Сомниум: Король Солнца

- Потом я ушла в себя, узнав все детали того дня. Я почти не выходила из покоев. Только и делала, что плакала и корила себя в том, что теперь обрекла город на такое ужасное существование. Я правда не хотела, чтобы всё так закончилось. Но разве это действительно могла быть я? Ведь то была не я, а сила, которая живет во мне. Именно она овладела мной, и я потеряла контроль над телом. Когда я узнала, что мертвецы восстали, я перестала выходить из дворца, опасаясь, что навлеку еще большую беду. Теперь они ищут отмщения за свою мучительную и несправедливую смерть, - тихим тоном говорила Виорика.

Эйдан сидел в кресле, словно статуя, не шевелясь и практически не моргая. Он знал, как Виорике сейчас было тяжело говорить об этом, поэтому старался не выказывать негативных эмоций. Но черт... он хотел кричать. Но не на нее, а на те обстоятельства, что довели жизнерадостную девушку до такого ужаса.

Оказывается, что пока он боялся стать убийцей из-за своей неконтролируемой силы, Виорика уже прошла через это. Она переживала все муки одна, вынужденно скрывая величину своей боли от остальных. Разбитое сердце, отчаяние, кошмары по ночам. Вот почему она так выглядела при их первой встрече. Она медленно умирала. Умирала душевно, потому что ей невыносимо жить с таким грузом в столь юном возрасте. Она хотела избавиться от него. Вот почему она тогда решила утопиться.

- Но... - наконец охрипшим голосом заговорил Эйдан. - Почему... они пристали именно ко мне? Неужели...

- Я тогда не интересовалась Пророчеством и прочими вещами, связанными с нашим с тобой положением. Меня огородили от этого. В целом в народе принято считать, что именно Ева является Наследницей, ведь она достаточно схожа характером с самой Святой Мун. Да и дата рождения близка с появлением Наследников, которые должны прийти на этот свет вместе. Я могла оказаться просто совпадением. До того рокового момента сила никогда у меня не проявлялась ни внутри, ни снаружи, а мои родители предусмотрительно молчали о моем статусе. Они никогда не подтверждали и не отрицали того, что одна из их дочерей - наследница силы Святой Богини Ночи. Поэтому люди стали строить догадки сами. Так и расползлись среди них слухи, но до меня они не доходили. У нас вообще было не принято об этом говорить, да и я особо не обращала на это внимания, поскольку голова была забита другим. Только после трагедии часть правды вскрылась.

- Благодарю за правду, но я не про это... При встрече я сказал Дамиану, что женюсь на Наследнице Святой Мун. Значит, он подумал, что я женюсь на тебе?

- Дамиан был хитрым и загадочным человеком. Он скрывал от меня многое, и я не удивлюсь, если он откуда-то узнал о моем настоящем статусе, но продолжал молчать из-за личных целей. Ты думал, что Наследница Святой Мун - это Ева, поэтому так и ответил. Он же посчитал, что ты говоришь обо мне, и поэтому так заинтересовался. Наверняка он хотел через тебя отомстить мне.

- Но ведь именно я чуть не расстался с жизнью. Почему же так? - удивился Эйдан.

- Не могу точно сказать, но думаю, что его задело то, что Наследница Святой Мун устроила себе хорошую жизнь, пока он сам был отправлен на корм рыбам. Он думал, что, убив тебя, заденет меня и тем самым сможет удачно разобраться с объектом своей мести.

- А куда же они делить сейчас? Потому что, насколько мне известно, с того трагичного раза они не тревожили жителей дворца.

- Боюсь, что ответ на этот вопрос мы узнаем только от Целительницы, - тяжело вздохнула девушка.

- От Целительницы? - недоумевал принц.

- Я вас скоро познакомлю, - натянуто улыбнулась Виорика.

У Эйдана оставалось еще очень много вопросов к принцессе, но ответы на них он узнает постепенно. В данный момент больше нет нужды в спешке.

Он помнил слова окружающих, гласящие о том, что он разочаруется в Виорике, если узнает правду о ней и ее прошлом. Прекрасно помнил. Только вот как таковое предсказание, увы, не сбылось. Эйдан ощущал только искреннюю печаль и скорбь. Да, не стоит отрицать тот факт, что ее поступок был чересчур жестоким, но принц уверен, не будь этой силы в ее крови, она просто-напросто прогнала бы этих мерзавцев из дворца и не пускала бы за порог. Однако в данном случае и мертвых винить нельзя, так как, несмотря на низкое предательство, эти молодые люди не заслуживали такой мучительной смерти. Максимум - ссылка или тяжелые работы. Может, вдобавок пребывание в темнице, но не более.

Эйдан тяжело вздохнул, сложив руки в замок на животе. В этой ситуации нет виноватых. Здесь только жертвы обстоятельств. И каждый из них продолжает платить за свои роковые ошибки по сей день.

Внезапно Виорика ощутила, как ее бледную ладонь, лежащую на подлокотнике кресла, накрыли сверху рукой, слегка сжав. Аккуратно подняв голову, она почти сразу же столкнулась с сочувствующими глазами Эйдана.

- Мне жаль, что всё так произошло. Ты просто оказалась жертвой страшных обстоятельств. Если бы ты изначально знала о своей силе, то могла бы попытаться предотвратить эту ситуацию. Сожалею, что тебе в юности пришлось пройти этот кошмар. Правда. Но и мертвых винить я тоже не могу, - мягким тоном проговорил Эйдан.

- Я тоже их не виню и не держу зла. Наоборот, я сожалею, что влюбилась без памяти, как маленькая девочка. Мне жаль, что они погибли из-за меня. Чувство вины съедает меня изнутри вот уже два года и будет продолжать делать это до конца моих дней. – Виорика сделала тяжелый вздох, прикрыв глаза. - Прости, если разочаровала тебя. И прости, что не рассказала раньше. Я... Я просто боялась. Мне было страшно, что возможно, у тебя никогда не было подобных всплесков силы и... Ты подумаешь, что я просто ненормальная. Я очень надеюсь, что ты не откажешься от свадьбы с моей сестрой. Я знаю, что она не Наследница, но...

