Тайна империи

Но лишь эхо мне звучит
О том, что время унесло
Верни меня туда,
Где жив в душе огонь
polnalyubvi — Где душа оживёт вновь

Афланит. Июль 1567

После поспешной и, казалось, даже внезапной победы прошел месяц, за который империя восстанавливала свою силу. Помогал в этом каждый: солдат, рабочий, просто мимо проходящий и даже жители соседнего Ризита.

Дворец почти не пострадал, а дома поспешно были восстановлены и возведены вновь.

Родным погибших солдат Франциск подписал указ о ежемесячной выплате поддержки. Также он лично следил за началом постройки двух скверов памяти: один на месте первого лагеря, а второй недалеко от площади, где происходила битва. Вера же, вернувшись к обязанностям, подписала указ о дне победы – памяти восемнадцатого мая 1567 года.

Каждый год в этот день организовывался митинг. Выходя на него, люди чтили погибших за империю солдат минутой молчания, зажигая в их честь красные свечи и расставляя их, тем самым создавая огонь тысячи унесенных жизней. После устраивался патриотический концерт и отдавалась честь всем, кто выжил в этой войне.

Через многие годы люди шли с цветами и портретами участников войны, но до этого момента минует еще множество изменений как в империи, так и в мире.

Семья Велье вернулась в свой дом, но далеко не полным составом. В огромном доме Нора чувствовала себя одинокой без любимого, но тем не менее пусто не стало.

Частенько к ним заглядывали Надежда и Киро, а иногда у советника было слишком много работы, и девушка приходила одна.

Франциск и Вера, как бы они ни хотели, заходили очень редко: они строили сильную державу, такой, какой еще не видел мир. Они составляли указы о помощи людям в разных ситуациях, а также вели переговоры с Ризитом о восстановлениях на их территории.

Николас и Алиса первые дни провели в доме Велье, а затем, с поддержкой родных, приобрели дом по соседству, хозяева которых погибли от рук теней еще в начале войны.

Брендон поселился с любимой, отношения с которой стали гораздо крепче. Нора такой перемене была не против, не желая оставаться одной. Также у них гостила Розелла, активно занимаясь поисками дочери и почти не выходя из комнаты. Бывший командир отряда теней все еще не принимался обществом, а потому ее нахождение в доме Велье было тайной.

Виолетта проживала с мужем так же в Афланите, но не могла найти силы переступить порог родного дома в Ризите. Совсем скоро Кайсар с Валери перебрался в дом Велье, переезжая в Афланит и забирая с собой подавленную Шую, ощутившую участь каждого из их компании и видящую тело единственного сына бездыханным.

Месть Вектора сбылась сама по себе. Мелисса видела, как болезнь забрала Клару. Дафна видела гибель двух своих детей, как и Диего. Лея потеряла Аду и Клару, даже Нору, которая перестала считать ту матерью, а Шуя потеряла сына с невесткой, оставшись с внуками одной.

В том доме им оставаться было болезненно. Стены деревянного дома были пропитаны воспоминаниями, которых уже не вернуть никогда.

Виолетта очень часто приходила к ним, стараясь не оставлять семью в трудный период. Однако она сама справлялась только тогда, когда на помощь приходили Эдан и Алисия.

Элина, вернувшаяся с мужем и сыном в Афланит, тоже часто наведывалась к Велье. Осознание, что матери больше нет, даже за год не доходило до Элины. Она бежала из дворца, боясь проходить мимо комнаты матери, особенно в ночное время, с огромной надеждой желая увидеть свет, который бы просачивался из-под дверей.

Таким образом, всего за месяц в доме Велье стало так же шумно, но уже не так радостно, как было раньше.

Эрик пропал почти так же, как появился, однако навещал дочь. Общение с которой постепенно, но очень натянуто налаживалось.

Готовилось ещё одно мероприятие, ради которого народ Афланита собрался перед воротами императорского дворца, с которого обычно велись поздравления и все главные вести. Множество камер снимали балкон с близкого расстояния, а микрофоны уже были установлены.

Ворота наконец открылись, но охрана держала народ на дозволенном расстоянии.

Наконец, император появился в проходе, вызывая громкий гул радости у народа. Сейчас на него смотрел весь Афланит: кто-то, стоя у дворца, а кто-то у экранов сидя дома.

—Народ Афланита! Я безумно рад сообщить, что нашими общими силами и поддержкой нашего соседа – империи Ризит, мы наконец-то одержали победу над тенью!

