Наследник Короны

- Что с великанами? - услышал Рэй голос своего отца.

Что-то заставило его остановиться, застыть, прислонившись к стене. Последнее, что он хотел - это подслушивать. Это противоречило его чести. Но вот до него донеслись слова Зэба, советника отца:

- К концу лета они уже предоставят нам армию.

Послышался шорох, Рэй создал вокруг себя вакуум, чтобы отец не мог почувствовать шевеления в воздухе. Сделав себя невидимым, он быстро ушёл, надеясь что никто не заметил его присутствия.

***

Малика подошла к спальне матери. Волнение толкало ее вперед, но страх заставлял оставаться на месте. Она секунду помедлила, прежде чем открыть дверь.

Первое, что бросилось в глаза - большое количество селянок, стоящих на столе матери. Раньше там лежало рукоделие, книги.

Она нашарила глазами мать. Та лежала в своей кровати, счастливым взглядом глядя на нее. На глаза девушки навернулись слёзы. Она подбежала к постели, осторожно взяла руку больной.

- Мама, - сквозь слёзы прошептала она, пытаясь выдавить ради неё улыбку.

- Дорогая моя, - сказала мама, легонько сжав своей второй рукой ладонь дочери. Малика обратила внимание насколько худая она.

Малика посмотрела в ее светящиеся, но будто усталые глаза. Она помнила ее королевой Амандой, совсем молодой красивой женщиной, с роскошными темными волосами и фарфоровой кожей. Сейчас ее лицо покрылось морщинками, в волосах блестела седина. Было больно видеть такие изменения.

- Почему ты тут? - спросила ее мать.

- Чтобы увидеть тебя, - честно ответила Малика.

Она легонько обняла маму, пытаясь не сделать ей больно. Она до сих пор толком не знала что с ней.

- Как ты себя чувствуешь? - выдавила она.

- Бывало и... - тут Аманда прижала руку ко рту, пытаясь глотнуть воздуха. Ее грудь сжало, словно тиски, не давая дышать.

Малика смотрела на все это с ужасом, не зная чем помочь. Но через пару секунд это прошло, мама начала тяжело дышать, пытаясь выровнять дыхание. Увидев новую порцию слёз в глазах дочери, она успокаивающе улыбнулась и сказала:

- Все уже в порядке.

Только вот Мали знала, что не в порядке. Что-то страшное происходило, и она обязана это исправить.

- Что это за болезнь? - твердым голосом спросила она, намереваясь во что бы то ни стало узнать правду.

Аманда покачала головой. Малика заглянула в ее глаза, требовательно ожидая ответа.

- Врачи не знают, - наконец сказала мама. - Но это не важно. Расскажи о себе. Как учеба? Тебе там нравится? Чему ты уже научилась?

Малика опустила глаза. Всё понятно, она ничего не сможет добиться. Видимо она сказала правду. Девушка нацепила на себя улыбку, пытаясь притвориться, что все хорошо, все как раньше. Она принялась рассказывать Аманде о школе, видя, что той правда интересно. Она была так счастлива увидеть дочь. Семь лет они не виделись. Малика часто представляла их встречу. И мама всегда стояла перед ней в одном из своих роскошных платьев, красивая, как обычно. Она бы смотрела на нее с лаской и добротой, но в ее глазах была бы видна сила, стержень внутри, так нужный королеве. Но никак она не могла подумать, что увидит в ее глазах усталось.

Потом пришла горничная и сказала, что ей нужно уйти, что королеве нужно отдохнуть. Малика не хотела уходить, на прощание поцеловав маму, она вышла из комнаты и прислонилась к стене. Мали не плакала перед мамой, держа себя в руках. Пусть она думает, что Малика не знает, насколько всё плохо.

Как только ей сообщили о болезни Аманды, Малика решила сбежать. И вот она тут. Ее сердце разрывалась от того, что она увидела. Она безумно хотела помочь, спасти ее. Но как? Если врачи не знают что с ней, то как узнать Малике?

"Ей нездоровится", - стучало у нее в голове. Как он мог попытаться скрыть от нее всё это? Пусть и ради её блага. Но что если бы она не узнала о болезни матери, не увидела ее сейчас? Что если... Она приказала себе не думать об этом, но предательская мысль закралась в голову. Что если бы она умерла, а Мали так бы ее и не увидела до этого?

Следующим в списке посещения был Рэй. В детстве, после того как король женился на Аманде, они несколько лет провели вместе. Но потом ее отправили в школу. Сейчас она даже не знала как он ее примет.

Малика не могла точно быть уверена, что он в комнате. Уже в детстве он много времени проводил на занятиях. Так готовили будущего короля. Так что сейчас он тоже мог быть занят. Но это и к лучшему - она сможет до конца успокоиться перед тем, как он придет.

