Сомниум: Король Солнца

Принц резко обернулся и увидел за своей спиной миловидного парня. На вид нельзя было точно сказать, сколько ему лет, но то, что зацепило внимание Эйдана, в первую очередь, это его детали внешности. Он был очень похож на него: такого же цвета темные волосы, такой же рост и телосложение. Только глаза его были темно-голубого цвета, а кожа имела очень бледный оттенок. Также слегка прослеживалась худоба, но она не была такой значительной.

Этот парень стоял перед ним в легкой грязноватой одежде и широко улыбался, будто на улице стояла не незваная осень, а невыносимый зной, который так привычен летнему времени. Эйдан смотрел на него в смятении и не знал, что сказать, однако тот юноша не растерялся и, поравнявшись с ним, неотрывно смотрел в его широко открытые глаза.

- Вы не ожидали моего появления, верно? - спокойно поинтересовался он. Его голос был слегка хриплым, словно он молчал длительное время, и бархатистым, что никак не сочеталось с его внешностью. Эйдану даже на короткий миг показалось, что с ним разговаривает не молодой милый парень, а уже взрослый мужчина средних лет.

- Признаюсь честно - да. Откуда вы здесь... - принц не успел договорить, как юноша перебил его, отвечая на недоговоренный вопрос.

- Я слежу за садом. Увидел, как вы вошли сюда, и проследовал за вами. Здесь очень легко потеряться.

Эйдан молчал и таращился на него точно как на призрака. Если поставить рядом с ним Виорику де Росси, то на его фоне она будет казаться самым здоровым человеком.

- Благодарю, - только и выдавил из себя принц. Уж слишком странным ему казался этот юноша. А вдруг это подосланный человек его дяди? Такая тяжесть на душе в его присутствии...

- Меня не за что благодарить. Главное, что теперь вы выберетесь отсюда в целости и сохранности.

Последние его слова заставили принца насторожиться. Не слишком сильно он был похож на обычного работника сада. Этот парень подмечал буквально все и, заметив напряжение гостя, сразу тихим тоном заверил:

- Не переживайте. С вами бы ничего страшного не случилось. Хотя, мо... госпожа Виорика была бы явно не в духе от того, что вы посетили это забытое Святыми место.

Эйдан повернулся обратно к фонтану.

- Но почему? Здесь же очень...

Внезапно принц почувствовал тяжесть рук на своих плечах и в следующую же секунду парень повел его прочь, даже не дав опомниться.

- Что ты делаешь? - серьезным тоном спросил Эйдан, с опаской вглядываясь в парня. Похоже, он действительно не так прост, каким пытается казаться. Слишком бесцеремонно ведет себя, будучи на служении у королевской семьи. И слишком крепко держит его за плечи, едва ли не сжимая их до костей.

Словно прочитав его мысли, парень с улыбкой начал успокаивать принца:

- Вы зря переживаете, господин. Я не убийца и никем не подослан. Я лишь хочу спасти вас от ваших будущих проблем.

- Это вы зря переживаете, господин... - Эйдан вопросительно посмотрел на парня, который наконец-то отпустил его и поравнялся шагом.

- Дамиан, - с легкой улыбкой ответил парень.

- Господин Дамиан, - закончил принц, кивая. - Ее Высочество ничего мне не сделает.

- Вы так уверены в этом? Кем вы ей приходитесь? - поинтересовался Дамиан. Его взгляд был настолько проницательным, что Эйдан на полном серьезе засомневался в истинности своих слов.

- Ну, если так подумать, то не станет же она проклинать своего родственника из-за заброшенной изгороди? - с нервной усмешкой предположил Эйдан, вспоминая об обереге, крепко повязанном на руке.

- Вы ей приходитесь родственником? Я вас раньше здесь не видел. Какое ваше имя, господин? - У принца возникло такое ощущение, будто он разговаривает не с обычным дворцовым садовником, а с ревнивым влюбленным пареньком. После этой мысли его резко осенило, и он даже понимающе улыбнулся. Этот парень, видимо, влюблен в Ее Высочество и именно поэтому так допрашивает Эйдана, думая, что он является ее возлюбленным. Ох, уж эта неподвластная ревность...

- Я Эйдан Гонсалес, - уже более спокойным тоном ответил принц. Ну, сейчас он наконец-то поймет, что переживать ему не о чем.

- Эйдан Гонсалес? - переспросил Дамиан, задумавшись о чем-то, а потом до него что-то дошло, и взгляд стал настолько ясным, что в нем можно было без труда в мельчайших деталях разглядеть отражение всего окружающего мира. - Ох, я же про вас слышал. Вы Наследник Святого Солиса. Неужели приехали сюда, чтобы забрать Наследницу Святой Мун?

Эйдан усмехнулся, невольно вспоминая Еву.

- Мы скоро свяжем друг друга узами брака, и тогда ее уже заберу не я, а новый статус будущей королевы Солнечной Долины.

Лицо Дамиана слегка помрачнело, но он постарался тут же скрыть это довольной улыбкой.

- Что ж, мои поздравления, Ваше Высочество. Надеюсь, что этот брак принесет много пользы нашим государствам.

- Благодарю. Я тоже очень на это надеюсь.

Оставшуюся дорогу они предпочли разговаривать на отвлеченные темы, и Эйдан, к своему удивлению, узнал о том, что Дамиан очень приятный собеседник. Его голос, мимика, движения и речи действительно заинтересовывали, внушая принцу не только спокойствие, но и неожиданное зарождение доверия. И уже спустя около двадцати минут они шли по гравийным тропинкам знакомого сада и громко смеялись над его смешным рассказом из раннего детства. Неожиданно перед глазами Эйдана снова появился отголосок заброшенного сердца живой изгороди, и он решил задать вопрос:

- Дамиан, а почему это место заброшено?

