Том 15. Главы 5 - 8
Том 15. Глава 5. Заговор
Ночь постепенно опустилась на Змеиную Долину, и все вокруг погрузилось в тишину. Повсюду горели ночные огни, кроме лишь одного места – Погребального Зала.
Двери зала все еще были распахнуты наружу, и здесь то и дело пролетал прохладный ветер, о которого беспокойно загорались ароматные палочки. Где-то вдалеке, снаружи, казалось, звучат чьи-то тихие голоса, похожие не то на плач, не то на смех, а может быть это был всего лишь шум деревьев, но от него почему-то становилось холодно на душе.
Отсюда, из зала, в свете все еще горящих благовоний, можно было видеть, как над всей Долиной парит легкий туман, похожий на дым, приобретающий причудливые очертания.
В Погребальном зале по-прежнему оставался только один человек – Цинь Уянь.
Он сидел на коленях перед Погребальным столом, склонив голову. Его взгляд был рассредоточен, нельзя было понять, на что он смотрит. А медный сосуд перед ним уже был полон пепла от сожженных ритуальных денег. Время от времени пепел от ветра начинал парить по комнате, опускаясь на погребальный стол и на маленькую коробочку на нем.
Но был здесь и еще кто-то, кто мог наблюдать эту картину.
Раздался звук шагов, когда кто-то вошел в Погребальный зал. Цинь Уянь слегка вздрогнул – честно говоря, в его теперешнем положении звук шагов за спиной был не самым хорошим знаком. Он тут же обернулся и нахмурился – на его лице отразилось удивление – он явно не ожидал увидеть того, кто вошел.
Перед ним стоял высокий мужчина, но его одежда отличалась от учеников клана Веном. Он был одет в даосский халат, и его лицо было серьезным и грозным. Это был Мастер Васп Каел.
Они смотрели друг на друга, ничего не говоря, затем Васп Каел подошел прямо к погребальному столу, взял несколько благовоний и поджег их, с уважением поклонившись табличке с именем Ядовитого Шеня. Затем он подошел ближе и поставил палочки на подставку.
Цинь Уянь терпеливо следил за каждым движением Васп Каела, от начала и до конца. Затем, когда тот вновь повернулся к нему, он наклонил голову в знак почтения, и без всякого выражения на лице произнес: «Благодарю, Мастер Васп Каел».
Васп Каел кивнул. «Мы сражались со стариком на одной стороне, и хотя я немного опоздал, это мой последний поклон ему».
Цинь Уянь все еще сидел на коленях и смотрел перед собой, на табличку с именем Шеня. «Что вы, главное что вы здесь, а душа Мастера наверняка об этом узнает и будет спокойна».
Васп Каел с сомнением посмотрел на Цинь Уяня и вдруг усмехнулся. «Принц Цинь, ведь вы мне не доверяете, верно?»
Цинь Уянь нахмурился, словно он не ждал такого вопроса от Васп Каела. Странно посмотрев на него, он все же спокойно сказал: «Вы ошибаетесь, я всегда считал вас одним из своих лучших учителей, и в клане Веном вы занимали не последнее место.
Просто сейчас нет никого, кто бы поддержал вас, и мне очень грустно от этого, прошу извинить моих собратьев за это».
Васп Каел, по-прежнему улыбаясь, обратил взгляд к погребальному столу и коробочке с печатью, которая спокойно лежала на месте.
Васп Каел посмотрел на нее немного, и вдруг с его стороны раздался какой-то странный звук, похожий на стрекот насекомого. Лицо Цинь Уяня изменилось, но Васп Каел с прежней улыбкой сказал: «Да уж, теперь старый Мастер может отправиться на тот свет со спокойной душой. Ведь он воспитал такого хорошего преемника! А ведь это совсем не просто!»
Лицо Цинь Уяня стало серьезным, его глаза сверкнули и он тихо спросил: «О чем вы говорите, Мастер?»
Васп Каел с улыбкой развернулся к нему, но ничего не сказал, а только легко взмахнул рукавом. Зрачки Цинь Уяня сузились, и он увидел, что к руке Васп Каела привязана маленькая коробочка, и тот странный звук шел именно из нее.
На лице Васп Каела появилось торжество, когда он медленно направил руку в сторону погребального стола, его рука приблизилась к коробке с печатью клана Веном, и из нее раздался очень четкий звук, абсолютно одинаковый с тем, что слышался из рукава Васп Каела.
Васп Каел медленно опустил руку, и повернулся к Цинь Уяню, без всякого выражения спросив: «Семихвостая Сколопендра?»
Цинь Уянь глубоко вздохнул, закрыл глаза, и когда открыл, в них блестел огонь. Он вдруг весь ощетинился, поднялся с пола, и неотрывно глядя на Васп Каела, повторил его слова: «Семихвостая Сколопендра».
Молчаливая атмосфера Погребального зала вдруг стала напряженной. Вместо холодного воздуха вокруг повисла энергия убийства.
Васп Каел, однако, без всякого опасения, словно он не почувствовал никаких изменений, снова обратился к Цинь Уяню с вопросом: «Так ты говоришь, что если бы Мастер увидел, как прямо перед его могилой ученики дерутся и ссорятся, он бы разозлился?»
Цинь Уянь холодно фыркнул. «Мастер всегда был мудрым человеком, и он никогда не придавал значения всем этим церемониям. Наоборот, увидев, как его ученики убивают друг друга, он бы радостно засмеялся, глядя на представление».
Васп Каел медленно кивнул, и вдруг со вздохом добавил: «Да уж, так и есть. Я давно знал старика, и судя по его характеру... все так и было бы». Он снова посмотрел на Цинь Уяня и с улыбкой сказал: «Не думал, что ты за такое короткое время сможешь узнать его так хорошо!»
Лицо Цинь Уяня осталось прежним, но он сделал шаг вперед и холодно сказал: «Вы ведь тоже не простой человек, Мастер! Вы не только хорошо знали моего Мастера, но даже ни один мой замысел не укрылся от вашего взгляда».
Улыбка на лице Васп Каела немного потускнела, он оценил взглядом расстояние между ними, и все же сказал: «Сейчас церемония похорон уже завершилась?»
Цинь Уянь замер, не понимая, почему Васп Каел вдруг спросил об этом. Но сегодня этот человек вообще вел себя очень странно, и он очевидно разгадал его замысел с печатью, так что ни в коем случае нельзя было его отпускать.
Подумав об этом, Цинь Уянь сказал: «Да, все уже закончилось, только что все разошлись. А что, у вас есть какие-то указания, Мастер?» договорив, он сделал еще один шаг в сторону Васп Каела.
Но Васп Каел, сделав шаг назад, кивнул: «Ну в таком случае я спокоен, и надеюсь, что душа Мастера уже на небесах».
Цинь Уянь еще не успел ничего сделать, как вдруг Васп Каел резко развернулся к выходу из зала и, с помощью магии усилив свой голос, громко крикнул: «Что? Печать клана Веном... Ааааа....» Сначала в его голосе звучало удивление, затем, все еще спокойно стоявший на земле Васп Каел вдруг словно запнулся, и в его голосе отразилась боль, словно кто-то ударил его.
Цинь Уянь изменился в лице, но ничего не успел предпринять, когда крик Васп Каела уже распространился по Змеиной Долине громким эхом.
Сначала вся долина словно была разбужена неожиданным возгласом. Очень скоро мертвая тишина вокруг сменилась удивленными голосами из разных концов Долины. Словно волна, эти голоса, сливаясь в один, со всех сторон начали приближаться к Погребальному залу.
Васп Каел обернулся и с улыбкой помахал Цинь Уяню рукой. «Считай, что это мой последний подарок для тебя, племянник. Когда займешь место главы Венома, не забывай об оказанной услуге!» Еще не договорив, он поднялся в воздух, и не дожидаясь, пока Цинь Уянь попытается его остановить, исчез в полуночной тьме, растворившись без следа.
Цинь Уянь сплюнул на землю, в его глазах блестел гнев. Это нежданное появление Васп Каела в миг разрушило все его планы! Сейчас все его три братца со своими армиями окружат Погребальный зал! Цинь Уянь в гневе топнул ногой, но Васп Каел давно уже исчез за темной завесой ночи.
В следующий миг ученики клана Веном, под предводительством трех старших братьев, ворвались в Погребальный зал.
Тишина сменилась громкими криками, треском огня и звоном металла.
***
Когда первый луч рассветного солнца коснулся земли, Васп Каел, прилетевший со стороны Змеиной Долины, появился над небольшим поселком в сотне миль к северо-востоку от Долины. Он с воздуха внимательно осмотрел поселок, и затем, словно что-то заметив, направился вниз, к небольшому холму.
Холм был полностью покрыт густым лесом, и с небес этот лес казался прекрасным, словно райский сад. Среди деревьев внизу стояли четверо – Мастер Вим, Зевул, Призрачный Господин и Нигири.
Увидев, что Васп Каел приземлился, Мастер Вим слегка улыбнулся. Затем он подошел к нему и спросил: «Ну что, все прошло успешно?»
Васп Каел кивнул. «Мастер, вы были правы, раны Цинь Уяня уже полностью затянулись, и он также приготовил сюрприз для того, кто захочет завладеть Печатью раньше него. В коробке с печатью находится Семихвостая Сколопендра, а ее яд настолько силен, что это будет стоить наглецу жизни».
Мастер Вим громко рассмеялся, повернулся к Призрачному господину и сказал: «Посмотрите-ка, я уже и не помню, сколько раз пользовался этими древними способами, не думал что они до сих пор действуют!»
Зевул ничего не сказал, лицо Нигири тоже было спокойным, только Призрачный господин произнес: «Способы действительно немного устарели. Но если они сработают, это будет нам на руку».
Мастер Вим кивнул. «Верно. А ведь старик Шень считался в нашем клане одним из великих магов! Как же он воспитал таких недостойных учеников, вот уж действительно разочаровал всех...»
Васп Каел усмехнулся. «Но этот Цинь Уянь довольно не плох, жаль что он не присоединится к нам».
Мастер Вим посмотрел на Васп Каела и усмехнулся в ответ. Все вокруг промолчали, только Зевул, глядя на Мастера Вим, слегка нахмурился. Ему казалось, Мастер сегодня ведет себя странно.
Однако он не стал слишком долго думать об этом, потому что очень скоро, со стороны маленького поселка впереди раздались душераздирающие крики, и послышались возгласы, полные ужаса: «Оборотни! Оборотни идут!»
