Сомниум: Король Солнца

Самый страшный момент осознания всегда приходит позже, когда потрясение отходит на последний план и позволяет эмоциям и чувствам овладеть не только телом, но и всем разумом. И он наступил у Эйдана ближе к ночи, из-за чего тот боялся даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы спокойно заснуть.

Он все эти две недели буквально жил с мертвецами... Эта новость стала для него как гром среди ясного и синего неба. Если бы его разум не был сразу захвачен и затуманен... Хотя... Он все равно ничего не смог бы сделать. Он оказался в их власти еще до того, как смог узнать имя главного покойника шайки. До того как он вообще впервые встретился с ними...

Когда после семейной трапезы Эйдан вернулся в свои покои, то первым делом он почувствовал невыносимо жуткий запах гнили. За все то время, проведенное с этими существами, он ни разу не заметил его, но теперь, после освобождения от их оков, был готов насмерть задохнуться от этой противной вони. В его отсутствие Елена открыла все окна в покоях, чтобы поскорее прогнать этот злосчастный запах. Но, несмотря на прошедшее внушительное количество времени, он не собирался никуда исчезать.

"Это моя вина... Они пришли за мной, но пострадали вы..." .

Эти слова принцессы не давали принцу покоя до сей поры. Ну а самый главный вопрос, терзающий его с момента снятия проклятия: кто дал ей этот убийственный браслет, который она радушно вручила ему для защиты? И действительно ли она не знала о его свойствах раньше?

Хоть он и был безмерно благодарен Виорике за свое спасение, однако даже это не мешало ему продолжать относится к ней с особой настороженностью и внимательностью. Из-за ее молчания пострадал не только он, но и окружающие их люди. И она сама это прекрасно понимает, но все равно продолжает упорно молчать и ничего не делать. Что с ней не так?

С такими мыслями о недавних событиях Эйдан просидел до самого рассвета, а когда, наконец, уснул, то пробыл в беспамятстве почти сутки. В какой-то момент его черного беспрерывного сна он вновь увидел знакомые его разуму обрывистые ведения.

В первом сюжете принц бежал на алом закате по зарослям зеленой травы, удерживая золотые поводья лошади в своей руке и неотрывно смотря куда-то вдаль, за горизонт. Он чувствовал на своем лице искреннюю широкую улыбку, а в его груди появилось странное тепло, которое он еще никогда прежде не испытывал. Эйдан не знал, что это за место, но он точно ощущал, что в тот миг был по настоящему счастлив.

Во втором видении он оказался в коридоре Лунного Дворца. Он шел в его пугающей тишине, о чем-то мрачно размышляя. Внезапно он остановился у одной из дверей и, немного подождав, приоткрыл ее, незаметно заглядывая внутрь. Видение тут же резко пропало. Однако перед темнотой его глаза успели заприметить два прекрасных сияющих платья у дальней стены комнаты.

Проснувшись под вечер, он чувствовал себя совсем разбитым. Все таки у покойников был одно прекрасное достоинство - они на время избавили его от дурных мыслей. Теперь же, после их ухода, они вновь вернулись к нему, но уже в двойном размере, не желая отныне покидать своего хозяина.

Словно почувствовав, что принц пришел в себя, Елена без промедлений заглянула к нему в покои, расспрашивая его обо всем на свете. Ее искренняя забота и волнение весьма тронули его недоверчивую душу. Правда, мысль о том, что она таким образом старается искупить свою вину и вернуть доверие, все равно не осталась в его голове без внимания.

Немного поговорив с ней, Елена через какое-то время ушла за едой, а сам он вновь погрузился в неприятные размышления.

Видимо, слабость не собиралась покидать принца в ближайшие дни, и поэтому сразу после приема пищи, закрыв свою дверь на ключ, он вновь уснул своим привычным мертвым сном. Однако его спокойствие длилось недолго.

Из безмятежного сна его безжалостно вырвали громкие удары в дверь. Приоткрыв заспанные глаза, он первые несколько секунд не мог понять, что происходит. На дворе стояла темная холодная ночь, и Эйдан пытался привыкнуть к темноте, что окутала собой и без того мрачноватые покои. Внезапно в дверь опять раздались сильные удары, и спросонья, не думая ни о чем, кроме как поскорее поспешить прекратить этот шум, чтобы тот больше не давил на его больные виски, он поспешил открыть дверь. Как только он повернул ключ в замке и тот щелкнул, кто-то поддался вперед, и принц чуть не ударился лицом об дверь, что с силой толкнули с той стороны.

