Сомниум: Король Солнца

Две недели за сборами в столицу Лунных Земель прошли словно в тумане. Единственное, что полностью успел сделать Эйдан за данное время, так это накрутить себя до невозможного. Мысли о письме, наступающем перевороте и собственной смерти не давали ему покоя.

Когда-нибудь это должно было произойти. Эйдан всем своим существом был уверен в том, что, как и раньше, Уильям достигнет желаемого. То, что эта поездка действительно может стать для него последней, являлось вовсе не угрозой, а самым настоящим утверждением. Отец не верит ему. Считает своего брата глупцом, не способным ни на что другое, кроме как прожигать свою жизнь на развлечения. Но что, если он не безответственный глупец, а хитрый стратег, поджидающий нужного момента для нападения?

Из-за вечных переживаний и мыслей принц начал плохо спать, и под его глазами образовались темные круги синяков. Ему совершенно не хотелось есть, но чтобы у окружающих не появлялось слишком много лишних вопросов, он силой запихивал в себя еду.

Конечно, люди интересовались, все ли с ним хорошо, видя его больной вид, но Эйдан отмахивался и говорил, что сейчас на него свалился достаточно объемный фронт работы, поэтому он выглядит чересчур уставшим. И от части принц не врал.

Последние недели в Люксоле он полностью посвятил себя королевским обязанностям. Раз Торговый Совет отстранен от своей деятельности аж на два месяца, то кто-то должен был взять их обязанности на себя. Поскольку это решение было принято Эйданом, то он и согласился забрать всю их работу под свой контроль. К счастью, несмотря на свою занятость на службе, Джаспер на правах помощника принца старался чаще быть рядом и помогать ему с горой надоедливых бумаг и нелегкими переговорами с представителями из других государств.

Один день из своего забитого плана дел принц всё же смог выделить для Джеймса и Аделины. За завалами работы и переживаний о других вещах он напрочь позабыл о чувствах вины и стыда перед подругой, из-за чего встреча прошла неожиданно прекрасно. Выбросив из головы свои статусы и недавние недоразумения, ребята вновь на время стали теми самыми друзьями из их общего детства. Они успели погулять не только по дворцовому саду, но также по улицам города, разумеется, не без надзора охраны. Эйдан лично взялся за организацию прогулки, чтобы в лишний раз не утруждать Джаспера, который и без этого хорошо ему помогал.

Будучи детьми, Эйдан, Джеймс и Аделина сильно мечтали выбраться за пределы территории дворца и побродить по золотому Люксолу, чтобы исследовать каждую улицу своей Солнечной Столицы. Камилле не нравилась такая затея, поскольку переживания за них сильно тяготили ее душу даже в Королевском Дворце. Неизвестно, на что способны одержимые маленьким принцем люди и какие неожиданности могли поджидать их там. Родители Эйдана предпочли не препятствовать желаниям детей, поэтому позволили им покидать дворец и каждую новую прогулку отправляли с ними около десяти стражников, что охраняли не только Камиллу и родителей Аделины и Джеймса, которые также знакомились с Люксолом, но и маленьких господ, которые так и норовили попасть в разного рода неприятности: будь то воровство нескольких лилий для Аделины или свежая выпечка, взятая ей без спроса из кондитерской для мальчиков. После этих выходок им сильно попадало от взрослых, однако азарт всегда оставался сильнее совести. К счастью, никто из пострадавших не держал на них зла, поскольку Камилла одаривала их десятками монет в качестве принесенных извинений за шалости маленьких хулиганов. Нередко, вспоминая эти события, Эйдан поневоле закрывал покрасневшее лицо руками, коря себя за такое отвратительное поведение.

Когда его друзья по окончании учебы в Королевском Дворце уехали обратно в Кору, принц долгие месяцы грустил, редко покидая свои покои, потому как на тот момент он был совсем одинок. Лишь с появлением в его жизни Джаспера серые и мрачные будни снова приобрели свои потерянные яркие цвета.

И в настоящем времени он будто снова вернулся в прошлое, в их беззаботное детство. Благодаря Аделине и Джеймсу он наконец-то смог отвлечься от тягот своей жизни и по настоящему насладился своим родным городом перед отъездом вместе с близкими ему людьми. Смеха, воспоминаний и развлечений было более чем достаточно, так что этот день Эйдан запомнит надолго. По крайней мере, до того момента, пока не испустит свой последний вздох.