Эйдан прикрыл глаза. Снова посыпали соль на рану... Причем сделала это та, от которой ждешь этого меньше всего.

- Я не разочарован в тебе ни капли, ведь я сам испытывал подобное, – Эйдан недовольно отвел глаза в сторону. - Да я такой же. Чуть нечаянно не превратил наш мир в запеченное мясо в порыве гнева. Так что не стоит думать, что я посчитаю тебя ненормальной, ведь я сам ничем не отличаюсь. Раз уж на то пошло, то тогда мы оба ненормальные. Не зря же нас прозвали Наследниками Святых.

Эйдан хохотнул и посмотрел на нее, тихо продолжая:

- Спасибо, что поделилась этой трагичной историей. Эта искренность очень много для меня значит. Уж я, как никто другой, знаю, каково испытывать страх и вину за то, что ты не делал или не хотел делать. Но теперь ты не одна. Ты никогда не была одна. И ты не останешься одна.

Виорика непрерывно смотрела на Эйдана блестящими глазами, будто не верила в происходящее. Она так боялась, что этот разговор отвергнет его. Он чувствовал это даже на физическом уровне. Но она никак не догадывалась о том, что после того, как он узнал прежнюю Виорику, как почувствовал ее желание жить и смеяться, несмотря на все ошибки и деяния, он полюбит девушку еще сильнее, чем прежде. И объяснения этому не находилось. Да и вряд ли найдется. Сердце спрашивать его не будет.

***

После произошедшего кровавого боя приезжих гостей разместили в свободных дворцовых покоях с усиленной охраной, а нуждающимся и раненым оказали нужную медицинскую помощь. В этот вечер никого не оставили без внимания. Господ уверили, что отныне их жизням ничего не угрожает, и они могут спокойно отправиться отдыхать. Сам же Эйдан долго не мог уснуть. Его без конца терзали различные мысли, связанные с сегодняшним нападением и откровенной историей из прошлой жизни от Виорики де Росси. Он совсем запутался в себе.

Мысль о том, что он убил человека, теперь не казалась такой катастрофой по сравнению с тем, что испытала в своей юности принцесса. И всё же он искренне сожалел о своем поступке, пускай это и было совершено в ходе самообороны. Он, также, как и Виорика, стал жертвой кошмарных обстоятельств. Однако теперь угроза смерти нависла над ним еще сильнее, чем прежде.

На следующий день Уилфред, не предупредив родных и друзей, взял с собой своих стражников и отправился в Солнечную Долину, чтобы начать поиски старшего брата, а также отдать первые указания о начале подготовки к настоящей пышной свадьбе своего сына.

Эйдан и Ева вновь попробовали мирно разорвать свою помолвку и поговорить с родителями, однако Аркан пожал плечами и сказал, что теперь уже поздно что-то менять. Хотят они того или нет, но отныне они официально жених и невеста. Ева впала в самое настоящие отчаяние, и Эйдан старался успокоить ее, хотя сам был опечален не меньше. Он обещал, что разрешит этот вопрос, но в сложившейся ситуации это оказалось сложнее, чем предполагалось изначально.

Его также доводил до белого каления тот факт, что Виорика сама без пяти минут жена, а ее жених только и делал, что крутился вокруг нее, не отпуская от себя ни на шаг. Аркан знал, что она была яро против их союза, но, к всеобщему удивлению, и ее уговоры не подействовали на отца. Однажды он и вовсе не сдержал своих эмоций. Начал кричать, что они уже взрослые люди и прихоти остаются только их заботой, и что пора начать ценить то, что для них делают другие.

Эйдан и сестры де Росси были в глубоком потрясении от такого поведения отца. Как помнил принц, в единственный и последний раз король сорвался на свою семью после трагичного случая с Виорикой. Аркан являлся доброй души человек и никогда не повышал голос без острой необходимости. И после второго серьезного срыва Эйдан начал к нему присматриваться, с ужасом обнаружив, что тот с быстрым темпом меняется внешне. Его кожа окрасилась в серый оттенок, под глазами появились темные круги, а сам он стал молчалив, мало ел. Хоть он мастерски скрывал это от остальных, но от принца так и не укрылось то, что Аркан выглядел точно также, как когда к нему прицепились мертвецы...

Спустя несколько бушующих дней после помолвки оставшиеся гости разъехались, однако некоторые остались погостить подольше, включая Аниса Борреля. Эйдан всё порывался обсудить с Виорикой ее состояние и здоровье отца, но у него никак не получалось застать ее одну, без компании самодовольного жениха.

Однажды между неспокойными днями во дворце таинственная погода Канделы пожелала убавить пыл его жителей своим привычным способом, и Эйдан решил выйти на свежий воздух, чтобы насладится умиротворением непрекращающегося дождя.

Сейчас, непрерывно глядя в мутное окно в своих покоях, ему как никогда хотелось послушать этот ритмичный звук капающей воды, чтобы хотя бы немного, но успокоить свою кричащую душу. Привести свои мысли в порядок. Забыть обо всем на некоторое время. Побыть вне времени и этого мира.

Накинув на плечи свою белоснежную мантию, Эйдан неспешно покинул покои и направился к парадному выходу из дворца. Обдумывая по дороге всю сложившуюся на данный момент ситуацию, он отчаянно искал из нее хоть какой-нибудь выход, но во мгле не утешающих предчувствий так и не показывался маленький лучик надежды. И вряд ли покажется...

Вновь не осознанно уйдя в свои мысли, он даже не заметил тихий смех, доносящийся с улицы. Каково было его удивление, когда, переступив порог, он заметил впереди смеющуюся Виорику, которая радостно кружилась под обильным дождем, не замечая ничего вокруг себя. Видимо, она здесь уже довольно долго, поскольку ее черные волосы были полностью мокрые, а темно-синее платье, в котором она была в их первую встречу, также стало полностью сырым и практически черным.

Облокотившись о небольшую ближайшую колонну, он начал молча наблюдать за ней, стараясь не мешать ее внезапному счастью. В данный момент она была похожа на маленькую девочку, которая радуется малейшей мелочи, будь то дождь или сорванный с грядки цветок. Довольно милое зрелище. Особенно для влюбленного.

