Сомниум: Король Солнца

Постояв в коридоре еще несколько секунд, он все таки зашел в покои и плотно закрыл за собой двери. Только оказавшись в своих личных владениях, Эйдан смог спокойно выдохнуть и осознать все то, что произошло минутами ранее. Та неловкая сцена еще стояла перед глазами, отчего принцу становилось тошно от самого себя. Это чистой воды издевательство над чувствами невинной девушки. Издевательство над названной сестрой.

Чтобы избавится от ужасных наваждений и непрекращающихся криков своей совести, Эйдан решил немного освежится и направился к стеклянным дверям балкона. Как только он оказался за порогом покоев, в нос сразу же ударил приятный запах мокрой травы и тихой летней ночи. Принц внимательно осмотрелся.

Ветви деревьев, что росли на территории дворца и за его пределами, слегка покачивались из-за теплого ветерка, спокойно гуляющего по пустующим дорогам улиц, а в ясном черном небе сияла заменившая дневное солнце гигантская желтая луна, вокруг которой, словно на глянцевой поверхности воды, сверкали тысячи маленьких звезд. Эйдан бросил в даль восхищенный взгляд. За верхушкой небольшого леса, находившегося с этой стороны дворца, можно было разглядеть яркие огоньки золотого Люксола, который даже в ночное время не переставал излучать свое сияние. Судя по маленьким желтоватым точкам в окнах, стоящих близ домов, люди еще не спали и, скорее всего, только готовились отойти в мир сновидений, подаренный им когда-то Святой Мун.

Весь этот умиротворенный пейзаж настолько зачаровал Эйдана, что он даже не желал шевелиться, дабы не спугнуть это мимолетное спокойствие, которое, как ему думалось, могло уйти в любой момент.

Принц прикрыл глаза, вдыхая полной грудью свежий воздух и стараясь выбросить все надоедливые мысли из головы.

Желания возвращаться в покои не было, поскольку Эйдан понимал, что как только он переступит порог покоев, то мучивший поток дум вновь вернется к нему и не отпустит сознание до самого утра.

Его взор тут же упал на одно из бархатных кресел, которые стояли слева от него. Немного поразмыслив, он решил, что останется спать здесь. Ночи в Люксоле постоянно теплые, поэтому он не боялся замерзнуть. Да даже если и замерзнет, то сможет без проблем перебраться в свою кровать, ведь тогда он уже не будет в состоянии здраво размышлять.

Устроившись поудобнее в кресле, Эйдан закинул ноги на столик и снова уставился на восхитительную позолоченную луну. Как же прекрасно просто лежать и ни о чем не думать.

Он даже не заметил, как постепенно начал засыпать. Наконец усталость победила его, и этот отвратительный день официально подошел к концу.

Как на зло, где-то на границе сознания эхом раздались слова дяди, его обещания встретится на похоронах. Но, к счастью, прежде чем осознать их, Эйдан уже провалился в долгожданный сон, оставив все переживания на следующий день.

***

Первое, что Эйдан увидел после того, как пробудился - керосиновый фонарь, висевший в его руке, который едва мог освещать темное пространство вокруг. Тотчас он ощутил мертвые прикосновения холода, и уже в считанные мгновения его тело покрылось мелким роем неприятных мурашек. Принц окинул глазами пространство в поисках подсказок, указывающих на знакомое ему место, но из-за плотных облаков серого тумана рассмотреть что-либо было почти невозможно.

Вдруг справа донесся тихий всплеск воды, и он, бросив взгляд в ту сторону, прислушался. Теперь ему стало понятно, почему веет холодом и кругом ничего не видно. Сейчас Эйдан находился на берегу Мирьянского Моря. Но как он здесь оказался? Ведь он только что засыпал в совершенно другом месте. Через несколько секунд до его сонного мозга дошло осознание, и он замер в оцепенении. Неужели он опять очутился в этом сне? Спустя пять лет! После тех страшных событий...

Такие ведения не спутаешься ни с чем другим, потому как со временем Эйдан научился отличать их от обычных снов. Главной разницей было то, что он чувствовал все точно также, как если бы это происходило с ним наяву. При всем при этом он мог здраво мыслить и легко управлять своим телом, будто вовсе не спал. Лишь один раз он по настоящему потерял контроль и оказался на Том Свете*. Но это ужасное ведение так и осталось единственным случаем за всю его жизнь, поэтому принц списал его на обычный ночной кошмар.

Также они постоянно переносили его в разные незнакомые места, правда, одна деталь всегда оставалась неизменной: каждый раз помимо него там находился всего лишь один человек.

Эйдан торопливо принялся искать ее глазами, но как бы он не пытался, увидеть что-то вдали было практически нереально. Неожиданно, словно по щелчку пальца, далеко впереди показался тусклый желтый огонек. Принц, не долго думая, двинулся ему на встречу.

Подходя всё ближе, он вскоре сообразил, что перед ним не простой тусклый огонек. Оказалось, это был свет от керосиновой лампы, точно такой же, как и у той, что находилась у него в руке. А силуэт, едва проглядывающийся сквозь клубы серого тумана и державший в руке второй источник света, слегка дернулся назад.

Эйдан сделал еще несколько шагов и застыл в изумлении. Перед ним стояла она. Живая. Невредимая.

Длинные черные волосы сильно растрепались, по всей видимости, из-за того, что она бежала на второй источник желтого света. На ней было одето полупрозрачное белое ночное платье, подол которого волочился следом за ней по земле. На мгновение Эйдану стало неловко от того, что он видит даму в подобном виде. Лицо его незнакомки все также осталось сильно размытым, но сейчас принца это не пугало так, как в детстве. Скорее наоборот, завораживало и заставляло ещё сильнее хотеть узнать, что за девушка стоит перед ним. Девушка, которая на протяжении нескольких лет приходила к нему каждую ночь и околдовывала его душу всё больше и больше.

