Глава 8
Глава 8 В поисках силы
Часть 1
До деревни Аурис, которая располагалась к югу от Мириана, наши герои дошли только на следующий день. Шли они по лесу вдоль дороги, опасаясь преследования. Но пока за ними никто не гнался.
Деревушка была довольно старой и маленькой. Через неё пролегала всего одна улица – та же дорога, ведущая в Мириан, по обе стороны от которой стояло несколько домов, а где-то в центре располагался рынок. Никаких храмов, трактиров, бань и прочего тут не было и в помине.
Жители смотрели на путников, как на диковинку, особенно на Артура. Некоторые даже интересовались, кто они и откуда пришли.
Путешественники закупили здесь немного съестных припасов, с трудом найдя карту Авадеи – выкупили у местной торговки за радоновые камни. Благо, у Артура была сумка, до отказа набитая осколками этих кристаллов.
Судя по карте, камни Хранителей находились на востоке – в центре континента, и ребятам явно придётся покинуть деревню и идти через густые леса, где нет ни дорог, ни тропинок. Но идти напрямик было слишком рискованно: дальше начинались топи Тандра – огромная затопленная местность в песках с множеством озёр.
Можно было, конечно, и потерять десять дней, чтобы обойти эти топи. Артур как раз предлагал поступить именно так для пущей безопасности, и Зена с Металлией были с ним согласны, как вдруг случилось то, чего больше всего опасались ребята.
Вдалеке (слава прямой дороге, которая позволила далеко видеть) они заметили быстро направляющийся в деревню небольшой отряд из пяти стражниц на гиппогрифах.
- Отряд из Мириана! Нужно быстрее уходить! – предупредил Артур, толкая Металлию и Зену в обратную сторону. Они пробежали по чужому двору и скрылись в лесу.
Какое-то время они пробирались через лес, но поняв, что погони нет, остановились передохнуть.
- Кажется, они нас не увидели... - с облегчением, сказал Артур.
- Всё равно надо идти дальше. Они могут нас найти, они же с Виинглонами, - Зена согласилась с ним, и они пошли на восток.
- Жаль, что Кэв нас забыл, - с сожалением, произнесла Металлия, ступая позади всех. – А я тогда так обрадовалась, что к нему пришла его сила, и что он нас сможет защитить...
- Получается, что когда к нам придёт наша сила – мы тоже всё и всех забудем? Я так не хочу! – Зена взялась за голову.
- А может, если он сменит облик обратно на человеческий, он будет нас помнить?
- Но так быть не должно. Вспомните Ли. Когда он менял облик с божественного на настоящий и наоборот, он помнил всё – с кем был знаком, и кто он такой, - припомнил Артур.
- В любом случае, мы с ним встретимся, когда обретём свою силу. Тогда уж точно он увидит в нас союзников.
Ребята на этом решили продолжать свой путь к центру Авадеи.
Примерно через пол дня пути лес закончился, и взору предстало огромное озеро с прозрачной тёплой водой, подогреваемой подземным источником, чистым песчаным дном и очень маленькой глубиной – примерно пол ярда. Над берегом кружили соколы.
Идти было тяжело. Песчаное дно рассыпалось под тяжестью веса, и ноги затягивало, словно в ил.
Друзья проклинали всё на свете, особенно авадеек, из-за которых те были вынуждены мочить ноги в этом богами забытом месте.
- Даже присесть некуда... Ноги болят, - ворчала себе под нос Зена, ступая позади всех.
- Где мы будем ночевать? Повсюду вода, - оглядывалась по сторонам Металлия. Её взору попадались редкие заросли тростника, да и тот тоже рос из воды.
- Может, к концу дня перейдём это озеро, - подбодрил подруг Артур.
- Да ну? - Зена сделала возмущённое лицо и показала рукой в обратную сторону: - Уже далеко не полдень. А берег вон. Проще уже вернуться обратно.
- Нет... - Артур показал на берег. Оттуда в их сторону летели три гиппогрифа со всадниками.
Артур, Металлия и Зена быстро развернулись и побежали от них к восточному берегу, которого всё ещё не было видно.
Авадейки очень скоро их догнали и окружили.
- Сдавайтесь. Сложите оружие, и идите с нами в Мириан, тогда мы не причиним вам вреда, - сказала одна из стражниц.
- А что если мы откажемся? – спросила Металлия.
- Тогда пеняйте на себя. Эрме и Менессе всё равно, кто вас убьёт или как вы умрёте.
Ребята переглянулись. Выхода не было. Пришлось сдаться. Возможно, выход появиться потом, или получиться как-то отвлечь стражниц и сбежать...
