Противостояние

Длинная изогнутая пещера была погружена в абсолютную, непроглядную темноту. Лишь далеко впереди, по бокам от широкого входа в пыточную залу, слабо тлели два небольших факела. Но эта темнота ни сколько не мешала Повелителю двигаться быстрым, уверенным шагом. Он очень спешил. В пыточной его ожидал верный Кроум. Сегодня он наконец-то вернулся из мира людей. Вернулся не один, а с подарком и весьма ценной, долгожданной информацией.
   Нагхр, преодолев переход, практически влетел в зал, и обвел взглядом мрачное помещение. Здесь было светлее. В многочисленных масляных чашах, стоявших на треногах, плясал чадящий огонь, и вполне сносно освещал пыточную.
В основном все свободное пространство было заставлено различными клетками. Обвязанные толстыми сальными цепями, они в кажущемся беспорядке были расставлены на полу, висели на стенах и, противно поскрипывая, покачивались даже под потолком. Почти все клетки были заполнены в разной степени истлевшими телами, насмерть когда-то замученных существ. Скелеты людей и угунов среди них так же были не редкость.
   Кроум был не один. Он стоял в центре помещения, а рядом с ним, крепко связанный по рукам и ногам, зацепленный за свисающий с потолка крюк, висел его пленник. Точнее пленница. Это была сильно изуродованная, едва прикрытая черным изорванным тряпьем, молодая женщина. Чудовищные пытки Кроума не оставили на ее теле ни единого живого места. Но не смотря на переломанные кости, вывернутые суставы, окровавленное лицо с раздробленной челюстью и вытекшим глазом, превращенное в один сплошной кровоподтек, женщина все еще была жива. Без сознания, но жива. Умереть ей, просто на просто, не позволяли.
   - Приветствую тебя, Учитель! - Прохрипел Кроум и учтиво поклонился своему Повелителю. - Я выполнил твое поручение!
   Нагхр сдержанно кивнул.
   - Рассказывай!
- Отряд, который ты велел мне отправить на встречу с людьми, попал в засаду и был полностью уничтожен. Со стороны людей так же все мертвы.
- Кто это был? - Спросил Владыка.
- Угуны. Они были очень серьезно вооружены, и пользовались чуждой для нас магией. Магией богов. - Кроум протянул Повелителю толстый арбалетный болт, который он предусмотрительно подобрал в ущелье. - Там же я видел дракона. Мелкого. Его похоже используют как посыльного.
Нагхр внимательно осмотрел и обнюхал снаряд. Кроум видел, как его глаза от злости стали наливаться кровью, а мощные кулаки непроизвольно сжались до хруста в костяшках.
- Твои опасения подтвердились, Великий. Кто-то из наших перешел на сторону врага.
Да, опасения подтвердились. Нагхр всегда знал, что в его стане есть соплеменники которые вечно недовольны его политическими взглядами, знал, что есть просто желающие занять его трон, но он и подумать не мог о том, что найдутся такие гнусные предатели, которые будут вести подлую двойную игру, и пойдут на сделку с ничтожными богами. Каковы их мотивы? Что они смогут получить от этого союза с самозванцами? Неужели они не осознают, что в любом случае останутся ни с чем. Ведь если в этой кровопролитной войне одержат победу так называемые боги, то они ни за что не оставят в живых жалких перебежчиков, в противном же случае их найдет и убьет сам Нагхр. Обязательно найдет. И умирать у него они будут в адских муках.
Нагхр был не просто зол. Он был вне себя. От того что он сейчас узнал от своего верного воина, его естество просто распирало от дикой, неудержимой ярости. Но он не был бы Великим Нагхором и Повелителем тьмы, если бы срывался по каждому, пусть и очень серьезному, поводу и не мог держать себя в руках. Заставив себя успокоиться, и, приведя мысли в порядок, Нагхр переключил все свое внимание на пленницу.
   - Кто это? - Указал он на женщину.
   - Это убийца. Она из лиги черных. Я на нее вышел случайно. Она вместе с своим напарником тоже искала след молодой женщины с ребенком, но не нашла. Не успела.
   - Что она знает?
   - К сожалению ничего. Даже того, кто их нанял. Заказ пришел анонимно и был оплачен золотом. Сразу всей суммой. Я применил к ней все виды допроса, она ничего не знает. Если только на нее не был наложен мощный магический блок. Но я его не чувствую.
   - Я тоже. - Нагхр, принюхиваясь, втянул широкими ноздрями воздух, на мгновение задумался и добавил. - Брось эту тварь в яму к унгаррам. Пусть они полакомятся свежим мясом.
   - Да, Повелитель. Как скажешь.
   Кроум одной рукой снял женщину с крюка, подтащил ее к яме в полу и не раздумывая швырнул тело вниз. Клыкастые унгарры, почуяв свежую еду, утробно заурчали, заклокотали и тут же набросились на долгожданное угощение. Послышалось громкое чавканье и хруст дробящихся в мощных челюстях костей. Бессознательное тело в одно мгновение было разорвано на куски и съедено вместе с остатками тряпья.
   Нагхр вышел из пыточной, верный Кроум последовал за ним. Шли молча, каждый был занят своими мыслями. Оказавшись в тронном зале, Повелитель тьмы, взмахнул мощными крыльями, взлетел на небольшое возвышение и уселся на свой трон. Кроум остался стоять внизу.
- Мой верный Кроум! - Нагхр обратился к своему подданному. - Я знаю как ты устал и нуждаешься в хорошем отдыхе, но в то же время я знаю, что ты, как и я всецело предан нашему общему делу. Именно поэтому я вынужден снова немедленно отправить тебя к людям.
- Я готов, Повелитель! - Кроум склонил голову.
- Во что бы то ни стало ты должен отыскать эту молодую женщину и ее отпрыска. И отыскать ее ты должен раньше чем это сделают наши враги.
- Да, О Могучий! Я все сделаю.
Кроум откланялся и поспешил удалиться из зала, оставив Владыку Тьмы в полном одиночестве. Тот глубоко вздохнул, развалился на троне поудобнее, и с учетом последних не самых приятных новостей, принялся обдумывать план и стратегию своих дальнейших действий.