Наследник Короны

После ещё нескольких перелетов они оказались на месте. За все это время девушки почти не разговаривали с Дэмом и Рэем, обе были смущены. А те кажется и не возражали, что было обидно.

Когда их драконы приземлились перед лесом, Джин поежилась. Темные деревья нависали, будто не хотели чтобы кто-то вторгся в их владения. Да Джин и не особо горела желанием - лес, в котором она была, казался раем по-сравнению с этим ужасным местом. Лес Эор выглядел очень недружелюбным.

- Ну что ж, вот мы и на месте, - глядя вперед, сказал Рэй.

Надо признать в его голосе тоже не было особого энтузиазма.

- Драконов оставим тут, они не пройдут между деревьев. А вещи берем с собой, - продолжил он.

По мере приближения лес казался все неприятнее. Деревья стояли темной стеной, загораживая свет.

- Эм, а вы уверены, что это обязательно, - начала Джин, надеясь что все сойдутся на мнении, что есть и другой выход.

- К сожалению обязательно, - ответила ей Мали.

Она пошла сразу за Рэем, потом Дэм и замыкала Джин. Когда они приблизились к первым деревьям, Джин уже почти физически ощущала свое нежелание идти. Эор пугал ее, и она этого не отрицала.

Рэй прошел вперед, минуя колючие кустарники. Все гуськом шли за ним, хотя Джин сомневалась что даже он знает куда идти.

Но на удивление тут оказалась тропинка. Это было сложно ожидать от леса, в который все боятся ходить.

- Сходить с тропы опасно, там может быть кто угодно, - предупредил Рэй.

Ха, как будто кто-то по своей воле захочет полезть в пекло.

Теперь уже стало темно, листва загораживала весь свет, а корявые ветви мешали идти, наседая. Джин старалась идти как можно тише и аккуратнее. Почему-то она чувствовала опасность.

Они шли так вперед, и ничего не менялось. Джин не увидела ни одной полянки, ни одного кустика с ягодами или цветка. Все было очень мрачным и темным. И подозрительным.

И правда, если кто-то хотел спрятаться, то это идеальное место. Сюда никто не сунется. Джин даже не хотела знать что за существа тут обитают, и очень надеялась, что ей не придется с ними познакомиться. Но как, скажите на милость, они должны найти этого старика, который может прятаться где угодно в этом огромном лесу? А что если это он послал им тропу, чтобы они пришли прямо к нему, без особых препятствий? Ну конечно. Просто так бы она не взялась наверное.

Джин почувствовала странный запах, ударивший вдруг в нос. Джин посмотрела по сторонам, но источник так и не смогла выследить. Кругом на нее смотрели все те же мрачные деревья и колючие кустарники, ветки которых все лезли в лицо. Почему-то все кроме нее вроде бы даже и не испытывали неудобств.

Запах не проходил, и это было странно. Какой-то приторно-сладкий, дурманящий. Он уже порядком ей надоел, но от него не скрыться. Наверное какое-то растение.

Тут в глазах Джин помутнилось, она пошатнулась, но смогла устоять на ногах. Ребята перед ней пропали. Сердце Джин упало. Где они? Они не могли скрыться за тот миг, что она была с закрытыми глазами! Где же они?

Она побежала за ними вперед, начала звать по именам, но их не было видно. Она не останавливалась, но паника уже захлестнула ее. Где же они? Они не могли забыть ее! Джин остановилась. Они обязательно вернутся за ней, как только заметят ее отсутствие. Последнее, где ей хотелось - это находиться одной в этом лесу.

Она понимала, что это просто ее воображение, но ей вдруг показалось, что все деревья на нее смотрят. Конечно же этого не может быть. Но Джин не покидало чувство, что за ней следят.

И тут она увидела их. Лица. Кора деревьев приняла очертания лиц. Джин уже видела глаза, носы, рты, и это было ужасно. Она начала пятиться, но сзади нее тоже росли деревья, которые впились в неё взглядом. Джин опять побежала вперед, пытаясь скрыться от них, но куда бы она ни глянула, везде были эти пугающие глаза, пожирающие взглядом, не мигающие.

Ей стало ещё страшнее и противнее. Она хотела спрятаться от них, чтобы они не доставали до неё, но негде было скрыться.

Шелест листьев стал громче, она услышала скрип. Ей показалось, что ветви двигаются, и не только под действием ветра. Стволы будто приближались к ней, неотрывно глядя. Она закричала от страха. Когда это закончится? Где же все, почему она вынуждена одной справляться со всем этим? Она обхватила себе руками, с ужасом глядя по сторонам. Деревья приближалсь, места становилось все меньше. Джин показалось, что ей нечем дышать, она вновь понеслась вперед, единственной мыслью было сбежать от преследователей.

