Глава 22
Меч и топор вновь скрестились, отправив на траву дождь искр. Святовит отскочил в сторону и смахнул волосы со лба. Чернобог усмехнулся и приготовил свою могучую секиру к бою.
- Устал?! - насмешливо крикнул он. - Так ты меня никогда не победишь!
- Это мы еще увидим, - тихо сказал Святовит, бросаясь в битву.
Их клинки сталкивались вновь и вновь, яркими вспышками освещая темноту ночи. Так они боролись каждый месяц. Вообщем, начало каждого нового месяца зависело от исхода их сражения. Два бога занимались этим уже целую вечность, так что уже давно перестали думать друг о друге, как о врагах. Это была их задача, и ничего они поделать не могли.
После битвы, в которой сегодня не победил ни один из них, оба бога сидели у костра и смеялись над старыми байками. Они любили проводить время вместе, что тут скажешь. Все считали их заклятыми врагами, словно они ненавидели друг друга. И они поддерживали эту картину для остальных. Для самих себя они были хорошими, даже лучшими друзьями.
Остальные их боялись и уважали, но никто не пытался подружиться, подумать о них, как о живых существах. Лишь они двое, Святовит и Чернобог, свет и тьма, могли понять друг друга. Они были неразделимы. Конечно, были у них и другие друзья - этот чудак Мороз, например. Или старуха Мамаша, не слезающая со своего кресла. Еще был Дажьбог, которого все любили. И, наконец, Сварог, каждый день старательно достаривающий мир, который их общий отец так и не закончил. Да уж, их было шестеро, и в этой компании одиночек и чудаков Святовит и Чернобог были двумя лидерами. Никто не понимал, как они все могли уживаться вместе.
Однако, секрета здесь не было. Они просто были дружны. И жили они достаточно мирно, никогда не ссорились ни между собой, ни с остальными. Но этим временам должен был прийти конец. Сейчас всем это ясно, но в те времена боги даже не задумывались о грядущей беде.
Когда великаны впервые появились на горизонте все еще не завершенного мира, увидевшие их Святовит и Чернобог не знали, что и думать. Скрытые утренним туманом силуэты не были похожи ни на что, что уже существовало.
- Что делать? - спросил Святовит.
Чернобог покачал головой. Они оба могли чувствовать неудержимую жажду разрушения, идущую от существ, сотрясающих землю. Волны силы, исходящие от них, заставляли сердце Святовита биться в разы сильнее.
- Мы должны сказать остальным, - наконец сказал Чернобог.
Святовит кивнул.
- Зови всех сюда, - твердо сказал он. - Я буду следить за ними.
Чернобог убежал так быстро, как только мог. Святовит же не отрывал глаз от наступающих издалека чудовищ. Что-то в них было странное. Он ни разу не видел их, но они казались ему очень старыми. Туман по-прежнему скрывал их формы, и Святовиту совсем не хотелось видеть, как они выглядят на самом деле. Поэтому он надеялся, что остальные боги придут до того, как туман развеется.
Удивительно, но его желание сбылось. Как оказалось, туман окружал самих великанов, так что они так и не вышли из него. Вскоре прибыли другие боги. Святовит сглотнул - он никогда не видел столько богов в одном месте одновременно. Он надеялся, что общее собрание случится только когда мир будет завершен. Он не хотел, чтобы все собрались с такими лицами. От этого у него болело сердце.
- Боги Славской Земли! - громко сказал Святовит. У него дрожали ноги. - К нам пришла беда. За моей спиной шагают существа, которых в мире быть не должно. Мы обязаны что-то сделать. Однако, мы даже не знаем, что это такое. Жива! Ты можешь связаться с ними и спросить, что им здесь нужно?
Прекрасная богиня кивнула и шагнула вперед. Ее муж, Волх, повелитель воинов, смотрел глазами, полными волнения за любимую. Святовит его понимал, но кроме Живы никто не мог говорить с творениями Всеотца. Богиня закрыла глаза и что-то прошептала себе под нос. Пока она ждала ответа, никто не проронил ни слова. Святовит сам не заметил, как начал жевать губу.
Жива схватилась за живот и согнулась. Упала на колени. Волх подбежал к ней, стал звать ее по имени. Платье богини потемнело. Кровь, с ужасом подумал Святовит. Жива посмотрела на него, из уголков ее рта текли красные струйки сока жизни. Ее глаза блестели от слез, но в остальном они были слепы. Губы ее двигались, безуспешно пытались что-то сказать. А потом она умерла. Обмякла на трясущихся руках мужа и больше не двигалась.
Боги смотрели на тело и плачущего воина в полном недоумении. Оно и понятно - то был первый раз, когда они увидели смерть. Но внутри они знали, что богиня природы ушла навечно. То была первая капля крови в этом мире. Святовит взглянул на фигуры в тумане.
- Они это сделали, - мрачно сказал он. - Она сказала... "чудо".
- Они заплатят за это, - прорычал Волх.
Святовит молча кивнул. Они заплатят. Вот только он не был уверен, кто здесь был "ими". В его груди горело чувство, что просто так с этими существами не справиться. Но попытаться они должны были, ради Живы.
