Славься, Княже!

Ласка даже не успел понять, что с ним произошло. Он помнил странного попутчика и грохот, эхом разнесшийся по машине, но что это было, он не знал. И сейчас он вдруг оказался на крошечном островке посреди бесконечного моря. Над его головой весело светило солнце, а рядом, на огромном ослепительно белом камне, возвышалось самое большое дерево, какое он видел. От одного взгляда на это дерево ему казалось, что он видит все, что возможно. Будто кроме этого дерева на свете больше ничего и нет.

Неожиданно, Ласка понял, что все его раны затянулись, а кости срослись. Он взглянул на руку - пальца все еще не было. Жаль. Вздохнув, он еще раз огляделся вокруг. Постепенно его разум стал проясняться. Тот грохот в машине... он звучал до боли знакомо. Выстрел. Попутчик... как его? Михаил! Этот Михаил убил его. Но тогда почему Ласка не в Нави? Удивительно, но факт собственной смерти показался Ласке таким обычным. Он-то думал, что испугается или будет волноваться, но он ничего не чувствовал. Точнее, ощущение было таким же, как если бы он просто проснулся утром. С другой стороны, должно быть, это остров на него так действует.

Остров действительно был крошечным. Вообщем-то, здесь не было ничего, кроме камня с деревом и Ласки. Черт, школьные стадионы были больше этого клочка земли! Ласка не знал, что ему делать. Он никогда не думал, что загробная жизнь может быть такой скучной. Он уже в пятый раз окинул свое окружение глазами. Ничего не изменилось. Все те же камень, дерево и женщина.

Вздохнув, он сел на берег и начал вглядываться в море. Что-то было не так. Он встал и снова огляделся. Что-то на острове изменилось, а что, он никак не мог понять. Увидев, что женщина превратилась в дряхлую старуху, Ласка улыбнулся, кивнул самому себе и снова отвернулся к морю. Нет, что-то все равно было не так. Он посмотрел обратно на старуху, уже помолодевшую и ставшую маленькой девочкой. Он смотрел долго, пока в его разуме не появились подозрения.

- Давно ты здесь? - неуверенно спросил он.

Девочка кивнула и стала девушкой-подростком. Ласка снова кивнул и отвернулся. Через секунду он повернулся обратно и спросил:

- А ты кто?

Девушка улыбнулась и стала женщиной. Ласка заметил, что на ней не было одежды.

- Я - Мара, - сказала она. - А ты ведь Великий Князь, так?

Ласка кивнул, но никем другим не стал.

- Где мы? - спросил он.

Старуха обвела остров руками:

- Все это - остров Буян, - крякнула она. - Здесь стоит камень Алатырь, а на нем растет Мировое Древо. Вообщем, мы на вершине мира. Весьма буквально.

- Почему мы здесь? - Ласка стал постепенно приходить в себя, стряхивая успокаивающий эффект дерева.

- Потому что ты умер, - как ни в чем не бывало ответила Мара.

- Раз я умер, почему я не вернулся в Навь?

- Потому что тебе еще рано умирать. Тебе все еще надо пройти одно Испытание.

- Твое?

Мара хихикнула и покачала головой. Раскинув руки в стороны, она стала кружиться в танце по всему острову.

- Смерть не вмешивается в дела живых, - напевала она. - Я лишь пришла по просьбе большого парня издалека. А тебя ждет тот, кого ты знаешь, но в жизни не видел.

Она остановилась у камня и плавным жестом пригласила его сесть.

- Расслабься и ни о чем не думай, - все еще улыбаясь продолжала Мара. - Он сам к тебе придет. Ты только прикрой колени одеждой и закрой глазки.

Ласка с подозрением взглянул на нее. Покачав головой, он решил, что выхода у него все равно нет. Что ему терять? Он уже умер! Ласка сорвал рубашку и сел, облокотившись на теплый камень. Рубашкой он укрыл ноги и, полностью расслабившись, закрыл глаза. Потребовалось время, чтобы очистить разум, но ему наконец удалось. Единственная мысль была о том, кто же это, кого он знал, но ни разу не видел. У него не было ни единой идеи.

Стало холодно, по коже Ласки пробежала дрожь. Он открыл глаза и ничего не увидел. Сплошной голубоватый туман. В нем виднелся расплывчатый силуэт, неспеша приближающийся к Ласке. Тот попытался поднять руку, но ее не было. Ничего не было. Во второй раз Ласка оказался без тела. Он услышал вдалеке крики воронов. Фигура в тумане становилась все больше похожей на человека, вскоре начал вырисовываться и сам образ.

