Глава 4
Проснулась Малика от луча солнца, настырно бившего прямо в лицо. Вскочив, она принялась корить себя. Да уж, встали пораньше. Специально оставила окно открытым, чтобы солнце разбудило. Ну вот, оно и разбудило. Только не с рассветом, как она хотела. Светило уже давно поднялось. А это означало, что лишь чудом они с Джин избежали прихода горничной. Точно, Джин! Малика стала тормашить ее, пытаясь разбудить.
Волосы Джин разметались по подушке, а сама она была такой смешной и выглядела так умиротворенно, что будить ее совсем не хотелось. Но выбора не было. Как только Мали коснулась ее плеча, глаза девушки открылись и она села в постели, потягиваясь.
- Давай живее, - сказала ей Мали. - Нет времени даже переодеваться - нужно придумать куда тебя спрятать.
Она оглядела свою родную комнатку. Как же давно она тут не была! Сконцентрируйся, Малика. Ее взгляд остановился на гардеробе. Нет, не подходит. Горничная легко может заглянуть туда, чтобы поправить одежду. В ванной тоже негде...
- Полезай под кровать, - приказала она.
Конечно не самое лучшее место. Служанка может захотеть вытереть там пол. Но ничего больше не приходило на ум. Вот была бы она магом воздуха, смогла бы сделать Джин невидимой.
Девушка опустилась на пол и полезла. Вот она полностью скрылась под кроватью, и Малика нагнулась посмотреть. Ох, только бы горничная не вздумала так делать! В таком случае Джин не сможет скрыться.
Тогда ей придется как-то выкручиваться. Конечно, лучше бы до этого не дошло. Но Мали сможет сказать, что привезла свою школьную подругу-сироту, не смогла ее там оставить одну или что-то такое. С импровизацией у нее всегда было неплохо.
- Слава богу я не вижу на твоём драконе, - послышалось снизу. - Тут даже удобно.
Мали хмыкнула и забралась обратно в постель, чтобы все выглядело реалистично.
- По закону наших фильмов я должна бы чихнуть в ненужный момент, - услышала она.
Точно, фильмов. Этих странных картинок, которые показывают в их мире.
- Только попробуй, - шутливо пригрозила Мали.
Так они и ждали, пока наконец не появилась служнка.
- Здравствуйте, Ваше Высочество, - сказала она, сделав реверанс и поставила поднос с едой на специальную подставку.
- Большое спасибо, ммм... - ответила Малика, выжидающе глядя на горничную.
- Китти, миледи.
Малика начала колупаться в тарелке, незаметно наблюдая за ней. Вот девушка положила на место книгу, оставленную вчера Джин, движением руки заставила поток воздуха открыть шторы еще шире. Малика встала с кровати и позволила ей застелить постель, что та и сделала, используя маоию воздуха. Так было намного быстрее, чем руками. Пошла и проверила состояние ванной, протерла там пол. Когда она вернулась в спальню со шваброй в руке, сердцебиение Малики участилось.
- Разве в этом есть необходимость? - как можно более спокойно сказала она. - Уверена, вы позаботились о том, чтобы все было чисто заранее. Вас ведь известили о моем прибытии?
Она постаралась придать голосу властности, чтобы горничная затрепетала и согласилась, что все и так чисто и не надо больше убирать.
- Да, миледи, - ответила та с новым поклоном.
- Я не сомневалась, - с горьким вздохом, рассержено сказала Мали.
Она совсем не собиралась показывать свои эмоции. Но вот как вышло. Конечно же все уже знали о ее побеге. Из академии видимо сразу послали весть о том, что она схватила дракона и покинула школу под покровом ночи. Конечно она знала, что так и будет. Но все равно была зла, что все так получилось.
- В таком случае приходи завтра утром. Обедать я буду внизу.
Она очень надеялась, что сказала это тоном, не терпящим возражений. Горничная покорно кивнула, сделала реверанс и удалилась, тихонько захлопнув дверь.
Мали облегченно вздохнула. Джин, кряхтя, выбралась из-под кровати.
- Ты была на высоте! - сев на полу, восхищенно сказала она.
Мали была очень приятна похвала, хоть она и знала, что удивить Джин очень легко.
Она взяла поднос с едой и поставила на стол.
- Я так голодна! - воскликнула она, пододвигая кресло.
Джин села на краешек стула, с видом умирающего с голода человека смотрела на еду.