Эйдан указал кивком на высокие стены изгороди. Дамиан безмолвно пожал плечами и уставился на дворец, внимательно разглядывая его.

- А кто эти двое, что изображены на фонтане?

- Это молодая пара, что были влюбленны друг в друга без памяти. Статуя символ или некий плод их любви, - пояснил Дамиан, не отрывая взгляда от темных стен Лунного Дворца.

- Она давно там стоит?

- Достаточно давно, чтобы забыть о ней, похоронив ее в этой живой изгороди.

Эйдан хмыкнул, бросив печальный взгляд на зеленую листву лабиринта.

- Трагичная ситуация. Как я понимаю, эти двое уже давно мертвы?

- Возможно. Люди могут быть мертвы даже при жизни. Душевно умирать намного тяжелее и больнее, чем телесно.

- Дамиан, да вы философ, - с улыбкой заметил Эйдан.

- Есть такое, - издав смешок, ответил он.

За разговором Эйдан даже не заметил, как оказался у входа во дворец. Сегодня он чересчур невнимательный...

Прямо перед самим порогом, Дамиан неожиданно остановился.

- Что-то не так? - поинтересовался Эйдан, зайдя внутрь.

- Я не могу осквернять такой роскошный дворец своим видом, - пожав плечами, пояснил Дамиан и печально улыбнулся.

Брови Эйдана взлетели вверх и он удивленно сказал:

- Твой внешний вид полностью оправдан твоей работой. Тебе не нужно стесняться. Заходи, не бойся.

- А можно? - глаза Дамиан заблестели ярким воодушевлением, и Эйдан невольно улыбнулся, завидев этот милый момент.

- Конечно, можно. Почему ты у меня спрашиваешь?

Дамиан широко улыбнулся и, наконец, переступил порог дворца.

- Потому что тебе я доверяю.

Необычный ответ, учитывая, что они знакомы меньше часа. Но, несмотря на это, Эйдану все же было приятно услышать это. Он не мог не признать, что и Дамиан начал постепенно завладевать его доверием, которое принц готов отдать не каждому. Обычный улыбчивый юноша, который часто любил пофилософствовать на различные темы. Особенно ему нравилось обсуждать тему бытия и смерти. Как Дамиан сам упоминал при разговоре в саду, он готов разглагольствовать об этом часами, если же не днями.

Однако настороженность все же лишней не была, из-за чего Эйдан старался придерживаться определенного расстояния в общении с ним. Но постепенно он и ее откинул в сторону, словно бы попадая под невидимые чары обаяния или спокойствия. Потому что я тебе доверяю.

Остаток дня прошел во внезапном беспамятстве. Эйдан еще никогда не чувствовал себя настолько расслабленным. Наконец-то он смог позабыть о своих проблемах и спокойно провести вечер за увлекательными разговорами.

И в который раз Эйдан не заметил, как быстро пробежало мимо время, и часы пробили девять часов вечера.

- Думаю, что тебе уже пора, - с легкой улыбкой оповестил его Дамиан.

- Отбой только в десять часов, - произнес Эйдан, решив еще немного побеседовать с юношей в уютной и тихой библиотеке. Однако Дамиан резко возразил:

- Не стоит пренебрегать правилами, Эйдан. Только не в этом дворце.

Сколько бы принц не убеждал его в том, что с ним ничего не случится, Дамиана оказалось невозможно переубедить и все таки, сдавшись, он ушел к себе в покои.

На следующий же день Эйдана по непонятным до конца причинам снова потянуло к Дамиану, и найдя его на том же месте в библиотеке, он слегка опешил.

- Здравствуй, Эйдан, - с улыбкой поприветствовал он принца. Дамиан выглядел абсолютно точно также, как и вчера. Даже поза оказалась та же, в которой он видел его в последний раз. Может ему все таки показалось? Но нет, все абсолютно так...

- Здравствуй, а... Ты здесь всю ночь просидел? - настороженно поинтерсовался принц.

- Нет, я работал. Но на улице начался дождь, и я пришел сюда, чтобы немного подумать над вечностью, - с легкой улыбкой и чрезмерным спокойствием ответил парень.

Эйдан же отнесся к его ответу весьма скептически, поскольку в его внешности не возникло ни капли изменений со вчерашнего вечера. Но его настороженность и скептический настрой продлились недолго. В какой-то момент они будто испарились, оставляя место лишь приятным спокойным ощущениям в теле и разуме. Эйдан вновь почувствовал себя непривычно хорошо, чему должен был изрядно устрашиться, однако он не смог. Что-то ему не давало сделать это, и принц даже не задумывался, что именно, полностью отдавшись новым приятным чувствам, что не испытывал долгие месяцы, если не годы. "Не хочу вновь впадать в тревожность и страх смерти. Еще немного...".

- Твоя одежда уже совсем не пригодна для носки. Пойдем, я тебе дам нормальный наряд. Может даже два.

Дамиан, не колеблясь, согласился, и они оба покинули библиотеку под бурное обсуждение здешней погоды.

Подходя к парадной лестнице, Эйдана окликнул женский голос. Обернувшись, он нашел глазами Еву, которая направлялась к нему быстрым и уверенным шагом. На удивление, ее лицо выглядело серьезным и даже немного суровым, что должно было явно насторожить принца. Однако вместо ожидаемой реакции он почувствовал лишь новую волну расслабления, которая совсем не была ему свойственна. Что-то не так... Но это не важно... Позже будет ясно...

- Ваше Высочество? Что-то случилось? - расслабленно улыбаясь, поинтересовался Эйдан. Ева вопросительно взглянула на него, но ничего не спросила, переключаясь на другую тему.

