4.
Очнулся, а точнее проснулся, я от очень шумной, непонятной возни, происходящей где-то неподалеку от меня. Кое-как разлепив веки, я чуть приподнялся на локтях и попытался осмотреться вокруг. Было светло. Глаза у меня тут же заслезились, словно в них насыпали горсть раскаленного песка. Потерев их ладонью, и немного проморгавшись, я увидел, что нахожусь в лесу, в перевитых кореньях какого-то большого дерева. И похоже мой бредовый сон все еще не закончился, потому что далее моему взору предстала совершенно невероятная картина. Мой недавний знакомый вставал на дыбы, и яростно на кого-то кидался, издавая при этом какие-то совершенно дикие звуки больше похожие на рычанье. В ответ же доносился страшный утробный рев. Это был здоровенный, бурого цвета медведь. По крайней мере так мне показалось на первый взгляд. Он, во весь свой немалый рост, поднимался на задние лапы и, заходя то с одной, то с другой стороны, нападал на вороного, пытаясь достать его своими длинными изогнутыми когтями. Тот всякий раз, ловко отскакивал, уворачивался, и в ответ обрушивал на противника мощные удары массивных копыт.
Бой шел на равных. Похоже что ни конь, ни медведь, а на самом деле это существо лишь отдаленно напоминало благородного владыку лесов, не собирались уступать друг другу. Вот только было непонятно, зачем они вообще бились между собой? Ведь конь мог с легкостью избежать этой стычки, просто взяв и ускакав по дальше от сюда. И тут, глядя на этих животных, меня вдруг осенило. Я понял, что эта черногривая скотина, вставая на пути медведеподобного монстра, пресекала настойчивые попытки того подобраться ко мне любимому. Конь меня защищал, и, скорее всего, охранял все то время, пока я находился в беспамятстве. Признаться честно, это открытие меня слегка потрясло, заставив несколько иначе взглянуть и на происходящее, и на моего защитника.
Нужно было срочно что-то делать. Помочь лошадке я ничем не мог. Оружия не было, а моих скромных сил для этого явно было недостаточно. Оставалось только одно - сваливать! Поднявшись на ноги, я быстро огляделся, и повернувшись к дерущимся монстрам, громко свистнул.
- Эй! - крикнул я коню. - Бежим!
Как ни странно тот меня услышал и даже правильно понял мои намерения. Он резко развернулся к противнику крупом, врезал ему, что называется с обеих задних ног и в мгновение ока подскочил ко мне. Я ухватился за поводья и, учитывая величину скакуна, на удивление легко взобрался в седло. Не теряя ни секунды, мы тут же припустили во весь опор. Чтобы не свалиться и больше не испытывать свою и так больную голову на прочность, я обхватил коня за его мощную шею и пригнулся как можно ниже. Монстр позади нас, давольно быстро оправился от удара, и какое-то время пытался нас преследовать, но вскоре вынужден был отказаться от этой затеи. В беге он явно был не силен. Я отчетливо слышал, как он яростно ревел, словно ругался матом и сыпал нам вдогонку проклятиями.
Деревья мелькали перед глазами с бешеной скоростью. Ловко петляя между ними, конь сам, без моего участия, выбирал дорогу. Не помню сколько прошло времени, но темп он соизволил сбросить лишь когда мы миновали, уже казалось бы нескончаемый лес, и неожиданно выскочили на побережье. Впереди, на сколько хватало глаз, простиралась бескрайняя водная гладь. Ленивые волны размеренно облизывали белую полоску песчаного пляжа. Крикливые чайки парили над водой, время от времени ныряя за рыбой. Тишь да благодать, хоть палатку разбивай. И не скажешь, что несколько минут назад меня хотели сожрать.
Слезая с коня, я прямо-таки свалился с него и, перекатившись на спину, так и остался лежать, раскинув руки и глядя в голубое небо с редкими пушистыми облаками. После этой скачки, с непривычки, нестерпимо ныла промежность, а в голове до сих пор стучал паровой молот. Первый раз в жизни я сидел в седле и, на тебе, сразу такой экстрим. Врагу не пожелаешь.
Но сейчас меня больше всего волновало совсем не это. Очень хотелось знать, что же вообще такое происходит? Куда меня занесло? Зачем? И, на конец, что это за странная лошадь пасется неподалеку? Где хозяин? Вопросов у меня было больше чем ответов. Голова шла кругом. Чтобы крыша не съехала совсем, я понимал, что надо попытаться успокоиться, начать мыслить трезво и принять сложившуюся ситуацию как данность. Свыкнуться со своим теперешним положением. Постепенно откуда-то появилось понимание того что я находился где-то очень далеко от дома. Очень-очень далеко. Но куда бы меня ни занесло, в параллельный мир, на другую планету или к черту на рога, в первую очередь необходимо отыскать людей, или еще кого, кто здесь обитает, желательно разумных, и неагрессивно настроенных. А потом уже можно думать и о том, как вернуться домой. В любом случае без чужой помощи это вряд ли осуществимо. Если осуществимо вообще...
