Глава третья
Около полудня в детский дом прибыла машина полицейских из местного участка. Двое мужчин в форме проследовали внутрь за Анной, встречающей их на пороге, где ненадолго закрылись в директорском кабинете. Встревоженные воспитанники, непреодолимое любопытство над которыми взяло верх, сразу же побежали вслед за гостями и все время, пока полицейские находились внутри, переминались с ноги на ногу в коридоре, строя догадки о цели их визита.
Платона с Селеной тоже охватила всеобщая нервозность, и они наблюдали за всем происходящим, нетерпеливо поглядывая на часы. Спустя некоторое время из кабинета директора вместе с Анной и еще двумя сотрудниками учреждения вышли полицейские. Детей попросили собраться в холле, чтобы что-то сообщить. Все, кто до этого находился на улице, прибежали в дом и с интересом уставились на стражей закона. Небольшая парадная комната заполнилась детьми всех возрастов, удивленно хлопающих глазами.
- Сегодня утром из нашего дома пропал еще один воспитанник, Тимир, - сказала дежурная воспитательница Анна. – Он кому-нибудь сообщал, что собирается сбежать или уйти в деревню к своим знакомым? Если кто-то из вас что-то знает о нем, пожалуйста, скажите.
Среди собравшихся повисло тяжелое молчание. Те, кто до этого момента не слышал новость об очередном исчезновении, напуганно переглядывались. Другие мотали головами и пожимали плечами, кто-то задумчиво смотрел в потолок, лишь две девочки-близняшки, с которыми Платон разговаривал этим утром, неуверенно подняли руки вверх.
- Мы видели, как он пошел в лес, - произнесла одна из сестер. – Но это не точно, так как мы не знаем, заходил ли он туда. Он направился в ту сторону.
Они указали туда, где последний раз видели Тимира. Воспитанникам детского дома разрешалось гулять в лесу, единственным правилом было – не заходить в чащу без взрослых дальше ста метров. На деревьях были развешаны специальные указатели и таблички, ограничивающие ребят в передвижении. Судя по рассказам девчонок, Тимир ушел в противоположную сторону той, где обычно играют дети.
Через несколько минут собрание закончилось, полицейские опросили близняшек в надежде выяснить у них подробности, но так ничего и не добились. Платон видел, как трое мальчишек, которых этим утром он просил держаться вместе, разговаривали с Анной, что-то наперебой ей рассказывая. Судя по реакции женщины, лицо которой становилось то хмурым, то удивленным, то встревоженным, они сообщили ей о своем сне.
Через пятнадцать минут к дому подъехали еще две машины, из которых вышли полицейские с собаками. Анна сообщила, что они будут искать пропавшего Тимира по его следам. Платон не верил, что им удастся найти мальчика, как не удалось разыскать и всех остальных, бесследно исчезнувших в этой местности в предыдущие годы.
- Я тоже пойду в лес, - сказал он Селене, наблюдая за тем, как служебные собаки обнюхивают одежду Тимира, чтобы взять его след.
- Ты хочешь помочь в поисках? – спросила девушка. – Тогда я с тобой.
Парень посмотрел на нее с сомнением, не зная, стоит ли втягивать подругу в это дело. Но по взгляду девушки он понял, что, во-первых, ее решение уже принято, а во-вторых, она втянута в это даже глубже, чем сам Платон.
- Мы пойдем с вами, - к Платону с Селеной подошли трое мальчишек, которым приснился один и тот же сон. – Мы хотим найти Тимира, пока он не ушел далеко.
- Это исключено, - возразил Платон. – Вы должны находиться здесь, у всех на виду. Возможно, вы под угрозой, и рисковать сейчас глупо. Мы не знаем, что произошло со всеми пропавшими, лучше не испытывать судьбу.
- Мы тут подумали, - вперед вышел самый старший из троицы, Роби. – Мы все видели одно и то же место во сне, где стоял двухголовый. Возможно, мы сможем найти его, тогда у нас будет хоть какая-то зацепка.
