Славься, Княже!

Ласка, улыбаясь, попрощался с коллегами. Был вечер, и он уже чувствовал вкус домашнего ужина во рту. Ноги торопливо вели его домой, где его ждали любимая жена и дочь.

Прошло уже десять лет со времени битвы на вершине Хамар-Дабана. Многое изменилось с тех пор. Уже через месяц после битвы он сделал Насте предложение, и она, к его нескончаемому счастью, согласилась. Он любил ее, и даже десять лет брака этого не изменили. Год спустя Лена пошла на поправку (не без помощи старого друга Ласки), а когда ее выписали, Ласка тут же удочерил ее. Теперь они жили на другом краю страны, в их семье царила гармония. После всего, что они пережили, они несомненно заслужили отдых.

Кроме того, Ласка нашел себе хорошую работу. Его навыки с автомобилями позволили ему стать отменным механиком, и парни там работали неплохие. Больше никаких преступлений и жизни в тени, Ласка изменился. Даже стал чаще пользоваться настоящим именем. Прозвищем его называли только в семье, и его это устраивало. Даже боязнь огня пропала. Конечно, ему до сих пор было неприятно смотреть на голый огонь, но больше в дрожь его не бросало. Он даже за городом шашлыки сам жарил!

А еще у него были питомцы. Две кошки, крупные, черные. Обе девочки, так что Ласка жил в окружении женщин. Ему нравилось, он был счастлив. Даже, можно сказать, счастливее он в жизни никогда не был. Все это происшествие с Великим Князем сильно его изменило. Раньше он бы и не подумал жениться или кого-то удочерять. Он был убежденным холостяком, пока не встретил Настю. Сейчас же он был уверен, что купить ей кольцо было лучшим решением за всю его жизнь.

С остальными они виделись реже, но все равно выезжали куда-нибудь вместе, собирались и делились последними новостями. Они тоже изменились. Чернобог и Зоря, по-прежнему живущие вместе, проживают жизнь в тишине и покое, на даче. У Кузьмы теперь есть трехлетний сын, и жена у него потрясающая. Ее зовут Надя. Каждые три месяца они собирались большой компанией у Чернобога и Зори и веселились.

Ласку все время интересовало, задумываются ли они о переменах в своих жизнях. Он часто гадал, так это или нет, пока однажды, в одну из таких вечеринок, Чернобог не подошел к нему, пока Ласка курил в сторонке. Старик зажег сигарету и устремил взгляд в даль.

- Что думаешь? - спорсил он после недолгого молчания.

- В смысле? - переспросил Ласка.

- Все так изменились, - ухмыльнулся Чернобог. - Не могу поверить, что все и правда кончилось.

- Да уж, - вздохнул Ласка. - Словно сон.

- Что собираешься теперь делать?

- Жить. Что же еще? У меня есть жена, дочь. Буду наслаждаться заслуженным отдыхом. А ты?

- Я тоже. Я избавился от бессмертия. Больше оно мне не нужно.

Они уже давно так не общались. Это был честный разговор, душевный. Ласка чувствовал, что время подобных разговоров прошло. Теперь они будут говорить о своей жизни, никаких больше поучений. С одной стороны это было хорошо, а с другой... он будет скучать. В тот момент, пока они с Чернобогом любовались звездами и потягивали сигареты, Ласка ощутил, насколько близок ему этот старый бог. Весь путь они прошли вместе, не раз Чернобог вытаскивал его из самых глубоких трясин. А теперь всему этому конец.

Хотя, это было не так. Связь между ними всеми до сих пор оставалась. Иначе бы они встречались куда реже. Их сковывали нерушимые узы, проверенные самыми горячими огнями мира. Ласка улыбнулся. Он знал, что эти связи ничто не разрушит.

Сейчас же он весело шагал домой и думал, чем бы ему заняться после работы. В это время на улице почти никого не было, так что никто ему не мешал петь веселые песни, выученные на их собраниях. Любить толпы народа он так и не научился. Наедине с самим собой он чувствовал себя более уверенно. Дома его ждали любимые девушки и теплый чай, и он не мог дождаться встречи с ними.

Жили они далеко от шумного центра, под боком был небольшой прилесок. Ласка привык к деревьям и уходить от них далеко не собирался. В лесу он даже чувствовал себя более спокойно. Кроме того, Насте не нравились громкие улицы, полные вечно спешащих куда-то людей.

- Я дома! - крикнул он, зайдя в темную прихожую.