Так они неподвижно простояли друг напротив друга около минуты, пока его незнакомка стремительно не подняла подол своего платья с промерзлой земли и не побежала от него прочь. Эйдан не ожидал такого поворота событий, поэтому немного помедлил, а затем помчался за ней следом, попутно крича:

- Постой! Пожалуйста, остановись! У меня нет дурных намерений!

Но его ночная незнакомка проигнорировала эти слова, продолжая бежать вперед без оглядки. Эйдан следовал за ней, искренне надеясь, что сможет поймать ее.

Спустя несколько секунд принц заметил, что туман потихоньку начал сгущаться, и он уже не может увидеть ее небольшой силуэт.

Ему пришлось остановиться, так как воздуха в легких совсем не хватало, а слабый желтый огонек от керосиновой лампы окончательно исчез из виду. Эйдан опустил голову, чтобы восстановить свое дыхание, но тут же в недоумении принялся наблюдать, как его грудь не спеша обволакивает непонятный слабый белый свет. В долю секунды его глаза заволокло кромешной чернотой, а лампа выпала из руки. Последнее, что он слышал перед тем, как потерять сознание - это звон разбитого в дребезги стекла и едва заметный шум морских волн.

***

Кто-то усердно дергал его за плечо, и он с огромной силой заставил себя открыть слипшиеся веки. Яркий свет сразу же ударил в ещё непривыкшие глаза, поэтому ему пришлось выставить перед лицом ладонь, дабы окончательно не ослепнуть. Эйдан пытался понять, что происходит, но спросонья это давалось весьма тяжко.

- Слава Святой Витандаре! Ты открыл свои королевские веки! Я уже думал, что ты от горя решил остаться в прекрасном мире сновидений навсегда, и что мои слова о том, что я приду к тебе во сне, уже не казались шуткой.

- Что случилось? Без меня дела уже не решаются? - пробубнил принц, осознав, что его долгожданное ведение прервал Джаспер.

- Я новую седую прядь получил. Вот что случилось! Ты почему спишь на балконе? Тебя кровать выселила, что ли? - возмущенно воскликнул Джаспер.

Эйдан попытался встать, однако сильная боль в шее и спине тут же заставила его остаться на месте. Все таки спать в кресле оказалось не такой уж и хорошей идеей.

- Который сейчас час? - спросил принц, проигнорировав вопросы лучшего друга.

- Девять часов утра.

Девять часов утра. Сейчас он должен находится с родителями и семьей Аддерли на завтраке. Словно прочитав его мысли, Джаспер пояснил:

- Твои родители отказались завтракать вместе, так что не переживай, Твое Высочество никуда не опаздывает. Чета Аддерли также завтракают по отдельности в кабинете твоего отца и в трапезной с Ее Величеством. Их дети, наверное, вместе с матерью.

Принц облегченно выдохнул и, превозмогая боль в теле, принял нормальное сидячее положение.

- Тогда пусть мой завтрак подадут сюда. И твой тоже. Нам надо много что обсудить.

- Но я уже поел. - начал было Джаспер, но потом, задумавшись на несколько секунд, мечтательно сказал. - А, впрочем, невежливо отказываться еще от одной порции тех изумительных блинчиков.

Пока Джаспер отошел отдать приказ принца, Эйдан снял свой белый мундир и повесил его на спинку кресла, оставшись сидеть в одной белой рубахе. Сейчас ему точно не помешал бы профессиональный массаж для шеи и спины. Хорошо, что хотя бы его ноги не болели.

Невольно перед глазами возникла картина сегодняшнего ведения.

Он не видел ее долгих пять лет. Раньше Эйдан встречался с ней почти каждую ночь, и не удивительно, что за такой длительный срок отсутствия он успел соскучиться по этой девушке.

По началу Эйдан панически боялся ее и той неизвестной темноты, что вечно окружала его перед тем, как попасть в новое неведомое место. Тогда принц был еще пятилетним мальчиком, и все это рисовалось ему самым настоящим ужасом, который рано или поздно заберет его навсегда, и обратной дороги домой уже не будет. Однако, начав сталкиваться с ней каждую ночь, Эйдан постепенно смекнул, что эта девочка ничего страшного из себя не представляет, и тогда смысл бояться отпал. Принц начал видеть, что она боится его не меньше. Но даже спустя десятилетия боязливость никуда не делась, а после того страшного кошмара девушка и вовсе исчезла их его жизни.

Тем не менее его незнакомка вновь вернулась, и она все еще жива, а это для него самое главное. Он наконец убедился, что это был отвратительный кошмар.

Уйдя в свои мысли, Эйдан даже не заметил, как на балкон вернулся Джаспер и сел в соседнее кресло.

- Ну и о чем же вы хотите побеседовать со мной, мой милый господин? У меня тоже есть парочка серьезных тем для обсуждения.

Слегка вздрогнув от неожиданности, Эйдан кинул еще затуманенный мыслями взор на лучшего друга и улыбнулся.

- И какие же это темы?

- А мы с них решили начать? - удивленно спросил Джаспер.

- Предпочитаю сначала уделить время рабочим моментам, а уже потом личным, - ответил Эйдан, положив локти на подлокотники кресла и сложив руки на животе в замок.

- Как прикажет Ваше Солнечное Высочество. Есть две темы: одна хорошая, вторая так себе. Какая больше по душе?

- Давай с плохой.

- Прямо так сразу? - вновь удивился друг. - Настроение совсем не жалко?

- Ему уже ниже падать некуда. Говори.

- Уильям Виталийский пропал.

Эйдан резко сел прямо, не обращая внимания на сильный приступ боли в теле.

- Как пропал?

Джаспер пожал плечами.

- Просто пропал. Как мне сегодня доложили, цитирую: "он отлучился по делам государственной важности на неопределенный срок". Предположительно дела государственной важности находятся в тронном зале королевского дворца Новых Берегов.

- Дело дрянь, - выругался Эйдан, ведь теперь он не сможет наблюдать за своим дядей, и риск потерять трон увеличился в несколько раз. Да еще не только трон, но и жизнь...