Она постучала в дверь его комнаты. Подождав пару секунд, развернулась, уверенная, что он где-то в другом месте. Но вот дверь распахнулась. Малика крутанулась, остановившись перед ним. Да, это определенно был Рэй. Но боже, как он изменился! Это и понято, за семь-то лет. Любой изменится.

Он молча смотрел на нее. Наверное тоже не знал, что сказать. Наконец его губы изогнулись в усмешке, чего в детстве он никогда не делал, и сказал:

- Ну привет, сестрёнка.

Это послужило ей сигналом. Малика крепко его обняла, потом отстранилась и зашла в комнату. "А вот у него почти ничего не изменилось", - с грустью подумала она, обводя взглядом его покои.

- Ты знал, что я тут? - поинтересовалась Малика, устроившись на краю его постели.

Он закрыл дверь и сел в кресло. Даже походка у него изменилась. Теперь его движения стали более расслабленными.

- Да, - кивнул он, глядя на неё. - Не хочешь объяснить?

Он вопросительно изогнул бровь. Чёрт, из пай-мальчика он превратился в настоящего хищника.

- Я услышала о болезни матери, - тихо ответила Малика, избегая его взгляда. - И сбежала.

Они замолчали. А что тут было говорить?

- Знаешь, отчим не хотел, чтобы я ее увидела, - теребя покрывало, сказала Малика. Она сама не знала зачем. Чего она добивалась? - Он хотел отправить меня обратно в академию, поэтому надеялся что я ее не увижу.

- Теперь ты уже не вернешься? - ровным голосом спросил он.

Малика кивнула. Куда она теперь уедет? Она не может оставить ее! Она должна быть рядом, попытаться хоть как-то помочь! Наверстать упущенное и провести как можно больше времени вместе. Ей столько хотелось рассказать! И услышать о жизни мамы как можно больше. Ведь в детстве она не задавала ей много о вопросов о ее жизни до замужестве, об отце...

- Знаешь, я кое-что услышал, - нарушил молчание Рэй. Он растягивал слова, будто размышляя, рассказать ей или нет. - Я услышал как отец говорил с Зэбом о великанах. Они собирают армию для отца. Ты ведь понимаешь что это может значить?

Малика застыла, пораженная.

- Ты ведь не хочешь сказать...

Она прижала руки ко рту. Боже. Она вспомнила те короткие промежутки времени, что она проводила в обществе отчима. Он всегда отзывался пренебрежительно о других народах. А один раз спросил у нее, как она думает, что было бы, если бы на их планете существовали только маги. Она тогда ответила, что не знает, ведь никогда не видела никого, кроме магов. И это было так. Только позже она уже видела в живую послов других королевств. Остальные представители рас не часто встречались в королевстве. Им были не рады. Отчим был не рад. Он считал магов высшей расой, ведь им дано повелевать стихией.

И сейчас в его подчинении будет находится армия. Не нужно долго думать, чтобы понять, что он будет с ней делать.

- Но почему он объединился в великанами? - спросила Малика.

- Иначе он не сможет убить всех остальных, - ответил Рэй. - Потом он прикончит и их. Но вначале они ему нужны.

Он смотрел на нее, наблюдая за ее реакцией. Хотел узнать, как она ко всему этому относится.

- Мне не нравится все это, - сказала она ему, чтобы показать, что она не стала одной из тех, кто как отчим, считают, что только у магов есть право на жизнь.

Он удовлетворенно кивнул.

- И что ты будешь делать? - нахмурившись спросила Мали. Как теперь поступить в такой ситуации? До конца лета полтора месяца. После этого отчим соберет армию и нападет на остальные королевства, чтобы уничтожить.

Эта мысль пронзала. Не может быть. Этого просто не может быть. Они сейчас спокойненько сидят и обсуждают то, что скоро начнется война! Она закрыла глаза. Нет, как ей поверить в это?

То есть она конечно не была такой уж ярой поклонницей эльфов или, скажем, гномов, потому что толком и не знала их. Отчим позаботился, чтобы они не были частыми гостями в замке. Но все равно. Все это чудовищно. Пугающе. Неправильно. Она попыталась справиться с тяжелыми мыслями, обрушившимися на неё.

- Я должен... - он замолчал. - Я должен предупредить их. И остановить его. Я пока не знаю как.

- Но кое-кто знает, - сказала она, подняв на него глаза.

Он мрачно кивнул.

- Ты сбежишь?

- Не сейчас. Я должен убедиться, что это правда. И все продумать. Я не могу просто так сбежать. Он постарается, чтобы меня поймали. Тем более когда поймёт причину.

Малика кивнула. Да, все не так просто. Она загнала мысли о войне в самый дальний уголок своего сознания. Она не хотела думать об этом. Это слишком тяжело и больно. А она и так измотана переживаниями за маму.