В последний вечер в Люксоле Эйдан и Джаспер работали в библиотеке, и, как по счастливой случайности, в руки второго попал договор о поставке новой партии дибрийского вина во все общественные заведения столицы. Прочитав его, Джаспер о чем-то задумался, крутя бумагу в руке, и вдруг, щелкнув пальцами, предложил:

- Может, хотя бы сегодня хорошенько отдохнем от наших дел? А то ты уже выглядишь как самый настоящий мертвец, который так и не понял, что умер от передозировки работы.

- Скорее как обычный работяга. И в этом ничего такого страшного нет, - пояснил Эйдан, продолжая внимательно читать документ о поставке новых позолоченных карет.

- Не будь Рыжим Джеком, Эйдан! Ты скоро женишься, потеряешь статус холостяка, у тебя появятся дети, потом старость, а затем и Богиня Смерти к себе приберет. Будь любезен, выдели мне один вечер на то, чтобы я смог запомнить тебя молодым.

- Ты так говоришь, будто мы видимся сегодня в последний раз, - сказал Эйдан, смотря на друга так, словно тот сказал самую нелепую вещь в мире. Но на самом деле слова Джаспера заставили его внутренности скрутится от нахлынувшего мрачного осознания сказанных слов.

- Так и есть! Я уже забыл, какого это - отдыхать со своим лучшим другом. Понимаю, что ты занят и у тебя скопилось много королевских проблем, но давай именно сегодня попрощаемся с веселой безбрачной жизнью, в которой мы делали все, что хотим. Потому что потом такой возможности уже не будет. Да и к тому же ты проиграл мне три стакана дибрийского вина двумя неделями ранее, так что не имеешь права отказаться.

Предпоследние слова Джаспера стали для него пощечиной. "Потому что потом такой возможности уже не будет". А если это действительно их последний вечер в Люксоле? Он не мог гарантировать, что останется жив после отъезда отсюда. Как бы принц не пытался выкинуть это чувство из своего сердца, но он по настоящему боялся своего дяди. С самого детства и как оказалось, по сей день. И все из-за какого-то жалкого письма, которое пробудило в нем глубокое чувство приближающегося конца! Отныне от этого психа можно ожидать чего угодно. Неясно, сможет ли он победить этого человека на этот раз, когда в его распоряжении оказались настолько крепкие связи. Если Эйдан умрет, то что станет с Джаспером, которому однажды в последние секунды удалось вырвать его из рук Богини Смерти? Тогда он об этом не думал, но теперь... От непрошенных воспоминаний он невольно сжал челюсти, да с такой силой, что казалось, что сейчас его зубы превратятся в белую пыль.

Эйдан не хотел, чтобы лучший друг запомнил их последний вечер здесь, как вечные часы за выматывающей работой.

- А знаешь что? - вдруг вставая со своего места, сказал принц. - Ты прав. Вряд ли моя будущая жена одобрит наши похождения в бары. Собирайся, мы пойдем в Мондо.

Джаспер на какой-то миг застыл в немом шоке, а после облегченно вздохнул и улыбнулся.

- Не думал, что уловка с вином сработает. Ты точно бог, умеющий читать мысли, Гонсалес. Я как раз хотел позвать тебя туда. Как в старые добрые времена.

- Как в старые добрые времена, - повторил Эйдан и потушил свечи, что стояли на столе. - Идем.

Так как Эйдан отказался от сегодняшнего ужина, и с него прошло уже больше часа, они договорились встретиться у главной лестницы через семь минут. Он спешил в свои покои, как никогда раньше. Если принцу было необходимо посетить город, но без лишнего внимания, то на такие случаи у него стоял целый сундук обычной невзрачной одежды, что могла полностью скрыть личность Его Высочества. Взяв первый попавшийся наряд, он быстро переоделся и, накинув на себя темную мантию, покинул покои. Он не заметил силуэт, что стоял в другом конце коридора, но заметил вдалеке Джаспера, который был одет в похожий образ.

Как и несколько лет назад, они вышли через черный ход, что находился в кухнях дворца. Когда Джаспер еще не был помощником принца и только-только начинал проходить службу, Эйдану приходилось подкупать уличных стражников, чтобы они без вопросов выпустили его друга на свободу. Сейчас же Джаспер, ввиду своего нового положения, переехал жить во дворец, и в его откупе уже не было нужды, что очень радовало принца.

Ночью около кухонь не было стражи, а двери закрывали на ключ и открывали только под утро, поэтому ребята не боялись быть пойманными. К счастью, Эйдану когда-то удалось добыть копию, и попасть внутрь не составляло особых проблемы. А вот на дверях, которые вели прямиком на улицу, оказался массивный замок, и ключ от него хранился у главного повара во избежание попадания на территорию посторонних лиц.