Эйдан до сих пор не мог принять, что именно такую Виорику сломали судьбоносные обстоятельства. Искреннюю, милую, улыбчивую и смешную девушку, которая просто полюбила. Если честно, он все еще не мог привыкнуть к этому факту, учитывая ее нынешний характер. Да, она, несомненно, прекрасна, когда серьезна и сурова. Такую он ее полюбил. Но ему искренне хотелось бы познакомится с той самой девушкой, которая два года назад мечтала выйти замуж и жить в сказке. Было бы интересно, смог бы он влюбиться в такую Виорику?

От этого желания у него вдруг заныло сердце. И не с проста, ведь той девушки уже наверняка нет. Ее разбили и втоптали в грязь, оставив умирать в невыносимых мучениях. Но при виде ее новой улыбки внутри него вновь зародилась малюсенькая надежда. Может, она все-таки еще жива? Просто спряталась где-то в глубине девичьей души, боясь получить новую боль. Может, он сможет познакомиться с ней прямо сейчас?

Внезапно Эйдан вновь ощутил в груди то самое странное чувство дежавю. Будто он уже видел этот момент когда-то. Что за...

В какой-то момент Виорика повернула свою голову и столкнулась взглядом с принцем. После этого ее улыбка стала только шире.

- Эйдан, иди скорее сюда! – вдруг позвала она его.

И он пошел. Но не успел принц дойти до нее, как она схватила его за руки и закружила на месте, задорно смеясь. Эйдан не сдержался и засмеялся сам, поддавшись ее действиям. Такая легкость. Такая необычная детская радость. Сейчас ему хотелось, чтобы время остановилось и запечатлело этот момент навсегда.

- Давай поиграем в догонялки? - вдруг предложила она, остановившись.

- В догонялки? - улыбнулся Эйдан.

- Эта моя любимая игра.

- Раз так, то ты водишь! - выкрикнул он и тут же рванул прочь. Виорика побежала следом за ним, приподнимая юбку своего мокрого платья. Их яркий смех сливался со звуком слегка теплого дождя. Эйдан давным-давно не чувствовал себя настолько легко и весело. Будто заново родился. Без проблем, забот, своей семьи и статуса. Это чувство по-настоящему дурманило и окрыляло. С этим чувством хотелось жить.

Заметив, что девушке трудно бегать за ним в полностью мокром платье, он все же поддался и позволил ей дотронуться до себя.

- Ты вóда! - выкрикнула она и побежала в обратную сторону.

- Ты сама напросилась! - усмехнулся Эйдан и побежал следом.

Он не спешил, поскольку знал, что в любом случае поймает ее. Принц просто наслаждался ее беспечностью и детской игривостью.

Смиренно дождавшись, когда она прибежит на то место, откуда они начали свою игру, он стремительно нагнал ее, ухватив рукой за талию. Виорика вскрикнула и звонко засмеялась, а Эйдан заключил ее в дружеские объятия и с ухмылкой заявил:

- Я тебя догнал.

Виорика продолжала смеяться, но когда смех стал постепенно затихать, Эйдан ощутил, что она начинает дрожать. И это явно не из-за смеха.

- Идем во дворец. Ты замерзла.

- Нет, давай еще постоим под дождем. Я так давно не делала этого, - попросила она, подставив свое лицо под капли летнего дождя.

- Но ты же заболеешь! - возразил Эйдан.

- Если ты будешь меня обнимать, то не заболею. Давай насладимся этим моментом, пока есть шанс.

Эйдан ничего не ответил. Лишь молча повторил движения Виорики и подставил лицо под дождь, в надежде, что он смоет всю его накопившуюся горечь и боль.

Так они простояли некоторое время, пока даже в объятиях принца девушка не начала сильнее дрожать. Тогда спорить уже стола бесполезно, и она вернулась вместе с ним под крышу. Сняв с себя белоснежную мантию, которая не успела промокнуть слишком сильно, Эйдан аккуратно накинул ткань ей на плечи и отошел в сторону, чтобы выжать воду с рукавов своего мундира. Виорика продолжала радостно смеяться и говорить:

- Я так люблю такую погоду. В детстве я всегда гуляла под дождем, а моя сестра потом меня ругала за такую халатность по отношению к своему здоровью. Но мне было все равно. Я продолжала наслаждаться этими приятными моментами.

Затем она посмотрела на принца и с той же искренней улыбкой проговорила:

- Ты первый, кто согласился повеселиться со мной. Спасибо за это. Было правда весело! Ты тоже любишь дождливую погоду?

Но ответа не последовало. Вместо него Эйдан молча смотрел ей прямо в глаза, медленно приближаясь к ней. Виорика также продолжала улыбаться и смотреть на него в ответ, ожидая дальнейших действий.

Приблизившись к ней вплотную, он почувствовал, как его сердце заколотилось в таком бешеном темпе, что казалось, что оно выпрыгнет из груди или вовсе остановится. Он перестал соображать и контролировать себя еще в тот момент, когда отошел от нее, чтобы якобы выжать одежду. На деле же он сделал это, чтобы не поцеловать ее прямо в тот же момент. Но ее последние слова и эта искренняя и завораживающая улыбка стали рычагом для того, чтобы он наплевал на всё на свете и просто позволил себе сделать эту небольшую глупость.

Сейчас она даже не выказывала удивления или страха. Она просто смотрела на него с любопытством, словно до сих пор ждала ответа на свой вопрос. Милая, все еще наивная, но любимая девочка...

Медленно обхватив ее лицо руками, он приблизился к ней и вдруг остановился в нескольких сантиметрах от девичьих губ в надежде, что она оттолкнет его. Но она этого не сделала. Тогда он осознал, что теперь точно потерял тормоза и уже в следующее мгновение накрыл ее губы своими.

"Прошу, позволь мне это сделать. Я умру, если не сделаю этого!", - подумал он в отчаянии. И она позволила, мягко ответив на его поцелуй. Ее губы были холодными, но очень мягкими и податливыми. Ее ответ окончательно вскружил ему голову.