После вчерашней стычки на пути во дворец принцем было принято решение установить наблюдение за родственником, чтобы тот не натворил ничего дурного за его спиной. Правда, отныне он не сможет знать, что с ним происходит, ввиду того, что тот находится на чужой территории, с которой у Солнечной Долины без этого оставался холодный разлад. А усугублять шаткое положение слежкой за их принятым гостем - явно не самая удачная затея.

Эйдан нервно взъерошил волосы.

- Я понял. Какая хорошая новость? Надеюсь, что хоть она не разочарует.

- Я, как самый заботливый друг и доверенное лицо Солнечного Высочества узнал, кто будет твоей невестой.

В этот момент послышался настойчивый стук в двери. Джаспер неспешно встал и пошел встречать служанку с их долгожданным завтраком.

Какого же было удивление молодого капитана, когда за дверьми оказалась вовсе не служанка, а сама госпожа Аделина Аддерли. Девушка стояла с сервировочной тележкой, заполненной различной едой и напитками, и приветливо улыбалась ему.

У Джаспера аж открылся рот от ошеломительной картины происходящего.

- Госпожа? А что вы здесь делаете?

Услышав слово "госпожа" Эйдан снова дернулся вперед, но в этот раз, скривившись от боли в спине, сел обратно. Этого он и боялся. Аделина поняла все не так и теперь питает надежду на их будущее. "Ты зарыл себя еще глубже, чем надо было, Гонсалес. И это полностью твоя вина".

- Я захотела помочь служанке доставить вам завтрак. Ей нужно было срочно отлучиться к Управляющей*, а я как раз зашла в этот момент на кухни и предложила самой доставить приготовленные блюда.

- А. - только и произнес Джаспер, но поняв, что это было не вежливо, быстро добавил, - Это очень мило с вашей стороны, госпожа. Благодарим вас. Но в следующий раз не беритесь за это дело. Все таки здесь не одна служанка, а целые сотни.

- Ну что вы, мне не трудно, - девушка ввезла тележку в покои, а Джаспер прикрыл за ней двери. - Все таки слуги - это такие же люди, как и мы. Не вижу ничего плохого в том, чтобы помогать им в нужный момент.

- Солидарен, - ответил он, затем посмотрел на тележку и предложил: - Давайте я сам занесу еду, а вы пока проходите на балкон. Его Высочество там.

- Мне как-то неудобно, - Аделина робко поправила пряди челки, которые спали ей на глаза.

- Не волнуйтесь, госпожа. Его Высочество будет только рад вас видеть! С самого утра он находится в скверном настроении, а ваш лик мгновенно приободрит его. В этом у меня нет сомнений.

Девушка смущенно улыбнулась и кивнула ему в знак согласия. Джаспер жестом указал ей на двери, будто говоря "прошу!", а сам взялся за сервировочную тележку.

В этот момент Эйдан, который слышал весь их разговор, активно ругался на себя всеми возможными бранными словами. Конечно, Джаспер же не знал о вчерашнем случае! Иначе бы он уж точно не просил ее присоединится.

Когда Аделина вышла на балкон и увидела принца в одной рубахе, то невольно оцепенела, заглядевшись на него. Джаспер едва не врезался в девушку вместе с тележкой, но, к счастью, трагедию вовремя удалось избежать. Эйдан же старался вести себя как можно естественней, хотя внешний вид все равно желал оставлять лучшего.

- Доброе утро, госпожа. Не ожидал увидеть вас так рано. Что-то стряслось? - выдавив из себя улыбку, поинтересовался принц. Аделина выглядела точно также, как и вчера днем, что, несомненно, обрадовало Эйдана, потому что растрепанный внешний вид и красные блестящие глаза ему не забыть уже никогда.

- Доброе утро, Ваше Высочество. Я помогла служанке доставить вам завтрак. У нее возникли небольшие проблемы с Управляющей.

- А почему именно вы? - этот вопрос прозвучал слегка резко, поэтому Эйдан тут же мягко добавил. - У нас во дворце очень много слуг. Они бы сделали все за нее. Вам необязательно было делать это.

- Как я уже и сказала господину Локосу, мне было несложно. Тем более, я все равно хотела вас увидеть и спросить, как вы себя чувствуете? Вчерашние события... - девушка сделала паузу, убирая невидимую прядь за ухо. - Я видела, как вы были расстроены, поэтому переживала за вас.

Она решила тактично промолчать об их ночной встрече, но ясное смущение на нежном лице крайне трудно не заметить.

- Благодарю за беспокойство, госпожа. Со мной все хорошо. А как вы себя чувствуете? - Эйдан хотел было встать, но от внезапной волны боли в теле он не смог сделать этого. Аделина заметила искры в его глазах и сразу же заволновалась.

- Что с вами?

- Все в порядке. Просто спал в неудобной позе.

Джаспер изумленно вздернул бровь и с усмешкой посмотрел на друга. Эйдан же в ответ кинул в него хмурый взор изумрудных глаз.

- Может быть, вам сделать массаж? Моя матушка в детстве научила меня правильно массировать шею и плечи, поскольку сама сильно страдала от ужасных болей, а служанки ничего не могли с этим поделать.

А вот это было бы неплохо! Но, быстро вспомнив произошедшее накануне, Эйдан смутился.

- Мне как-то неудобно...

- Бросьте, Ваше Высочество! Иначе будете мучиться весь оставшийся день.

Эйдан не желал подобного исхода событий, но и чтобы Аделина прикасалась к нему, ложно полагая, что между ними есть чувства, тоже не особо хотелось.

Взвесив все "за" и "против"он всё же принял решение. Опять не в лучшую сторону.

- Ну, хорошо, - согласился принц. Аделина кивнула, обошла его и встала за креслом. Она еще некоторое время молча смотрела на его напряженные плечи, но поняв, что чересчур увлеклась, все таки осторожно прикоснулась к ним и принялась аккуратно массировать.