- Все по старому, - с легкой улыбкой произнес Эйдан, в то время как Джаспер с помощью отмычки пытался убрать надоедливую преграду с пути.

- Уж лучше по старому, чем по-новому. А то со всем новым у меня сильный разлад, - ответил Джаспер и, наконец, снял замок с дверей.

У них не оказалось возможности взять с собой коней, да и лишний шум был им ни к чему, вследствие чего они пошли до города пешком через знакомый лесок. Уже через тридцать или сорок минут они вышли на знакомую улицу ночного Люксола. Людей в этом районе всегда мало, а в ночное время и подавно. Однако городской патруль все же частенько заглядывал сюда, чтобы не получить выговор от начальства.

Оглядевшись по сторонам, парни быстрым шагом перешли широкую каменную дорогу и, попав на другую сторону улицы, поспешили к знакомым деревянным дверям. Как бы раньше принц не хотел перестроить дома в этом районе, однако теплые воспоминания, связанные с этим местом, оказались важнее. Поэтому здание, где находилось Мондо, он оставил так, как оно и было, сославшись на еще хорошо сохранившуюся постройку.

Спорить с ним не стали, так как не позволяло положение, но попросили разрешения на перестройку, если оно начнет переходить в опасное состояние. И Эйдан дал согласие.

Внутри все было, как и раньше. Даже бармен, который внешне совершенно не изменился, что очень порадовало принца. Время прошло это место стороной. Однако раз сегодня они прощаются со своей прежней жизнью, то и это место должно остаться там же. Завтра же перед отъездом, принц даст позволение на начало перестройки этого здания.

- Займи пока столик, а я закажу нам чего повеселее.

Эйдан кивнул, пошел к их излюбленному столику и, сев на скамью, стал ждать Джаспера. Перед глазами то и дело мелькали картинки из недавнего прошлого, которое скоро останется здесь навсегда.

Внезапно за воспоминаниями принц почувствовал, как его голова закружилась, а в глазах резко потемнело, но лишь на несколько секунд, после чего появилась мутная картинка, которая иногда на доли секунды становилась удивительно четкой.

Он стоял в незнакомом ему месте. Шел сильный дождь, а вдалеке проглядывались оттенки хмурого сиреневого неба. Перед его глазами виднелась лишь одна фигура. Насквозь промокшая из-за воды, неизвестная ему девушка кружилась на месте, подняв свое размытое лицо и бледные руки к небу. Её звонкий смех эхом разносился по округе, и Эйдан почувствовал, как его губы изогнулись в искренней улыбке. Нет, он определенно уже видел ее.

Продлилось это видение считанные секунды, но в тот момент ему казалось, что это растянулось на целую вечность.

Следующее, что он увидел, это силуэт сухой травы под его телом и изящную девичью руку, находившуюся в паре сантиметров от его ладони. Вокруг было достаточно темно, чтобы он мог разглядеть все более детально. Внезапно его рука самопроизвольно соприкоснулась с ее, и в одно мгновение то место, где они находились, озарил бледный лунный свет. Когда он уже поднимал голову, чтобы взглянуть на девушку, что сидела рядом с ним, в глазах предательски потемнело. И тут он явственно почувствовал, как его усердно трясут за плечо.

Эйдан стремительно схватился за голову. Через какое-то время его сознание полностью прояснилось, и он вернулся в Мондо. Увидев испуганный и удивленный взгляд Джаспера, который уже принес два стакана дибрийского вина, принц неожиданно для себя начал нервничать.

- С тобой всё хорошо? - настороженно спросил друг и, удостоверившись, что с Его Высочеством все в порядке, присел напротив, пристально глядя в его глаза.

- А что со мной произошло? - также настороженно задал вопрос Эйдан, окинув глазами помещение.

- Ты серьезно сейчас? Ты тут решил бесплатной свечой подработать или просто себя поджечь от горя?

- О чем ты говоришь? Что я сделал? - уже испуганно спросил принц.

- Буквально минуту назад ты светился, как утреннее солнышко на ясном небе. Да еще так ярко, что даже бармен озадаченно повернул голову в твою сторону, но благо ничего не сказал. Когда я подошел посмотреть, что ты делаешь, то увидел, что ты просто сидел прямо с закрытыми глазами, а из твоей груди шел яркий свет.

У Эйдана даже открылся рот от удивления. Он же просто потерял сознание. Какое свечение? Тут даже свечей то рядом нет, лишь старые керосиновые лампы на стенах заведения. Если только... Нет.

- Возможно, всё-таки объяснишь, почему ты решил подменить солнце в ночное время? - поинтересовался Джаспер.

- Я просто потерял сознание и видел... что-то.