- Давай есть, - рассмеялась Мали, взяв кусок хлеба. То, что Джин ждала ее разрешения, указывало на хорошие манеры.
Мали задумчиво посмотрела на девушку, которая в это время откусывала от кучка хлеба. Почему она свалилась на голову именно Малики? Будь на ее месте кто-то другой, ее бы точно сдали правительству. Но ей повезло. Малика просто не могла оставить ее там. Впрочем как и не могла передать, сообщив кому-то откуда она.
Да, в это верилось с трудом. Девушка из другого мира! Пусть и такого пустого и глупого. Однако она не такая, как они все, и это было интересно. Что же теперь делать? Прятать ее все время в замке, самом опасном для нее месте, невозможно. Сколько ещё она сможет убеждать горничную не мыть пол? День, два? А что дальше?
Малика разозлилась на себя за то, что так волнуется. Да, она теперь не сможет ее кинуть в беде. Значит придется быть с ней до конца. Новая проблема на ее голову.
Она принялась за яичницу.
- Чьи это яйца? - с любопытством спросила Джин, вопросительно глядя на Малику.
- Водоплюха, - проглотив, ответила девушка. - Это птицы, живущие на воде. Безмозглые существа, они только и делают, что плавают и плюхают своими слишком большими для их тела лапами. От этого и название.
- Ого, - восторженно воскликнула Джин, хоть ничего интересного Мали и не сказала. - А в вашем мире есть не магические существа?
- Так водоплюхи и не магические, - удивленно сказала Мали. - У вас что, нет таких?
Джин помотала головой и задала новый вопрос:
- То есть получается, что животные не владеют магией? - она запихнула в рот новую порцию еды.
- Только маги могут управлять стихиями, - ответила Малика, следуя ее примеру.
Когда они покончили с едой, Джин готова была ее расцеловать:
- Ты не представляешь как я хотела есть! Это была самая вкусная еда в моей жизни.
Малика удовлетворенно улыбнулась и отправилась в ванную собираться. У нее ещё была куча дел на сегодня.
Даже сегодня она не изменила себе - облачилась в костюм, которые придворные дамы позволяли себе носить только в пути или во время тренировок. Но Малика была не такой. Ей всегда был важнее всего комфорт.
Да, они даже успели подготовить ей одежду. Очень оперативно. Это подтверждало, что учителя поторопились сообщить обо всем отчиму.
- Я постараюсь вернуться как можно скорее, - пообещала она Джин прежде чем выйти за дверь.
Выйдя из комнаты, она подошла к балкону, чтобы выглянуть во двор. Белые колонны поддерживали потолок, в вазах стояли огромные букеты роз. Магия поддерживала их, не давая увясть.
Малика позволила себе отдаться воспоминаниям, любовно погладила перила. Наконец-то она дома. Нет, ей не было плохо в академии, но именно в замке она провела несколько лет рядом с матерью, самым дорогим человеком. Ещё никто не стал для нее ближе.
Галерея была украшена портретами королей. Мали вспомнила, как они с Рэем смеялись над особенно надутыми и важными. Рэй. С ним ей тоже нужно поскорее увидеться.
Она посмотрела вниз. По дороге из брусчатки сновали туда-сюда гвардейцы, бедно одетые крестьяне, придворные, идущие с высоко поднятой головой, или вообще на конях или в каретах. А более богатые на пегасах или этих противных ящерах. В детстве один такой укусил ее, когда она хотела погладить его. Вот Дельфи была намного спокойнее.
В таком случае решено. Первым делом она отправится к отчиму в тронный зал, где он видимо принимает просящих.
Малике хотелось пройти через сад, чтобы полюбоваться его красотой. В замке был поистине прекрасный цветник. Ещё до того, как ее отправили в академию, она часто занималась со своими учителями в саду, что было намного приятнее комнат. Но девушка торопилась. Беспокойство сжигало ее изнутри, подгоняя вперед. Поэтому она побежала по галерее, повернула, потом спустила вниз по лестнице башни. Оставалось ещё несколько коридоров и она у цели. Она не была уверена, что король сможет ее принять. Но лучше было не откладывать разборки на потом. А она была уверена в том, что ее ждет выговор.
Когда она вошла внутрь через боковую дверь, никто даже не обратил на нее внимание. В огромном каменном зале с высокими потолками и стрельчатыми арками. У стены стояли статуи драконов. В королевстве им придавалось особое значение - они были главное особенностью и гордостью, ведь никто, кроме королевской семьи, не владел ими. Малика заглянула в пасть стоящего рядом с ней. Да, угрожающе.
