Противостояние

   Утро уже полностью вступило в свои полноценные права. Теплое летнее солнце давно пробудило всех обитателей дивного, играющего яркими красками сада. В чуть приоткрытое в спальне окно во всю доносилось оживлённое пение редких заморских птиц, и безмятежное перешептывание экзотических растений и цветов, что наполняли воздух сочетанием тонких нежных ароматов.
   Проснувшись, я еще очень долго лежал в просторной кровати, и хмуро пялился в бежевый потолок. Вставать совершенно не хотелось. Не хотелось даже шевелиться. Во всем теле пребывало чувство ужасной измотанности, руки и ноги словно налились свинцом, а в груди как-то неприятно саднило и покалывало. Мысли, о пережитом ночью странном кошмаре, никак не желали покидать мою несчастную голову. Поразительная реальность и достоверность ощущений действа, произошедшего в минувшем сне, не давала мне покоя. Второй раз мне уже грезится, что я сражаюсь с неким железным гигантом, и второй раз он меня убивает. И почему после этого я просыпаюсь совершенно разбитый? Что же такое со мной происходит? Что все это значит? Может просто дурацкое совпадение? После недавних событий, полагаю, что нет! Обманывать самого себя, в данной ситуации, было бы очень глупо и бесполезно. Как ни крути, а случайностью все это назвать никак нельзя. Осталось только постараться понять весь тайный смысл происходящего со мной. Может поговорить с Ариэттой? Она наверняка что-нибудь да присоветует.
В дверь деликатно постучали. Тяжело вздохнув, я отвлекся от своих мрачных мыслей, и, приложив некоторые усилия, сел на кровати.
- Войдите!
Дверь отворилась и в комнату вошел Мартин.
   - Доброго вам утра! - сказал он и внимательно посмотрев на меня добавил: - Хотя, судя по вашему виду, утро у вас похоже отнюдь не доброе.
   - Что есть, то есть. - ответил я, потирая ноющую фантомную рану на груди.
- Госпожа Ариэтта вскоре собирается отбыть по делам в город, а перед этим приглашает вас составить ей компанию за завтраком.
- Спасибо, Мартин. Я сейчас приведу себя в порядок и мигом спущусь в столовую.
Мартин ушел. Откинув одеяло, и заставив себя встать с пленящей постели, я немного размялся, умылся, и стал быстро собираться к завтраку. Не хотелось лишний раз огорчать столь великодушную Ариэтту бессмысленным ожиданием. Мне и так очень неловко было пользоваться ее безграничной добротой. Но без нее, стоит признаться, я бы тут уже давно пропал.
Спустившись в столовую, я увидел накрытый стол, и сидевшую за ним Ариэтту. Она просматривала какие-то свитки, и быстрыми росчерками что-то помечала на полях. Выглядела женщина, как всегда просто великолепно. Молодо и свежо. На вскидку ей можно было бы дать не больше тридцати - тридцати пяти лет. Как ей это удается? Магия? Будучи воспитанным человеком, я, конечно же, не спрашивал ее об истинном возрасте, хотя сама она не один раз уже намекала о своих не малых прожитых годах.
   Заметив меня, она приветливо улыбнулась, и разом отодвинула бумаги в сторону.
   - Доброе утро, Максим! - Ариэтта указала мне на свободный стул. - Присаживайся, сейчас будем завтракать.
   - Доброе утро, Ариэтта!
   Я сел за стол. Прислуга тут же принесла нам тарелки, приборы и мы не спеша приступили к еде. Сегодня к завтраку, как всегда, подали восхитительную кашу сдобренную сочными, сладкими фруктами. Раньше каши я просто на дух не переносил, и если бы мне кто-нибудь сказал, что я с удовольствием буду уплетать их за обе щеки, да еще и добавки просить, то сразу рассмеялся бы ему в лицо. Многие вещи здесь почему-то воспринимаются совсем по иному.
- Мартин сказал, что ты не важно выглядел. Что-то случилось? - Учтиво спросила хозяйка дома, когда моя тарелка во второй раз опустела, и я придвинул к себе чашку с горячим восхитительным чаем.
