Царство сна
Эльфрида закинула голову к небу, пытаясь разглядеть остроконечные пики замка, теряющиеся в белоснежных облаках. Его величие невольно заставляло задуматься о своей никчёмности в этом мире.
– Я думаю, вон та тропа выведет нас к главным вратам, – Эдриан указал на небольшую дорожку, петлявшую по зелёному склону холма.
Эльфрида окинула принца презрительным взглядом и не говоря боле ни слова направилась вниз по тропе.
Здесь всё было другое. Даже воздух, и тот казался более волшебным. Этот мир был насквозь пропитан магией, и Рида чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Девушка ещё раз прикрыла глаза, пытаясь в очередной раз призвать свои силы, но ответом ей была всё та же пустота, звенящая где-то в глубине души.
– Проклятье, – прорычала девушка после очередного провала.
В этом мире не было места её силе, как тьме не было месту при свете.
– Скажи, тебе когда-нибудь говорили, что юной леди не престало сыпать проклятьями? – с усмешкой спросил Эдриан, нагнавший её.
– Я забыла с Вами посоветоваться, Ваше Высочество, – язвительно протянула Эльфрида прибавив шаг.
– Ты всегда такая колючая? – поинтересовался Эдриан, держась от Риды на несколько метров позади.
– Только с теми, кто мне не нравится, – огрызнулась Эльфрида.
– Знаешь, я ведь в друзья к тебе и не набиваюсь, – продолжил принц. – Просто могла бы быть и повежливее, раз уж некоторое время нам придётся пробыть рядом.
– Я об этом не просила, – ответила Рида стараясь идти как можно быстрее, в надежде на то, что её попутчик наконец отстанет.
– Ты конечно можешь не поверить, – усмехнулся Эдриан, – но и приделом моих мечтаний, не было бродить в волшебной стране с избалованной девчонкой.
– С избалованной?! – Эльфрида резко обернулась к принцу. – И это говорит мне тот, кто вырос в королевских покоях, в достатке и изобилии?
– Слушай, я судьбу свою не выбирал, – возразил Эдриан, сверля её взглядом. – Я просто попросил быть тебя повежливее.
– Не нравятся мои манеры? – спросила Рида прищурив глаза. – Не ты ли нагрубил тому, кто мог помочь выбраться нам отсюда?! А знаешь, неважно, просто сделай милость – избавь нас обоих от этого ненужного общения! И шевели ногами, чем быстрее мы поможем этой принцессе, тем скорее я избавлюсь от твоего надоедливого общества.
К концу своей речи, Эльфрида буквально перешла на крик. Отдышавшись девушка бросила на принца испепеляющий взгляд и поспешила продолжить путь.
– Между прочим, – с задором произнёс Эдриан, – незачем так орать. У меня всё в порядке со слухом.
– Рада за тебя, – бросила Рида, даже не обернувшись.
Тропинка вильнула влево, неожиданно оборвавшись широкой каменной дорогой, которая бежала прямиком к главным вратам замка.
– Так для чего ты пробралась в королевскую спальню? – спросил Эдриан поравнявшись с ней. – Ты всех грабишь? Или только тех, кто спасает твою жизнь?
Эльфрида искоса взглянула на принца и увидела, как его голубые глаза искрятся весельем.
– Нет, – ответила девушка, гордо вскинув подбородок. – Только надутых индюков. Таких как ты.
– Ты милейшее создание, Эльфрида, – с улыбкой произнёс принц. – Столько добрых слов в свой адрес, я давненько не слышал.
Рида проигнорировала колкость принца, из-за всех сил стараясь держать себя в руках. Но с каждой минутой, ей становилось всё труднее это делать. Владей она магией, уже бы давно превратила его в жабу, и счастливо наблюдала, как он скачет до ближайшего болота. Хотя желание придушить его голыми руками, было гораздо сильнее.
По краям каменной дороги возвышались деревья, которые, образуя густую аллею, вели к каменному мосту. Приглядевшись, Эльфрида поняла, что прежде ей не приходилось видеть ничего подобного. Мощные стволы деревьев были покрыты золотистым мхом, а узорные листья ярко блистали всеми оттенками серебра.
Эдриан подошел к одному из деревьев и осторожно коснулся серебристого листика. Воздух мгновенно наполнился тихим звоном хрусталя. Звенящая мелодия отыграла последние ноты, и округа вновь погрузилась в тишину.
– Здесь красиво, – Эдриан глубоко вдохнул волшебный воздух, пропитанный серебром. – Я раньше не встречал ничего подобного.
– Если ты закончил любоваться местной растительность, – ощетинилась Рида, – то может быть мы продолжим наш путь?
Эльфриде от чего-то не хотелось, чтобы Эдриан увидел, как она заворожена этой волшебной красотой. Ей казалось, что если он поймёт это, то сможет заглянуть в самые потаённые уголки её души.
– Полно, Эльфрида, – Эдриан ещё раз коснулся листка. – Когда ещё посчастливиться повидать такую красоту.
На этот раз хрустальная песня длилась на несколько секунд дольше, и от её мелодии в душе у Риды разливалось тепло.
