Воскресшая [Временно заморожено]

Я разглядывала вошедших женщин. Двоим, одетым в одинаковые строгие брючные костюмы – рыжей и жгучей брюнетке с оливковой кожей – навскидку можно было бы дать чуть больше тридцати. Высокая блондинка с надменным взглядом в элегантном синем платье едва тянула на двадцать пять. Нетрудно было догадаться, что это и есть Реджина. 

Ева почтительно склонила голову, но я и не думала ей подражать. Почему-то внутри было ощущение, что я поступаю правильно. 

― Верховная Реджи́на Ко́верт, позвольте представить вам Александру Лоусон, ― меня прямо-таки просканировали взглядом, а потом Верховная протянула руку. Отчего-то жать её не хотелось. От той, что именуется «Скрытой»* вряд ли можно ждать чего-то хорошего. Но, переборов внутреннее сопротивление, я все же пожала протянутую руку. Вряд ли моя заминка осталась незамеченной.

― Приятно познакомиться, эээ... ―  снова замялась я, не зная, как к ней обращаться.

― Пока ты не часть ковена, достаточно будет просто мисс Коверт, Александра, ― у верховной оказался неожиданно приятный низкий грудной голос.

― Мисс Коверт, ― послушно повторила я, стараясь незаметно вытереть ладонь о джинсы и сдержать рвущуюся наружу гримасу отвращение. Ладонь Верховной оказалась прохладной и чуть влажной, и меня не отпускало чувство, что я словно лягушку в руке подержала. 

― Это мои советницы, ― кивнула на спутниц Реджина. ― Глэ́дис Бе́йкер, ― рыжая кивнула и улыбнулась мне уголками губ, ― и Франче́ска Пре́йслер, ― брюнетка презрительно смерила меня холодным взглядом черных глаз.

― Добрый день, ― я решила быть вежливой, пока не разберусь, что к чему. Но отношение ко мне Франчески определенно озадачивало. Мы едва знакомы, откуда столько негатива?

― У тебя наверняка много вопросов, ― проворковала Верховная.

― Ева мне рассказала историю ковена и о наставницах, ― я задумалась. ― Разве что остался один вопрос: как новую ведьму принимают в ковен?

Реджина царственно устроилась в кресле Евы, позади как часовые встали советницы. Верховная махнула рукой на кресло напротив, за которым безмолвно замерла Макбрайд, я села и приготовилась слушать.

― Все очень просто, после того, как ты выберешь наставницу, в полнолуние нужно пройти простой ритуал, ― Реджина говорила небрежно, как о чем-то несущественном. ― На крови ты поклянешься в верности ковену и Верховной и примешь свое имя. Можно оставить прежнее, а можно выбрать другое, это как пожелаешь.

Перспектива принесения клятвы верности этой скользкой особе вызвала во мне странное, почти болезненное, сопротивление.

«― Ни за что!» ― подумала я, и от этой мысли стало легче и свободнее.

― А вы меняли свое имя? Или вас с рождения зовут Реджина? ― вопрос по сути совершенно бестактный, но я не смогла удержаться.

Верховная слегка нахмурилась, но тут же приняла благожелательный вид.

― Это имя мне посоветовала взять Верховная Элизабет, ― пояснила она.

В носу засвербило как от неприятного запаха. Лжет! Кажется, я становлюсь рабой своей интуиции. Интересно, у всех ведьм так? Но спрашивать о таком, разумеется, не буду. Сама разберусь.

― Когда я смогу выбрать наставницу? ― спросила я о насущном.

― Я созову всех сестер, подходящих по возрасту и выберу желающих. Потом представлю их тебе, ― ответила Верховная, поднимаясь. Знакомство подходило к концу. ― Глэдис запишет твой адрес и телефон, чтобы быть на связи. До встречи, Александра.

― До встречи, мисс Коверт, ―  я от души порадовалась, что она не протягивает мне руку для прощания. 

Глэдис деловито вытащила из элегантной сумки планшет и вбила в него продиктованные мной адрес и телефон.

― Тебе стоит прогуляться к озеру, Алекс, ― тихо сказала мне советница на прощание и ускользнула вслед за Верховной и Франческой.

Я некоторое время ошалело стояла и смотрела, как ведьмы садятся в припаркованный возле дома черный автомобиль, пока Ева не  закрыла дверь.