Это был мужчина. Огромный, человек-гора. Даже больше Чернобога и Кузьмы. Он был загорелый, на грудь спадала густая борода, а волосы были туго стянуты на затылке. Глаза его - красные, как пламя костра ночью. Мужчина был красив, тут уж не поспоришь. Был вокруг него особый воздух, какое-то величие. Гигант остановился и посмотрел в несуществующие глаза Ласки. Казалось, он хотел улыбнуться, но не мог. Алый взгляд последнего Князя был подернут тоской.

- Здравствуй, - сказал он громким, уверенным голосом. - Ждал, когда ты придешь.

Вот он, тот, кого Ласка знал, но ни разу не видел. Теперь он все понял.

- Здравствуй, - ответил он. - Отец.

Мужчина ухмыльнулся. Грустно.

- А ты смышленый, - уверенность в голосе пропала. Осталась лишь тяжелая боль. - Меня зовут Сварог. Я мировой кузнец.

Ласка молчал.

- Прости меня, - Сварог опустил взгляд. - Я не должен был бросать тебя.

- Продолжай, - бесчувственно сказал Ласка.

Сварог вздохнул и отвернулся. Хоть Ласка и видел, как ему тяжело, он не собирался сочувствовать. Он просто не мог.

- Ты должен знать правду, - Сварог облизнул губы. - Я знал, что когда-нибудь чуда вырвутся на свободу. Нельзя держать нечто подобное взаперти вечно. Да, у нас была долгая эпоха мира, но те времена прошли. Поэтому я покинул других Князей - чтобы подготовиться, - он посмотрел на Ласку. - Ты нужен был нам. Ты должен был появиться на свет!

Ласка молчал.

- Я заранее все приготовил, - продолжал мировой кузнец. - Сказал, что именно ты будешь Великим Князем. Еще до твоего рождения я рассказал остальным о тебе. Когда пришло время, Мамаша дала подсказку Ольге, чтобы она нашла тебя. И все это время я ждал тебя здесь, чтобы провести последнее Испытание и сделать из тебя Великого Князя.

Молчание. В глазах Сварога сверкнули слезы.

- Скажи же что-нибудь! - крикнул он.

Ласка набрал в грудь побольше воздуха.

- Что я могу сказать? - ровным голосом начал он. - Ты решил мою судьбу еще до моего рождения. Использовал мою маму. Бросил ее одну. Может быть, все это ты сделал с благими намерениями. Может. Но ведь это моя жизнь. Понимаешь? Моя жизнь! Ты, может, и бог, но как ты мог решать, как мне жить за меня?! И если ты все так хорошо продумал, если твой план был таким идеальным, почему ты меня боишься? Почему?

Теперь молчал Сварог. Он смотрел себе под ноги, не в силах поднять взгляд на собственного сына.

- Я не прошу прощения, - тихо говорил он. - Я же знаю, что ты меня не простишь. Просто хочу, чтобы ты знал - не прошло и дня, чтобы я не пожалел об этом.

- Какое Испытание у тебя? - увидев надежду в глазах Сварога, Ласка быстро сказал: - Не пойми меня не правильно. Я лишь хочу покончить с этим и больше никогда тебя не видеть.

Ласка увидел боль в алых глазах. Ему было все равно. Он просто хотел уйти подальше.

- Испытание Верности, - вытерев глаза начал объяснять Сварог. - Ты должен принести клятву, как любой другой Князь. Ты готов?

Ласка кивнул. Он ощутил, как на острове его руки затряслись. Сварог выпрямился и торжественным голосом начал говорить:

- Клянешься ли ты, тот, кто сильнее богов, своею силою защищать свой народ?

Ласка вспомнил Лену, Настю, остальных. Он вспомнил рассказ Чернобога, как бог войны сражался на стороне своих людей, даже когда они забыли о нем.

- Да, - сказал он.

- Клянешься ли ты, тот, кто мудрее богов, своею мудростью направлять своих людей на верный путь?

Он вспомнил Мороза, когда-то сделавшего важный выбор. Вспомнил их игру в шахматы и как ледяной камень спас ему жизнь.

- Да.

- Клянешься ли ты, тот, чье сердце полно храбрости, вдыхать ту же храбрость в своих людей в темный час?

На секунду Ласка задумался о своих страхах, и как он их преодолел.

- Да.

- Клянешься ли ты, тот, чей суд решает судьбы, принимать решения справедливые и честные, идущие от души?

- Да.

Сварог шагнул вперед.

- Клянешься ли ты, князь князей, встретиться с врагом лицом к лицу и не сдаться, но идти до конца, не бросить своих людей, что верят в тебя, но принести победу, пусть не телом, но духом?

Ласка посмотрел прямо в глаза Сварога. К тоске в них примешалась гордость. Ласка нахмурил брови и громко крикнул:

- Клянусь!

И сотни воронов вокруг вторили его крику.