Вышел вперед Франциск, находясь перед народом в одиночестве.

—Благодаря поддержке Ризита, мы так же быстро восстанавливаем нашу землю, что не может не радовать! Спасибо за ваше доверие. Сейчас я хочу поблагодарить каждого из вас, кто защищал нашу родину! И оказать соболезнования родным тех, кто не вернулся.

Он сделал паузу, обдумывая дальнейшие слова

—Моя семья лично переживает эту боль. Мы потеряли отца, друга и просто хорошего человека, которого я ставлю себе в пример и буду всю жизнь гордиться, что знал его. И, по правде говоря, своим примером этот человек доказывал всегда, что любовь существует. Он долгие годы финансировал и помогал экономике империи. Феликс Велье был образцом для подражания, примером для каждого, и мы скорбим его утрате. Алатея и Теран Лиро – мои тетя и дядя, которые сражались до последнего. Вдовствующая императрица Мелисса была для нас примером стойкости и мужества. Они пали жертвами несправедливости, но я каждый раз вспоминаю о них с теплотой.

Люди молчали, почитая память каждого, пока Франциск не продолжил речь

—Многие осудили меня за то, что я пустил в отряд света Розеллу Шери – бывшего командира отряда тени, ведь она, в частности, виновата. Однако она и второй лидер, личность которого не раскрывается по ясным причинам, являлись такими же жертвами гипноза от человека, которого многие знали как Сергей Майер или же Тень! Каждый совершал ошибки. Когда-то вы дали мне шанс, и я прошу вас дать шанс и ей тоже. Теперь, предоставляю слово герцогине Алисе Афланит.

Франциск отошел дальше, давая ход действиям сестры. Алиса была одета в нелюбимый тип пышных платьев с тиарой на голове, а с плеча развивалась лента в цвет государственного флага Афланита.

—Доброго дня, Афланит! Я присоединяюсь к каждому слову своего брата и надеюсь, в моих следующих словах вы поддержите меня так же, как и моя семья.

Она глубоко вздохнула, возвращая улыбку на лицо.

—Всю жизнь я хотела любви и спокойной жизни, желала приносить пользу людям не только в качестве герцогини. К счастью, мне повезло найти любящего человека и даже дело, которому я хочу посвятить себя. Сейчас моя мечта о спокойной жизни стала возможной, но только не в качестве герцогини.

Люди зашептались, а камеры не спускали ракурс с лица Алисы.

—Меня зовут Алиса Афланит, и я официально отрекаюсь от своей фамилии и статуса. Моё решение абсолютно добровольно и обдумано. Моё имя будет вычеркнуто из семейного реестра, как и положено, но надеюсь, что не из ваших сердец и моего вклада в победу над тенью, народ Афланита! Как уже бывшая герцогиня, я люблю и буду продолжать помогать вам!

Камень с души упал, когда люди начали ей аплодировать, поддерживая. Улыбнувшись, она стянула с себя тиару, кидая её куда-то далеко, расставаясь с императорской жизнью раз и навсегда.

Жалела ли она? Нет.

Она всегда ощущала себя не в своей тарелке, сидя в стенах двора. В будущем Алиса уже знала, кем будет работать. Она собиралась поступать в медицинский университет и продолжать работу над спасением жизней.

—Надеюсь, следующая новость для вас будет более радостной, — улыбнулся Франциск, подходя к микрофону. —В связи с войной мы с моей супругой не могли сообщить об этой новости раньше, однако прошу вас сохранить небольшое спокойствие сейчас, чтобы не напугать кое-кого.

К нему осторожно вышла Вера в голубом платье, держа дочь, одетую в розовое платье, на руках так, чтобы девочка не напугалась, но тем не менее её было видно.

—Вашему вниманию – её высочество принцесса Фелиция Клариса Афланит, будущая императрица Афланита!

Не сдержав обещания, народ начал ликовать, однако девочку, к удивлению Веры, это не напугало, а наоборот, вызвало интерес и улыбку.

—Ей уже четыре месяца, и все эти месяцы я испытываю неимоверное счастье и любовь. Поэтому на всю империю готов сказать то, как я люблю тебя, Вера, и выразить тебе благодарность за счастье, что ты приносишь в мою жизнь!

Он осторожно оставил поцелуй на её лбу, беря за крошечную ручку дочь.