Эти звуки, режущие слух, раздавались с южной стороны поселка. Впереди, на спокойном поле, вдруг поднялась пыль, словно сюда приближалась огромная армия, которую нельзя было остановить. Слышался рев зверей, бешеных от жажды крови и убийства. Мастер Вим и остальные, стоящие на другой стороне поселка, поднялись в воздух и полетели вперед.
Конечно, они не раз видели различные сражения, но картина, представшая перед ними сейчас, заставила их вздрогнуть. Подлетев ближе, они увидели бесчисленное множество демонов, которые, сверкая клыками и когтями, неслись к поселку. А люди, увидевшие их, начинали метаться кто-куда, не зная, где они смогут спастись.
Топот множества лап становился все громче, и монстры, наконец, с южной стороны набросились на поселок. Оборотни с красными глазами окружили его, и люди, не успевшие убежать, пропадали под толщей серой пыли, поднявшейся от лап монстров.
А перед ними, внутри самого центра поселка, окруженного рвом с водой, еще сохраняющие надежду жители поднимали мост, чтобы оборотни не смогли их достать.
Пятеро магов в воздухе задержали дыхание в ожидании.
Издалека, с южной стороны, вдруг раздался грозный рык. Мастер Вим нахмурился и тихо произнес: «Это главный оборотень, все будьте осторожны, действуем по плану!»
Все вокруг согласно кивнули и разлетелись в стороны. Только Мастер Вим остался в воздухе, он посмотрел в сторону грозного рыка, слегка улыбнулся, и затем поднялся выше, скрывшись среди облаков.
Рык становился все громче, и оборотни, окружившие поселок, начали отзываться на этот зов. Эти ужасные звуки и запах крови в воздухе заставлял волосы становиться дыбом от ужаса.
Наконец, из облака пыли на юге появился огромный монстр. Издалека было видно, что телом он похож на тигра, даже на его голове красовался узор из полос. Только этот монстр был больше в несколько раз, с острыми клыками и когтями, а мех его пестрил пятью цветами. Самым необычным был его хвост, длиннее самого монстра во много раз! По сравнению с ним, остальные оборотни казались небольшими котятами.
Зевул, который прятался недалеко от защитной стены поселка, тихо проговорил: «Кшау...»
По сравнению с этим монстром маленький поселок был в пять раз меньше, и голова зверя находилась как раз на уровне крепостной стены. Люди за стеной от ужаса впадали в панику и либо падали замертво, либо бежали в попытке спастись.
Кшау громко зарычал, сверкнул глазами и с ревом бросился вперед, проломив защитную стену. Огромные когти оставили глубокие следы на камне, и пока еще люди внутри ничего не успели осознать, он уже начал убивать всех, кто попадался ему на пути.
Раздавались удары огромных лап, скрежет когтей и зубов, плач несчастных жертв. Оборотни, радостно взревев, хлынули внутрь города, в мгновение ока превратив его в кровавый ад.
Кшау, впустивший оборотней в город, однако, не был заинтересован в убийстве людей. Казалось, он уже собирался уходить, как вдруг его огромная голова повернулась в небо и он начал шумно втягивать носом воздух, словно желая в чем-то убедиться.
Пока Кшау находился в раздумьях, городская стена с грохотом раскололась, и из дыры появился Васп Каел. Оказавшись прямо перед Кшау, он нанес ему быстрый удар в грудь, меч его горел желтым сиянием.
Кшау гневно заревел, всем телом отлетев назад. Но Васп Каел был одним из сильнейших магов Поднебесной, поэтому его удар все равно достиг цели – на груди Кшау открылась рана величиной больше четырех ярдов.
Если бы это был обычный монстр, рана оказалась бы смертельной. Но Кшау отличался от других оборотней. Он был одним из Тринадцати главных оборотней, по силе обычные монстры не могли с ним сравниться. И хотя из его раны хлынула кровь, он словно ничего не заметил, а только громко взревел и приготовился нападать.
Лицо Васп Каела слегка изменилось, он быстро увернулся от острых когтей Кшау и немедленно отлетел подальше к северу от города. Огромные глаза Кшау сверкнули, он бросился следом.
Васп Каел изначально собирался долететь до северного холма и затем уже вместе с остальными расправиться с Кшау. Но, на середине пути он вдруг почувствовал позади себя движение – Кшау с невероятной скоростью нагнал его, и был уже за плечами!
Кшау не собирался упускать жертву. Он раскрыл огромную пасть, и казалось, он вот-вот раскусит Васп Каела пополам! Вас Каел, будучи опытным магом, в критический момент смог уклониться и избежать смерти от огромных тигриных клыков. Но даже если и так, его все равно прошиб холодный пот.
Дальше он уже не смел, недооценивать противника. Прибавив скорости, Васп Каел начал лететь, все время, поворачивая то влево, то вправо, чтобы Кшау немного замедлился. Только так он смог добраться до небольшого покрытого лесом холма и успешно увести Кшау от своей армии оборотней на приличное расстояние.
Увидев, что добыча собирается скрыться в лесу, Кшау гневно заревел и резко рванулся вперед. Но еще до того, как его лапы коснулись ветвей деревьев, рядом мелькнула тень Призрачного Господина, который на лету читал какие-то заклинания. Какая-то неизвестная сила начала исходить от его тела, замотанного в черные одежды.
Кшау резко остановился, пролетев вперед еще на несколько ярдов и срезав огромными когтями с десяток деревьев на своем пути. Но сейчас он уже не заботился об исчезнувшем Васп Каеле, все его внимание было приковано к черной тени и исходящей от нее силе.
Теперь Кшау не собирался бросаться вперед, он повернул огромную голову, громко взревел и раскрыл пасть. Из огромного рта тут же начал исходить черный дым, в воздухе он быстро формировался в три огромных скелета, которые, держа в руках мечи, бросились на Призрачного Господина.
Призрачный Господин слегка дрогнул – Кшау не только обладал огромной скоростью, но еще и владел магией Южных колдунов. Его нельзя было недооценивать...
Однако Призрачный Господин без остановки продолжал читать свое заклинание, увернувшись от ударов мечей скелетов. К тому же, когда скелеты снова решили наброситься на него, с обеих сторон Призрачного Господина мелькнули тени Зевула и Нигири.
Нигири сплела руки в причудливой печати, но совсем не так, как это делали монахи Скайи. В центре ее ладоней появилось сияние, которое сожгло одного из скелетов, не оставив даже пепла. Это было заклинание Печати Красного Феникса.
С другой стороны, Зевул сражался с двумя другими скелетами. В его руках появилась Душа Вампира, но сейчас вперед указывала не Зловещая Сфера, а напротив – Жезл Смерти.
Оба скелета вместе замахнулись мечами, но они не успели приблизиться и на три ярда к Душе Вампира, когда сверкнул красный свет, и от Жезла Смерти полыхнуло черной энергией, которая была намного сильнее той, из которой были сделаны скелеты. В мгновение ока они столкнулись, и Жезл Смерти без труда прорезал скелеты, без остатка поглотив всю черную энергию.
Кшау, очевидно, не ожидал такого исхода сражения, и от неожиданности ненадолго застыл. В этот момент заклинание Призрачного Господина уже было завершено, он взмахнул руками и с небес показался красный свет. Это был Треножник Дракона, он закрутился в облаках, испуская все то же красное сияние. Кроме обычного медного звона от него исходили слабые птичьи крики и рев какого-то животного.
Красный свет плотной завесой накрыл Кшау, и тот ощутил, как на него будто свалилась огромная гора. Конечно, магический зверь Южных границ не собирался сдаваться – он громко взревел и начал гневно метаться из стороны в сторону.
В эту секунду с небес спустился Мастер Вим, по-прежнему оказавшись над Драконьим Треножником.
Словно что-то почувствовав, Кшау поднял голову и посмотрел наверх, но он увидел только яркий красный свет, который закрывал от него все остальное. В руках Мастера Вим вдруг появилась какая-то вещь, которую он направил прямо в грудь Кшау.
Кшау всем телом вздрогнул и через миг красный свет стал тускнеть. Таинственная вещь пропала из рук Мастера Вим, а разноцветная шерсть Кшау побледнела. Из его глаз и ушей хлынула кровь. Мастер Вим громко рассмеялся, его правая рука опустилась и ударила прямо в голову огромного зверя.
Кшау, издав громкий рев, в конце концов, без сил упал на землю.
Том 15. Глава 6. Яд
Горы Айне, пик Вдовы.
Из зеленых чашек исходил аромат чая, пар скользил по комнате, растворяясь в воздухе.
Во внутренних покоях Хрустального зала сидели трое самых великих людей Света, пили чай и разговаривали.
Ученики, которые принесли чай, сейчас уже куда-то ушли, и в комнате остались только Шен Доул, Мастер Пухон и Юнь Илань.
Шен Доул с улыбкой начал говорить: «Этот чай растет прямо здесь, в Айне, и хотя в нем нет ничего особенного, вкус у него замечательный. Попробуйте, как вам?»
Юнь Илань поставил чашку на стол и сказал: «Да, вкус действительно прекрасный. И аромат волшебный!»
Шен Доул кивнул. «Если вам нравится, то после победы над оборотнями я пришлю этот чай в Тайо!»
Юнь Илань усмехнулся. «Это было бы прекрасно, только не забудьте о своем обещании!»
Они улыбнулись друг другу, а Мастер Пухон произнес мантру, чем привлек к себе внимание Шен Доула. «Вы хотите что-то сказать, Мастер Пухон?»
Пухон только вздохнул. «Как только я вспоминаю об ужасах, которые сейчас творятся в поднебесной, я не могу остаться спокойным. В буддизме печаль считается грехом, но я не могу не думать со скорбью о тех несчастных простых людях, которые страдают от нашествия оборотней».
Лицо Юнь Иланя слегка потемнело, Глаза Шен Доула тоже печально сверкнули, но лицо осталось серьезным.
Посмотрев на Пухона, Шен Доул сказал: «Вы правы, Мастер. Мы с вами на стороне Света, и не можем не беспокоиться о судьбах людей, которых призваны защищать. Прошу извинить, если мы своими беспечными речами задели ваши чувства».
Пухон сложил руки в молитве и тихо произнес: «Что вы, Мастер Шен Доул, я и не думал ни в чем вас винить».