Никто не ответил. По коже пробежал вечерний холодок. Он снова позвал девочек, и снова ему никто не ответил. Он стал волноваться. Бросив портфель на пол и не разуваясь, он прошел в гостиную и обежал все глазами. Никого. Может, ушли в магазин. Да, так и было. Ласка с облегчением вздохнул и снял ботинки. Пока их нет он вполне успеет приготовить им какой-нибудь сюрприз.

Он часто волновался без причины. Это у него осталось после тех приключений. Не то, чтобы он стал нервным, но что-то от этого было. Он пытался бороться с этим, но пока не удавалось. Когда-нибудь, говорил он сам себе. Когда-нибудь это пройдет.

Насвистывая любимую мелодию, он отправился на кухню. Внезапно, у него прижало сердце. Раньше такого никогда не случалось. Остановившись, Ласка начал тихо и размеренно дышать, приводя себя в порядок. Успокоившись, Ласка заметил, что дверь в спальню была закрыта. Странно. Настя не любит закрытые двери и редко оставляет их так. Особенно, когда уходит из дома. Сперва он решил, что это опять его нервы шалят, но проверить стоило.

Чем ближе он подходил к двери, тем нереальнее казалось происходящее. Темнота в доме стала густой, ему пришлось пробираться через нее. Квартира стала еще холоднее, словно откуда-то подул ветер, хоть окна и были закрыты. Уже сжав дверную ручку, Ласка вдруг понял, что не хочет заходить в спальню. Он был уверен, что, стоит ему открыть дверь, оттуда выскочит какой-то бес. Но он должен был узнать, что там. Во что бы то ни стало.

- Можешь не заходить, - послышался позади голос.

Этот голос был спокойным, что только добавило ему силы. Ласка узнал его мгновенно, и это осознание ледяной стрелой пронзило всю его сущность. Он не стал поворачиваться. Он хотел проснуться.

- Что ты сделал? - спросил он.

- Просто навестил твою семейку, - с улыбкой ответил голос. - У тебя симпатичная жена.

- Что ты сделал? - тихо повторил Ласка.

- Не веришь? Смотри. Минус две!

Ласка медленно повернул голову в сторону дьявольского голоса. В одной руке Михаил держал пистолет, а в другой - обойму. В ней не хватало двух пуль.

- Не волнуйся, - улыбнулся Михаил. - Девочка была первой. Я ведь не монстр какой-нибудь.

Ласка упал на пол. Ноги перестали его держать. Казалось, вся энергия, что была в нем пару минут назад, испарилась за одну секунду. Словно черная пустота в обойме высосала его душу. Он молча взмолился, чтобы все это оказалось сном, кошмаром. Но он знал, что все происходит наяву. И реальность оказалась куда ужаснее самого жуткого кошмара. Все, что он мог, это лежать на полу с пустым взглядом и тихо повторять "как... как... как...". Наконец, он задал вопрос:

- Почему?

- А ты как думаешь? - грубым голосом ответил Михаил. - Ты убил моего Господа. Не уж то ты и правда думал, что я останусь сидеть в стороне и смотреть, как ты радуешься жизни? Это закон, "глаз за глаз". Ты отнял у меня смысл жизни, я отнял его у тебя.

- Я убью тебя, - Ласка стал подниматься. - Я убью тебя.

- Нет, - Михаил улыбнулся. - Такой радости ты не получишь.

Он пафосно поднес ствол к виску. Ласка в ужасе закачал головой.

- Нет... нет... нет! Нет! Нет!!

Было уже поздно. Михаил спустил курок и упал в лужу собственной крови, все с той же улыбкой на лице.

Ласка не знал, сколько прошло времени. Оно для него исчезло. Скорее всего, прошли сутки, может больше. Все это время он не двигался и даже не плакал. Просто молча сидел рядом с телом Михаила и смотрел в никуда. Сначала он еще повторял единственное слово из трех букв, но потом и на это сил не осталось. Наконец, он поднялся и вышел из квартиры. В бессознательном состоянии он шел в неизвестном направлении, не обращая внимания ни на что вокруг себя. Его разум был заперт в отдельном мире, темном и пустом. Он остановился только когда его путь преградила большая машина. Кто-то вышел из нее, одел ему мешок на голову и увез.