Не смотря на все фантастические перипетии, произошедшие со мной за последние сутки, я все же оставался обычным человеком. А люди, это такие существа, которым периодически нужна вода и еда, и у меня уже давольно давно во рту не было ни крошки съестного. Чувство голода стороной меня не обошло. В животе начало неприятно урчать, а желудок все сильней обнимал к позвоночник. Потребность в пище на данный момент отодвигала остальные насущные проблемы на второй план. Вспомнив про не плохую упакованность своего скакуна, которого без лишней скромности уже считал своим, я отыскал его взглядом, поднялся на ноги и решил пойти по-шмонать седельные сумки. Конь спокойно продолжал щипать сочную травку и даже ухом не повел когда я принялся выгребать поклажу. К счастью, там обнаружился кожаный бурдюк с чистой водой, небольшая бутыль из темного стекла с терпкой жидкостью, похожей на вино, шмат вяленого мяса с краюхой черствого хлеба и нечто, отдаленно похожее на сыр. Набив с голодухи полный рот вкусняшек, я стал рассматривать остальные вещи. Кроме всего прочего там были какие-то непонятные мне бумаги, кошель туго набитый странными золотыми монетами и черный сверток на деле оказавшийся плотным шерстяным плащом, хрен знает какой доисторической эпохи. Так же с левого боку за седлом были приторочены ножны с мечем. После того как я утолил голод и жажду, мое настроение заметно улучшилось. Мне захотелось рассмотреть оружие по ближе. Отвязав его, я взялся за рукоять, и аккуратно вытащил меч из ножен. Моему взору предстало примерно метровое неширокое обоюдоострое лезвие. Прямое, абсолютно черное и странно исцарапанное по всей длине. Присмотревшись я догадался, что это были какие-то загадочные письмена, скорее всего какие-то руны. Клинок был очень красив. Без всяких украшений он завораживал своими идеальными линиями и выверенной формой. Держа его в руке, создавалось ощущение немалой силы, до поры до времени сокрытой в нем от посторонних глаз. Не много покрутив мечем вокруг себя, словно пофехтовав с невидимым противником, я убрал его обратно в ножны. Мне он показался слегка тяжеловатым.
Как бы-то ни было, но сидеть на одном месте смысла нет, нужно куда-то двигаться, искать цивилизацию. Подойдя к коню, я осторожно погладил его по лоснящейся холке и только сейчас случайно обратил внимание, что он весь был покрыт шрамами. Старые, давно зажившие рубцы, маленькие и большие, свидетельствовали об участии скакуна во множестве битв. Может там он и потерял своего хозяина?..
- Ну что, приятель, - обратился я к нему, - один раз ты меня уже выручил, надеюсь выручишь и еще. И вообще, давай дружить!
С первого раза взобраться на коня у меня конечно же не получилось. Со второго тоже. Лишь изрядно помучившись, я смог оказаться в седле, и отдышавшись, вставил ноги в стремена и взял в руки поводья. Осталось только решить в какую сторону держать путь. Но конь, похоже, имел на этот счет свое собственное мнение. Он повернулся и не спеша двинулся вслед за солнцем. На закат. Кстати, оно в этом мире имело несколько другой размер, оттенок и двигалось по небосводу совершенно в другую сторону. Это еще раз доказывало мое предположение, о том что я скорее всего как-то оказался совсем уж далеко от дома. Данное направление, как в общем-то и любое другое, меня сейчас полностью устраивало. Если здесь есть люди, то рано или поздно мы их непременно найдем. Подсознательно я все же думал именно о людях, а не о каких-либо других существах.
Пока мой черный друг шел в, одному ему, известном направлении, мне ни чего не оставалось, как предаться своим не слишком веселым размышлениям. Будущее представлялось совсем не радужным. Как я ни храбрился, и не скрывал свои чувства за бравадой, неизвестность меня ужасно пугала. Сколько мы не ехали, пейзаж вокруг практически не менялся. Тоже самое море справа, и тот же, слегка отступивший, лес слева. Только в воздухе чуть повеяло прохладой. Солнце вскоре собиралось упасть за горизонт, подводя к своему логическому завершению мой первый проведенный в этом незнакомом мире день. Наступал вечер.
Пока еще совсем не стемнело, надо было сделать привал и попытаться разжечь огонь. Спешившись, я снял с коня всю поклажу и отпустил его пастись. Распрягать его не стал, потому-что сделать это обратно мне будет уже не под силу. Недолго думая, я прицепил ножны с мечем себе на пояс, и отправился в лес искать хворост для костра. Как оказалось, сделать это не так просто. Сушняка по близости было очень мало, а зайти по дальше в чащу, помня какие звери там водятся, я не рискнул. Дрова в конце концов были собраны. Разводить костер мне пришлось при помощи кремня, который нашелся в одной из сумок и той самой матери. Но я с этим все же справился, и теперь, поужинав, спокойно лежал на расстеленном возле огня плаще. Глотнув немного вина, я смотрел на его пьянящий завораживающий танец и не заметил, как сначала задремал, а затем и вовсе провалился в сон. Вымотанный физически и эмоционально организм давно требовал отдыха.