Она напряженно думала, пытаясь сделать выбор. На одной чаше весов была безопасность Джин, помощь Рэю и поиск лекарства для матери. На другой время, проведенное с ней. Конечно, она не была уверена, что отчим не отправит ее назад. Но он не может отослать ее, когда Аманда в таком состоянии.

Ногти Малики впились в тонкую кожу на ладонях, так она сжала кулаки. Если она уедет и не успеет вернуться... Если она больше не покидает маму перед смертью, а проведет все время вдали, помогая принцу. Она не простит себе, что бросила ее, что провела с ней слишком мало времени, что не была рядом, когда была так нужна. Но если она найдет лекарство, то у них с Амандой будет достаточно времени, чтобы наговориться. Она спасет ее, и та проживет ещё несколько счастливых десятилетий. И Малика всегда будет рядом. Она не может позволить самому любимому человеку умереть! Она должна попытаться спасти ее! А ещё Джин. Ей слишком опасно находиться здесь. А как она выживет без помощи?

Она очень надеялась, что сделала правильный выбор.

- Если ты сбежишь,то я хочу с тобой, - твердо сказала она. - Кроме того, со мной пойдет еще кое-кто.

Рэй кивнул, не задавая вопросов. И Малика была за это ему благодарна.

- Тогда оба будем готовы. Как только придет мой знак, выбирайся к драконам.

Малика кивнула и, попрощавшись, вышла из его комнаты. Теперь осталось последнее.

Она уже час ждала под дверью комнаты в подвале. Тут были спальни прислуги. Малика очень надеялась, что с повышением мисс Джонсон не перевели в другую комнату.

Вот послышались шаги, и из-за поворота показалась фигура мисс Джонсон. Малика вскочила и бросилась в ее объятия. Она была рада видеть ее. Мисс Джонсон была ее горничной до школы. Она помогала ей одеваться и выслушивала как прошел ее день. После отбытия Малики, мисс Джонсон назначили экономкой, самой главной над прислугой женского пола. Мисс Джонсон разрешали раз в год посещать Малику. И то это было огромное исключение. В их академии были строгие правила - все семь лет дети должны были учиться без перерыва, не имея возможности ни получать письма, ни встречаться ни с кем из близких. Может из-за этого эта школа и считалась лучшей - она убивала в детях надежду, заставляя учиться, практиковаться, без отдыха. Это и была их жизнь там. Малика радовалась, что у нее была Дельфи. Иначе она бы совсем зачахла. Из-за постоянных тренировок с самыми известными преподавателями она стала одной из самых лучших учеников там. За это ее недолюбливали и она так и не смогла толком завести друзей. И вот, в последний свой приезд старая добрая мисс Джонсон рассказала ей ужасную весть про болезнь матери.

Подумав об этом, Малика расплакалась. Мисс Джонсон затащила ее внутрь своей небольшой комнатки, усадила на колени, как в детстве, и стала гладить по спине, утешая.

Малика позволила всей своей боли прорваться наружу. Ей было страшно. Страшно за маму. Она боялась, что не сможет ее спасти.

Девушка подумала о том, что сейчас должен испытывать Рэй. Его долгом было спасти не одну жизнь, а нескольких народов. Мали понимала, что только он может это сделать. Каждое королевство было по-отдельности, они не смогут в одиночку противостоять объединенной армии великанов и магов. А Малика была уверена, что многие пойдут за своим королем.

Успокоившись, она оторвалась от мисс Джонсон и отсела. Та смотрела на нее своим добрым, уже морщинистым лицом.

- Как хорошо, что ты дома, - сказала она, грустно улыбаясь.

Это вызвало новый всплеск отчаяния в Малике. Она не надолго дома. Завтра, максимум послезавтра она сбежит. Оставив маму одну. Она постаралась взять себя в руки и приступить к делу.

- У меня для тебя просьба. Нужно чтобы ты разузнала, не слышал ли кто об общении короля с великанами.

Мисс Джонсон удивленно на нее посмотрела. Но даже если бы она что-то спросила, Мали не смогла бы ответить.

- Не уверена что смогу. Как я буду расспрашивать об этом? Это вызовет подозрения, - неуверенно сказала она.

- Это очень важно. Вопрос жизни и смерти.

И она не преувеличивала. Экономка тяжело вздохнула и неохотно кивнула.

Уже идя в свою комнату, Малика никак не могла отвязаться от мрачных мыслей. Да ещё и лицо было все заплаканное и красное. Позорище.

Поворачивая, она столкнулась с кем-то.

- Ай! - воскликнула она, поднимая глаза.

Над ней возвышался парень, смотрящий на нее со смесью раздражения и высокомерия.

- Смотри, куда идёшь, - грубо ответил он и пошел дальше, обогнув ее.

Это рассердило девушку. Мало ей своих проблем, а их навалилось очень много. Тут ещё какие-то гады грубят ей, будто вообще имеют на это право!

Она в расстроенных чувствах поплелась в комнату.