Славься, Княже!

- Процесс восстановления памяти завершен. Анализ состояния объекта... Состояние: стабильное.

Ласка не мог найти слов. Хотя, он был уверен, что Триглав уже знал, о чем он думал. Если так, Ласка очень надеялся, что великан скажет ему, потому что сам Ласка чувствовал себя абсолютно потерянным.

В считанные секунды ему открылась правда о его рождении. Он всегда знал, что имя ему выбрал отец, но никогда не знал, что оно означает. Теперь все встало на свои места. Он ощутил энергию текущую в своих венах. Он знал, что ему предстояло сделать... что он должен был сделать. Иного пути не было.

- Вопрос, - прогремел Триглав. - готов ли ты к процессу восстановления физической оболочки?

- Еще нет, - покачал головой Ласка, онемевшими пальцами сжимая молот. - Я должен кое-что сделать.

- Вопрос: это не займет много времени?

- Нет. Я скоро вернусь.

С этими словами Ласка по бескрайнему морю отправился обратно к острову в центре мира. Он еще не закончил свои Испытания. А бросать дело на полпути было бы неправильно.

Идя обратно, он думал, что же ему сказать. Он уже заявил, что больше не хочет его видеть, а теперь что? Он не мог придумать, как объяснить смену своего решения. Вздохнув, Ласка просто решил сказать все, как есть. Ему уже надоело врать и придумывать какие-то отговорки. Слишком долго он прожил в темноте. Пришло время открыться свету и выбраться из чертовой паутины. И в этот раз - насовсем.

Наконец, показался Буян. Ласка видел стоящих под деревом Мару и Сварога. Его лицо не дрогнуло - он был уверен в каждом своем шаге. В кои-то веки он не сомневался в своих действиях. Лишившись этих сомнений, он внезапно ощутил внутри странную пустоту. Наверное, он уже привык жить в уютном мраке собственной лжи. Что же, иногда приходится покидать привычный уголок и идти навстречу новому. Да, было страшно, но даже это не могло его остановить. Он зашел слишком далеко, чтобы поворачивать и прятаться.

Боги на побережье удивленно обернулись. Ласка увидел в глазах Сварога страх - отец думал, что его сын не прошел последний тест. Ласка слегка улыбнулся. Это было забавно. Подойдя к отцу вплотную, Ласка внезапно понял, что не может пошевелить языком. Понадобились тяжелые усилия, чтобы заставить себя говорить.

- Сварог, - как можно тверже произнес Ласка. - Я хочу с тобой поговорить. Ты меня выслушаешь?

Кузнец кивнул.

- Мне по-прежнему не нравится то, что ты сделал, - начал Ласка. - Но я понимаю. Теперь я все понимаю. Я знаю, что ты сделал то, что должен был. Знаю, как ты себя чувствовал. Признаюсь, я и сам испытывал подобное. Поэтому, не мне тебя винить. Но я никогда не смогу смириться с тем, как ты бросил меня и маму. Однако, ты мой отец, этого я изменить не буду. Все, что мне остается - принять это.

Ласка протянул Сварогу руку.

- В конце концов, я ведь приказал тебе ждать меня, - он улыбнулся. - Я прощаю тебя, Сварог. Ты - мой отец, и я горжусь тем, что в моих жилах течет кровь столь верного бога.

По лицу Сварога казалось, что он не понимает, где находится. В его глазах были слезы, а на губах то и дело появлялась улыбка. Он на удивление слабо сжал руку Ласки и больше не смог скрывать свои эмоции. Он заплакал, обнял сына, чуть не сломав ему пару костей, и засмеялся. Ласка поддался порыву отцовских чувств и засмеялся вместе с ним. Когда же они успокоились, новый Великий Князь вытер лицо и сказал:

- А теперь нам нужно идти. У нас нет времени. Ты ждал достаточно долго - готов размять кости?

Сварог улыбнулся.

- Я горжусь, что ты мой сын. И для меня честь служить под твоим началом, Великий Князь.

- Тогда пошли, - кивнул Ласка.

На секунду он замешкался и взглянул в сторону Мары. Сказав Сварогу подождать, он подошел к богине смерти и тихо попросил ее об услуге. Мара улыбнулась и кивнула. Теперь они могли идти.

Ноги сами вели его вперед, он был готов ко всему. Вскоре, они оба уже были у ног Триглава. Ласка сделал глубокий вдох, в последний раз попробовав вкус неземного воздуха.

- Вопрос: готовы ли вы к восстановлению физической оболочки? - повторил Триглав.

- Да, - решительно ответил Ласка.

- Начать процесс восстановления.

Триглав поднял шесты с головами в воздух и замер, словно чего-то ожидая. Ласка почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Ему даже показалось, что головы Триглава немного улыбнулись. Стоп...

- Держитесь крепче, - радостно произнес гигант.

Два посоха резко столкнулись с землей, ослепив Ласку ярчайшей вспышкой света. В следующую секунду все его тело болело, из уголка рта текла струйка крови, а он сам был прикован к водительскому сидению горящей машины.

