Парацельсия

Вскоре Гоша стал узнавать путь. Именно здесь он бежал, как удрал от Геры из королевского сада. Парень вновь увидел лжегамаюнов, но не решился будить посапывающую сзади Геру ради такого дела. Наверное, она не спала целые сутки, пока он был в отключке. Пусть набирает силы.

Камелия уже подустала и замедляла ход. Гоша сначала не понимал, как животное, предназначенное для подобных дел, так быстро выбивается из сил, если даже он сам добрался сюда всего за полдня. Но потом парень вспомнил, что он тогда был в экзо-ботинках, которые фактически избавляли ноги от усталости, к тому же Гоша бежал на адреналине, да и плюс ко всему он – не просто парень, а подготовленный к условиям этого мира специалистами. А Камелия была обычной лошадкой, вряд ли тренированной и наверняка неподкованная. Так что её усталость можно было понять.

Рашпи продолжал бурить под землёй. Он старался не очень торопиться, но иногда, увлёкшись, выбивался далеко вперёд, и тогда ему приходилось выбираться на поверхность, чтобы Камелия смогла его нагнать. Хумайя парила высоко в небе. Сейчас они были в лесу, поэтому птице было не удобно летать на низкой высоте, однако хозяйку он из вида не выпускала. Тень Хумайи всегда была над царицей.

Ещё через пару часов неспешной ходьбы, Гоша увидел то дерево, из-за которого вылез Кэльп, а значит, они были совсем близко. Однако парень совсем забыл учесть тот факт, что в прошлый раз он пошёл напрямик, через густые заросли, где Камелия явно не пройдёт. А в обход им, возможно, придётся идти слишком долго. Приняв эту мысль за факт, он и уснул.

Проснулся Гоша опять от толчка Геры в плечо. Камелия выдохлась прежде, чем успела дойти до кэльпского озера. Им пришлось сделать очередной привал. Гошу это не устроило (он не хотел терять время, ведь его и так слишком много утекло по вине самого парня), Рашпи тоже (Гера рассказала, что гномы – трудолюбивый народ, они всё время находятся в активе и отдыхать совсем не любят), но свою питомицу Гера бросить не могла, поэтому пришлось устраиваться.

Королева наладила с землёй симбиоз, отдав всю энергию, накопленную во время сна на Камелии, а взамен получила полезные вещества. Гоше пришлось питаться различными ягодами, на которые ему указывал Рашпи. Гном утверждал, что хоть они и очень маленькие, но очень питательные. Когда Гоша и Рашпи вернулись к месту остановки, Гера уже спала на самодельной постели из прошлогодней травы. Сам парень с гномом спать не хотели, поэтому они решили ещё немного прогуляться по лесу, чтобы насобирать ягод про запас.

Утром все вернулись в поход, и уже через пару часов настигли намеченной цели.

Гоша без особого труда узнал это злосчастное озеро с песочным берегом и самого Кэльпа в образе лошади с бычьими рогами, которая живала траву, растущую только под ней. Когда Камелия остановилась, Гера резво спрыгнула с неё и направилась к необычной лошади.

– Прекращай, Кэльп, – скомандовала она, приближаясь. – У меня плохие известия.

Конь недовольно заржал, а затем скаканул в озеро. Вода вокруг забурлила и вспенилась, послышался шипучий звук, раздались какие-то хлопки, и вот наружу выпрыгнул Кэльп в своём привычном виде – полужаба-получерепаха-полуобезьяна-полубогзнаетктоещё.

– Что случилось, ваше высочество? – преображённый Кэльп, кланяясь в пояс. Вода в углублении его черепа перетекла к краю, но не вылилась.

– Несколько лет назад я предупреждала, что скоро в Парацельсию вторгнутся пришельцы, которые захотят власть над нашим миром. Так вот, они уже близко. Уже через пару недель их войска вторгнуться в наши земли.

– Где они появятся? – хмуря слизкую кожу на лбу, спросил Кэльп очень серьёзным, непривычным для него тоном.