Юнь Илань, снова вернувшись к приподнятому настроению духа, с улыбкой сказал: «Ну полно вам грустить, так мы ничем не поможем людям. Давайте лучше обсудим конкретную проблему, а не будем ходить вокруг да около».
Шен Доул и Пухон слегка улыбнулись и Шен Доул согласно кивнул. «Вы правы, Мастер Юнь. Я пригласил вас сюда, чтобы обсудить один важный вопрос. За последние несколько дней кое-что случилось».
Юнь Илань и Пухон повернулись к нему, и Юнь Илань спросил: «Что произошло, Мастер Шен?»
Лицо Шен Доула стало серьезным, он начал говорить: «Несколько дней назад я отправил Йена Сяо, Бэя и еще нескольких учеников на разведку, они вернулись только вчера вечером. И от них я узнал кое-что странное».
Пухон серьезно посмотрел на Шен Доула, на его лице мелькнула тень сомнения, и он спросил: «Что случилось?»
Шен Доул, еще немного подумав, все же произнес: «Йен Сяо доложил, что оборотни, прорвавшиеся в Центральную Долину с Юга, все время продвигались на Север, убивая и уничтожая все на своем пути. Но теперь, по неизвестной причине, большая часть оборотней остановила продвижение на Север, и повернула на Юго-Запад. На Север продолжила двигаться только четвертая часть их армии».
Юнь Илань на минуту задумался, затем сказал: «На юго-западе... всегда располагались кланы Малеуса, так ведь?»
Шен Доул кивнул. «Да, там расположены все три главных клана Малеуса. Веном, Хаккан и Вим. Они постоянно сражаются между собой за главенство в клане, и хотя мы не знаем их точного расположения, они точно находятся на юго-западе. Поэтому можно сказать, что это местонахождение их главных сил. Непонятно только, почему армия оборотней вдруг направилась именно туда?»
Пухон нахмурился. «Неужели оборотни вступили в схватку с Малеусом? И скорее всего, неудачно, поэтому большая часть армии отправилась напасть на них...»
Шен Доул ответил: «Это пока не известно. Но если все так, это наилучший исход для нас. Если оборотни и люди Малеуса поубивают друг друга, и мы, и простые люди в Поднебесной вздохнут спокойно».
Юнь Илань вдруг покачал головой. «Уважаемые Мастера, мне все не кажется таким простым».
Шен Доул взглянул на Юнь Иланя с удивлением. «Что? Прошу вас, поделитесь с нами своим мнением».
Юнь Илань произнес: «Мы все знаем, что люди Малеуса заботятся лишь о себе, и я ни за что не поверю, что они станут сражаться с оборотнями ради мира и спокойствия простых людей».
Шен Доул и Пухон согласно кивнули, выражая согласие, и Юнь Илань продолжил: «Напротив, насколько я знаю клан Малеуса, они, увидев, что армия оборотней так сильна, скорее не станут сражаться с ними, а отступят в безопасное место, оставив сражение с оборотнями на наши плечи».
Шен Доул снова кивнул. «Да уж, вы все верное говорите. Однако... почему же все-таки большая часть армии оборотней направилась на юго-запад? Как вы считаете, Мастер Юнь?»
Юнь Илань, немного подумав, ответил: «Судя по продвижению оборотней по Центральной равнине, у них нет никакой особой цели, они просто убивают и пожирают все на своем пути, все время двигаясь прямо, а именно на север. То, что они сейчас вдруг свернули, означает, что у них появилась какая-то цель на юго-западе. Скорее всего, их армия действительно подверглась какому-то нападению с той стороны, и поэтому их предводитель, Зверь, решил свернуть. Но кроме кланов Малеуса, на юго-западе никогда не было никаких военных сил. Поэтому я считаю, что... в клане Малеуса произошли какие-то странные изменения».
Пухон вдруг нахмурился и спросил: «Изменения? О чем вы говорите, Мастер Юнь?»
Юнь Илань только усмехнулся в ответ. «Об этом уж я не могу знать».
Пухон покачал головой. «В таком случае, зачем об этом вообще говорить?»
Все трое мастеров рассмеялись, и Шен Доул, немного поразмыслив, снова сказал: «На самом деле я считаю, что в словах Мастера Юнь Иланя есть доля правды. Но как бы там ни было, армия Зверя направилась на юго-запад, и это по крайней мере дает нам еще немного времени. Сейчас все простые люди в Поднебесной надеются только на нас, и нам нужно приступать к каким-то действиям».
Юнь Илань посмотрел на Шен Доула с сомнением: «Мастер, вы предлагаете спуститься с гор и напасть на оборотней, пока их основные силы отсутствуют?»
Шен Доул кивнул. «Верно. Чем больше оборотней мы убьем, тем легче станет жителям Центральной равнины. Так мы покажем, что не остались в стороне».
Пухон произнес мантру, глаза Юнь Иланя сверкнули, но он просто сказал: «Вы правы, Мастер Шен. Согласно вашему плану, я готов повести войско в бой!»
Шен Доул с улыбкой сказал: «С таким настроем вы точно очистите мир от этой напасти! Однако, я очень много думал и о том, что же случилось на юго-западе. Мы не можем остаться в стороне и находиться в неведении».
Пухон согласно кивнул. «Я тоже так считаю, необходимо разузнать, что там случилось».
Юнь Илань сказал: «Ну раз так, может быть, нам лучше отправить туда наших самых опытных учеников, чтобы они смогли добыть какие-нибудь вести?»
Шен Доул кивнул. «Хорошо, так мы и поступим».
Юнь Илань, словно вспомнив о чем-то, вдруг снова обратился к Шен Доулу: «Ах да, есть еще кое-что, о чем я хотел бы попросить Мастера Шен Доула...»
Шен Доул слегка приподнял бровь. «Говорите скорее, к чему церемонии!»
Юнь Илань с легкой улыбкой сказал: «Я слышал, что ученица Анан с Пика Бамбука в последнее время находится в заключении на Лунной Площадке. Как только я узнал об этом, мне стало очень неловко, ведь...» он усмехнулся, «Мой непутевый ученик последние несколько дней то и дело просит меня, чтобы я поговорил с вами об этом. Мы совсем не хотим, чтобы из-за нас страдала ни в чем неповинная девушка. К тому же, мир стоит на пороге большой битвы, и каждый человек для нас очень важен. Анан – одна из ваших лучших учениц, поэтому я прошу Мастера Шен Доула отменить наказание».
Шен Доул вздохнул и ответил: «Прошу извинить, что так вышло, Мастер Юнь, это все от недостатка воспитания...»
Юнь Илань снова рассмеялся. «Ну что вы, я совсем не это имел в виду! Это мой ученик слишком много о себе... ну, к тому же, нам не следует влезать в их чувства, меньше будет проблем».
Шен Доул немного подумал и сказал: «Раз уж Мастер лично просит об этом, я не могу отказать. Поступим так! Я сегодня же отменю наказание Анан, и выберу еще нескольких учеников, чтобы они вместе отправились на разведку!»
Юнь Илань с улыбкой заметил: «Это прекрасное решение! Я только хотел бы попросить вас взять в этот отряд и моего ученика Ли Синя».
Посмотрев на Юнь Иланя, Шен Доул просто сказал: «Пусть отправляется с ними».
Юнь Илань хлопнул в ладоши. «Благодарю вас, Мастер Шен Доул!»
Шен Доул отвел взгляд, взял со столика чашку и выпил чаю. В его глазах блестели прохладные огоньки. «Вы слишком любезны, Мастер Юнь».
***
Юго-запад, Змеиная Долина.
Вокруг долины сплошной стеной стоял непроходимый лес, над которым большую часть дня стоял густой туман, который на самом деле был ядовитым паром, который защищал Долину от проникновений врагов.
Никто не знает, почему эта долина была так привлекательна для огромного количества змей, которые здесь обитали тысячами. Не приближались змеи лишь к клану Веном, слишком пугала их его ядовитая сила.
Конечно, змеи и другие обитатели леса стали естественной защитой для клана Веном, а также источником разного рода ядов и противоядий.
Этим утром, в рассветных лучах солнца, над лесом Змеиной Долины поднимался все тот же ядовитый туман, сверкающий всеми цветами радуги. Он был похож на обычную рассветную дымку, но если бы сюда зашел несведущий человек, то, едва вдохнув этот туман, он бы тут же упал замертво и был бы съеден ядовитыми змеями.
Кроме ядовитых змей, Долину обычно охраняли и ученики клана Веном. Но почему-то сейчас ни одного ученика здесь не было – обстановка в клане Веном накалилась до предела.
Раздался едва слышный шорох, словно на единственной дороге, ведущей к Долине, шуршали маленькие камешки. В траве рядом с дорогой промелькнули и сразу же исчезли силуэты небольших змеек.
Затем снова раздался звук чьих-то шагов, и на дороге появились три больших и очень странных зверя. У них были волчьи головы, а тела были похожи на тигриные. Судя по всему, это были оборотни.
Они двигались очень осторожно, то и дело пробуя носом воздух и приближаясь к Змеиной Долине. Вокруг было тихо, никто не ждал здесь непрошенных гостей.
Как вдруг, один из оборотней замер, как будто что-то заметил. Он тихо зарычал и двое других зверей тоже остановились, глядя на своего самого крупного товарища.
Волчьи глаза сверкнули, зверь повел носом, но не пошел в сторону Долины, а наоборот – направился в сторону густой травы рядом с дорогой. Там он почуял запах крови.
С тихим рычанием оборотень вошел в траву, видно было, что он что-то там искал.
Через миг трава шевельнулась снова и зверь выскочил оттуда на дорогу, держа в зубах что-то странное.
На первый взгляд это была какая-то веревка, похожая на плеть или хвост, который уже начал облазить. Он был темно-коричневого цвета, и запах крови исходил именно от него.
Двое других зверей одновременно зарычали, их глаза сверкнули удивленно и яростно.
Зверь, держащий в зубах странный хвост, положил его на землю и вдруг громко завыл, подняв голову к небу.
Через миг он снова поднял хвост и, не обращая внимания на двоих других зверей, молнией рванулся вперед, к Змеиной Долине.
Двое его товарищей ответили воем и тоже ринулись за ним. Дорога начала то и дело поворачивать, петляя среди травы. Вокруг по обеим сторонам был густой лес, посреди которого парил ядовитый туман.
Они так быстро бежали вперед, что, если бы на их пути повстречался кто-то живой, они бы тут же разорвали его в клочья.