Платон не знал, что снилось ребятам, и не верил, что в огромном густом лесу можно отыскать конкретную местность из ночного видения. Там же тысячи похожих друг на друга полянок, причудливой формы поваленных деревьев и непроходимых чащоб.
- Мы все видели заброшенный колодец, - продолжил Роби. – Он будет нашим ориентиром.
- Колодец! – изумленно воскликнула Селена. – И я его тоже помню. Это чудовище с двумя головами стояло рядом с каким-то колодцем. Теперь я начинаю вспоминать детали. Это была маленькая полянка, сплошь усыпанная белыми цветами, и в центре ее был колодец, поросший высокой травой. Он словно спрятался в зарослях леса от посторонних глаз.
- Но мы его все видели, - сказал Роби.
Платон растерянно почесал затылок, выслушивая рассказ.
- И как мы его отыщем? – спросил он. – Это же почти невозможно. Лес занимает огромные площади, среди деревьев может быть множество похожих по описанию полян с цветами.
- Но на одной из них будет находиться наш ориентир, - продолжил Роби. – Нам кажется, мы даже знаем, в какую сторону идти.
Селена с Платоном посмотрели на мальчика, как на сумасшедшего. Его друзья скромно закивали в знак поддержки слов старшего товарища.
- Как это? – не понял Платон.
Роби пожал плечами, продолжая примерять на себя роль лидера компании.
- Я чувствую что-то странное внутри. Что-то необъяснимое тянет меня в лес. И когда я ловлю себя на мысли, что мне страшно, это ощущение становится все сильнее.
Роби обвел взглядом стоящих рядом друзей. Оба мальчика выглядели какими-то потерянными.
- Они чувствуют то же самое, - произнес он. – Все наши эмоции и ощущения словно слились воедино, и мы воспринимаем мир, как один человек. Будто невидимая нить связала наши души с тем местом из сна и нечто тянет за них, увлекая нас за собой.
От слов Роби у Платона по коже побежали мурашки. Селена не сводила задумчивого взгляда с ребят и о чем-то размышляла.
- Давайте договоримся вот о чем, - подумав, произнес Платон. – Сегодня мы отправимся на поиски без вас. Не хватало еще вам потеряться, тогда я точно лишусь головы. Я не имею права подвергать вас опасности и как старший воспитанник детдома должен отвечать за младших. Поэтому нет, вы не пойдете в лес, а будете ждать нас здесь. Но если нам потребуется ваша помощь, обещаю, что мы обратимся. Договорились?
Мальчишки растерянно хлопали глазами и не торопились соглашаться с условиями Платона. Тогда юноша решил быть более настойчивым, вплетая в наставления еще и капельку шантажа.
- Если вы заупрямитесь и все-таки захотите проявить инициативу, я буду вынужден рассказать дежурным воспитателям о том, что вы замышляете побег. Тогда вас не то, что в лес, из комнаты не выпустят, и вы останетесь под пристальным наблюдением на ближайшие несколько дней. Поэтому если не хотите жесткого ограничения свободы, лучше вам не спорить со мной.
Слова Платона прозвучали, как угроза. Даже Селена посмотрела на него, приоткрыв рот от удивления. Ей казалось, что она видит друга таким властным и непоколебимым впервые. Мальчишки в лице Роби нехотя согласились с Платоном и отправились по своим делам, недовольно перешептываясь по пути и бросая на парня обиженные взгляды.
Юноша понимал, что поступить иначе не мог. С одной стороны, он был бы рад, соберись на поиски Тимира весь детский дом и все жители соседней деревни. Тогда шансов найти пропавшего мальчика было бы гораздо больше. Но в то же время он осознавал, какую опасность может таить лес, которого они, по сути, совсем не знают. И рисковать тринадцатилетними подростками, тем более после того странного ночного происшествия, ему совершенно не хотелось.