- Какого черта! - возмутился он, глядя на вошедшего человека. Лишь спустя пару мгновений он смог разглядеть, что перед ним предстала его здешняя помощница Елена. Вся лохматая, в ночном платье, она стояла в его покоях с полными диким ужасом глазами. Заметив, что дверь все еще открыта, она немедля подбежала к Эйдану и со всей силы захлопнула ее, пытаясь закрыть ее на замок.

- Елена? Что происходит? Что ты здесь делаешь в такое время? - удивился принц, наблюдая за ее паникой.

- Ваше Высочество! Скорее закройте дверь, а то он войдет сюда!

- Кто он? - недоумевал Эйдан, держа Елену за предплечье и не давая ей сломать единственную защищающую их дверь. Видеть ее в таком ненормальном состоянии оказалось для него глубоким потрясением, потому, как обычно, она всегда старалась держать себя в руках. Но кто-то сильно сломал ее контроль, и оставалось только надеяться, что это был кто-то из близких...

- Он... Он... - запиналась Елена, пытаясь бороться с наступающей истерикой.

- Кто он? - вновь спросил принц. Ему уже начинало казаться, что это в самом деле какой-то неудачный розыгрыш, и вот-вот в его покои забежит Джаспер, который решил неудачно подшутить над ненавистной ему Еленой. По крайней мере, он хотел в это верить...

- Это он. Он ужасен!

- Так кто? Здесь много кто ужасен и...

- Вы не понимаете! - перебила его Елена, хватая его за ладони. - Он ужасен внешне! Это... Это невозможно...

- Так. Глубоко вдохни и медленно выдохни. Как я, - приказал Эйдан, показывая, как правильно это сделать, и Елена повторила за ним. Так он проделал несколько раз, пока спокойным тоном снова не спросил: - А теперь скажи, он тебе что-то сделал?

- Нет... нет. Не сделал. Но он стоит там! И выжидает!

- Кого выжидает?

- Вас.

От её ответа у Эйдана пробежали мурашки по коже. Кто его выжидает? Внезапная догадка, посетившая принца, вызвала в нем не самые приятные чувства. И в этот момент внутри него что-то надломилось.

Обдумав дальнейшие действия, он подошел к прикроватной тумбе, на которой стояла потухшая свеча, и, найдя спички в ящике, зажег её. Взяв её в руки, Эйдан направился к выходу, но Елена тут же потянула его назад, не давая дойти до двери и выйти наружу.

- Вы с ума сошли? Туда нельзя! Он вас и ждет! - воскликнула она, сжав его руку.

- Если так и будем избегать, то они станут приходить каждую ночь, выжидая меня и не давая жить всем в этом дворце, а тебе оно надо? - со всей серьезностью сказал принц.

- Но...

- Приди в себя, Елена. Страх лишь усугубляет наше положение, а они благодаря этому становятся только сильнее. Надо дать понять им, что от меня они больше ничего не получат.

- Нет! Это же нечисть! Они могут снова одурманить вас! - продолжала протестовать Елена, не отпуская руки принца.

- Их силы ни что без этого проклятого браслета. Я знаю, что делаю. Так что оставайся здесь и не противься.

Уловив стальную решимость в его голосе, девушка замерла. Елена еще долго колебалась, но затем, вздохнув, пробормотала:

- Несдобровать мне, если я отпущу вас одного...

С этими словами она отпустила его и встала рядом, тем самым показывая, что она идет вместе с ним и это не обсуждается. Эйдан улыбнулся ей в знак благодарности за оказанную поддержку и открыл дверь, устремив взгляд в непроглядную темноту. Звонкая тишина тут же ударила по ушам. В горле застрял ком, а дыхание стало настолько тихим, что казалось, будто он совсем не дышит.

Сделав шаг во мглу, Эйдан почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Чувство опасности накрыло его с головой, и он искренне надеялся, что план сработает.