- Что? - удивился друг, взяв стакан в руку.

- Видения. Их было... два. В первом я смотрел на девушку, которая вроде бы кружилась под дождем и смеялась. Во втором же я видел только женскую руку, а когда хотел взглянуть на ее обладателя, то резко пришел в себя.

- Два? Но ты ведь не спал! Стой. Не думаешь ли ты, что...

- Что это опять она? - перебил его Эйдан. - Все возможно. Это начинает сильно напрягать.

- А ты не запомнил ее внешний вид?

- Нет. Только смех. И руку.

- Замечательно. Будем искать твою незнакомку по смеху и руке, - вынес вердикт Джаспер и отпил вино.

- Но это словно было наяву. Как будто я уже переживал это когда-то. Или мне еще только-только предстоит сделать это.

- Нужно как можно скорее найти ее, Эйдан. Твоя сила превращается в самый настоящий динамит, который в любой момент может сработать. И это однозначно связано ни с кем иным, как с Наследницей Святой Мун, - произнес Джаспер, смотря на Эйдана чрезмерно ясным взглядом.

Принц промолчал, взял свой стакан вина и сделал за один раз три глотка. Алкоголь тут же больно обжег его горло, проникая в каждую частичку организма. Только не это. Он теряет контроль над этим. Эйдан того и опасался. Он не знает, как далеко он может зайти в состоянии забвения. Если не Уильям угробит Солнечную Долину, так принц. Время ускользает от него невероятно стремительно.

Заметив поникший вид друга, Джаспер ободряюще похлопал его по руке.

- Ну, чего ты скис? Сегодня мы вообще-то сбежали сюда не для того, чтобы думать о проблемах. Давай оставим все эти мысли на больную трезвую голову, хоро...

Джаспер резко замолчал. Эйдан поднял на него вопросительный взгляд. Друг немигающе смотрел куда-то в сторону, и его лицо в миг стало бледным, словно за спиной принца он увидел саму Богиню Смерти. Эйдан услышал, как кто-то прошел мимо него и остановился рядом с их столиком. По количеству золотых монет и горящих золотых цепочках на расшитой коричневой юбке принц догадался, кто подошел к ним и почему Джаспер резко затих. В следующую секунду его последние сомнения окончательно развеялись, когда женский голос удивленно спросил:

- Джаспер? Что... Что ты здесь делаешь?

Эйдан посмотрел на парня. К счастью, самоконтроль у него работал отлично, поэтому тут же на его лице появилась ухмылка.

- Диана? Не ожидал увидеть тебя здесь. Наверное, потому, что у тебя должен быть выходной. Я пришел сюда, чтобы отдохнуть со своим коллегой. Разве это плохо?

- А как зовут твоего коллегу? От него веет дорогим и приятным ароматом, несмотря на удрученный вид.

Джаспер посмотрел на принца, и в его взгляде читалась одна нервозность. Эйдан же быстро сориентировался и прокашлявшись, сделал голос грубее и ниже.

- Адам. Меня зовут Адам.

- А чего это вы, господин Адам, сидите в капюшоне? Не бойтесь, я не кусаюсь. Можете снять, - с явной улыбкой проговорила девушка.

- Никак нет. Астровая ветрянка* мучает.

- Оу, как жаль. Я бы хотела увидеть ваш лик. Наверняка вы очень симпатичный, даже с этой надоедливой заразой. Желаю скорейшего выздоровления, - пожелала девушка и вновь вернула свое внимание к Джасперу. - Я тебя давно здесь не видела. Почему стал редко заходить?

- Времени нет. Быть доверенным лицом самого наследного принца - достаточно трудная работа. Нельзя подводить Его Высочество. Тем более и без этого не возникает особого желания появляться здесь.

Эйдан не видел лица девушки, но, судя по удивленному возгласу, ее глаза округлились от шока.

- Ты стал доверенным лицом Его Высочества? Самого Святого Эйдана Гонсалеса?

Услышав ее последние слова, брови Эйдана взлетели на лоб. С каких пор его причислили к святым? Никто из обычных людей толком не видел его силу воочию, а в народе он уже считается богом. В будущем разочарование обязательно настигнет их в удвоенном размере. Он точно уверен в этом.

- Да, самого Святого Эйдана Гонсалеса, - гордо ответил Джаспер. Но следующий вопрос Дианы совсем не понравились Его Высочеству.

- Скажи, а он действительно является Наследником Святого Солиса?

- К чему такой вопрос? - настороженно поинтересовался Джаспер.

- Говорят, что на Лунных Землях официально объявился Наследник Святой Мун.

