Парацельсия

Восторженный возглас вырвался из Гошиной груди, когда парень увидел вдали песчаный пляж и море. Гера подтвердила: прямо здесь был выход в мировой океан. Не в силах больше держаться, Гоша прямо на ходу спрыгнул с Камелии и побежал вперёд, снимая с себя одежду. Только штаны с пристёгнутой к ним кобурой он аккуратно оставил у берега. Не хватало, чтобы Гера узнала, какие технологии он притащил с собой из потустороннего мира.

Со встречи с Банши прошло уже четыре дня. За это время они успели пройти достаточную часть пути. С каждым днём они всё ближе и ближе становились к южным землям, где обитали мифические саламандры во главе с легендарной птицей Феникс. Как и стоило ожидать, дорога к ним вышла знойной. Ещё утром солнышко едва припекало, а теперь жарило по-адски. Поэтому Гоша так и обрадовался роскошному водоёму.

Конечно, дело было ещё и в том, что за последние три недели он ни разу не искупался. Подумать только, целых три недели прошло со дня его прибытия в Парацельсию во второй раз. Если б он только знал, сколько ему ещё предстоит тухнуть, он бы с удовольствием нырнул в озеро к ундинам, ведь после прощания с Кэльпом они не встречали ни одного нормального водоёма. Кроме родничков, конечно. Но там только и можно, что воды набрать да голову намочить. И то не получится – вода-то ледяная!

Откровенно говоря, в последнее время Гоша походил на бомжа: жирные отросшие пряди волос блестели на солнце, на подбородке и вокруг губ росли полужёсткие волоски, изо рта дурно пахло, хотя он и питался одними ароматными ягодами да фруктами, одежда уже вся перепачкалась, а в некоторых местах протёрлась до дыр.

Ох, как же хочется вернуться домой и нырнуть в горячую расслабляющую ванну! Или даже в институтскую душевую кабину с подсветкой воды и гидромассажем. Но, хоть Гоша и не очень хорошо относился к природе, морем он был очень доволен. В последний раз ему удалось искупаться в большом водоёме в далёком детстве, когда они с родителями точно так же поехали на юг (только не на лошади, а на автобусе по путёвке). А в последние годы всё вокруг стали загрязнять, многие прежние места купания закрыли. Благо хоть городской пруд высушили и очистили. Теперь остаётся только дождаться, пока зальют.

Поначалу вода показалась жутко холодной, но Гоша был так сильно озабочен своим страстным желанием искупаться, что безо всякого промедления нырнул в воду. Только потом он вдруг почувствовал озноб и застучал зубами, растирая кожу руками, чтобы согреться. К счастью, всего через полминуты он уже привык к воде, которая теперь казалась тёплой.

Гоша брассом отплыл от берега на двадцать метров, потом вернулся назад и повторил этот маршрут ещё несколько раз, а после нырнул рыбкой, пытаясь поближе разглядеть не только наземную, но и подводную флору и фауну. Вода была кристально чистой, но, как бы он не старался, никакую живность так и не обнаружил.

Вдоволь накупавшись, Гоша, мотая головой из стороны в сторону, чтобы стряхнуть с волос капли, направился к берегу, где его уже ожидала Гера. Выйдя на поверхность, он вновь задрожал от холода, и по телу побежали мурашки.

– Ты не будешь? – спросил Гоша у Геры и тут же смутился: – Я могу отойти, если ты... стесняешься.

– Не моя стихия, – Гера издала смешок. – Да и, судя по твоему виду, сейчас не самое лучшее время для купания.

Гоша пожал плечами, обтёрся футболкой, накинул её на плечи, потому что идти дальше в одежде было бы просто невозможно, и взобрался на Камелию. Гера, привычно усевшись за ним, велела лошадке продолжить бег. Вскоре из-за горизонта показалась верхушка вулкана.

– Мы зовём его вулканом Фулканелли, – сообщила Гера на скаку, отчего её голос вибрировал. – В честь алхимика, который упал в кратер с лавой при неудачной попытке пройти испытания Феникса.

Вскоре у Гоши заурчало в животе, видимо, купание пробудило в нём аппетит), и Гера велела остановиться. Парень сначала не упрямился, убеждал, что перетерпит, но королева в строгом порядке приказала ему перекусить.

– К области вулкана земля неплодородная, – пояснила она. – Там тебе уже поесть не удастся.

Когда Гоша кое-как набил живот сочными фруктами и ягодами, они вновь поскакали навстречу южным землям, однако и на этот раз их путь оказался не слишком долгим. Проехав всего несколько километров, они наткнулись на препятствие.