Окончательно он пришел в себя в неизвестном ему месте. Там ничего не было. Сам он был привязан к железному стулу посреди совершенно пустой серой комнаты. Перед ним были двое. Их он тоже узнал. Одного из них, у которого был стеклянный глаз, звали Ых, и с ним он был очень близко знаком десять лет назад. Второй был голый и грязный, он сидел на полу и не сводил с Ласки полных ненависти глаз. В последний раз, когда он их видел, эта ненависть была направлена на все живое. Сейчас - только на него.

- Снова здравствуй, - прорычал Ых.

- Убейте меня, - просто сказал Ласка.

- Ну нет, - ухмыльнулся одноглазый великан. - Не надейся на быструю смерть, как у твоей семейки. Мы с тобой сперва поиграем. Верно, Волк?

Волк уже успел подползти ближе к пленнику и взмахнул когтями, оставляя длинную красную полосу на его лице. За ней последовала еще одна рана. Ласка не чувствовал боли, ему было все равно. Единственное, чего он хотел, это исчезнуть, прекратить свое существование. Тогда он получит свои тишину и покой.

- Пачему он не кричит? - удивился Волк, еще раз ударив заложника когтями.

- Сейчас запоет.

Ых взял кружку с дымящимся кипятком и выплеснул его на раны Ласки. Он был прав, Ласка закричал. Но это был рефлекс, сам он по-прежнему находился в пустоте. Это был даже не шок, а просто отсутствие разума. Осталась лишь оболочка, панцирь. Его душа исчезла.

Он до сих пор не мог поверить. Какая-то его часть до сих пор надеялась, что все это сон, что сейчас он проснется в мягкой постели, а рядом с ним будет лежать Настя. Как так получилось, что его не было дома? Почему умерли они, а не он? Ведь это не честно. Они ничего не сделали, во всем был виноват только он. Это не честно!

Его разум был далек от истязаемого тела. Он снова был заперт в пылающем доме, но теперь все тут изменилось. Огонь был черный и холодный, как воздух в его квартире. За непроницаемой стеной пламени была не только его мать, но и остальные. Все они сидели на одной широкой кровати, обнявшись, и смотрели на него. Он видел, как они дрожали, их бледная кожа стала покрываться инеем. А он ничего не мог сделать. Только стоять и смотреть, как они исчезают, превращаются в пыль. Он чувствовал запах дыма, напоминающий протухший сыр. Он словно попал в полный негатив своего старого комшара.

А еще Ласка видел Симаръгла. Тощая, искривленная фигура парила над семьей Ласки, безумной улыбаясь. Его неестестественно длинные руки болтались из стороны в сторону, а огромные стеклянные глаза смеялись над Лаской. Этот гибрид Симръгла и Лихорадки медленно, как осенний лист на ветру, спускался вниз, готовясь заключить трех женщин в свои смертельные объятия. С каждой секундой роковой момент приближался. Но, когда существо село на кровать, Ласка вырвался из своего транса. Точнее, его вырвали насильно.

Кто-то выбил дверь пустующей квартиры. Ых, стоящий у самого входа стал первой жертвой. Чернобог быстро свернул ему шею и бросился за Волком, но тот успел выпрыгнуть в окно.

- Ласка, вставай, - сказал седой бог, разрывая веревки на руках пленного. - Давай, поднимайся, надо убираться отсюда.

Ласка промолчал. Он услышал, как на улице машина сбила Волка. Этот звук ни с чем не спутаешь. Рев мотора и оглушительный удар. Он был последним из них. Теперь все точно было кончено. Вот только Настю и Лену уже не вернуть.

Чернобог провел Ласку к машине, где их уже ждали Сварог и Кузьма.

- Мы пришли вас навестить, - объяснял он. - А увидели... ты знаешь. На улице заметили тебя, но тебя уже забрали эти твари. Проследили до сюда. Извини, опоздали.

- Убейте меня, - попросил Ласка. - Пожалуйста.

- Что за глупости, не говори так, - обеспокоенно сказал ему Сварог.

- Зачем мне жить? У меня ничего больше нет.

- Тебе надо отдохнуть, - Чернобог сжал его руку. - Мы отведем тебя куда-нибудь, ты отдохнешь. Попробуй поспать.

Внезапно, Ласку осенило. Он вспомнил, как Вий на смертном одре рассказывал ему о своей жене. Тогда он попросил богов избавить его от необходимости умирать. А что если... Что если...

- Должен быть способ, - вслух произнес он.

- Что? - переспросил Чернобог.

Ласка не ответил. В его груди зажглась искра надежды. Должен быть хоть какой-то способ.

Должен быть.