Хранительница водопада
Грузные облака, принесённые ветром откуда-то с севера, по-хозяйски подбирались к кронам волшебного леса, готовя его к великим переменам. Вот только к каким?
Многие бы задумались над этим вопросом и, возможно, провели бы не один день, размышляя, чего же ждать от надвигающейся непогоды, но в мире Альфард всё было проще. Здесь каждая живая душа знала, что ветра, пришедшие с севера, не сулят ничего хорошего. Они приносят с собой лишь несчастья, а порой и того хуже – смерть.
В лесу становилось всё тише. Птицы, укрывшись в своих гнёздах, больше не пели, а даже самые маленькие зверьки, забившиеся вглубь убежищ, старались не дышать, чтобы ненароком не накликать на себя беду.
Ледяное безмолвие поглотило округу. Но продлилось оно недолго. Мрачные тени, одна за другой, стали с треском отрываться от стволов деревьев и превращаться в диких зверей, глаза которых переполняла ярость.
Их становилось всё больше. Едва появляясь в лесной чаще, каждый из зверей врывался когтями в землю и, скалясь, покорно ждал приказа.
Краски волшебного леса меркли от отравленного тьмой дыхания монстров, расстилающегося по земле. Тучи сгущались, скрывая обломки голубого неба под иссиня-чёрным полотном. А птицы, так и не достигшие своих гнёзд, замертво падали, не успевая пропеть свою последнюю песнь.
Грохот, сродни грому, прокатился по округе, и заставил животных теней встрепенуться.Они расступились, освобождая дорогу тому, кто поведёт их за собой.
Из-за раскидистого многовекового дерева, которое, как бы ни старались, не смогли бы обхватить и полсотни человек, вышел огромный белый волк. Его глаза сверкали ледяным пламенем, а грозный рык, был настолько яростен, что твари теней отступали, боясь ненароком встретиться с ним взглядом.
Оставив позади зверей теней, волк остановился. Раздался вой, и вскоре за спиной вожака появилась его стая – двадцать угольно-чёрных волков, под лапами которых ломались даже камни. Трое из них, словно по команде, встали перед своим вожаком и приготовились бежать. Они готовы были разорвать на части любого кто встретиться им на пути.
Белый волк побежал, и стая помчалась за ним, как рванули вперёд и все звери, ждущие его приказа. Лесная чаща погрязла в тенях, которые заполнили собой каждый её уголок. Они что-то искали, вот только что, было ведомо только им.
* * *
Последние лучи закатного солнца скользили с высокого водопада, окружая волшебное место, спрятанное подле него, янтарным светом и теплом.
Здесь всё дышало жизнью. Озеро, по глади которого то и дело пробегала серебристая рябь, пестрило яркими красками. Оно словно ловило отражения всего, до чего только могло дотянуться и надёжно укрывало их под толщами кристальных вод. Деревья, верхушки которых уже опалило солнце, поскрипывали, пряча среди ветвей всё живое, устроившееся на отдых в их кронах. А шум водопада могуче возвышающегося над своими владениями, становился всё громче, стараясь заглушить голоса, доносящиеся из-под каждого камня и лепестка, дабы сохранить тайны этих мест. Ведь что бы ни таили в себе окрестности водопада, всё должно было быть надёжно спрятано от светловолосого юноши, бессознания лежащего на берегу озера.
Однако не все обитатели этого волшебного места прятались. Крошечная девушка, размером с ладошку, чью белоснежную кожу и воздушное платьице покрывала радужная чешуя, осторожно выбралась из-под водного одеяла и подбежала к камню, покоящемуся на берегу. В закатных лучах солнца она сияла. Встав на носочки, девушка выглянула из-за камня, желая разглядеть незнакомца, но тут услышала голос, доносящийся из воды:
– Лорэя... – раздался красивый мужской голос, но девушка махнула на воду рукой, – Лорэя...
– Подожди, Элендар, – стоило ей вновь подняться на носочки, как её с головой накрыло небольшой волной. – Элендар! – пронёсся её мелодичный голос по воде.
– Ты не оставила мне выбора, Ло.
– Ты же знаешь, как я этого не люблю. Волной в спину, – почти прошипела она. – Да как ты вообще каждый раз до этого додумываешься?
– Мне пришлось, – вновь проговорил невидимый собеседник.
– Я просто посмотрю... – Лорэя развела руки в стороны и на водную гладь посыпались брызги, – и всё...
– Это я слышу постоянно.