- Откуда информация? - серьезным тоном сказал парень. Эйдан также нахмурился.

- Заходил сюда один из помощников господина Виталийского. Он вернулся из Канделы недавно. Вот там и узнал. Говорит, что по любому это девушка, но кто она - загадка. Видимо, ее тщательно скрывают, чтобы использовать силу Богини Ночи и Луны для великих свершений. Большая часть уверены в том, что это может быть старшая наследница Лунного престола, потому что она очень уж похожа на Святую. Также рассказал, что они планируют на время скрыться в столице Новых Берегов для разработки дальнейших действий, ведь оба Наследника теперь найдены. А уж каких действий, не сказал. Я слышала, что и наш любимый принц собирается отправиться в Канделу для того, чтобы жениться. Неужто на самой Наследнице Святой Мун?

- Диана, не нужно говорить того, чего не знаешь наверняка. И вообще, что ты хотела-то? - сменил тему Джаспер.

- Увидела тебя, решила пообщаться. Скучаю по тем временам, когда мы были близки. Может быть, восстановим общение? Нам ведь так хорошо было вдвоем, - брови Эйдана вновь взлетели вверх, но он продолжал молчать. Джаспер же с издевкой взглянул на бывшую невесту и сказал:

- Если думаешь, что я познакомлю тебя с Его Солнечным Высочеством, и ты сможешь его охмурить и занять статус повыше, чем сейчас, то спешу разочаровать: выше меня тебе уж точно не взобраться.

У Дианы пропал дар речи, а Эйдан едва сдержал смешок. Джаспер же лишь устало вздохнул и вновь заговорил, но уже серьезно:

- Диана, не сочти те слова за грубость. Это ни в коем случае не оскорбление. Как бы то ни было, но я тебя, блин, все равно уважаю, несмотря на горестное прошлое. Однако, прошу прощения, я не хочу возвращать то, что было несколько месяцев назад. Ты сделала свой выбор, я сделал свой. Если ты привыкла выживать за счет мужчин, то желаю найти того, кто сделает твою жизнь лучше и поможет выбраться из этого болота, но этим человеком уж точно не могу быть я. Если бы ты хотела другой жизни, то давно была бы моей женой. Но, к счастью или к сожалению, это не произошло. Так что, прошу тебя, не нужно вновь манипулировать мной. Это не сработает.

Диана какое-то время стояла молча, но потом лишь тихо сказала:

- Я тебя поняла. Прости меня за... наше прошлое. Мне правда жаль, что так сложилось. Желаю тебе также всего хорошего.

Когда она уходила, Джаспер вновь окликнул ее и с легкой нежностью в голосе сказал:

- Диана! Спасибо тебе за полезную информацию. За это я тебя и уважаю.

Хоть Эйдан не мог смотреть на девушку, но сквозь нотки ее голоса он понял, что она улыбается.

- Рада помочь Его Высочеству. Если что, пусть обращается. У меня много интересных историй. Вся страна переживает за него. Он наше все.

После этого она ушла, а её последние слова вызвали новую волну боли в душе Эйдана. Джаспер, взяв в руку стакан с вином, сделал четыре глотка, после чего смог немного расслабится. Эйдан решился задать вопрос:

- Почему ты так с ней обошелся? По разговору она достаточно милая девушка.

- Потому что она манипулировала и пользовалась мной на протяжении всех наших отношений. Не ведись на ее очарование, Гонсалес. Она прекрасная помощница, но отвратительная пара. Знаю это не по наслышке. Едва услышала о моем новом положении, так сразу захотела вернуться. Думаю, это уже многое объясняет.

- Наверное, и правда к счастью, что она не стала твоей супругой. Иначе сегодня мы не узнали бы много интересных новостей и не видели бы твое улыбчивое лицо, - с ухмылкой проговорил Эйдан. Джаспер улыбнулся ему в ответ.

После этого они решили больше не затрагивать болезненные для их душ темы и перешли на приятные воспоминания былых времен.

Оставшаяся ночь прошла в невероятно приятной обстановке, а когда на горизонте показался рассвет и пришло время возвращаться, Эйдан и Джаспер почти не стояли на ногах из-за алкогольного опьянения. Благодаря их неизвестно откуда взявшейся удаче, они смогли незаметно вернуться во дворец. Однако с замками на обоих дверях пришлось изрядно долго помучаться.

Когда Эйдан уже подходил к своим покоям, то там его ожидал нежданный сюрприз. В другом конце коридора в тени находился размытый силуэт, который при виде принца тут же побежал ему на встречу. Он еще несколько секунд не мог понять, кто приближается к нему, но когда таинственный силуэт превратился в девушку в ночном белом платье и с распущенными пшеничными волосами, Эйдан не сдержал смешка. Снова она здесь.

