаза и, закончив со своей одеждой, вышел вслед за матерью. Сейчас он заморачивался с внешним видом только для встречи с отцом. При нем он всегда должен выглядеть идеально, иначе жди беды.

Всю дорогу до обеденного зала они шли молча. Дойдя до дверей, Асмодея поправила свою прическу и зашла внутрь своей уверенной и элегантной походкой. Надо сказать, его мать ненавидела показывать слабости посторонним. Даже если она будет умирать, она всё равно продолжит держать спину прямо, а голову высоко поднятой. Эйдан зашел за ней следом. Все взоры устремились в их сторону. Присутствующие встали из-за стола, чтобы поприветствовать их, кроме самого короля. Уилфред остался сидеть в своем кресле, скучающе подпирая голову рукой и исподлобья смотря на них глазами, наполненные опасно скользким льдом, от чего по спине Эйдана пробежал неприятный холодок. Его темные волосы были аккуратно зачесаны назад, а одежда блистала драгоценными камнями и дорогими тканями.

- Просим прощения за опоздание, - с натянутой улыбкой сказала Асмодея и прошла к столу. Эйдан последовал за ней.

- Ну что вы такое говорите! Мы рады, что вы почтили нас своим присутствием, - почтено склонился мужчина в белых одеждах, что сидел по правую руку от короля. Это был Харольд Аддерли, отец Аделины и Джеймса. На вид ему было столько же лет, сколько и отцу. У мужчины были светлые волосы, как и у всех членов его семьи, и темно-зеленые глаза, которые смотрели на них с каким-то особенным интересом.

Оглядев гостей, Эйдан заметил, что вся их семья была одета в белые одежды, как и представители правящей семьи. Строгого правила на счет цветов одеяний у них не было, но раз король Уилфред предпочитал носить исключительно белые вещи, то и остальные тоже решили не выделяться, тем самым показав свое почтение.

- Мы рады видеть вас, Ваше Величество. Ваше Высочество, - обратилась миловидная женщина, что стояла рядом с Харолдом. Его жена, Изабель. Она была ровесницей своему мужу. Несмотря на свой невинный вид, характер у нее был не лучше, чем у его матушки, но в отличие от нее, она всю свою жизнь посвятила детям, вкладывая в них всё самое лучшее. - Вы очень сильно изменились за эти годы. Даже непривычно видеть вас не маленьким непоседливым ребенком, а почти взрослым мужчиной.

- Благодарю вас, госпожа. Мне тоже очень приятно вновь увидеть вас здесь. Чувствуйте себя как дома, - с искренней улыбкой ответил Эйдан.

- Ваше Высочество, - обратился парень, который стоял чуть дальше от них. - Я очень рад видеть вас в добром здравии.

Улыбка принца в миг стала счастливой, глядя на близкого друга детства. За эти несколько лет Джеймс также возмужал, стал намного краше. Наверняка местным девушкам отбоя нет, что, скорее всего, выводит из себя его родную сестру.

Но, невзирая на внушительные внешние изменения, его темные глаза смотрели на Эйдана точно таким же взглядом, что и в детстве.

- Это взаимно, господин Аддерли. Надеюсь, вы также в хорошей форме? - усмехнулся принц.

- Всё замечательно. Благодарю за беспокойство. Да не оставит вас Святой Солис, а Святая Витандара одарит вас долгой жизнью, - с такой же усмешкой ответил Джеймс.

Улыбка Эйдана слегка дрогнула.

- Благодарю, господин Аддерли. Надеюсь, что мы скоро сможем с вами встретится лично.

Принц пересекся взглядом с Аделиной. Она также поприветствовала королеву, а потом и его самого.

- Ну что ж, начнем наш ужин, - подал голос Уилфред и все опустились на свои места. Эйдан сел между Аделиной и матерью, что не являлось для него неожиданностью. Девушка застенчиво улыбнулась ему, и он ответил ей той же искренней улыбкой, что и Джеймсу.

Большой деревянный стол переполняли дорогие угощения и различного вида напитки. От одного только их вида живот начинал танцевать вальс, а в глазах горело желание попробовать как можно больше блюд. Слуги ни на минуту не переставали ходить вокруг них, и Эйдану стало их откровенно жаль.

На удивление, весь ужин прошел в приятной обстановке. В основном госпожа Изабель и матушка рассказывали друг другу недавние новости и очередные женские сплетни, а Харольд и Уилфред обсуждали политические дела. Эйдан тоже не терял время и весело проводил его с Джеймсом и Аделиной. Те рассказывали ему смешные истории из их жизни и не переставали подшучивать друг над другом. Весь вечер с лица принца не сходила лучезарная улыбка, что являлось для него крайней редкостью. В одном все же матушка оказалась права. Он, несомненно, сильно соскучился по ним.

Когда трапеза подошла к концу, Уилфред внезапно поднялся со своего места. Все хотели встать следом, но он жестом руки приказал оставаться на своих местах.

- У меня есть важное объявление. Хочу, чтобы все услышали эту новость.

Эйдан напрягся, хоть и старался не подавать виду. Вдруг отец перевел свой холодный взор на него, и сердце принца едва ли не остановилось. Это точно не к добру. По крайне мере, для него.

В очередной раз интуиция его не подвела, потому что следующие слова произнесли с такой громкостью, словно король пожелал, чтобы весь дворец узнал об этом.

- Я долго думал над этим, обсуждал эту идею с одним моим коллегой, и мы пришли к единому решению. Мой сын Эйдан Гонсалес женится.

На лицах присутствующих появился неподдельный шок вперемешку с настоящей радостью. Асмодея даже улыбнулась, переглядываясь с Изабель. И этот взгляд ужасно не устроил принца. Но последующие фразы короля заставили застыть не только Эйдана, но и всех присутствующих в зале, будто статуи, а сердце принца, казалось, окончательно перестало биться.

- Я нашел подходящую кандидатуру на роль королевы Солнечной Долины. Через неделю мы отправляемся в Канделу, столицу Лунных Земель, чтобы провести помолвку. Свадьба же пройдет в Люксоле.