Вдруг Джаспер выпрямился и в пол голоса выругался:

- Чтоб мне провалится! Простите меня за бестактность. Я совсем забыл про вас, госпожа! Сейчас пойду и закажу одну порцию для вас.

Эйдан с ужасом уставился на Джаспера, но Аделина тут же поспешила успокоить их:

- Нет, не нужно! Я уже позавтракала. Не переживайте по этому поводу! Лучше наслаждайтесь своим приемом пищи.

- Ох, ну как пожелаете, - Джаспер поклонился и сел на свое место. Он заинтересованно переводил взгляд то на Эйдана, то на Аделину.

Видимо, девушка совсем не обращала внимание на молодого капитана, ибо никак не реагировала на его любопытные гляделки. Зато Эйдан всем своим существом чувствовал ее изучающий взгляд и нежные девичьи руки, что с особой осторожностью массировали его тело. Она действительно делала это умело, и постепенно плечи принца расслабились сами по себе.

Понемногу окружающая их тишина стала по настоящему невыносимой. Джаспер решил исправить это, сделав еще хуже.

- Что-то я сегодня поистине забывчивый. Я так тебе и не рассказал про твою будущую женушку!

Ох, лучше бы он молчал! На миг руки Аделины остановились, но после продолжили делать массаж, как ни в чем не бывало. Эйдан выдавил из себя вымученную улыбку.

- Ну так расскажи, любознайка. Что ты узнал?

Прерывать разговор было бы странным действием, поэтому скрепя зубами, Эйдан внимательно принялся слушать друга, взяв в руки небольшую чашку с ароматным кофе, которую ему заботливо подала Аделина.

- Мне стало известно, что ты женишься на знатной даме. Но не просто на знатной даме, а на самой принцессе. А имя ее Ева де Росси.

От этого заявления Эйдан резко подавился, и почти весь кофе расплескался на его белоснежную одежду. Аделина сперва растерялась, но затем взяла себя в руки и выхватила чашку у принца, помогая тому откашляться. Джаспер шокировано уставился на него.

- Что с тобой сегодня происходит? - спросил он у друга.

Прокашлявшись, Эйдан в панике взглянул на него.

- Ева де Росси?! Я женюсь на Еве де Росси?! Ты ничего, случайно не перепутал?

Джаспер нахмурился.

- Да вроде бы нет. Твоя невеста - именно она. Хотя я сегодня какой-то странный, поэтому это можно ожидать. Но насчет невесты, я не ошибся. Антонио бы мне не соврал.

- Антонио?! Она же наследница престола Лунных Земель! Неужели...

Эйдан не договорил, но Джаспер понял его мысль. Так они оба погрузились в мрачные раздумья, а Аделина не посмела их отвлекать и молча продолжила творить чудеса.

Когда Эйдан понял, что боль постепенно сошла на нет, он коснулся рук Аделины и с искренней улыбкой сказал:

- От чистого сердца благодарю вас, госпожа. Боль ушла, мне стало легче. У вас действительно золотые руки!

- Вы уверены? - спросила девушка, сомневаясь в правдивости его слов.

- Уверен, как никогда. Еще раз благодарю вас за проделанную работу. Если у меня вновь возникнут проблемы с этим, я обязательно вам сообщу, потому что другому отныне не доверюсь, - заверил ее принц.

Аделина улыбнулась.

- Мне очень приятно это слышать. Рада была вам помочь. Ваше Высочество, с вашего позволения, я бы хотела вернуться к Ее Величеству и матушке. Они меня ждут. А вас отвлекать от дел я ни в коем случае не хотела.

Эйдан кивнул. Девушка присела в реверансе и, попрощавшись с Джаспером, удалилась. Только когда послышался хлопок закрывающихся дверей, принц полностью расслабился. Джаспер, отметив это, вопросительно уставился на него.

- Я чего-то не знаю? - спросил он.

- Ты многого не знаешь, Джаспер. Но расскажу я тебе об этом только после того, как пойму, что я не в очередном кошмаре.

- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. И я прекрасно знаю о твоих страшных мыслях, но поспешу успокоить твою нервную душу. У короля Аркана де Росси две дочери: старшая принцесса Ева де Росси и младшая принцесса Виорика де Росси. Скорее всего, после того, как вы поженитесь, вся власть и трон перейдет именно последней.

- Я не исключаю этого. Однако мне не нравится то, что мой отец решил связать меня узами брака не просто со знатной особой, а с самой наследницей престола. Тем более, я не слышал, чтобы младшая принцесса принимала участие в делах государства, - с сомнением отозвался принц.

- Да про нее толком ничего и не известно. Поговаривают, что она вообще мертва.

- То есть? - недоумевал принц.

- Ну, если верить слухам, то она скончалась три года назад. Сбросилась с обрыва в Мирьянское Море.

- Что за бред? Будь это правдой, другие бы правители знали об этом. Особенно мой отец.

- Согласен. Но мало ли. Родители решили умолчать о смерти дочери. Их право, - пожав плечами, ответил Джаспер и засунул в рот кусок блинчика.

- Она жива. Я почему-то в этом уверен, - с излишней и шокирующей для него уверенностью заявил принц.

- И все же надо быть готовым к любому развитию событий. Вдруг твой отец посягнет на лунный трон. Или Ева окажется Наследницей Святой Мун. А может и всё вместе.

- Ты обманул меня, Джаспер, - вдруг заявил Эйдан, но, увидев его недоуменный взгляд, пояснил. - Здесь нет хорошей новости. Все они для меня в какой-то мере плохие.

- Даже новость о невесте?

- Даже новость о невесте.

После этого повисло неловкое молчание. Но через несколько секунд Джаспер напомнил:

- У тебя были темы для беседы. Может, поделишься со мной этой ценной информацией?

От этого предложения у Эйдана сразу пропал аппетит, но умолчать о произошедшем уже не удасться. Джаспер рано или поздно все узнает. Поэтому, собравшись духом, он медленно заговорил:

- Вчера между мной и Аделиной произошла одна нелепая ситуация... Святые, зачем я все это рассказываю? - Эйдан прикрыл глаза ладонью. Ему было ужасно неловко даже вспоминать об этом инциденте, не то что пересказывать.

