Сомниум: Король Солнца

Слишком трудно выразить словами, насколько Эйдан не рад такой внезапной встрече со своим родным дядей. Он ожидал увидеть за этими дверьми кого угодно, даже наемных убийц, попытающихся безжалостно расправится с ним, но точно не его.

Уильям Виталийский являлся родным старшим братом отца Эйдана. Когда принц был маленьким, то часто становился свидетелем их постоянных ссор, которые порой могли затянуться на недели. Он не знал истинных причин разлада, да его особо и не посвящали в это. Если бы Эйдана спросили, что он может рассказать о личном прошлом своих близких, то просто пожал бы плечами, потому что кроме доступной всем людям информации, больше ничего не ведал о нем. Но он был уверен, что основная история играет здесь не последнюю роль.

А она гласила, что Уилфред Гонсалес, так звали его отца, стал королем Солнечной Долины в двадцать один год после кончины деда Эйдана, Амира Гонсалеса, который, в свою очередь, закончил дело своего предка и вытащил когда-то великую страну из черной полосы несчастий, преследовавшую её долгие столетия. Перед смертью Амир принял решение передать корону своему младшему сыну за его честные заслуги перед государством и народом, когда как старший предпочел жить только в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая и тратя баснословные деньги на всевозможные развлечения, наплевав на всех вокруг. Он прекрасно знал, что трон всё равно по устоявшемуся закону будет его, поэтому особо не переживал за свое будущее. Однако король негласно обошел предписания, вписав в документы имя второго сына, а не первого. Остальным лишь пришлось подчиниться его последней воле, о чем впоследствии они не пожалели.

Как Эйдан позже предполагал, после восхождения на престол нового короля Уильям не смог принять тот факт, что трон отныне не принадлежит ему, и поэтому всячески пытался убрать своего ненавистного брата с пути. Со временем он даже взял фамилию их покойной матери, поскольку не хотел иметь ничего общего с оставшимся родственником. Уилфред же позднее лишил брата статуса принца Солнечной Долины и всех касаемых его привилегий, что разозлило старшего брата еще сильнее.

После рождения следующего наследника он и вовсе переключил внимание на своего племянника, видимо, надеясь, что тот будет сговорчивей и ему удастся переманить значимого для страны маленького родственника на свою сторону. Эйдан считал, что именно часть этой истории стала толчком тому, что отныне ему приходится спасать всю страну от своего родного дяди, когда-то близкого и уважаемого для него человека. До одного злополучного момента...

Сейчас, вопреки своему желанию захлопнуть двери, он сделал шаг вперед и, заложив руки за спину, испепелял мужчину гневным взглядом.

Уильям расслаблено сидел на дорогом бархатном кресле, скрестив свои ноги на столе. Он даже почти не изменился внешне: все такие же прямые темно-коричневые волосы, только теперь аккуратно зачесанные на бок, а не лежащие как попало, надменный взгляд светло-голубых глаз, направленный на принца, нахальная улыбка на его тонких губах, а также появившаяся щетина на всё таком же изящном лице. Дорогой белоснежный камзол отливал золотом в лучах сияющего солнца, что заставило Эйдана сильно изумиться, поскольку своего дядю он обычно видел лишь в черных одеждах.

Несмотря на то, что Уильяму было сорок пять лет, выглядел он едва лишь на сорок. В роду Гонсалесов все мужчины имели внешность моложе своих истинных лет, что когда-то очень озадачило Эйдана, потому что он оказался единственным потомком, который выглядел на свой двадцать один год. Ещё один интересный факт в его копилку весомых отличий от собственной семьи.

Пускай Уильям и оставался красивым внешне, но душа у него постепенно превратилась в самое настоящие гнилье, потерявшее все человеческие качества. И принц знал это не по наслышке.

Джаспер и Джек следом зашли в зал, встали по обе стороны от Его Высочества и стали ждать продолжения.

- Так и будем дальше играть в гляделки? Боюсь, твои друзья станут лишними в нашей с тобой игре, - подметил Уильям, безмятежно покачивая ногой.

Эйдан хмыкнул и вновь бросил взгляд на Джека. Тот нервно сглотнул и опустил голову, словно провинившийся ребенок перед разгневанным родителем. Принц прекрасно понимал, что ему приказали сделать это, и не мог винить рыжего помощника. Но была единственная вещь, которая в данный момент заставляла его злиться. Почему он смолчал и не предупредил их об этом заранее? По крайней мере, на встречу он приказал бы взять с собой палки.

- Что ж, ты прав. Не хочу задерживаться здесь надолго. Господа? - обратился Эйдан к компаньонам, намекая, чтобы те оставили их одних.

Джаспер незаметно притянул Эйдана к себе за локоть и прошептал:

- Давай уйдем отсюда, Эйдан. Прошу тебя, но умолять на коленях не буду. Иначе в другом исходе событий Рыжему Джеку, как виновнику наших бед, придется научиться закапывать труп.

- Джаспер, - также шепотом заговорил принц, - бесполезно уходить. Он всё равно найдет способ, чтобы заставить меня снова с ним встретится. Поэтому, пожалуйста, лучше прояви свою чуткую натуру и окажи немного заботы не мне, а нашему рыжему коллеге, который вот-вот убежит отсюда со стыда. Постойте за дверью и никого не впускайте. И да, ни при каких обстоятельствах не отпускай молодого господина Абромса. У меня есть к нему пара вопросов. - Эйдан замолчал, а потом через несколько секунд добавил, - А если всё-таки так выйдет, что труп будет, то уж его я закопаю лично сам.

- О каком трупе идет речь? Вы собираетесь кого-то убить? - тихо спросил Джек, начиная заметно паниковать. Видимо, последние слова были сказаны чуть громче, чем планировалось.

- Ты первый на очереди, Рыжий Джек. Даже не сомневайся в моих способностях. Я лично тебя закопаю, так что без красивой могилы не останешься, - съязвил Джаспер, забыв о третьих лицах в зале.

Он хотел ещё что-то сказать Эйдану, но, поняв по глазам принца, что сейчас он не настроен на спор, нехотя отступил. С издевательской улыбкой кивнув и без того напуганному Джеку на выход, Джаспер вышел в мрачный коридор и, дождавшись рыжего господина, плотно закрыл двери. Проводив их пристальным взглядом, принцу оставалось надеяться на то, что его слова про труп так и останутся всего лишь обычной злой шуткой.

- Не вини парнишку, племянник. Торговый Совет всего лишь оказал мне милую услугу - помог организовать встречу с моим любимым родственником, который так старательно игнорировал письма и не впускал в родной дом. Уж никто из них не виноват в том, что наш принц по другому разговаривать не желает.

