Тайна империи

-Ты ляжешь вместе со мной?
-Я лягу вместе с тобой
Элли на маковом поле, лампабикт — Где ты?

Граница Афланита и Ризита. Май 1567

От тени не было никаких новостей уже несколько дней, что настораживало Франциска больше всего. Не знать, когда враг нападет в следующий раз, было в разы хуже.

Время ускользало, а народ требовал результатов этой войны. Хотя бы каких-нибудь новостей с фронта, а император и советник лишь молчали им просто нечего было сказать людям, что каждый день верят в их победу.

Почти все свободное время Франциск проводил в компании дочери и жены, не показывая её более никому, кроме родных. Он долго наблюдал за улыбкой малышки, и только это делало его счастливым по настоящему. Смотря на то, как она постепенно растет, у Франциска было всё больше мотивации делать этот мир лучше.

В лагере ходили слухи из-за внезапного исчезновения императрицы и частых походов императора к ней. Кто-то говорил о том, что это её травма, кто-то, что императрица родила, но понимали, что если бы опасности не было, о рождении наследника их лидер объявил бы, другие же шептались о тяжелых болезнях, а от некоторых слухов бежали мурашки по коже.

—Ваше величество, вам нужно это видеть! — ворвалась Надежда с небольшим планшетом в руках во время одного из совещаний с командирами.

На экране была главная площадь Афланита, а сцена, которую не убрали с прошлого и последнего сорванного фестиваля урожая, была обставлена камерами и даже восстановлена частично.

Наконец на сцену вышел мужчина в темном плаще. Лицо он не скрывал, каждый знал о его личности, потому в этом не было необходимости.

—Дорогие друзья! — обратился Сергей в одну из камер. —Недавно я сделал вашему императору мирное предложение, в котором все бы вышли победителями. От него требовалось одно – отказаться от престола, и война окончена. Раз новостей не было столько времени, сами можете понимать. Он отказался. Ему было очень важно проливать кровь присутствующих, но не свою собственную. Потому сейчас я делаю ещё одно предложение лично вам, ваше величество. Эта война началась давно, пора заканчивать! Моя армия будет ждать отряд света на этой самой площади. Пусть всё решится здесь! Я даю вашему величеству сутки. Если он не примет моего предложения, то делайте выводы о его смелости сами! Давайте, ваше величество, сразимся на равных!

Запись оборвалась так же резко, а где-то со стороны Афланита очень приглушенно стал слышен вой сирены. Франциск, казалось, находился в трансе, из которого его вывел Киро, прикоснувшись к плечу.

—Тебе нехорошо? Выглядишь не очень...

—Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моем месте, когда враг нагло берет тебя на слабо перед народом, — ухмыльнулся криво парень, тут же выдохнув, закрывая глаза. —Мне нужно подумать, — прошептал Франциск, голос словно пропал от осознания, какое предложение делает Тень и сколько его людей останется на этой площади навсегда.

—С Верой? — тихо уточнила Надежда, на что Франциск лишь кивнул. Без лишних вопросов Киро вывел командиров, завершая собрание.

Вера сидела в кресле, нервно переворачивая страницы книги, пока дочь спокойно спала наверху под контролем Шуи. Увидев новости, она не могла найти себе места, ожидая мужа с минуты на минуту.

Стоило порталу открыться, она бросилась к нему. Не дождавшись дальнейших слов и действий, Франциск крепко обнял её, уткнувшись в рыжие волосы.

—Я не знаю, как мне быть. Не подозреваю даже, сколько их, но знаю, сколько людей может лечь от их рук. Я могу потерять всё: империю, семью. А если они доберутся до тебя?

—Сюда точно не доберутся. Всё будет хорошо. Однако выбора у нас нет. Не пойдёшь в бой, они разрушат всю империю, а война затянется. Победы не бывает без жертв, Франц.

—Я уже потерял дорогих мне людей... Мне нужно увидеть её. Благодаря ей я понимаю, для чего живу.

—Спит наверху, под охраной Шуи. Идём.

Увидев Франциска, Шуя захлопнула книгу, выходя из комнаты, оставляя молодых наедине.

Вера зашла следом за мужем, наблюдая за ним со стороны. Парень с тёплой улыбкой опустился к дочери, покачивая колыбель. Одинокая слеза скатилась по его лицу, когда Вера тихо подошла к нему, без слов обняв со спины. Девочка внимательно смотрела на них голубыми глазами, не понимая ничего из происходящего.

—Уже так выросла, а я так редко бываю тут, пропускаю, как она растёт.

—Осталось совсем немного, Франц. Мы победим.

Парень кивнул, решаясь на самое тяжелое решение в его жизни. Поцеловав жену на прощание он зашёл в портал, до последнего не сводя с неё и дочери взгляда. Киро терпеливо ждал его указаний.

—Собирай войска. Завтра идём в бой. Обеспечь всё в лучшем виде, чтобы все были собраны и подготовлены!

***

Майское небо было непривычно тёмным, словно предсказывая исход битвы для одной из сторон.

Несколько машин ехали по разрушенной дороге, полностью они были забиты верными солдатами света. Ход через порталы был слишком рискованным, их могли атаковать со спины сразу, как только они оказались бы на площади, а потому добираться было важно на машинах, так же для того, чтобы народ Афланита видел солдат и понимал, что свет не сдастся никогда.

Любовь, словно понимая исход событий, сильнее сжимала руку Брендона, сидя рядом с ним в одной из машин.