― Ну вот и все, ― весело объявила она. ― Скоро ты станешь одной из нас!

― А у тебя есть наставница? ― я склонила голову на бок и заинтересованно рассматривала Еву.

― О, да, конечно, я ведь совсем молодая ведьма и еще не вошла в силу, ― засмеялась ведьма. 

― Что значит «не вошла в силу»? ― это что-то новенькое. 

― Мое обучение еще не завершено и я не прошла ритуал становления, ― пояснила Ева. ― А без необходимых знаний и навыков его не пройти, ведьма, которая не закончила обучение, просто погибнет. 

Прекрасно, так и знала, что должно быть какое-то «но». 

Из головы  не выходили слова Глэдис о прогулке к озеру. Откуда она знает, что к участку с нашим домом прилегает озеро? И откуда ей знать, что я всегда ходила туда, когда хотела подумать?

Голова шла кругом от полученной за день информации, хотелось домой. Я устало потерла пальцами переносицу, вытащила телефон и набрала Люка.

― Что, уже закончили? ― не размениваясь на приветствия спросил Макбрайд.

― Да, ты скоро будешь? 

― Уже подъезжаю, выходи, ― коротко бросил Люк и сбросил.

― Мне пора, спасибо за все, Ева, ― я направилась к двери. ― Сегодня многое произошло, мне нужно подумать, надеюсь, ты понимаешь.

― Конечно, ― легко ответила ведьма, выходя вслед за мной на крыльцо. 

Я уселась в машину и помахала младшей Макбрайд на прощание, а Люк посигналил.

― Ну и как все прошло? ― участливо спросил Люк, искоса глядя на меня.

― Лучше не спрашивай, я все еще  под впечатлением. Только пока сама не пойму: хорошее оно или нет.

* * *

Мы съездили, как я и планировала, в охранную компанию, заказали мебель в гостиную, а потом по настоянию Люка заехали в супермаркет за продуктами.

Я собиралась накупить целую гору полуфабрикатов, салатов, чипсов и шоколада, но Макбрайд настоял на более здоровой пище и обещал подарить мне поваренную книгу, поскольку готовить я совершенно не умею.

― Спасибо, мамочка, ― я сделала театральный глубокий поклон, чем рассмешила посетителей супермаркета. А после и сама прыснула, увидев выражение лица детектива.

Под шумок все же удалось закинуть в корзину пару пачек острых начос, сырный соус и замороженную лазанью.

На кассе Люк при виде запрещенных продуктов недовольно поджал губы, но спорить не стал.

По возвращению домой, помог занести в дом покупки, но сразу же уехал, понимая, что мне нужно время осмыслить все то, что произошло сегодня.

Я разогрела в духовке замороженную лазанью, налила себе молока и села прямо на кухне. Не хотелось идти в столовую и сидеть в одиночестве за пустым столом, где мы обычно собирались всей семьей. 

Мысли прыгали с одного на другое. Я размышляла о том, что сказали бы мама, папа и Дэвид о Реджине. Наверняка прониклись бы ее уверенностью и аристократическими манерами. Но я чувствую фальшь, к тому же она мне в открытую солгала. Держу пари, эта история, что якобы Элизабет посоветовала ей имя, появилась только после смерти Верховной. Я категорически не хотела входить в ковен и приносить клятву Реджине. Но я не знала другого пути.

Пока голова была занята мыслями, руки работали. Я поставила стакан в сушилку и взяла шоколадный батончик. Накинув на плечи накидку я направилась через заднюю дверь к озеру.

Хорошо, что мама любила уединение, поэтому на несколько миль  вокруг нет соседей. Кроме одного или одной. На другом берегу озера стоял небольшой аккуратный дом в викторианском стиле. Мы с братом в детстве часто строили догадки относительно того, кто же там живет, но никогда никого не видели. 

Я оторвала взгляд от спокойной воды, по которой изредка пробегала легкая рябь от ветерка, устремляя взгляд на тот самый дом по другую сторону озера. Громкий «плюх» возвестил о том, что остатки шоколадного батончика бесславно затонули, но мне до этого не было никакого дела.

На другом берегу озера, возле дома с таинственным обитателем, стоял мой погибший брат Дэвид и приглашающе махал мне рукой.

______________________________________

Covert (англ.) — скрытый, завуалированный