Противостояние

Оказавшись в Лиднгарде, Ариэтта великодушно предложила мне погостить в ее здешней резиденции. Я, вконец сраженный ее щедростью и добротой, конечно же согласился на это замечательное предложение. Да и куда бы я делся, ведь по сути не зная о здешнем мире ровным счетом ничего, отказываться от этого приглашения, с моей стороны было бы весьма опрометчиво.
Резиденцией Ариэтте служил огромный трехэтажный коттедж, расположенный на побережье, в очень солидном районе, вдалеке от вечно суетливой портовой зоны. Как и полагается, дом был окружен большим, великолепно ухоженным садом, в котором спрятались красивые беседки и даже одна вполне серьезного вида обсерватория. На берегу был собственный деревянный причал, на привязи у которого на волнах мирно покачивались несколько легких лодочек и небольшая парусная яхта. Но как однажды призналась моя покровительница, небрежно махнув на всю эту роскошь рукой, ей все это не принадлежало. Апартаменты числились за гильдией магии и чародейства.
Последние три дня Ариэтту я практически не видел. В связи со скорым открытием ее школы, она была всецело поглощена своей работой, уходила из дому ни свет, ни заря, и возвращалась уже далеко за полночь. Я же все это время был полностью предоставлен самому себе. В первую очередь мне конечно же захотелось поменять всю свою старую одежду, которая по местным стандартам выглядела, мягко скажем, не ахти. Благодаря общим усилиям домочадцев, я в первый же день смог обзавестись вполне приличным гардеробом. Вообще, делать мне особо было нечего, поэтому я, как мог, убивал время, гуляя по дому, и необъятному саду. Немного осмелев, сделал даже пару вылазок в город. Не забывал я захаживать и в конюшню, к своему четвероногому другу, где его холили и лелеяли, а меня научили-таки правильному обращению с лошадьми. В доме, по мимо всего прочего, была очень богатая библиотека, и вечерами я с удовольствием по долгу там зависал, разглядывая различные свитки, да древнего вида фолианты. А так как здешний алфавит мне к сожалению был совершенно незнаком, то приходилось ограничиваться только картинками. В частности, меня очень сильно заинтересовала географическая карта местности, и я немало времени провел изучая ее вдоль и поперек. И конечно нельзя не сказать большое человеческое спасибо вечно ворчливому Мартину, который практически всегда был рядом и помогал мне, где советом, а где и делом.
   Сегодня вечером, спустившись к ужину в огромную столовую, я к своему удивлению увидел там, сидевшую за столом, Ариэтту. Заметив меня, женщина добродушно улыбнулась, и жестом пригласила занять место напротив.
- Добрый вечер, Максим! Сегодня за ужином я решила составить тебе компанию. Ты не будешь против?
- Конечно же нет! - Ответил я, присаживаясь на стул. - Напротив. Я буду очень рад поужинать с тобой.
- Все лучше чем со мной трапезничать. - Расставляя тарелки с едой, влез в разговор Мартин.
- Не прибедняйся, старый брюзга. Ты к себе несправедлив. - Сказала Ариэтта.
- Да, да. Бабушке моей свистеть будете. Приятного аппетита! - Что-то невнятно бормоча себе под нос, Мартин направился на кухню. Сегодня он ужинал там, вместе с поварами и прочей домашней прислугой.
- Мне показалось или он обиделся? - Тихо спросил я когда за ним закрылась дверь.
Женщина небрежно отмахнулась.
- Надеюсь мы этого никогда не узнаем. - Шепотом ответила она, беря в руки приборы и придвигая к себе тарелку с едой. - Давай уже ужинать. Я проголодалась
Ели молча. Перекинувшись лишь парой незначительных дежурных фраз о погоде и прочей ерунде, мы не спеша покончили с едой, и Мартин тут же принес нам вазу с выпечкой и чашки наполненные горячей ароматной жидкостью, которую я для себя окрестил чаем.
- Теперь можно и поговорить. - Ариэтта промокнула губы салфеткой и внимательно посмотрела на меня. - Как бы долго мы с тобой не откладывали сей разговор, но он, рано или поздно, все-таки должен был бы состояться. Не смотря на то, что в последние дни я очень сильно занята работой, у меня из головы никак не выходит одна вещь. А именно удивительная встреча с тобой, Максим. Видишь ли, твое странное поведение, твоя одежда, акцент, и наконец владение этим существом, которое ты наивно считаешь обычным конем, наводят меня на определенные, не очень хорошие, мысли.
Я, в данный момент, никак не ожидал этого разговора, поэтому затронутая Ариэттой тема заставила меня несколько растеряться. Конечно же, я был бы полным идиотом, если бы не понимал, что однажды настанет момент, когда люди начнут задавать мне неудобные вопросы, и будут ждать искренних ответов. И сейчас, где-то в самой глубине души, я был неимоверно рад, что этим человеком оказалась именно Ариэтта, а никто-то другой.
- Откровенно говоря, мне самому все еще плохо верится в случившееся. - Сказал я после недолгой паузы.
   Женщина ничего не ответила. Она демонстративно положила ногу на ногу и дала понять, что готова слушать меня дальше. Я глотнул чаю, вздохнул и принялся излагать свою невероятную историю. Врать моей проницательной покровительнице смысла не было.
Рассказ мой был сбивчивым, не последовательным, стараясь не упустить ничего важного, я перепрыгивал с одного места на другое и обратно. Ариэтта слушала меня очень внимательно, лишь изредка позволяя себе по ходу повествования уточнять некоторые непонятные ей моменты.
   Позже мы решили перебраться из столовой в гостиную, и расположились там в удобных креслах возле зажженного камина. Остывший, к тому времени, чай, Мартин заменил бутылкой прекрасного фруктового вина, и мой язык вскоре совсем развязался.
   Где-то в середине второй бутылки рассказ подошел к своему логическому концу, и в гостиной воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в пляшущем огне. Ожидая какой-либо реакции, я смотрел на свою задумчивую собеседницу и молчал. Мне оставалось только гадать, как она отнесется к всему услышанному. Ариэтта хмурилась. Похоже что-то в моей истории ее порядком насторожило и возможно даже напугало.
- Мда... - Произнесла женщина, отрешенно разглядывая в руке давно опустевший бокал. - Озадачил ты меня не на шутку...
Я пожал плечами.
   - Что же мне делать? Я ведь всего лишь хочу, по возможности, как можно скорее, вернуться домой, вот и все.
- Я понимаю, но пока не знаю чем тебе можно помочь. В твоей истории очень много невероятного и необъяснимого. Все это надо хорошенько обмозговать, и перепроверить. Поживешь пока в моем доме, а дальше решим, что с тобой делать. И еще, если не хочешь серьезных неприятностей, то никому, слышишь, никому больше не рассказывай это.
   - Все настолько серьезно?
   Ариэтта кивнула.
   - Серьезнее чем ты можешь себе представить... но об этом мы с тобой позже поговорим.