Отвечая на его поцелуй, она обхватила его запястья руками, прижимаясь к нему как можно ближе, словно хотела стать с ним одним целым. Это был медленный, нежный и чувственный поцелуй, который он явно никогда не забудет.

Сейчас он целовал девушку, которая заставила его душу гореть теплым огнем, а сердце биться в быстром ритме танца. Вот какого это влюбиться. Эйдан уже не считал себя адекватным человеком. Он потерял свой разумность и совесть, когда впервые в своей жизни влюбился. Влюбился по-настоящему. Искренне и безнадежно. По правде говоря, принц совсем недалеко ушел от Виорики, потому как его любовь не имеет памяти и условий. Он будто оказался на ее месте, проживая весь спектр чувств и эмоций по отношению к ней. И черт, ему это нравится...

Когда им спустя несколько минут перестало хватать воздуха, они слегка отстранились друг от друга, но уже хотели вновь припасть к губам, как вдруг услышали знакомый голос за спиной принцессы:

- Ух ты ж...

Они резко посмотрели в ту сторону и увидели шокированных происходящим Елену и Джаспера. Описать выражение лица лучшего друга было практически невозможно, и Эйдан едва ли сдержался, чтобы не засмеяться.

- Вы уж это... Простите... Мы не знали, что тут проходило романтическое свидание под ливнем, - запинаясь, заявил Джаспер, когда, наконец, соизволил взять себя в руки.

Щеки Виорики слегка порозовели, и Эйдан лишь улыбнулся этому милому зрелищу.

- Что-то случилось? – невозмутимо поинтересовалась принцесса, пытаясь сделать вид, что ее щеки не горят от смущения и она «сама собранность».

- Боюсь, что случилось, - с ноткой грусти произнесла Елена, хотя было видно, что она сперва хотела кричать от радости из-за того, что только что увидела.

- Что? – вдруг напрягся Эйдан, оторвав глаза от лица Виорики.

- Его Величество потерял сознание. Боюсь, что он может больше не проснуться, - с полной серьезностью ответил Джаспер.

После этих слов Эйдан сразу же посмотрел на принцессу. Она застыла на месте, будто статуя. Казалось, что ее серебряные глазки вот-вот выпадут наружу, а дыхание вовсе замерло вместе с ее дрожащим от холода телом.

- Что... Что ты сказал?

- Его Величество в коме. Сейчас вся семья в его покоях. Вас также ожидают там, – повторила помощница принцессы с печальным видом.

Недолго думая, Виорика со всей скорости ринулась во дворец, а остальные поспешно последовали за ней.

- Что случилось? - тихо спросил Эйдан у помощников.

- Если бы я знал. Нам только доложили об этом, - ответил Джаспер, пожимая плечами.

- Ваше Высочество, прошу вас, не оставляйте ее одну, - сказала Елена, сжимая ткань своей юбки в руках. - Я очень переживаю, как бы она не вернулась в свое прежнее состояние...

- Конечно, я буду рядом. Иначе и быть не может. - На его слова Елена закивала, понимая, что он не лжет.

С этими словами он побежал следом за ней, оставляя друзей позади.

- Виорика! - позвал он ее.

- Папочка... Папочка.. Ты не посмеешь оставить нас, - тихо повторяла она, не видя дороги из-за слез. Она совсем не слышала голос принца и цокот его сапогов по полу.

- Виорика, ты сейчас упадешь! - выкрикнул Эйдан, но уже было поздно. Совсем позабыв о том, что кругом один кафель, она поскользнулась из-за сырой обуви и упала прямо на колени, путаясь в мокрой юбке платья. Принц поспешил к ней, аккуратно помогая ей подняться.

- Мой папа... Эйдан, он умирает... - всхлипывала она, пытаясь встать на дрожащие ноги.

- Он не умрет, слышишь? Наверняка ему просто стало плохо. Он поправится! - пытался вразумить ее принц, но безрезультатно. Она совсем не слышала его из-за шока.

Когда она, наконец, поднялась, он нежно взял ее под руку и повел в указанном ей направлении. Дойдя до королевских покоев, Эйдан открыл дверь и пропустил Виорику вперед, однако чуть не врезался в ее хрупкую спину, когда заходил следом за ней. Подняв голову, он увидел бледного, словно снег, Аркана, лежащего на черной кровати без чувств. А недалеко от его постели яростно ругались Вирсавия и... Асмодея.

Не обращая внимания на ругань, Виорика молча подошла к отцу, а Эйдан озадаченно уставился на свою матушку.

- Матушка? Что ты тут делаешь? - удивился он, подходя к разъяренным женщинам.

- Давай! Расскажи своему сыну правду о его родной матери! - выкрикнула Вирсавия, а затем обратилась к удивленному Эйдану: - Ты вообще понимаешь, что твоя мать...

- Закрой свой рот! - взъелась Асмодея. - Твой муж умирает! И вместо того, чтобы сейчас быть рядом с ним, ты тратишь драгоценное время на ругань!

- А ты, вместо того, чтобы уйти отсюда, начинаешь ставить мне условия! Ты должна Святых благодарить за то, что тебя не вышвырнули из замка в первый же день прибытия сюда!

- Что здесь происходит? - раздался спокойный, но в то же время властный женский голос. Эйдан обернулся и увидел на пороге Еву. Выглядела она не хуже, чем ее отец. Бледное лицо, растрепанные черные волосы. Судя по всему, она также, как и Виорика, бежала сюда без оглядки.

- Не лезь в это, Ева. Эта женщина посмела явиться сюда после того, что натворила десятками годами ранее! - выкрикнула Вирсавия, указывая на Асмодею.

- Между прочим, он мне далеко не чужой человек, Вирсавия. Так что следи за языком! - недовольно заявила Асмодея, скрестив руки на груди.

- Да как ты... - Вирсавия хотела разразиться новой бранью, однако ее перебила Ева.

- Ее Величество Асмодея Гонсалес - мать моего законного жениха, а следовательно, она также является членом нашей семьи и имеет полное право присутствовать здесь. И вместо того, чтобы устраивать разборки прямо перед больным отцом, лучше замолчите. Забудьте о друг друге хотя бы на некоторое время. Пожалуйста.

