Глава 9
Глава 9 В недрах Кричащих гор
Часть 1
Кричащие горы... Иногда их называют говорящими, а всё потому, что они полые внутри. Они тянулись с севера на юг, практически разделив Авадею на две части. Их скалы были пронизаны множеством пещер и проходов разной длины и размеров, а когда ветер гуляет по этим пещерам, с гор на мили вокруг слышится его эхоподобный вой.
Артуру и Зене повезло. В этот день погода стояла ясная, ветер был не сильный. Они давно уже шли через эти горы. Нужно было попасть на их противоположную сторону.
Всё это время они шли по склонам, выбирая для своего пути самые ровные участки. Но одна из троп привела их к огромной пещере.
Она была такого размера, что внутри пещеры спокойно мог бы лететь Виинглон.
Внутри ветер был в разы тише, и почти не слышался. В пещере оказалось очень светло из-за дыр в скалах, куда проникал свет. Виднелось небо. Внизу была вода, скопившаяся после дождей, кое-где появлялись участки с деревьями и травой.
Зена и Артур особо не переживали, они были уверены, что в этих горах безопасно, по крайней мере авадейцам будет сложно их отыскать в таких лабиринтах пещер.
И всё-таки они в тупике. В Авадее, где властвует Тьма. Кэв и Металлия куда-то исчезли вместо того, чтобы помочь Артуру и Зене. Но рано или поздно они все вместе достигнут сердца континента, и новая битва с прислужницами Лирсы и Салендии будет неизбежной. Вечно убегать от них не получится.
На время Артур и Зена остановились передохнуть. И во время привала рассматривали карту Авадеи.
- Значит, будем двигаться на восток, ориентируясь на эти пруды. От одного к другому. А там выйдем к озеру Икиру, - говорил Артур, показывая маршрут на карте. Зена внимательно наблюдала за этим:
- А вот это что такое? – спросила она, указав на кривые полосы, присоединяющиеся к озеру.
- Это речные притоки. По ним мы выйдем к камням Хранителей. Вот сюда.
- Слушай, Артур, а если кто-то из нас получит силу раньше? И исчезнет, как Кэв и Металлия? Что делать?
Артур отвлёкся от рассматривания карты и посмотрел на Зену. Его лицо было очень серьёзным:
- Путешествовать дальше в одиночку, - он сложил карту в дорожную сумку. – Идём.
Только они собрались продолжить путь, как вдруг Артур услышал вдалеке голоса:
- Илиры с Континента! Не дайте им уйти! – на другом конце этой огромной пещеры показался отряд из пяти авадеек. С ними не было Виинглонов.
Тогда Артур и Зена быстро побежали в противоположную сторону, их начали преследовать.
Светлая пещера с просветами вскоре начала уменьшаться в размерах, просветов становилось всё меньше. А потом на стенах пещеры начали появляться радоновые светящиеся камни.
Но чем глубже забирались в пещеру Артур и Зена, тем светлее в ней становилось от радоновых камней, и пещера сужалась. На стенах в некоторых местах были видны рисунки, изображавшие события жизни прошлых веков.
Начали появляться и новые пещерные коридоры, развилки, но Артур с Зеной бежали всё время прямо. Авадейки уже почти догнали их.
Одна из женщин-стражниц владела магией, и во время бега попыталась остановить Зену и Артура огненным заклинанием. Магический шар попал под самый потолок пещеры, вызвав камнепад.
Проход завалило. Зена успела проскочить вперёд, а Артур, увы, нет. Но его не завалило камнями, а всего лишь сбило с ног. Он упал наземь, прикрываясь руками. Задыхаясь он пыли, он отполз за большой валун, чтобы авадейки не увидели его, и, прикрыв нос рукавом, затаился.
Женщины резко остановились и отошли назад, чтобы не пострадать от камней, а когда пыль более-менее улеглась, осмотрели завал.
- Мы их упустили! – воскликнула одна.
- Это ты виновата! Зачем заклинание кинула!?
- Молчать! Ещё не всё потеряно. Возвращаемся, я знаю обходной путь. Первый тоннель налево отсюда. Быстрей! – та, что создала заклинание, развернулась и повела четырёх других девушек в обходной путь.
Когда они скрылись, Артур, наконец, смог отдышаться, и выбрался из-за камня.
- Зена!? Где ты!? Ты жива? – он прислонился к завалу и попытался убрать несколько камней, но попытки расчистить путь оказались безуспешны. Это он понял сразу.
- Артур! – отозвалась Зена с той стороны. – Слава Богам, ты живой! Со мной всё хорошо, я успела пробежать. Но что же делать теперь!?
- Я не знаю. Но эти камни не убрать. Я думаю, пришло время нам разделиться. Точнее, нас уже разделили...
- Как!? – воскликнула она. – Как, я буду одна!?
