Наследник Короны

Очнувшись от видения, Мали открыла глаза. Перед ней стоял Рэй. Так, хорошо. Она обернулась. Стоп. А где Джин и Дэм.

- Где они? - спросила она у Рэя, будто бы это он был виноват.

Тот лишь пожал плечами и пошел вперед. Ох, такой же несносный, как и его дружок!

Это было неприятно, но Джин в прошлый раз кричала, будто резанная. Было бы из-за чего. Но. Боже, где же они могут быть? Она надеялась, что они с Дэмом хоть вместе, чтобы Джин была под сомнительной, но все же защитой.

Деревья теперь казались ещё мрачнее, они наседали, загораживая свет. Куда же они попали.

- И ты что, совсем не волнуешься? - спросила она у Рэя, задетая тем, каким спокойным он был.

- Дэм может за себя постоять, - ответил тот, продолжая смотреть вперед. Даже не остановился.

- Да пусть хоть сожрут твоего Дэма, мне нет дела! - пробурчала она, хотя это не совсем было правдой. Конечно она волновалась и из-за него. Даже слишком сильно по её мнению. - Но как же Джин? Что если она оказалась отдельно от него? У нее даже нет оружия. Мы должны попытаться найти ее!

- Как? - повернувшись к ней все с тем же спокойным выражением лица спросил он. - Ты наверное не заметила, но у нас нет другого пути. Только вперед.

Он продолжил шагать, заставляя Мали ещё больше раздражаться. Бесчуственный болван, неужели он совсем не переживает?

Они шли вперёд молча. Малика слишком злилась на него, чтобы говорить. Но в конце концов все-таки не выдержала:

- И какой у нас теперь план? Как мы доберемся до него?

- Я думаю эта тропа должна вывести нас к Ароху. А что, уже начала бояться? - насмешливо спросил он.

Малика подавила желание стукнуть его.

Тут она увидела сбоку, после ряда деревьев возле дорожки, поляну. Посреди нее блестела в свете солнца вода, трава с яркими цветами покрывала землю.

Повинуясь какому-то нестерпимому желанию, Мали сделала шаг в сторону, поворачиваясь к лужайке. По сравнению с остальным лесом, таким пугающим и темным, она казалась райским уголком, посланным ей чтобы отдохнуть. Минуя ветки деревьев и убирая их от лица, она пошла вперед.

- Стой, - воскликнул Рэй, схватив ее за руку.

Она больно ударила его под дых, чтобы он отпустил ее. Да что он понимает. Он ведь не волнуется, просто спокойненько идет, будто ничего не происходит. А какого ей? Она уже столько пережила, устала, ей срочно нужно отдохнуть немного. Не скоро ещё они окажутся в таком месте, почему тогда она должна его упускать?

Малика уже ступила на край поляны, ее ноги касались ярких цветов, которые кружились перед ней, словно хоровод, расплываясь в яркие пятна. Она все шла вперед, к кромке воды. Она так и манила, такая красивая, блестящая. По ней шла рябь, которая просто завораживала.

Рэй опять схватил ее, на этот раз постарались прижать руки и ноги, чтобы она не могла шевелиться.

- Отстань от меня, - заверещала Мали и начала отчаянно брыкаться.

Как он не понимает? Ей нужно, она должна добраться до воды! Малика не задумывалась толком зачем, она просто знала это. Она начала кусаться и пытаться вырваться, но Рэй крепко ее держал, несмотря на всю боль, что она ему причиняла. Да и он был намного больше ее, так что у него было преимущество. Тогда Малика потянулась до пояса и достала кинжал, ударив его им.

Она услышала приглушенный стон, и Рэймонд наконец отпустил ее. Она вырвалась из его рук, вздохнув полной грудью, будто почувствовав свободу. Девушка как завороженная смотрела на воду, идя к ней.

Малика опустилась на колени, наконец добравшись до кромки воды. Она пошла рябью, и Мали увидела какое-то свечение на дне. Оно приближалось и разрасталось, пока Малика не увидела лицо с рыбьими глазами. Оно было обрамлено редкими зеленоватыми волосами, кожа была бледной и полупрозрачной, так что Малика могла смутно видеть череп и вены. Смотря на это противное существо, Малика находила какую-то красоту в ее лице и тощем теле. Тут появились другие, они смотрели прямо на нее своими рыбьми глазами и звали за ними.

Малике нестерпимо захотелось пойти к ним, окунуться в эту воду и стать одной из них, из русалок. Жить вечно, и быть вечно свободной.

Только вот часть ее мозга, маленькая и далекая, твердила, что на самом деле она не хочет этого. Но Малика уже опустила свою руку в воду, пробуя. Теплая. Как было бы замечательно всю жизнь провести в этой теплой воде! Она начала опускаться. Русалки возбужденно задергали хвостами, протягивали к ней руки, желая ускорить.