Асмодея победно взглянула на Вирсавию, а затем развернулась и подошла к сыну.

- Что ты тут делаешь? - прошептала она, встав рядом с ним.

- Я привел сюда Виорику, - спокойно ответил принц, который даже опомниться еще не успел.

- У тебя невеста есть. И она пришла одна. А ты с ее сестрой? Где такое видано? - скептически спросила Асмодея.

- Здесь всё сложно, - ответил Эйдан и, глянув в сторону кровати, предложил: - Пойдем. Сейчас им нужно побыть здесь без посторонних лиц

- Ты прав. Здесь больше нечего делать, – хмыкнула королева Солнечной Долины.

Эйдан уже почти развернулся, чтобы уйти, как вдруг заметил в темноте коридора едва уловимое движение. Оказалось, Ева забыла прикрыть дверь. Бросив туда взгляд, его зрачки сузились, а сердце забилось в несколько раз чаще. Но уже не из-за любви. Прямо из темноты на него смотрели четыре пары блестящих, словно принадлежащим хищным зверям, которые смотрели на свою загнанную жертву, глаз.

Он не мог поверить в то, что видит. Они снова здесь! И он готов поклясться всеми Святыми, что король лежал здесь не из-за внезапной болезни.

- А знаешь... Лучше останемся... – запинаясь, произнес он, и Асмодея вопросительно посмотрела на него.

- Почему ты передумал?

Принц не сводил шокированных глаз с тех, кто сейчас стоял во мраке коридора и смиренно выжидал их выхода. Однако, к его удивлению, они исчезли также быстро, как и появились там, и следом за этим в проеме показался молодой господин Боррель.

- Прошу прощения. Поспешил сюда, как только узнал о произошедшем, - спокойным голосом заявил он, мельком осмотрев присутствующих. Но его взгляд зацепился за плачущую Виорику, что сидела на полу и держала отца за бледную руку.

- Ничего страшного, - спокойно ответила Ева, повернувшись к нему. Чересчур спокойно для такой ситуации.

Анис подошел к своей невесте и мягко погладил ее по спине, тем самым успокаивая.

- Я очень сожалею, - произнес он тихо.

Однако в следующей мгновение Виорика обернулась и ударила его по руке, раздраженно проговорив:

- Он не умер! Не надо строить из себя праведного!

- Ты не в себе, моя госпожа. Успокойся, - мягко проговорил он, но этот тон взбесил Виорику еще больше.

- Чего ты добиваешься? Занять высокий пост? Стать богатым? Я никогда не выйду за тебя, ясно? Ты ничего не получишь от меня!

- Виорика, угомонись. Ты не в том положении, чтобы такое говорить, - холодно проговорила Вирсавия, сложив руки перед собой.

- Ну что ты сразу горячишься, милая невеста? Я, как твой будущий супруг, хочу заботиться о тебе и быть рядом в горе и радости! Ты просто утомилась за это время.

От этих сладких речей Эйдан закатил глаза. Если он думает, что сможет обдурить ее, то глубоко ошибается. Ей даже смерть в ноги упадет за свою дерзость, когда придет по ее душу.

- Отойди от меня. Не хочу тебя слышать, - прошипела она.

- Виорика. Тише. Не забывай, где ты находишься, - вмешалась Ева. Она бросила взгляд голубых глаз на Эйдана, будто прося его о помощи прекратить этот балаган, иначе быть беде.

- Прошу, успокойтесь! - громко проговорил принц и поднял руки, призывая их замолчать. - Не стоит ссориться здесь. Сейчас вы все на взводе. Лучше переключите свое внимание на более полезные вещи.

- А лучше не ссорится вообще, - подметила Вирсавия, кивнув Эйдану. С этим он был готов немного поспорить...

После его слов Виорика заметно притихла и расслабилась.

- Я просто хочу поддержать свою невесту. Разве это запрещено? - удивился Анис, оглядев окружающих его людей.

- Нет, но вы сами видите ее состояние. Лучше дождитесь, когда она немного остынет и придет в себя, - спокойно ответил Эйдан.

- Ох, хорошо. Тогда пойду подготовлю для нее что-нибудь приятное, – с улыбкой заявил парень.

- Лучше вообще не возвращайся, - тихо прошипела она, неотрывно смотря на расслабленную ладонь отца в своей руке.

Господин Боррель сделал вид, что не слышал гневных слов своей принцессы и, поклонившись, молча удалился.

- Всё-таки пойдем? – настаивала Асмодея.

- Хорошо, - вздохнул Эйдан и бросил взгляд на Виорику, а затем на Еву. По взгляду своей невесты он убедился, что с его возлюбленной ничего не случится и принцесса позаботится о младшей сестре.

Кивнув ей напоследок, он первым покинул королевские покои и начал внимательно оглядываться по сторонам в поисках знакомых хищных глаз. К счастью, и без того мрачном коридоре никого не оказалось, и они как можно скорее покинули злосчастное место.

- Может, наконец, объяснишь, что это было? – вдруг спросил принц, глядя в упор на мать.

- Не сейчас. Мне нездоровится, - ответила женщина, и Эйдан замолчал, решив отложить этот разговор на потом.

Проводив ее до покоев и убедившись, что она справится одна, принц неспешно отправился к себе. Однако недалеко от дверей его покоев ему попалась опустошенная Виорика, которая медленно брела с противоположной стороны коридора.

- Виорика? – удивился принц.

- Я... Я не хочу оставаться одна, - тихо произнесла она, остановившись в нескольких шагах от него.

- А как же Ее Величество и Ева? - спросил он.

- Сейчас они рядом с отцом, а потом займутся его обязанностями. Меня отправили в свои покои, чтобы я отдохнула и пришла в себя.

Эйдан какое-то время смотрел на нее, а потом осторожно протянул девушке руку.

- Идем.

Виорика немного помедлила, посмотрев в его глаза, а потом приняла его ладонь и подошла ближе.