- Ваше Высочество? Что с вами? - Аделина подошла ближе и, увидев, что принц еле-еле стоит на ногах, поспешила взять его под руку.

- Аделина? Что... ты тут... делаешь? - запинаясь, спросил он. С его лица не уходила дурацкая улыбка, которую так сильно любит эта девушка.

- Эйдан, где ты был? Почему ты в таком состоянии? - суровым тоном спросила она, ведя его к покоям. Эйдану не престало, чтобы хрупкая девушка несла его на себе, поэтому он мягко отстранился от нее, но в следующее же мгновение опасно повалился к стене. Аделина успела подхватить его и пригрозила:

- Если ты опять попытаешься отстраниться, то клянусь, я принесу тарелку вишни, которую ты так ненавидишь, и заставлю съесть все до последней ягодки!

Эйдан рассмеялся и поднял руки вверх:

- Все... понял. Я сдаюсь!

Аделина победно улыбнулась и повела его дальше. Эйдан больше не сопротивлялся, поскольку хорошо знал свою подругу и ее способности. Однажды в детстве он не послушал её предупреждение, и она принесла на лопате целый муравейник, который благополучно приземлился прямо на его лохматую голову. После той ситуации он старался не спорить с ней.

Как только они оказались в его покоях, Эйдан, наконец, расслабился. Однако снова напрягся, когда Аделина усадила его на кровать и начала помогать раздеваться. Он схватил ее за ладони и сказал:

- Спасибо... тебе за... помощь, Аделина. Но... дальше я сам...

- Ты же сейчас по любому уляжешься спать прямо в сапогах.

- А все-то ты... подмечаешь, - с усмешкой ответил принц и принялся снимать мантию, а после взялся за дешевый кафтан.

- Я подожду, пока ты разденешься, - заявила Аделина, скрестив руки на груди.

- До гола при тебе... я... раздеваться не... буду. Хотя что ты... там не видела. - еле как произнес он, разбираясь с предпоследним слоем одежды. Бывали в детстве случаи, когда Аделине приходилось видеть Джеймса и Эйдана без верхних одежд, но тогда они были совсем детьми, нежели сейчас. Особенно с их нынешними отношениями. Особенно с ее искренними чувствами.

Щеки девушки мгновенно вспыхнули, а Эйдан разобрался с кафтаном и откинул его в сторону. Он посмотрел на Аделину, которая также продолжала стоять и смотреть на то, что он делает.

- Отвернись, - обиженным тоном попросил принц.

- Да что я там не видела, - парировала девушка.

Эйдан издал очередной смешок и принялся снимать свои сапоги, пока Аделина забирала валяющийся кафтан и весила его на спинку кровати. Когда и с ними было покончено, Эйдан попытался встать с кровати, но чуть не упал обратно. К счастью, Аделина вовремя подхватила его.

- Снимать... брюки... даже не проси. При тебе... я стесняюсь, - произнес Эйдан, садясь уже на расстеленную постель. И когда только она успела сделать это?

- Ну да. Там-то я еще не видела, - согласилась девушка, недовольно закатив глаза.

- И не надо. Это... для моей будущей супруги... оставь.

Аделина ничего не ответила, лишь помогла принцу лечь.

- Знаешь, а ведь... я боюсь, - неожиданно проговорил Эйдан.

- Чего ты боишься? - удивленно спросила Аделина.

- Умирать, - спокойно ответил он, закрыв глаза.

- Что ты такое говоришь? Ты еще молод, вся жизнь впереди! Да и у тебя скоро появится жена. Богиня Смерти вряд ли заберет тебя так рано, - подбодрила его она.

- Нет, к сожалению... Умру...

- Что ты имеешь в виду? - но принц уже не ответил, уснув в беспамятстве.

Аделина лишь слегка улыбнулась и, аккуратно укрыв принца одеялом, пробормотала:

- Глупый Гонсалес. Та девушка будет самой счастливой во всем мире, потому что у нее будет такой замечательный и заботливый муж, как ты.

Девушка не удержалась и поцеловала Эйдана в лоб. Как его названая сестра. После этого она удалилась к себе, мысленно проклиная себя за то, что посмела послушать своих родителей и попасться в свои же сети невзаимной любви ради потерянного трона.

***

Сильная боль со всей силы ударила его прямо в виски, отчего Эйдан даже схватился за голову. Где он находится? Он попытался открыть глаза, но слишком яркий свет заставил его передумать.

