ГЛАВА 3: ТЕНЬ ПАЛАДИНА
Путь к Башне был вымощен пеплом и тишиной. Они почти не разговаривали, боясь нарушить покой этого мертвого места. Майк постоянно оглядывался на Уилла. Его пятнадцатилетнее сердце, скрытое за стальной кирасой, разрывалось от тревоги.
— Ты совсем ничего не ешь, — сказал Майк, когда они остановились на привал у подножия расколотой статуи. Он снял стальную перчатку и коснулся лба Уилла. — Ты холодный, как лед.
Уилл лишь слабо улыбнулся. Он не мог признаться, что еда больше не имеет вкуса. Он чувствовал, как нити магии этого мира прошивают его насквозь, связывая его с Главным Злодеем в Башне. Чем ближе они подходили, тем сильнее Уилл понимал: Теневой Король — это не монстр. Это его собственная боль, обретшая плоть.
— Майк, пообещай мне, — вдруг тихо произнес Уилл, глядя на то то, как Майк любовно протирает лезвие своего меча. — Что бы ни случилось... ты доведешь ребят домой.
Майк нахмурился, его лицо в свете костра казалось высеченным из мрамора.
— Мы все вернемся, Уилл. Я не уйду без тебя. Ты же знаешь, я — твой Паладин. Мой долг — защищать тебя.
Уилл отвел взгляд. Он видел, как Майк сжимает рукоять своего меча — того самого, что скоро станет концом их истории. Внутри Уилла рос план, горький и единственный. Он знал, что монстра нельзя убить просто магией. Его можно убить, только уничтожив сердце, которое его питает. Свое сердце.
— Конечно, — прошептал Уилл. — Ты всегда меня защищаешь.
В ту ночь, глядя на спящего Майка, Уилл впервые осознал всю глубину своей любви.