– Подойди, – Эдриан поманил девушку рукой. – Ты должна прочувствовать это.
Его голубые глаза так ярко светились, что на мгновение Эльфриде захотелось забыть обо всём на свете и подойти. Подойти и прочувствовать всё... Прочувствовать мелодию рядом с ним...
– Смелее, Рида, – тихо произнёс Эдриан.
Его голос вывел Эльфриду из ступора. Быстро сделав шаг назад, девушка встряхнула головой, боясь вновь попасть под власть волшебной мелодии. Или если быть честной самой с собой, то она боялась попасть под власть его голубых глаз.
– Отлично, – огрызнулась Рида. – Хочешь оставаться, пожалуйста. Без тебя обойдусь.
Девушка быстро зашагала к замку, чувствуя, как камни под её сапогами горят адским пламенем. Эльфрида так спешила, что даже не заметила, как дорога из серого камня нырнула под высокие деревянные ворота, заканчивая здесь свой путь.
– Просто замечательно, – разозлилась Эльфрида, толкая запертую калитку.
– Неужели ты и вправду думала, что всё будет так просто? – с улыбкой спросил Эдриан, нагнав девушку. – Более того, я бы был немало удивлён, если бы они были открыты.
– И что ты предлагаешь, умник? – Эльфрида со злостью ударила ногой по воротам. – Стоять здесь и ждать пока они чудесным образом распахнуться перед нами?
– Это будет запасной план, – подмигнул Эдриан, и закатал рукава белой рубашки. – А сейчас я предлагаю основной.
Он ловко ухватился за первую поперечную перекладину и подтянувшись на руках залез на неё.
– Ты что ненормальный?! – испуганно вскрикнула Рида. – Слезай немедленно!
– Нет, – ответил Эдриан подтягиваясь на второй балке. – К тому же, пол пути уже пройдено.
– Слезай немедленно! – повторила Эльфрида. – Да здесь же метров десять! Не меньше! Ты ведь разобьёшься!
– Это будет тебе на руку, – крикнул принц сверху. – Избавишься от ненужного попутчика.
– Если ты сам не разобьёшь свою глупую башку, то клянусь, я лично придушу тебя!
Эдриан в последний раз взглянул на девушку сверху, и проворно перелез через острые пики, украшавшие верхушку королевских врат.
– Эдриан! – крикнула Рида, барабаня руками по закрытым воротам. – Эдриан! Ответь немедленно!
Ей было страшно подумать, что с ним могло случиться. А вдруг балок, по которым он так ловко взбирался, нет, с другой стороны. Вдруг королевские лучники застрелят наглеца! В голове девушки промелькнуло тысяча мыслей. Одна хуже другой. Страх того, что она может остаться одна в этом месте обуял её с головой. Буквально сводя с ума от безысходности.
– Эдриан! – ещё громче крикнула Эльфрида. – Если ты жив, то молись своим Богам о быстрой кончине! Иначе я тебя...
Эльфрида не успела договорить. Замок в калитке тихо щёлкнул, и перед её глазами появилась улыбающееся физиономия Эдриана.
– Так кому я там должен молиться? – с усмешкой спросил принц.
– Небесам! – крикнула Эльфрида. – И молись, чтобы они дали тебе хотя бы каплю мозгов!
Рида толкнула его ладонью в плечо и, пыхтя от злости, прошагала мимо.
– Да брось, – крикнул ей вслед Эдриан. – Разве раньше мужчины не совершали ради тебя маленькие глупости.
– Во-первых, – возмутилась Эльфрида, – это не маленькая глупость, а форменный идиотизм. Во-вторых – это ты сделал не ради меня, а ради дешёвого позёрничества. А в-третьих, что я делаю со своими мужчинами, тебя не касается!
– Я не хотел тебя обидеть, – спокойно произнёс Эдриан.
– Ты не обидел, – отмахнулась Эльфрида. – Просто...да не важно. Давай уже наконец разбудим эту спящую девицу и покончим со всем... этим.
Эльфрида быстро огляделась в поисках горожан, которые могли бы помочь им в поисках, но от увиденного у неё перехватило дыхание. Дети, старики, женщины, королевская стража – все были неподвижны. На площади повсюду лежали люди, которые застыли в самых причудливых позах.
Одна женщина, лицо которой светилось бледностью, облокотилась о дверь, словно пыталась перевести дух после долгой дороги. Неподалёку от неё, мужчина, стоявший на корточках, уткнулся лицо прямиком в цветочную клумбу.
– Они что мертвы? – шепотом спросила Рида. – Что здесь произошло?
– Не думаю, – ответил Эдриан, отойдя от мужчины в клумбе. – Ты не поверишь, но они все спят.
– Спят? – недоумённо переспросила девушка. – Ты уверен в этом?
– Абсолютно, – кивнул принц.
И тут же в подтверждение его слов, мужчина развалившийся перед фонтаном, громко прохрапел. Эльфрида не сумела удержать смешок, так и рвущийся на волю.
– Мне кажется, – с улыбкой проговорил Эдриан, – что незнакомец нам кое-что не досказал.