Авадейки связали всем троим руки спереди, и повели.
- А мы что, пойдём пешком? Уже вечер как-бы, мы устали, - говорил Артур, чтобы позлить их. Стражницы молчали, как по приказу. Артур же пытался их разговорить.
- Молчи. Иначе тебя ждёт смерть.
- А я могу хоть поговорить перед смертью? Вам не кажется, что впереди нас течение? – сказал Артур и попытался освободить ноги, увязшие в песке. Да и глубина тут была чуть больше.
Авадейка, которая вела Артура, резко отпрыгнула назад, оставив его:
- Всем назад! Впереди появился водоворот и там большая глубина!
Металлия в это время пыталась распутать верёвку зубами, и та немного поддалась. Когда она освободила руки, то бросилась спасать Артура. То, что его ноги затянуло в песок, временно спасало от течения, которое могло запросто унести в водоворот.
- Держи! – Металлия бросила Артуру ту верёвку, которой ей связали руки, но она была слишком короткой, поэтому девушке пришлось зайти в течение.
- Что вы стоите!? – крикнула Зена авадейкам. – Они же утонут! Развяжите меня!
- Пускай тонут, - улыбнулась одна из стражниц.
Зена пыталась освободить руки, но не получалось. Авадейки же сами отошли подальше от водоворота вместе со своими гиппогрифами, и оттащили Зену от течения.
Но не тут то было. Когда они развернулись в другую сторону, чтобы обойти водоворот, впереди них в двух десятках ярдов возникла высокая фигура мужчины в голубо-белом одеянии, который держал в руке серебряный посох с голубым камнем. Демес. И он направил посох прямо на авадеек.
***
От взмаха посоха слева от стражниц поднялась большая волна и тут же превратилась в ледяную стену, перегородив путь с одной стороны.
Пока авадейки отвлеклись, Зена подбежала к одному из гиппогрифов и сняла с седла скрученную верёвку, а затем бросилась на помощь Артуру и Металлии. Подбежав к ним поближе, она бросила свободный конец верёвки им. Несмотря на то, что её руки были всё ещё связаны, она старалась как можно крепче держать верёвку.
Артур успел ухватиться, а вот Металлия не удержалась. Течение скрыло её под водой. Рядом прогремел сильный взрыв от заклинания Демеса, и в воздух поднялось очень много воды и песка.
Когда брызги улеглись и «дождь с мокрым песком» прекратился, водоворота уже не было. Металлия вынырнула на поверхность и сумела доплыть до места, где было мелко. Артур и Зена были далеко от неё.
Встав на ноги, Металлия не сводила взгляда с авадеек. Так же, как и Зена с Артуром.
Стражницы стояли на коленях перед Демесом и молили его не убивать их.
- Уходите, - сказал он. Авадейки мигом вскочили в сёдла гиппогрифов, и, подгоняя их, пустились прочь в сторону западного берега.
Сам же Демес исчез в астрале и тут же появился рядом с Металлией. Он протянул ей руку. Та подала ему свою, и они вместе растворились в воздухе. Кругом стало тихо, будто бы ничего и не произошло.
Артур, и Зена остались одни.
- А как же мы! Эй! Куда они делись!? – Артур оглядывался по сторонам.
- Металлия... - тихо проговорила Зена, смотря на то место, где только что стояла её подруга. – Она...
- Почему он забрал с собой только Металлию?
Зена слегка призадумалась и ответила:
- Возможно, к Металлии пришли её силы.
- Но как Кэв... то есть Демес мог знать, когда она их получит? Она же облик не сменила.
- Он же теперь Бог. Нам только гадать и остаётся, что он там решил делать.
- Ладно... сможешь меня развязать? – попросил Артур Зену и протянул ей связанные вместе руки. Та молча достала нож Артура из ножен на его поясе и разрезала верёвку. А потом Артур развязал руки Зене.
- Куда теперь? – спросила Зена. – Уже стемнеет скоро.
- Будем идти на юго-восточный берег пока не достигнем его. Не мешало бы одежду высушить, - ответил Артур, рассматривая себя. Он побывал в воде, и она текла с него «семью ручьями».
Часть 2
Огонь костра приятно согревал, и освещал берег этой ночью. Вода в озере слегка колыхалась от слабого ветра, который заставлял шелестеть листья близ растущих кустов.
На небе сиял белым светом лунный круг, погружая окрестности в безмятежный сон. Но не все кругом спали – с наступлением сумерек ото сна пробуждались ночные птицы и насекомые.