- Мне нужно вам кое-что сказать. Это свя... - внезапно взгляд девушки остановился на Дамиане, и на секунду в ее небесных глазах отразилась целая гамма эмоций: непонимание, отрицание, а после страх, переросший в животный ужас. Ева резко закрыла свой рот ладонью, будто останавливая себя от крика. К его глубочайшему непониманию, Эйдан не испытал волнения за свою невесту. Только приятное чувство умиротворения. С такой же легкой улыбкой принц спросил:

- Что-то не так?

Ева, не отрываясь, смотрела на Дамиана, начав нервно качать головой, а после медленно убрала руку с персиковых губ. Дамиан же с широкой улыбкой и прищуром смотрел на девушку, не говоря ей ни слова.

- В-всё в порядке. Я п-просто обозналась. Простите, мне что-то нехорошо. Поговорим позже. Вы не против?

- Разумеется, нет. Идите отдохните. - Улыбка так и не сошла с лица принца, а в душе не проснулось чувство безмерной тревоги, но в тот момент это совершенно не волновало его умиротворенную душу.

После они, как ни в чем не бывало, продолжили путь, и у дверей покоев принца их неожиданно встретили Елена и Джаспер, которые о чем-то мрачно переговаривались. Заметив идущего впереди Эйдана, на их лицах появилось беспокойство.

- Ваше Высочество, где вы были? Вы так рано и быстро покинули покои, что я даже занервничала. С вами все в порядке? - протараторила Елена.

- Конечно, - с расслабленной улыбкой ответил принц.

- Эйдан, где ты был всё это время? Я тебя почти не видел. Кто это с тобой? И почему от тебя пахнет тухлятиной? - кривясь, спросил Джаспер, закрывая нос пальцами.

- Это невежливо, господин Локос! Сейчас же уберите руку! - возмутилась Елена, ударив его по руке.

- Не понимаю, о чем ты, Джаспер. Это мой друг Дамиан. Я хочу дать ему свою одежду и при возможности еще сделать своим помощником.

Джаспер и Елена замерли в недоумении и молча смотрели на Эйдана во все глаза.

- Ваше Высочество... - начала было Елена, но Джаспер перебил ее.

- Ты вообще в себе? Какой еще помощник? Он выглядит хуже мертвеца, а ты еще его третьим в помощники взять хочешь?

- Почему третьим? - удивился Эйдан. - Я хотел бы сделать его главным помощником. И, может быть, забрать с собой в Люксол.

От такой новости челюсть Джаспера чуть не оказалась на кафельном полу, а Елена нахмурилась, тщательно вглядываясь в Дамиана.

- Простите, скажите еще раз, как вас зовут? - поинтересовалась девушка у спутника принца, однако вместо него ответил Эйдан.

- Его зовут Дамиан. Кто в этом дворце отвечает за работу слуг?

На лицо Елены легла непонятная тень, и она тут же поспешила возразить:

- Ваше Высочество, вам не удастся сделать его помощником.

- Это еще почему? - нахмурился Эйдан, а его широкая расслабленная улыбка пропала с лица.

- Потому что он... не сможет с вами уехать. Он нужен здесь.

- Смогу, если вы искренне захотите. Можете не переживать, - наконец подал голос Дамиан и улыбнулся, прикрывая глаза.

- Я поговорю об этом с Его Величеством. Думаю, он не будет возражать. Пойдем, Дамиан. Я дам тебе одежду.

С этими словами они скрылись за дверьми покоев, а Джаспер чуть не свалился на пол от глубокого потрясения.

- Что это с тобой, господин Локос? - искренне удивилась Елена.

- Он... Ты это видела? - воскликнул Джаспер, указывая рукой на двери покоев. - Он променял меня на... это?

- Здесь что-то не так. Его Высочество ведет себя чересчур странно...

- Странно? Да, это страшно! Самая ужасная новость в моей жизни! Где он вообще его нашел?

Елена нахмурилась сильнее, после чего направилась к противоположным дверям.

- Мне нужно поговорить с Ее Высочеством.

- Я с то...

- Нет! - резко ответила девушка, оборачиваясь к нему, а потом с легкой улыбкой добавила, - Просто подожди меня здесь.

С этими словами она скрылась в покоях своей начальницы, оставив Джаспера одного в темном коридоре. От негодования и недоумения у него начала побаливать голова. Что происходит с Эйданом? Кто этот человек? И откуда он вообще взялся?

Джаспер скривился, вспомнив его образ. Этот запах и пугающая внешность того парня... От них отчетливо пахло чем-то тухлым, и он прекрасно знал, что Эйдан не стал бы игнорировать этот факт, но к его ужасу все оказалось с точностью да наоборот. Он игнорировал абсолютно всё! Даже то, что за его спиной стоит человек, который больше похож на мертвеца, чем на человека!

Неожиданно из покоев Эйдана раздался громкий завораживающий смех, и Джаспер зажмурил глаза. Нет, тут явно что-то не так. Это точно был не Эйдан. Сердце подсказывало ему, что его друг вновь находится в смертельной опасности. Правда, на этот раз его убийца давно уже мертв сам.

***

С их знакомства в живой изгороди прошло две недели, и с каждым новым днем Эйдан терял права не только на негативные эмоции, но и на свои силы. Его кожа постепенно приобрела бледный оттенок, под глазами появились темные синяки, невзирая на то, что принц спал вполне нормально и даже больше, чем положено. Также у него появился легкий кашель и боли в голове, и все это его новый помощник списывал на обычную простуду, а Эйдан не мог понять, почему искренне продолжает верить ему.