Цветной ядовитый туман клубился вокруг, оборотни то и дело громко рычали и неслись вперед. Сначала они не замечали ничего странного, но затем двое оборотней поменьше начали рычать все тише, бежать все медленнее, пока их тела не начали слегка дрожать.
Как будто почуяв неладное, они остановились и повернули назад, словно хотели покинуть этот злополучный лес, но не сделав и нескольких шагов, они оба упали на землю, истекая кровью.
Лес вокруг тут же ответил шорохом, раздавшимся со всех сторон. От этих звуков волосы у людей вставали дыбом – очень скоро из травы показалось бесчисленное множество змеиных голов. С шипением они начали выползать на дорогу.
Но только, когда они уже хотели наброситься на свою пищу, что-то их остановило. Змеи вдруг подняли головы и повернулись в сторону входа в Долину.
На древнем пути послышался тихий, но отчетливый звук битвы – вся земля вокруг начала дрожать, как будто к ним приближалась огромная армия.
Вся долина вдруг замерла в тишине, словно в ожидании смертного часа.
***
«Шшшшуххх!!!»
Фан Сун с гневных выкриком взмахнул рукой и отбросил в сторону труп другого ученика клана Веном. Мертвое тело пролетело по воздуху, ударилось о Погребальный стол и упало на пол.
Казалось, раздался холодный смех, словно дух Ядовитого Шеня радостно принимал в жертву кровь, которая растеклась уже по всему столу. Вокруг текли реки крови, повсюду лежали мертвые ученики клана Веном.
Густой запах крови парил по воздуху Погребального зала.
Три сильнейших ученика клана Веном - Фан Сун, Чен У и Дуань Шань сражались на смерть уже несколько дней. И кроме самых сильных их приспешников, большинство простых учеников уже были мертвы. А сами братья уже обезумели от битвы, сражаясь за право быть главой клана Веном.
Коробочка с Печатью клана Веном по-прежнему спокойно лежала на Погребальном столе, словно холодно глядя на происходящее.
В этот момент, словно устав от сражения, все ненадолго успокоились, но вокруг по-прежнему царила напряженная атмосфера.
Младший из братьев, Дуань Шань, при поддержке четверых старейшин, грозно сверкнул глазами и обратился к двум другим батьям, стоявшим перед ним: «Что, все еще не хотите сдаться, братья? Кроме нескольких стариков у вас больше не осталось никого, кто может вас поддержать!»
Фан Сун и Чен У переглянулись, увидев в глазах друг друга едва заметное отчаяние. С того самого вечера, как закончилось погребение Ядовитого Шеня, и в Погребальном зале раздался странный крик, они со всеми своими армиями нагрянули сюда, испугавшись, что кто-то другой раньше них завладеет Печатью.
Среди всеобщего столпотворения три армии начали сражаться друг с другом, решив, что именно соперник первым пришел сюда за Печатью. В мгновение ока Погребальный зал превратился в поле битвы.
И сейчас, когда трое братьев наконец опомнились, оказалось, что самый младший и самый слабый из них – Дуань Шань, заручился поддержкой самой большой армии, и постепенно начал подавлять двух других братьев.
Сейчас, кроме Ядовитого Бая, старого вампира и Дуань Му, а также еще десятка сильных магов, за их спинами не осталось никакой поддержки.
А Дуань Шаня поддерживали Четверо Старейшин Венома, и еще более ста учеников, среди которых было немало сильных магов. Вся основная сила клана Веном сейчас была на стороне Дуань Шаня, некоторые ученики даже переметнулись к нему от проигрывающих сторон.
Фан Сун и Чен У, предчувствуя скоры конец, сейчас уже понимали, что не смогут выйти отсюда живыми, но сказать ничего не могли. Глядя на их несчастный вид, Дуань Шань громко расхохотался. Два старших брата, которые всегда были сильнее него, и особенно этот противный Цинь Уянь, которого Ядовитый Шень любил больше всех, сейчас остались за его спиной, и он, наконец, мог насладиться победой.
Дуань Шань с гордостью посмотрел перед собой, вокруг него стояли Четверо Старейшин, а Фан Сун и Чен У бессильно смотрели, как он подходит к Погребальному столу и встает прямо перед Печатью клана Веном. Один из них сжал кулаки, второй заскрипел зубами, но они ничего не могли поделать.Очевидно, что их бессильный гнев только тешил самолюбие победителя, он даже ощутил, что не зря прожил жизнь, именно ради этого момента.
Дуань Шань снова громко рассмеялся, с гордостью протянул руку и взял зеленую коробочку со стола.Фан Сун и Чен У, одновременно глухо зарычав, сделали шаг вперед, но тут же к ним повернулись Четверо Старейшин, и все приспешники Дуань Шаня окружили их. Двое проигравших яростно сверкнули глазами, издалека глядя на коробочку в руках Дуань Шаня.
Дуань Шань, с улыбкой на лице, открыл небольшой замок и коробочка с щелчком раскрылась. Внутри, на расшитой золотом ткани, лежала резная печать темно-коричневого цвета. На печати были вырезаны маленькие змейки, и хотя никто не мог видеть, все знали – на ней красовались слова:Священная Печать Клана Веном.
Дуань Шань с гордостью оглядел присутствующих, задержав взгляд на лицах Фан Суна и Чен У, чтобы еще раз насладиться победой. Затем, с улыбкой, он достал из коробочки Печать и перевернул ее, чтобы получше рассмотреть главный символ власти клана Веном.
В эту минуту, кроме разочарованных вздохов Фан Суна и Чен У, не было ни единого звука вокруг. Перед их глазами клан Веном входил в новую эпоху.
Как вдруг, когда все вокруг задержали дыхание, Дуань Шань издал странный вздох и коробочка, вместе со Священной печатью, упала из его рук прямо на пол. По Залу прокатился вскрик удивления, все вокруг смотрели на Дуань Шаня.
На их глазах только что наслаждавшийся своим величием Дуань Шань начал слегка дрожать, его лицо стало целиком бледным, а руки в мгновение ока стали черного цвета.
Еще через миг странный стрекот раздался от его рук, и какое-то странное существо слетело с его пальцев. Вокруг были только члены клана Веном, и хотя существо летело очень быстро, все смогли разглядеть, что это было. Ядовитый Бай растерянно выкрикнул: «Семихвостая Сколопендра! Это Семихвостая Сколопендра!»
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, все вокруг вздрогнули и разом повернулись к Дуань Шаню, который дрожал все сильнее и сильнее. Старейшина рядом с ним хотел протянуть к нему руку, но едва он коснулся его одежды, как тут же отпрянул назад – его правая рука тоже стала черной!
Зрачки старого Вампира сузились, и он потерянно прошептал: «Черная Плесень...»
Задетый ядом Старейшина удивленно вскрикнул, и стоявший с ним рядом другой Старейшина машинально схватил ножку от какого-то сломанного стула и рубанул того по руке. От силы удара ножка стула, словно нож отрезала руку несчастному, и тут же была отброшена в сторону – словно тот Старейшина боялся заразиться ужасным ядом.
Пока орудие летело по воздуху, все вокруг разбежались в стороны, подальше от него.
Дуань Шань в этот миг уже весь был черного цвета, и все вокруг могли увидеть, что кожа на его почерневших руках начала трескаться, и из ран текла черная кровь.
Через миг с ужасными лопающимися звуками, от которых кровь стыла в жилах, кожа пораженного двумя самыми сильными ядами клана Веном Дуань Шаня начала лопаться по всему телу, кровь брызнула во все стороны, он без сил упал на пол и больше не двигался.
Фан Сун, шокировано посмотрев на происходящее, вдруг развернулся и громко вскрикнул: «Цинь Уянь! Ты, чертово отродье, немедленно выходи!»
Все вокруг словно очнулись – Черная Плесень была одним из сильнейших ядов клана Веном. И никто, кроме самого Ядовитого Шеня, ни Фан Сун, ни Чен У, ни Дуань Шань не могли его использовать.
К тому же, Семихвостая Сколопендра была волшебным животным клана Веном. И только Ядовитый Шень всегда носил ее при себе. Сейчас, когда оба яда показали себя в деле, да еще и оказались в коробке с Печатью, невозможно было не догадаться, что это Цинь Уянь обвел всех вокруг пальца.
Все вокруг начали оглядываться по сторонам, в страхе, что Цинь Уянь вдруг окажется где-то рядом. Смерть Дуань Шаня была так ужасна, что на лицах каждого присутствующего отражался неподдельный страх.
В этот момент даже самые смелые маги затаили дыхание, слышно было только, как кровь сочится из мертвого тела Дуань Шаня и с плеском капает на пол, прожигая в нем дырки. Вокруг его тела уже весь пол превратился в мелкое решето, такова была сила Черной Плесени.
«Ахахаха, ну что, братья, мы с вами не виделись всего несколько дней, неужели вы уже соскучились по мне?» спокойный голос вдруг раздался снаружи Погребального зала. Все вокруг вздрогнули и посмотрели в сторону входа – там стоял Цинь Уянь, одетый уже в свою обычную одежду и с улыбкой на губах. Он медленно вошел внутрь, и все смогли разглядеть, что на его плече лежала Семихвостая Сколопендра.
Фан Сун гневно прошипел: «Это ты отравил печать?»
Цинь Уянь, не глядя ни на кого, прошел мимо, прямо к телу Дуань Шаня. На глазах у всех он поднял с пола насмерть отравленную Печать клана Веном.
Фан Сун и Чен У яростно сверкнули глазами, затем Чен У, сжав зубы, проговорил: «Неплохо, младший брат! Мы все слишком сильно тебя недооценили».
Цинь Уянь лишь улыбнулся. «Вы смеетесь надо мной, братья. На самом деле, с вашими прежними силами, вам ничего не стоило расправиться со мной. Но Мастер был дальновиден, он знал, что перед лицом врага – кланов Вим и Хаккан, вы не стоите ничего, и только я смогу удержать власть в клане Малеуса, вместе со всей мощью клана Веном. Я вырос под началом Мастера Шеня, и не мог ослушаться его приказа, поэтому мне пришлось придумать небольшую хитрость. Простите, что вам пришлось пострадать».