– Да, – кивнула Рида. – Упустил одну маленькую деталь. – Девушка ещё раз обвела площадь взглядом. – Ну и где нам найти эту принцессу?! Может она валяется где-нибудь в толпе. На местных то рассчитывать не приходится. Я не буду ходить и искать барышню в короне. Так и знай.
– Думаю в этом нет нужды, – улыбнулся Эдриан, смотря на Эльфриду.
Он указал рукой, куда-то за спину девушки. Рида быстро обернулась, и беззвучно ахнула. Три башни замка, словно белые стражи стремились коснуться своими верхушками облаков. Именно их пыталась разглядеть Эльфрида стоя на вершине холма. Только она не смогла узреть главного.
Две башни, если не брать в расчёт их красоту и величие, были абсолютно обыкновенными, а вот их третий собрат явно выделялся.
По всему белоснежному фасаду третьей башни пробегали перламутровые волны. Они блистали на солнце, наполняя округу духом колдовства.
– Заклинание! – выдохнула Эльфрида.
– Я догадался, – улыбнулся Эдриан. – И готов поспорить на богатства моего королевства, принцесса в комнате, которая расположилась на самой верхушке.
– Верхушке?! – Рида с грустью посмотрела, какой путь им придётся проделать. – Неужели нельзя её было бросить здесь, прямо на площади. Мороки было бы меньше.
– Да тебе не угодишь, – рассмеялся Эдриан. – То ты её искать не хочешь. То, когда мы её нашли...
– Всё, можешь не продолжать, – перебила его Эльфрида, взмахнув рукой, – твоя мысль была услышана.
– Очень сильно в этом сомневаюсь, – покачал головой принц.
Не обратив на его слова ни капли внимания, Рида взмахнула копной каштаново-рыжих волос и направилась ко входу башни. С замиранием сердце она протянула руку, и к её облегчению дверь оказалась не заперта.
– Пока нам везёт, – улыбнулся Эдриан и смело шагнул внутрь.
Как только Эльфрида закрыла дверь, их окутали сумрак и тишина, нарушаемая лишь её тяжелым дыханием. Света, льющегося из маленьких оконцев, едва ли хватало, чтобы осветить каменные ступени, бегущие далеко наверх.
То и дело на их пути попадались спящие придворные, заслонявшие собой проход. Эльфриде с трудом удавалось перепрыгнуть их и не отдавить им руку или ногу.
– Слушай, эта лестница когда-нибудь закончится? – пробурчала девушка, преодолев очередной виток.
– Не знаю, – пожал плечами Эдриан, оглянувшись на неё через плечо. – Мне кажется, что нет. Хотя погоди! Кажется, я вижу впереди свет!
– Это наверняка очередное оконце, – пробурчала Эльфрида, выглянув за перила. – Я вот ни черта не вижу!
– Не свались! – крикнул Эдриан сверху. – Мы почти дошли!
– Я тебе не верю, – усмехнулась Рида. – Это башня бесконечна.
Однако принц не солгал. Через два витка спиральной лестницы, они вышли на площадку, переходящую в широкий коридор.
– Ого, – поражённо выдохнула девушка. – С виду она не такая огромная.
Эльфрида удивлённо смотрела на многочисленные двери, располагающиеся по краям коридора.
– Удивлён ни меньше твоего, – кивнул Эдриан, приоткрыв первую дверь. – Я предполагал, что наверху будет одна комната, с кроватью по центру.
– Не забывай о кружевном белом балдахине, – Рида покачала головой, представив это тошнотворное зрелище.
– Это вроде не так плохо, – пожал плечами Эдриан. – Все принцессы любят кружево.
– Это полная чушь, – фыркнула Эльфрида. – Не всем принцессам это нравится.
– Тебе то откуда знать? – с улыбкой спросил принц.
– А я и не знаю, – отмахнулась Рида, поднимая взгляд к потолку. – Я предполагаю.
Эдриан нахмурившись посмотрел на девушку. Его голубые глаза, так и сканировали Эльфриду, будто видели её самые потаённые тайны.
– Что? – огрызнулась Рида.
– Ничего, – задумчиво ответил Эдриан, продолжая внимательно смотреть на свою спутницу.
– Слушай, мне кажется, она должна быть там, – быстро произнесла Эльфрида, стараясь сменить тему, и указала на резную белую дверь в конце коридора.
– И как ты только догадалась? – с улыбкой спросил Эдриан.
Эльфрида окинула принца презрительным взглядом, и вскинув подбородок, гордо прошагала мимо него.
– Да брось, – Эдриан быстро нагнал девушку. – Ты ведь не можешь злиться на каждое моё слово.
– В таком случае, – ответила Рида, из-за всех сил стараясь не смотреть на него. – Ты и сам понимаешь, что тебе лучше всего помалкивать.
– Буду стараться злить Вас, как можно меньше, миледи, – принц отвесил ей шуточный поклон. – А пока позвольте открыть для Вас дверь, за которой кроется наш путь домой.