И с того дня началась подготовка к войне. Ни разу еще боги не шли на войну. Несомненно, они сражались между собой, но никогда еще не встречались с угрозой вне своей семьи. Великаны-чуда с каждым днем все ближе подбирались к их чертогам, разрушая идеальный мир, построенный Сварогом. Святовит и Чернобог, будучи бойцами с рождения, тренировали и готовили остальных. Многие даже и не брали в руки оружия, другие не использовали его в серьезных схватках. Им предстояла война, так что никто не собирался рисковать. Многим было страшно, но страх приходилось преодолевать.
Однажды, когда Святовит пришел на очередную тренировку, он застал богов в большой толпе, о чем-то активно переговаривающихся. Удивленный, он подошел к братьям и сестрам и спросил:
- Что здесь происходит?
Перун, один из старших богов, весело обнял Святовита.
- Братишка, - сказал он. - Мы решили, что пришло время идти в бой. Но нам ведь нужен лидер, так? Поэтому, мы поговорили и решили, что этим лидером должен стать... ты!
Святовит не сразу понял.
- Я? - переспросил он. - Но почему я?
- Ты самый лучший из нас, - подошел Ярило. - И ты настроил нас на битву с чудами.
- А как же Чернобог?
- Я-то и предложил взять тебя, - улыбнулся брат. - А ты как думал?
Святовиту нечего было сказать. Он еще попытался отнекиваться, но все вокруг были уверены, что именно он должен повести их за собой. В конце концов, он сдался.
- Но мне нужны помощники, - сказал он. - Позвольте...
Он оглядел толпу вокруг. Кивнув самому себе, он начал.
- Во-первых, Чернобог. Я из личного опыта знаю, что ты - самый сильный из наших. Ты станешь моей правой рукой и пойдешь со мной впереди всех. Мороз, я не знаю никого мудрее и хитрее тебя, так что ты будешь одним из нас. Мамаша, я видел, как ты в одиночку отпугнула трех медведей от Симаръгла, когда тот только родился. И, я уверен, никто не осмелится поспорить с твоей смелостью, хоть ты, не обижайся, и не молодая. Дажьбог - тебя здесь знают и любят все, ведь ты самый честный и добрый из нас. Нам понадобится твое спокойствие. И, наконец, Сварог. Ты построил этот мир своими руками, так что у тебя есть все права идти впереди с нами. Все согласны с моим выбором?
- Ура! - закричали боги вокруг.
- Хорошо, - кивнул Святовит. Он посмотрел на великанов. Они были близки, как никогда. - На рассвете выдвигаемся. Удачи нам.
Так они и поступили. Вот только Святовит совсем не чувствовал себя лидером. Он никогда им на самом деле не был. Одно дело устраивать встречи старых друзей и совсем другое вести целую рать на войну. Он боялся проиграть. И все же остальные на него надеялись, он не мог их подвести. Поэтому, как бы сильно ему не хотелось сбросить ответственность на кого-то еще и убежать, он не собирался отступать. Он возьмет все на себя и понесет, высоко подняв голову, не показывая страха перед неизвестным. Так должно было быть. Его люди должны были быть уверены в нем.
Он ехал на коне впереди остальных, а за его спиной развевался алый плащ, подаренный ему Волхом. Сам бог войны ехал на своем верном кабане по его левую руку, с огромной секирой за спиной. С другой стороны ехал Перун. И все боги в один голос кричали: "Славься, Княже!". От этого Святовиту становилось только хуже.
Наконец, они вступили в молочный туман, в котором сложно было видеть дальше вытянутой руки. Пришлось ехать медленно и держать оружие наготове. Кто знает, сколько Святовит ехал во мгле, не видя своих товарищей, не зная, куда ему идти, пока не увидел на земле чей-то силуэт. Это был бог. Святовит быстро спрыгнул с коня и подбежал к лежащему в луже алой крови Волху.
- Волх! - крикнул Святовит. - Что... что произошло?
Когда-то могучий бог поднял к нему слепые глаза и тихо прошептал:
- Чудо...
Не мигая Святовит вскочил с земли и, развернувшись, закричал, что было сил:
- Отступаем! Быстро! Нам не победить!
Хоть все и были удивлены, они послушались. Но Святовит так и не смог вздохнуть спокойно. С тех пор еще несколько раз они выезжали в туман, но каждый раз один из них погибал, с этим проклятым словом на устах. Святовит изменился. Стал много пить, больше злился. Но вся эта злоба была направлена на него самого, и он это прекрасно знал. Так не могло продолжаться вечно. Они не могли сражаться.
В один день, когда Святовит снова напился, он ходил по пустым долинам и крушил все вокруг, гневаясь на самого себя. Какой смысл в лидере, если он ничего не может сделать? Почему именно он, а не кто-нибудь другой? Он не знал...
- Что мне делать?
- Подними глаза, - сказал он сам себе.
Святовит застыл на месте. Он не собирался этого говорить. Он даже не думал об этом! Что это было?
- Подними глаза, - повторил он.