– В моём замке, – её патетический тон смягчился нотками смущения.

На морде Кэльпа проявилось замешательство.

– Я просила тебя подготовить армию из твоих лучших людей, – напомнила Гера. – Ты выполнил мою просьбу?

– О, – провыл Кэльп. – Конечно, госпожа! Лучшие ундины в вашем распоряжении! Пройдёмте, я вам покажу их...

Архонт воды медленными шажками направился вперёд, Гера и Рашпи пошли за ним, а Гоша, следуя за королевой с Хумайей на плече, решился на вопрос:

– Ундины – это... раса Кэльпа?

Гера хмыкнула.

– Кэльп – единственный представитель своей расы.

– И как же так получилось? Почему именно он стал архонтом воды?

– Видишь ли... Ты ведь в курсе про эволюцию на Земле? Сначала появилась вода, в ней стали образовываться различные одноклеточные организмы, потом – многоклеточные. Они стали осваивать землю, сначала частично жили во влаге, потом полностью приобщились к суше. Земноводные, пресмыкающиеся, потом ветви эволюции разделились на две: птицы и млекопитающие с обезьянами, а затем и людьми... В Парацельсии же всё было совершенно по-другому. Здесь эволюция разветвилась сразу на четыре части. Из воды тоже сначала появились одноклеточные организмы, которые спустя несколько веков и тысячелетий превратились в кэльпов. Кстати, в земной мифологии они тоже есть, только не как одно существо, а как два – каппа и кэльпа... Отвлеклась немного, – сказала Гера, и, прочистив горло, продолжила: – Однако вместе с тем одноклеточные организмы появились и в огне, и в земле, и в воздухе. И вот, по прошествии большого количества времени, на Парацельсии появились кэльпы, фениксы, абнауаю и башпи. Каждый из них обладал магическими способностями – управлением природной стихией: водой, огнём, землёй или воздухом. Все эти создания находились в вечном конфликте друг с другом. Между ними постоянно возникали конфликты, а иногда начинались и войны. И природа так была зла на них, что уничтожила всех их, оставив только по одному представителю от каждой, как ты выразился, расы, а вместо них создала полулюдей-полустихии, которые не только не владеют силами природы, но и зависимы от неё.

Гоше потребовалось всего пару минут, чтобы освоить эту информацию. Конечно, Гера не совсем прямо ответила на его вопрос, но всё же он смог понять то, что его интересовало. После «истерики» природы Кэльп остался единственным на свете существом, управляющим водой, потому он и стал архонтом – хранителем стихии.

Несмотря на то, что Кэльп шёл всего в метре от Геры и Гоши, в разговор он не вмешивался – то ли не любил подслушивать, то ли боялся перебивать королеву.

Они ещё несколько минут шли по песчаному берегу озера, пока не пришли к водопаду. От увиденного у Гоши едва ли не отвисла челюсть. Какая же здесь была красота! С небольшой высоты, в метров пять, с шумом падала вода в то самое озеро, где недавно Гоше уже посчастливилось искупаться. Вся поверхность водоёма покрывалась разноцветными кувшинками с белыми и розовыми лилиями. Вода казалась кристально-чистой – даже с берега было видно его галечное дно. А сквозь шум водопада слышался чей-то звонкий смех.

– Девчо-о-онкии-и-и, – высоким голосом провыл Кэльп, и из пещеры, скрываемой под мощным потоком водопада, в воду нырнули три девушки. Они за доли секунд проплыли немаленькое расстояние до путников и вынырнули на берег. – Знакомьтесь, – промолвил архонт, указывая по очереди на каждую девушку: – Лорина, Марина и Нульина.

– Очень приятно познакомиться, – произнесла Гера, кивая головой. В ответ девушки поклонились королеве по пояс.

Все три девушки были похожи друг на друга, словно были близняшками. Они имели не стройные, а чуть пышноватые фигуры, которые покрывали полупрозрачные и очень приятные на ощупь мантия. Они были настолько большой, что казалось, будто девушки утопали в них. Золотистые волосы кудрями ниспадали на плечи, обрамляя бледные лица. Их водянистые, рыбьи глаза внушали какое-то неприятное ощущение, но тем не менее от них нельзя было отвести взгляда.