- Чтобы твой лучший друг выслушал тебя и дал нужные для этой ситуации рекомендации, - с улыбкой ответил Джаспер, продолжая с особым усердием поедать свои блины.

- Очень смешно, - хмуро произнес Эйдан. Немного помолчав и сделав глубокий вдох, он с огромным трудом осмелился продолжить. - Вчера, после того, как мы вернулись во дворец, я встретил ее у моих покоев. Там случилось непредвиденное... Она меня поцеловала.

Джаспер перестал жевать, но после следующих слов Эйдана и вовсе чуть не подавился:

- И я поцеловал ее в ответ.

- Ты что сделал? - еле как проживав еду, спросил он.

- Не заставляй меня это повторять! Мне и так неловко.

- Но ты же вчера говорил, что.. - начал было Джаспер, но принц его перебил.

- Я помню, что я вчера говорил. Это вышло случайно.

- Случайно прижал ее к себе и ответил на поцелуй? - вздернув бровь, спросил парень.

- Что? Нет! Я не прижимал ее к себе.

- Так я и поверил главному ловеласу Солнечной Долины. И именно поэтому сегодня вы себя так странно ведете? Она теперь думает, что у нее это взаимно?

- Я не давал ей надежды. Наоборот. Я попросил прощения, дав понять, что между нами ничего нет и быть не может.

Джаспер тяжело вздохнул.

- Мой милый господин, ты даже не представляешь, что ты натворил. Девичий разум для мужчин навсегда останется загадкой. Ты ей сказал одно, а она это восприняла совсем по другому.

- Все же матушка была права, и нам действительно необходимо быть вместе, учитывая тот факт, что мы оба не понимаем наших намеков друг другу, - недовольно сказал Эйдан.

- Как говорят мудрые люди: два сапога - пара. Странно. Ты с девушками разучился общаться? Раньше у тебя проблем с этим не возникало.

- Она моя близкая подруга, Джаспер. Мне пришлось поступить так. Ты же прекрасно знаешь, почему, - объяснил Эйдан.

- Знаю. Но твой страх не должен жить за тебя, Гонсалес. Настоящие близкие люди никогда от тебя не уйдут из-за подобных пустяков. Они, наоборот, постараются найти выход из трудных ситуаций.

- Но ведь это не пустяк. Я действительно могу разбить ей сердце. И тогда я точно потеряю ее.

- Не забывай, у тебя скоро свадьба и отменить ее уже невозможно. Как-никак указ самого короля. Так что здесь уже в любом случае ничего нельзя сделать. Подожди немного, и она смирится. Аделина столько лет была рядом с тобой. Не думаю, что она оставит тебя и после отказа.

Увидев совсем подавленный вид принца, Джаспер продолжил:

- Эй, все будет хорошо. Каждый совершает ошибки. Даже принцы и короли. Так что не стоит винить себя за то, что от тебя не зависит. Ты слишком сильно зациклен на прошлом и совершенно забыл о настоящем. Твои родители не слушали тебя, но не думай, что другие близкие люди, что стоят рядом с тобой, поступят также. Они - не твои родители. С госпожой Аддерли все будет нормально. Она еще найдет своего суженого, а ты на ее свадьбе хорошенько погуляешь. Уверен, ты будешь лично их венчать.

Уголок губ Эйдана слегка поднялся, и он кивнул, соглашаясь со всеми словами Джаспера. Только жаль, что этот страх навсегда поселился в его душе, и избавиться от него никак не получится. Это его личное проклятие.

- Говоря о суженных. Есть еще одна новость, - медленно заговорил Эйдан, глядя на столик с едой.

- Я весь во внимании, - уведомил его друг, возвращаясь к поглощению еды.

- Я увидел её. Спустя пять лет.

Этих слов хватило, чтобы Джаспер перестал отвлекаться на еду и вернул свое внимание на принца.

- И что же ты видел на этот раз?

Эйдан в деталях пересказал ему ведение, а Джаспер, почти не моргая, вникал в его повествование. Задумчиво почесав подбородок, молодой капитан с довольным выражением лица в конце вынес свой вердикт:

- Я же говорил, что вы встретитесь в Канделе.

- Что ты имеешь в виду? - озадаченно спросил принц.

- Все просто, Эйдан. Это знаки. Берег моря. Лунные Земли находятся прямо на холмистой местности и на берегах Мирьянского моря. Скорее всего, она живет именно там.

- Или на Новых Берегах. Они тоже находятся около Мирьянского моря, - предположил Эйдан.

- Атмосфера в твоих снах не соответствует. Она мрачная, холодная. Больше подходит под описание именно Лунных Земель. Там предпочитают темный стиль жизни.

- А ты откуда знаешь?

- У меня бабушка по маминой линии была родом с Лунных Земель. Я часто гостил у нее и много чего там повидал.

- Думаешь, она аристократка?

- Вполне возможно. А может и принцесса, - пожав плечами, ответил Джаспер.

Дальше Эйдан не захотел развивать эту тему, поэтому они переключились на рабочие моменты.

Ближе к обеду принц собрался на важную встречу. Да, он изначально хотел провести этот день с Джеймсом и Аделиной, но картинки вчерашнего вечера так и стояли перед глазами, когда он задумывался о семье Аддерли хотя бы на секунду. Осознав, что спокойной эта прогулка явно не выйдет, он пожелал перенести ее на другой день, а сам пока основательно взялся за рабочие вопросы, которые желательно разрешить перед своим отъездом.

Сегодня в его планах неожиданно появилась встреча с Торговым Советом. Правда, на этот раз их беседа должна закончится для них довольно-таки печальным исходом. Эйдан подумал, что пришло время раз и навсегда поставить точку в их конфликте.

Как никак Торговый Совет играл достаточно большую роль в управлении Солнечной Долиной. Они занимали второе место по власти после королевской семьи, но у Эйдана порой складывалось впечатление, что все с точностью наоборот.