За все эти дни Дамиан не отходил от Эйдана ни на шаг, и тот особо не возражал. Он не видел никого из своей семьи или семьи де Росси, поскольку проводил все свое время исключительно с новоиспеченным другом. Он даже не видел Джаспера и Елену, ибо Дамиан выполнял всю работу за них, поясняя, что нет причин для беспокойства и необходимости держать этих людей рядом с собой.

Еще за это время в его окружении появились новые люди, которых Эйдан раньше не видал. На днях он столкнулся с двумя служанками, которые впервые появились в этом крыле дворца. Их внешний вид должен был сильно озадачить принца, однако он уже давно не испытывал подобных чувств, будто совсем позабыл, что это такое.

Одна из девушек была достаточно миниатюрной и ростом оказалась на две головы ниже Эйдана. Ее кожа имела такой же мертвенно-бледный цвет, что и у Дамиана. Глаза цвета хмурого неба смотрели куда-то в пустоту, и на уставшем милом личике застыл отголосок некой печали. Вторая же девушка была крупнее и ростом едва ли равнялась с Евой. Она показалась очень грациозной и приветливой, и поэтому складывалось ощущение, что она вовсе не служанка, а актриса или дама более высокого статуса.

Как позже Эйдан узнал от Дамиана, первую девушку звали Анна, а вторую - Мерьем. Хоть принц и не испытывал ожидаемого напряжения при виде них, одна деталь все равно не скрылась от его затуманенных умиротворением глаз - это их взгляд. Они все смотрели на него проницательно, будто изучали его изнутри. Видели каждую его мысль и желание, что, несомненно, испугало бы любого другого человека, но только не его. Он уже давно не чувствует чего-то иного, помимо спокойствия. Он вообще перестал что-либо здраво осознавать и понимать. И отчасти это радовало его истерзанную мыслями душу. Долгожданное спокойствие...

Все трое незаметно стали его слугами и помощниками, и принц даже не мог вспомнить, когда дал им такие обязанности. Все было прекрасно до того, пока Эйдан не начал замечать, что его простуда не собирается никуда исчезать. Наоборот, все лишь только усугубилось, как и его невменяемое состояние, которое он совсем перестал контролировать. И как бы он не хотел пугаться и кричать, принц не мог осуществить задуманное. Ему просто не позволяли командовать собой...

Однажды Эйдан проснулся днем оттого, что его кто-то толкает в плечо. Спросонья он не сразу понял, что происходит, но когда перед мутным взором появились знакомые светлые кудряшки, он слегка удивился. Впервые за всё это время он ощутил какую-то эмоцию, помимо расслабленности.

- Джаспер? Что ты тут делаешь? - осипшим голосом спросил Эйдан.

- Нет времени объяснять. Быстрее вставай, - протараторил друг, потянув принца на себя.

- К чему такая спешка? - пробормотал он, медленно вставая с кровати.

- Не задавай вопросов, Гонсалес. Лучше молча одевайся, мы тебе все подготовили.

- Мы? Вы с Анной виделись? - снова удивился Эйдан. Какое же это все таки приятное ощущение...

Джаспер недоуменно взирал на принца.

- Какая еще Анна? Ты о чем? Мы с Еленой тебе подготовили одежду. Давай, одевайся.

- А где Анна, Мерьем и Дамиан? - спросил Эйдан, надевая подготовленный черный мундир и брюки.

- Меньше вопросов, Гонсалес. Одевайся, пока я тебя вообще без одежды не утащил!

Сегодня Джаспер был невероятно серьезен и строг, что не могло не озадачить, правда, Эйдан уже давно не испытывал этого тяжелого чувства, поэтому никак не отреагировал на его ответы.

Наконец разобравшись с мундиром, он посмотрел на Джаспера. Тот немедля схватил принца за запястье и потащил за собой. Эйдан молча шел за ним, не понимая, что происходит, и куда подевались его новые помощники?

Когда они спускались по парадной лестнице, по пути им попался стражник, который внешне сильно напоминал тех, кто сейчас служит подле Наследника Святого Солиса. Эйдан задержал на нем заинтересованный взгляд и, заметив этот жест, стражник улыбнулся и ответил ему знакомым проницательным взором. Принц хотел было нахмуриться, но не смог, поэтому покорно продолжил своей путь вслед за другом.

Уже через несколько минут они оказались в другом крыле дворца, и Эйдан понял, что ни разу тут не был, хотя Ева проводила для него целую дворцовую экскурсию. Неужели здесь есть что скрывать?

Как оказалось, есть, потому что, проходя мимо приоткрытой двери, он заметил внутри комнаты знакомый женский силуэт.

- Постой, кто это там? - остановился Эйдан.

- Где? - спросил Джаспер и подошел к нему, чтобы посмотреть, на что он глядит.

- Неужели это Виорика де Росси? - вновь удивился принц. Как только ее имя слетело с его губ, Эйдан почувствовал странную волну негодования. Будто он видит перед собой не будущую родственницу и младшую сестру своей невесты, а сильного неприятеля или даже врага. Удивившись такой реакции, он приложил руку к груди, но когда Эйдан это сделал, то неприятное чувство злобы только усилилось.

- Что с тобой? - взволновался Джаспер. Эйдан видел, как тот старается держаться и не показывать своего волнения, но они уже не первый год вместе, поэтому принц выучил своего лучшего друга наизусть.

- А? А, нет, со мной все хорошо. Просто сердце кольнуло.

Не может же он сказать, что почувствовал злость к девушке, с которой почти даже не общается! Да и Джаспер его явно не поймет...

Внезапно дверь полностью отворилась, и на пороге показалась Елена.