Эдриан подмигнул Эльфриде, потянув на себя белую резную дверь. Тихий скрип наполнил широкий коридор. Рида нервно сглотнула и, переведя дыхание, шагнула в комнату вслед за Эдрианом.
Помещение наполнял лёгкий сумрак. Белые бархатные портьеры, были плотно задёрнуты, что набрасывало на комнату лёгкое покрывало уныния.
– Что и требовалось доказать, – фыркнула Эльфрида, указав рукой вперёд. – Типичная принцесса.
В центре круглой комнаты, на огромном подиуме, стояла кованная кровать под белоснежным кружевным балдахином. В воздухе кружили мелкие крупинки пыли, которые не спеша парили, опускаясь на каменный пол.
Эльфрида обвела комнату взглядом, и к своему удивлению отметила, что помещение выглядело живым. Складывалось впечатление, что девушка только прилегла в кровать. Если бы ни одно, но. Все предметы вокруг, покрывал толстый слой пыли.
– Странно это, как-то, – пробормотала Рида, ещё раз обведя комнату взглядом своих карих глаз.
– Боюсь спросить, что именно, – усмехнулся Эдриан.
– Да всё вот это, – ответила Эльфрида, указав на комнату в целом. – Ведь это было сделано после заклятия. Я в этом уверенна. Только вот кем, если все придворные храпят на всю округу.
– Ты это о чём?
– Да обо всём, – Рида подошла к туалетному столику, по которому было расставлено множество пузырьков и флаконов. – Заклятия, дело спонтанное. Сомневаюсь, что к ней пришла ведьма и дала время на подготовку.
– А вдруг это было последним желанием, – Эдриан взял со столика тяжелое жемчужное ожерелье. – Знаешь, как перед казнью. Вот она и собрала вещи, которые были дороги её сердцу.
– Очень сильно в этом сомневаюсь, – подкатив глаза, ответила Эльфрида. – Она может и принцесса, но навряд ли дура.
Эдриан усмехнулся и, положив ожерелье обратно на столик, прошагал к кровати. Сжав в руке белое кружево балдахина, он с вопросом взглянул на Риду.
– Ты что ждёшь персонального приглашения? – в нетерпении спросила девушка.
Эдриан беззаботно пожал плечами и резко отдёрнул в сторону кружевной полог. Их взору предстала хозяйка заколдованной башни.
Это была молодая девушка, которой едва ли исполнилось двадцать. Пшеничные кудри обрамляли милое личико с аккуратным носиком и немного пухлыми губами. Она была словно ангел, решивший вздремнуть от внезапного бремени, свалившегося на неё.
– И как же нам тебя разбудить? – шепотом спросил Эдриан, не отрывая от незнакомки озадаченного взгляда.
– Ударить, – уверенно произнесла Эльфрида. Её от чего-то раздражало такое пристальное внимание Эдриана к заколдованной принцессе.
– Что?! – поражённо воскликнул принц. – Я никогда не ударю женщину!
– О, Боже. Я разве сказала, что это будешь ты? – фыркнула Эльфрида, делая шаг вперёд. – Я и сама прекрасно с этим справлюсь. Между прочим, хорошая пощёчина ещё никому вреда не принесла.
– Я не дам тебе этого сделать, – Эдриан загородил собой спящую девушку.
– Ну ты и зануда, – пробурчала Рида, но тут к своему удовольствую, заметила на столике кувшин с чистой водой. – Тогда ещё одно предложение.
– Сомневаюсь, что оно будет лучше первого, – с опаской проговорил принц.
– Ты вообще ничего не предложил, – огрызнулась Эльфрида. – Так что будь добр – помолчи! Между прочим, прежде чем критиковать, мог бы и выслушать.
Эдриан сделал ещё один шаг в сторону, сильнее прикрывая принцессу Арианну.
– Хорошо, – покровительно произнёс Эдриан, – я готов выслушать твоё предложение. Если, конечно, оно не навредит ей.
– Ни капли. Хотя может как раз и каплю, – хихикнула Рида, но поймав на себе строгий голубой взгляд продолжила: – У тебя за спиной, стоит кувшин с водой. Я тебе гарантирую, что если мы выльем ей его на голову, то наша спящая красавица очнётся.
– Ты что ненормальная? – негромко проговорил Эдриан, не сводя с Риды поражённого взгляда. – Она девушка, попавшая в беду, а не придворный шут. К тому же, такие чары не снять водой или пощёчиной. Это намного глубже. Заколдованно не её тело. Заколдована её душа.
– А я как посмотрю ты у нас главный знаток в колдовстве, – с елейной улыбочкой протянула Эльфрида. – Раз ты такой умный, то расскажи, как нам расколдовать её, и побыстрее попасть домой.
– Поцелуй любви, – просто ответил Эдриан.
– Поцелуй чего? – переспросила Эльфрида, решив, что ей послышалось.
– Любви, – спокойно повторил Эдриан. – Я может и не самый большой поклонник сказок, но ведь любовь считают сильнее всего на свете.
– Всё понятно, ты больной – поджав губы проговорила Рида. – Я это в принципе сразу поняла, просто сейчас окончательно убедилась.