Недоверчиво подняв голову, он внезапно ощутил неестественную тяжесть, бросающую его на колени и прижимающую к земле. Но того, что он успел увидеть, ему хватило.
Черное небо над ним было покрыто тысячами глаз.
- Что... что? - кое-как выплюнул Святовит.
- Я есть Велес, - продолжали говорить его губы. - Темный Великан, что держит на своих плечах небо и землю. Я есть брат отца всех богов.
- Почему мне так тяжело?
- Это есть тяжесть мира, что тебе предстоит возложить на свои плечи.
- Мы не можем сражаться. Мы не можем победить.
- Нет. В твоем состоянии ты победить не сможешь. Все, что ты можешь, это усыпить их. Но для этого тебе придется покинуть свое тело и уснуть вместе с ними.
- Почему я?
- Как нас, Темных, трое, так и их, Чудесных, трое. Чудесные смогли воплотиться в мире, созданном Темным Отцом. Зная, что это произойдет, Отец создал тебя, чтобы ты взял его место и сразился с Чудесными, вернув их туда, откуда они пришли.
Святовит медленно начал понимать. В его голове пронеслись картины творения мира. Он видел свое собственное творение. Когда все боги были созданы вместе с миром, его Род сотворил отдельно, вдохнув в него часть себя. Теперь все встало на свои места. Он знал, кто он такой.
Он легко сбросил с себя тяжесть мира и поднялся на ноги. Его глаза горели решимостью.
- Вперед, - сказал он.
Следующим утром, Чернобог и другие верные помощники Святовита нашли письмо там, где их лидер остался спать. В письме говорилось:
"Дорогие друзья,
Мне жаль бросать вас вот так. Но это единственный способ избавиться от угрозы, надвигающейся на нас всех. Я вынужден вас покинуть. Боюсь, я больше никогда к вам не вернусь. Но, однажды, придет другой, кто займет мое место. До тех пор, помните то, что я вам говорил, когда выбрал вас. Когда он придет, вы должны подвергнуть его Испытаниям, чтобы понять, достаточно ли он силен. Если нет - мир будет обречен. Но если ему удастся пройти все Испытания, у нас будет шанс.
Чернобог, я сказал, что ты сильнейший из нас, и я был прав. Но мой наследник должен быть сильнее. Если нет, то хитрее. Если ему удастся победить тебя в честном бою, тогда ты узнаешь, что он - моя замена.
Мороз, ты самый загадочный из нас всех. И, в то же время, ты самый умный и мудрый. Если мой наследник сможет показать тебе свой ум, удивить тебя и победить в твоей любимой игре, будет хорошо. Но еще лучше, если он примет важное решение на твоих глазах. Тогда он докажет свою внутреннюю силу.
Мамаша, как самая бесстрашная из нас, ты должна будешь проверить крепость его духа. Мы все знаем, какая ты под этой дряхлой шкурой. И если он сможет смотреть тебе в глаза не дрогнув, то это будет просто великолепно. Но не в том настоящая храбрость. Ты должна поставить его лицом к лицу с его крупнейшим страхом. Даже если он его не победит, одной встречи будет достаточно, чтобы идти дальше.
Дажьбог, как честнейшего из нас, я прошу проверить силу его сердца. Пусть он сделает сложный выбор. Но ты и сам должен помнить, что должен проверить его сердце, а не разум. Его решение должно идти от души - проследи за этим.
Сварог. Для тебя у меня самое важное поручение. Ты должен ждать его. Если он не появится до того, как ты ощутишь движения чуд, ты должен сделать так, чтобы он появился. А после этого ты будешь ждать, сколько бы это ни заняло. Я знаю, что ты справишься, ибо ты мой самый верный воин. И когда он придет к тебе, ты должен убедиться, что он столь же верен своему народу. Если он найдет тебя, будь то в жизни или смерти, тогда возьми с него клятву. И если он ее даст, отдай ему свой дар. Но знай, что на этом Испытание не кончится. Он должен будет принять тебя, как своего товарища. Только тогда пройдет он все Испытания.
И только тогда у нас появится шанс. Я не говорю, что он победит. Но есть возможность. Не жалейте меня - ждите. Это мой последний приказ, как вашего лидера. Ждите".
Пока боги читали письмо, сам Святовит стоял в туманном поле, спиной к надвигающимся великанам. Его глаза были закрыты, ногами он чувствовал дрожь мира. Наконец, он открыл глаза и поднял руки. Время пришло. Сделав глубокий вдох, он повернулся лицом к разрушителям мира.
Никто больше не видел Святовита. Прошли тысячелетия, появились люди. Боги взошли к вершине своей славы и пали в забытие. Но все это время пятеро верных воинов ждали. У них были сомнения, но они никогда не переставали ждать. Каждый из них наизусть помнил текст письма, подписанного их старым другом.
И теперь время пришло. Пришло время нового Великого Князя взойти на вершину и победить в величайшей битве в истории этого мира. И этот новый Князь в считанные секунды узрел жизнь своего предшественника. И текст письма остался выжжен в его разуме. Особенно ясно он запомнил подпись:
"Святовит, Мира Град и Темный Князь".