- Ваше Высочество? Что вы здесь делаете? - с наигранным удивлением спросила девушка. Не нужно быть гением актерского мастерства, чтобы понять, как сильно Елена плоха в этом деле. Вздернув одну бровь, Эйдан молча смотрел на нее, когда как Джаспер в немом стыде прикрыл свое лицо рукой.

- Мне бы самому знать, что я здесь забыл. Напомни-ка, Джаспер, зачем ты меня сюда повел?

Джаспер быстро отдернул руку и нервно улыбнулся. Но ответ он услышал не от него, а от той, что стояла в зале и вызывала в нем не самые приятные эмоции.

- Наверное, сама судьба привела вас ко мне, Ваше Высочество, а вовсе не ваш друг.

Эйдан повернул голову, и его глаза остановились на девушке в доспехах. Теперь обе брови принца взлетели на лоб от удивления. Виорика стояла посередине огромного зала с мечом в руке. Ее черные волосы были убраны в высокий хвост, лишь несколько прядей челки спадали по обе стороны лица. Ее эмоции оказались совсем нечитаемы, из-за чего Эйдан сильно нахмурился. Она не видела его в тени коридора, но зато он видел ее как никогда отчетливо. Несмотря на ее больной вид, принцесса выглядела просто прекрасно. Будь он в себе и не испытывал бы злости, то однозначно сделал бы ей искренний комплимент.

- Ваше Высочество? Уж не ожидал, что мы с вами столкнемся в такой обстановке, - хрипло усмехнулся Эйдан.

- Вам не нравится обстановка? Может, зайдете и оцените вблизи?

Елена отошла в сторону, чтобы пропустить принца, однако ее беспокойство не скрылось от изумрудных королевских глаз. Он не видел себя в зеркало вот уже четыре дня, потому что в основном даже не вставал с постели из-за плохого самочувствия. Неужели он выглядит настолько плохо?

Пересилив чувство непонятного негодования, он переступил порог зала. На миг лицо Виорики застыло в непонятной гримасе, а в глазах был виден шок и даже страх. Джаспер слегка подтолкнул Эйдана вперед и следом зашел внутрь, прикрыв за ними двери.

- Что же они с вами сделали... - тихо пробормотала Виорика.

- Вы что-то сказали? - спокойно спросил принц, убрав руки за спину и выпрямившись, хотя от боли в голове хотелось упасть на пол и никогда больше не вставать.

- Вы, случайно не заболели? А то вы выглядите...

- Как я выгляжу? Что это вообще за место? - перебил ее Эйдан, обведя рукой пространство.

Вид у него был еще хуже, чем у Виорики и Дамиана вместе взятых: очень бледная сухая кожа, впалые щетинистые щеки, огромные пятна синяков под глазами, спутанные темные волосы и недовольный взор затуманенных изумрудных глаз. Поистине пугающее зрелище...

- Здесь Ее Высочество занимается фехтованием, - ответила Елена и тут же почувствовала легки удар от Джаспера по тыльной стороне ладони, намекающий на то, чтобы та не встревала в диалог.

Эйдан удивленно уставился на принцессу.

- Вот как. Не знал, что девушки занимаются подобными вещами. Особенно принцессы.

- Не верите в то, что девушки могут преуспевать в мужских занятиях? - с ухмылкой поинтересовалась Виорика.

- Я такого не говорил, - возразил Эйдан.

- Но вы подумали об этом, - продолжала настаивать девушка.

- Я думал не об этом, - отрицал он.

- А о чем же вы подумали?

- О том, как хорошо было бы прижать вас к стене и закрыть рот, чтобы не болтали такой чепухи. Разумеется, делать этого я не буду, - закатив глаза, ответил Эйдан.

- А почему бы и нет? - вдруг согласилась Виорика. - Если вы победите меня в бою, то сможете воплотить это желание. Но если победу одержу я, то...

- То?

Губы Виорики на мгновение дрогнули, и она громко произнесла:

- То ваши новые друзья должны будут покинуть этот дворец навсегда.

Услышав это, рот Эйдана открылся от неожиданности. Она это серьезно? Судя по ее взгляду, она была настроена вполне решительно.

- Вы пытаетесь втянуть меня в бой с помощью хитрости и очарования?

- Хах, я девушка. Мне можно.

Борясь с соблазном и негативными эмоциями одновременно, спокойствие принца было наконец-то подорвано и в следующую же секунду он засмеялся и направился к тому месту, где лежали различного рода мечи. Азарт все таки победил насланное на него спокойствие.

- Хорошо, я согласен. Только поддаваться не стану.

- Не волнуйтесь. Я все равно останусь победителем.

- Мечтать не вредно, Ваше Высочество. Моим учителем был...

- Вард Брюстер? Моим тоже.

Эйдан опешил. Вард Брюстер был самым известным во всем мире фехтовальщиком и превосходным воином. Он обучал многих правителей, в том числе и их детей. Однако он всегда относился к девушкам как к украшению и думал, что их место дома, а не на поле битвы. Как же так вышло, что он учил Виорику де Росси, если он отказывал даже королевам в их просьбах?

- Ваше Высочество, все таки будьте поаккуратнее. Вы же с дамой боретесь, а не со мной! - вдруг игриво воскликнул Джаспер, и Эйдан усмехнулся.

- На кону стоит многое, Джаспер. Сдавать позиции нельзя.

С какой бы огромной силой негативные эмоции не влияли на его сердце и затуманенный разум, Эйдан все таки взял себе безопасное оружие. Когда Виорика это заметила, она с улыбкой предложила:

- Берите то, к чему душа лежит. Мы же не в игры играем.

Повторять ему не надо, поэтому он отбросил тот клинок в сторону и взял самый опасный и острый меч, который только был в этом наборе. Джаспер заметно напрягся, как и Елена, искоса посматривая на него.