- Слушай меня внимательно, Зена, - Артур вздохнул и принялся рассказывать о своём плане: - Авадейки пошли обходным путём и скоро они тебя догонят. Так что поспеши, если хочешь ускользнуть от них. Твоя задача выбраться из этих пещер и Кричащих гор. Держи путь на восток, всё время прямо, как и сейчас.
- А как же ты, Артур? Все твои вещи у меня...
- Я пойду по следу авадеек, ничего, что без вещей. Я слышал и видел, куда они пошли. Встретимся с тобой у берегов озера Икиру. Мы с тобой видели карту, так что ты меня должна понять. Будь осторожна.
- Ты тоже, Артур.
Артур сделал несколько шагов назад, посмотрел на камни, развернулся и побежал по тоннелю назад на запад. Скоро повернул налево в первый тоннель, а дальше полагаясь на своё чутьё и навыки охотника, стал строго придерживаться восточного и юго-восточного направления.
К тому же следы авадеек были видны в некоторых местах на мягкой почве, и Артур шёл по ним.
На привале он перебрал сумку с вещами, оставшимися при нём. Его лук сейчас был у Зены, а с Артуром осталось лишь немного еды, свиток Огня, который он нашёл в каменоломне Аландоса, небольшой нож и огниво.
Артур внимательно пересмотрел это и решил переместить свиток Огня в медальон. Там он будет в безопасности, да и сумка станет легче. Как-никак, а свиток был отнюдь не бумажный. Остальное убирать в медальон не было смысла.
- Стихия Света, принимай, - обратился Артур к медальону, взяв его в левую руку. Из медальона появился широкий белый луч конусообразной формы, и Хранитель вложил в этот свет свиток. Тот будто бы растворился в нём, и свет исчез.
Артур убрал Медальон под рубаху, сумку с оставшимися вещами повесил через плечо для удобства и продолжил путь.
Шёл он бодрым шагом до самого вечера, вышел в более широкую пещеру, где имелась кое-какая растительность. Там Артур насобирал сухих веток и травы для костра и устроился на ночь.
После двух дней пешего пути припасы его кончились. Артур пытался охотиться, но охоты были неудачными. Не так уж и много в этих пещерах живности водилось. И растений было совсем мало, да и те, которые встречались Артуру, были ему неизвестны.
Встречавшиеся на пути ягоды и грибы имели настолько странный вид и яркий цвет, что казались ядовитыми. Артур просто боялся их есть, и решил не рисковать. Однажды ему удалось поймать две небольшие рыбы в ручье самодельной острогой в виде примотанного к концу палки ножа, но было это в первый день после того, как закончилась еда, а сейчас шёл уже четвёртый день. И с тех пор Артур ничего не ел и не пил. Ручьев на его пути больше не встречалось.
Ему не так давал знать о себе голод, как жажда. Ладно там, без еды ещё можно прожить много дней, а вот без воды... И Артур понимал, что если в ближайший день-два не найдёт воду, то придётся нелегко.
Только он подумал о воде, как вдруг увидел впереди свет и направился к нему. Узенький пещерный проход вывел его в большую долину с густой растительностью и лесом, которые сверху прикрывал каменный свод скалы с множеством дыр. Внизу в долине протекала река.
Артур был рад, что нашёл это место, и спешно оглянулся в поисках менее крутого склона, чтобы спуститься вниз. Справа, совсем рядом из скалы бил чистый горный родник с холодной прозрачной водой. Когда Артур вдоволь напился, то решил спуститься вниз по ручью.
По привычке он взял в руку нож на всякий случай и стал осторожно спускаться по влажным камням в долину. Это был единственный возможный лёгкий путь.
Где-то на середине пути парень вдруг поскользнулся и выронил нож, при этом еле сумев сохранить равновесие. Стальной предмет упал в щель между камнями, и как бы Артур не пытался его вытащить, всё было тщетно.
Посидев немного и подумав, Илир решил продолжить путь без ножа, хоть и тяжело было с ним расставаться. Ну, ничего. Артур решил, что и без него как-нибудь справится.
Он спустился в долину на низкую зелёную травку. Тут густо росли какие-то кустарники, и Артур начал пробираться вперёд на восток через эту рощу.
Неожиданно, он услышал человеческий голос. И, кажется, этот кто-то звал на помощь.
Артур рванулся на зов. Ветки царапали лицо, но скоро парень выбежал на открытое место, затопленное водой. Болото. И в нём тонула старушка.
Тогда он быстро подобрал с земли первую попавшуюся палку и протянул её старушке. Та ухватилась за конец.
- Держитесь, я Вас вытащу!
- Я уж и не надеялась на помощь, - пролепетала бабушка, выбравшись на твёрдую землю. – Вот спасибо.
- Не за что, бабушка. Я и не думал повстречать здесь кого-то. Рядом есть деревня?