- Видишь ли, я не все рассказал тебе о моем появлении тут. - Начал я, немного собравшись с мыслями. - Не подумай, будто у меня было желание что-либо утаить, просто в тот момент я не придал этому должного значения. В общем, время от времени, меня терзают очень странные сны...
Я в мельчайших подробностях пересказал Ариэтте свои загадочные видения, и описал их странные последствия. Она внимательно меня выслушала, и какое-то время просто молчала, задумчиво помешивая в чашке уже подостывший чай.
   - Чем больше я тебя узнаю, тем больше ты меня удивляешь, Максим. - Произнесла Ариэтта, глядя на меня. - Есть у меня по поводу твоих сновидений некоторые соображения, но озвучивать их я пока пожалуй не буду. Нужно сначала кое-что глянуть в библиотеке школы, и сегодня, как нельзя кстати, я собираюсь взять тебя с собой. Хватит прятаться в поместье. Всю жизнь тут все равно не просидишь. Пора потихоньку начинать выходить в свет.
Спустя примерно час, перед этим посетив в городе необходимые женщине места, мы подъезжали к новенькому зданию начальной школы прикладной магии, где после скорого торжественного открытия Ариэтта станет полноправной директрисой. Расположилось это здание за городом, на небольшом холме, откуда открывался живописный вид на Лиднгард и его округу. Школа была выстроена приземистой, в один этаж. Два основных крыла учебного заведения, от крыльца главного входа, тянулись по широкой дуге в обе стороны, образуя тем самым нечто вроде подковы, а за ним в центре был виден большой золоченый купол, по всей видимости школьная обсерватория. Почти весь фасад был облеплен деревянными монтажными лесами - строительство подошло к своей заключительной стадии, и всюду уже велись отделочные работы.
Поднявшись по ступеням крыльца, мы прошли через настежь распахнутые широкие двери, и оказались в просторном светлом вестибюле будущей школы. Тут так же во всю кипела работа. Кто-то красил стены, кто-то белил потолок, а кто-то усердно полировал мраморный пол. Сроки неумолимо поджимали, и люди неустанно трудились и днем, и ночью. Завидев госпожу Ариэтту, все вежливо с ней здоровались, и расступались, освобождая путь. Она обязательно здоровалась в ответ, учтиво интересовалась, как продвигается работа, есть ли проблемы? Авторитет женщины-мага, как всегда, просто зашкаливал. Все ее поручения всегда выполнялись быстро и беспрекословно. При том, что за недолгое время нашего с ней знакомства, я так ни разу и не услышал чтоб она на кого-либо повысила свой голос. Не считая конечно вечно ворчливого Мартина.
   Покончив с любезностями, Ариэтта провела меня по длинному коридору, отворила ключом одну из дверей, и мы вошли в большую темную залу, плотно заставленную под самый потолок стеллажами с пыльными фолиантами и древними манускриптами. По среди зала стоял большой массивный стол заваленный исписанными бумагами и раскрытыми книгами. Женщина тихо прошептала коротенькое заклинание, и все свечи находящиеся в этом помещении в одно мгновение вспыхнули ярким огнем. Стало светло. В этом, совсем еще незнакомом для меня, мире, это было первое показательное применение так называемой магии. А то я уже стал сомневаться существует ли она тут на самом деле. Выходит что существует!
- Это, как ты наверно уже догадался, наша школьная библиотека. - Пояснила Ариэтта, обводя помещение рукой. - Тут собраны копии лучших учебных пособий и энциклопедий по прикладной магии. И не только по ней. Есть даже несколько поистине уникальнейших, редких изданий, но опять же, это всего лишь искусно выполненные копии.
   - А почему только копии? - Спросил я, разглядывая ломящиеся от разнообразных книг и свитков стеллажи.
   - Оригиналы слишком ценны. Они находятся в столице, во Дворце Правителей под очень серьезной охраной.
Женщина подошла к столу.