Виорика же улыбнулась шире.

- Хороший выбор.

- Я таким уже пользовался. Прекрасная вещь, чтобы легко перерезать кому-нибудь глотку. Наверное.

- Но вы же не будете это проверять и перерезать ее мне?

Эйдан улыбнулся и неопределенно повел плечом. Оглядев присутствующих двух зрителей, он увидел, что те находятся на пределе. Чувствуя, как негативные эмоции захватывают его против воли с головой, он ожидал самое страшное - окончательное помутнение рассудка, которое может вызвать его солнечную силу. Но, к его удивлению, этого не произошло, но при этом он все равно не мог полностью контролировать свои действия, будто находясь в состоянии аффекта.

- Ну что, начнем? - поинтересовался он, покрутив меч в руке.

- Как пожелаете, Ваше Высочество, - ответила девушка.

В следующее же мгновение послышался звон метала, и мечи скрестились в сильной схватке. Елена не ожидала, что все произойдет настолько быстро, и поэтому от испуга вцепилась в руку Джаспера. Тот же был вне себя от напряжения и страха, что их план пойдет крахом. Он готов молится всем Четырем Создателям, лишь бы Виорика одержала победу в этой битве, иначе... Эйдан не в себе, и он запросто может ранить ее или еще того хуже, убить.

Битва оказалась в самом разгаре, и никто друг другу не уступал по силе. Со стороны это зрелище выглядело бы прекрасно, если бы не тот факт, ради чего все это затеялось изначально. Джаспер внимательно следил за ходом сражения, готовясь в любой момент вмешаться. Он видел, что Виорика начинает одерживать победу, и немного расслабился, как вдруг произошло то, чего он боялся больше всего и почему сразу был против этой идеи: сделав секретный выпад, которому Эйдана научил именно он еще в юношестве, тот выбил меч из рук Виорики и в следующие же секунды прибил ее к стене, одной своей рукой заведя ее руки над головой принцессы, а второй приставил лезвие к ее горлу, чтобы пресечь попытки побега.

Казалось, что в этот момент сердце всех присутствующих остановилось.

- Я победил, - с ухмылкой произнес Эйдан в каких то сантиметрах от ее лица. Виорика смотрела на него во все глаза, не смея даже дышать. Только спустя несколько мгновений он заметил, что в том месте, где он держит ее руки, чувствовалась почти незаметная вибрация и тепло, которое постепенно начинало разливаться по всему телу. Он уже чувствовал это раньше... Эйдан отвлекся на это ощущение, что и стало его главной ошибкой, потому как спустя миг его резко пронзила острая боль в голени, и он тут же осел на пол.

- Это я победила, Ваше Высочество. Не стоит не дооценивать девушек, а особенно меня.

- с ухмылкой произнесла Виоика, держа в правой руке разрезанный браслет, а в левой небольшой серебряный клинок, который ей удалось спрятать в рукаве.

Глядя на нее снизу вверх, Эйдан не верил своим глазам. Только вот больше его поразило не то, что сейчас случилось, а то, что к нему вернулся чистый рассудок. Негативные эмоции и та легкая эйфория медленно испарились, и он снова смог здраво мыслить. Эйдан начал оглядываться, пытаясь понять, что это вообще только что было? Когда он вновь взглянул на Виорику, то она, отложив клинок и браслет, присела напротив принца, заглядывая в его глаза.

Он не знал, куда себя деть, чтобы избежать ее изучающие стальные глаза. Теперь это ему казалось, что он совсем не дышит от накатившегося смущения и близости.

- Что вы чувствуете, Ваше Высочество? - тихо спросила она.

- Что? Что я должен чувствовать? - не понял он. Будь принц сейчас в здоровой форме, то наверняка бы покраснел, как какой-нибудь смущенный подросток.

- Вы можете здраво мыслить?

- Вроде... да. Да, могу. А что это вообще было?

- Встать можете? - спросила Виорика, взяв Эйдана под локоть.

- Ваше Высочество, я же не при смерти. Я смогу встать самостоятельно, не беспокойтесь за меня, - с улыбкой произнес принц. После его слов Виорика облегченно выдохнула и все равно помогла ему встать на ноги, несмотря на его отказы.

Когда к ним подошли Елена и Джаспер, то оба одновременно кинулись его обнимать. От неожиданности Эйдан чуть не упал вновь, но Виорика помогла устоять ему на ногах.

- Вы не представляете, как мы переживали и как соскучились по вам, Ваше Высочество! - пробормотала Елена, уткнувшись ему в бок.

- Ты променял меня на трупы, Эйдан! Даже Елена не вызывала во мне столько агрессии и отвращения, как эти чудики! Как ты мог забыть обо мне? - обиженно воскликнул Джаспер.

- Эй! - возмущенно воскликнула Елена.

- Какие трупы? Вы о чем? Что вообще произошло? - удивился Эйдан. Елена и Джаспер одновременно отстранились от принца, заглядывая в его ясные глаза в немом ужасе.

- Ты не помнишь ничего, что с тобой произошло за эти две с половиной недели?

- Помню, но... обрывками. Я помню, что вел себя словно в эйфории или же под чьим-то влиянием. И помню, что зайдя сюда...

Дальше Эйдан не стал говорить, поскольку было бы неприлично отзываться так в присутствии девушки. Да и вообще даже думать о девушке в таком ключе!

Виорика устало вздохнула.

- Я думаю, что вы обязаны об этом знать, - тихо сказала она.

- Знать о чем? - Эйдан не верил своим ушам. Неужели ему наконец-то решили доверить самую страшную тайну семьи де Росси?

- О том, с кем, а вернее, с чем вы столкнулись на самом деле.