Эдриан тихонько рассмеялся, смотря на лицо своей спутницы.
– Я серьёзно. Ей нужен поцелуй принца.
– Если ей нужен поцелуй принца, тогда я вообще проблем не вижу, – улыбнулась Рида.
– Ты это о чём? – не понял Эдриан.
– Ты ведь принц, – довольно протянула Эльфрида. – Вот и целуй.
– Я её целовать не буду! – возмутился Эдриан.
– Что значит не будешь? Ты что домой не хочешь?! – воскликнула Рида.
– Домой я хочу, – ответил Эдриан. – Просто мой поцелуй не поможет. Здесь нужен не простой поцелуй. Здесь нужен поцелуй любви!
– Откуда тебе знать, если ты даже не пробовал, – Эльфрида упорно подталкивала Эдриана к кровати.
– Прекрати немедленно! – упорствовал принц. – Я тебе говорю – это не поможет!
– Конечно... не поможет. Если стоять столбом, то ничего не поможет, – возмутилась Рида. – Ну что тебе стоит? Один малюсенький поцелуйчик и мы дома! Давай не стесняйся. Если хочешь, я могу отвернуться.
– Да не надо никуда отворачиваться! Я целовать её не буду!
– Если она тебе не нравится, то можешь просто прикрыть глаза, и представить на её месте свою драгоценную невестушку, – предложила Рида.
– Из каких ты говоришь мест? – спросил Эдриан, сдерживая улыбку.
– Я тебе не говорила, – бесхитростно ответила девушка. – А тебе зачем?
– Чтобы случайно не заехать в ваши края, миледи, – рассмеялся принц.
– Ладно, умник, – протянула Эльфрида, – я с удовольствием послушаю твою идею. А хотя погоди... Их же у тебя нет!
– Почему же сразу нет, – притворно возмутился Эдриан. – Есть одна. И между прочим в ней даже не придётся никого бить. Хотя тебя это скорее огорчит.
Эльфрида недовольно поморщилась, отвернувшись в сторону.
– Нам нужно выяснить, кому принадлежит её сердце, – просто проговорил Эдриан. – Узнаем кто её принц.
– А, ну это конечно же очень просто будет сделать, – отмахнулась Рида. – Давай разбудим нашу спящую красавицу и спросим. Хотя погоди... Мы же не можем этого сделать!
– Поменьше скептицизма, – произнёс Эдриан идя к двери. – В башне множество комнат. Наверняка в одной из них нас поджидают ответы.
Эльфрида подкатила глаза, не удостоив его даже взглядом. Девушке казалось маловероятным, что судьба будет к ним настолько благосклонна, что так просто даст все ответы.
Как только резная дверь закрылась за Эдрианом, Эльфрида быстро подошла к спящей принцессе и несколько раз ударила её по щекам. Ничего не изменилось, лишь щёки Арианны запылали ярким румянцем.
– Это ещё ничего не значит, – фыркнула Рида и потянулась к кувшину с водой.
– Смотри, что я нашёл, – раздался голос Эдриана, возвратившегося в комнату, – и между прочим, это заняло не более пяти минут.
Рида быстро наклонила кувшин, выливая на лицо девушке ледяную струю воды.
– Ты что делаешь?! – воскликнул Эдриан выхватывая у неё кувшин. – Я ведь сказал – это не поможет!
– Я слышала, – пожала плечами Рида. – Но попробовать всё-таки стоило.
– Теперь ты довольна? – возмущённо спросил Эдриан. – Ты ещё ударь её!
– Это тоже не помогло, – отмахнулась Эльфрида, но увидев, как округлились глаза принца не смогла сдержать улыбку. – Так что ты говоришь нашёл?
– Дневник, – ответил Эдриан, исподлобья смотря на девушку. – Хотя ты наверняка бы предпочла холодное оружие.
– Дневник? – переспросила Рида и, поцокав языком добавила: – Неужели наш благородный принц читает чужие записи. Да не просто записи, а записи юной девы. Как же это непорядочно.
– Стараюсь быть под стать тебе, – усмехнулся Эдриан. – Так что, послушаешь, что пишет наша спящая красавица?
– Давай, – Рида присела на краешек кровати. – Я с удовольствием Вас выслушаю, Ваше Высочество.
– Не паясничай, – Эдриан улыбнулся уголками губ и открыл белый блокнот, украшенный россыпью сапфиров. – Сегодня я впервые увидела его. Как и всегда в среду, я собирала цветы у кромки зелёного луга, – бархатный голос Эдриана наполнил помещение, и Рида невольно почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. – Наверное, его привлекло моё пение. Он выехал на край луга и, заметив меня замер на месте. Боже! Как он, красив! Я никогда не видела никого прекраснее. Но к своему стыду, я испугалась и убежала обратно к хижине.
Эльфрида не удержалась и громко фыркнула.
– Что? – с улыбкой спросил Эдриан.
– Я никогда не видела никого прекраснее, – тоненьким голоском произнесла Рида. – Но это ещё пол беды. Его привлекло моё пение? Серьёзно?
Эльфрида громко рассмеялась. Её волосы рассыпались медным водопадом кудрей, мягко падая на плечи.