- Неет, моя деревня далеко на западе. Я тут травки собираю, - старушка прошлась немного по берегу и из кустов выудила лукошко, полное какой-то травы и кореньев. – Раньше и камни радоновые собирала, за них деньги неплохие дают. Но я уже старая, и мне тяжело носить их с собой...
- Это да, - кивнул Артур. – Я иду на восток, нет ли в той стороне какой-нибудь деревни? И не видели ли вы людей, скажем, девушку моего возраста?
- Да откуда там деревни то? Ни души. Не обжиты земли там. Когда-то здесь было несколько поселений, но от них давно ничего не осталось. А вот за спасение моё ещё раз спасибо скажу и отблагодарю, - она порылась в своей корзине и протянула Артуру свёрток с едой.
- Спасибо, - Артур даже поклонился ей.
- А что ж ты в такую даль забрёл? Неужели камешки собираешь?
- Нет, не камешки.
- Охотишься что ль? И налегке так. Тяжко тебе будет без оружия, тяжко...
Артур пожал плечами. Говорить о том, кто он такой и куда идёт, будет слишком опасно. Старушка ведь может встретить стражниц из Мириана, авось и обмолвится, что его встретила, а там уже его быстро догонят.
Больше он не стал ничего спрашивать у бабушки, на том и попрощался с ней.
А по пути проклинал себя за то, что не мог свой медальон раньше нужными вещами снабдить и едой. Внутри этой штуковины ничего никогда не портится. Эту ошибку он осознал и решил для себя, что больше не повторит её, если выберется живым из этих пещер.
Переход через долину занял несколько часов, а потом и подъём по склону в пещеру. Там из стен торчали лишь светящиеся бело-голубым светом камни, и по-прежнему не было ни травинки, ни листочка. Одни булыжники.
Сквозь дыры в потолке проглядывалось серое небо, вечерело. Артур устал. Он чувствовал, что долго идти не сможет, но всё же шёл. Оставаться ночевать в долине было рискованно – вдруг авадейки нагрянут, да и рано было останавливаться на ночлег.
В этой части пещеры лежало много костей и черепов. Судя по виду - человеческих. В стенах были выкопаны углубления, и некоторые скелеты лежали там. Скорее всего, эта пещера была старым местом захоронения. Склеп, кладбище, или вроде того. Чуть дальше пещера расширялась, и там показалось много могильных плит.
Артур осторожно обходил их.
Из вещей у него остались лишь огниво и пустая сумка. Ну и свиток. Артур думал об их бесполезности. Смотря в высокий потолок пещеры, Илир остановился под большой дырой, где проглядывалось небо, и заметил гонимые ветром облака и край белеющей луны. Артур опустился на колени и, не отрывая взора с неба, сделал несколько глубоких вздохов.
Он вспомнил слова Фалия в тот день, когда отыскал в пещере странный свиток. Хранитель говорил, чтобы Артур открыл этот свиток в какой-то подходящий момент, когда ему понадобится помощь. Терять было всё равно нечего.
Артур открыл свиток. Там было описано три ритуала, а к ним нарисованы пентаграммы. Описание к трём ритуалам было разным, и предназначались они для разных целей. Для каких именно – понять было сложно.
Надпись к первому ритуалу гласила, что его нужно проводить, если нуждаешься в помощи и знаниях. Тогда кто-то должен появиться и оказать такую помощь.
«Может я вызову кого-то» - подумал Артур и решил провести первый из ритуалов.
У могильной плиты он нашёл сухую веточку длинной в пол руки, начертил круг на земле и сложные символы внутри него – в точности как в свитке. Песчаный пол пещеры это позволял. С пентаграммой он возился очень долго, и как только проверил, что всё правильно, начал читать заклинание, сосредотачиваясь на рисунке.
Когда он произносил заклинание, пентаграмма загорелась слабым огнём. Огонь становился всё сильнее и ярче. Силы, наоборот, уходили, а не прибавлялись. Артур чувствовал дрожь в ногах и руках.
А когда он дочитал последнее слово, из середины пентаграммы вырвался столб яркого золотого света.
И Артур увидел в центре ритуального рисунка фигуру человека, сидящего на коленях, то ли с рогами на голове, то ли с большими ушами. И глаза этого демонического существа горели ярким желтым пламенем. По виду нельзя было определить, кто это, видны были лишь его очертания.
У Артура всё помутилось в голове. Неужто он вызвал демона, своего заклятого врага... Он осел на землю, не в силах держаться на ногах, и понял, что теряет сознание...
***
Артур не помнил, сколько прошло времени. Он спал, и ему снился приятный яркий сон. Чувствовал Илир себя довольно хорошо, за исключением небольшой физической слабости. Ничего не болело, ничего не беспокоило. А ещё он хотел есть и пить. Благодаря этим чувствам Артур понял, что он не умер, и это заставило его проснуться.