—Спасибо за внимание, Афланит! Как ваш император, я сделаю всё, чтобы после войны мы смогли зажить той же жизнью, что и раньше, и даже лучше!

С этими словами государственный флаг Афланита наконец был поднят и смело развевался над дворцом теперь уже сильной державы, которая смогла одержать победу в гражданской войне.

—Благослови, создатели, Афланит! — кричала толпа.

—Да здравствует принцесса Фелиция!

—Хорошо выступил, — встретил их Киро с блокнотом в руках, что-то активно записывая.

—А ты что пишешь весь день?

—Смещаю ваше расписание. Сегодня в три будут оглашать завещание Феликса и четы Лиро, Вере нужно быть там обязательно, нам с тобой – по желанию, но, зная тебя, я чуть передвинул ваши дела на завтра. Если поедем сейчас, у нас будет ещё целых четыре часа.

***

Дом Велье, казалось, ещё никогда не вмещал в себя столько людей. Киро, идя за императором, остановился от шока, не сдержав вопрос, который сейчас волновал даже детей Феликса:

—Даже на прощании было меньше народу. Кто эти люди?

—Действительно, мам, откуда они? — так же ничего не понимая, спросила Вера.

—Это всё родственники Феликса. Даже я не думала, что их столько. Все рассчитывают на какое-то наследие в свою честь.

—Гнать бы их в шею! — пробормотал Франциск, однако их появление заметили остальные, приветствуя "родственника".

В доме собрались все к тому моменту, когда порог переступил нотариус, ровно в три часа дня.

—Ваши величества, — поклонился он первым делом, проходя в центр комнаты и чуть опешив от количества родственников. —Мистер Велье долго переписывал своё завещание. В конце апреля этого года, то есть за несколько дней до своей гибели, он внёс последние правки, и я готов вам их зачитать.

Достав документ из конверта, мужчина начал зачитывать. Комната погрузилась в тишину

—"Я, Феликс Велье, находясь в здравом уме, завещаю на момент своей смерти распорядиться имуществом, принадлежащим мне, следующим образом: Компанию "Велро" оставить во владении моей дочери, Надежды Рено, как и все принадлежащие акции и штаб-квартиру компании. Родовой дом, доставшийся в наследство от матери Элоди Гонар, передать во владение дочери, Любви Велье, вместе с ценным кольцом рода Гонар. Моему сыну, Николасу Велье, я оставляю свою личную квартиру в Афланите. Моей дочери Вере Афланит я оставляю квартиру в Ризите, а так же набор драгоценностей в виде колье с опалом и браслета с агатом и гравировкой герба Велье." — Нотариус перевернул лист, поправив очки. Содержание было не известно даже ему. — "Моей невестке Алисе Афланит я оставляю колье из розового кварца и аметиста с гербом семьи Велье. Киро Рено я оставляю фамильное кольцо из серебра с гравировкой рода Велье. Моему близкому и единственному другу Терану Лиро я оставляю автомобиль 1520 года модели "Тогорн", который был незаслуженно присужден мне. Моей внучке, Фелиции Афланит, оставляю музыкальную шкатулку с позолотой, а так же шкатулку с украшениями рода Велье и прошу передать надлежащие предметы после её шестнадцатилетия. Моей супруге Норе Велье я оставляю всё остальное имущество в виде общего дома, авторских прав на её имя и творчество, нескольких автомобилей и остального движимого и недвижимого имущества, принадлежавшего мне. Крестникам, Виолетте Бертон и Кайсару Лиро, передать по чеку в размере трёх миллионов, каждому."

Прочитав эти листы, нотариус наконец взглянул на семью.

—Также мистер Велье оставил каждому по письму, которые, по его воле, я передаю. Поскольку обстоятельства сложились так, что мистер Лиро не сможет принять наследство, мы автоматически передаем его старшему наследнику – Виолетте Бертон. Также он оставил письмо для принцессы Фелиции, но распорядился, чтобы оно было передано ей в день её шестнадцатилетия.

Мужчина, прочитывая каждое имя, преподносил письма. Огромное удивление читалось на лице Брендона, когда он тоже получил письмо. Осторожно распаковав его, он прочитал пару строк

"Я вижу твой взгляд на Любовь. В своё время я смотрел так на Нору. Прошу, защити мою дочь и не давай в обиду Нору"

Он обернулся на Любовь, которая со слезами на глазах улыбалась, вчитываясь в длинный текст. Нора стояла у окна, тепло улыбаясь, одинокая слеза катилась по её щеке, читая лист за листом. Для неё письмо было самым длинным, состоявшим из четырёх листов. Каждое из писем Феликс писал собственноручно, заставляя родных вспоминать только тёплые моменты, вызывающие улыбку. После прочтения письма Нора утёрла слёзы, прижимая листы к сердцу.