– Я тоже обратил на это внимание, – улыбнулся Эдриан. – И нахожу это немного странным.
– Может тут так принято? – смеясь спросила Рида.
– Надеюсь, что нет, – Эдриан присел рядом с Эльфридой. – Я не переживу если ты начнёшь петь.
– И не мечтай, – фыркнула девушка, закидывая ногу на ногу. – Я не думаю, что ты самый прекрасный на свете.
Рида поразилась насколько легко ей далась эта ложь.
– Думаю, я смогу это пережить, – грустно улыбнулся Эдриан, и продолжил чтение. – Сегодня он вновь вернулся. Он кого-то искал, и я смею надеяться, что меня.
Эдриан искоса взглянул на спящую принцессу.
– Тоже думаешь, что она ненормальная? – нахмурив брови спросила Эльфрида.
– Нет, – качнул головой принц. – Ну во всяком случае, не больше тебя.
Эдриан тихонько рассмеялся и подмигнул девушке.
– Ладно остряк, может ты уже перейдёшь к части, которая поможет нам найти этого бродячего всадника?
– Я как раз перехожу к этому, – кивнул Эдриан, перевернув страницу. – Его зовут Александр! И он принц! Его королевство находится всего в нескольких часах езды от нашего. На восточной границе того самого леса, что позволил мне украдкой наблюдать за ним.
– Я-то надеялась, что наш путь завершится здесь, – грустно выдохнула Рида. – А теперь нам придётся украдкой наблюдать за принцем соседних земель. Что-нибудь ещё?
– Нет, – ответил Эдриан захлопывая дневник. – Остальные страницы вырваны, но нам вполне хватит и этого.
Эльфрида встала с кровати и, поправив примявшуюся подушку, направилась к выходу. Эдриан аккуратно положил дневник на туалетный столик и поспешил следом за девушкой.
Спуск с башни, показался ей таким же бесконечным, как и подъём. Когда наконец показалась дверь, девушка с облегчением выдохнула. Едва шагнула на улицу, Рида с наслаждением втянула огромный глоток свежего воздуха и счастливо улыбнулась.
– Между прочим, могла бы и подождать, – произнёс Эдриан, появившись в дверном проёме.
– Простите, Ваше Высочество, но ещё минута в кружевном склепе, и я бы точно сошла с ума.
– Может стоит остаться здесь и перевести дыхание? – заботливо предложил Эдриан. – Мы устали, нам нужен отдых, еда и вода.
Эльфрида подняла перед собой руку, прося Эдриана замолчать.
– Нет. Во-первых, до темноты ещё далеко, – уверенно произнесла девушка.
– Откуда тебе знать? – с улыбкой спросил Эдриан.
– Я тоже кое-что умею, Ваше Высочество.
– Просил ведь тебя не паясничать, – покачал головой принц, и сверкнул голубыми глазами.
– Во-вторых, я ни минуты больше не останусь в этом так называемом королевстве, – продолжила Рида, проигнорировав слова Эдриана. – У меня мурашки ужаса от этого места.
Эльфрида быстрым шагом направилась в сторону главных ворот.
– А в-третьих? – крикнул вдогонку Эдриан.
– А в-третьих, – ответила девушка, повернувшись к принцу. – Есть тут? Ты серьёзно? Может им в еду что-нибудь подмешали, или того хуже в воду, вот они и спят. Я здесь ни к чему не притронусь.
– У тебя паранойя, Эльфрида, – сказал Эдриан нагнав девушку.
– Пусть так, но заснуть вечным сном меня не привлекает.
Девушка уже обдумывала новую колкость, как вдруг её резко схватили за руку, притянув к себе. Рида не ожидавшая ничего подобного громко закричала.
– Вы кто такие? – раздался каркающий голос. – И что забыли в королевстве короля Георга?
Эльфрида обернулась и увидела перед собой сгорбившуюся старуху, в ободранных серых лохмотьях.
– Мы не причиним Вам зла, – спокойно произнёс Эдриан, хотя в его голубых глазах плескалась тревога.
– Я спросила – кто вы! – закричала старуха, ещё сильнее дернув Риду за руку.
– Да больно же! – возмутилась Эльфрида, стараясь вырваться из крепкой старушечьей хватки. – Мы случайно здесь оказались, да и про короля вашего не слышали.
– Ты врёшь! – старуха сильнее схватила её за руку, и Рида почувствовала, как ногти сумасшедшей незнакомки въедаются в больную ладонь.
В следующее мгновение Эдриан откинул руку старухи, и бережно прижал Эльфриду к себе.
– Ты в порядке? – с беспокойством спросил принц, делая несколько шагов назад.
– Бывало и хуже, – храбро ответила девушка, всё ещё прижимаясь к его груди.
– Предупреждаю! Ещё раз попадетесь на моём пути, не поздоровится! – прокричала старуха и стукнув кривым посохом о серые камни, растворилась в воздухе.
– И что это было? – поражённо спросила Эльфрида, подняв свои карие глаза на принца.