Около полусотни людей неровным строем шли им навстречу. Среди них были и женщины, и дети, но в большинстве своём преобладали зрелые и даже пожилые мужчины. Все они были одеты по-разному, но просто: свободные рубахи, льняные накидки, напоминающие пончо, одноцветные платья, свободные штаны. Единственное, что их объединяло, – все они шли с босыми ногами. Впереди шествия выступал невысокий, полноватый мужчина средних лет с округлым лицом и жирной складкой под ровным подбородком. Лицо его казалось плоским: и лоб, и щёки, и глаза находились на одном уровне. Только нос – высокий и горбатый – выпирал вперёд. Уголки губ были опущены, бесцветные брови – почти не видны. Рыжие волосы густыми кудрями ниспадали на округлые плечи, поверх которых была накинута мантия, переливающаяся на свету. В правой руке он короткими толстыми пальцами удерживал длинный посох, обвитый двумя стеблями какого-то диковинного растения, которые издали показались Гоше похожими на змей. Увидев его, Гера приказала Камелии остановиться. Мужчина тоже встал, и все остальные за его спиной затормозили.

– Приветствую тебя, Парацельс, – вежливо поздоровалась королева с мужчиной, слезая с Камелии и подходя к нему ближе.

– Это и есть Парацельс? – удивлённо прошептал Гоша. – Я думал, что он постарше выглядит.

– Здравствуй, Гера, – Парацельс почтительно склонил голову, насколько ему позволял это сделать подбородок, а затем обратился к Гоше: – Когда-то я выглядел старше, но эликсир бессмертия не только прибавляет несколько лет жизни, но и возвращает молодость. Всё зависит от дозы... Кто этот неосведомлённый малыш? – спросил алхимик, вновь повернувшись к королеве.

– Это мой воспитанник, – неуверенно ответила Гера. – Мне приходилось скрывать его от мира, но обстоятельства вынудили...

– Какие обстоятельства? – резко прервал её объяснения Парацельс.

Гера не торопилась отвечать – собиралась с силами.

– Война.

– Скоро?

– Осталась пара недель. Может, меньше.

– Почему ты раньше мне об этом не сообщила? – гневно нахмурился алхимик.

– Тебя всё время носит чёрт знает где, а мне нужно было собирать армию! – внезапно повысила голос Гера.

– Армию? – нахально усмехнулся Парацельс. – Из кучки коротыжек, водных баб, полуящериц и призраков? С этими чудиками ты собралась бороться за наши земли?

– А ведь когда-то ты считал этих чудиков невероятными творениями природы, – вполголоса ответила Гера, а затем громче добавила: – А что ты мне предлагаешь ещё?

– Чем тебе не угодили обычные люди? – недоумевал Парацельс.

– Тем, что они обычные!

– Что за дискриминация собственного народа, госпожа? – насмешливо спросил Парацельс, и, откашлявшись, заговорил серьёзным голосом: – Люди с приобретёнными или даже наследственными способностями куда могущественнее элементалей. Они не зависят от стихий и могут черпать энергию для своей магии хоть из ничего.

– Я не желаю, чтобы люди жертвовали собой! – вновь прикрикнула королева. – Большинство элементалей живут уже не одну сотню лет и им пришлось повидать много битв, а архонтам – целые войны. А люди только вчера вступили на парацельскую землю, так что им многое неизвестно до сих пор!

– Геральда! – рявкнул Парацельс. – Не забывай, что именно я открыл людям проход на Землю, поэтому имею прав не меньше, чем у тебя! Люди будут воевать, и точка!

Гоша заметил, как сердилась Гера. Скулы её были напряжены, глаза покраснели, ноздри раздувались от гневного дыхания.

– Хорошо, – нехотя согласилась она. – Я приму твой указ, но запомни, что истинная власть принадлежит мне. Быть может, ты и считаешься предводителем у людей, элементали и архонты – на моей стороне, а их здесь куда больше.

Парацельс презрительно сощурил глаза и вдруг принял невозмутимый вид.

– Куда вы направляетесь сейчас? – спросил он. – К Фениксу?

– Именно, – ответила Гера, пытаясь успокоиться, хотя у неё это получалось не так хорошо, как у Парацельса – в голосе до сих пор слышалось раздражение. – Армии трёх остальных стихий уже собраны.

– Что ж, мы больше не будем вам преграждать дорогу, – сказал Парацельс и зашагал вперёд, а вместе с ним – и все остальные.

– Стой, – велела ему Гера, и алхимик вместе с остальными послушно встал на месте. – Мне нужна от тебя некоторая помощь. У меня есть несколько предложений и просьб, которые увеличат наши шансы на победу.

Парацельс развёл руками.

– Тогда нам вместе с вами придётся немного отклониться от маршрута, – ровным голосом проговорил Парацельс. – Пройдёмте в небольшую пещеру, которую мы обнаружили вчера вечером.

//не забываем про КОНКУРС (ссылка в комментариях)//