Внезапно послышался стук в дверь, и охрипшим голосом принц крикнул "войдите". В покои зашли служанки. Одна из них подошла к нему со стаканом травяного отвара, вид которого так хорошо ему знаком. Оказалось, что госпожа Аддерли лично приготовила это чудесное лекарство для него. Эйдан очень удивился такой новости, но все же выпил отвар одним залпом. Остальные девушки принялись активно наводить порядок в покоях принца. Через несколько минут двери снова открылись, и Эйдана это ужасно возмутило, поэтому он недовольно обратился к посетителю:

- Перед тем как зайти к кому-то в гости, надо постучаться в двери и спросить разрешения!

- Разумеется. Еще и подарок не забыть с собой взять.

От голоса своей матери Эйдан, как обожженный подскочил на ноги, позабыв о своем ужасном похмелье. Асмодея уверенным шагом зашла в его покои. Осмотрев помещение, ее взор остановился на сыне. И принцу он ужасно не понравился .

- Выйдите, - приказала она служанкам. Те не заставили себя долго ждать, и уже через несколько секунд двери за ними захлопнулась.

- Матушка? Что вы тут... - не успел он договорить, как она быстрым шагом подошла к нему и с размаху дала сильнейшую пощечину. Эйдан дернулся, хватаясь за ушиб. Святые, что он успел натворить вчера?

- Ты совсем свою совесть потерял, Эйдан Гонсалес? - скрипя зубами, проговорила Асмодея. - Омерзительно! Мало того, что я узнаю, что ты вчера ближе к ночи зачем-то покинул дворец и вернулся только под утро в нетрезвом состоянии, так еще и посмел опоздать на финальные сборы! Отец в такой ярости, что я еле как уговорила пойти к тебе вместо него.

Эйдан в ужасе взглянул на мать.

- Сколько сейчас времени?

- Достаточно, чтобы я выслушала твои объяснения! - прикрикнула она. - Ты наследный принц или обычный бродяга с улицы? Почему ты позволяешь себе такой позор? Почему Джаспер тебя не остановил и не разбудил сегодня?

Эйдан прекрасно понимал, что другу придет конец, если родители узнают о том, что они вместе вернулись домой в пьяном состоянии, оттого он ляпнул первое, что пришло в голову:

- Джасперу нужно было отлучиться по своим капитанским обязанностям. Я его отпустил. А не разбудил... вчера ему плохо было. Возможно, он заболел?

- Вот Камилла его сейчас и проверит! Как ты только посмел вытворить такое в последний день перед отъездом?! Тебя еще и до покоев доводила бедная девушка! Какой позор!

Эйдан нахмурился. Кто отводил его до покоев и откуда она об этом знает? В дверь снова постучали. На этот раз на пороге появились Камилла и Джаспер. Вид у него был не лучше, чем у Эйдана, но держался он намного лучше, чем наследный принц.

- Я жду объяснений! - воскликнула Асмодея, сердито глядя на Джаспера. Если сейчас он откроет свой рот, то тогда им обоим придет конец...

- Прошу меня простить, Ваше Величество. Я приболел и поэтому проспал финальные сборы.

Эйдан уставился на Джаспера так, как будто впервые его увидел. Камилла заметила их гляделки, но предпочла сохранить свое молчание.

- А где ты находился вчера? Почему не был рядом с Его Высочеством? - спросила матушка.

- Меня вызвал к себе генерал, чтобы обговорить сегодняшнюю поездку. И Его Высочество меня отпустил.

Эйдан поблагодарил всех Святых за то, что у них с Джаспером оказался один мозг на двоих! Асмодея еще какое-то время вглядывалась в лицо Джаспера, ища намек на ложь, но их слова успешно совпали, поэтому она лишь поцедила:

- Чтобы через двадцать минут оба были на улице. Мы отправляемся через тридцать минут. Камилла, проследи за ними.

- Как прикажите, Ваше Величество, - ответила Камилла, и королева удалилась, еще раз глянув гневным взглядом на сына.

Эйдан невольно потер горящую от удара щеку и еще сильнее поблагодарил Создателей за то, что к нему пришла именно матушка, а не отец, который бы снял с него три кожи за эту провинность. "Клянусь, я пришлю Джеку письмо с приказом построить в Люксоле новый храм, но уже для всех Четырех Создателей".

Когда двери закрылись, Камилла укоризненно уставилась на парней, а затем подошла к Эйдану и крепко обняла его.