– А вдруг ему нужна помощь, – она указала в сторону незнакомца.
– И это я слышу постоянно, – отрезал Элендар. – И нет. Ему точно не нужна помощь.
– Но...
– Никаких «но», Лорэя.
– Знаешь, ты бы мог выйти и помочь мне. Вместо всего этого, – девушка прикрыла глаза и медленно повернулась к воде.
– Вместо чего, – прошептал ей на ухо Элендар, и Лорэя вздрогнула.
– Я испугалась, – она посмотрела в кофейные глаза Элендара, в которых, казалось, тонули золотые брызги. Его белоснежную, почти прозрачную кожу так же покрывала радужная чешуя, а улыбка сияла превосходством. – Не думала, что ты так быстро придёшь. И что придёшь. И...
– Дыши, Ло, пожалуйста. Успокойся, – он провёл по её белокурым волосам, отливающим синевой. – Ты же знаешь, после того, как тебя чуть не придавило веткой, я тщательней присматриваю за тобой.
– Такого не было, – Лорэя отвела взгляд в сторону.
– Было.
– Но, тогда помощь была нужна птице, – она пожала плечами.
– Да, только, Лорэя, та птица улетела, а ветка упала на тебя.
– Она казалась беспомощной... И это – не птица, – Ло указала рукой в сторону молодого человека.
– Ты знаешь правила, Лорэя. Мы больше не вмешивается. Водный народ не помогает. Никому. Мы и без того слишком дорого заплатили за свою доброту и наивность.
Девушка опустила глаза и принялась рассматривать песчинки, беспокойно закружившиеся на лёгком ветерке.
– Я знаю. Знаю, что потерял наш народ. Но верю, что однажды мы вернём утерянное сердце водопада. Однажды мы перестанем прятаться.
–Ты не хуже меня знаешь, что с каждым годом остаётся всё меньше и меньше надежды. Мы давно перестали принадлежать себе, – Элендар посмотрел на первую звезду, пока ещё тускло блиставшую на закатном небе. – Наш народ пресмыкается. Вот уже более двадцати лет мы выполняем гнусные приказы королевы...
–Элендар, – мягко произнесла Лорэя и положила руки ему на плечи, – мы ведь можем позабыть: «кто мы?», и...
Серебристое пение воды, похожее на тихий перезвон колокольчиков, перебило девушку. Она быстро повернулась и с улыбкой взглянула на озеро.
Крошечные капли воды, волшебно мерцая, поднимались над водной гладью. И, чем выше они взбирались, тем ярче становилось сияние и чётче силуэт, сокрытый в нём.
Всё подле водопада вновь ожило: цветы распустились, словно и не готовились ко сну; трава заколыхалась, будто дрожала на ветру, но это было не так. Ведь если присмотреться, можно было заметить крошечных человечков в отливающих синевой одеждах, пробирающихся сквозь осоку к озеру.
Огромные валуны, притаившиеся в тени водопада, тоже не остались в стороне. Их каменные двери распахнулись для причудливого народа с острыми чертами лица, тёмно-зелёными волосами и перепонками между пальцами рук и ног. Осторожно выбираясь из своих домов, они мягко ступали на влажную почву, замирали, и с трепетом смотрели на мерцающий силуэт.
Существ становилось всё больше. Игривые волны открывали взору подводные дома, усыпанные драгоценными кристаллами и ракушками. Они мягко доставляли на берег народец, по чьей коже, такой же как у Лорэи, пробегала радуга. Вскоре у поверхности воды появились озёрные русалки с серебряными хвостами и сирены в длинных полупрозрачных платьях, обтягивающих, словно вторая кожа. Последние, едва выйдя на берег, затянули красивую песнь. От их голоса капли над водой закружились быстрее.
Лорэя прикрыла глаза ладошкой и, как только пение сирен прекратилось, мягкое голубое свечение затянуло загадочный мир у водопада. А когда оно рассеялось, место силуэта, спрятанного за брызгами, заняла прекрасная статная женщина.
Её синие глаза затягивали. Казалось, в этом омуте мог потерпеть крушение не один корабль. По её фарфоровой коже и стальным волосам пробегали ледяные блики, дарующие округе прохладу. А платье прекрасной нимфы, сотканное из воды и лунного света, сливалось воедино с озёрной гладью.