Повернув голову, Эйдан вновь столкнулся с насмехающимся взглядом. Голос Уильяма так и сочился привычным сарказмом, а самодовольная улыбка стала знаменательной вишенкой на торте его гнилых речей. Из-за этого Его Высочество еле сдерживал себя, чтобы не кинуть в этого человека громоздкое кресло, стоявшее рядом.

- Напомню, что тебя десять лет назад из дворца выгнал не я. И не я пытался избавиться от своей семьи с помощью маленького ребенка. Если уж кто и виноват в сложившейся ситуации, так это только ты. - чересчур спокойным тоном ответил Эйдан. - Чего же ты хочешь от меня в это раз? Неужели опять начнешь угрожать мне смертью кого-то из моих людей, чтобы я выполнил твое требование?

- Ну-у, - протянул Уильям, скривив обиженное выражение лица, а затем вновь улыбнулся, - я не настолько старомодный и предсказуемый.

- Признаюсь честно, я не ожидал тебя здесь увидеть. Но, к сожалению, в остальном новизны и оригинальности я не заметил. Да и вряд ли узрею. Давай не будем тратить время друг друга и наконец-то перейдем к делу.

Усмехнувшись, Уильям опустил ноги на пол, встал с кресла и медленно подошел к Эйдану. Принц так и продолжил стоять на одном месте, даже не шелохнувшись, что далось ему с огромным трудом, если учесть пережитые события в прошлом.

- А ты, как я погляжу, изменился. Совсем не узнаю того жалкого и трусливого парнишку. Теперь в твоих глазах пылает ненависть. И, судя по всему, не только ко мне. Чем-то даже напоминаешь меня десятью годами ранее. Не будь ты сыном моего младшего брата, я бы даже тобой гордился.

Чем-то даже напоминаешь меня десятью годами ранее. Эта фраза стала как гром среди ясного неба, возвращая Эйдана назад в прошлое. Когда он, будучи совсем ребенком, наблюдал за тем, как его любимый дядюшка угрожающе надвигался на него, безжалостно загоняя в угол. В его глазах была такая ненависть, что её хватило бы для того, чтобы уничтожить всю страну, не говоря уже о трех людях. Он никогда не забудет те мучительные минуты отчаяния и молитв. Ему никогда не удастся выкинуть из головы те года, когда он в страхе ходил по коридорам дворца, боясь увидеть труп несчастного стражника или невинного животного, которых дядя обещал убить, если принц не выполнит его приказ.

Осознав, что давние раны не спеша стали выходить наружу, Эйдан попытался отвлечься, переведя взгляд на окно, за которым в самом разгаре шла счастливая жизнь. На мгновение ему захотелось очутиться там, среди обычных граждан и также радоваться каждому прожитому дню, не думая о горестях и боли от прошлых ошибок, нежели стоять здесь, пытаясь не поддаться на провокации своего безумного родственника.

- Говори по делу, Уильям Гонсалес. Если ты всё ещё надеешься, что я пойду на поводу против своей семьи, то боюсь, что тебя ждет сплошное разочарование.

На его удивление, упоминание настоящей фамилии никак не сказалось на Уильяме. Лишь уголки рта растянулись чуть шире, а глаза слегка сощурились. Раньше он не переносил даже одно малейшее затрагивание истинного происхождения. Он на что-то решился. Эйдан это видит.

- Знаешь, а ведь ты должен ненавидеть свою семью больше меня, - неожиданно спокойно произнес Уильям. - В частности, своего папашу, который даже не задавался вопросами, когда видел, как его родная кровь действовала против собственной семьи со слезами на глазах и мольбами о прощении. Он держит тебя подле себя для иных планов. Ты для него оказался одной из важных фигур на шахматной доске, без которой этой стране не ведать его желанных побед. Разве не так?

- Не так. Но мне очень льстит тот факт, что ты считаешь меня ферзем, дядя, - без капли эмоций ответил Эйдан. Пусть лишь одному ему будет известно, что он сейчас испытывает. Иначе Рыжему Джеку и правда придется закапывать свежее тело.

Уильям тихо рассмеялся.

- Умерь свою гордыню, племянник. Ты далеко не ферзь, нет. Ты в этой игре король. А хочешь знать, почему? Наверняка ты слышал легенду о Четырех Создателях и знаменитом на весь мир Пророчестве.

Его щит оказался окончательно пробит. Осознание тут же неожиданной мощью ударило в его виски. "Так вот почему я здесь". В этот момент его уверенность в контроле над ситуацией сильно надломилась. Отныне одно неверное слово или движение может привести к целой трагедии.

- У тебя очевидные проблемы со слухом, дядя. К чему здесь эти сказки? - с улыбкой заговорил Эйдан. - Я всё жду, когда же ты заговоришь по существу, но, видимо, этого не будет. Раз тебе так надо, то отвечу. Слышал. В детстве читали перед сном, но мне не очень понравилось. Обычно жестокости я предпочитаю романтику.

- Не заставляй меня сомневаться в твоих умственных способностях. Можешь сколько угодно стоить из себя дурочка, мне от этого только веселее. В детстве с тобой было бесполезно разговаривать на эту тему, однако ты теперь давно не ребенок. Разве никогда не думал, почему это вокруг тебя так много шума? Я знаю, что ты являешься Наследником Святого Солиса, поскольку твоя мать не умеет держать язык за зубами, и на всю страну заявила, что он приходил к ней во сне за день до твоего рождения. И что же дальше? Ты родился в день летнего солнцестояния, как и говорилось в Пророчестве. За всё то время, проведенное с тобой, я ни разу не заметил каких-либо подтверждающих знаков, поэтому не особо верится в то, что ты может быть Наследником могущественного бога. Но все же факты говорят об обратном.

- И ты пришел сюда за подтверждением? - перебил его Эйдан. Его терпение уже было на грани контроля. И он надеялся, что еще в состоянии удержать его. - Я не понимаю, зачем все эти загадки? Мне надоело тратить свое время в пустую. Если тебя это успокоит, то скажу прямо. У меня нет никаких сил. Не было и не будет. Всё это глупая легенда для развлечения, которую придумали фанатики вроде тебя. Ты доволен? Я могу идти?

- Ты только что оскорбил почти всю страну. Ай-яй-яй, племянник. Так нельзя. Ты принц Солнечной Долины или Острова Отступников*? Выглядит как предательство в чистом виде.

Плевать, что сейчас думает о нём Уильям. Эйдан ведет себя как дурак или нет, но он любой ценой не должен убедится в своей правоте, иначе его народ будет страдать. Принц не позволит этому человеку использовать его силы для захвата так желанной ему власти.