- Я знаю, где тебе станет легче. Но сначала лучше переодеться, - тихо произнес он, потянув принцессу за собой.

Через десятки вечных минут они уже стояли на пороге музыкального зала. В том самом, который Эйдан уже посещал вместе с Евой и видел в своих немногих видениях.

Он подвел Виорику к роялю и сел за него, внимательно разглядывая черно-белые клавиши. Он уже знал, какую мелодию будет играть.

Принцессе стоило услышать лишь первые ноты композиции, чтобы замереть от удивления. Эйдан не отрывал глаз от клавиш, мысленно надеясь, что принцесса до сих пор помнит эту мелодию. Почувствовав рядом с собой тепло чужого тела, Эйдан слегка улыбнулся, продолжая играть, пока на плечо не опустилась ее черноволосая голова. На мгновение он замер над роялем, но быстро взяв себя в руки, вновь коснулся знакомых гладких клавиш. Принц ощутил, как Виорика расслабилась, тихо слушая его изящную и медленную игру.

Когда мелодия закончилась, Эйдан мягко спросил девушку, опустив руки на колени:

- Тебе лучше?

- Сыграй еще что-нибудь, пожалуйста, - тихо попросила она, словно ей вдруг стало неловко просить его об этом. Ее голова все еще лежала на его плече, а руки спокойно лежали на коленях, выдавая ее расслабленное состояние.

- Конечно, - долго не раздумывая, ответил он. И зал вновь наполнился мягкой, но в то же время яркой мелодией, которая вызывала в основном хорошие воспоминания у ее слушателей. И это сработало, потому что через несколько секунд на губах девушки появилась задумчивая улыбка.

Так они вместе провели достаточное количество времени, чтобы за окнами Лунного Дворца успело стемнеть. Руки Эйдана отнимались от усталости, но он не говорил об этом Виорике. Его Высочество не хотел, чтобы она даже на секунду задумывалась по этому поводу. Ей уже хватило страданий на свою долю.

К вечеру ее настроение заметно переменилось, но болезненная пустота так и осталась в серебряном взгляде.

Внезапно их тишину нарушил стук в двери, а следом за ним в комнату заглянула Елена. Ее лицо было обеспокоенным, а пальцы нервно постукивали по дереву, отбивая замысловатый и тревожный ритм. Эйдан и Виорика тут же напряглись при ее непривычном виде.

- Что случилось? Что-то с отцом? - спросила Виорика, резко вставая на ноги.

- Нет, это... – начала было Елена, однако ее тут же перебили, мысленно окатывая Наследников ушатом ледяной воды.

- Моя госпожа, удели мне время! - В коридоре раздался знакомый голос, и Елена тяжело вздохнула, опуская голову.

- Опять ты! Что... - начала было возмущаться Виорика, но тут уловила мягкое прикосновение к своей холодной руке. Обернувшись, она наткнулась на мягкую улыбку принца.

- Не нужно. Лучше ответь на его просьбу. Тогда он успокоится, - мягко произнес он, слегка сжав ее ладонь.

- Я его терпеть не могу! Я не смогу провести с ним и ни минуты! - возразила девушка, хмурясь.

- Ох, так ты не одна! Отлично! - Они повернули голову к двери и увидели господина Борреля на пороге музыкального зала, а рядом с ним недовольную Елену, которую он небрежно оттолкнул в сторону. Улыбаясь, он радостно произнес, посмотрев на Эйдана: - Ваше Высочество, не откажете мне в просьбе присоединится ко мне и моей госпоже на сегодняшнем примирительном ужине.

Эйдан и Виорика удивленно смотрели то на него, то друг на друга, видимо, думая, что им послышалось. Он сейчас серьезно? К чему он там вообще нужен?

Но, завидев молящий взгляд принцессы, принц все же тяжело вздохнул и с мягкой улыбкой ответил ее упертому жениху:

- Конечно. Буду рад принять ваше предложение.

- Замечательно! Тогда прошу пройти за мной!

***

- Мы будем здесь только втроем? - скептически поинтересовалась Виорика, рассматривая множество горячих блюд, расставленных на столе, и три одинокие и пустые тарелки, которые явно не вписывались в картину приготовленного пира.

- К сожалению, после сегодняшних событий остальные оказались не в состоянии посетить нас. Но думаю, что это особо не важно, - отмахнулся Анис, вальяжно усаживаясь за стол.

Занятно, что он даже не помог даме занять свое место, хотя известно, что господин Боррель из высшего общества, а данные представители прекрасно ознакомлены с этикетом. И этот едва заметный факт немного насторожил Эйдана. Но, к счастью, Виорике не из тех, кто озабочен такими вопросами, потому уверенно села сама, даже не глядя на своего жениха.

- В последнее время между нами возникали довольно сильные разлады. Я подумал, что будет отличной идеей устроить небольшой примирительный ужин, чтобы забыть обо всех ссорах и узнать друг друга поближе, – произнес Анис, указывая руками на наполненный яствами стол.

- Я надеюсь, что еда не отравлена? – вдруг поинтересовалась принцесса, вздернув одну темную бровь.

Господин Боррель на мгновение замер, а потом громко засмеялся.

- Зачем мне убивать свою же невесту, а? - ухмыльнулся он. - Не переживайте, я действительно говорю правду! Обычный, сближающий родственников ужин!

- Очень мило с вашей стороны, - с улыбкой сказал Эйдан, осматривая стол.

- Ну что вы! Это чистой души жест! Наслаждайтесь! Старались специально для вас, – мягким тоном ответил Анис.

Виорика нахмурилась, но ничего на это не сказала. Все не спеша приступили к трапезе, однако странное чувство беспокойства никак не собиралось покидать Эйдана.

- Давайте выпьем за наше примирение и будущую счастливую жизнь! – в перерыве между сменой блюд произнес господин Боррель, поднимая в руке бокал алого вина.

- Я не пью алкоголь, - осведомила его Виорика, глядя куда-то перед собой.

- Но как же так... Может тогда воды? А то будет некрасиво, если только два человека выпьют! – слегка опечаленно предложил Анис, явно удивленный отказом своей невесты.