Жар был невыносим, кусок металла на ногах не давал пошевелиться. Про себя Ласка удивился, почему нельзя было вернуть его в каком-нибудь более безопасном месте. Вслух же он беспорядочно повторял все неприличные слова, какие знал. Внезапно, смятая дверь машины слетела со своего законного места, показав освещенного вечерним солнцем медведя.

Только этого не хватало, подумал Ласка, когда зверь одной лапой снял горячий металл с его колен, а другой вытащил его самого из горячей тюрьмы. Упав на землю, Ласка подумал, как это иронично - только воскрес и тут же умрет от лап дикого зверя. Подняв глаза, он осознал свою ошибку и засмеялся, как бешеный. То был не медведь, а Сварог.

Успокоившись, он встал и отряхнул порванную и окровавленную одежду. Он посмотрел на отца и сказал:

- Идем. Остальные должны быть в центре города.

Сварог кивнул, и вдвоем они отправились в путь по шоссе. Они шли молча - семейные разоворы могли и подождать. У них оставалось меньше двух дней, нужно было торопиться.

По пути Ласка краем глаза заметил свет среди деревьев. Сперва он не обратил внимания, но через пару шагов остановился и задумался. Что-то в этом огоньке его заманивало, словно кто-то там звал его. Обычно, такое ничем хорошим не кончается, но в этот раз он чувствовал, что ничего с ним там не случится. И все же, он должен был сходить и проверить. Покачав головой, Ласка сказал Сварогу идти вперед и подождать его у дома Чернобога. Кроме того, было еще одно место, куда он хотел зайти перед возвращением. Отец кивнул, и, когда он ушел достаточно далеко, Ласка быстро побежал к клочку света, так загадочно сияющему в роще.

Свет лился из окна крошечной избы. Он видел чьи-то тени, но занавески не давали разглядеть жителей дома. Выпрямившись, Ласка решил постучать. Три удара. Он подождет чуть-чуть, а потом уйдет. Он был уверен, что никто ему не откроет.

Вот только он не угадал. Только он развернулся, чтобы уйти от избы, дверь скрипнула и отворилась, а на пороге стояла знакомая ему худая девушка с зеленоватой кожей.

- Кряга? - спросил Ласка. - Что ты здесь делаешь?

Русалка отошла от двери, и Ласка увидел ее хозяина. Мороз, старый, с длинной мягкой бородой, сидел за столом и активно разжевывал кусок мяса.

- Ласка! - радостно воскликнул он. - Заходи! Кряженька, милая, налей-ка ему. Выпьем за возвращение нашего друга!

Ноги его не слушались. Ласка вошел в избу и сел на вялый и ненадежный стул. Внезапно, в его руке оказался бокал вина, а перед ним уже стояла тарелка горячей картошки с курицей.

- Мороз, - неуверенно начал он. - Что происходит? Откуда ты здесь?

- Какая разница, - отмахнулся старик. - Помнишь, я говорил, тебя ноги ко мне приведут? Я же был прав, так? Итак, что ты хотел спросить?

- Спросить?

- Раз ты меня нашел, значит у тебя есть ко мне вопрос, - с набитым ртом прошамкал Мороз. - Давай, не мешкай!

Вопрос? Какой вопрос? Ласка не понимал, что происходит. У него не было никаких вопросов. Здесь была какая-то ошибка, недопонимание. Взгляд Ласки упал на Крягу, колдующую над тарелкой салата. Нет, все таки у него был вопрос.

- Я ведь готов к битве, так? - вслух произнес он, к своему же удивлению.

- Откуда мне знать, - улыбнулся Мороз. - Как ты думаешь?

Ласка задумался. Он прошел все Испытания. И хоть у него по-прежнему не было двух даров, он собирался сделать все возможное, чтобы остановить своих врагов, кем бы они ни были. Он собирался сделать это ради Лены и всех остальных.

- Я думаю, что готов, - сказал он.

- Значит, готов, - кивнул старик. - Все гораздо проще, чем кажется.

- Но мне страшно, - признался Ласка.

- Это нормально. Всем бывает страшно. Даже богам. Позволь, я тебе кое-что скажу, - Мороз наклонился поближе. - Храбрость - это не отсутствие страха. Это способность признать свой страх, превзойти его и превратить в силу, преимущество в нужный момент. Страх никогда не исчезает, он - часть нас, такая же, как и все остальное. Однако, только по-настоящему храбрый человек сможет взять этот страх в свои руки и использовать его в свою пользу. Понял?

Ласка кивнул. Взять страх в руки. Сможет ли он это сделать? Он сжал кулаки. Сможет. Другого варианта не было.

- Что ты собираешься делать? - спросил Мороз.

- Я покончу с этим, - просто ответил Ласка. - Раз и навсегда.

Он поднялся и провел рукой по лицу.