Фан Сун гневно выкрикнул: «Ха! Ты думаешь, что уже победил, не так ли? Я скажу тебе только одно – я расправлюсь с тобой в мгновение ока!» Он тут же повернулся к Чен У и сказал: «Брат, этот паршивец совсем зарвался, объединим силы и разделаемся с ним, а потом поделим место главы между собой!»
Чен У тут же отозвался: «Идет!»
Они уже собирались напасть, а Ядовитый Шень и старый Вампир готовы были кинуться следом, как вдруг Цинь Уянь просто проговорил: «Уважаемые старейшины! Вы сами видите, что эти двое недостойных уже ни на что не способны! Вы хотите убить меня? Что ж, посмотрим, как у вас это получится, когда на моей стороне Черная Плесень и Семихвостая Сколопендра. Даже если вы меня убьете, как вы собираетесь под началом этих двоих слабаков противостоять другим кланам Малеуса и людям Света?»
Ядовитый Шень, Вампир, Дуань Му и остальные старейшины тут же замедлили шаг. Яды, которые Цинь Уянь использовал против Дуань Шаня, остальные члены клана не могли даже взять в руки. Их уровень для этого был еще недостаточно высок, несмотря на то, что они уже много лет были в клане Веном. Это заставило их невольно подивиться силе молодого ученика Ядовитого Шеня. А сейчас, услышав его слова, они стали сомневаться, стоил ли нападать.
Остальные ученики, которые изначально были на стороне Дуань Шаня и не стали бы слушаться Фан Суна и Чен У, сейчас стали переглядываться, не зная, как поступить. Цинь Уянь, оглядев их всех, произнес: «Уважаемые господа! Я обещаю, что если вы позволите мне занять место главы клана, я поведу вас только вперед! И... все останется по-прежнему, наш клан будет самым сильным среди всех кланов Малеуса!»
На глазах у взбешенных Фан Суна и Чен У, все вокруг переглянулись, и затем Ядовитый Шень первым сделал шаг назад. За ним последовал Вампир, Дуань Му и все Четверо Старейшин Венома. Они все отошли в сторону, оставив посреди Зала лишь Цинь Уяня, Фан Суна и Чен У.
На лице Фан Суна мелькнуло отчаяние, он понял, что возможность потеряна. Лицо Чен У стало серым, как у мертвеца. Цинь Уянь, с прежней улыбкой, ощутил жгучую ненависть в сердце. Но не к своим поверженным братьям, а к другому человеку – к Васп Каелу. Изначально он уже все спланировал так, чтобы братья поубивали друг друга, но он не хотел таких больших потерь в клане. Нужно было избавиться лишь от троих братьев, и место главы клана было бы у него в руках!
К несчастью, Васп Каел приложил руку к его планам, и между учениками Венома произошла кровопролитная битва, в которой большая часть сильных магов погибла. Цинь Уянь с гневом и грустью подумал об этом, и ему захотелось разорвать Васп Каела на части. Однако он уже ничего не мог изменить, Васп Каел был уже далеко, и Цинь Уяню оставалось только молча злиться.
Однако, в любом случае, он вышел победителем. С победной улыбкой он посмотрел на двоих побеждены братьев и произнес: «Уважаемые братья, не хотите ли принести последнюю благодарность нашему усопшему Мастеру...»
Том 15. Глава 7. Безумие
Лисий холм, клан Вим.
В темном коридоре раздался знакомый крик обезьянки, из темноты показался силуэт Зевула. Аш сидел у него на плече и держал в лапах бурдюк с вином. Отпив пару глотков, он закрыл бурдюк пробкой и повесил за спину на веревке, которая была привязана к бурдюку, чтобы он не упал.
Зевул шел вперед без всякого выражения на лице, направляясь к комнате Лазурии. Аш радостно вскрикивал у него на плече, он совсем не был опечален или расстроен, в отличие от хозяина. В последнее время он то и дело бегал вокруг Лисьего холма, собирал дикие ягоды, а иногда воровал вино со складов клана Вим. Кажется, он даже немного поправился.
Зевул медленно шел по коридору, на пути ему попадалось очень мало учеников клана Вим. Зевул нахмурился – большинство учеников клана вместе с Мастером Вим несколько дней назад собрались и куда-то ушли. Он не знал, куда они направились, но очевидно, что это было какое-то очень важное дело. Однако не только он сам, но и Нигири, и Призрачный господин, и даже Васп Каел, который только недавно пришел в клан Вим, а уже принес им немало пользы, все они остались сейчас в Лисьем холме.
Хотя Мастер Вим забрал с собой очень много людей, настоящая сила клана Вим вся осталась здесь. И все же, куда они направились? Зевул ничего не понимал, а Призрачный Господин и Нигири все время хранили молчание, так что он и спрашивать не стал. К тому же, в его глазах самым важным было не то, куда направился Мастер Вим, а совершенно другое. Лазурия.
И сейчас он уже пришел к ее ледяной комнате.
У дверей никого не было, даже Нигири куда-то ушла. Обычно ее можно было встретить здесь чаще остальных, но в последнее время, когда в клане Вим происходило что-то странное, она тоже редко здесь появлялась.
Зевул немного постоял снаружи, успокоился, и затем толкнул рукой дверь. Как только он вошел, сразу же увидел белоснежную тень, стоящую рядом с Лазурией. Зевул застыл, сначала решив, что это Нигири. Но затем он вспомнил, что Нигири обычно одета в черное, и это не могла быть она. Услышав звук открывающейся двери, девушка повернулась – на ее лице не было вуали.
Это была Кицунэ.
Зевул был немного удивлен. С тех пор, как попытка вернуть Лазурию к жизни с помощью «Возвращения души» завершилась неудачей, он покинул Лисий холм, и затем снова вернулся сюда, но это был первый раз, когда он видел Кицунэ. И хотя он уже понял, что Кицунэ с кланом Вим связывают какие-то прочные связи, он не стал спрашивать ее об этом.
Кицунэ увидела Зевула и на ее лице появилась легкая улыбка. «А, это ты!»
Зевул помнил, что это Кицунэ помогала ему найти способ спасти Лазурию, и поэтому чувствовал к ней благодарность. Он кивнул. «Здравствуй».
Аш, сидящий на плече Зевула, радостно крикнул Кицунэ что-то, приветствуя ее.
Кицунэ улыбнулась Ашу, затем посмотрела на Зевула. «Ты пришел навестить Лазурию?»
Зевул медленно подошел ближе, перед ним появилось прекрасное лицо Лазурии, и голос его стал чуть тише: «Да».
Кицунэ молча смотрела, как он сел рядом с Лазурией, затем она посмотрела на неподвижное тело девушки на ледяном ложе. Легко вздохнув и покачав головой, она беззвучно вышла. В комнате остался только Зевул с Лазурией.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда дверь снова открылась и Зевул медленно вышел из ледяной комнаты, еще более опечаленный чем раньше. Не пройдя и нескольких шагов, он остановился, увидев, что Кицунэ по-прежнему стоит в коридоре и терпеливо ждет.
Посмотрев на него, она вздохнула: «Тебе ведь очень тяжело видеть Лазурию в этом состоянии, зачем ты приходишь сюда?»
Зевул покачал головой. «Я в порядке».
Она подошла ближе и похлопала его по плечу, тихо сказав: «Не расстраивайся, всегда есть надежда».
Зевул вдруг замер и, резко развернувшись, посмотрел на нее, раскрыв рот. Но Кицунэ только горько усмехнулась, увидев его выражение. «Не смотри так, я пока что тоже не знаю, что можно сделать».
Лицо Зевула в миг потемнело, он молча развернулся и пошел прочь, как вдруг в его голове словно прозвучал колокол. Он почувствовал, как все вокруг закружилось, тело стало холодным, и холод становился все сильнее.
Зевул удивленно остановился. Это была знакомая ему сила, сила Зловещей Сферы. Но в последнее время, особенно после изучения Третьего тома Либруса, ему удавалось ее контролировать, и эспер не выходил из под контроля. Но только сегодня все почему-то снова пошло не так...
Через какой-то миг, прямо на глазах изумленной Кицунэ, Зевул стал мертвенно-бледным, словно весь покрылся инеем, а вокруг него поднялось черно-зеленое сияние с густым запахом крови.
Кицунэ стала бледной, и только хотела протянуть руку к Зевулу, она почувствовала, как через зеленое сияние к ней рванулась энергия Души Вампира. Кицунэ нахмурилась и отступила на несколько шагов назад, подальше от демонической силы. Аш, сидевший на плече Зевула, тоже почувствовал неладное, и сразу же отскочил в сторону. Подбежав к Кицунэ, он во все глаза смотрел на хозяина.
На лице Зевула отразилась боль, из его рукава вдруг вылетела Душа Вампира и упала на пол, перекатившись прямо под ноги Зевулу. Словно ее холодный взгляд надменно наблюдал за парнем, который был ее хозяином много лет.
Зеленое сияние становилось все ярче, а атмосфера вокруг наполнялась странной враждебной энергией. Кицунэ побледнела еще сильнее и нахмурилась. Это зловещая сила исходила прямо из тела Зевула, и хотя она хотела бы помочь ему справиться с ней, сейчас она совершенно не знала, что можно сделать. На минуту Кицунэ ощутила отчаяние от происходящего.
И когда Зевул стал совсем белым, даже казалось, что он сейчас перестанет дышать, от его груди в стороны засияли лучи чистого света энергии Ян, которые в один миг поглотили почти всю холодную энергию. Лицо Зевула исказилось, он без сил опустился на пол. Вокруг него золотое сияние горело вместе с зеленым, словно внутри него боролись две разные энергии. Наконец, когда Зеркало Инферно все же побороло силу Зловещей Сферы, прошло больше получаса, и Зевул смог полностью восстановиться.
Когда он открыл глаза, то почувствовал, что весь покрылся потом, и увидел обеспокоенный взгляд Кицунэ.
Он горько усмехнулся, ничего не сказал и медленно поднялся на ноги. Кицунэ, глядя на него, тихо произнесла: «Это Зловещая Сфера?»
Зевул поднял с пола Душу Вампира, внимательно осмотрел ее и снова положил себе в рукав.
Кицунэ сощурила глаза и вдруг шагнула вперед со словами: «Не думай, что если ты ничего не говоришь, то я ничего не узнаю! Сила Зловещей Сферы уничтожает тебя. Десять лет она проникала в твое тело, и сейчас ты избегаешь смерти только по счастливой случайности, так как смог заполучить сильнейший эспер Ян – Зеркало Инферно. Но...» Ее лицо как будто стало чуть бледнее, даже голос стал другим: «Но ты уверен, что в следующий раз сможешь так же избежать смерти?»