Залитая дневным светом пещера уже не казалась такой мрачной, как вечером. Артур увидел потолок пещеры и голубое небо с белыми пышными облаками, проглядывающиеся через дыру в потолке. Было тепло, справа со стороны того места где он начертил пентаграмму, горел костёр. Сам Артур лежал на земле - на подстилке из травы. Он попытался вспомнить, что же произошло.
Помнил он всё достаточно хорошо, если конечно тогда ему не померещилось. А не сон ли то был? Тогда кто же развёл костёр и уложил его на этакую самодельную постель? Артур ещё полежал несколько минут и подумал. Понял одно – он ничего не слышит и не чувствует запахи, потому то только-только начал их распознавать. Сначала запахи. Пахло едой. А может ему просто это показалось. Но немного после стал слышен треск веток в костре. Артур слегка наклонил голову.
По ту сторону костра сидело то существо, которое он видел. Смотрело на него и вроде что-то говорило. Демон.
«Неужели я вызвал демона?» - спросил у себя Артур в мыслях. – «Но таких демонов я ещё не видел».
Этот до того чертами лица был похож на Артура, что никто не отличил бы их, если бы не длинные волосы. У этого парня-демона были светлые золотистые волосы длинной до самого пояса, длинная чёлка, большие вытянутые мохнатые уши, как у грифона, хвост с кисточкой на конце, изумительные янтарные глаза, овальные зрачки, как и у всех демонов. Одет он был в какой-то бардовый балахон с жёлтой каймой, расшитой красным узором, и с таким же поясом. А если приглядеться, то это была туника. Ещё на нём были такого же цвета штаны и чёрные высокие сапоги с той же красно-жёлтой каймой.
Артур вспомнил, как жутко светились глаза этого демона или духа, когда тот появился в пентаграмме. Жути тогда ещё нагонял пылающий повсюду огонь...
Но, кажется, этот демон не желал Артуру ничего плохого и даже не стал долго смотреть на него. Опустил взгляд. Артур же чувствовал страх перед этим существом мгновенно отступил. В самом деле, с чего бы демону причинять вред тому, кто его вызвал.
- Ты кто? – с силой выдавил из себя Артур.
- Динкер-жрец, - ответил тот. Голос его напоминал Артуру свой собственный, уж больно точно прозвучали в нём нотки его интонации.
Артур попытался повторить, но не смог.
- Ударение на «е», - добавил «дух» и поднёс Артуру какой-то отвар в самодельной чашечке из тонкой древесной коры: - Вот, полегчает.
Артур выпил. Горячий ароматный напиток, помог ему согреться.
А потом Динкер предложил Артуру поесть. Как оказалось, над костром жарились грибы, нанизанные на тонкие палочки. Они были очень даже вкусными и ничуть не ядовитыми.
Артуру стало намного лучше, и силы понемногу возвращались.
- Спасибо тебе, Динкер. Я так вчера надеялся на помощь. Так откуда же ты пришёл? Это я тебя вызвал? Раз ты жрец, значит, служишь какому-то божеству? – интересовался Артур.
Его собеседник и спаситель, кажется, был удивлен, но расплылся в улыбке:
- Я служу Хранителю Света, конечно, Вы не знали?
Артур помотал головой в разные стороны, чтобы прийти в себя:
- А, Фалию... меня зовут Артур, кстати.
- Я знаю. Это Ваше человеческое имя. А второе – Реон.
Артур поразился этим знаниям. Он не представлялся ему раньше:
- Так ты не ответил, Динкер, откуда же ты. Я помню, что провёл ритуал и...
- Но Вы же создали меня, - развёл руками Динкер. – Из тысячи светлых душ и скрепили их своей Стихией. Вы отдали мне много сил, я Ваш жрец.
Артур в недоумении сидел и смотрел на него:
- То есть... как это создал? Как Тёмные Хранители создают демонов-Дасу?
- Да, - закивал тот. – Только я не демон и не Дасу. Я Динкер.
- Подожди-подожди... Динкер это раса? Я думал это твоё имя.
- У меня пока ещё нет имени.
- Я должен дать тебе имя?
- Да, господин.
- Хорошо, - Артур призадумался. – Алазар. Пусть это будет своё имя.
Жрец улыбнулся и даже слегка склонил голову вместо поклона.
- Я никогда не слышал о Динкерах. Получается, я создал новую расу?
- Нет, мы не новая раса. Динкеры появились примерно ещё до образования Ордена Даслонов. Мы по силе как Дасу, только состоим из светлых душ, а они из тёмных. Мы полные их противоположности. А ещё есть Зирны – только у них всего одна душа, зато имеются крылья.
- Но у тебя нет крыльев, - заметил Артур.
- Ну да. Я же жрец. Крылья есть только у воинов и полководцев. Зирны считаются воинами. Динкеры и Зирны составляли основную часть Ордена Даслонов, их наряду с Илирами так и называли – Даслонами.
- Тогда получается, что все Дасу – воины. Жрецов среди них я не видел.