- От яблочного сока не откажусь, - спокойно ответила она, промокнув губы салфеткой.

Анис кивнул в сторону принцессы подоспевшим слугам, тем самым приказывая принести девушке желанный сок. Спустя несколько минут стакан яблочного напитка уже стоял перед Виорикой.

- Ну что ж, теперь можно и выпить. За светлое будущее! – воскликнул Анис, снова поднимая бокал.

- За светлое будущее. - Более спокойно подхватили Виорика и Эйдан и отпили напитки из своих бокалов.

- Признаюсь честно. По началу думал, что вы не согласитесь прийти сюда. Благодарю, что все-таки приняли предложение, - с улыбкой проговорил господин Боррель, вертя бокал с вином в руке и расслабленно откидываясь на спинку кресла.

- С нашей стороны было бы некрасиво отказать в перемирии уважаемому человеку. Особенно, если он его искренне просит, - с легкой улыбкой ответил Эйдан. Правда, из-за сильного чувства тревоги никакого перемирия ему уже не хотелось.

- Зато логично, - пробурчала Виорика, не отрывая задумчивых глаз от сока.

- Ты все еще сердишься, моя госпожа? В чем же я провинился? - удивленно произнес Анис, переведя взгляд голубых на принцессу.

Виорика не ответила. Лишь косо посмотрела на него, а затем вновь отвернулась.

- Знаете, а я ведь не ожидал, что лично увижу самого Наследника Святого Солиса, - внезапно сменил тему молодой человек.

- Почему же? - удивился Эйдан, слегка напрягаясь.

- Я был достаточно наслышан о вас. Правда, я никак не думал, что вы возьмете в жены обычную девушку, - безмятежно пояснил он, вновь отпивая вино. Эйдан нахмурился, проследив за этим жестом.

- Как понять "простую девушку"? - недоумевал принц. Что-то идет не так...

- Всему миру известно Пророчество, в котором говорится, что Наследники должны воссоединится, чтобы вернуть в этот мир порядок. Но на мое удивление, вы пошли против него, выбрав в спутницы своей жизни обычную старшую наследницу Лунного престола. Очень странное явление, как по мне. По-настоящему любите Ее Высочество? И как отреагировали на это ваши родители?

Брови Эйдана от изумления взлетели вверх, а чувство тревоги резко усилилось. Господин Боррель не сводил с него пристальный взгляд небесных глаз. Почему-то отдаленно знакомых небесных глаз...

- Вот как... Ну... - задумчиво произнес принц, собираясь хоть как-то опровергнуть его слова. Однако он быстро понял, что это будет бесполезно. Этот человек знал, что говорил. И это пугало.

- Я утомилась за сегодняшний день. Хочу прилечь, - вдруг объявила Виорика, с громким звуком вставая со своего места.

- Вас проводить? - поинтересовался Анис, продолжая расслабленно сидеть в своем кресле, откинувшись на его спинку.

- Не стоит. Мы с Его Высочеством живем рядом, так что нам по пути, - возразила она, направляясь к выходу из зала. Следом за ней встал и Эйдан, но внезапно его пронзила острая боль в области живота, но он не подал виду, подумав, что это из-за нервов.

- Благодарим вас за ужин, господин Боррель. Было приятно поближе пообщаться с вами, - с натянутой улыбкой сказал Эйдан.

- Не стоит. Я был рад провести с вами время. Надеюсь, что скоро вновь увидимся, - улыбнулся Анис в ответ. Но его улыбка показалась принцу очень странной. Какой-то неестественной. Кукольной.

Покинув зал следом за принцессой, Эйдан увидел, как недалеко стоящая от него Виорика скривилась и схватилась руками за живот.

- Что-то не так? - заволновался принц, подходя к ней.

- Всё не так... - ответила девушка, заметно тяжело дыша. - Откуда... Откуда он знает... что моя сестра не Наследница...

Эйдан хотел было ей ответить, но в ту же секунду его органы вновь пронзила невыносимая и острая боль, от которой он самопроизвольно согнулся, держась за живот. Его сердце ни с чего забилось в бешеном темпе, а дыхание, также как и у Виорики, начало утяжеляться и учащаться, как будто он оббежал без остановки всю Канделу. Тревога, словно звон колокола, уже кричала о том, что сейчас явно что-то идет не так. Совсем не так...

- Он... Нам что-то подмешали в еду... - наконец произнес он, ощущая тяжесть догадки на своих дрожащих плечах.

Виорика тихо засмеялась, покачивая головой.

- Так и знала... – хрипло проговорила она, сгибаясь в мучительной агонии.

- Нужно... Нужно найти Джаспера и... Елену... – задыхаясь, сказал Эйдан, но после сказанного он ясно ощутил, что уже не успеет.

Внезапно Виорика, которая до этого стояла на ногах, резко упала на колени, корчась от режущей боли.

- Мы... не успеем... - ответила она, держась за свой живот так сильно, будто была готова разорвать кожу на нем голыми руками, лишь бы избавиться от мучений.

- Может, нас... хоть кто-нибудь услышит? - предположил он.

Однако когда он хотел закричать, позади них раздались тяжелые и уверенные шаги.

- Расслабьтесь. Все равно это вам не поможет, - с едкой усмешкой проговорил подоспевший голос.

Им даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за их спинами.

- В этой части дворца сейчас никого нет. Так что кричите, сколько влезет. Может, хоть облегчите свою смерть.

- Кто... ты... такой? - прошипела Виорика, медленно поворачиваясь к молодому человеку.

- А ты разве не знаешь? Или умело прикидываешься дурой? - лукавым тоном проговорил Анис, наклонившись вперед.

- Что... ты сделал? - спросил Эйдан, стараясь взять себя в руки, но ужаснейшая боль внутри тела не давала ему даже здраво соображать, не то что выглядеть собранно.

- Ничего необычного, – пожал плечами парень, выпрямляясь. - Подмешал в еду сильнодействующий яд, который в свое время испробовали на себе ваши покровители перед смертью. Он блокирует ваши силы, тем самым медленно и беспрепятственно убивая ваш организм. Его было достаточно трудно достать, но я постарался на славу.