Неожиданно почувствовав неладное, Эйдан решил как можно скорее покинуть эту комнату, пока не стало слишком поздно. Сейчас он понял, что отныне ситуация вне его контроля. Гнев станет его концом, если он прямо сейчас не окажется в другом месте.

Он уже развернулся к выходу, когда его ноги резко прибили к земле следующие слова дяди:

- От правды далеко не убежишь, племянник. Сколько бы мы не ругались с горделивым братом, в одном я был с ним согласен: ты ни на что не способен. Единственная причина, по которой ты жив и тебя стоит уважать - это твой статус Наследника, ведь, по сути, без него ты ничто. Думаешь, народ любит тебя за твой смелый ум и чистое сердце? Сила Солиса - вот их любовь. Они считают, что ты решишь все их проблемы, как собака на побегушках. А твои славные родители пользуются тобой, потому что твое существование решает все их проблемы. Всем им глубоко плевать на тебя. Их волнует только твое могущество. Всё то, что ты пережил в детстве, и вся та неприязнь в глазах матери и отца - твоя единственная заслуга. Вот твое призвание - портить жизнь другим. Иронично, правда? Ведь когда-то в этом ты обвинял меня, хотя сам оказался ничуть не лу...

Далее он перестал что-либо слышать, ибо внезапно перед глазами Эйдана всё поплыло и разум начал предательски затуманиваться. "Нет-нет-нет-нет! Не ускользай от меня!". В следующий момент, резко развернувшись, он со всей силы дал Уильяму пощечину, да такую, что на его щеке остался сильно заметный след не то от удара, не то от легкого ожога. "Нет только не это! Не смей! Он не должен знать! Уходи сейчас же!". Больше принц ничего не помнил.

Его сознание начало прояснятся лишь тогда, когда Джаспер и Джек пытались оттащить его от мужчины. Эйдан больше не поднимал на него руку, лишь держал за воротник когда-то белоснежной, но уже слегка обожженной одежды и что-то говорил, неестественно широко усмехаясь. Уильям стоял перед ним на коленях и никак не реагировал на нападки племянника, только странно улыбался, глядя в его горящие золотом глаза.

Когда Джасперу и Джеку всё же удалось оттащить его, то тот с тихим смешком встал и, довольно ухмыляясь, сказал:

- Что ты говорил про подтверждение? Мне не нужно просить, чтобы его получить. Все таки младший сынок оправдал ожидания покойных родителей. Правда не так, как они того ожидали, но это уже не имеет значения. Поздравляю тебя, мой милый мальчик. В этот раз ты превзошел сам себя! Мне ничего не нужно будет даже делать, ведь ты всё уже сделал за меня. Ты стал концом для своей любимой семьи. Глупец! Ха-ха-ха.

Разум принца вновь постепенно начал окутывать непроглядный туман, однако Джаспер успел вывести Эйдана из зала, прежде чем сила бы вновь проявилась. Перед тем, как двери за его спиной закрылись, он услышал злорадный смех:

- Всё таки ты не изменился. Всё такой же предатель, как и в детстве. Лучший помощник в истории! Встретимся на похоронах всей нашей семьи, включая твои, Эйдан Гонсалес! Ха-ха-ха!

Принц мимолетно бросил ледяной взгляд на перепуганного Джека и шокированного Джаспера и пошел прочь, желая убраться отсюда как можно дальше и быстрее. После случившегося было понятно, что пока в расспросы лучше не вдаваться, поэтому они молча последовали за ним.

У главных дверей Эйдан резко повернулся к Джеку. Тот от неожиданности чуть не врезался в него, но Джаспер вовремя успел схватить того за локоть.

- Совсем забыл, ты же обещал мне предоставить кое-какие записи. Не мог бы ты их показать мне в другом месте? - напряженно обратился к нему принц.

- Разумеется, Ваше Высочество! Я сейчас же за ними сбегаю!

- Поторопись, пожалуйста.

Джек кивнул и моментально скрылся за углом. Эйдан сделал глубокий вдох, стараясь прийти в себя.

К сожалению, сделать этого не удалось, поскольку откуда ни возьмись появились почти все члены Торгового Совета во главе с Питером Абромсом, отцом Рыжего Джека.

- Сегодня поистине удивительный день, господа! Доброго времени суток, Ваше Высочество!

Кое-как совладав с собой, Эйдан наигранно улыбнулся старым знакомым. Увидев их роскошные наряды, золотые украшения и аккуратные прически, принц даже не удивился. Он еще в разговоре с гонцом понял, что ему подготовили какой-то сюрприз, ибо все встречи с Советом всегда проходили исключительно во дворце, но принц никак не думал, что этим подарком окажется внезапная беседа с ненавистным родственником.

На этот раз победа в этой битве осталась за ними. Но на долго ли?

- Добрый день, дорогие господа! - поприветствовал их Эйдан, отгоняя нечто внутри себя всевозможными добрыми мыслями.

- Мы хотели встретиться с вами лично, но ваш многоуважаемый дядюшка захотел подменить нас на встрече. Надеюсь, что все прошло хорошо? - с ноткой ехидства спросил Питер. Остальные члены Совета переглянулись, но ничего не добавили.

- Благодарю за беспокойство. Всё прошло чудесно. Я не забыл про вас и даже оставил вам там ответный скромный подарок от себя. Надеюсь, вам понравится. Правда, в зале теперь пахнет горелым.

Питер широко улыбнулся, но Эйдан заметил, как остальные напряглись, услышав его последние слова. Правильно, бойтесь.

- Вы так любезны, Ваше Высочество. Мы обязательно посмотрим на него, а также решим вопрос с неприятным запахом. Вы, наверное, уже спешите?

- Да, королевские обязанности не любят заставлять себя ждать. Жаль, что приходится покидать столь роскошное место. Я бываю здесь так редко, что не успеваю рассмотреть всё получше. - принц оглядел пустой и холодный, как души этих старых людей, коридор. От всей этой любезности съеденный часами ранее завтрак был готов оказаться за пределами его желудка в любой момент.

- Ну что вы, мы всегда рады видеть вас здесь! Заезжайте в любое время суток, мы всегда примем вас и развлечем парочкой историй о создании этого места, - с наигранным радушьем сказал Питер, поправляя свой богато расшитый синий камзол. Эйдан еле сдержался, чтобы не закатить глаза.

- Благодарю вас за великодушие. И да, прошу поспешить, а то подарок раньше времени может убежать.

- Как скажите, Ваше Высочество. Мы отправимся туда прямо сейчас.