- Жрецов не создают из-за ненадобности. Вообще жрецы призваны быть рядом со своими Хранителями и во всём им помогать. Мы для Хранителя – как советники для лорда. И нас, как и полководцев, не может быть больше одного у одного Хранителя. Каждый Хранитель может создать только одного жреца, одного полководца, и любое количество воинов.
- Ничего себе... и ты, так же как и Дасу, состоишь из тысячи душ?
- Да, только светлых, - Алазар окинул взглядом старое кладбище, а потом снял с костра палочку с нанизанными на неё жареными грибами и протянул её Артуру. – Их тут полно.
- Спасибо, - Артур начал есть. – А ты почему не ешь?
В ответ Динкер расплылся в улыбке:
- Положительные эмоции! Кроме них мне ничего не нужно. Но у меня столько сил, что пока я в них не нуждаюсь.
- Динкеры... - Артур опять погрузился в мысли. В легендах не говорилось об этих существах. Что довольно-таки странно. Хотя может и говорилось, это Артур просто ничего не слышал о них ранее. А может, Динкеров было мало? Хотя, если подумать логически, то Динкеры – служители Богов и, возможно, одни из первых, кого те нарекли Даслонами. Даже шлемы доспехов рыцарей Белого Ордена Света были украшены чем-то, напоминающим уши этих созданий. А Артур почему-то думал, что это крылья. Хотя откуда на голове взяться крыльям, в самом деле? Но теперь ему стало сразу всё понятно.
Способности Алазара, по его словам, оказались довольно скромны. Он мог менять облик на человеческий при особой необходимости, перемещаться по астральному пространству и пользоваться тремя заклинаниями Стихии Света. Но они были не боевыми, так как он жрец, а не воин. А знания его были велики. Они давались вместе с душами и стихией, это заложено в ритуале. Причём Алазар уточнил, что знает больше, нежели те Динкеры или Дасу, созданные пять веков назад и более. В мире ведь всё меняется.
Впрочем, Артуру понравился этот жрец. Он по-всякому пытался Артуру угодить.
- Вот ты жрец, но ты не можешь защитить меня от врагов, - спросил Артур, доедая жареные грибы.
- Жизнь отдам! – вскочил тот.
- В смысле, оружия у тебя нет, ты им не владеешь, и боевой магией тоже.
- Да, но струю огня во врагов пустить смогу в оборонительных целях.
- Тогда, может, мне создать Динкера-воина или полководца? Полководец будет сильнее, раз для него требуется тысяча и одна душа, но и сил, скорее всего, ого-го... Ты можешь видеть души? Они здесь есть?
- Да. Это же кладбище, тут много и светлых и тёмных душ.
- А как они выглядят.
- Они очень маленькие. Похожи на круглые сгустки энергии. Душа легко поместилась бы на ладони.
- Тысяча светлых наберётся?
- Вполне... но что Вы собрались делать, господин Реон?
- Ты зовёшь меня Реоном, хотя я ещё не Бог.
- Если Вы не умеете использовать силу медальона Света, это не значит, что Вы не Хранитель.
- Перестань обращаться ко мне как к господину. Я так не могу. Я просто Артур. Никакой не Реон, не господин, не Бог и так далее. Зови меня просто Артур.
- Хорошо, Артур...
- Я хочу создать Динкера-полководца, чтобы он нас защищал. Ты мне поможешь?
- А как же силы!? Нужно сначала отдохнуть.
- У меня отродясь не было никаких волшебных сил, Алазар. А раз я ими не пользовался, то на ещё один ритуал точно должно хватить.
- Может лучше в другой раз. Хотя бы несколько дней подождём с этим.
- Нет, через несколько дней мы уже уйдём с этого кладбища, и светлых душ в другом месте не будет.
- А как же сосуды с душами?
- Впервые о таких слышу. У меня их нет, - Артур только пожал плечами и вновь достал свой свиток. – Ну-ка иди сюда, какой из этих ритуалов подходит для создания полководца?
- Вот этот, второй.
И они приступили к черчению пентаграммы. В основном, всю работу за Артура сделал Динкер, а когда закончил рисовать символы на земле, Артуру оставалось прочесть заклинание.
По словам Алазара, в проведении ритуала не было ничего сложного. Для этого не обязательно было принимать облик Бога и владеть магией. Ритуал удастся, если в округе найдётся достаточно светлых душ, и если у Хранителя будет достаточно сил, чтобы скрепить вместе эти души.
- Всё готово? Тогда можно начинать, - Артур открыл свиток и приготовился прочесть заклинание.
- Самое главное – имя, - напомнил Азлазар. – Заранее надо придумать имя!
- Я уже придумал.
- Уверен, что хочешь создать его? Не передумал. Он же до конца жизни будет помнить, что появился в таком ужасном месте, как и я, а не в Белой крепости...