Возможно, это действительно было ошибкой, но и ждать, когда эти твори рано или поздно снова придут за ним, он не мог. Но что принц может сделать против нечисти? Разве что использовать силу, дарованную Святым Солисом. Но была одна проблема. Он не знал, как ее можно проявить без гнева или злобы. И похоже, это та самая ситуация, где ему в срочном порядке придется научиться контролировать нечто, сидящее внутри него. Даже если это невозможно...

Принц остановился и посмотрел на Елену, лицо которой было белее снега в Ледовом Крае*. Она без слов пальцем указала направление, и они направились туда. С каждым шагом чувство тревоги лишь усиливалось, а конечности начинали слегка замерзать от сквозняка.

Освещая себе путь, Эйдан наконец-то понял, почему Елена строго-настрого запретила выходить из покоев ночью. Из-за мрачного интерьера, в ночное время здесь было настолько темно, что даже свет от свечи был лишь маленьким светлячком в огромном пустующем мире. Однако самым интересным в этой ситуации было другое: почему Елена оказалась ночью в коридоре? Неужели она не соблюдает свои же правила? Ну, или, в крайнем случае, семьи де Росси.

Внезапно за размышлениями Эйдан почувствовал, как легкий прохладный ветерок неожиданно обрамил его лицо, а где-то впереди послышались тихие чавкающие звуки, которые прекратились, как только в поле зрения показался слабый огонек свечи.

Эйдан медленно шел вперед, мысленно умоляя силу, что находилось где-то внутри него, проснуться.

В какой-то момент впереди резко появился еле различимый силуэт небольшого роста. Казалось, что у Эйдана и Елены одновременно перестало биться сердце, а легкие забыли, как дышать. Атмосфера с каждой минутой становилась всё напряженнее и мрачнее, а чувство тревоги лишь нарастало с новой силой, оповещая их о том, что здесь их ничего хорошего явно не ждет.

Подойдя чуть ближе, они заметили, что человек, если его можно так назвать, стоял к ним спиной, сильно сгорбившись, оттого его рост уменьшился в несколько раз. Когда слабое пламя осветило его спину, зрачки Эйдана сузились. По дорогой ткани белой одежды он сразу узнал незваного гостя.

Видимо, то, что находилось перед их глазами, тоже поняло, кто к нему соизволил явиться, и буквально в следующие секунды до их ушей донесся приятный бархатный голос:

- Ваше Высочество Эйдан Гонсалес! Какая встреча! Рад снова вас увидеть.

Эйдан молчал, неотрывно глядя на спину собеседника. Не услышав ответа, Дамиан вновь заговорил, однако под конец речи его голос стал напоминать утробное рычание.

- Вы не рады меня видеть? Почему же? Ведь мы же близкие друзья!

Елена, которая стояла рядом с принцем, резко прикрыла рот рукой, чтобы не издать истошный крик от ужаса.

- Прости меня, Дамиан, но с мертвецами я не очень то желаю идти на контакт, - холодно ответил Эйдан.

Внезапно Дамиан, который до этого тихо посмеивался, замер. Принц напрягся, как и его помощница. Сейчас он как никогда хотел бы стать одержимым дарованной силой, но страх, что от его рук может пострадать еще и Елена, оказался сильнее этого желания, напоминая ему о недавнем случае в лесу.

Услышав странный звук, словно что-то упало с громким хлюпаньем, Эйдан пригляделся. Казалось, что Дамиан до этого держал что-то в руках, и сейчас это что-то выпало из его рук. Принц даже не хотел знать, что именно тот уронил.

Но неожиданно заметив едва видимые движения, они с ужасом осознали, что то, что стоит перед ними, медленно поворачивается к ним лицом.

Елена не выдержала и обняла руками предплечье принца, едва не вжимаясь к его тело от страха. Пламя свечи тут же начало сильно дребезжать, а потом и вовсе сама свеча ужасающе закоптила.

Им показалось, что прошло больше нескольких минут, прежде чем они, наконец, увидели существо во всей его красе. Лицо Эйдана застыло в немом шоке, а Елена только крепче ухватилась за его руку, дабы не убежать с криками ужаса прочь.