С этими словами они удалились, даже не сделав поклон, что являлось знаком неуважения к члену королевской семьи, но Эйдан уже не обращал на это никакого внимания. Он желал как можно скорее покинуть это чертово место.

- Им нужно развиваться в области театра. Таких талантливых актеров я за все свои двадцать два года еще не видывал, - произнес Джаспер, задумчиво глядя в даль коридора, где минуту назад исчез Совет.

- Я бы сейчас не сдерживался в выражениях, - угрюмо ответил Эйдан, взъерошив свои волосы.

- Было бы неплохо вспомнить нашу юность и сыграть в игру "Бранные слова", - предложил довольный Джаспер, - В этот раз ты начнешь, а я продолжу. А то победа всегда остается за мной. Так уже не интересно.

Сразу же после его слов вернулся Джек с кожаным портфелем в руках, так что с игрой пришлось повременить.

- Думаю, лучше обговорить всё в более спокойной обстановке. - уже серьезно сказал Джаспер.

Эйдан и Джек поддержали эту идею, и уже через несколько минут они сидели за дальним столиком в кафе "Золотая Звезда", что находился рядом с Торговым Советом. Охрану и лошадей они оставили у входа, чтобы те следили за обстановкой в округе. Также двое стражников стояли неподалеку от их столика и следили за тем, чтобы никто посторонний не приблизился к Его Высочеству.

Народу в самом заведении было приличное количество, и каждый человек, находившийся там, не спускал глаз с наследника престола. Конечно, ведь, по их мнению, не престало Королевскому Высочеству посещать подобные заведения, и потому принцы должны обходить такие места стороной. Если бы они только знали его излюбленные места в этом городе, то точно бы потеряли сознание от сильнейшего ужаса и негодования.

Эйдан уже привык к излишнему вниманию в свою сторону, а вот Рыжего Джека это заметно напрягало, из-за чего он толком не мог усидеть на месте.

- Что произошло в зале? - наконец решился спросить Джаспер, когда они полностью пришли в себя после произошедших ранее событий.

Какое-то время Эйдан молчал, рассматривая принесенные Джеком бумаги, но после все таки ответил:

- Ничего интересного. Обычные семейные разборки.

- Ты, наверное, хотел сказать "убийственные разборки", - поправил его Джаспер.

Эйдан сделал вид, что не услышал его слов и продолжил молча читать записи и официальные документы, которые Джек копил на протяжении нескольких месяцев их совместной работы, и даже те, что смог найти в кабинете отца за то время, пока принц обменивался с ним фальшивыми любезностями. Сообразительный парень, это похвально.

- Мы увидели мощную вспышку сквозь щели в дверях и... - начал говорить Джек, но почувствовав, как Джаспер со всей силы ткнул его в бок локтем, замолчал. Эйдан внимательно посмотрел на них.

- Рыжий Джек, почему ты не сказал, что у меня назначена встреча вовсе не с Торговым Советом? - его вопрос прозвучал вполне спокойно и обыденно, но Джек все равно съежился под невидимым гнетом страха и вины за случившееся.

Его Высочество терпеливо ждал ответ на волнующий его душу вопрос. И вот, наконец, тот заговорил:

- Я попытался сказать правду господину Локосу перед тем, как вы должны были подъехать. Возможно, он бы смог аккуратно отговорить вас от похода на эту встречу.

Потрясенный Джаспер кинул на него полный ярости взгляд.

- Вот это неожиданная подстава! Напомни ка незабывчивому парню, когда ты пытался мне это сказать, хитрый лис? - процедил он.

- Когда ты меня спросил, но Его Высочество уже прибыл на место, и я напрочь позабыл об этом. По дороге в зал я уже не стал тебе говорить, поскольку было неудобно и поздно.

- Тогда почему ты не сказал об этом сам и лично мне в тот момент, когда вел нас на встречу? - не унимался Эйдан. Нет, он уже не злился на Джека. Сейчас ему было важно услышать правду от самого парня, чтобы окончательно убедится в верности юноши.

Прежде всего, Эйдан ценил в своих людях не только преданность, но и честность, ведь если человек честен с тобой, то и опасения насчет его неизвестных мыслей в головушке пропадут также стремительно, как и появились в твоем беспокойном сердце, а принцу не хотелось, чтобы тот, кому он доверяет много важной информации, оказался очередным лжецом, которому важна лишь своя собственная шкура.

Джек неуверенно почесал затылок, стараясь не смотреть на него.

- Я думал над этим, но если бы решился сказать всё прямо, то вы бы вряд ли пошли туда. У меня не было выбора, Ваше Высочество. Меня заставили сделать это, чтобы проверить мою верность Совету. Мы бы потеряли всё то, что имеем сейчас, сделай бы я иначе. Я никогда не хотел, чтобы вы пострадали из-за меня. Всё, что я творил, было только на благо вам и нашей страны, но оказалось, что в этот раз я ошибся. Мне прекрасно известно, насколько сильно вы дорожите моим положением, поэтому в этой ситуации мои руки были полностью связаны. И за эту ошибку я готов понести любое наказание, какое только вы пожелаете.

Между ними воцарилось томительное молчание, которое неожиданно прервал недовольный Джаспер:

- И все таки, зачем была нужна эта проверка? Они тебе больше не доверяют?

Джек пояснил:

- Отец сказал, что господин Виталийский заплатил хорошую сумму кáсолов* ради встречи с наследным принцем. Он также предложил лично доказать им, что Наследники - это самая настоящая явь, и поэтому у них не осталось поводов для отказа. Так как я близко работаю с Его Высочеством на выгоду Торгового Совета, мне было приказано привести вас к плательщику, ибо для вашего родственника путь во дворец закрыт, и цитирую: "принц не сломается, если один раз сам приедет к нам, а не мы к нему, как это обычно происходит". Чтобы не выдать себя, пришлось подчиниться. Он не сомневается во мне, но и до конца довериться не может. Такой уж у него характер. Так заодно он убил трех зайцев одним ударом: проверил статус Наследника на правдивость, спасся от горячей руки принца и заодно проверил меня на верность.

- Они получили, что хотели, - равнодушно сказал Эйдан. - Теперь они будут работать сообща.

Джаспер и Джек одновременно перевели на него взгляд.

- Но разве... - начал было Джек, но был перебит.

- Дядя не просто так связался с ними. И не просто так он подкупил их предложением о проверке моего статуса. Моя сила необходима ему для реализации его планов, иначе он бы не пошел на этот шаг только для того, чтобы что-то кому-то доказать. Торговый Совет здесь явно играет не последнюю роль. Он достиг свою цель, и теперь у них есть отправная точка для дальнейших действий. Только вот как он догадался об этом способе достижения, мне неизвестно, - пояснил принц.