- На кладбище? Ну, с этим ничего не поделаешь, - Артур усмехнулся и начал читать слова из свитка.
Всё произошло точно так же, как в прошлый раз. Ритуал удался и в центре пентаграммы появился ещё один Динкер.
Его генеральская форма была белого цвета с серебристой каймой. Её украшали голубого цвета камни. Рядом с ним на земле лежал серебряный посох с большим ромбовидным голубым камнем. Рост Динкера-генерала превышал рост Артура почти на две головы. У него не имелось хвоста, но за спиной были огромные пернатые крылья, совпадающие с цветом волос. Волосы Дикера-полководца были как у Артура и Алазара – золотистые, но длиною до подбородка. В остальном, генерал был точной копией Алазара.
Он опустился на одно колено перед Артуром и склонил голову:
- Я буду служить Вам, господин, до конца своих дней.
- Поднимись, - приказал ему Артур и пошатнулся. Алазар успел придержать его за руку. – Ритер. Я выбрал это имя для тебя. Подойдёт?
Полководец закивал головой и поднялся на ноги.
- Меня зовут Артур.
- Я знаю.
- А это Алазар, - также сообщил Артур. Тогда новый генерал протянул руку Алазару для рукопожатия. После этого Артур сел на землю. – А ты был прав, Алазар, я чувствую себя уставшим...
- Вам нужно отдохнуть. Будет лучше, если вы поспите, господин, - произнёс Ритер. Артур осмотрел на него снизу вверх неодобрительным взглядом.
- Придётся и тебе пояснять, чтобы ты не называл меня на Вы, господином и так далее... Вообще, я отдохну потом. А сейчас мне как можно скорее нужно отыскать мою подругу Зену. Мы с ней договорились встретиться у озера Икиру. Мы можем переместиться туда по астральному пространству?
Ритер и Алазар переглянулись. Для них не составило труда выполнить подобную просьбу.
Часть 2
- Но что мне делать с моими силами? – Металлия непонимающе смотрела на Демеса. Затея со сменой обличия казалась ей невыполнимой задачей.
- Просто попробуй что-нибудь сделать с водой, - Хранитель Воздуха сидел на коленях возле небольшой лужицы с кристально чистой водой.
- С лёгкостью, - усмехнувшись, Металлия взмахнула рукой, и из лужи поднялся вверх водяной столб. Затем он совсем оторвался от своего источника и превратился в большой шар, висящий в воздухе.
- Точно так же и со сменой облика, - продолжил Демес. – Ты, когда используешь магию воды, думаешь о ней, сосредотачиваешься. Неужели так сложно сменить обличие!?
Металлия сделала недовольное лицо, после чего перестала контролировать водяной шар, и он плюхнулся обратно в лужу. В Демеса полетела куча брызг.
- Когда я думаю о магии, я заранее представляю, что хочу сделать. Но мой облик в голове не укладывается. Я не могу представить себя Хранительницей.
- Ты будешь как я. Ну, разве что твой цвет – синий. И посох у тебя будет наподобие моего. Просто почувствуй это. Ты однажды попыталась, и у тебя получилось бы, если бы не авадейки...
Металлия закрыла глаза, вдохнула побольше воздуха, замерла так и с силой выдохнула его обратно:
- Не выходит.
- Всё потому что я слишком рано тебя забрал. Надо было тогда оставить тебя в топях Тандра среди воды вместе с Зеной и Артуром. Хм. Ты знаешь, у меня есть идея. Как-то слышал, что сила Хранителя растёт от исполнения желаний. Но сначала тебе нужно их услышать.
- Услышать?
Хранитель кивнул, подошёл к Металлии, коснулся её и вместе с ней переместился в другую часть Авадеи.
Металлия даже моргнуть не успела, как очутилась в совершенно другом месте. Это была окраина какой-то деревеньки. Вдоль обочины дороги с одной стороны виднелся заросший травой деревянный забор, по другую сторону которого был крутой обрыв.
С другой стороны дороги – холм. На его вершине был построен красивый храм. К нему вели каменные ступени и дорожки.
Когда Демес и Металлия поднялись к нему, то смогли рассмотреть поближе. Он был необычайно красив, и не такой, как храмы в Гавайстере. Этот был более древний. Его стены поросли мхом и плющом, вокруг столбов крыльца обвились лианы, а в небольшой ёмкости со священной водой плавали жёлтые листья. Редкие порывы ветра срывали листву с деревьев, и она осыпалась наземь.
В храме было тихо, светло и уютно. В середине большого зала стояли четыре каменные плиты с письменами. На каждой из плит было начертано имя Хранителя Света и какие-то слова молитвы. А подле камней лежали кое-какие подношения в виде цветов и разных мелких вещей.
Металлия осмотрела письмена на камнях. На первом было начертано имя Хранителя Воздуха – Демеса. А второй, третий и четвёртый камни венчали имена Дарлина, Каринета и Фалия, которые ещё не сменились на новые.