Все шорохи стихли, и голос водной нимфы мелодией разлился по округе:
– Приветствую вас, жители водопада, – она улыбнулась и плавно провела рукой по воздуху. Серебристый рой водной пыли разлетелся по окрестностям. Крохотные капли дотянулись и поприветствовали каждого жителя, даже самого маленького, спокойно спящего в домике изо мха.– Я безмерно рада видеть вас. Уверена, вы хотите о многом мне рассказать, показать всё, что сделали для нашего чудесного мира. Но сегодня, к моему глубочайшему сожалению, я не смогу остаться, – все существа, от мала до велика понуро опустили голову. – Сегодня я здесь из-за незнакомца, напугавшего вас, – она мельком взглянула на пошевелившегося молодого человека и продолжила речь. – Скажу только – он родом не из нашего мира. А теперь, возвращайтесь в свои дома. Встречайте ночь: пускайте в дома лунный свет, шёпот звёзд и сладкую дрёму.
Берег озера постепенно пустел. И вскоре на нём не осталось никого кроме Лорэи и Элендара.
– Хранительница, – обратилась Ло к нимфе, ступившей на берег, – мы можем остаться?
– Конечно, Лорэя. Я цену смелость и преданность нашему миру.
– Вы знаете, кто он? – спросил Элендар и направился следом за Ло.
Хранительница водопада некоторое время молчала, оставляя вопрос без внимая. Она словно знала то, что не хотела говорить или попросту не могла сказать.
– Его принёс к нашему водопаду белый волк, – хранительница медленно обвела взглядом местами разорванную и грязную одежду молодого человека. – Нам придётся помочь Эдриану, – она вздохнула так, будто делает это в последний раз. – Воды показали мне его имя и... – она присела на камень рядом с ним и провела кончиками пальцев по его щеке, – то, что он родом не из наших мест, – договорила она и положила на его лицо ладони. – Он сейчас очнётся...
* * *
Перед глазами всё плыло. Приподнявшись, Эдриан прислонился спиной к холодному камню и попытался осмотреться. Поначалу ничего не выходило – молочная пелена плотно затянула взор, но спустя пару минут он начал различать очертания.
Даже не видя всей картины местности, Эдриан понимал, что находится далеко не у замка чёрных сестёр, как понимал и то, что должен вернуться к нему. Срочно.
– Эльфрида, – пошептал он, и ощутил, как внутри него поселился страх.
Эдриан корил себя. Он давно должен был понять, что дом, где можно вот так запросто принимать приглашения войти и разделить с кем-то обед, остался неизвестно где. Здесь другой мир.
Голова по-прежнему шла кругом. Эдриан тяжело вздохнул и попытался подняться, но эта попытка не увенчалась успехом. Рука соскользнула с влажного камня и он, больно ударившись спиной, вернулся в изначальное положение.
– Не торопись,– услышал он мелодичный женский голос и осмотрелся.
Сейчас ему открылось то, на что ранее он не обратил внимания. В очертаниях этой незнакомой местности, по левую руку от него, Эдриан различил женский силуэт.
– Кто Вы? – принц потёр глаза.
–Моё имя – Аурэлия, – Эдриана окружила мерцающая водная пыль, сквозь которую он стал отчётливо видеть прекрасную незнакомку, похожую на ледяную скульптуру и волшебное место, в которое его забросило.– Я хранительница водопада,– она указала на потоки воды, переливающиеся в сумрачном свете. – А это, – нимфа опустила взгляд, – Лорэя и Элендар, – принц взъерошил волосы и посмотрел на озёрных жителей, рядом с которыми почувствовал себя великаном. – Они от всей души хотели помочь тебе.
– Я очень рад познакомиться, – рассеянно произнёс Эдриан. Все его мысли сейчас занимала Эльфрида, попавшая в беду. Хоть она и не помнила этого. – Но мне надо идти, – он поднялся и, сделав всего один шаг, повернулся к Аурэлии. – Простите мне невежество, я совсем забыл представиться.
– Я знаю твоё имя, Эдриан, – Аурэлия неспешно пошла к водопаду. На шлейфе её платья удобно расположились Лорэя и Элендар, которые то и дело перешёптывались. Можно было подумать, что они составляют какой-то секретный план, делиться которым явно не собираются.– Более того... могу помочь.
Эдриана разрывали противоречия. С одной стороны помощь ему была необходима, ведь последнее, что он помнил – это гранитные стены, в которые барабанил. Снова и снова. Дальше его отбросило. А потом только пустота и какое-то странное рычание, доносящееся сквозь неё. Но с другой стороны – Эдриан боялся довериться незнакомке и навсегда потерять Риду.