При правлении первых королей Солнечной Долины был создан Верховный Совет, который правил вместе с королем. Однако когда на трон сел дед Эйдана, Верховный Совет превратился в Торговый, поскольку уже в то время Люксол медленно, но верно превращался в центр торговли.

Будучи уже юношей, Эйдан спрашивал у Антонио, главного помощника отца, почему тогдашний король так поступил, на что получил ответ, что Его Величество не видел в нем надобности и не желал держать у себя под носом лишние головы, которые придется обеспечивать, а в казне и так не хватало средств, и новый Совет как раз помог бы добыть эти деньги.

Только что появившийся в тот период Торговый Совет перенял на себя часть управления государством, а именно экономикой. Уже при правлении Уилфреда Гонсалеса эти ребята получили права "советников короля", ибо правителю снова было не выгодно создавать лишний Совет. Всё шло прекрасно до того момента, пока Торговый Совет не осознал силу своей власти и их тщеславие не взяло вверх над разумом.

Сегодня настал тот день, когда Эйдан попробует исправить эту ситуацию. Если же ничего не получится сейчас, то в первое время после восхождения на престол он займется этими людьми и заменит их всех на адекватных и проверенных личностей.

Джаспер решил, что он обязан посмотреть на это зрелище и, отложив все свои дела, поехал вместе с принцем в золотую резиденцию. После вчерашнего скандала Эйдан попросил одного из своих ближайших слуг передать матушке о том, что ненадолго отлучится по своим королевским обязанностям в город, но не уточнил, куда именно он направляется. Это Ее Величеству знать не обязательно.

На этот раз принц взял с собой только двух стражников и направился другой дорогой, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Однако спокойно проехать все равно не получилось, и уже за считанные минуты на пороге окруженного любопытными горожанами здания появился Рыжий Джек. На его лице промелькнуло удивление вперемешку с ужасом. Обычно Эйдан всегда предупреждал его о своем прибытии заранее, но в этот раз он решил всем устроить сюрприз.

Джек опередил принца и подбежал к нему первым.

- Ваше Высочество! Я очень рад вас видеть, но... обычно вы заранее сообщали о своих визитах, - Джек говорил с запинками, стараясь подбирать правильные фразы.

- Сегодня мне захотелось сделать это по-тихому. Ты разве против? - с улыбкой спросил принц.

- Ну что вы! Разумеется, нет! Просто... Сейчас Торговый Совет находится на собрании и не сможет вас принять.

- Не беда, - отмахнулся Эйдан. - я посещу их собрание. После него мне вряд ли удастся собрать их всех в одном помещении.

После его слов Джек начал паниковать, но старался этого не показывать. Единственно его рыжий пушок на подбородке, который в данный миг он сильно теребил, выдавал его с головой. Странное поведение парня заметил и Джаспер, который отдавал последние распоряжения охране.

- Что случилось, Рыжий Джек? Неужели Совет будет не рад увидеть Его Высочество в своих владениях? Вчера они сами приглашали принца посетить их в любое время суток, чтобы развлечь парочкой историй о создании этого здания, - с ухмылкой спросил парень.

- Я не говорил такого! - воскликнул Джек.

- Но по твоему лицу это видно.

- Я просто перенервничал. Не более, - продолжал настаивать парень.

- Хватит препираться. Пора идти к нашим старым друзьям. Веди меня, мой коллега, - с улыбкой сказал принц, обращаясь к Джеку.

Рыжему Джеку ничего не оставалось, кроме как повиноваться и отвести принца к Совету. Всю дорогу они преодолели молча. В тот момент, когда они уже подошли к дверям кабинета, где проходило собрание, Джек тихо сказал:

- Все здесь. Мне зайти с вами?

- Не стоит. Возвращайся к своим делам. Благодарю за помощь.

- Как прикажите, Ваше Высочество, - неохотно согласился Джек.

С этими словами он ушел, оставив Эйдана и Джаспера у дверей одних. Принц обернулся к другу и прошептал:

- Да начнется долгожданное правосудие.

После этих слов он силой распахнул двери. Все присутствующие тут же устремили свои удивленные взгляды в сторону выхода. Питер Абромс, который проводил собрание и стоял во главе длинного стола, также недоуменно уставился на двери.

- Добрый день, дорогие коллеги.

От этого спокойного и слегка мелодичного голоса все присутствующие замерли в немом шоке. Вдруг из темноты коридора показалась статная фигура в дорогих белых одеждах. Перед ними стоял сам наследный принц Эйдан Гонсалес!

Первым в себя пришел Питер Абромс. На его губах проявилась наигранная улыбка.

- Ваше Высочество, какая честь! Мы вас сегодня не ждали. Просим прощения, что не встретили, как подобает. У нас проходит важное собрание.

- Ничего страшного, я все понимаю.

- Вам разве не передали, что мы заняты? - спросил Питер, намекая на то, что принц заявился совсем не вовремя.

- Передали, - подтвердил Эйдан. - Но разве они вправе остановить меня?

Питер на секунду остолбенел, но потом ответил.

- Конечно, нет. Но...

- Что "но"? - с полуулыбкой спросил Эйдан.

- Ваше Высочество, у нас собрание. Мы сразу примем вас после него, - мягким тоном пояснил Питер. Эйдан видел, мужчине не нравится, что он вломился к ним в самый разгар совещания, и что в настоящее время тот мягко пытается выпроводить его за двери. Как же приятно наблюдать за этим.

- Мм. Нет. Не получится после.

- Почему? Вы спешите?

- Вовсе нет. Но зачем нам встречаться после собрания, если его теперь веду я? - на лице Эйдана появилась хитрая ухмылка, которая не предвещала ничего хорошего. Остальные члены Совета переглянулись, не понимая, о чем идет речь.

- Что это значит, Ваше Высочество? - настороженно спросил Питер.