Тут ее схватили за плечи и оттянули назад. Не успела она что-то сообразить, как ее уже тащили обратно. Вот она уже на самом краю поляны. И только тогда она сообразила, что происходит, начала отчаянно брыкаться. Ей нужно туда! Скорее! Ей нужно назад, в воду, к русалкам, они зовут ее! Она как безумная рвалась к воде, но вот девушка оказалась на дорожке. Она уже не видела больше поляны, только стену деревьев. И тогда с ее глаз спала пелена.

- Что же я наделала, - бормотала она, глядя по сторонам.

Тут ее взгляд упал на Рэя, штаны которого были пропитаны кровью. Она подползла к нему, ее руки тряслись, но она протянула их к ране, пытаясь посмотреть. Боже. Что она наделала. Она ударила его ножом! Если бы он держал ее крепче и не отпускал, она бы могла вообще убить его, только бы добраться туда.

Она замотала головой, пытаясь приложить свою руку к ране и воспользоваться силами воды. Тогда Рэй просто схватил ее за плечи, потряс немного, потом приобнял.

Она дрожала. Что за ужасные силы, заставившие её стать безумной на время. Она была сама не своя, ничего не понимала.

- Я не хотела, - говорила она Рэю. - Прости меня, я не хотела!

Он только сильнее сжал ее, пока она вконец не успокоилась и перестала всхлипывать.

- Ничего серьезного, - сказал он, поднимаясь. - Но твои остекленевшие глаза были пугающими, - засмеявшись, добавил он.

Малика поднялась следом, благодарная за то, что не смогла сделать ничего хуже, лишь поцарапать его ногу. Слава богу. Она бы не пережила, если бы было что-то серьезное.

Подавленная, она шла вперед за ним. Уже начинало темнеть, сумерки настигли их. Как же она не хотела этого. Увидеть Эор ночью, когда он такой ужасный даже днем. Нет, только не это.

Теперь лес казался еще более пугающим. Малика слышала звуки, как будто лес ожил. До этого здесь царила почти тишина, но сейчас все существа выбрались на охоту.

- Давай остановимся, - предложил Рэй, кидая свой мешок на землю и устраиваясь на пледе. - Я буду первым дежурить, ты пока поспи.

Малика не была против, сейчас она очень хотела отдохнуть. Она устроилась на боку, пытаясь отключить свой мозг и не думать о том, что рядом ходят противные монстры, единственное желание которых - убить их и полакомиться их телами.

Несмотря на постоянные занятия Малика не была такой уж привычной к опасности. К настоящей опасности. Чувство беспокойства не покидало ее, но она все же смогла задремать, хоть и спала очень чутко. Тут невозможно было спать по-другому.

Она проснулась от того, что Рэй ее легонько тряс за плечо. Она сразу открыла глаза.

- Твой черед, - сказал он и устроился на своем месте.

Он правда выглядел уставшим, хоть и не показывал виду. Мали неохотно села, пытаясь вырвать себя из объятий сна. Теперь им не суждено долго прохлаждаться.

Она всматривалась в ветки деревьев, протянутые к ней. Они не зажигали костер, боясь привлечь незваных гостей. Поэтому сейчас, ночью, ей было довольно прохладно, поэтому пришлось укрыться пледом. Как же хорошо, что Джин их взяла! Сама бы она о таком не подумала наверное.

Корявые сучья, узловатые и некрасивые. Было темно, она могла видеть только очертания предметов благодаря тускому свету луны, пробивающейся сквозь листву. Мали слушала движения в лесу, и ей было очень не по себе.

Она сидела так пару часов, ковыряя палкой землю. Жалко нет Дельфи, она бы смогла хоть с ней развлекаться. Да и дракониха смогла бы их защитить в случае чего.

Ох, что тут только не может обитать. Все эти страшилки, что рассказывали детям на ночь, легко могли оказаться правдой. Только бы им не нарваться ни на что такое.

Корни вырывались из земли буграми, путаясь под ногами когда они шли. Сейчас один лежал прямо возле ноги Мали, и та с силой стукнула его. Гадкое дерево. Почему нужно обязательно все усложнять? Почему они не могли просто, без происшествий, добраться до старца? Нет, этому хрычу нужно было поселиться в самом опасном в мире лесу, обрекая их на разные мучения!

Она посмотрела вдаль. Листья шелестели из-за ветра, двигались из стороны в сторону.

Она опять опустила глаза. Какое-то беспокойство закралось в душу, хоть она и не могла понять почему.  Малика начала озираться, но ничего подозрительного не заметила. Кроме того, что кажется корень подвинулся в ее сторону. Этого ведь не может быть, наверное просто нога дернулась. Малика ещё раз ударила по корню, чтобы убедить себя в этом.