Все разом притихли, а Эйдан нахмурился. Виорика же начала свой рассказ:

- На самом деле я не знаю, где вы встретились или что произошло, но вы неосознанно привели с собой во дворец мертвецов. Вначале вы их не видели, и никто не видел, но кто-то мог чувствовать на подсознательном уровне. Так бы и продолжилось, если бы я не подарила вам браслет. Честно, мне дали его, чтобы я смогла защитить вас. Когда мы встретились в ванной комнате, то я... я заметила, что с вами что-то не так. Поэтому и решила помочь вам в знак моей благодарности за спасение. Но как оказалась, тот человек напутал состав браслета, и вышло все так, что духи стали осязаемы. И тогда, когда вы познакомились с... тем молодым человеком, то он привязался к вам и начал питаться вашими духовными и физическими силами. Скажите, как он попал во дворец?

- Ох, - Эйдан начал вспоминать день, когда они только познакомились. Принц не помнил, как оказался в сердце живой изгороди и как вышел оттуда. Он даже не запомнил, как оказался у дворца. У дворца... Внезапно Эйдана осенило, и он воскликнул: - Да, я вспомнил! Он спросил у меня разрешения. В целом он был очень приятным парнем...

- С помощью данного разрешения он смог открыть себе путь во дворец и в любые его комнаты, - продолжила Виорика. - Духи не могут войти внутрь дома, если не получат разрешения от хозяина.

- Но ведь я же не хозяин, - возразил Эйдан.

- Разве? - спросила девушка, вздернув одну бровь, - Вы являетесь не только женихом моей сестры, но также Наследником Святого Солиса. Как ваш дворец будет являться для Наследницы Святой Мун домом, так и ее дворец для вас. Здесь уже связана история.

- Но как на счет остальных... мертвецов? Они же не получали моего разрешения.

- Получили. Просто вы их либо не видели, либо одно согласие одному мертвецу уже дает позволения другим. Либо же вы неосознанно и в беспамятстве дали им разрешения войти.

- Так получается, что состояние Эйдана... - начал было Джаспер, но Виорика перебила его:

- Это процесс подпитки живой энергией. Человек теряет волю и становится почти марионеткой в их руках, а они с помощью его сил становятся только сильнее. Они не смогут вернуться к жизни, но смогут покинуть место, к которому привязаны.

- А они привязаны к морю... - Эйдан вспомнил тот день, когда он увидел внизу обрыва людей. Сейчас, когда он сопоставил все детали, то получилась цельная картина. Получается, что те духи пришли за ним с моря. Поэтому все так странно смотрели на него, потому что чувствовали их на подсознательном уровне. А когда они стали осязаемы, то стали питаться Эйданом, завладев его разумом. Вот почему его "простуда" не проходила. Это была вовсе не простуда. Он начинал умирать на глазах.

Словно прочитав мысли принца, Виорика заверила его:

- Вы бы не погибли, Ваше Высочество. Сила Святого Солиса, которая внутри вас, не позволила бы этому случится. Вы бы просто чахли на глазах и мучились бы так очень долго.

- Погодите, а почему я, зайдя сюда, начал испытывать агрессию по отношению... - Эйдан замолчал. Святые, как же ему было неловко об этом говорить! Но Виорика поняла его без слов и ответила лишь:

- Это их личные причины. Вы провели с ними достаточное количество времени, чтобы они могли контролировать ваши эмоции, оставляя лишь позитивные, поскольку у них они считаются наиболее сильными.

- И что теперь делать? Они же сейчас спокойно гуляют по дворцу, будто у себя в гробнице! - возмутился Джаспер.

Виорика вздохнула, опустила голову и покачала ею.

- Я не знаю. В данный момент они наверняка почувствовали разрыв связи и возможно, что видеть и чувствовать их как живых людей вы больше не будете. Но... есть вероятность, что сможете мельком видеть не только днем, но и ночью, но уже не как людей, а как духов. Ночью пик их силы достигает максимума. Теперь, когда они напитались вашей силой, они будут беспокоить вас до самого конца вашего визита.

- Они же могут как-то покинуть этот дворец... - начала было Елена, но Виорика ее перебила:

- Боюсь, что мы никак не сможем выгнать их. Ваше Высочество...

Эйдан посмотрел Виорике в глазах. В них читалось отчаяние вперемешку с сожалением.

- Это моя вина. Именно из-за меня вы пострадали. Я пойму, если вы не захотите больше меня видеть и даже знать, но, пожалуйста... не отказывайте в свадьбе. Моя семья здесь ни причем. Это полностью мои грехи. Они пришли за мной, но пострадали вы. Мне очень жаль.

Эйдан слушал ее молча, а когда она замолчала и отвела взгляд, то он слегка улыбнулся и произнес:

- Благодарю вас за спасение, Ваше Высочество. Теперь я ваш должник. И... простите, если как-то задел или оскорбил вас. Я не хотел этого, правда.

Виорика уставилась в него во все глаза, но спустя пару секунд молчания все же ответила:

- Что не сделаешь ради своей семьи.

Некоторое время спустя Эйдан и Джаспер покинули тот зал.

- Зря я научил тебя тому секретному приему. Ты чуть не убил принцессу моими же знаниями! Говорил же, что эта идея отвратительна. Я же тебя как облупленного знаю! - возмущался Джаспер.

- Я так понимаю, мой проигрыш не являлся случайным? - с улыбкой спросил Эйдан у друга.

- Ну...

***

Через два дня после встречи с Эйданом Джаспер оказался в покоях самой Ее Высочества Виорики де Росси. Она выглядела излишне суровой, и от этого у парня невольно пробежали мурашки по коже. Он прекрасно помнил все подозрения Эйдана касательно этой персоны..