– Они? – поперхнулся Гоша от негодования. – Военачальники? Они же женщины!

– Среди ундин только женщины, – проговорила Лорина.

– Среди кэльпов именно особи мужского пола предпочли войну, – вставила Гера. – Поэтому природа решила, что водной стихии должны принадлежать только женщины.

– Но... они ведь такие хрупкие! И беззащитные! – всё никак не унимался парень. – Как же они будут сражаться против целой армии? Даже если их будет несколько сотен, Скворецкий их в один момент уничтожит какой-нибудь крутой пушкой.

– Кто такой Скворецкий? – с открытым подозрением в голосе спросил Кэльп, на что Гера махнула рукой.

– Тебе стоит избавиться от различного рода предубеждений, – серьёзным голосом произнесла Нульина и махнула рукой. Следуя за её движением, из воды выплыл небольшой шар воды и, влетев в Гошу, сбил парня с ног. – Как видишь, не такие уж мы и беззащитные.

Гоша некоторое время приходил в себя от ужаса.

– Как это возможно? – обратился он к Гере, пытаясь выжать влагу из джинсов. – Ты же сказала, что ундины не обладают магией!

– Природной – нет. Но я ведь ещё и говорила, что архонты могут наделять магией любого, кто покажется им достойным.

– Откуда этот несмышлёный паренёк? – удивился Кэльп. – Я думал, что историю Парацельсии знает каждый...

– Он долгое время жил в лесу в полном одиночестве, – зачем-то соврала Гера. Неужели она не хочет говорить, что Гоша прибыл с Земли? – Несколько лет назад я нашла его и теперь воспитываю, как сына. Мне приходилось скрывать это, потому что такое поведение – не самое авторитетное для королевы. Но сейчас, когда над миром нависла угроза войны, есть дела и поважнее, чем заботиться о собственной репутации.

Кэльп, приняв информацию, кивнул головой, насколько ему позволяла его короткая шея, однако на его морде всё ещё читалось недоверие. Может, он всё-таки слышал разговор Геры о эволюции на Земле? Но только знает ли кто-то из парасельчан, что такое – эта Земля?

– Сколько всего ундин находится в вашей армии, – спросила Гера троицу военачальников.

– По триста в каждом отряде, – доложила Марина.

– Итого девятьсот, – задумчиво произнесла Гера, потирая подбородок. – А вы уже решили свою проблему?

– Какую проблему? – встрял Гоша.

– Ундины не могут жить далеко без воды, – не оборачиваясь, сказала она, выжидающе смотря на тройку.

– Мы надеясь, что гномы смогут проделать подземный проход, по которому мы пустим воду. Если почва под нами будет достаточно влажной, ундины смогут жить нормально.

– Но разве земля тогда не обвалится? – вспоминая уроки природоведения, спросил Гоша, и все взгляды переметнулись на стоявшего поодаль Рашпи. От такого внезапного прилива внимания у гнома на лбу появилась капелька пота.

– Ну, – почёсывая кучерявую голову начал он, – теоретически... если верно рассчитать глубину и ширину прохода, а также мощность потока воды, то эту идею вполне можно реализовать успешно. Но я всего лишь медик, так что моё слово и гроша ломанного не стоит! – скороговоркой выпалил Рашпи, поднимая руки вверх.

– За сколько примерно армия гномов сможет прорыть систему туннель по всей Парацельсии? – тем не менее спросила Гера.

– По всей никак не получится, иначе гномам будет негде передвигаться, – твёрдо ответил он. – Но если брать какие-то отдельные территории, то несколько команд вполне может управиться за сутки.

– Отлично! – довольная ответом, воскликнула Гера и затем обратилась к ундинам: – Тогда дней через десять вы сможете перебраться ближе к моему замку. Там и состоит наш общий сбор.