Но ей казалось, что с каждым шагом она становится все дальше от друзей. Этого не может быть. У этой тропы нет ответвлений, есть только один путь - вперед. Они не могли разминуться.

Темнота поглощала ее, и вся она превратилась в комок страха и нервов.

Тут в темноте засветились два красных глаза. Джин замерла, не дыша. Ужас парализовал ее. Из тени деревьев вышло безобразное существо, стоявшее теперь позади неё. Это был огромный паук, с клыков которого стекал яд.

Джин никогда не любила насекомых, она ненавидела и боялась их в любом виде. Поэтому огромный паук, клацающий клешнями, заставил ее разум отключиться. Она понеслась вперед, подальше от него. Уже в который раз она срывалась на бег, но сейчас у нее была самая весомая для этого причина. Она слышала как паук двигает своими тяжелыми лапами, она чувствовала вонь, исходившую от него. Отдаленно она почувствовала тот пряный запах, что преследовал ее вначале.

Джин оглянулась, хотя этого определенно не стоило делать. Ужасные глаза паука смотрели прямо на нее, она могла разглядеть каждую противную волосинку на его теле. Оно было черным, мохнатым, нависало над ней.

Дыхание девушки сбилось, но она продолжала бежать. Силы покидали нее, ноги уже подкашивались, но паника, ужас гнали ее вперед и вперед. Она не знала на что надеялась. Убежать от огромного чудища? Убить его тоже нет шансов, у нее нет оружия. Меч Дэма остался у него в мешке, она была полностью безоружна. Даже ее рюкзак куда-то делся, хотя она и не была против. С лишней тяжестью она бы точно не смогла справиться.

Тьма окружила ее, наседала. Она не могла дышать, не могла дальше бежать. Джин зацепилась ногой за какой-то корень, любезно предоставленный каким-то деревом, враждебно глядящим на нее.

Девушка развернулась, готовая принять свою судьбу. Ну как готовая. Она уже не могла подняться, поэтому ей ничего не оставалось кроме как смотреть на паука, окончательно догнавшего ее.

Она попыталась отползти, закричала, когда клацающая морда паука приблизилась к ней. Капля его ярко-зеленого яда упала на ее ногу. Джин с ужасом увидела, как кожа задымилась и просто расползлась, как от кислоты.

Она продолжала ползти и кричать, она не могла остановиться. Она замотала головой и закрыла глаза, когда паук уже открыл пасть, чтобы заглотить ее.

И тут все пропало. Джин больше не слышала клацанья паука. Она подумала, что умерла, но тогда бы она не смогла думать. Она открыла глаза. Нет, она жива. Джин судорожными движениями коснулась ноги, проверяя, все ли с ней в порядке. Кожа была на месте.

Из глаз потекли слезы, обессиленная, она обхватила голову руками. Она никому и никогда не пожелала бы оказаться в такой ситуации. Это было ужасно. Она не могла с собой справиться, уже рыдала навзрыд, зажав рот руками. Боже. Она выжила. Она была так перепугана, она умирала от страха. Сейчас ее била дрожь, ей было так холодно, будто она оказалась на северном полюсе. Но сейчас все хорошо, паука нет.

Ее окружали Рэй, Дэм и Мали, они смотрели на нее со смесью волнения и страха.

- Что с тобой? - спросила Мали, взяв её за руку.

Джин невидящими глазами смотрела на нее. Она никак не могла отойти от пережитого.

- Ты кричала и упала на землю.

Джин лишь помотала головой, закрыв глаза. Она почувствовала как кто-то помог ей подняться и теперь держал за руку чуть повыше локтя. Дэм.

Он вел ее вперед, вся их группа шла вперед, а Джин этого не чувствовала и не замечала. Она с испугом вглядывалась в деревья, нервно мотая головой. Но они не двигались, и глаз у них не было.

Все это в прошлом. Это был кошмар, какой-то страшный сон. Непонятно как это произошло, но это было не по-настоящему. Нужно успокоиться.

Не успев отойти от ужаса, что ей пришлось вынести, Джин опять почувствовала сладкий аромат. Она была уже сама не своя, будто безумица, она замотала головой и задала нос, ее тошнило от этого запаха.

Когда она открыла глаза, Дэм был рядом с ней. Но Мали и Рэя не было.

- Что за... - выругался Дэм, глядя по сторонам.