- Про тот колодец во сне, - напомнил Платон Селене. – Тебя-то к нему, надеюсь, не тянет?
Девушка нахмурила брови и на секунду задумалась.
- Нет, - ответила она. – Не чувствую ничего такого. Может, они слишком впечатлились этим кошмаром, и напридумывали себе всякого.
- Наверное, - тихо произнес Платон.
Спустя некоторое время после того, как группа поисковиков с собаками направилась в сторону леса, туда, куда указали девочки-близняшки, Платон с Селеной направились вслед за ними. Они твердо решили не попадаться на глаза полицейским и следовать параллельно им, осматривая лесную местность шаг за шагом. Чтобы не потеряться, ребята договорились идти только прямо, никуда не поворачивая. Селена пыталась рассмотреть поляну с белыми цветами из своего сна, но пока им не попадалось ничего похожего.
Платону казалось, что они идут в неверном направлении, так как ничто не указывало на присутствие в этих местах человека. Он переживал, что им не удастся разыскать Тимира, что они лишь зря теряют время. Парень старался не нагнетать обстановку, но время от времени все-таки говорил подруге о своих опасениях. Его нервозность постепенно стала передаваться и Селене, и вскоре девушка попросила сделать передышку.
Хорошо, что она подумала о том, чтобы запастись водой, прежде чем идти в лес. Платон в спешке даже не сообразил взять рюкзак с провизией, а вот Селена подумала о еде и питье, за что сейчас была собой довольна. Они бродили по лесу долго, и не смотря на то, что ветви деревьев плотным пологом закрывали небо, не позволяя жарким солнечным лучам пробиться в чащу, было по-летнему душно.
Селена вытерла капельки пота со лба и присела на пенек, доставая из рюкзака бутылку с водой. Платон посмотрел на нее восхищенным взглядом, только сейчас поняв, что тоже не прочь промочить горло.
- Интересно, как далеко мы уже зашли, - произнесла Селена, осматриваясь по сторонам.
- Судя по тому, что не слышно полицейских с собаками и среди стволов не видно просветов открытой местности, мы углубились прилично, - ответил Платон.
- Как далеко ты хочешь зайти? – поинтересовалась девушка, подумав, что они не обсудили этот момент. – Какова зона поисков на сегодня?
Платон и сам не мог ответить на этот вопрос. В глубине души он надеялся, что им удастся найти Тимира неподалеку от детдома, или же его приведет поисковая группа. Но парень понимал, что вряд ли все получится так просто и быстро, как ему хочется.
- Не знаю, - ответил он. – Нужно идти, пока есть силы. Мы в пути чуть больше часа, пройдем еще столько же, а там посмотрим. Если ничего не увидим, придется возвращаться. Главное, выбраться из леса до сумерек.
Селена поежилась, представив, как они вдвоем бродят по чащобе в потемках, и резко поднялась с пенька, решив не засиживаться и продолжить поиски. Юноша поддержал ее стремление, и они вновь отправились в путь, присматриваясь к каждому кустику, к каждой ямке и к каждому сломленному дереву, образующему укромный уголок, в котором мог бы спрятаться заблудившийся Тимир.
Почему-то Платону хотелось верить, что мальчик именно заблудился. Что он просто ушел погулять в лес с утра пораньше, но сбился с пути и потерял дорогу, и теперь сидит где-нибудь под кустом и горько плачет, понимая, что не может выбраться. Он не знал, так ли это на самом деле или Тимира действительно похитила какая-то сверхъестественная сила, но ему стало очень жалко своего друга.
Вскоре сосновый лес стал превращаться в смешанный, и теперь на пути ребят встречались раскидистые лиственные деревья, сокращающие обзор до минимума. В некоторых местах пройти было невозможно и путникам приходилось делать крюк, чтобы обойти их. Селене не нравились эти заросли, она бы предпочла поскорее вернуться домой, но данное Платону обещание она хотела сдержать, сама ведь вызвалась в помощники.