- В древние незапамятные времена, когда садилось солнце, в Лэйн-Элоне пробуждалась разнообразная нечисть. Духи и демоны бродили в сумерках в поисках своих жертв. По небу летали горгулии и милькары ... И смерть грозила любому, осмелившемуся покинуть стены своего дома после заката. Единственными борцами с нечистью в это время были Ти-Нары – Серые Охотники. Точной информации нет, когда и кто образовал их орден. Известно лишь то, что крепость их ордена находиться в Снежных горах вне досягаемости от большинства тёмных тварей...
Зена завороженно смотрела на Артура, сидящего по тут сторону костра, который держал на коленях первый том путеводителя по Лэйн-Элону и читал из него очередную историю:
- Хм... кому-то же надо было всё это узнать и записать... Книга очень старая.
- Ну, даже в древности люди вели дневники и делали путевые записки и так далее, - Зена развела руками.
- О, тут написано Анлар Д... эээ... надпись стёрлась.
- Может, Анлар Дорген?
- Может, а кто это?
- Артур, ты не знаешь?
В ответ парень помотал головой в разные стороны. Но где бы он мог слышать это имя? Оно казалось ему знакомым.
- Это же основатель ордена Доргенов – всадников с драконами. И этот путеводитель составил он. Только подумать, у нас книга самого Анлара Доргена!
- Что ты знаешь о нём?
- То, что он настоящий герой. Он совершил великий подвиг со своими друзьями. И с тех пор всё изменилось. Он и его друг Линс – основатель ордена Лореанов – всадников с пегасами – когда-то жили в одном илирском племени. Но однажды на их деревню напал дракон и сжёг все дома. Из всех Илиров выжили только Анлар и Линс. Они отправились за этим драконом на юг, чтобы убить его. Представляешь, им пришлось пройти через весь Гавайстер и Неизведанные земли, ночуя в опасных лесах, полных чудовищ. Они и их подруга Коралла - девушка из соседнего племени Илиров. В Великих горах они сразились с тем драконом и объединили три враждующих расы – драконов, пегасов и грифонов. И каждый из Илиров возглавил одну из этих рас. Они стали первыми всадниками, и помогали в войне с Тьмой Светлым Хранителям второго поколения!
- И с нами произошла похожая история, - добавил Артур. – Мы тоже прошли через весь Гавайстер и Неизведанные земли, и встали на сторону светлых сил. Мы возрождаем Даслонов.
- Когда-то и о нас будут слагать легенды...
Артур в ответ на это рассмеялся:
- Зена, если мы не напишем сами об этом, в легенду мы не попадём, - и он улыбнулся.
- Как-нибудь в другой раз. Но третий путеводитель я писать не буду, - Зена поудобнее улеглась на землю, укрылась плащом и закрыла глаза.
Артур какое-то время ещё сидел и дежурил на случай, если возникнет опасность в лице нежданных гостей. Но всё оставалось спокойным довольно долгое время, и он тоже лёг спать.
Наутро первым проснулся Артур. Он всегда вставал на рассвете. Но в этот раз его разбудил утренний осенний холод.
«Надо дров подкинуть» - подумал он, глядя на почти погасший костёр. – «Хотя... лучше уйти. Он горел всю ночь и авадейки могли увидеть дым. А значит, они скоро придут сюда» - с этой мыслью он подошёл к Зене и положил руку на её плечо:
- Зена, проснись.
Но девушка, не открыв глаз, просто повернула голову в другую сторону.
- Вставай же, - тогда Артур похлопал её по щеке, чтобы уж точно разбудить, и так и замер.
Зена открыла глаза:
- Рань несусветная... что случилось?
- Зена, у тебя жар, - Артур приложил свою ладонь к её лбу. – Да, точно. Этого нам ещё не хватало... - он обошёл костёр и начал рыться в свое сумке.
Зена присела и потрогала свой лоб:
- Вроде, вчера в озере «купался» ты, а не я, - произнесла она. – Надо же за ночь так вот... Вчера вечером всё было нормально.
- А может, ты и не заметила, что вчера был жар. У нас даже лекарств никаких нет... И Кэв как назло силы получил... он бы точно что-нибудь приготовил, если бы был с нами.
- Ой как не кстати... я уже второй раз болею...
- Вставай, надо продолжать путь. Никакого чая у нас нет, так что пока выпей горячей воды. Целебные травы поищем по дороге.
Зена кивнула. Она свернула плащ и перебрала вещи в сумке, поместив половину в свой медальон, пока вода грелась на костре.
Друзья по-быстрому поели и, потушив костёр, отправились на восток. В соседних кустах в нескольких ярдах от них что-то зашуршало, и ребята остановились:
- Там кто-то есть...