Джин уцепилась за него, что никогда бы не сделала, будь она в себе.

- Пожалуйста, останови это, я больше не вынесу этой пытки, - взмолила она, по щекам опять заструились слезы.

Дэм продолжал смотреть на нее со своей маской на лице, такой спокойный. Неужели ему не было страшно?

Джин отвернулась от него. Он не понимает.

- Пошли, нужно найти их, - сказал он и зашагал вперед.

Джин не отпускала его и пошла следом. Она надеялась, что если не выпустит его рукав из своих рук, то он не пропадет, будет все это время рядом, пока это не закончится.

И опять началось. Из леса к ним потянулись тонкие руки девушек и парней. Их кожа была неестественно бледной, зеленоватой, глаза выделялись на лице, были слишком большими, смотрящими без какого-либо выражения. Они протягивали свои худые руки, пытаясь уцепиться за них.

Дэм схватил Джин за руку и потянул вперед за собой. Одновременно он вытащил свой меч, выставив его вперед, готовый отбиться в случае чего.

Существа выходили все дальше, их руки были все ближе. Вот они начали цепляться за одежду. Они смотрели, чуть наклонив головы, будто чего-то ждали. Они тянули их вглубь леса.

Дэм начал отбиваться, махая мечом и не давая им приблизиться. Мерзкие существа начали злобно шипеть, все ещё пытаясь подобраться к ним.

Но Джин уже смотрела на все это, будто была третьим лицом, будто это ее не касалось. После потрясений до этого ее разум был отключен, он отказывался заработать и помочь ей выжить. Если бы не Дэм, ее бы давно утащили вглубь, в эту непроглядную темень.

Теперь существа стали агрессивнее, Дэм побежал, таща за собой Джин. В этой битве не выиграть. Он не может убить их всех, значит единственный способ спастись - убежать.

Только вот сколько бы они не бежали, монстры не кончались. Пока все вдруг не оборвалось. Дэм обернулся вокруг себя, но больше никого не было. Действие дурмана закончилось, и сейчас можно было спокойно дышать. Только вот Мали и Рэя не было.

Беспокойство вернуло Джин к жизни. Она все быстрее и быстрее начала соображать, ее шестеренки теперь бешено вращались.

- Где они? - в волнении спросила она Дэма. Хотя конечно он не знал ответа.

Дэм пожал плечами и пошел вперед.

- Нужно что-то придумать, чтобы больше такое не случилось, - сказал он, хмуро глядя вдаль.

- Я чувствую приторный запах, и потом эти видения появляются, - сказала Джин ему. - Как думаешь, если поддашься всем этим монстрам, то тебя убьют? Это же просто галлюцинации. Хотя меня чуть не сожрал гигантский паук.

Дэм посмотрел на нее:

- То есть каждый раз разное видишь? - спросил он.

Будто бы это имело значение.

- Ладно, давай просто двигаться вперед и надеяться что нас приведут прямо к Ахору, - сказал он, твердо шагая.

Он будто бы совсем не волновался, только хмурился и не опустил меча.

- А что вообще известно об этом лесе? - решилась спросить у него Джин. Хотя не была уверена что хочет знать.

- Почти ничего, - негромко ответил Дэм. Он продолжал говорить своим спокойным тоном, и Джин сама начала верить, что все хорошо. - Считаются, что тут обитают все самые ужасные и мерзкие создания, которым не нашлось места в остальном королевстве. Что этот лес зачарован, он скрывает столько тайн, что обладающий ими может стать властелином мира. И эти монстры защищают их. Но все это легенды, никто не знает точно, - добавил он, искоса глядя на Джин.

Та пребывала под впечатлением. Вот как. Самые опасные монстры. И уже не галлюцинации, а вполне реальные, легко способные убить. Очень обнадежтвает.

Но где же сейчас Рэй и Мали? Куда они могли деться? С ними же не могло ничего случиться?

- Как думаешь, что с ними? - тихо спросила Джин, не сумев скрыть волнения.

Почему-то она думала что Дэм, который всю жизнь провел в этом мире, да еще и ведущий себя, будто знает все на свете, действительно знает все на свете.

- Я не знаю, - коротко ответил тот бестрастным тоном. Понятно, тщательно скрывает свои эмоции. - Но Рэй точно не пропадет.

Джин легонько толкнула его. Ну опять эта вражда с Мали.

- Они доберутся до старца сами, как и мы, и там обязательно встретимся, - убеждая себя, сказала она.

- Если доберемся, - сказал Дэм, принял стойку и поднял меч.