Внезапно какой-то треск заставил ребят остановиться и замереть. От неожиданности у обоих сердца забились, как сумасшедшие. Платон, не раздумывая направился в сторону, откуда доносился звук, Селена же, немного помедлив, пошла за ним, стараясь прогнать свои страхи подальше. Платон надеялся, что за соседним кустом обнаружит Тимира, он уже практически начал ему мерещиться. Но юноша понимал, что только что услышанный им звук, скорее всего, могло издать обломившееся дерево.
К досаде парня, так и оказалось. Он выругался себе под нос, когда на его глазах сломленный ствол клена упал на землю, похоронив под собой остатки надежды. Селена заметила, как Платон застыл с расстроенным лицом, и осторожно взяла его за руку.
- Наверное, нам пора возвращаться, - тихо произнесла она. – Скоро начнет смеркаться, нам лучше выбраться из леса дотемна.
Девушка легонько потянула парня за руку, выводя из прострации, и Платон огорченно кивнул.
- Если Тимира все еще не нашли, завтра я снова отправлюсь на его поиски, но на этот раз пойду в другом направлении. Я изучу этот лес вдоль и поперек, пока не обнаружу хоть какую-то зацепку.
В глазах юноши играли огоньки упорного азарта.
- Ну не могут люди просто так растворяться в воздухе, бесследно и навсегда, - задумчиво произнес он. – Я должен выяснить, куда они все пропадают. Уверен, отгадка ближе, чем нам кажется.
Внезапно небо над головами ребят начало хмуриться, первая капля дождя упала Селене на щеку и девушка поморщилась, вытирая ее. Через пару секунд на лес обрушился ливень, не дав друзьям сообразить, куда от него бежать. Они так и застыли под раскидистой кроной могучего дерева, листья которого хоть и пропускали воду, но не позволяли промокнуть до нитки.
Вскоре Селена начала дрожать, температура воздуха резко сменилась так, что изо рта начал идти пар. Поборов свою стеснительность, Платон обнял ее, крепко прижав к груди, согревая своим теплом. В его объятиях девушка довольно быстро перестала трястись и согрелась. Дождь оказался кратковременным и через несколько минут прекратился, но пара так и продолжила стоять посреди леса, не разрывая объятий. Селена с благодарностью заглянула снизу вверх в глаза Платона, который оказался на целую голову выше нее, и в этот момент его грудь сдавила горячая волна влюбленности.
Они впервые были так близко друг к другу, он ощущал ее неровное дыхание, Селена не сводила с Платона волнующего взгляда, который отдавался в его сердце сладкими уколами. Словно десятки игл проникали под кожу, наполняя кровь наркотической эйфорией. Парень каждой клеточкой своего организма ощущал зависимость от этого состояния, от этих глаз и нежного взгляда, от тепла ее тела, которое перестало дрожать от холода лишь в его объятиях.
Он понимал, что больше не может сдерживать себя и, на секунду перестав дышать, потянулся к Селене. Она тоже подалась вперед, их губы оказались на расстоянии нескольких миллиметров друг от друга, Платон едва успел ощутить легкое приятное покалывание на коже, пульс зашкаливал от невероятного возбуждения, казалось, что все слишком хорошо, чтобы быть правдой, но все происходило наяву. Теперь он точно знал, что тоже не безразличен Селене, и вот-вот должен случиться их первый поцелуй, такой желанный и такой долгожданный. Но очередной резкий треск нарушил все планы юноши, вернув их обоих в реальность.
- Что это? – испуганно произнесла Селена, оглядываясь по сторонам.
- Наверное, очередное сломанное дерево, - ответил парень, не желая прерывать то, что только что между ними завязалось.
Платон уже успел позабыть, зачем они пришли в этот лес и кого ищут, все его мысли в эти секунды были заняты только Селеной. Он надеялся, что сейчас она вновь прильнет к его груди и им удастся вернуть тот головокружительный миг, который должен был стать началом их общей истории. Но Селена не торопилась возвращаться в объятия парня, и с озабоченным видом всматривалась в заросли.