От былой миловидной внешности не осталось и следа. Его лицо стало чересчур худым, глаза слегка впали, и их обрамляли черные, словно сама тьма, круги. Но что напугало их ещё больше, так это его улыбка. Она была неестественно широкой, а на губах и подбородке блестели свежие пятна крови. В его нечеловеческом взгляде пылали сумасшествие, ненависть и голод. Он неотрывно смотрел прямо в глаза Его Высочества, и его улыбка становилась только шире, чуть ли не доходя до ушей.

Эйдан потерял дар речи от такой страшной картины.

- Ну же, Ваше Высочество. Даже не обнимете своего помощника в знак приветствия?

Зловещим голосом поинтересовался Дамиан, и от этого тона у Эйдана пробежали мурашки по коже. Что же это за тварь?!

Все еще находясь в сгорбленном состоянии и подогнутыми назад ногами, он медленно пошел на них. Не выдержав этого зрелища, Елена тихо всхлипнула от страха и отошла назад.

Эйдан также сделал шаг назад, холодно говоря:

- Не смей приближаться. Это приказ.

Но существо лишь пугающе захихикало, продолжая медленно двигаться вперед.

- Что такое, Эйдан? Ты говорил, что ценишь в людях прежде всего честность. И вот я перед тобой. Настоящий.

Слово "настоящий" прозвучало вперемешку с рычанием и непонятным свистом. Эйдан молился всем богам о помощи, включая своего покровителя. Елена уже плакала навзрыд, но все равно не отступала от принца ни на шаг.

Наконец страх внутри него достиг своего пика. В следующий миг принц почувствовал жжение в руке и в глазах. Внезапно в ладони, в которой находилась свеча, появилось чужое желтоватое свечение, что с каждой секундой разрасталось сильнее, прогоняя всю тьму вокруг них и немного задевая мертвеца, оставляя на его пугающем теле ожоги. Дамиан, который до этого уверенно шел на них, резко сделал шаг назад, а его лицо перекосила гримаса злобы и ненависти. Поняв, что до принца теперь не добраться, он зарычал, оскалив окровавленный клыки. Неестественно резкими и быстрыми шагами он отходил назад, пока вовсе не скрылся в темноте дальнего коридора.

Как только он исчез с их поля зрения, свечение и жжение пропали, а свеча, которую Эйдан продолжал держать в руке, полностью расплавилась.

Когда до Эйдана окончательно дошло осознание произошедшего, он быстро схватил Елену за запястье и бросился обратно в свои покои. В темноте ориентироваться было достаточно тяжело, однако принц искренне поблагодарил свою невнимательность за то, что он оставил дверь открытой.

Забежав в покои, Эйдан рывком захлопнул дверь и стал закрывать ее на ключ. Вдруг за их спинами раздался знакомый голос, и Елена, которая до этого тихо всхлипывала, все же вскрикнула от сильного испуга.

- Что это было? Куда вы уходили?

Обернувшись, Эйдан разглядел в темноте знакомые кудрявые волосы. От шока он не сразу узнал голос лучшего друга.

- Джаспер? - удивленно спросил Эйдан.

- А кто еще, кроме меня, может вломиться к тебе в покои поздно ночью? - с усмешкой в голове ответил Джаспер.

После его слов Елена громко расплакалась. Эйдан не был в силах двинуться с места из-за сильного шока, а Джаспер, не мог слушать девичью истерику и, позабыв о неприязни к девушке и разбудив в себе джентльмена, подошел к ней и приобнял за плечи, успокаивающе похлопывая по ним. Находясь в самой настоящей истерике, Елена инстинктивно прижалась к груди Джаспера, размазывая слезы по его ночной рубашке. Он, судя по всему, не ожидал от нее подобного и по началу растерялся, но через несколько мгновений уже обнял ее в ответ, неловко поглаживая девушку по спине.

Эйдан не обращал на них внимания. Он тихо сполз по двери на пол, смотря перед собой невидящим взором. Он даже не заметил, как провалился в небытие. Совсем позабыл, что все еще слаб, и подобные стрессовые приключения могут изрядно измотать его полуживой организм.

Он не знал, сколько находился в таком состоянии. Но через какое-то время сквозь вязкую пелену темноты он вдруг смог расслышать далекие голоса, которые о чем-то яростно спорили.

- Какого черта вы потащились туда?

- А у меня был выбор? Его Высочество пожелал пойти туда, а я не смогла оставить его одного!