Зевул по-прежнему стоял на месте, на его лице не было никаких эмоций. Он спокойно выслушал Кицунэ, помолчал немного, затем просто сказал: «Я не уверен. Но что я могу сделать?»
Кицунэ сжала зубы, затем рассерженно вскрикнула: «Не будь дураком! Тебе нужно всего лишь избавиться от этого злобного эспера, затем отправиться вместе с Зеркалом Инферно в место сосредоточения энергии Ян, и позволить ему очистить себя от этого яда. Это твой единственный шанс остаться в живых!»
Зевул долго смотрел на Кицунэ, затем вдруг улыбнулся, и в этой улыбке была даже какая-то беспечность, словно перед ней стоял тот прежний Дан Сайон, что и десять лет назад...
Затем он медленно развернулся и, держась за стену, пошел прочь. Аш тут же побежал за ним и запрыгнул на плечо Зевула.
Кицунэ молча смотрела на ослабевшего Зевула, и потом вдруг громко произнесла ему вслед: «Ты желаешь смерти, так ведь? Ты хочешь умереть, верно?»
Тело Зевула слегка дрогнуло, но он не обернулся и ничего не сказал, только продолжил идти вперед.
Голос Кицунэ снова раздался за его спиной: «Хочешь умереть? И не мечтай! В мире никто не умирает только подумав об этом. Не слушаешь меня, ну и ладно! Ты у нас умнее всех, так я сама отправлюсь на поиски заклинания Восьми Демонов Инферно, чтобы ты мог спастись! Запомни мои слова, пока Лазурия лежит там, пока она не очнулась, ты не можешь умереть!..»
«Не можешь умереть... не можешь умереть... не можешь умереть...» по коридору пронеслось громкое эхо, лицо Зевула стало чуть бледнее, и он даже немного выпрямился, но, в конце концов, все, же не обернулся и не посмотрел назад.
***
В густом лесу, в Змеиной долине, рассвет обычно был тихим и спокойным. Но сейчас земля под ногами начала дрожать, в воздухе повисла энергия опасности, все змеи куда-то исчезли, словно почувствовав приближение смерти.
Вдалеке появился какой-то черный туман, который быстро приближался к долине. Воздух наполнился тяжелым запахом крови, раздался грозный и громкий рев.
Они приближались!
«Арраггагаааххххрхрррр....»
Это было бесчисленное множество монстров, похожих на кровавых демонов смерти, с красными глазами, острыми когтями и клыками, они неслись вперед. Разнообразные оборотни превратились в огромную волну, которая сметала все на своем пути, и никто не мог их остановить. Даже растения по обеим сторонам древнего пути исчезали под их огромными лапами.
Их невозможно было остановить, они ворвались в Змеиную долину словно черная волна накрыла зеленое море. Даже ядовитые змеи в лесу не могли избежать гибели – их тут же проглатывало это ужасное воинство. Даже разноцветный отравленный туман не задержал их ни на миг. Монстры, ворвавшиеся в долину в первых рядах, уже упали мертвые, но еще больше оборотней, ступая по их телам, продолжали двигаться вперед. Сильный ветер тут же сдул ядовитый туман, который поднялся ввысь над долиной.
Среди монстров было несколько оборотней, которые отличались от остальных – они были в десять раз больше и руководили всем этим полчищем демонов. А у входа в долину появлялось все больше и больше монстров.
Вся Змеиная Долина в миг превратилась в поле битвы. Все выглядело так, словно этому миру пришел конец.
С другой стороны долины, стоящий на высоком холме Мастер Вим глубоко вздохнул. Хотя он уже видел, насколько сильны эти оборотни, эта картина все же заставила его измениться в лице. Он понемногу успокоился, задумался на миг, и затем посмотрел на север от долины, туда, где лес освещали лучи рассветного солнца.
На его губах появилась тень улыбки. Когда-нибудь все узнают, кто все-таки выйдет победителем из этой битвы.
Подумав об этом, он нахмурился. Если Лазурии нет, вся Поднебесная должна поплатиться за это!
Он медленно развернулся, за ним, посреди густого леса, стояли ученики клана Вим, готовые сражаться. Когда он повернулся к ним, множество взглядов обратились к нему.
Но кто мог знать, о чем он думает в этот миг?
Он медленно поднял руку, которая, кажется, стала тяжелой. Вдалеке раздался рев армии монстров, и лицо Мастера Вим снова слегка изменилось. В конце концов, он с тяжестью опустил руку.
Это движение словно отрезало последние пути к отступлению и разбило чьи-то мечты и желания. Его ладонь прорезала воздух, и вместе с этим обрекла на смерть множество сердец!
Множество воинов, стоявших за его спиной, закричали от предчувствия битвы, подняли оружие в руках и бросились вниз с холма. Затрепетала ткань одежды, завыл ветер, деревья вокруг зашумели в такт этому безумию. Мастер Вим, стоя посреди бегущих вперед людей, не шевелился, словно ледяная статуя. Он все время смотрел на север, где лес тоже зашевелился от движения людей.
Мастер Вим улыбнулся, и вдруг расхохотался посреди своей армии, идущей на смерть. Этот смех был ужасен, но никто не посмел спросить, почему он так смеется. Только рассветное солнце следило за ним, освещая безумный мир людей!
***
Спустя семь дней, получив приказ от Шен Доула, Юнь Иланя и Мастера Пухона, экспедиция людей Света направилась на юго-запад.
Из-за важности этой экспедиции, три школы Света отправили своих лучших учеников, и конечно же, они все были давно знакомы.
Из Айне отправились Йен Сяо, Бэй и Анан. Из Скайи – Фасян и Фашань. Тайо отправили Ли Синя и Янну. Всего семеро учеников осторожно летели из Айне, в основном передвигаясь ночью, чтобы избежать нападения оборотней днем. Они быстро приближались к юго-западным землям, надеясь узнать, почему оборотни вдруг свернули в этом направлении.
Они знали, что это путешествие очень опасно. Но чтобы спасти от угрозы весь мир, они ни капли не сомневались в себе.
Однако на седьмой день путешествия каждый из участников экспедиции уже был бледен как мел, они совсем не разговаривали друг с другом, и даже Йен Сяо, который в этот раз был предводителем среди них, редко отдавал какие-то приказы. Замолчали даже Фасян, который всегда умел хранить спокойствие, и Ли Синь, который то и дело пытался заговорить с Анан по дороге.
По мере их продвижения на юг, ситуация становилась все хуже. Не только деревни, но и огромные города были заполнены трупами. Всю дорогу им попадались опустевшие поселения, превратившиеся в кладбища. Никто не знал, почему эти оборотни так ужасны и кровожадны, и также никто не знал, когда этот кошмар, наконец, закончится.
Они продолжали осторожно передвигаться дальше на юг, но сейчас они столкнулись с одной проблемой. По пути они не могли найти ни одного живого человека. Все люди отправились на север, или уже погибли от нашествия монстров. Поэтому они никак не могли узнать, куда направились оборотни.
К тому же, даже если они и ловили небольших оборотней, похожих на людей, их язык был слишком непонятен, и допросы не приносили никаких результатов.
От безысходности, они решили поступить, как предложил Йен Сяо. Тайно следовать за попадающимися на пути оборотнями, и идти туда, где их будет больше всего. Может быть, так они смогут разузнать что-то об их планах.
Так они передвигались еще три дня, но и эта тактика не принесла никаких результатов. К тому же, постоянно присутствовала опасность быть замеченными.
Когда никто уже не знал, что следует делать, случилось кое-что необычное. Укрываясь в лесу от оборотней, они заметили одного из учеников клана Малеуса, явно сошедшего с ума.
После подробного допроса, а точнее, терпеливого выслушивания бессвязных криков, они понемногу поняли, что большая часть оборотней отправилась на юго-запад, и вступила в бой с кланами Малеуса. В результати монстры одержали победу, а все три клана Малеуса практически полностью погибли в этой битве.
Услышав эту новость, все семеро тут же побледнели. И белее остальных стала Анан, стоявшая позади всех.
Глядя на несчастного, который все время выкрикивал: «Оборотни! Оборотни!», и время от времени начинал дрожать, семеро учеников Света печально нахмурились.
Йен Сяо обратился к Фасяну: «Брат Фасян, мы разузнали уже очень многое, как вы считаете, что нам делать дальше?»
Фасян нахмурился, посмотрев на бедного сумасшедшего, и произнес молитву. Затем немного подумал и ответил: «Раз уж мы узнали то, что нас интересовало, теперь нам можно вернуться обратно в Айне и рассказать об услышанном».
«Нет!»
Прозвучал холодный голос, се обернулись и увидели, что это сказала Анан. Фасян удивленно спросил ее: «Неужели у сестры Анан есть другое предложение? Прошу вас, говорите».
Лицо Анан было по-прежнему белым, но голос был спокойным. Она сказала: «То, что мы сейчас знаем, мы услышали только от этого бедняги, который уже сошел с ума. К тому же, он все время говорил что-то несвязное, и половину нам пришлось додумать самим. Поэтому я считаю, что этого недостаточно для выполнения нашей миссии».
Фасян задумался, посмотрел на всех остальных и затем кивнул. «Верно. Сестра Анан права. Прошу извинить мою поспешность».
Йен Сяо, немного подумав, сказал: «Анан действительно права, но все эти дни мы то и дело ищем следы оборотней, и до сих пор не нашли ничего подходящего. Что же нам, и дальше продолжать бродить по здешним лесам?»
Губы Анан слегка сжались, но она ничего не сказала. Очевидно, что она не могла придумать никакого выхода из ситуации.
В этот момент стоявший рядом с Анан Ли Синь вдруг вышел вперед. «У меня есть предложение, и кажется, мы еще сможем что-то разузнать».
Все вокруг удивленно посмотрели на него, даже Анан повернулась к Ли Синю, а Фасян радостно произнес: «Ну раз так, скорее говорите, брат Ли!»
Ли Синь глубоко вздохнул и, стараясь не смотреть на Анан, начал говорить: «Только что, из слов этого бедняги я несколько раз смог расслышать одно название. Змеиная Долина. Вы не заметили этого?»