—Я прошу оставить вас подписи в знак того, что вы были ознакомлены с содержанием и соглашаетесь вступить в наследство.

Пока они подписывали документ, кто-то из названных родственников вышел вперёд. Женщина уже преклонных лет с чёрными волосами:

—Скажите, дорогой нотариус, Феликс ведь оставил наследство для каждого своего ребёнка?

—Именно так.

—Нет. Вы забыли одного. Моего сына.

В комнате все начали шептаться, а Нора лишь отложила письма, всматриваясь в лицо незнакомки.

—У Велье не было интрижек в браке, верно? Однако до того, как жениться, о его похождениях ходили легенды. Я была одной из них, только вот у меня родился сын. В этом году ему исполняется...

—Враньё, — послышалось в углу комнаты. Ролан Велье, опираясь на трость, вышел вперёд. —Я знал о каждой интрижке своего сына. Не мог допустить, чтобы повторилось... — Он замялся, кашлянув, и поспешил перевести тему: —Вас же, Дори, я держал от своего сына подальше, вы ведь лет на десять старше были.

—Вы можете провести тест на родство! Мой сын тоже потомок Велье!

—Даже так, вашего сына не было в завещании, ему ничего не достанется, — поспешил прервать её нотариус.

—Для чего мы тогда тут собрались?! Он всё жене отвесил, забыл уже про родственников со стороны матери! — послышалось с другого угла.

—Да вы-то что! Троюродную тётку забыл! У него такое состояние было!

Поднялся гам, от которого нотариус растерялся, теряясь в смысле.

—Прекратить! — раздался громкий голос Франциска, после чего все замолкли. —
Все, кого не было в завещании, покинули дом! Я не собираюсь слушать клевету на человека, который был для меня примером! Сейчас – это приказ императора, а не вашего "родственника"

Толпа зашепталась, поспешно покинув дом. Ролан Велье некоторое время стоял, наблюдая, как родственники уходят, но когда развернулся, услышал то, чего не ожидал.

—Мистер Велье, спасибо вам, вы можете остаться — проговорила Нора, прервав игру в молчанку. Мужчина медленно повернул голову на неё.

—Не тебя защищал, а сына.

—Я-то думала, вы решили начать уважать меня спустя столько лет.

—Наши с тобой отношения, Нора, не изменились. Для меня ты – фея, которая хотела убить моего ребенка. Однако ты так же мать моих единственных внуков, и как бы я ни спорил с Феликсом, он любил тебя. Поэтому уж точно не твою честь защищать решил.

Нотариус кашлянул, доставая из конверта завещание Терана и когда все были в состоянии, начал зачитывать.

— "Я, Теран Лиро, находясь в здравом уме, завещаю на момент своей смерти распорядиться имуществом, принадлежащим мне, следующим образом: своей дочери Виолетте Бертон – передать фамильные украшения рода Рой, которые я забрал, прежде чем уйти из дома. Сыну Кайсару Лиро прошу передать квартиру в Афланите, находящуюся в центре империи, и автомобиль марки "Опал" производства Опалита. Крестнице Надежде Рено, в надежде, что остальные не будут держать обиду, прошу передать часть всех своих акций в общей компании "Велро". Матери Шуе Лиро – передать все наследство, доставшееся от покойного отца, а именно квартиру в Афланите и чек в сумме 6 миллионов, считая, что это будет разумно."

Нотариус оторвался от листа, продолжив:

—Мистер Лиро так же завещал своей жене обручальное кольцо, которое, как и полагается по закону, переходит ближайшему старшему наследнику.

Наконец, нотариус открыл последнее завещание.

—"Я, Алатея Лиро, находясь в здравом уме, завещаю на момент своей смерти распорядиться имуществом, принадлежащим мне, следующим образом: все права на картины и имя, а так же обручальное кольцо передать мужу – Терану Лиро. Часть своих украшений, доставшихся от матери и отца, передать во владение Норы Велье, а вторую часть – дочери и сыну, в надежде, что те сберегут их в будущем." Думаю, что вам, мисс Бертон, в данном случае досталось большее, чем вам казалось.