- Лучше бы позвали меня, чтобы вместе сходили туда!

- И чтобы ты сделал? Убил эту тварь своими шутками?

- Как минимум, не дал бы ему сбежать!

Неожиданно в спор влез третий голос, который пускай и казался безэмоциональным, но невозможно было не почувствовать холод в тоне.

- Прекратите немедленно. Ваша задача - быть рядом с Его Высочеством и защищать его от любых напастей. Большего от вас и не требуется. Пока я не найду способ избавится от них, вы не позволите ему и шага сделать туда, куда не следует. Вам ясно?

Медленно открыв глаза, Эйдан с болью в висках обнаружил, что лежит на кровати в своих покоях.

- Он пришел в себя! - послышался женский возглас, и в следующие же секунды с нескольких сторон показались знакомые лица.

- Ваше Высочество, как вы себя чувствуете? - взволнованно спросила Елена, разглядывая его лицо на наличие недомоганий.

- Эйдан Гонсалес, тебе конец. - со всей серьезностью заявил Джаспер, указывая на того пальцем.

- Отойдите от его кровати. Насели, словно курицы.

Эйдан повернул голову в сторону голоса и увидел Виорику де Росси, которая стояла недалеко от входа в комнату. Джаспер и Елена послушались и отошли от кровати, но все также продолжали неотрывно смотреть на него. Когда Виорика подошла ближе, Эйдан улыбнулся.

- Ваше Высочество. Прошу прощения, что не могу встретить вас, как полагается, - хриплым голосом поприветствовал он принцессу.

- В этом нет нужды. Как вы себя чувствуете? - на этот раз в ее голосе не слышалось того холода, напротив, казалось, что она искренне переживает за него. Ещё бы, ведь он будущий муж её любимой старшей сестры. Нельзя, чтобы он испустил дух по ее вине.

- Превосходно. За исключением моей больной поясницы.

- Если уже ехидничает, то с ним точно всё хорошо, - отмахнулся Джаспер.

- Я хотела бы поинтересоваться насчет происшествия, которое произошло накануне. Не могли бы вы рассказать, что случилось?

Эйдан стал вспоминать о прошедших ночных событиях. Неожиданно в его виски ударила неприятная боль, и он зажмурился.

- Если вам неприятно об этом думать, то лучше не стоит вспоминать, - заверила его принцесса. Но Эйдан покачал головой.

- Нет, нет. Со мной всё прекрасно.

И он рассказал обо всём, что произошло в ту злосчастную ночь. При упоминании Дамиана принц видел, как челюсть Виорики с силой сжималась. А при упоминании силы Святого Солиса её бровь взлетела вверх, что очень сильно напомнило ему его же.

- Оригинальный способ борьбы с нечистью. Но я бы хотела спросить вас о другом. Почему вы вообще пошли туда?

- Я люблю держать всё под контролем, - с улыбкой ответил принц.

- Это не контроль. Это чрезмерная тяга к самоубийству, - заявил Джаспер, скрестив руки на груди и смотря на принца недовольным взглядом.

Виорика неотрывно смотрела на принца, будто изучала его. Наконец, тяжело вздохнув, она сказала:

- В любом случае, я рада, что вы в полном порядке. Но всё же попрошу вас больше не брать всё в свои руки и пытаться это решить. Это не ваша проблема, нет. Лучше посвятите свое время на подготовку к предстоящей помолвке и своей невесте. Уверена, она уже соскучилась по вам.

После этих слов Виорика сделала легкий поклон и покинула покои, попросив Елену зайти к ней позже. Эйдан глазами проводил ее взглядом до двери, а после того, как послышался щелчок, устало вздохнул и закрыл лицо руками.

- Надеюсь, она не видела меня валяющимся на полу? - спросил Эйдан, не убирая рук от лица.

- Не переживай, не видела. Но заходила сюда, когда нас не было.

Вдруг Елена со всей силы пихнула локтем Джаспера в бок, отчего тот ойкнул, потирая ушибленное место. Эйдан резко убрал руки от лица и хмуро посмотрел на них.

- Что? Она была здесь? Что она делала?

- Она навещала вас, Ваше Высочество. Ее Высочество переживала после произошедшего и долго не могла успокоиться, как и ее сестра.

- Ее Высочество Ева де Росси тоже приходила сюда?