- Видишь, на Камне Воды всё ещё имя Дарлина, - Демес указал на второй камень. – Ты не считаешься Хранительницей пятого поколения, раз полностью не овладела своими силами.
Металлия кивнула, как вдруг услышала шаги с улицы:
- Кто-то идёт!
- Удачи, - Демес неожиданно исчез в астрале, а Металлия завертелась по сторонам, совершенно не зная, что ей сейчас делать.
В дверях храма показалась молодая девушка с тёмными коричневыми волосами, завязанными в пучок. В руках она несла небольшую чашу с водой. Увидев Металлию, она кивнула ей в знак приветствия:
- Доброе утро. Я думала, что так рано в храм хожу только я, - она улыбнулась. – А ты, кажется, не из нашей деревни.
- И тебе утро доброе. Я путешествую. Просто проходила мимо, - отвечала Металлия.
Девушка в это время опустилась на колени перед плитами, поставив чашу с водой у второго камня, поклонилась камням и тихо прошептала:
- Прошу тебя, Дарлин, дай здоровья моим близким и матушке. Не дай ей умереть. Прошу, услышь мои молитвы... - и, немного помолчав, девушка снова обратилась к Металлии: - А ты кому молишься?
- Тоже Стихии Воде. Я думаю, твои молитвы будут услышаны. Но не Дарлином. Он покинул этот мир уже очень давно.
- Тогда кто же? Ты говоришь о новом Боге?
- Да.
- Прям как тот случай с камнем Воздуха. Мне рассказывали мои соседки. Однажды они молились в этом храме, как вдруг имя Одасы на первом камне стало светиться, а потом вместо него появилось имя Демеса. На камне! Словно какая-то сила вырезала его. Это знаменует приход нового Хранителя.
Металлия улыбнулась:
- Скоро Дарлина, Каринета и Фалия тоже сменят другие. Очень скоро.
Девушка улыбнулась в ответ:
- Что ж, мне пора идти. Приятно находиться здесь, но работа ждёт...
Смотря на уходящую девушку, Металлия думала о людских желаниях. Она услышала желание человека и теперь может его исполнить.
В храм приходило ещё много людей. Все приносили разные дары: цветы, монеты, амулеты, пищу. И молились разным Хранителям, но почти у всех были одинаковые желания, все хотели возвращения своих мужей, сыновей и отцов из шахт.
Металлия сидела в сторонке, наблюдая за людьми. Её особо никто не замечал. Просто принимали за обычную девушку, которая тоже пришла помолиться.
Когда храм опустел, у жертвенников появился Демес во всей своей красе – со своим посохом, в сопровождении ветра...
- Где ты был? – спросила Металлия, подняв бровь. Сидела она, сложив ноги и скрестив руки.
- Здесь.
- Значит, ты слышал желания людей.
- Да. Они одинаковы. Мы исполним их. Мы освободим всех мужчин из радоновых шахт. Как только ты, Артур и Зена овладеете силой.
-Но у меня было и другое желание. Одна девушка просила выздоровления своей матери.
- Ну, исполняй.
Металлия поднялась:
- Тогда превращайся в человека. Мы идём в деревню.
Хранитель Воздуха точно не знал, как именно Металлия решила исполнить это желание, но решил помочь, раз уж это была её идея. Он сменил обличие, и они с Металлией отправились в деревню искать дом той девушки.
Расспрашивая прохожих женщин, Металлия таки донесла до них её образ и вскоре нашла дом, в котором та жила.
После полудня погода испортилась. Дул сильный ветер, разнося сухие листья. Небо затянулось серой пеленой. Всё это говорило о скором дожде.
Домик той девушки был маленький, давно не видевший ремонта. Сразу было видно, что ни одного мужчины тут не живёт, в принципе, как и в других домах.
Металлия и Кэв прошли в старательно вычищенный двор и, войдя на крыльцо, постучали в дверь дома.
Им открыла та самая девушка:
- Да-да? Что-то нужно? – спросила она и, узнав Металлию, добавила: - О! Здравствуй! Я видела тебя сегодня утром в храме.
Металлия слегка поклонилась:
- Мы с моим другом ищем, где переночевать. Не найдётся ли в твоём доме немного места для нас?
- Конечно, заходите! В такую погоду нельзя оставаться на улице, - девушка широко распахнула дверь, пропуская гостей в свой дом. – За беспорядок сильно не ругайте, я ж не знала, что будут гости.
Металлия осмотрелась.
«О чём она говорит?» - думала Хранительница. Да в этом доме всё просто блестело от чистоты!
- Меня зовут Тмина, я живу с матерью. Прошу, садитесь, - девушка привела гостей на кухню и усадила за круглый стол. – Сейчас чаем угощу.
- Спасибо, Тмина, - поблагодарила Металлия. – А мы Металлия и Кэв. Что случилось с твоим отцом, если не секрет?
