Славься, Княже!

Чернобог сделал глоток теплого пива. Тугая боль сжимала его сердце, руки дрожали. Ему хотелось закурить. Наконец, он встал из-за стола и вышел на улицу. Никто его не остановил - их головы были заняты другим.

Закурив, бывший Князь нервно провел рукой по лицу. Что же делать? Почему сейчас? Он ощутил комок в горле и попытался его проглотить. Он не ожидал, что такое когда-либо произойдет. Ведь все шло так хорошо!

С того дня, как он поклялся в верности Ласке, он чувствовал его сердцебиение, как свое. Поэтому сейчас его собственное сердце так сильно болело. Всего пару минут назад у него случился инфаркт. Первый за все его существование в этом мире. Ласка умер. Теперь Чернобог остался лидером, но вести остальных было некуда. Искать другого Великого Князя было уже поздно, половина даров была у Ласки, а до Коляды осталось всего две недели. Если они ничего не предпримут, все будет кончено.

Чернобог ударил стену, от чего по той пошли трещины. Остальным он сказал, что у него все под контролем. Он соврал. Как и всегда. Ему уже надоело всем врать, говорить, что все в порядке, когда это было не так. Слезы потекли по щекам когда-то могучего бога, сжавшего зубы, чтобы не закричать. Он ощутил себя таким старым и беспомощным. Ему хотелось вернуться в свою комнату и не выходить оттуда.

Нет, сказал он себе. Так нельзя. Ласка говорил, что на него надеются, и он не может подвести своих людей. Он должен был что-то придумать и быстро. Разум Чернобога начал быстро пробегать по всем возможным вариантам, отметая их в сторону один за другим. Они могли попросить помощи у других богов, если бы знали, где они. Могли заручиться поддержкой людей, но им никто не поверит. Чернобог ощутил холодный страх в груди. Он внезапно понял, что им некуда было идти. Ласка был их последней надеждой, а его теперь нет. Они сами по себе, и никто им не поможет.

Тяжело вздохнув, Чернобог выбросил сигарету и пошел обратно в дом. Его не волновало, что остальные увидят засохшие слезы или дрожащие руки. В его янтарных глазах горел огонь решимости. Только это имело значение. Выйдя к остальным, он сделал еще один глоток пива и, прокашлявшись, заговорил:

- Наш лидер был убит. У нас нет союзников, а наши враги становятся сильнее с каждым днем. Времени у нас тоже мало. Однако, отчаиваться мы не собираемся. Я возьму главенство на себя. Я знаю нескольких ребят, которые будут на нашей стороне, если я так скажу. Мы будем готовы во время.

- Но что нам делать? - с печальными глазами спросила Зоря. - Нас все равно будет мало. И мы до сих пор не знаем, кто наш главный враг. Они смогли убить Ласку. Ласку! Великого Князя, прошедшего четыре Испытания! Что мы можем сделать?

- Она права, Чернобог, - медленно кивнула Ольга. - Что нам делать?

Чернобог переглянулся с Кузьмой. Тот кивнул - он уже все понял. Кивнув в ответ, Чернобог вышел из комнаты, оставив женщин молча удивляться его спешке. Он должен был кое-что забрать из старого сундука. Через минуту он вернулся, вызвав удивленные вздохи у Ольги и Зори и довольную улыбку у Кузьмы. Бог войны подошел к столу и одним глотком прикончил свое пиво. Он перехватил рукоятку огромного топора в руке и одел черный шлем поверх кольчуги. Ударил кулаком в легендарной перчатке по столу и твердым голос произнес:

- Мы будем сражаться!

- Что такое, Ма? - спросил Кащей, войдя с тряпкой в комнату своей старухи-матери.

- Великий Князь помер, - пожала плечами Мамаша. - Как я и говорила, не годится он в правители.

Кащей кивнул. Теперь всем точно крышка. Что же, он уже давно свыкся с мыслью, что скоро умрет. Жалко было всех остальных, но не совсем. В конце концов, чего они ему сделали? Ничего, в том-то и дело. Помрут, ну и ладно. Он уже старый, он свыкнется.

- Кащей, - сказала Мамаша. - Я тебя кое о чем попрошу.

Старик посмотрел на прикованную к трону мать. Та медленно подняла руку и пошарилась во рту, полном кривых зубов. Кащей затаил дыхание. Он не верил своим глазам. Мамаша обхватила один из своих желтых клыков двумя пальцами и дернула изо всех сил. Гора содрогнулась, Кащей упал на колени.

- Возьми, - пробурчала Мамаша, бросая зуб на пол преред сыном. - Не хуже меня знаешь, что он делает. Пойдешь к Чернобогу и поможешь ему. Старичку нелегко приходится. Понял?

Кащей молча кивнул, не отрывая глаз от подарка. Зубы Мамаши были для нее самым дорогим на свете. И она дала один из них ему. Впервые он почувствовал себя ее сыном.

- Так и сделаю, - прошептал он.

Мамаша кивнула, и ее сын побежал на выход. Она улыбнулась. Ему почти две тысячи лет, а он все как ребенок.

- Что теперь? - произнес голос из тени.

- Даже не поздороваешься, солнышко? - усмехнулась старуха.

Вперед вышел сияющий ярким светом волк.

- Здравствуй, - резко сказал он. - Так что теперь?

- А теперь, дорогой, - расслабилась Мамаша, - мы будем ждать.

Мужчина отпил немного коньяка. Что бы ни говорили, ему нравились крепкие напитки. К сожалению, его стакан быстро опустел - он забыл убрать его от губ.

- Кряга! - подозвал он свою верную служанку. - Налей-ка мне еще!

Русалка послушно подлила больше алкоголя в ледяной бокал.

- Вы слышали, - начала она. - Великий Князь погиб.

- Да, да, - кивнул ее хозяин. - Это не такая большая проблема.

- То есть?

Бог зимы улыбнулся.

- Великого Князя не так-то просто победить. Даже смерть его вряд ли остановит.

Кряга не поняла, но сделала вид. Она улыбнулась и отправилась дальше убирать залы дворца. Мороз долго всматривался в свой бокал, прежде чем начать пить. Все так волновались из-за смерти Ласки. Он их не понимал. Ведь смерть будет хорошим способом проверить, насколько силен этот Князь. Когда Кряга вошла обратно в столовую, сразу стало ясно, что она тоже волновалась не на шутку.

- Успокойся, девочка, - улыбнулся Мороз. - Все будет в порядке, он не настолько слабый. В конце концов, в Нави он уже бывал.

- Я знаю, просто... - Кряга не могла найти слов. - Я не знаю, что делать, Княже.

Мороз подошел к ней, мягко обнял и прошептал на ухо:

- Смотри. Просто смотри.

Далеко на востоке в темноте сидели у подножия горы трое мужчин. Один был лысый и мрачный, сидел около костра и готовил мясо для других. Другой, голый, лежал на спине огромного чудовища и смотрел на звезды высоко вверху. Думал, сколько из них убил он. Третий же улыбался и напевал под нос песни на старом языке. Он любовался могучей горой, нависшей над ними. Она сыграет в его плане главную роль.

К ним подошел четвертый, молодой и светловолосый. Он робко заговорил:

- Господь, я сделал то, что должен был.

Веселый мужчина поднялся, отряхнул штаны и кивнул.

- Очень хорошо, - сказал он.

- Что теперь, Ваше Святейшество? - шагнул вперед новоприбывший.

Глава группы, чьи глаза были черными, как ночь, повернулся и гордо сказал:

- Теперь, дружище, мы победим.