- Нет. Она сейчас занята организацией похорон своей приближенной, - ответил за Елену Джаспер.

Елена вновь пихнула Джаспера в бок, и тот уже не выдержал, воскликнув:

- Хватит меня бить! Эйдан оттого и пострадал, что вы утаиваете всё на свете!

- Что? - воскликнула Елена. - Я не виновата, что мне нельзя ничего рассказать! Думаешь, ты тут один переживаешь за своего покровителя?

- У Евы умерла приближенная? Почему? - спросил Эйдан, но его никто не услышал.

- А я не понимаю, почему ты переживаешь за принцессу! Она достаточно скрытная особа и много чего умалчивает о себе! Даже об этих мертвецах и то молчит, и именно из-за этого молчания пострадал Его Высочество! - продолжил свою тираду Джаспер.

- Пострадал не только Его Высочество, но и Ее Высочество! Она молчит, потому что боится, что сестра потеряет жениха, а Его Высочество разочаруется в их семье и Ее Высочестве Виорике и не захочет даже в лицо знать, несмотря на то, что она... - Елена резко замолчала и, сделав глубокий вдох, медленно выдохнула. - С тобой бесполезно вообще разговаривать.

- Нет, ты договори. Кто она? Убийца? Тоже мертвец?

- Хватит! - прикрикнул Эйдан. Они тут же замолчали, опустив глаза. - Мне надоели ваши ссоры. Прекратите немедленно!

Джаспер и Елена покосились друг на друга, но больше ничего не сказали. Эйдан облегченно вздохнул, а после серьезно заговорил:

- Итак, для начала. Что стало с приближенной Евы де Россы?

- Она скончалась этой ночью, - тихо ответила Елена.

- Вернее, ее разрубили по кусочкам, будто на фарш. А потом кто-то съел большую ее часть.

Эйдан с ужасом уставился на друга.

- Ты сам же и провоцируешь Его Высочество на то, чтобы тот лез в самое пекло! - недовольно воскликнула девушка, вновь не сдержавшись.

- Это я провоцирую? Да я ему правду говорю, чтобы потребности лезть в самое пекло и не было!

- Молчать! - вновь повысил голос принц, заставляя этих двоих закрыть рот.

Перед глазами появилась та самая картина, где Дамиан стоял с окровавленным ртом и одеждой. Сложить две детали картинки не так уж и сложно, и теперь Эйдан окончательно понял, что тогда с таким хлюпаньем упало на холодный пол. Почувствовав, как к горлу подступает чувство тошноты, он прикрыл глаза, стараясь стереть возникшие картинки мертвой девушки перед глазами.

- Мне нужна моя одежда. Нужно навестить Ее Высочество.

- Но как же завтрак? - удивилась Елена.

- Аппетит пропал.

Елена поспешно помогла Эйдану собраться, и уже через несколько минут они все вместе вышли из покоев.

- Одну минуту, - сказал он и направился к дверям напротив. Джаспер и Елена удивленно переглянулись, но промолчали. Постучав и услышав заветное "войдите", он открыл дверь и тихо проскользнул внутрь. Виорика что-то делала у окна и, не оборачиваясь, спросила:

- С Его Высочеством всё в порядке? Он не должен пострадать от рук этих тварей.

- Он не пострадает, можете не беспокоится. Его Высочество хочет предложить свою помощь.

Виорика резко обернулась, глядя на улыбающегося нездорового Эйдана.

- Те же грабли, - пробормотала она, но когда до нее дошел смысл его слов, резко нахмурилась. - Что вы сказали?

- Я хочу помочь вам избавится от этих мертвецов. Не могу оставить всё на нежных плечах хрупкой девушки, - безмятежно повторил он.

- Ваше Высочество, вы не должны этого делать. Вы и так уже достаточно пострадали от этого. Я должна сама исправить эту ситуацию, - серьезно ответила девушка.

- Но пострадал явно не я один. Теперь это дело касается не только вас, так что вдвоем нам удастся добиться хоть какого-то результата.

- Не уверена, что это хорошая идея.

Эйдан усмехнулся и направился к окну. Поравнявшись с принцессой, он посмотрел на серый пейзаж леса и дальних волн темного моря. Но даже от этого унылого вида на его лице не дрогнула легкая улыбка.