Камилла была ровесницей дяди Эйдана, однако поседела она слишком рано. Её работа как Управляющей была тяжелой и нервной. Также она являлась компаньонкой самой королевы и бывшей няней Эйдана, и соответственно не удивительно, что седина пришла к ней так скоро. Морщин на ее лице было немного, но Эйдан четко мог видеть большие мешки под ее глазами, отчего всегда сочувствовал ей.

Камилла довольно-таки высокая женщина. У Эйдана не возникало необходимости наклоняться к ней, так как их глаза находились почти на одном уровне. Однако он с удовольствием приклонялся перед этой восхитительной женщиной, после чего получал не мало выговоров от нее самой. По его мнению, она как никто другой заслужила это. Его вторая мама.

Она также была очень худой, и порой казалось, что женщина часто не доедает, из-за чего Эйдан сочувствовал ей еще больше. Во дворце она всегда ходила в белых блузках, украшенных витиеватой рюшей, и длинной юбке на высокой талии в том же белоснежном оттенке. Если бы кто-то увидел ее вне дворца, то можно было бы подумать, что она преподаватель из института для богатых девушек, который располагался в южной части Люксола. Хоть с виду она и казалось строгой и суровой, но сердце и душа у нее были совсем иными. За это Эйдан ее и любил. Его вторая мама.

Когда она прижала его к своей груди, принц позволил себе наконец-то обессилеть и обнял ее в ответ так крепко, как только мог. В этом положении они простояли не больше минуты, прежде чем женщина отстранилась и взглянула на красную щеку воспитанника.

- Она тебя ударила? - спросила Камилла, поглаживая место ушиба. Эйдан улыбнулся.

- Уже не впервые. Так что это всего лишь пустяки. Тем более я заслужил...

Женщина недовольно покачала головой, но ничего говорить в ответ не стала. Бесполезно. Лишь глянула на часы, стоявшие на полке, и тихо произнесла:

- Пора собираться. Нельзя заставлять твоих родителей ждать, иначе... беда. Не могу допустить, чтобы тебя снова ни за что тронули.

Это оказался самый быстрый сбор в его жизни. Принимать ванную уже не было времени, поэтому быстро одевшись в свой заранее подготовленный наряд, состоящий из белых мундира, рубахи, брюк, сапог и перчаток, они вышли из покоев. Только сейчас Эйдан заметил, что Джаспер еще при встрече оказался собран и мысленно похвалил друга за отличную работу. Внезапно он вспомнил про Аделину и её семью и второпях поинтересовался у Камиллы:

- Камилла, а где сейчас находится семья Аддерли?

- Они покинули дворец час назад. Её Величество попрощалась с ними, и они уехали.

В голове Эйдана возникли недавние слова матери: "Тебя еще и доводила бедная девушка", поэтому он решил разузнать, связана ли Аделина с этим происшествием и причастна ли к этому его королева.

- А откуда матушка узнала о... вчерашней ситуации?

- Она посоветовала Аделине навестить тебя перед отъездом, чтобы провести последние часы вместе, и лично проводила младшую госпожу Аддерли до твоих покоев. После заметила еле идущего тебя и твое невменяемое состояние. Ну а дальше просто наблюдала со стороны, пока девушка помогала тебе добраться до кровати.

И матушка еще говорит, что это его поступок омерзителен? Кровь Эйдана начала закипать от негодования, но он постарался держать себя в руках, чтобы его сила опять не проснулась. Сейчас не время для этого. Совсем не время.

Когда они вышли на улицу, все уже были готовы к отправке и ждали только Его Высочество. Принц попрощался с Камиллой, долго сжимая ее в объятиях, и пообещал отправлять ей письма каждую неделю, а также передал через нее просьбу Антонио, доверенному лицу отца, чтобы тот занялся вопросом о перестройке оставшихся деревянных домов в районе дороги Финас. После этого Эйдан заприметил слугу, который стоял рядом с их конями, ожидая наследного принца и его помощника. Он не решался смотреть в сторону родителей, поэтому сразу направился к жеребцам. Вик радостно фыркнул, и принц нежно погладил его по морде. Вспомнив, что все ждут только их, Эйдан спешно запрыгнул в седло и двинулся вместе с Джаспером к отцу в начало процессии. Встав по левую сторону от короля, Уилфред бросил гневный взгляд на сына и затем отдал приказ об отправке.

Эйдан бросил последний взгляд на дворец, мысленно прощаясь с ним навсегда.

Астровая ветрянка - распространенное в их мире заболевание, которое проявляется в виде огромных пятен по всему телу, непреодолимого зуда и нескончаемого слезотечения. Передается при близком контакте с зараженным человеком. В период болезни рекомендуется полная изоляция и постельный режим. Длится минимально около 5-7 дней и максимально до месяца.