Парень заметил настороженность в ее лице и решил подбодрить подругу, развеяв страхи. Он нехотя отстранился от девушки и вышел из-под пышной кроны, закрывшей их от дождя. Платон сделал пару шагов в ту сторону, откуда раздавался шум, и замер от неожиданности. В кустах неподалеку парень заметил непонятный движущийся силуэт. Первая мысль – дикий зверь – на секунду встревожила его, но вскоре в нем вновь взыграло страстное желание вернуть Тимира, и он направился туда с уверенностью, что близок к своей цели.
Голубой, фиолетовый и желтый цвет на фоне мокрой зеленой листвы очень выделялись, и Платон сразу понял, что за кустами находится человек, а, возможно, и не один. Вряд ли лось или кабан могли похвастаться подобными расцветками своих природных одеяний. Юноша осторожно подошел ближе к тому месту, где пестрело пятно, и приказал:
- А ну выходи!
Его голос прозвучал слишком громко для затаившегося леса, и он сам невольно вздрогнул. Платон никак не ожидал увидеть в этой глуши перед собой знакомые лица, и, тем не менее, они встретились. Удивление, раздражение и разочарование рвались из глубин его души, парню хотелось кричать от ярости и бессилия, но он сдержался. Три сутулые мальчишеские фигуры показались из-за кустов и медленно поплелись ему навстречу. Роби и его команда все же не послушали Платона и последовали вслед за ним в лес.
- Что вы тут делаете? – сурово спросил Платон. – Вы шли за нами? Почему не остались в детдоме, как я просил? Эх, я вам и задам, когда вернемся.
Ребята виновато потупили глаза, как всегда в разговор вступил Роби, самый активный из компании.
- Мы не следили за вами, мы даже не знали, что вы здесь, - сказал мальчик. – Мы решили поискать Тимира там, куда тянет каждого из нас. Нас вел внутренний компас, но, кажется, мы заблудились.
Платон недовольно закатил глаза, вновь услышав про необъяснимую тягу парней к загадочному месту, которое они видели во сне.
- Когда начался дождь, мы побежали к большому дереву, но увидели возле него тебя и Селену, поэтому спрятались под тем кустом.
- Так что, вы ничего не нашли? – вмешалась в разговор Селена, подходя ближе к мальчишкам.
- Абсолютно, - замотали они головами. – А когда решили, что пора возвращаться, то поняли, что сбились с пути.
Платон сердито вздохнул, скрещивая руки на груди.
- Мы знаем дорогу назад, пора выдвигаться, - сказал он. – Но когда придем домой, обещаю, что сообщу о вашем поступке воспитателям. Раз вы не в силах понять, как опасно разгуливать по лесу в одиночку, пусть вам объяснят это они.
Ребята растерянно переглянулись, понимая, что спорить бесполезно, и, пропустив Платона с Селеной вперед, направились вслед за ними. Довольно долго они пытались найти знакомую местность, увидеть ориентиры, которые запоминали по пути сюда, но ничего похожего так и не встретили. Сосновый лес, который они покинули, прежде чем оказаться в смешанном, вообще теперь казался какой-то выдумкой, словно его и вовсе не было.
Друзья уверенно шли в сторону дома, по крайней мере, они так думали, но, судя по всему, все дальше и дальше углублялась в чащу. Куда бы они ни пошли, везде были густые лиственные заросли.
- Мистика какая-то, - загадочно произнесла Селена, обхватывая себя за плечи. – Мы что, потерялись?
Парни в ужасе переглянулись, а затем устремили вопросительные взгляды на Платона, которого считали уверенным проводником. Но и в его лице мальчишки не заметили ободряющих эмоций. Между тем, небо над головой становилось все мрачнее, сумерки сгущались над лесом, заставляя друзей сильно нервничать.