Йен Сяо кивнул. «Верно, я тоже это заметил. О Змеиной Долине ходят слухи, что она находится как раз на юго-западе, и в ней обитает множество ядовитых гадов. Над лесом парит отравленный туман, от которого наступает немедленная смерть. Никто и никогда не осмеливался войти туда, и поэтому никто не знает пути в Долину».
В разговор вдруг вступил Бэй: «Брат Ли, неужели вы считаете, что битва между Малеусом и оборотнями произошла именно в Змеиной Долине?»
Ли Синь кивнул и продолжил: «Да, я действительно так считаю, битва случилась именно там. Более того, я думаю, что именно там располагался один из кланов Малеуса – Веном. Если мы найдем это место, мы непременно узнаем, правда ли то, что сказал этот сумасшедший».
Янна, которая до этого все время молчала, тоже вдруг сказала: «Но брат, уже прошло столько времени, и даже если мы найдем Долину, там наверняка уже все совершенно иначе, чем было во время битвы...»
Ли Синь холодно произнес: «Сестра, не забывай, что эти оборотни хотя и могут поджигать дома и пожирать людей, но после пожарищ остаются сломанные стены, а от людей остаются кости!»
Все вокруг побледнели от его слов, и бледнее всех стала Янна, на ее лице вдруг появилось выражение отвращения. Очевидно, что на пути сюда они видели уже столько ужасных картин, что девушка не могла спокойно об этом вспоминать.
Ли Синь тяжело вздохнул, но ничего больше не сказал. Фасян и Фашань произнесли молитвы, а Йен Сяо лишь покачал головой и подошел к Янне, чтобы утешить ее. Скоро Янна успокоилась, и тогда Йен Сяо подошел к дрожащему ученику Малеуса, который все это время сидел перед ними на земле.
«Ты знаешь, где находится Змеиная Долина?» Голос Йена Сяо был спокойным и добрым, даже немного успокаивающим, но бедный парень задрожал и втянул голову в плечи, ничего не сказав. Йен Сяо повторил вопрос три раза, но все повторилось опять. Никакого ответа.
Йен Сяо поднялся и посмотрел на остальных. Никто ничего не говорил. Тогда он со вздохом произнес: «Что же делать?»
Стоящий рядом Ли Синь нахмурился и вдруг подошел к ученику Малеуса. Он сгреб его за плечи и громко закричал: «Где то место, в котором монстры убивают людей?»
Несчастный вздрогнул всем телом, на его лице появилось выражение ужаса, он открыл рот и закричал. Но Ли Синь, словно его сердце было сделано из камня, сжал его еще крепче и повторил: «Где оно? То место, где оборотни убивают и пожирают людей?»
«Ааааааа.....»
Все тело бедняги затряслось, зубы начали стучать, глаза были полны ужаса. Но он вдруг обернулся и машинально посмотрел на север. Ли Синь тут же заметил это и быстро переспросил: «На севере? Так?»
Ученик Малеуса вдруг застыл, обмяк всем телом и на глазах у всех перестал реагировать на что-либо. Его зрачки расширились, а дыхание остановилось. Очевидно, он умер от страха.
Ли Синь медленно опустил труп на землю и поднялся, глядя на север. Все остальные, проследив за его взглядом, увидели впереди бескрайнее море леса. И хотя это был полдень, над ним как будто клубились кроваво-красные облака.
Том 15. Глава 8. Ад
Над Лисьим Холмом, священным местом клана Вим, сейчас витала завеса смерти. Большая часть сильного клана погибла, и это был тяжелый удар. Так много молодых учеников, и даже более сильных магов... вернулся один лишь Мастер Вим, сплошь в крови.
Глядя на его одинокий силуэт, каждый думал только об одном – кто же все-таки сможет остановить этих оборотней?
После возвращения Мастер Вим уединился для восстановления сил, и никто не смел, беспокоить его и расспрашивать о чем-то. Но им и не пришлось долго ждать – очень скоро новости начали приходить со всех сторон, и все прояснилось. Во время битвы на юго-западе все три клана объединились против оборотней, но из-за чего они пошли на это, кроме Мастера Вим, теперь уже никто не мог рассказать.
В итоге битвы клан Малеуса понес потери, которых не было уже больше тысячи лет. Клан Вим потерял больше половины учеников, клан Веном и так был ослаблен из-за внутренних конфликтов, а когда оборотни ворвались в Змеиную Долину, практически все члены клана погибли. Даже клан Хаккан, который в этот раз тоже почему-то решил всеми силами участвовать в битве, был повержен оборотнями без остатка.
На данный момент в клане Вим царил страх и ужас. Но тем не менее, сейчас их положение было гораздо лучше, чем у клана Хаккан или Веном. Самые сильные воины клана остались на Лисьем Холме, поэтому настоящие силы еще были с ними. А спасся ли кто-нибудь из кланов Хаккан и Веном, никто не мог знать.
В этот день, проведя в заточении много времени, Мастер Вим, наконец, предстал перед лицами своих учеников, сердца которых были полны смятения.
О прошедшей битве Мастер Вим не сказал ни слова, он тут же начал раздавать приказы, от которых весь Лисий Холм пришел в движение.
Все ученики начали собирать вещи и заготавливать провизию. Поскольку последним приказом Мастера Вим было велено отправиться на северо-запад, в землю Пустошей, где находился Священный зал клана Вим – Храм Пустошей.
На фоне всеобщего беспорядка, Мастер Вим сейчас направлялся по длинному коридору в сторону ледяной комнаты. Путешествие обещало быть долгим, к тому же в землях Пустошей стоит сухая жара. В теперешнем состоянии... Лазурия не могла отправиться с ними.
Сначала Мастер Вим хотел просить Кицунэ присмотреть за Лазурией. С ее уровнем, и при защите Лисьего Холма, все было бы в порядке. Но сейчас планы немного изменились.
С тех пор, как он вернулся, он еще ни разу не встретил Кицунэ в клане. Она исчезла, и никто не знал, куда она отправилась.
Думая об этом, Мастер Вим не заметил, как дошел до ледяной комнаты, где лежала его дочь. Он тяжело вздохнул и толкнул ледяную дверь.
Зевул стоял посреди комнаты и молча смотрел на Лазурию. Услышав звук за спиной, он даже не повернул головы.
Мастер Вим медленно подошел к нему и из-за его плеча посмотрел на Лазурию. Ее лицо было сейчас еще прекраснее, словно она знала, что двое ее самых любимых людей стоят сейчас рядом.
Ее лицо было таким спокойным!
Мастер Вим, помолчав немного, сверкнул глазами и со вздохом произнес: «Почему ты не идешь собирать вещи?»
Зевул не поднял головы и ничего не ответил, а только переспросил: «Я слышал, что Пустоши находятся далеко отсюда, и к тому же там повсюду только жаркая пустыня, круглый год нет даже дождей. Это правда?»
Мастер Вим кивнул. «Да. Когда я однажды бывал там, все так и было».
Зевул нахмурился. «Так как же быть с Лазурией? Она сейчас... не сможет выдержать этого путешествия».
Мастер Вим посмотрел на Зевула. «Я и не собираюсь брать ее с нами».
Лицо Зевула слегка дрогнуло, он посмотрел на Мастера Вим, и тот ответил: «Там слишком жарко, совсем не подходит для нее. Поэтому я хотел оставить Лазурию в Лисьем холме, и после того, как мы уйдем, наложить печать, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Но для большей безопасности Лазурии, кто-то должен хотя бы раз в месяц приходить сюда и проверять, все ли в порядке».
Зевул повернулся к Мастеру Вим. «И кого вы решили оставить для этого?»
Мастер Вим просто сказал: «Сначала я думал о Кицунэ, ее уровень очень высок, и она бы хотела пожить в Лисьем Холме пару лет. Но я почему-то не видел ее уже очень давно».
Зевул слегка изменился в лице, и Мастер Вим, посмотрев в его глаза, произнес: «Что? Ты знаешь, куда она направилась?»
Зевул покачал головой и, помолчав минуту, сказал: «Я хочу остаться, чтобы присматривать за Лазурией».
Мастер Вим с сомнением посмотрел на него. «Конечно, я доверяю тебе, и с тобой Лазурия будет в безопасности. Но сейчас нам нужно восстанавливать силы клана, и все самые сильные воины должны отправиться в безопасное место. Мне очень понадобится твоя помощь, когда мы будем объединять наш Священный клан».
Взгляд Зевула снова оторвался от Лазурии, он посмотрел на Мастера Вим и сказал: «В этой битве с оборотнями... все ученики, что ушли с вами, погибли?»
Лицо Мастера Вим изменилось, в глазах разгорелся огонь – впервые кто-то осмелился спросить его об этом. Но он не стал сердиться, а только внимательно посмотрел на Зевула. «Все погибли».
Зевул отвел взгляд и снова посмотрел на Лазурию. Через какое-то время он снова произнес: «После этой битвы, хотя весь клан Малеуса понес большие потери, кланы Веном и Хаккан полностью исчезли. Для нас это можно считать победой и хорошей возможностью объединить клан Малеуса под своим началом. Даже если меня не будет с вами, мало кто в мире теперь сможет этому помешать». Он тихо добавил: «Но кто-то должен остаться с Лазурией. Позвольте мне сделать это для нее».
Мастер Вим посмотрел на него и сказал, опустив голову: «Если ты так хочешь, я не стану тебя заставлять. Ты в долгу перед ней, и я верю, что ты сможешь ее защитить. Но помни, что эти оборотни жестоки и ужасны. Я все же запечатаю Лисий Холм для большей безопасности, а ты через каждые два месяца будешь приходить сюда, чтобы проверить, все ли в порядке. Так будет лучше для всех».
Зевул кивнул, это означало, что он согласен. Мастер Вим снова посмотрел на любимую дочь, и через минуту, тяжело вздохнув, развернулся к выходу.
Но когда он уже был у двери, Зевул вдруг произнес за его спиной: «Мастер...»
Мастер Вим замер, это было очень странно – обычно Зевул не обращался к нему первым, а сейчас он почему-то захотел что-то сказать. «Что?»
Зевул, помолчав немного, произнес: «Вы ненавидите меня?»
Мастер Вим, не шевелясь, стоял к нему спиной и ничего не говорил, нельзя было увидеть выражение его лица.
Зевул медленно добавил: «Лазурия из-за меня... в таком состоянии. Вы, должно быть, ненавидите меня».
Его лицо было простым, словно он говорил о чем-то постороннем. Но Мастер Вим так ничего и не ответил. Они так и стояли, спиной друг к другу, и атмосфера в комнате стала еще более холодной.