- Вы что в лесу живёте? – удивилась девушка, разливая чай. – Всех юношей в возрасте до двадцати лет забирают для работы на шахтах, и они больше не возвращаются. Бывает, что и в шестнадцать лет могут забрать, и в семнадцать, всегда по-разному. Моего отца тоже забрали туда. Я его никогда не видела. Даже не знаю, жив ли он сейчас.
- А зачем все мужчины там работают? – спросила Металлия.
- Ну, дело в том, что леди Менессе и леди Эрме нужны радоновые камни. На них давно ещё возросла цена.
- А ты не знаешь, зачем им столько камней?
- Говорят, эти камни продлевают жизнь, видимо поэтому. Ещё поговаривают, что Менессе и Эрме около пяти сотен лет. С тех пор мужчин и забирают на шахты. Раньше такого не было.
- Да... - Кэв призадумался. Хотя и знал, что, скорее всего, радоновые камни нужны Лирсе и Салендии чтобы разрушить барьер вокруг Авадеи.
- Ты, я смотрю, цел и невредим, и на свободе, - сказала Тмина, глядя на Кэва. – Сколько тебе лет?
- Мне полных девятнадцать. Но я недавно прибыл сюда. Мы с Металлией из-за моря. Там есть континент, в три раза больше Авадеи.
Девушка удивлённо посмотрела на них:
- Из-за моря? В детстве я слышала легенду о том, что кроме Авадеи есть другая земля, на которой живут Боги. Мама рассказывала, что последователи этих Богов часто бывали на Авадее и забирали некоторых людей с собой.
Кэв и Металлия улыбнулись. Они тоже слышали эту легенду. Только последователями Богов в Гавайстере называли Даслонами.
- Мы слышали, твоя мать чем-то больна. Мы можем помочь, пусть Кэв её осмотрит. Он разбирается в болезнях.
Глаза Тмины заблестели:
- Правда!? – она подскочила и чуть ли не со слезами на глазах потащила Кэва за руку в соседнюю комнату. Металлия пошла следом за ними.
В углу на кровати лежала бледная, очень худая женщина. Видимо болела она довольно долго. Дыхание у неё было тяжёлое и частое.
- Болезнь не серьёзная, но запущенная, - сказал Кэв, когда закончил осмотр. Он приказал своему медальону выдать ему нужные ингредиенты и приготовил лечебное зелье. – Пусть пьёт его каждое утро три дня. Пои её горячим травяным чаем, и она быстро поправится, - Кэв слегка приподнял голову женщины и дал ей выпить зелье из стакана. Та сделала несколько глотков и снова закрыла глаза.
- Как я могу отблагодарить вас за это чудное лекарство? – спрашивала Тмина.
- Ты уже оставила нас переночевать в своём доме, больше нам и не нужно, - сказала Металлия.
***
Дождь лил всю ночь, и на небе прояснилось лишь под утро. Кэв и Металлия ушли из дома Тмины рано и направились по дороге на окраину деревни, любуясь окрестностями.
А матери Тмины на утро действительно стало лучше. В деревне только и твердили о свершившимся чуде и славили Хранителя Воды, которому тогда молилась девушка и который «послал» Даслонов с континента для помощи.
Но Кэв и Металлия не слышали этого. Они направлялись в храм.
- Интересный метод исполнения желания при помощи меня ты выбрала, - улыбаясь, говорил Кэв и закинул руки за голову.
- Но ты же алхимик, тебе ничего не стоит приготовить лекарство.
- А если бы это была такая болезнь, которую я не знал? Что бы ты делала?
- Молчи уж там. Ничего. Не знаю.
Кэв рассмеялся. Они как раз преодолевали каменные ступени, ведущие в храм. Внутри святилища было пусто и тихо. Возле камней с именами Хранителей так же, как и вчера лежали подношения.
Металлия присела напротив камня Воды и взглянула на него.
- Ну, что, помогло ли исполнение желания почувствовать свои силы?
- Наверное, да, - ответила Металлия. – Но не это было главное. Я почувствовала, что люди верят в Хранителей Света и очень нуждаются в них.
- И ты сможешь принять другой облик?
Металлия подняла голову. Имя Дарлина на камне начало светиться. Она положила руки на него и закрыла глаза, сосредотачиваясь на смене обличия.
Сменить облик действительно получилось без труда. Когда она открыла глаза, то на камне было имя Аргенты – её новое имя.
Кэв тоже сменил облик и протянул Аргенте руку:
- Пойдём, нужно найти Зену и Артура.
- Ты знаешь, где их искать?
- Они должны уже пересечь Кричащие горы. Давай осмотрим восточную границу этих гор.
Аргента кивнула, взяла Демеса за руку, и они вместе исчезли, оставив на своём месте голубовато-белый сияющий сгусток светлой энергии, потраченной на перемещение.