- Подойди, Максим. Опираясь на твои удивительные рассказы, я тут, в свободное время, перешерстила кучу литературы, и провела кое-какие изыскания. Полагаю тебе будет весьма любопытно узнать, что же мне удалось откапать.
Мне действительно было очень любопытно. Может она все-таки нашла способ, как вернуть меня домой, и мое уже затянувшееся приключение наконец-то закончится? Я подошел и встал рядом с Ариэттой. Она извлекла из груды бумаг необходимые ей листки и разложила их перед собой.
- И так. Помнишь, я тебе как-то рассказывала, что все наше мироздание состоит из бесконечного множества граничащих друг с другом разнообразных самобытных миров?
- Конечно. - Ответил я. - Помню.
- Они словно икринки в чреве гигантской вселенской рыбы. По содержанию эти миры могут быть похожими, а могут и отличаться друг от друга, как черное от белого. - Продолжала она. - Одни миры населены некими разумными, или не очень, существами, другие совершенно мертвы, и в них отсутствует даже намек на какое-либо проявление жизни. Даже константы физических и магических законов и величин могут быть совершенно разными. Да, Максимус, у магии тоже есть свои нерушимые законы. Именно по-этому мы не пользуемся ею налево и направо. Хотя, стоит признаться, иногда очень хочется. - Женщина лукаво улыбнулась. - Так вот. С помощью специальных магических манипуляций, или, в крайне редких случаях, при определенных обстоятельствах, границу между двумя соседними мирами можно открыть и пересечь. Но! Кроме всего прочего существуют еще и изолированные, наглухо закрытые миры. Их не так много, но они все же есть. И наша родная ойкумена - как раз принадлежит к таким мирам.
Ариэтта печально посмотрела на меня.
- Мы изолированны, мой дорогой Максим. Отрезаны от всего сущего. И причину пока никто не знает.
От услышанного я, мягко говоря, пребывал в шоке.
- Если, ты говоришь, ваш мир закрыт, то каким образом тогда я здесь оказался?
- А вот это я и сама хотела бы узнать. - Ответила Ариэтта. - Ты просто не представляешь на сколько бесценна была бы эта информация для всего нашего научного сообщества!
В дверь постучали. Она приоткрылась и из-за нее показалась взъерошенная голова запыхавшегося юноши. Он глазами отыскал Ариэтту и слегка перевел дух.
   - Госпожа, прошу меня простить, вам срочное послание.
   Юноша робко подошел к магу, протянул ей небольшой, примерно с ладонь, позолоченный тубус, и, поклонившись, тут же поспешил удалиться. Ариэтта сломала защитную пломбу, развернула тонко выделанную бумагу и принялась изучать послание. Чем дальше она вчитывалась, в ровные, каллиграфически выведенные строки письма, тем мрачнее и мрачнее становилось ее лицо. Похоже, что вести в сообщении были не из приятных. Дочитав до конца, женщина закрыла тубус и убрала его во внутренний карман жакета.
- Ну что же. Час от часу не легче. К несчастью, я должна немедленно отбыть в столицу. - Сказала она, виновато поджав губы. - Карета уже ожидает меня у крыльца школы. А ты пока останешься дальше гостить в моем поместье. Мартин за тобой присмотрит. Он скоро приедет, я распоряжусь. Прости, Максим. Не могу тебе сказать, как долго я буду отсутствовать, но надеюсь, что скоро свидимся и продолжим наш разговор.
Ариэтта направилась к двери.
- До свидания! - Пробормотал я ей вслед.
Дверь за женщиной закрылась и я, находясь в полной растерянности от произошедшего, остался в библиотеке совершенно один. Мне ничего не оставалось, как только ждать Мартина. Пока его не было, я побродил между стеллажами, разглядывая кожаные переплеты древних фолиантов. Подойдя снова к заваленному бумагами столу, я стал неспешно перебирать исписанные листки, и мое внимание неожиданно привлек выпавший из общей кучи рисунок. На нем было изображено животное, очень похожее на обычного коня, только свирепого, с горящими огнем глазами и черного словно непроглядная ночь. Кого-то он мне неумолимо напоминал...