От ледяного ложа Лазурии поднимался белый пар, который начинал витать по воздуху. Через какое-то время прозвучал скрип каменной двери, Мастер Вим, так ничего и не сказав, вышел прочь. Дверь с глухим стуком захлопнулась, и в ледяной комнате остался только Зевул рядом с Лазурией. Его лицо было задумчивым, когда он смотрел на девушку перед собой.
***
В древнем густом лесу ветер разносил запахи крови и дыма. Словно ужасная рана, когда-то прекрасный лес был изуродован следами оборотней. Огромные деревья были повалены на землю, повсюду лежали трупы животных, лес превратился в безжизненное кладбище.
На второй день после того, как они нашли сумасшедшего ученика Малеуса, Йен Сяо, Фасян и остальные семеро людей Света начали обнаруживать все больше и больше следов оборотней. Постепенно они приближались к злополучной долине. По пути им открывался ужасный пейзаж битвы, и хотя пока они не встречали останков людей, картина и так была довольно жуткая.
Каждый из них в душе думал – неужели эти оборотни пришли сюда только для того, чтобы уничтожить все живое на свете?
В этот день, примерно в полдень, они, наконец, ступили на тропу, ведущую прямо к Змеиной Долине. Здесь было столько следов оборотней, что сразу стало ясно – они на верном пути. Монстры сделали тропу шире в десяток раз, повсюду были заметны следы их лап и когтей, в воздухе витал тошнотворный запах самих зверей, и кроме этого можно было почувствовать еще какой-то запах, но пока еще никто не понимал, что это было.
Они смотрели вперед, на вход в Змеиную Долину, который теперь стал очень заметным среди изуродованного леса. Дальше тропа поворачивала, и никто не знал, что же ждет их впереди?
Почему-то они все были очень взволнованы, и атмосфера стала немного напряженной. В конце концов, Йен Сяо слегка кашлянул, тут же заметив, что его голос стал хриплым. Он вздохнул и произнес: «Очевидно, что этот ученик не солгал. Здесь действительно произошла битва между оборотнями и Малеусом».
Он огляделся по сторонам, немного подумал, затем спросил: «Ну что, пойдем туда?»
Никто не ответил, сейчас даже Ли Синь был хмурым и молчаливым. В конце концов, Фасян, стоявший рядом с Йеном Сяо, произнес: «Раз уж мы пришли сюда, отступать бессмысленно. Идем».
Все прекрасно понимали, что все так и есть. Но почему-то то, что было там, в Долине, вызывало острое нежелание идти дальше. Фашань, младший брат Фасяна, произнеся молитву, подошел ближе к брату.
«Идем!» эти слова прозвучали уже не от Йена Сяо, а от Бэя. Он покрепче сжал Убийцу Драконов в руках, затем его лицо стало серьезным, и он первым направился в сторону Долины. За ним тут же последовали Анан и Ли Синь. Йен Сяо с Фасяном переглянулись, увидев на лицах друг друга сомнение, но в конце концов они тоже пошли со всеми.
Посреди бескрайнего леса, они шли по Долине – вокруг было очень тихо. Не то, что зверей, даже птиц не было слышно. Вокруг царила мертвая тишина.
В воздухе по-прежнему витал запах оборотней, но как только они вошли в Долину, то сразу же почувствовали ужасный запах, который ветер разносил по Долине и который выворачивал все внутренности наружу. С каждым их шагом он становился все сильнее.
Дорога петляла, то и дело поворачивая в стороны. Они осторожно смотрели по сторонам, продвигаясь вперед. Вдруг впереди показался небольшой холм, закрывающий дальнейший путь. Тошнотворный запах в воздухе стал настолько ужасным, что стало трудно идти.
Как вдруг, Янна, она шла в середине, вдруг подбежала к краю дороги. Ли Синь удивленно вскрикнул: «Сестра, что с то...» Он не договорил, остановившись на полуслове, потому что все увидели, что Янну просто тошнит.
Никто не стал смеяться, потому что каждый из них тоже уже не мог выносить этого ужасного запаха. И хотя они еще не видели, что ждет их за этим холмом, казалось, что это место сейчас страшнее любого другого на земле. Янна выпрямилась, ее дыхание было тяжелым, а лицо бледным. Она вернулась ко всем и тихо проговорила: «Извините, я...я просто...»
Фасян выдавил улыбку и сказал: «Ничего страшного, сестра».
Йен Сяо добавил: «И правда, этот запах кого угодно сведет с ума. Я не заставляю, если не можешь идти дальше, останься здесь».
Янна, чуть поколебавшись, все же покачала головой. «Идем!»
Ли Синь подошел к ней, кивнул Янне, в его взгляде появилось утешение. Он тихо сказал: «Будь осторожна, не нужно себя заставлять».
Янна кивнула, и Йен Сяо обратился ко всем: «Ладно, продолжим идти! Неизвестно, какая опасность ждет впереди, так что будьте осторожны!»
Все вокруг кивнул и снова пошли вперед. Бэй первым вышел к холму, подходя все ближе к самой вершине. Он так крепко сжимал Убийцу Драконов, что на его ладонях выступил пот. От ужасного запаха стало трудно дышать, лицо Бэя побледнело, он сжал зубы и сделал еще один шаг, достигнув вершины холма и увидев, что было внутри Долины.
Он застыл на месте, как вкопанный.
Заметив это, все остальные, следующие за ним, стали волноваться. Йен Сяо осторожно позвал Бэя, но тот не ответил, только остекленевшими глазами глядя вперед. Анан подошла к вершине холма следующей, за ней были Ли Синь, Янна, Йен Сяо, Фасян и Фашань. Один за другим, достигая вершины, они могли увидеть то, что первым увидел Бэй.
И каждый из них замирал, не в силах шевельнуться.
Это был настоящий ад, о котором говорилось в легендах! Леденящая душу картина, казалось, не могла существовать под небесами. Но это было правдой... Повсюду внутри Долины лежали трупы. Везде – снаружи и внутри домов, человеческие и звериные, некоторые еще целые, но большинство просто разорванные на части. Повсюду были останки тел, которые уже невозможно было узнать. От мертвецов рябило в глазах...
Насилу успокоившись, Йен Сяо и остальные, с абсолютно белыми лицами продолжили идти вперед.
Эта картина резала глаза, но никуда нельзя было спрятаться – чем дальше они шли, тем хуже все становилось. Без слов было ясно, насколько ожесточенной была битва – трупы людей и монстров перемешивались друг с другом, земля под ногами стала совершенно черной – это был цвет засохшей крови.
Они приблизились к постройкам, которые когда-то были жилыми. Внутри и снаружи комнат, повсюду лежали трупы. В некоторых местах они просто были свалены целыми горами, очевидно, кто-то пытался загородить проходы, но битва продолжала идти даже на телах умерших.
Здесь они смогли разглядеть несколько трупов огромных зверей. Некоторые были даже больше комнат. Но даже эти когда-то самые жестокие и опасные монстры тоже лежали здесь, без движения.
Трупный запах в воздухе стал невыносимым. Но хотя они уже и привыкли немного к запаху, на лицах каждого отражался ужас. Они и сами уже выглядели не лучше мертвецов.
Они все шли вперед, и на глаза им попадалось все больше трупов. Сейчас уже никто не мог знать, сколько людей и оборотней погибло здесь. Они просто шли, и шли, и шли...
Каждый из них был бледнее мела, каждый крепко сжимал свой эспер, не решаясь расслабиться ни на миг. Так, продвигаясь через горы трупов, они, наконец, дошли до Священного зала.
Только по двум столбам на входе еще можно было понять, что это был какой-то Священный зал. Потому что внутри и снаружи все было завалено трупами и изуродовано следами битвы.
Здесь же они заметили знакомые лица – Ядовитый Бай, Вампир, Дуань Му...
Сейчас эти люди, когда-то приводившие в ужас всю Поднебесную, лежали здесь бездыханные. Семеро учеников Света невольно изменились в лицах.
Каждый мог представить, хотя и не хотел представлять, что эти люди видели перед смертью!
Пока они осматривались, Йен Сяо, как самый старший из них, заметил также нескольких известных личностей из клана Малеуса. Включая трех братьев из клана Веном, и многих сильных воительниц клана Хаккан.
И хотя вокруг было также множество погибших из клана Вим, самых сильных его воинов здесь не было видно.
В итоге они собрались у входа в Священный зал, и Йен Сяо, посмотрев на мрачные лица присутствующих, сказал: «Здесь погибло очень много людей. И все самые сильные воины Малеуса тоже среди них. Клан Веном, кажется, истреблен целиком».
Янна, бледная как смерть, тихо сказала: «С той стороны все точно также. Из клана Хаккан погибли очень многие. Даже Сань Мяо... даже она...».
Лицо Анан было бледнее мела, она крепко сжала губы, выражение ее лица было очень странным. Казалось, она не хочет верить в произошедшее, и в ее глазах почему-то был страх. Она последняя подошла ко всем и вдруг произнесла: «Никто не видел людей из клана Вим?»
Все покачали головой, удивленно посмотрев на нее. Только лицо Ли Синя вдруг стало чернее тучи. Йен Сяо, посмотрев на него, ответил Анан: «Из клана Вим погибло много простых учеников. Но кажется, что сильных воинов... здесь нет».
Лицо Анан слегка расслабилось, но тут Ли Синь, сверкнув глазами, холодно произнес: «Брат Сяо, не забывайте, что эти монстры пожирают людей. Пока мы шли сюда, повсюду валялись человеческие кости. Кто знает, может быть эти твари из клана Вим уже давно...»
Раздался вздох, это Янна, не выдержав слов Ли Синя, снова отбежала в сторону. Ее начало тошнить, а Ли Синь, покраснев, больше не стал ничего говорить.
Фасян вместе с Фашанем начали молиться, потому что все понимали, что хоть слова Ли Синя звучат неприятно, это скорее всего было правдой.
Йен Сяо и Бэй, переглянувшись, опустили глаза. Только лицо Анан вдруг стало еще бледнее, она даже слегка начала дрожать.
Но она не опустила голову, а наоборот – подняла газа к небесам, посмотрев наверх. Облака над Долиной по-прежнему были красного цвета.
Губы Анан дрогнули, словно она хотела закричать, но этот крик так и не вырвался из ее души!
Конец 15 тома.