Постепенно к нему приходило осознание его истинного замысла, который оказался намного изощреннее, чем он полагал на первый взгляд. У него с самого начала не было шансов спокойно покинуть тот зал. Его дядя прекрасно знал, куда давить, поэтому Эйдану оставалось винить только себя за произошедшее.

- Твой дядя всё это время случайно не скрывался на Новых Берегах? - задумчиво спросил Джаспер, лениво свесив одну руку за спинку стула, а другой беззаботно играя с бумажной салфеткой, лежащей перед ним на столе. Казалось, что его вовсе не волнуют последние события, однако Эйдан знал, что это не так. Он переживает даже больше, чем сам принц.

- Понятия не имею. Он мог также скрываться на Áпосте, но это вряд ли. Его местоположение затерялось еще десятью годами ранее.

- На Острове Отступников? - удивился Джаспер.

- Думаю, ему там находится не было бы смысла, потому что там не верят в Четырех Создателей и исповедуют совершенно другое, - утвердил Джек, теребя свой кудрявый рыжий пушок. - Если он искал способ, как узнать истинность силы наверняка, то точно отправился бы на Лунные Земли, но об этом стало бы рано или поздно известно. Ещё я ни разу не видел его здесь во время заключения денежной сделки. Есть вероятность, что она была заключена на Новых Берегах, когда Совет тайно отправлялся туда на переговоры. Следовательно, предположение господина Локоса может оказаться вполне правдивым.

- Огромное спасибо, что впервые поддержали мое предположение, великий Джек Абромс. Я теперь ещё в более сильном в смятении. У недогосподина Виталийского оказался мозг! Отныне новых драм нам точно не избежать, - заявил Джаспер, смяв салфетку. Эйдан смог разглядеть злой огонь в блестящих янтарных глазах друга, но он тут же спрятал его за спадающими на веки кудряво-пшеничными прядями волос.

- Вот поэтому лучше переоценивать врагов, чем недооценивать. Это отличный прием, благодаря которому вы будете испытывать лишь разочарование в другом человеке, а не разочарование в самом себе, что бывает намного страшнее. Иногда недооценивание приводит к ужасающим последствиям. - сделал вывод Джек.

Тут же послышался недовольный цокот.

- Ты опять за свое? Давай, прекращай умничать! - возмутился Джаспер. - Тебе уже вредно этим заниматься. Только портишь всем настроение, которого и так по твоей милости нет. Между прочим, надо знать, когда лучше стоит промолчать.

- Но ведь это же правда! - воскликнул он. - Я развиваюсь не только области алхимии, но также в свободное время изучал психологию и философию. Достаточно интересные науки. Советую и вам углубиться в них. В политике они хорошо пригодятся.

- Я сейчас тебе наизусть зачитаю Военный Устав Солнечной Долины*, если ты сомневаешься в правильности функционирования наших мозгов, - угрожающе прошептал Джаспер, прикрыв глаза рукой.

Пока эти двое спорили друг с другом, Эйдан отвернулся к окну и попытался воссоздать в голове определенные фрагменты воспоминаний этой встречи.

Когда Уильям наговорил вещей, которых принц категорически не желал никогда в своей жизни слышать, его разумом в считанные мгновения овладел непривычный непроглядный туман, и он потерял здравый рассудок. Впервые за столько лет нечто, находящееся в недрах его проклятой души, смогло снять массивные оковы контроля и показать себя во всей своей красе.

Как бы Эйдан не пытался, он не мог вспомнить роковой момент ссоры. Сила не позволяла сделать этого, словно заботливо оберегла своего обладателя от неприятных чувств вины и страха за окружающих его людей. Так мило с её стороны...

Эйдан пытался скрыть правдивость своего статуса от Уильяма, как только мог, потому что знал, что станет с государством, если позволить использовать её другим людям в своих алчных целях, а по итогу всё равно оплошал. Его дядя узнал правду и теперь, когда Совет также лично убедится в этом, обязательно использует это против Его Высочества, как и их многоуважаемый господин Виталийский. Что уж говорить, дядя - страшный человек, и от него можно ждать чего угодно, и именно это по настоящему напугало Эйдана в том зале. Теперь неизвестно, каков будет его следующий шаг и откуда стоит ждать удар. Он действительно сам себе вырыл могилу. И не только себе, но и всей Солнечной Долине в целом, лишь благодаря тому, что поддался на провокации своего жестокого родственника, а не ушел оттуда, когда представлялась возможность. Та самая одна ошибка и привела его к этому исходу, и это только его вина.

- Пожалуй, соглашусь с Джеком. Однако что в первом варианте, что во втором я все равно буду разочарован в себе, - с легкой улыбкой вдруг ответил Эйдан и, не глядя, протянул молодому господину Абромсу бумаги.

- Рыжий Джек - покровитель уныния и истинны мира, - печально вздохнул Джаспер.

- Эй! - недовольно воскликнул Джек.

- А по сути, мой дядя оказался прав. Я действительно только и делаю, что порчу жизни других. Теперь я подверг опасности всю свою страну. Это моё единственное призвание, - удрученно произнес принц, разглядывая семейный персть с сияющим изумрудом на безымянном пальце левой руки и коря себя за то, что самолично согласился попасть в заготовленную для него ловушку. Поистине глупец и предатель.

Он даже не заметил, как Джаспер и Джек затихли и озадаченно уставились на него.

Внезапно их тягостное молчание прервал один из стражников, который до этого стоял на улице. Он подошел к столику, поклонился и обратился к принцу:

- Ваше Высочество, прошу прощения за то, что отвлекаю вас, но с вами хочет увидеться одна дама.

- Что за дама? - придя в себя, поинтересовался Эйдан.

- Она не назвала своего имени. Молодая, богато одета. Говорит, что знает вас лично.

- Можете привести ее.

- Слушаюсь, Ваше Высочество!

С этими словами он удалился.

После его ухода Джаспер и Джек вновь нашли тему для спора, а Эйдан опять ушел в свои тягостные мысли.

Ему было крайне трудно отойти от разговора с Уильямом, ибо настолько сильных негативных эмоций он еще никогда не испытывал. Ну а на что он надеялся?

Больше всего Эйдана расстроило не то, что Уильям пытался своими словами задеть его за живое, тем самым вызвать его силу, а то, что эти слова являются чистой правдой, которую он пытается игнорировать ради своего душевного здоровья.

Отец с самого детства был холоден по отношению к нему, и с причиной такого поведения он ознакомлен лучше всего. А всё из-за него самого, из-за его поступков, на которые маленького принца заставлял идти родной дядя.