- Помните, что я сказал вам на последней встрече?

- Что вы мой должник?

- Верно, - кивнул он и повернулся к девушке. - Я ваш должник, и мне хочется вернуть вам долг. Прошу, не отказывайтесь от моей помощи. Мы же почти семья, а семье нужно помогать.

Виорика молча смотрела на него, размышляя над ответом, и Эйдан невольно засмотрелся. С первой их встречи прошло не так много времени, но он уже мог заметить некоторые изменения во внешнем виде девушки. Хоть бледность и синяки под глазами остались, Виорика не выглядела такой худой, как раньше. Ее глаза. Светлые как сталь, смотрели на него с некой надеждой. Она была красивой, такой же прекрасной, как и ее сестра. Но ее тайны... они не давали ему покоя и манили его к ней. И он узнает об этой девушке всё. Рано или поздно, но все станет известным. Нужно лишь ждать. Он узнает, с кем связался на самом деле, даже если ему придется заплатить за эту правду.

Наконец, после непродолжительного молчания, Виорика с явным сомнением ответила:

- Хорошо, я согласна. Но если что-то пойдет не по плану, вы должны будете бросить это дело.

- А вы?

- Мне уже нечего терять, - спокойно заявила девушка.

- Так не пойдет, - возразил Эйдан. - Либо вдвоем, либо никто не уйдет.

- Вы настолько жертвенный? - приподняв одну бровь, поинтересовалась девушка.

- Мне тоже нечего терять, Ваше Высочество.

Виорика смотрела на него таким проницательным взглядом, что Эйдану хотелось закрыть ее глаза, дабы не чувствовать такого ощутимого телом напряжения.

Помолчав еще некоторое мгновение, она кивнула и добавила:

- Хорошо. Либо вдвоем, либо никто.

***

Покои Евы находились на этом же этаже, но в другой части дворца, что казалось очень странным, ведь было бы логичней поселить его рядом с невестой. Елена объяснила это решение тем, что все оставшиеся покои находились в плачевном состоянии, и король приказал поселить принца в другом месте. Но он то знал, что это, скорее всего ложь.

Эйдану не пришлось стучаться в двери покоев, поскольку он встретил её на пути в коридоре в обществе нескольких слуг.

- Ваше Высочество, рада вас видеть, - с наигранной улыбкой поприветствовала его Ева. Он понимал, что принцессе сейчас совсем не легко, и улыбаться ей, безусловно, не хотелось, но она упорно заставляла себя это делать. Как и подобает членам королевских семей...

- Ваше Высочество, не нужно улыбаться, если вы того не хотите. Слышал о вчерашнем происшествии. Приношу свои искренние соболезнования.

- Благодарю вас. - Улыбка с лица Евы тут же пропала, и на лице отразилась усталость вперемешку со скорбью.

- Вам нужна моя помощь? - спросил Эйдан.

- Нет, я уже со всем разобралась и отдала последние приказы, касательно похорон. Как-никак это наша вина... - помолчав несколько секунд, Ева вдруг оживилась и серьезным тоном продолжила. - На самом деле мне нужно кое-что с вами обсудить. Это касается нашей свадьбы.

- Конечно, я внимательно вас слушаю.

Ева долго колебалась, не зная, как начать, но, тяжело вздохнув, все же заговорила:

- На самом деле я...

- Эйдан!

Услышав знакомый голос, Эйдан обернулся. Джаспер бежал к нему сломя голову.

- Что такое? - недоумевая, спросил он.

- Твоя... твоя... - Задыхаясь от нехватки воздуха, Джаспер не мог ничего толком произнести, словно он без остановок бежал к нему через весь дворец. Подождав, пока тот придет в себя, друг, наконец, сказал то, что заставило Эйдана забыть обо всех своих проблемах, мыслях и переживаниях по щелчку пальцев:

- Её Величеству стало плохо. Сейчас она находится без сознания.

Ледовые Края - нейтральная территория, которая подобна Антарктике. Ранее эту территорию должна была занимать Богиня Смерти, однако она отказалась от этого и теперь эта территория считается никому не принадлежащей. В основном, туда могут отправлять особо опасных преступников доживать свои последние месяцы, если не дни, отчего многие называют ее Долиной Смерти.