- Спасибо, Мороз, - сказал он. - Мне нужно идти. Время на исходе, а мне нужно зайти еще кое-куда. Но можно еще один вопрос? - дождавшись кивка, он спросил: - Почему ты постарел? Что с тобой будет дальше?

Мороз усмехнулся.

- Знаешь ли, я дух не только зимы, дружище! А дальше... дальше я умру. А потом вернусь. Как и тысячи раз до этого. Понимаешь?

Ласка понял. Он кивнул и собрался уже уходить, когда Мороз окликнул его еще раз:

- Ласка! Хочу предупредить. Твой путь еще не кончился. Тебя ждет еще одно, последнее и самое сложное испытание. Будь осторожен и не совершай глупых ошибок.

- Буду, - ответил он. - Не волнуйся.

Он ответил честно, но ему совсем не понравилось выражение лица Мороза. Неужели он думал, что Ласка не справится. Нет, этого не может быть. Он готов ко всему. Попрощавшись с жителями избы, он отправился в путь. Ему не хотелось заставлять Сварога ждать еще дольше, он просто должен был зайти к ней. Иначе он бы не смог идти дальше. Кроме того, там он найдет машину. На колесах движение всегда быстрее. Середина лета не в счет.

Часы посещения в больнице уже закончились, но он договорился с местными. У двери палаты его остановила медсестра.

- Она спит, - шепотом сказала она. - Приходите потом.

- Могу я хотя бы записку оставить?

- Конечно.

Ласка взял листок для фишек и начал думать, что же ему написать. Слов было столько, что он даже не знал, сколько ему понадобится листков. Он начал выбирать самое главное из всего, что было у него в голове. Но важным казалось все. В конце концов, он схватил ручку и просто написал:

"Люблю тебя. Ласка".

- Вот, - он передал записку медсестре. - Отдайте ей, когда она проснется.

- Хорошо, - улыбнулась та. - Будьте осторожны.

Да. Осторожен. Ласка вышел на улицу и угнал машину. Дело прошло легко - опытные пальцы, пусть их было всего девять, не подвели и в этот раз. Разогрев руки, он поехал в центр. В этот раз он убедил себя попутчиков не брать.

На лавке у дома уже сидел Сварог. Поприветствовав его без слов, Ласка повел отца к квартире Чернобога. Он надеялся, что они все еще там. Звонок он держал долго, пока кто-то за дверью не стал в спешке ее открывать. Должно быть, посмотрели в глазок.

Дверь распахнулась, а за ней стояла Зоря, по ее щекам текли слезы. Она пыталась что-то сказать, но не могла, беззвучно открывая рот и переводя заплаканные глаза с Ласки на Сварога и обратно. Улыбнувшись, Ласка сказал:

- Зови остальных. Мы вернулись.

Зоря ушла, а отец и сын вошли в дом как можно тише. Они хотели устроить сюрприз. Вдруг из зала выскочил Чернобог, в его глазах горело желание поверить словам старушки, но лицо говорило, что он не мог. Только увидев двух мужчин на пороге, он позволил себе улыбнуться. Впервые Ласка видел такую искреннюю улыбку на его лице.

- Сварог! Ласка! Как... что... Как?! - через силу выдавил он.

- Долгая история, - махнул рукой Ласка. - Собирай всех. Есть объявление.

Но собирать никого не пришлось. Все и так уже были в зале. Среди них даже Кащей появился с пожелтевшим зубом, висевшим на его сухой шее. Настя, едва увидев вошедшего Ласку, бросилась ему на шею и припала губами к его рту. Сопротивляться он не стал.

Настя и Сварог заняли места среди группы, а Ласка остался стоять. Его горло внезапно пересохло.

- Всем внимание, - он говорил осторожно, чтобы не показать своего волнения. Похоже, он начинал привыкать к званию Князя. - Я хочу попросить, чтобы, отныне, вы звали меня моим настоящим именем. Ласка остался в прошлом. Я решил перестать бегать от самого себя. Теперь вы можете звать меня... Градомир!

- Мира Град, - прошептал Чернобог.

Едва заметно кивнув, Ласка продолжил:

- У нас осталось совсем мало времени. Менее суток, если быть точным. Поэтому мы выдвигаемся прямо сейчас. Со мной идут Чернобог, Кузьма, Сварог и Кащей. Женщины останутся здесь - возражения? - все молчали. Ласка говорил дальше: - Чернобог, бери свою броню. Нас ждет битва, как в дни твоей славы. Кащей, Кузьма - я на вас надеюсь. Папа... Пора поупражняться.

Мужчины кивнули и стаил собираться. Настя подошла к Ласке со свежей одеждой.

- Что ты задумал? - спросила она.

Ласка поцеловал ее и сказал:

- Я хочу закончить то, что начал до рождения людей. Жди меня.

- Будь осторожен, - прошептала девушка.

Будь осторожен. Уже столько человек сказали ему эти слова, и всем он говорил, что будет. Но никакая осторожность ему не поможет.

Впервые Ласка понял, что больше может не вернуться.