Противоположная от нее стена была сплошь в огромных окнах, украшенных разноцветными витражами. Тут были показаны картины схваток, рыцарей в доспехах с красивыми перьями на шлемах. Свет лился из окон, создавая мерцающие блики по всему залу. Центр его был освобожден - там на коленях стоял какой-то крестьянин, рассказывающий о своих проблемах королю, надеясь на то, что тот решит помочь. Остальные стояли по бокам. Глазеющих собралось достаточно. На помосте находился величественный трон, сделанный из золота и красного шелка. Спинку его украшала голова дракона с огромными рубинами вместо глаз.
Трон поменьше рядом с королем был пуст. Это больно кольнуло сердце Малики. Что-то внутри неё оборвалось, оставив место для пустоты. Ее опасения подтверждались. До этого в ней ещё теплилась надежда, но теперь она умирала.
Позади короля стоял ровный строй стражников, смотрящих прямо перед собой. Рядом с троном стояло несколько советников, пока что хранивших молчание.
Вот один из них заметил Мали, прислонившуюся к статуе. Ха, никто больше не посмел бы так сделать. Это был один из стариков, который был рядом с отчимом даже до её отъезда. Что-то в нем было отталкивающее, и Малика испытывала к нему неприязнь. Ко всем из них. Но умело скрывала это под маской.
Он приблизился к королю и прошептал что-то на ухо. Тот кивнул и поднял руку, призывая к тишине. После этого попросил всех выйти. Оборванный на полуслове крестьянин расстроено поплелся к двери, все остальные тоже потянулись туда, тихо перешептываясь.
Малика ждала, пока зал не опустеет. Она уже начала волноваться. Что сейчас будет? Ее отправят назад? Будут кричать, или они поговорят нормально?
Когда дверь захлопнулась, она вышла вперед и остановилась посреди зала, прямо перед отчимом. Тот только сейчас посмотрел на нее. Все его советники точно так же уставились на нее.
- Ну здравствуй, дорогая, - сказал отчим без особой теплоты в голосе. - Я не ожидал, что ты появишься так рано.
Малика обдумывала что сказать. Она решила не выдавать настоящей причины своего прибытия.
- Решила заглянуть ненадолго, - храбрясь, ответила она. Получилось немного жалко.
- Ты не должна была возвращаться, пока не закончишь обучение. Это очень важно для тебя, - сказал отчим, развалившись в кресле и глядя на нее сверху вниз.
На его голове покоилась массивная корона, украшенная драгоценными камнями. Сам он был оплачен в дорогие ткани. Ничего не изменилось.
Малика не знала чего ждала. Отчим никогда не был особо близок с нею, они едва ли толком разговаривали. Но почему-то она надеялась, что он будет хоть немного рад увидеть ее после шести лет, что она провела вдали.
- Где мама, - спросила она, глядя прямо ему в глаза.
- Ей нездоровится, - сказал он, не моргнув и глазом.
Наглая ложь. Малика с трудом подавила желание сжать кулаки. У нее чесался язык бросить в него свои обвинения, но она не могла.
Тут он поднялся с трона и стал медленно спускаться:
- Ты ведь понимаешь, что тебе придется вернуться? - вкрадчивым голосом говорил он. Да, он был умелым манипулятором. Сейчас он хотел задавить ее своей мощью, подчинить себе. И Малика даже не могла сказать слова против, у нее не было шансов. - Осталось совсем немного. Через год ты выпустишься и сможешь вернуться настоящим, сильным магом. Именно этого я и хочу для тебя.
Малика опустила взгляд. Она не хотела смотреть на него, не хотела слушать.
- Почему ты сбежала?
- Я захотела домой, - ответила Малика, стараясь чтобы ее голос звучал ровно. Она почти и не лгала.
- Хорошо, можешь остаться тут на несколько дней. Но потом ты вернешься обратно, - жестко сказал он, не давая возможности возразить. А Малика и не хотела. Он был искренне противен ей теперь. - Можете впускать их, - сказал он стражникам, стоящим у ворот, тем самым закончив разговор.
Малика быстро вышла из зала. Он соврал ей. Наверное ради её же блага, он хотел чтобы она вернулась обратно в школу. Отчим понимал, что скажи он правду, она бы ни за что не уехала. Но он кое-что упустил. Малика уже всё знала.