Однажды, когда принцу исполнилось всего шесть лет отроду, Уильям путем манипуляций и обмана заставил своего племянника порвать договора с печатями правителей других стран, которые его отец оставил на столе, отлучившись куда-то на несколько минут. Этот случай принц запомнил очень хорошо, поскольку сейчас на его запястьях красовались бледные следы шрамов, которые послужили ему наказанием длинною в жизнь. Он даже не понимал, что именно сделал не так и почему папа злиться на него, но теперь прекрасно осознавал это. И именно с того случая Эйдан отказывался играть с дядей, но всё равно продолжал любить и уважать его черное сердце, потому что маленькому ребенку еще крайне трудно отличить добро от истинного зла.

Правда, господина Виталийского такой расклад вещей не устроил, и, забыв про миловидность, он каждый раз доводил мальчика до слез и ужаса бесчеловечными угрозами расправы над его ближайшим окружением, тем самым вынуждая маленького племянника портить жизнь своей семье. В этом кошмаре Эйдан жил на протяжении долгих пяти лет, пока однажды Уильяма не выслали из Королевского Дворца. Принц не помнил всех обстоятельств его изгнания, но был безумно счастлив этому итогу, ведь больше не возникало необходимости выполнять его жестокие приказы. Тем не менее дядя покинул их, а отношения между ним и его родителями так и не наладились.

Будучи лишь малышом, это действительно ранило, ведь он всем сердцем любил их и не хотел, чтобы кто-либо пострадал из-за него, но все всегда получалось с точностью наоборот. Страдали все, но только не Уильям.

Верно, потому что всему виной был именно дядя и что именно из-за него родители возненавидели его. Он добивался конечного разлада между сыном и отцом долгие годы. И у него это, наконец, получилось.

Как бы Эйдан не упрекал Уильяма за его поступки, но главным злодеем всё же был он сам. И вина за те совершенные им деяния всё равно останется неподъемным грузом на молодом и разбитом сердце. Ничто не сможет это изменить, и принц постепенно привык к той жизни, которой живет сейчас.

Детство прошло, отец так ничего и не понял и особо слушать своего отпрыска не желал. Теперь они были чужими друг для друга. Просто король и его наследник. Не больше, не меньше.

Погрузившись с головой в свои не самые приятные воспоминания, Эйдан не заметил, как к нему привели ту самую даму, которая очень желала его увидеть.

- Добрый день, Ваше Высочество! Для меня величайшая радость вновь увидеть ваш прекрасный лик!

Эйдан моргнул и, вернувшись в реальность, посмотрел на гостью.

Перед принцем стояла приятной наружности молодая девушка лет двадцати. Выглядела она достаточно изящно: аккуратно заплетенные пшеничного цвета волосы, пышное светло-кофейное платье с высоким воротником и длинными рукавами "фонариками" с кружевной отделкой на концах. В руках она держала такого же цвета, как и платье, зонт, украшенный по краям белой рюшей. На ее миловидном лице красовалась счастливая, почти детская улыбка. Девушка присела в реверансе. Губы Эйдана расплылись в точно такой же, как и у его гостьи, улыбке. Он поднялся со своего места и поклонился в ответ. То же самое сделали и его спутники.

- Здравствуйте, госпожа Аддерли. Благодарю. Это очень даже взаимно.

Принц бросил взгляд на Джаспера и Джека и жестом показал им выпрямится и расслабиться. После его слов щеки девушки покрылись небольшим румянцем.

Её звали Аделина. Она являлась давней подругой Эйдана. Девушка была почти его ровесницей, лишь на год младше него, и все свое детство и юность они провели вместе, находясь на совместном обучении в Королевском Дворце. Её отец, Харольд Аддерли, являлся губернатором города Коры*, что находился в трех днях пути от Люксола.

Будучи уважаемым человеком не только в своем городе, но и при королевском дворе, он быстро завладел вниманием и уважением короля. Как Эйдан потом понял, характеры у них были довольно-таки схожи. Именно поэтому они до сих пор являются очень хорошими друзьями и коллегами. Такая же ситуация была и у их матерей. Правда, было у них одно отличие. Это, прежде всего, верность своей семье и детям. "Сначала семья, а уже потом всё остальное" когда-то сказал Харольд, срочно покидая их дворец во время важного собрания, чтобы лично позаботиться о резко заболевшей дочери в Коре.

Сама же Аделина была очень искренней натурой, которая никогда не смела унизить или оскорбить человека за его принадлежность, роль или достаток, считая, что в первую очередь все должны оставаться людьми.

Но, несмотря на свой чуткий и добрый нрав, она была сильна духом, что, безусловно, поражало принца. Аделина могла быть строгой и требовательной, если того требовали обстоятельства, но даже в такие моменты девушка умудрялась проявить свою заботу и доброту по отношению к окружающим людям.

У господ Аддерли также есть старший сын Джеймс Аддерли, с которым Эйдан тоже отлично ладил. Но на этот раз здесь его, к сожалению, не оказалось, что немного раздосадовало принца.

- Не желаете присесть? - предложил принц.

- С радостью. Благодарю вас, Ваше Высочество, - ответила Аделина и присела рядом с ним. Разумеется, он понимал, что начнут судачить о них люди, увидев свободного наследника престола и дочь губернатора вместе, да еще и без сопровождения со стороны самой девушки. Только вот его это никогда не волновало. Из-за обычных народных слухов принц не станет жертвовать общением с близкими ему людьми.

- Я крайне удивлен вашему визиту. Как вы здесь оказались? - поинтересовался он.

И действительно, он был удивлен, увидев ее здесь, так как в большинстве случаев гости из других городов и стран сразу после приезда отправляются отдохнуть от утомительной и долгой дороги, а госпожа Аддерли выглядела вполне бодрой. Да и Эйдан не слышал об их ожидаемом приезде в Королевский Дворец.

На все его вопросы Аделина ответила в следующую же секунду:

- Мы буквально только что прибыли в город и, проезжая Главную Площадь, я увидела королевских стражников, которые стерегли вход в это здание. Ещё вашего верного коня Вика с еще одним черным жеребцом. Как я предполагаю, его хозяином является господин Локос, - Аделина улыбнулась и взглянула на Джаспера. - Я сразу поняла, что вы здесь, и решила не ехать до дворца, а зайти повидаться с вами. Надеюсь, мое появление вам не помешало?