– Спасибо, – выдохнул он и быстро огляделся по сторонам. – Я ценю Ваше желание помочь мне, но я справлюсь. Сам. Спасибо, – повторил Эдриан и провёл ладонью вниз по лицу, думая с чего начать. Таким разбитым он не чувствовал себя никогда.
– Видишь ли... – хранительница водопада помедлила и изящным жестом руки пригласила следовать за ней, – владения чёрных принцесс далеко за пределами моих владений. Если найдёшь верную тропу сразу – доберёшься недели за две. Посчастливится найти тайные ходы или помощь – за неделю. Знай, в Альфарде помощь можно ждать годами, хоть так и было не всегда... – Они медленно приближались к величественному водопаду. Эдриан прокручивал в голове каждое слово хранительницы, ведь от грохота воды слышать её мелодичный голосок становилось всё труднее.– А если не повезёт, будешь искать свою спутницу годами. У твоей спутницы нет столько времени. Уже завтра к полудню действие зелья будет не отменить.
– Да что не так с этим миром! – воскликнул Эдриан, понимая, что его в очередной раз загнали в угол. – Здесь все, кто не владеет магией, вынуждены пресмыкаться, выполнять нелепые просьбы, отдавать первенцев, терять то, что им дорого?!
Аурэлия развела руки в стороны. Потоки воды, падающие с огромной высоты, замерли, позволяя Эдриану ступить в пещеру за водопадом. Как только они шагнули внутрь, рухнувшие потоки воды преградили им дорогу назад. Но на удивление мгновенно стало тихо. Настолько, что собственное дыхание казалось слишком громким.
Пещера, как и весь озёрный мир, затерявшийся где-то на карте Альфарда, сверкала. Тёплые и холодные переливы мягко перетекали со сводов на стены, искусно вырисовывая картины, каждая из которых таила собственную тайну.
– В нашем мире, – тихо произнесла хранительница,и в её глазах забурлило море,– даже те кто владеет великой силой, вынуждены пресмыкаться. И... я не думаю, что это относится к тебе, принц Эдриан...– она кончиками пальцев дотронулась до стены пещеры. –В Альфарде на каждую магию найдётся та, что посильнее.
–Сейчас мне не до этого, – отрезал Эдриан. – Моей спутнице нужна помощь. И я освобожу её. Любой ценой, – он впился взглядом в Аурэлию. – За то время, что я прибываю в Альфарде, я успел совершить достаточно глупостей. Ещё одна не повредит. Называйте цену.
Пещера разделилась надвое.
–Лорэя, Элендар, – мягко произнесла хранительница и вложила в ладошку девушки чёрный кристалл, – подготовьте всё к нашему приходу.
– Сочтём за честь, – за двоих ответила Ло, и они мгновенно скрылись в левой части пещеры.
–Разве я просила что-то взамен? – Аурэлия ступила под своды правой пещеры.
– Вы сказали – услуга за услугу. В Вашем мире только так, – гордо выпрямившись, бросил Эдриан.
– Я сказала, что так было не всегда... К тому же, всё что было можно за тебя уже заплатили... мы...
–Я не понимаю Ваших загадок, тайных смыслов или что это ещё может быть, – злость накрывала Эдриана с головой. – Это мне не интересно, – королевским тоном произнёс он. – Если хотите что-то сказать, говорите прямо. Нет. Тогда позвольте мне убраться отсюда и провести недели, а может и годы в поисках моей невесты...– Эдриан осёкся и ни секунду затаил дыхание, осознав, что в пылу речи наговорил невесть чего. – В поисках моей спутницы, – исправился он, не меняя тона голоса.
– Хорошо, – мягко продолжила Аурэлия. – Тогда я просто помогу тебе. Мы почти пришли...
Спустя несколько поворотов хранительница водопада с Эдрианом вошли в грот, высокие своды которого были усеяны громадными сталактитами, местами почти достающими до пола пещеры. В глубине грота, принц увидел отблеск, какой-то необъяснимой силой притягивающий его. Думая, что в очередной раз идёт прямиком в ловушку, Эдриан сделал шаг вперёд. Отступать было слишком поздно.
– Мы пришли, – в руках Аурэлии появился серебристый флакон. – Лорэя с Элендаром появятся с минуты на минуту. Нам осталось дождаться их.
– Что мне надо делать? – спросил Эдриан, не отрывая взгляда от манящего блеска.