- Рассказывайте все, что знаете, - ледяным тоном проговорила она.

И они рассказали все, что видели. Джаспер хотел было даже пошутить, но, столкнувшись с ледяными глазами принцессы, сразу же передумал.

Виорика долго о чем-то размышляла, пока вдруг не обратилась к Джасперу на прямую:

- В чем хорош Его Высочество?

Джаспер призадумался.

- В основном он хорошо разбирается в искусстве, прекрасно поет, а также танцует. Еще он умеет подстраиваться под любой диалог, а также мастерски может смещать людей с их постов. О, забыл, он еще хорошо фехтует. Правда, явно намного хуже меня.

- Скромности тебе не занимать, - пробормотала Елена, косясь на парня.

- Я не хвалю себя! Это так и есть! - возразил Джаспер.

- Хорошо. На счет фехтования. Кто вас обучал? - вмешалась Виорика.

- Вард Брюстер, - тихо ответил Джаспер, вновь попав под ее холодный взгляд.

Принцесса какое-то время помолчала, после чего решительно заявила:

- Отлично. Я знаю, как спасти Его Высочество.

- И как? - поинтересовалась Елена.

- Мне нужно с ним сразится.

- Плохая идея, - сразу же возразил Джаспер.

- И почему же? - вздернув одну бровь, поинтересовалась принцесса. Джаспер заметил, что этот жест сильно напомнил ему Эйдана, и в тот же миг сердце неприятно кольнуло.

- Потому что он намного искусен в битвах, чем может показаться на первый взгляд. К тому же у него есть один секретный прием, которому я научил его еще в юности.

- Не переживайте, господин..?

- Можно просто Джаспер.

- Не переживай, Джаспер. Я больше пяти лет обучалась у Варда Брюстера, так что уж точно смогу сразиться с ним.

Джаспер в сильнейшем изумлении уставился на принцессу, потому что Вард Брюстер никогда не обучал девушек! Это считался его посмертный принцип. Как же ей удалось заставить его обучать ее? У него достаточно консервативные взгляды на мир и его представление.

- Спасибо. Я запомню, что вас лучше не злить, - тихо ответил Джаспер.

- В общем, план у нас таков. Так как Елена девушка и достаточно слабее Его Высочества, придется тебе, Джаспер, привести его к нам. Дорогу мы тебе покажем. Пока ты его ведешь, Елена поможет мне подготовиться. Ваша задача сделать все так, чтобы ваше представление не вызвало агрессии или бурной реакции. Сейчас Его Высочество не в себе и неизвестно, как отреагирует на данный фокус.

- Но вдруг он одержит победу?

- Он одержит победу, - с ухмылкой подтвердила Виорика. - Мне нужно, чтобы ты показал этот прием на мне. Остальное оставьте на меня. Ваша задача заключается лишь в том, чтобы привести его ко мне и вести себя как можно естественней. Ну и на всякий случай следить за сражением, чтобы при чрезвычайном положении вовремя вмешаться. Остальное обсудим уже позже.

***

- Как-то так, - пожав плечами, подытожил Джаспер.

- Все таки ей удалось свершить задуманное. Какая сильная девушка. Никогда не видел подобного.

- Вы, кстати, бровь одинаково вздергиваете, - вдруг с улыбкой оповестил друг, указав на одну свою бровь.

- И что? - недоумевал Эйдан.

- Может, ты себе сразу двух королев возьмешь, а? А то мне было бы с ней весело сражаться.

- Тебе меня мало, что ли? - наигранно удивился принц.

- Ты променял меня на мертвецов, Эйдан! Я вообще-то обижен, знаешь ли.

Эйдан остановился и повернулся к лучшему другу.

- Говоря об этом... Прости, что так поступил с тобой. Это было слишком низко с моей стороны.

Джаспер тепло улыбнулся.

- Да ладно тебе. Я же знаю, что это был не ты, ведь настоящий "ты" знает, что у него может быть только один помощник. И это Джаспер Локос.

- И ещё Елена, - добавил Эйдан, подмигнул и улыбнулся.

- Ну нет! Только не она! Я же ревную! - недовольно воскликнул Джаспер.

- Ее или меня? - поинтересовался принц, продолжая путь до покоев.

- Если ты думаешь, что я женюсь на ней, то даже не мечтай. Она бестия во плоти! Хуже тех мертвецов!

- А еще она лучший помощник.

- А я тогда кто? - расстроено спросил Джаспер.

- Самый лучший и любимый помощник. - успокоил его Эйдан.

- Хах, слыхали? Я самый лучший помощник! - воскликнул Джаспер, пританцовывая.

Оставшуюся дорогу они преодолели спокойно. В этот же день Эйдан встретился с остальными членами королевских семей, и от их напуганных взглядов ему захотелось провалиться сквозь землю. Все взволнованно расспрашивали его о том, что же с ним случилось, а в ответ получали лишь ту самую отговорку с "простудой", которую Эйдан слышал на протяжении долгого времени от своих "помощников". По окончании трапезы король Аркан решил сделать важное объявление, обращаясь напрямую к Эйдану и Еве, что сидели друг напротив друга.

- С момента приезда моего будущего зятя прошло уже приличное количество времени. Вы наверняка уже сблизились и познакомились поближе, а может, даже и влюбились. Мы тут с Уилом посовещались и решили, что ваша помолвка, на которую приедет большой круг гостей, состоится уже через месяц!

После этих слов зал наполнился аплодисментами, поздравлениями и радостью. Однако радовались не все. Лица матушки, Виорики и даже Евы де Росси застыли в безмолвном изумлении. Все таки правду говорят, что порой многие свадьбы не что иное, как трагическая развязка комедии.