—Они завещали обручальные кольца друг другу? — спросил Кайсар, получая кивок Виолетты.

—Мама говорила, что таким образом они хотят обеспечить свободу друг другу после гибели, но... Получилось так, что они были верны друг другу до последнего.

***

Эльдафас расхаживал по своему кабинету, держа в руках кинжал, пока в кабинет не постучали.

—Отец, ты звал? — Показалась в дверях девушка с золотыми волосами. Мужчина улыбнулся, предлагая ей присесть. —
Разрешишь вопрос?

—Конечно, солнце.

—Почему ты остановил эту войну? Да и вообще вмешиваешься в дела Афланита?

—Потому что я хочу спокойствия на своей земле. Афланит всё время доставлял проблемы. Не так, как остальные империи, — нагло соврал Эльдафас, смотря в глаза дочери, которая была полной копией покойной и единственной императрицей Ной. С каждым днем и годом принцесса Айне мечтала наконец показать себя, а не быть тенью божественного императора.

—То есть, ты хочешь убрать Афланит с горизонта?

—Верно, Айне, однако это ведь только между нами?

—И ради этого ты меня позвал? Чтобы я тебе помогла? — Вскочила с места девушка, резко опуская чашку на стол. Стоило Эльдафасу кивнуть, как Айне пришла в возмущение. —Я не могу! Франциск мудрый правитель, они с Верой будут самыми лучшими правителями, и это видно уже сейчас! А их дочь будет такой же, беря пример с отца, нам незачем убирать их! К тому же, пока я дочь божества, в мире не будет уничтожений и войн!

Мужчина недовольно уставился на взгляд, полный ярости, узнавая в нём своего брата. Странная вещь – гены. Являясь полной копией матери, молодая девушка полностью повторяла характер своего божественного отца.

—Только вот не зазнавайся, пока что у власти я, а ты так и будешь в моей тени! — Повысил голос мужчина, впервые разговаривая с ней в подобном тоне. —Это твоя возможность вырваться и показать себя! Да, Франциск твой друг, как и Вера, но Афланиту уже давно пора тонуть в омуте! А войны _ они будут всегда, люди устроены так, им всегда будет мало!

—Так значит, Сергей... — Помедлила Айне, качая головой. —Это всё твои дела! А Вектор...

—Вектор нет, но насчет Сергея ты права. И у тебя тоже выбора не будет, так же как и у него!

—Сам ты марать руки не хочешь? Святой такой? Всё через кого-то, да только я тебе не слуга!

Взгляд Эльдафаса стал жёстче. Фразы, характер... Брат преследовал его всегда. И мужчина, хоть и привязался к девочке, не мог допустить того, чтобы она выходила за рамки.

—Не забывай, с кем разговариваешь, Айне!

—Это вы не забывайте, с кем говорите! — Смерила она Эльдафаса настойчивым взглядом. —Я не ваше орудие убийств, а единственная наследница! Более прошу вас об этом не забывать! — Она быстро зашагала к двери. Не оборачиваясь, Айне остановилась в полшаге от выхода. —А может, маму вы тоже сами убрали, потому что она в чем-то стала вам неугодна?

После длительного молчания она продолжила свой путь, громко хлопая дверью.

Эльдафас медленно опустился, качая головой.

Когда он убрал собственного брата и его жену, ему стало жаль девочку.

Племянница, даже когда помнила и знала отца, любила дядю, а тут, позабыв об отце, Эльдафас просто не смог поднять на неё руку. Она была его правой рукой, он загнал свою империю в рамки после её убийства, смиренно ожидая, когда Айне переродится. Однако после возвращения девочка продолжала взрослеть в обычном темпе, застряв в возрасте двадцати шести лет, а вместе с внешними признаками выросла и сила воли, раскрывая характер Рафаила.

Убирать девочку он не хотел, но решил, что если что-то пойдет не так, она мигом присоединится к своему отцу.

Достав кинжал из ножен, Эльдафас ухмыльнулся.

—Твоя дочь вся в тебя. Даже смешно. Уж лучше бы она пошла в твоего ангелочка.

Кинжал сверкнул, заставляя мужчину рассмеяться.

Афланиту осталось недолго, а после него можно будет браться и за остальные империи, исправляя ошибки прошлого. В этом его брат был не прав. Эльдафас до последнего считал, что людям нечего делать у власти, а войны – неизбежность, которой не будет, если империя будет единственной.