- У меня есть отдельный список людей на этот случай, так что не беспокойтесь, вы туда не входите и можете спокойно появляться в любое время. У нас здесь были небольшие переговоры, но мы уже закончили. Кстати говоря, хочу познакомить вас с еще одним моим другом и коллегой, господином Джеком Абромсом, наследником лидера Торгового Совета, - Эйдан указал на парня.

Аделина и Джек пересеклись взглядами, обменялись кивками и улыбками. Девушка чувствовала себя вполне спокойно и открыто, чего не скажешь о Джеке, по взгляду которого можно было понять, что дай ему только повод, он сбежал бы отсюда при первом удобном случае. Ему явно было ужасно некомфортно находится в обществе светской дамы. Эйдан мысленно внес в список своих дел еще один пункт - помочь своему рыжему помощнику перестать стеснятся девушек. Иначе как он найдет себе достойную избранницу, если будет постоянно избегать их? Такого принц допустить точно не мог.

- Рада всех вас видеть. Господин Локос, как вы поживаете? Вы все еще стремитесь стать генералом королевской армии и стражи? - с улыбкой поинтересовалась Аделина у Джаспера. Тот явно не ожидал, что к нему обратятся, поэтому слегка растерялся.

- У меня всё прекрасно. Благодарю вас за беспокойство, - с ободряющей улыбкой ответил парень. - Да, стремлюсь. Это же цель всей моей жизни. Я ни за что ее не оставлю. Даже если сам Его Высочество меня выставит из дворца.

- И причем стремится очень даже успешно. На днях его повысили в звании, так что теперь он капитан*. Пока что командует частью стражи, которая сопровождает нашу семью в поездки или на мероприятия, а также моей личной охраной, - объяснил ей Эйдан.

Чтобы стать генералом какого либо состава, для начала нужно было проходить всю подготовительную службу при Королевском Дворце, начиная со стражи и заканчивая военной службой в армии Солнечной Долины. Отец Джаспера, Адриан Локос, в свое время был не только генералом королевской стражи, но и генералом всей Солнечной армии, управляя сразу двумя составами, чего до этого никогда не происходило и что позже крепко вошло в историю этой страны. Джаспер стремился к такому же результату. Еще будучи ребенком, он решил для себя обязательно стать таким же великим и мудрым главнокомандующим, как его отец.

Теперь, благодаря усердному труду и своему горящему желанию, он стал еще на один шаг ближе к достижению своей цели. И Эйдан искренне радовался за лучшего друга. Всё же Джаспер, как никто другой заслужил это повышение. Он являлся не только умелым солдатом, но также отличным другом и великодушным человеком. Джаспер не плел интриги, всегда говорил прямо то, что думает, помогал любому нуждающемуся и делал все, лишь бы его страна процветала. И это едва лишь малая часть его хороших качеств, но все устанешь перечислять. Поэтому в знак благодарности за преданность и помощь королевской семье, Эйдан ещё вознаградил его статусом своего личного помощника. После такого неожиданного подарка Джаспера начали уважать не только во дворце, но и во всем Люксоле и, возможно, за его пределами, раз он стал доверенным лицом самого Наследника Святого Солиса. Это действительно достойно всяких похвал.

- Как это здорово! Я искренне желаю вам удачи! Это великое государство должны защищать только такие храбрые и целеустремленные мужчины, как вы, - сказала Аделина, обращаясь и к Джасперу, и к Джеку.

- От чистого сердца благодарим вас, госпожа. Пускай Святая Витандара одарит вас долгой и счастливой жизнью, - ответил Джаспер, склонив голову в знак благодарности.

- Пусть будет так, - она одобрительно кивнула и перевела свое внимание на Рыжего Джека. - А чем вы занимаетесь, господин Абромс? Очень интересно узнать.

Джек растерянно потеребил пушок на подбородке, а его смущенный взгляд темно-карих глаз забегал из стороны в сторону, словно искал в светлом интерьере заведения подсказку для следующего хода. Он никак не ожидал, что кто-то станет искренне интересоваться его личной жизнью.

- Я слегка удивлен, что вы спросили меня об этом, госпожа. Мне очень приятно знать, что вам это интересно. В основном я занимаюсь делами Торгового Совета, готовлюсь к принятию поста главы в ближайшем будущем. А в свободное от обязанностей время я занимаюсь алхимией, а также продолжаю развиваться в области психологии и философии.

Аделина восторженно ахнула.

- Правда? Я тоже раньше увлекалась философией, будучи ученицей при Королевском Дворце. Это очень интересные науки. Настолько, что Его Высочество и мой брат не могли вытащить меня из библиотеки в дворцовый сад после занятий.

Эйдан и Аделина переглянулись и одновременно тихо засмеялись.

- Вы учились в Королевском Дворце? - изумился Джек.

- Верно. Мы с братом учились и росли вместе с Его Высочеством. Наши семьи достаточно близки уже долгие годы.

- Это потрясающе! - воскликнул он. - Вы наверняка считаете друг друга одной большой семьей.

- Раньше вполне. Но годы идут. У нас появилось много обязанностей. Теперь мы уже редко видимся, - на губах девушки показалась грустная улыбка, а глаза слегка заблестели от подступающих слез.

- Я думаю, вы устали после дороги, поэтому предлагаю все же вернуться во дворец, - заявил Эйдан, поспешив спасти ситуацию, и за одно мысленно проклял письменную работу, томительно ждущую его по приезде домой.

- Вы правы, - согласилась девушка, вставая со своего места. Все остальные поднялись следом за ней. - Мне было очень приятно с вами познакомится, господин Абромс. Да будет ваш путь светлым, а жизнь долгой. Надеюсь, что это не последняя наша встреча.

- Благодарю вас, госпожа. Желаю вам оставаться такой же прекрасной, как и святая Мун в годы своего правления, - ответил Джек, сделав поклон.

На одно мгновение улыбка Аделины дрогнула, и она кивнула. Эйдан элегантно указал рукой на выход.

Они уже собрались уходить, как вдруг Джек остановил принца.

- Ваше Высочество, вы все еще злитесь на меня? - взволновано спросил он.

Джаспер недоуменно посмотрел на Его Высочество. Принц жестом приказал ему идти за госпожой Аддерли, и тот нехотя подчинился. Когда парень ушел, Эйдан сказал:

- Нет, Джек, я не зол на тебя. Мне наоборот, хотелось бы поблагодарить тебя за то, что ты сказал мне правду и поделился своими мыслями и переживаниями. Я очень это ценю и надеюсь, что это доверие останется с нами и дальше.