- Вы не понимаете что происходит? Хорошо, я поясню, - Эйдан прошел в зал и остановился у другого конца стола, прямо напротив Питера. - Поскольку я являюсь членом королевской семьи и нахожусь выше вас по статусу, то я имею право сделать то, что я хочу сделать.

- Что ты хотите сделать, Ваше Высочество? - напугано спросил один из присутствующих. Эйдан издал смешок.

- Я хочу помочь вам спустится с вершины гордыни и роскоши и отстранить вас всех от большей части своих обязанностей. На какое-то время.

В зале повисло тяжелое молчание. Все смотрели на принца так, словно видели перед собой наследника престола, а саму Богиню Смерти в истинном обличии.

- Я правильно вас понял? Вы хотите отстранить нас от наших обязанностей на какое-то время? - отчеканив каждое слово, спросил Питер.

- А на какой срок? - тревожно поинтересовался один из членов Совета.

- Но почему вы так решили? - воскликнул третий.

Эйдан поднял ладонь вверх, жестом приказывая всем замолчать.

- Вы верно меня поняли. До Дня Осеннего Равноденствия* вы не посмеете вмешиваться в торговые и политические отношения между государствами.

- И позвольте узнать причину столь возмутительного поступка? - процедил Питер. Улыбка на лице Эйдана стала шире.

- Причину? Конечно. Я вам ее озвучу. Причина - ваша вчерашняя выходка. Вы продались человеку, который готов убить свою семью и продать их остатки по выгодной цене, лишь бы получить желаемую корону. Вы считаете, что я буду терпеть подобные вещи? Раньше, может быть, и смолчал, но теперь уже не то время. Я не потерплю, чтобы у власти оставались такие продажные и высокомерные люди, как вы, господа. И не сочтите это за оскорбление, это чистейший факт. - Эйдан прикрыл глаза, но через несколько секунд вновь открыл, и Совет съежился под невидимым гнетом страха. Что-то напугало их во внешности Его Высочества, и он этого добивался. Принц чувствовал, как его разум начинает затуманиваться, а его следующие слова были сказаны необычайно ледяным тоном. - Это небольшое дополнение к основному наказанию за государственную измену.

- Его Превосходительство заплатил нам за то, чтобы встретится с вами. Мы не сговаривались с ним против королевской семьи, и сейчас то, что вы говорите - чистейшая клевета! - воскликнул Питер, не отрывая от принца испуганного взгляда.

- Ключевое слово - "заплатил". Вы приняли эти деньги, а значит, уже продались этому предателю. К тому же я знаю, что вчера наша встреча и милые любезности не были случайными. Вы забылись, господа. За государственную измену обычно приговаривают к смертной казни. Но пока я не собираюсь отдавать на это приказ из личных побуждений. Первое и последнее предупреждение, Питер Абромс. Помните, кто правит и кто будет править этой страной в будущем. Отныне вы - простой Торговый Совет, отвечающий за экономику в пределах нашей страны.

- А с чего вы взяли, что ваш отец разрешил вам отстранить нас от работы? Именно благодаря нам это государство более менее встало на ноги! Если бы не мы, то Солнечная Долина давно бы превратилась в руины! Без нас эта страна опять канет в пучину мрака. Не мудрые правители уладили это все, а мы! Не великий Наследник Святого Солиса спас это место, а мы!

Вот они и показали свое истинное лицо. Эйдан чувствовал, как понемногу из его рук ускользает контроль над собой и страх, перерастающий в настоящий ужас в глазах присутствующих это доказывал. Но он и не собирался больше задерживаться здесь.

- Первое и последнее предупреждение, господа. Спорить с вами я не намерен. Лишь констатировал факт. Надеюсь, вы меня услышали, а то мне не хочется, чтобы Джек Абромс потерял своего единственного близкого человека. У меня есть все полномочия, чтобы избавится от вас раз и навсегда. Не испытывайте мое терпение. Если вы нарушите запрет, боюсь, вам придется пожалеть о том, что осмелились сделать это. А нашего многоуважаемого Уильяма Виталийского я объявляю государственным изменником. Можете передать ему, что в отличие от его гнилой натуры, у меня есть сердце и справедливость.

Эйдан даже не стал прощаться и молча покинул зал, оставив испуганный Совет позади. Лишь на выходе он почувствовал, как сознание вновь начало проясняться.

Покинув здание, Эйдан победно выдохнул. Он поймал нескольких зайцев за раз.

Если в душе Питера Абромса осталось хотя бы капелька человечности к своему сыну, то он не посмеет нарушить его приказ.

Но если вдруг так выйдет, что он всё же пойдет наперекор, то Эйдану долго придется просить прощения у Рыжего Джека за то, что не сдержал данное ему слово. Предавший однажды - предаст и дважды. Они выбрали сторону.

Принц понимал, что до его отца эта новость дойдет быстрее, чем он успеет вернуться во дворец, но привычного страха он не чувствовал. На кону стоит судьба государства, и Эйдан уверен, что отец не пройдет мимо этой ситуации. Страна ему важнее всего.

Джаспер вышел на улицу вслед за другом и, уперев руки в бока, воскликнул:

- Вы делаете невероятные успехи, Ваше Высочество! Смогли приструнить того, кого приструнить, казалось, было невозможно.

- Я не смог их приструнить, Джаспер, - тихо ответил принц. - Я на некоторое время перекрыл им воздух, и отныне они будут всеми силами стараться выжить. По большей части я уверен, что они все равно продолжат делать то, что делали. Даже если сам король вмешается в это. Подобные люди не видят преград. Они...

Но принц не успел договорить. Внезапно из здания выбежал запыхавшийся Рыжий Джек. Судя по его напуганному виду, он все узнал.

- Ваше Высочество, это правда? Вы действительно отстранили Совет от своей деятельности?

- Не думал, что ты так быстро узнаешь об этом. Да, отстранил.

Глаза Джека бегали в разные стороны, а сам он пытался сохранить самообладание.

- Сейчас весь Совет в ярости. Боюсь, как бы это не вышло вам боком...