И это было ее ошибкой. Корень по-настоящему пополз, и теперь было не до шуток. Мали вскочила на ноги и начала будить Рэя. Тот сразу же встал и схватился за меч. Она указала на корень, который уже сильнее вылез из земли и двигался у ней.

Тут за ним последовали остальные корни. Все корни деревьев, что были рядом, начали вылазить из земли. Они были покрыты почвой, толстые, но довольно поворотливые, чтобы двигаться к ребятам. Малика вытащила кинжал, проклиная себя за то, что наделала. Чего она трогала его, спрашивается? Только накликала беду.

Она начала судорожно собирать вещи в мешки, чтобы скорее бежать. Тут один из корней обхватил ее за ладыжку и сильно дёрнул, повалив на землю. Она с силой рубанула по нему, но смогла разрезать только после нескольких попыток, так тяжело это было.

В это время ещё корни начали обливаться вокруг нее, и это пугало. Она не успевала избавляться от них!

Рэя тоже схватили, он махал мечом, но они слишком быстро подступали. Повалив и его на землю, они потащили их в глубь леса.

Нет, нет, нет! Только не туда, им совсем туда нельзя! Если они потеряют тропу, то не смогут найти Ароха, да и станут добычей для других чудовищ.

Она начала остервенело разрезать корни, но на их место приходили новые и новые, все больше и больше, пока не обвили все ее ноги и не прижали руки к телу. Она начала барахтаться, но они сжимали все крепче, пока ей не стало тяжело дышать.

И тут она увидела растение, которое и обладала этими корнями. Это был огромный красный цветок, которые обычно выращивают, чтобы те ели мух в доме. Только этот был намного больше и хотел есть людей!

Она начала двигать ножом из стороны в сторону, пытаясь порезать хоть один корень и освободить руку. Корни неумолимо тащили ее к цветку, и его намерия были предельно ясны - растворить ее своим желудочный соком. Мучительная смерть.

Малика резала и резала, пытаясь вырваться. Нет, пожалуйста, она не может так умереть! Она никак не хочет умирать, но больше всего долгой смертью.

Рэй был более удачлив, он смог перерубить все оковы и теперь стоял на земле, отбиваясь от напора корней. Они все прибывали, вылазили из земли. Некоторые поднялись так высоко, что атаковали его сверху, и его меч мелькал то тут, то там. Он начал шажками двигаться в сторону Мали, быстрее ему просто не позволяли. В то время как корни очень быстро несли Малику к своему цветку.

Только не это. Пощадите ее. Малика уже видела цветок, такой яркий и большой, но такой ужасный. Он был уже так близко, что стоит протянуть руку и достанешь. Только вот она этого не хотела.

Девушка забилась в своих оковах, предпринимая последние попытки выбраться. Корни так сильно её сжали, что затрещали ребра, но она не обращала внимание, трепыхалась, стовно словленнвя бабочка. Да она такой и была, словленной, которою вот вот сожрут!

Рэймонд оценил ситуацию и рывком добрался до нее. Он одним движением перерубил все корни, что держали Малику, и та повалилась на землю. До этого корни уже подняли ее в воздух, неся в пасть растения.

Она попыталась встать на ноги, но была обвита, словно мумия. Рэя опять начали доставать корни, к ней тоже лезли новые. Рискуя быть связанным, Рэй дотянулся до Малики и замахнулся мечом. Вот тут-то сердце девушки чуть не выпрыгнуло. Он ведь не сделает этого? Нет!

Рэй опустил свой меч прямо на нее, и Малика заверещала. Но тот с предельной точностью прошелся по корням, разрубив их, но не коснувшись кожи. Малика начала тяжело дышать от пережитого страха. Болван! А что если бы он ее поранил?

Но на это не было времени. Они побежали обратно к тропинке, попутно отбиваясь от корней. Они обвивались вокруг ног Малики, ей было тяжело бежать, она уже чувствовала как задыхается от подступающей паники.

Наконец они добрались до дорожки, побежали по ней вперед, пока не оторвались от корней. Малика повалилась на землю.

- Я правда думала, что умру там, - сказала она Рэю.

- Я тоже, - криво усмехнувшись ответил тот и добавил, - Думал, что ты умрешь.

Она легонько толкнула его.

- Ты вообще был уверен, что не разрубишь меня пополам? - вспомнив об этом спросила она.

- Ну у тебя были довольно высокие шансы... - засмеялся тот.

- Что? То есть ты даже не знал точно, получится ли у тебя? - вскричала Малика.

- Да не кипятись ты так, я знал что делаю, - все ещё смеясь над ней, ответил он.

Малика повалилась на спину. Вот черт. Она дважды чуть не умерла.