Джек смотрел на него немигающими глазами. Казалось, что он видит перед собой приведение, а не обычного человека. Эйдан продолжил:

- Как ты упоминал, прежде всего ты думал не только о нашем положении, но также о благе всей страны, ведь неизвестно, как бы я работал без своих доверенных лиц в будущем, окажись всё иначе. Это похвально. Мне бы не хотелось терять такого помощника и компаньона, как ты. В этом бренном мире мало кому удается искренне доверится.

Воцарилось минутное молчание, после которого Джек произнес:

- Но я всё равно подвел вас. Теперь господин Виталийский знает о вашей силе. Да и сама встреча для вас оказалась сильно неприятной. Она принесла за собой последствия намного хуже, нежели какими бы они были, если бы я все таки сказал вам правду.

Губы принца тронула легкая улыбка.

- Оставь это мне. В этом только моя вина и ничья больше. Ты не знал о том, какое настроение в наших семейных отношениях, поэтому не кори себя напрасно. Лучше продолжай быть моим верным соглядатаем и верши справедливость дальше.

Джек сделал низкий поклон и от радости затараторил:

- Огромное спасибо вам, Ваше Высочество, за вашу доброту. Я, как ваш покорный слуга, никогда этого не забуду и постараюсь исправить свои ошибки. Стану достойным помощником будущего короля. Я не подведу и никогда не предам вас!

Эйдан похлопал того по плечу и улыбнулся шире.

- Я знаю это.

После этого искреннего разговора они вышли на улицу, где благополучно попрощались и разошлись в разные стороны. Эйдан с двумя своими стражниками подошел к Джасперу и Аделине, которые ждали его у коней.

- Возникла небольшая проблема, - вдруг заявил Джаспер.

- Что случилось? - недоумевал Эйдан.

- Мне не на чем ехать, - пояснила Аделина. - Я прибыла сюда в карете вместе с матушкой, но она уехала во дворец, а мне не оставили даже лошади.

- Придется ждать, когда из дворца с огромным бантом доставят карету и возничим, - подытожил Джаспер, оперев руки в бока.

Эйдан внимательно выслушал их, а затем усмехнулся.

- Это займет слишком много времени, да и в целом необязательно. Вы можете поехать со мной. Думаю, Вик не будет возражать.

- Правда? Благодарю вас, Ваше Высочество! Прошу прощения за доставленные неудобства. Моя матушка нынче очень забывчивая, - поблагодарила его девушка.

- Ну что вы, в жизни всякие ситуации бывают. Не стоит извиняться за это. Тем более мы не чужие люди друг другу.

С этими словами Эйдан направился к Вику. Тот, увидев своего хозяина, заметно оживился, что немного позабавило принца. Он помнил Вика еще совсем милым жеребенком.

Тогда Эйдану стукнуло двенадцать лет, и родители преподнесли ему в подарок белоснежного жеребенка. Как позже ему рассказала Камилла, его няня, коня выбрала матушка, а расходами занялся отец через своего помощника. И стоило признать, у нее превосходный вкус.

Он был настолько красив, что принц оказался не в состоянии оторвать от него зачарованный взгляд. Шелковистая белая шерстка, такого же цвета пушистые грива и хвост заставляли руки Эйдана самопроизвольно тянутся к невинному животному. Видно, что за жеребенком очень хорошо ухаживали с самого рождения.

- Ну что, может, дашь ему имя? - поинтересовалась тогда Камилла, глядя на маленького принца.

Эйдан долго думал над именем, наматывая круги вокруг животного. Жеребенок оставался спокойным и только изучающе следил за каждым движением мальчика.

- Может быть, его назвать Виком? - вдруг предложил Эйдан.

Камилла задумчиво почесала подбородок.

- В принципе, можно, это твой выбор. Но ему подходит, - согласилась она.

- Тогда отныне его зовут Вик! - радостно воскликнул Эйдан, но в следующую секунду его лицо стало серьезным, и он обратился к мужчине, который держал жеребенка за узду. - За ним нужно хорошо ухаживать, чтобы он не потерял свою ослепительную красоту. И правильно кормить! Это все обязательно! Я буду проверять!

- Ваше слово - закон, Ваше Высочество, - ответил мужчина, сделав поклон. Камилла только улыбнулась и помотала головой.

- Буду навещать его каждый день! - пообещал Эйдан. И не обманул.

Он действительно навещал своего скакуна каждый день, проверяя, как за ним ухаживают и чем именно кормят. Вик был спокойным животным с добрым нравом, и это очень нравилось не только Эйдану, но и Камилле, которая переживала, что принц будет разбивать себе колени или, не дай святые, другие части тела. К счастью, этого не происходило, а в скором времени они и вовсе установили какую-то особую связь, которую могли понять только он и его верный напарник.

В это мгновение Эйдан вновь смотрел на него таким же восторженным взглядом, как и девять лет назад.

- Сегодня с нами поедет госпожа Аддерли. Надеюсь, ты не против? - прошептал принц Вику. Со стороны наверняка казался абсурдным тот факт, что он на полном серьезе общался с обычным конем, но Эйдан считал это особой частью их нерушимой "дружбы". Без слов они бы не стали столь хорошим дуэтом.

Вик на вопрос Его Высочества одобрительно фыркнул и принц погладил того по холке.

- Хороший мальчик, - пробормотал он, а после обратился к девушке. - Ну что, можем ехать.

Аделина кивнула, и Эйдан помог залезть ей в седло, а после сел позади нее и, протянув руки по обе стороны от девушки, крепко ухватился за золотистые поводья. Госпожа Аддерли от такой близости смущенно покраснела и даже сжалась, чтобы не мешать принцу во время езды, хотя он даже ничего ей не сказал на этот счет. Джаспер подошел к ним уже на своем черном как ночь коне. Все то время, пока Эйдан помогал Аделине залезть на Вика, он не отрывал от них своего любопытного взгляда.

- Едем? - поинтересовался он.

- Едем, - ответил принц. Джаспер отдал приказ стражникам, и их кортеж направился во дворец, попутно вновь привлекая любопытные и восхищенные взгляды сотней глаз людей.

*Остров Отступников ( или же Апост) - изолированное от других стран государство, которое не верит в Четырех Создетелей и исповедует другую религию. Чем-то напоминают наш мир в 17-18 веке.

*Военный Устав Солнечной Долины - огромный свиток с правилами и обязнностями солдат и стражи, который составляется и изменяется лично королем и генералом армии и королевской стражи. Туда же входит перечень званий с описанием способов для их повышения.

*Кόра - ближайший к столице город в Солнечной Долине. Славится своими тканями.

*Капитан - это звание, которое получает солдат за определенные заслуги, которые указаны в военном уставе Солнечной Долины. В его власти управление отрядом стражников, охраняющие определенную часть дворца, данную капитану.