- Зачем? – хрипло спросила Виорика, и с уголка ее губы потекла тонкая струйка алой крови.

- Зачем? - удивленно переспросил господин Боррель, и в следующее мгновение его лицо перекосило от гнева. - Затем, чтобы ты перед смертью страдала! Чтобы умирала дольше и мучительнее, чем мой брат, когда ты его казнила!

Виорика нахмурилась, смотря на своего жениха. Когда до нее все же дошло осознание сказанных слов, ее глаза резко расширились от сильнейшего шока.

- Так ты...

- Узнала, наконец? - зловеще произнес он, сделав шаг к ней.

- Он... Он говорил, что у него есть... есть младший брат...

- Так и есть. Я младше его на два года. Только внешне кажусь старше. Уж такая генетика, - пожал он плечами.

- Но вы же не... не общались, - сквозь боль в животе хрипела принцесса.

- Не общались? Мы виделись каждую неделю и были не разлей вода, - ответил Анис, а потом резко сменил тему. - Пытаешься выгородить себя? Не получится, милая! Я знаю, какая ты на самом деле, Виорика де Росси. Ты казнила моего старшего брата на моих же глазах! Ты лишила нас самого дорогого человека! После его смерти мы лишись своего наследства! Ну а сейчас пора ответить за свои делишки, любимая невеста.

Через несколько секунд ноги принца подкосились, и он осел на пол, чувствуя, как к горлу подступает теплая и вязкая жидкость. Сквозь потоки нескончаемой боли до него вдруг дошло небольшое осознание, которое даже притупило его ощущения от шока. Он ведь уже видел это. Самое страшное его введение в жизни. И в нем он мертв. Он умер в долгих мучениях вместе с Виорикой. Святые...

- Мы, кстати, так и не смогли пообщаться на более сокровенные темы. Не желаете устроить небольшой разговор по душам? Думаю, это было бы мило с вашей стороны поддержать меня словами сожаления и мольбами о прощении. Успокоить мою мучившуюся душу, так сказать.

Эйдан и Виорика промолчали, продолжая корчиться от боли на полу и страшно хрипеть в нескончаемых муках. Алам хмыкнул и прошелся рядом с ними, вдруг заговорив задумчивым тоном:

- Знаете, вы, Ваше Высочество, очень похожи на моего покойного брата. Такого же оттенка волосы, черты лица. Даже телосложение. – усмехнувшись своим каким-то мыслям, он чуть громче сказал: - Не знай я вас и вашу историю, подумал бы, что вы кровные братья. А ведь у Её Высочества не дурной вкус, не находите?

Виорика бросила на своего жениха хмурый взгляд затуманенных серых глаз, а тот, в свою очередь, надул губы и невинно заморгал глазами с явной издевкой в своих действиях.

- Если бы... я... не умирал... то... оскорбился бы... - прохрипел Эйдан, закашлявшись кровью.

Алам же пожал плечами и будничным тоном ответил:

- У каждого свое мнение. Но с моей стороны это чистой воды комплимент.

- Такой же... гнилой... ты... такой же... мерзкий... как и брат... - прохрипела Виорика, глядя в пол.

- А вот это уже чистой воды оскорбление. Но все равно спасибо, предательница.

- Но как... как... ты дошел... до этого? - спросил Эйдан, чувствуя как к горлу подступает новая волна алой жидкости.

- Это... у них... семейное... - ответила за парня Виорика, сильно закашлявшись.

- Это слишком долгая, но банальная история. Мне лень ее рассказывать. Да и боюсь, до ее конца вы не доживете. Но суть такова: доверие, вежливость, хитрость, крепкие связи и гениальный семейный ум. Остальное дело за вашим умирающим мозгом, – ответил Алам, проигнорировав едкие слова принцессы, но не осознанно согласившись с ними. Очень иронично вышло.

- А... что насчет... мертвецов... Аркан же... слег не просто так... да? – вдруг спросил принц.

- Ах, вы все не перестаете меня удивлять, Ваше Высочество! Браво вашему чудесному мозгу! Он потрясающий! А насчет мертвецов... Я без понятия, - пожал плечами Алам. - Но я очень рад, что мой брат мстит моей несостоявшейся невесте с того света. Приятно знать, что он смог после смерти осознать всю сущность этой бесполезной и дрянной королевской семейки. Безмерно восхищаюсь им.

- Ты же... врешь... – внезапно ухмыльнулся принц.

- Вру, - неожиданно подтвердил молодой человек. - Вам в целом правду знать не обязательно. Ведь перед смертью абсолютно все становится не важным, правда? Даже любовь и ненависть. Особенно они.

Алам истерически засмеялся. Эйдан взглянул на Виорику, которая стала совсем белой после слов парня. Она уже не могла сидеть и лишь недвижно лежала на полу, держась за последнюю ниточку сознания. Он резко начал задыхаться в новом приступе кашля. Они умирали. Эйдан не таким представлял свой конец... Этот молодой парнишка опередил его дядю. Поразительно! Хотя он бы не удивился, если бы дядя подослал этого человека. В прочем, принц умирал не один, а вместе с возлюбленной, и это почему-то успокаивало его. Даже несмотря на то, что он искренне хотел, чтобы она жила.

А вдруг на Том Свете они смогут обрести свое счастье? Может, они не должны сожалеть о том, что умирают? Может, они обретут, наконец, долгожданную свободу? Отец с матушкой позаботится о государстве. В крайнем случае, найдут нового лидера, который косвенно относится к Гонсалесам. А что касается Наследников... Это уже не важно. Перед смертью все становится не важным, правильно?

- Ви...орика... - прошептал он на последнем издыхании. - Я... те...бя...

Он не успел договорить. В последний момент осознав, что девушка уже не дышит, Эйдан упал следом за ней, не в силах больше бороться за свою жизнь. В глазах начало темнеть, и последнее, что он услышал перед тем, как его глаза закрылись навсегда, были шаги, а следом за ним уверенные и ледяные слова:

- Моя госпожа, я выполнил то, что надо было. Теперь ваш черед выполнить свою часть договора.