– Если бы я знал, – ответил Эдриан выпуская девушку из своих объятий. – У тебя кровь!
– Где? – Эльфрида опустила взгляд на ладони и увидела, новые порезы вперемешку с ранами от разбитого стекла. – А, это ерунда, – отмахнулась Рида. – К тому же там и так хватает порезов от стекла, так что одним больше одним меньше. Промою, как только на нашем пути встретиться ручей.
Раны неприятно пульсировали, но девушка старалась не обращать на них внимание.
– Зачем искать ручей? – удивился Эдриан, указав рукой на фонтан в центре дворцовой площади. – Давай промоем сразу.
– Ты что меня совсем не слушаешь? – Рида скрестила руки на груди и покачала головой. – Я не позволю промывать мои раны отравленной водой. Вдруг эта сумасшедшая колдунья, туда что-нибудь подмешала.
– Ты невероятно упрямая, – выдохнул Эдриан, направляясь к вратам замка. – Просто невероятно.
Эльфрида хмыкнула, но поравнявшись с принцем тихо произнесла:
– Кстати, спасибо, что спас меня от этой ненормальной.
– Не за что, – улыбнулся Эдриан. – Ты ведь была в беде. Я не мог поступить по-другому.
– Да, мой принц, – усмехнулась Рида. – Ты спас меня от столетней бабки. Как дракона победил.
– «Спасибо», было достаточно, – сквозь зубы произнёс Эдриан. – Могла не продолжать.
– Поменьше позёрства, Ваше Высочество, и быть может в следующий раз я смолчу.
– Это навряд ли, – тихо сказал Эдриан.
Они как раз проходили мимо волшебных деревьев, и Рида с трудом поборола в себе желание коснуться серебристых листьев. Ей хотелось вновь услышать чарующую мелодию, согревающую её душу.
– Куда это ты так целеустремлённо бежишь? – спросила Эльфрида, когда Эдриан прошёл мимо неё уткнувшись носом в серые камни.
– В королевство принца Александра, – ответил Эдриан, даже не взглянув в её сторону.
– А как ты понял где оно? – любопытно поинтересовалась девушка.
– Если бы кто-то меньше на меня бурчал и был внимательнее, то, наверняка, запомнил бы карту, нарисованную тем ненормальным. Тогда бы ты знала, что королевство Арианны находится на севере, – Эдриан, указав рукой перед собой. – Мы пришли оттуда, значит с юга.
– Логично, – кивнула Рида, из-за всех сил стараясь не рассмеяться.
– Тогда ты без труда определишь где восток.
Эльфрида посмотрела на восток и неуютно поёжилась. Серая каменная тропа уходила прямиком в чёрный лес. И казалось, сухие ветви деревьев хотели поглотить любого, кто ступит на их земли.
– Я туда не пойду, – поджав губы, произнесла Рида. – Одного леса мне хватило. От этих мест можно ожидать всё что угодно.
– Пойдём, – Эдриан уверенно зашагал в сторону чёрного леса. – Дорога проходит не через него, а огибает у самой кромки.
Рида вздохнула, и неспешно последовала за принцем. Солнце стало припекать всё сильнее. Рана на руке начала невыносимо чесаться и Эльфрида в сотый раз за день пожалела, что не может владеть магией. Она чувствовала себя слишком уязвимой и беззащитной, той, кому нужна помощь прекрасного принца.
– А ты опять меня не слушаешь, – прорвался сквозь мысли, глубокий голос Эдриана.
– Что? – Эльфрида несколько раз быстро моргнула. – Прости, я задумалась.
– Я сказал, что к нам на встречу, кто-то идёт, – повторил Эдриан указав вперёд.
– Надеюсь это не та старуха.
– Я тоже, – настороженно произнёс Эдриан, но на всякий случай загородил Риду от неизвестного странника.
Эльфрида любопытно выглянула из-за плеча Эдриана и, прищурившись, посмотрела вдаль.
– Это девушка, – удивлённо произнесла Рида. – Причём довольно молодая.
– Это я вижу, – подтвердил Эдриан. – Однако это не означает, что она не опасна. Мне кажется в этом мире колдовать не умеют двое. И они оба сейчас стоят на этой тропе.
– Это точно, – кисло протянула Рида, не понимая почему этот мир блокирует её силы.
Девушка подходила к ним всё ближе, и Эльфрида неосознанно взяла Эдриана за руку. Принц взъерошил свои светлые волосы, посмотрев на неё, но не сказав ни слова, покрепче сжал её ладонь. Незнакомка тем временем, оторвала взгляд от каменной тропы и испуганно замерла на месте.
– Не бойся, мы тебя не обидим, – осторожно произнёс Эдриан, не сводя взгляд с незнакомки.
– Мы то её не обидим, а вот на её счёт гарантий нет, – тихо шепнула Рида, внимательно разглядывая незнакомку.
Это была молодая девушка, едва ли старше самой Эльфриды. Невысокого роста, с длинными тёмно-русыми волосами и ярко выделяющимися чёрными кругами под её глазами. Было видно, что девушка давно не спала и измотана.