– Ты уже знаешь, – хранительница водопада засмотрелась на своды пещеры, а Эдриан в свою очередь кивнул. – Сейчас здесь слишком темно. Но когда-то три ручья приносили сюда свет, – с трепетом произнесла Аурэлия. –Воды первого приносили рассвет; второго бурлили ярким солнечным светом; а воды третьего неспешно петляли, принося в пещеру лунную прохладу, – Эдриан заслушался нимфу, ярко представляя эту картину.–А в самом центре, там где ручьи переплетались, парило сердце водопада –прекрасный камень – чистая магия. – По его поверхности скользили все стихии, но главной всегда была вода. Она показывала озёрному народу прошлое, переносила нас в будущее, позволяла исцелять. Раньше жизнь у водопада бурлила с ночи до утра... Но мы давно всё потеряли. Немного тех, кто сохранил дар...
– Что же произошло? – поинтересовался Эдриан.– Что случилось с сердцем водопада?
– Когда-то давно мы помогли сбежать из Альфарда юной деве. За что и поплатились... Но полно об этом. Воспоминаниями прошлого не исправишь, а в будущее не войдёшь.
–Хранительница, – обратилась к нимфе Лорэя, вместе с Элендаром вошедшая в грот. Каждый из них держал в руках чашу, до краёв наполненную водой.
– Спасибо, – она осторожно перелила воду во флакон. – Дальше мы справимся сами.
Когда озёрные жители покинули грот, Аурэлия крепко сжала флакон в ладони, и лишь потом протянула его Эдриану.
– Впереди ты увидишь зеркало, – принц забрал из её рук флакон. – А пройдя через него – покои чёрных принцесс. Будь осторожен и помни – они сильны, но, чтобы разрушить их чары, достаточно одной единственной капли из этого флакона. Это всё чем я могу тебе помочь.
Аурэлия неторопливо направилась к выходу из грота. Эдриану показалось, что хранительница водопада не хочет уходить из этого сакрального места. Воспоминания тугими канатами привязывали её к нему. И, чем дольше она находилась в гроте, тем сложнее ей было сделать следующий шаг.
Капли воды монотонно падали на пол пещеры. Сейчас, принц слышал каждую из них. Эдриан не верил, что сны могут сбываться, но сейчас стоя перед своим ночным кошмаром, он начал сомневаться в правильности своего мнения.
Чёрное зеркало, представшее перед ним, вторгалось в его сны постоянно. Оно не позволяло пройти Эдриану сквозь идеальную гладь. Раз за разом оно просто жадно впитывало его кровь. Неужели сейчас произойдёт то же самое? Эдриан усмехнулся и, взяв в руки меч, скорее всего оставленный для него Аурэлией, шагнул в зеркальную гладь.
* * *
Первым сюрпризом для Эдриана стало то, что он прошёл сквозь зеркало и его на клочки не разорвали монстры. А вот второй сюрприз неприятно его удивил. Оказывается, когда хранительница говорила о покоях, в которые приведёт его зеркальная дверь, она имела в виду не чулан и не заброшенную комнатку в самой высокой башне. Как выяснялось, Аурэлия говорила о спальне чёрных принцесс.
Наудачу комната пустовала. Иначе от моментального разоблачения и возможного стирания в порошок, Эдриана вряд ли бы спасла ширма, обильно обвитая железными розами, за которой он сейчас находился. Принц осмотрелся. В нескольких метрах от зеркала он увидел громоздкую металлическую дверь. А о том, что в комнате их две, Эдриан узнал через несколько секунд.
По комнате разлетелся девичий смех:
–Тамира! – воскликнула одна из принцесс.– Неужели ты не помнишь! Нам же было так весело!
– Вспомни! – подхватила вторая принцесса. – Как он карабкался на решётку, когда мы натравили на него пауков. Нам тогда было лет по пять, кажется. Ну что же ты молчишь! Рассказывай что угодно, это же наш вечер воспоминаний.
– А помните, – вновь подхватила первая принцесса, – у нас были ленты! Тамира, у тебя синяя, у меня розовая, а у Камиры...
– А у меня была небесно-голубая, – закончила за сестру Камира. – У меня её однажды даже отнять пытался какой-то мальчишка. За это он дорого заплатил, – она звонко рассмеялась.
– Твоя очередь, Тамира! Твоё воспоминание, любое, – Намира протянула последнее слово.
– Кто он? – Эдриан услышал тихий голос Эльфриды, и по его венам разлилось тепло. Внезапно он понял, что безумно соскучился по её улыбке.