- Не волнуйся, не выйдет. Тем более я отстранил их не навсегда, а только на определенный срок. Не накручивай себя зря и ступай обратно, пока тебя не поймали в моей компании. Иначе вся наша деятельность накроется медным тазом. Я скоро отправляюсь в Канделу, так что жду в ближайшие недели писем с новостями. Держи меня в курсе всего, что будет происходить в стране. И да, принеси все те письма и документы, которые ты показывал мне вчера.

Джек молча кивнул и, сделав поклон, убежал обратно в здание. Он не должен знать, что Эйдан использовал его имя в предупреждениях. Если всё же Питер не опомнится и пойдет на пролом вслед за своей жадностью и гордыней, то Джеку лучше быть в неведении. "Прости, Рыжий Джек. Эта ложь тебе во благо".

Вернулся он быстро. Передав письма принцу и попрощавшись, Эйдан и Джаспер отправились во дворец, чтобы он все объяснил отцу. Возникает вопрос, почему он не сделал этого раньше? Отец бы не позволил ему это сделать. Он наверняка бы сказал, что разберется с этим сам, но, не найдя доказательств, оставил бы всё как есть и направил свой гнев на Эйдана. Благодаря Джеку у него были доказательства. Теперь отцу останется только согласиться с его решением.

Как и следовало ожидать, новость поступила во дворец достаточно стремительно, и уже вечером перед ужином отец устроил сыну разборки. Конечно, без посторонних лиц. Эйдан же реагировал на его слова спокойно и старался не вступать в конфликт. Это не привело бы к нужному результату. Наконец, когда ему дали слово, принц ответил на все обвинения:

- Отец, я поступил так не ради своих личных прихотей, а во благо всей Солнечной Долины. Эти люди продались за несколько сотен тысяч касолов человеку, который готов уничтожить нашу семью, лишь бы получить трон. Также Совет ведет секретные переговоры с Новыми Берегами. Все это ведет к государственному перевороту. Необходимые доказательства представлены в этих записях.

Не нужно было даже называть имен, чтобы отец понял, о ком идет речь.

- Это была крайняя необходимость, - продолжал настаивать принц, пока король читал записи. - Раз они отстранены от обязанностей, мы можем понаблюдать за их действиями и выяснить, не потеряли ли они от власти свою голову окончательно. Заодно узнаем, помогают ли они дя... господину Виталийскому в осуществлении государственного переворота. Эти люди идут за тем, с кем выгодно. Судя по их отношению к нам, выгоды в нас они не видят.

Уилфред очень долго молчал, но через непродолжительное время сказал:

- Пусть остается так. Посмотрим, что они предпримут. Я давно был в курсе того, что они ведут двойную игру, но у них нет шансов против нашей силы. У меня всё под контролем. - Эйдан уже хотел было расслабится, пока его отец не продолжил, - Однако у тебя не было прав решать такие вопросы самостоятельно. Ты не король. И ты не мое доверенное лицо. Можно это считать как за превышение своих полномочий.

- Я сделал это для Солнечной Долины. Ты сам говорил, что государство превыше всего, - напомнил Эйдан. В его голосе чувствовался нескрываемый упрек, и Уилфред хмыкнул.

- Верно. Именно поэтому я не стану наказывать тебя за это. Ты должен набираться опыта, чтобы в дальнейшем возглавить эту страну. Если своей силой управлять не умеешь, то хотя бы умом научишься. Завтра я отправлю им официальный приказ.

Вот теперь Эйдан смог облегченно выдохнуть. Отныне Совет официально не может выполнять часть своих обязанностей до Дня Осеннего Равноденствия. Два месяца вполне достаточно, чтобы окончательно разоблачить этих людей.

- А что на счет дя... господина Виталийского? Нужно принять меры. Его встречи с королем Новых Берегов и сотрудничество с Торговым Советом не пустой звук! - поинтересовался принц. Уилфред молча глядел на сына немигающим взглядом.

- Какие меры? Этот человек глуп до невозможности. Он не сможет захватить власть даже с помощью группки стариков и короля другой страны. Никто не посмеет идти против нас, и уж тем более тебя.

- Но всё же он...

- Можешь идти. С этим я разберусь.

Эйдану ничего не осталось, кроме отступления. Как он и предполагал, его отец не видит угрозы в своем родном брате. Пускай так. Но даже после слов отца тревога так и не покинула его сердце.

После ужина, на котором отец объявил о начале срочных сборов в Канделу, Эйдан шел в свои покои душевно вымотавшимся. В данный момент ему очень хотелось побыть одному и подумать над своими дальнейшими действиями.

Он уже тянулся к ручкам дверей, как вдруг его окликнул слуга. Когда тот подошел ближе, то Эйдан заметил небольшой желтоватый свиток в его руках.

- Ваше Высочество, прошу, простите меня за беспокойство, но меня попросили передать вам срочное письмо.

Парень протянул ему бумагу, и Эйдан нахмурился.

- Кто передал?

- Мне это неведомо. Посыльный попросил передать это лично в ваши руки. Отправитель остался неизвестным даже для него.

- Благодарю. Можешь идти.

Взяв письмо, он решил открыть его прямо здесь. Пока принц раскрывал его, слуга сделал поклон и молча удалился. Пройдясь глазами по изящным буквам, он тут же захотел выбросить эту бумагу. А если быть конкретнее, то сжечь, чтобы от нее ничего не осталось, а написанное растворилось в его памяти навсегда.

На желтоватой бумаге черными чернилами было написано: "Я верну то, что принадлежит мне по праву. Удачной дороги в Канделу. Эта поездка станет для тебя последней.".

Тот Свет* - по уверению людей, это мир усопших, где обитает и правит сама Богиня Смерти.

Управляющая* (или Управляющий) - специально назначенный человек, который управляет слугами и контролирует их работу.

День Осеннего Равноденствия* - особый праздник, который отмечается во всем мире. В этот день в странах Солнца и Луны устраивают гуляния и восхваляют своих покровителей, задаривая их подношениями.