- Я слышал человеческий голос, - Артур снял со спины свой лук, взял стрелу из колчана, и медленно подошёл к пролеску. Но там никого не оказалось. – Никого нет.
- А ты уверен, что слышал человека? Может то был зверь?
- Не думаю. Поэтому лучше нам быстрее уйти... - Артур слегка подтолкнул Зену, и, оглядываясь назад, пошёл за ней следом.
А из-за дерева тем временем показалась пара небесно-голубых глаз. Артур не заметил его.
***
- Нет, это не то, и это... что это, о Боги! – Артур шёл впереди через поле, то и дело, срывая каждый попавшийся цветок. – Кэв столькому меня научил. Я знаю, от простуды помогает отвар из ромашек, тысячелистника, зверобоя, клевера, мяты, крапивы в конец или хотя бы хвои с сосны или ели... но тут ничего из того не растёт!
- Значит, нужно что-то другое. Может вот из этих цветов чай сделаем?
- А вдруг они ядовитые? – переспросил Артур, сорвав очередной цветок. Тот был очень яркий, красный, с жёлтыми крапинками, и из него сочилась странная скользкая жидкость. – Ну, ты же будущая Богиня Земли, определи, что это за трава?
Зена посмотрела на цветок:
- Не знаю.
- Тогда тебе повезло, что у тебя есть я. Кэв учил меня, как проверять незнакомое растение на ядовитость. Вот эти цветы на вид вроде ничего. Стебель сухой, - Артур сорвал веточку, на которой плотной кучкой было собрано много фиолетовых колокольчиков. Он сорвал с ветки один колокольчик и потёр его о свою руку.
Выждав немного времени, Артур понял, что пока рука не чешется, и с кожей всё в порядке. Тогда он попробовал цветок на вкус, недолго его пожевал и сразу выплюнул.
- Ну, этот не ядовит. В принципе, можем сделать из него чай.
- Вполне, - Зена сорвала такой же цветок. – Да и запах у него приятный... - она пошла вслед за Артуром, не забывая по пути собирать такие же цветы.
***
В нескольких сотнях ярдов по протоптанной Артуром и Зеной тропинке, шли двое:
- Как долго ты собираешься их преследовать, а?
- Я их не преследую, Металлия, я наблюдаю, - Демес подобрал с земли брошенный Артуром красный цветок.
- Почему мы просто не догоним их? – спросила Металлия, сложив руки.
- Потому что они не овладели своими силами. Мы пока не можем с ними говорить.
- А я не умею менять облик, я тоже значит...
- Но путь к магии ты открыла, когда чуть не утонула. А смена обличия это пустяки. Научишься.
Металлия лишь тяжело вздохнула.
- У каждого какой-то недостаток... - продолжил Бог Воздуха. – Когда мне открылась сила, я сразу потерял память. Будто бы я это был не я. Но потом я вспомнил, что я на самом деле Кэв и ваш друг, я прикинул, куда бы вы могли уйти, а потом нашёл вас в топях Тандра.
- Значит, мы так и будем тайно за ними идти?
- Да. Посмотрим, кто же будет следующий Хранитель. Сила им придёт быстрее, если они будут одни, без нас.
- А как же Зена? У неё сильный жар. Ты думаешь, Артур найдёт лекарства? Мы должны помочь, Демес.
- Мы не можем открыто вмешиваться. К тому же Артур чуть не увидел меня сегодня утром. Но я думаю, он найдёт что-нибудь. У меня же учился...
- Тогда я не переживаю за них, - Металлия улыбнулась.
Демес снова опустился на одно колено, увидев сорванный фиолетовый цветок, и расплылся в лукавой улыбке:
- А вот это уже интересно...
- Что это за цветок?
- Они их собирают. У них действительно есть целебные свойства. Артур не прогадал. Зена точно поправиться. Идём, - Хранитель направился по следам Артура и Зены. Металлия пошла за ним.
- Слушай, а может ты нас просто переместишь по астралу, чтобы мы не шли? Это так удобно...
- Так тебе ничего не мешает принять облик Хранительницы Воды. Станешь Аргентой и сможешь это делать без моей помощи. Когда ты его сменишь в конце концов? Мне это тоже надело постоянно искать тебе укрытие от дождя, еду, и ждать, когда ты поспишь. А в обличие Бога ничего этого не нужно. Тебе надо просто захотеть, и ты его поменяешь.
- У меня не получается! Но ты же мне поможешь?
- Я что-нибудь придумаю.
- Хорошо. А пока, давай соберём эти цветы. Я тоже хочу чай, - сорвав один цветок, Металлия вприпрыжку побежала вперёд.
Демес улыбнулся, сменил облик на свой человеческий и пошёл за ней.