- Может, нам стоит позвать на помощь? – предложил Роби. – Что, если кто-то нас услышит и найдет?
Платон был близок к отчаянию, теперь он окончательно убедился в том, что они заблудились. Подумать только, он ведь не раз гулял один в этом лесу и даже заходил далеко, возможно, еще дальше. Когда их поисковая группа в прошлый раз пыталась идти по следу исчезнувшего Влада, он без труда нашел обратный путь. Но почему же не может сделать этого сейчас?
Пока друзья надрывно «аукали» в густых зарослях, он пытался понять, когда они сбились с маршрута. Ведь он и Селена всегда шли только прямо, нигде не сворачивая. И даже непроходимые места, которые они преодолевали в обход, все равно не могли их запутать. Или могли? Платон видел панику в лицах спутников, но не знал, что делать. Если они не вернутся в детский дом до ночи, все местные обитатели будут стоять на ушах, строя догадки о том, куда запропастилась разом целая компания.
Они все шли и шли, упорно надеясь отыскать дорогу, которая выведет их к дому, но уверенность в том, что эту ночь они проведут в своих мягких и теплых постелях угасала с каждой минутой. Воздух становился прохладнее, к вечеру повысовывали свои носы противные комары и мошки, норовящие укусить в оголенную часть тела. Ноги промокли от шлепаний по мокрой траве. Настроение у всех было на нуле и даже ниже, пока один из мальчишек – Илан – своим неуклюжим падением не открыл ребятам второе дыхание.
- Мамочки! - раздался напуганный вскрик юноши, зацепившегося за что-то в траве и летящего носом прямо в землю.
Никто из тех, кто находился рядом, не успел подхватить его, и мальчик упал лицом в траву, тихо при этом выругавшись.
- Ты в порядке? – спросил Платон, помогая ему подняться. – Что-то ушиб?
Илан потер коленку, пытаясь понять, что же подставило ему подножку. Корень соседнего дерева, предательски торчащий из земли, оказался тем самым шутником, которому вздумалось поиграть с уставшими путниками. Мальчик с досадой пнул по крючковатой одеревеневшей части дуба, сопроводив агрессивный выпад негативным комментарием, и внезапно его глаза округлились от удивления.
- Что это? – с придыханием произнес он, устремив изумленный взгляд в траву.
Неподалеку от вырвавшегося из земли корня, больше напоминающего скрюченный палец злой ведьмы из страшных сказок, лежал грязный зеленый кроссовок, который не так-то просто было заметить из-за удачной цветовой маскировки. Илан потер глаза, подумав, что ему это привиделось, но когда его друзья расселись вокруг находки, словно у костра, он понял, что это не галлюцинации.
- Это ботинок Тимира, - взволнованно заключил Роби, покрутив кроссовок в руках. – Я в этом абсолютно уверен. У него всего две пары обуви, и одна из них – вот эти зеленые кроссовки, в которых он ходит летом.
Роби вскочил с места и принялся выкрикивать имя своего пропавшего друга, оглядываясь по сторонам. Двое других мальчиков поступили также. Сердце в груди Платона отбивало нервную дробь, ему эта неожиданная находка казалась очень странной, словно кто-то специально подкинул сюда ботинок.
- Наверное, Тимир был здесь и тоже споткнулся об эту корягу, и кроссовка слетела с его ноги, - предположила Селена, осматривая ближайшие кусты в поисках мальчика. – Но почему он не поднял ее?
- Значит, он где-то здесь, - ответил Роби. – Он не мог далеко уйти наполовину босой.
- А, может, он пытался от кого-то убежать? – произнес Илан, чем вызвал нервную дрожь у каждого из собравшихся.
- С ним что-то произошло, - сказал Платон, пытаясь понять, куда проследовал его товарищ после того, как потерял обувь.
На призывы ребят Тимир так и не ответил, но они продолжили его искать с надеждой, что юноша все-таки должен быть где-то рядом.