– Вот ещё, – манерно процедила чёрная принцесса, стали бы мы запоминать всех пленников нашего замка. Этих игрушек столько было, что не сосчитать.
Эдриан подошёл к правому краю ширмы, напротив которого располагалась дверь, проверил серебристый флакон, надёжно закреплённый им на поясе и крепко сжал рукоять меча в левой руке.
– Нет, я не про пленников, – продолжила Эльфрида. – Я имела в виду того светловолосого юношу...
– Тамира!
– Намира! Не дави на неё!– в комнате поднялся шум и Эдриан воспользовался им, чтобы выглянуть из укрытия.
– Камира! Она должна выкинуть из головы весь мусор! Только тогда мы преуспеем! – чёрные принцессы стояли спиной к Эдриану и, рьяно жестикулируя руками, продолжали спор.
Лишь третья, названная сестра, смотрела Эдриану прямо в глаза.
– Да завтра она его не вспомнит! – прокричала Камира.
– Давай не будем ругаться при Тамире, – Намира слегка повернула голову, и Эдриан быстро укрылся за ширмой. – Сестрёнка, мы оставим тебя на пару минут. Ты не против?
–Я не против, – просто ответила Рида, и чёрные принцессы покинули свои покои. Но спрятаться им это не помогло. Обрывки их спора по-прежнему витали в комнате.
Эдриан осторожно открыл вторую дверь и вновь встретился с Эльфридой взглядом. Она медленно поднялась с кровати и направилась к нему.
Эдриан пошёл ей навстречу. С каждым новым шагом кровь проносилась по венам всё быстрее. И вот, когда до Риды можно было дотянуться рукой, он схватил её за запястье и, как можно бережней, притянул к себе.
Девушка вскрикнула и принялась вырываться из его рук.
–Ты простишь меня. Я знаю, – быстро произнёс он, крепче прижимая к себе.
– Сёстры! – воскликнула она. Но, прежде чем Камира с Намирой ворвались в комнату, Эдриан толкнул Риду во вторую дверь и с силой бросил меч по направлению к первой двери.
Того, что случилось спустя мгновение, Эдриан не планировал. Меч насквозь пронзил тело Намиры, и она замертво упала на каменный пол.
– Намира! Намира! – бросилась к ней Камира, но уже ничего нельзя было изменить. – Нет!!! – комната задрожала.
Времени не осталось. Эдриан захлопнул дверь. Схватил за руку не успевшую опомнится Эльфриду, и потянул её за собой по тёмным коридорам замка в поисках выхода.
Крепость, чёрной принцессы дрожала. Проклятия убитой горем сестры сыпались на Эдриана ото всюду. Он словно чувствовал, как тьма протекает внутри него, накрывает с головой. Но всё стало неважно, когда они с Ридой, по-прежнему пытающейся вырваться из его рук, покинули замок.
Эдриан остановился на поляне, залитой лунным светом, и заглянул в тёмные глаза Эльфриды, затянутые магией.
– Ты убил мою сестру, – она ударила его в грудь кулачками.
– Она никогда не была тебе сестрой. Ты же чувствуешь это, – крепко прижимая девушку к себе одной рукой, Эдриан осторожно снял с пояса серебристый флакон, подаренный водной нимфой, и неспешно стал раскручивать его.
– Нет! – девушка дёрнулась, и по её щеке скатилась слеза. – У меня была...
– Рида, посмотри на меня...
– Это не моё имя, – она быстро замотала головой.– Я должна быть... с сестрой
– Просто посмотри на меня, – прошептал Эдриан. – У тебя нет сестёр... Но есть брат. Помнишь? Он всегда оберегает тебя,– крышка от флакона упала на примятую траву.
Эльфрида, как заворожённая, смотрела ему в глаза.
– Твой взгляд, – тихо произнесла девушка. – Он преследовал меня. Всё время...
–Прости... – Прости за всё, – Эдриан наклонился к Эльфриде так близко, что почувствовал на своих губах её сбитое дыхание.
– Нет... просто... – Рида не отрывала от него взгляда.
– Ты этого не вспомнишь... – он едва ощутимо коснулся её губ. – Прости... – он поднёс флакон к её шее, и как только первая капля упала на кожу девушки, она схватилась за голову и пошатнулась.
Эдриан осторожно приобнял её за плечи и, спустя несколько минут, они уже сидели под сенью раскидистого дуба, ветвями пытающегося спрятать их от холодного света луны. Но это было невозможно, ведь если кто-то и знал, что происходило в Альфарде, то это была она.