– Мы такие же путники, как и ты, – мягко продолжил Эдриан, бросив на Риду строгий взгляд.
– Если вы убьёте меня, то сделаете мне только одолжение, – хриплым голосом ответила девушка.
– Как тебя зовут, – спросил Эдриан, всё ещё прикрывая собой Эльфриду.
– Роксана, – голосом полным боли ответила девушка.
– Меня зовут Эдриан, – представился принц. – А мою спутницу – Эльфрида. Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда.
Девушка ничего не ответила, лишь понуро кивнула головой.
– Роксана, расскажи, что у тебя случилось? Возможно, мы сумеем тебе помочь, – учтиво произнёс Эдриан.
Эльфриде стало жаль эту девушку. Та безысходность, что плескалась в её глазах, была слишком хорошо знакома самой Риде. Она часто видела её смотрясь в зеркало.
– Вы не можете мне помочь, – печально вздохнула Роксана. – Никто не может.
– Хорошо, – произнесла Рида. – В таком случае нам понадобится твоя помощь.
Эльфрида отпустила руку Эдриана и подошла к девушке.
– Мы ищем принца Александра, – продолжила Рида. – Скажи, правильной ли дорогой мы идём? Мы слышали, что его королевство находится на востоке от замка короля Георга.
– Ваш путь верный, но он не приведёт вас к цели, – ответила Роксана. – Принца Александра нет в его родовом гнезде.
– А где же он? – удивлённо спросила Эльфрида.
– Его похитила злая ведьма, – испуганно шепнула Роксана, а её глаза распахнулись от ужаса. – Поговаривают, она держит его в своём замке, который сторожит неведомое чудовище.
– Ну всё, я сдаюсь, – вскрикнула Эльфрида, вскинув ладони к небесам. – Здесь что все колдуют?
– Ведьмы и колдуны, заполняют наши земли с незапамятных времён, – несмело ответила девушка. – Кто-то несёт добро, но многие сеют и зло.
– Роксана, спасибо большое, – Эдриан послал девушке искреннею улыбку. – Ты нам очень помогла. Скажи, как попасть в замок к той ведьме, что держит принца.
– Если вы хотите попасть во владения Ромоны, то вам придётся вернуться обратно. Её земли на западе. Идите прямо, стараясь не сворачивать с дороги. А если заплутаете, то добрые путники вам помогут.
– А то как же, – протянула Рида, скрестив руки на груди.
– Спасибо, Роксана, – ещё раз повторил Эдриан, бросив на Эльфриду строгий взгляд. – Мы точно не можем тебе помочь?
– Точно, – кивнула девушка и поспешила удалиться. Её силуэт стал походить на небольшую точку, а вскоре и вовсе пропал.
– Отправляемся обратно? – с улыбкой спросил Эдриан.
– Не вижу повода для веселья, – проворчала девушка, опускаясь на землю.
– Да брось, – бодро произнёс Эдриан, присаживаясь рядом с Ридой. – Всё не так уж и плохо.
– Ты действительно так считаешь? – Эльфрида бросила в его сторону хмурый взгляд. – Мы оказались неизвестно где, и совершенно не понимаем, что нас ждёт впереди.
– Посмотри на это с другой стороны, – предложил Эдриан, широко улыбнувшись. – Нас с тобой ждут незабываемые приключения. Когда всё завершится, а всё обязательно завершится хорошо, – уверенно кивнул принц. – Мы с тобой вернёмся домой. И холодными зимними вечерами, сидя у потрескивающего камина, будем рассказывать своим близким о наших приключениях.
Эльфрида на секунду прикрыла глаза. Она ярко увидела, что с ней сделает матушка, посмей она заикнуться о путешествии в волшебное королевство.
Эдриан протянул руку и сорвал светло-сиреневый цветок, росший у самого края дороги. С виду он походил на подснежник, только его резные лепестки, говорили совсем о другом.
– И между прочим, – принц протянул девушке сорванный цветок, – когда ты хмуришься, то становишься только прекраснее. Так что если ты думала отпугнуть меня этим, то у тебя ничего не вышло.
Эльфрида поражённо замерла на месте, впервые в жизни не зная, что ответить. Эдриан поднялся на ноги, и отряхнув брюки от дорожной пыли протянул ей руку.
– Пойдём. Нужно найти ночлег, а заодно промыть твои раны. А для этого нам нужно найти воду, как ты говоришь – без колдовства.
Эльфрида осторожно протяну ему свою ладонь.
– Так-то лучше, – улыбнулся Эдриан, помогая девушке подняться. – Думаю, если поторопимся, то успеем добыть какой-нибудь еды до темноты. Я не говорил тебе, что я отличный охотник?
Эльфрида отрицательно замотала головой.
– Это ничего, – сказал Эдриан, и прежде чем отпустить ладошку Риды, поднёс её к губам, и поцеловал. – У меня ещё будет время это доказать, путь то нам предстоит долгий.
Эдриан зашагал в обратную сторону, не прекращая без умолку что-то тараторить. А Эльфрида поднесла ладонь к груди, и несколько секунд смотрела в даль, стараясь унять сердце, которое бешено колотилось в её груди...