- Тогда я, Сварог, мировой кузнец, что создал горы и моря, земли и небеса, провозглашаю тебя Сильнейшим, Мудрейшим, Храбрейшим, Честнейшим и Величайшим из всех. Отныне и впредь, ты будешь носить звание Великого Князя Всея Яви! Ура! Ура! Ура!

Сварог кричал, к нему присоединились вороны и голоса, владельцы которых скрывались в тумане. Там, на острове, Ласка почувствовал, как одежда на его коленях потяжелела и стала горячее. Улыбнувшись, он закрыл глаза и очнулся уже у подножия камня. Боевой клич богов все еще эхом отдавался в его ушах.

Ласка опустил взгляд на рубашку. В нее что-то было завернуто. Что-то большое. Дрожащими руками он развернул сверток и не смог поверить своим глазам. На его коленях лежал молот. Никаких узоров, никакой красоты. Обычный кузнечный молот. Подарок от отца.

Ласка взял оружие в руки и поднялся на ноги. У него возникло ощущение, что он всегда держал в руках этот молот. Он огляделся и его взгляд упал на стоящую в стороне и улыбащуюся Мару. Она кивнула. Ласка улыбнулся и поднял молот к небу. Он не верил происходящему. Он прошел через столькое, а теперь все закончилось. Он сделал это! Осталось лишь одно.

- Идем за мной, - сказала Мара. - Кое-кто очень важный хочет тебя видеть.

Пожав плечами, новоиспеченный Великий Князь отправился вслед за постоянно меняющей возраст женщиной-девушкой-старухой. Не успел он и моргнуть, как они уже шли по поверхности воды, оставив Мировое Древо позади.

- Помнишь, я сказала, что Буян - вершина мира? Так вот, это не совсем так.

- То есть?

Не успел Ласка закончить вопрос, как все вокруг потемнело. Он взглянул на небо и не увидел его. Лишь мириады немигающих глаз смотрели на него с недосягаемых вершин. Больше у Ласки слов не было.

- Вот вершина мира, - сказала Мара, указывая вперед.

Посреди океана стояла статуя. Сложно сказать, насколько огромна она была. Она буквально касалась существа, закрывшего небеса. Статуя была обнажена, но никаких половых признаков не было. Более того, она была абсолютно гладкая, ни единого холмика на этом темно-сером теле. С безносой и безглазой головы спадали длинные черные волосы, настолько длинные, что они достигали воды и расходились по ней далеко за спиной статуи.

У нее было шесть рук. Одна пара находилась на уровне живота, пальцы сложен в форме круга. Еще две руки расставлены широко в стороны, сжимая золотые жезлы, на вершине каждого еще по одной голове, точно такие же, как и главная. И третья пара рук застыла высоко над головами, скрестив острый клинок и цветущую ветвь дерева.

- Что это? - спросил Ласка воздух вокруг.

Статуя двинулась. Три рта задвигались, из них вырвались громоподобные голоса - один детский, другой взрослого человека и третий старческий. Все три говорили без эмоций, словно это была механическая запись.

- Начать процесс адаптации языка... Процесс адаптации языка завершен...

- Что? - не понял Ласка.

- Имя: Триглав. Альтернативное имя: Троян. Статус: Земля Воплощенная, Три Мира В Одном, Тот, Кто Видит Все И Дальше.

Ласка сглотнул. Он открыл рот, чтобы представиться, но великан перебил его:

- Начать процесс идентификации объекта... Процесс идентификации объекта завершен. Имя, данное родителями: Градомир. Имя, данное народом: Ласка. Статус: Великий Князь. Анализ наличия даров Князей... Анализ завершен. Обнаружен недостаток даров. Вопрос: где камень льда и символ солнца? Ожидание ответа...

Это было слишком странно. Ласка осторожно сказал, что их скорее всего забрал его убийца. И в этот момент земля вокруг затряслась. Ласка взглянул на небо - глаза смотрели на него с нескрываемой злобой. Великан прогремел еще громче, чем раньше:

- Эмоция: гнев. Недопустимо. Оставшееся время до Коляды: 48 человеческих часов. Последствия потери даров в данный момент времени с высокой вероятностью равняются пробуждению чуд и уничтожению всего живого.

Ласка хотел что-то сказать, но ему было слишком страшно. Он ощутил теплую струю мочи между ног.

- Эмоция: раздражение. Восклицание: как ты вообще стал Великим Князем? Анализ возможных действий... Анализ завершен. Решение: ускорить процесс восстановления памяти путем пропуска необходимых подготовок. Начать процесс восстановления памяти немедленно.

Ласке совсем не понравилось, как это прозвучало. В следующее мгновение все вокруг потемнело. Он перестал быть собой.

Ему это ни капельки не нравилось.