—Всё хорошо, лучик, ты не умрёшь, — прошептал он ей на ухо, наблюдая, как её напряжённый взгляд даже не моргнул.

—Смотри сам не погибни.

Парень пустил тихий смешок, позволяя девушке сильнее сжимать его руку.

Построение войска было сносным, к незнанию даже количества врагов.

Предсказания Розеллы не радовали, однако выбора не было. Многие уже понимали, что едут на верную гибель, когда в небе сверкнула молния, сопровождаясь громким, оглушительным раскатом грома, от которого Любовь вскрикнула, слыша в голове эхо от произошедшего удара.

Брендон с Норой переглянулись. О хорошем можно было и забыть. Их либо ждало поражение, либо большие потери, и было бы славно, лишь бы не всё вместе.

Афланит теперь казался серым. Ни одного зелёного листочка было удивительным явлением для мая, лишь разрушенные здания и народ, что с нетерпением ждал императора и наконец вышел из своих домов в надежде на победу.

—Мы с вами, ваше величество, иначе этот человек уничтожит наш дом! — крикнул кто-то, а его слова подхватывали остальные мирные люди.

Множество молодых парней и девушек шли за отрядом света, желая помочь армии императора.

Они молча шли за машинами со своим оружием, но, к слову, дополнительное им выдали командиры вместе с бронежилетами и формой. Многие натягивали белые жилеты прямо на ходу, но не многие подозревали, насколько жестокой может быть война.

Приблизившись к площади, первое, что увидел император, была огромная армия, во главе которой стоял мужчина лет пятидесяти с заметной сединой в волосах. Он медленно начал идти вперёд, остановившись на половине пути.

Алатея, вглядываясь в него, подозвала за собой Терана. Войска быстро покинули машины и уже стояли во всеоружии.

—Какие знакомые лица мелькают! — крикнул Эрик командиру теней, получая вопросительный взгляд сестры. —Приглядитесь лучше, никого не напоминает?

—Очень рад, что ты помнишь меня, Эрик. Нора, а ты? Скучала по мне? Может быть, хотя бы сегодня закончим начатое? — Рассмеялся он. Пусть голос и стал хриплым, но этот смех она запомнила на всю жизнь. —Теперь Феликс к тебе на помощь не придёт.

—Что-то часто я начала разочаровываться. Самые гнилые живут себе и даже не думают о своих грехах, — прошептала Нора себе под нос. —Рассчитывала, что никогда не свидимся, Алекс! — громко объявила она.

Алатея резко обернулась, наконец понимая, кто стоит во главе тени.

—Хватит ломать комедию, — наконец появился Сергей, выходя на середину площади, дожидаясь императора.

Почти поравнявшись с ним, Франциск гордо держал голову, не выдавая своего страха.

—Страшно, ваше величество, может, всё же примете моё предложение, и мы пожмём руки?

—Не сегодня.

—Как жаль.

Оба обернулись к своим советникам. Киро кивнул в ответ, поднимая руку в готовности, то же самое сделал Александр.

Стоило их рукам опуститься, как последовали взрывы пушек со всех сторон. Поднялась пыль, сквозь дым было тяжело ориентироваться, отчего очень скоро войска смешались в битве. Звуки взрывов рядом стоящих пушек оглушили Киро, но советник лишь целился во врагов издалека, подстреливая каждого приспешника.

Запах крови быстро проникал в легкие, будоражил разум и сердце. Любовь бежала сквозь всю толпу, сметая каждого с пути. Магия саций была удобнее, открывала другие возможности, потому на её счету все пополнялись приспешники.

Заранее Алиса осталась во главе лагеря, готовясь принимать раненых и сразу лечить их, отправляя в бой. Однако, чего она не могла ожидать, так это наплыва погибших. Бывшие врачи, что сейчас трудились на фронте, так же не справлялись, а почти все они были ведьмами и колдунами и могли лечить моментально с помощью заклинаний.

Кого-то отправляли сразу, а кого-то выносили за палатку-госпиталь, осторожно ложа на землю, чтобы после битвы их тела со всеми почестями покоились в земле.

Пули свистели, пронзая слух. Большая часть приспешников на пути младшей Велье падала замертво. Атаки сации были где-то рискованными, однако она убивала во благо победы, сбившись на числе 16.

Нора едва успевала отправлять раненых в лагерь, стараясь отбиваться от приспешников. Возникший за её спиной Александр быстро повалил её на землю, нависая над ней.

—Эти глаза, полные страха, совсем не изменились, я даже вспоминаю тот день. Как же прекрасно избавлять мир от таких стерв, как ты! — Он поднес пистолет к её лбу, однако на курок нажать не успел.

Его кровь от пули, насквозь пробившей голову и застрявшей во лбу, разбрызгалась по всему лицу Норы. Лежа под упавшим трупом, она увидела сына. Тот скинул с неё тело мертвого командира, схватив её за руку и поднимая на ноги. Очередной свист пули. Нора не успела сказать и слова, увидев перекошенное от боли лицо Николаса. Без лишних ожиданий она бросила его в портал, зная, что Алиса позаботится о нем.

Герцогиня Афланита едва успевала за ранеными, многие из которых погибли, не дождавшись её помощи. Совсем скоро ей на выручку вернулась Розелла, которая после своего ранения в плечо и видя, как разрывается подруга и остальные колдуны и ведьмы, лечила остальных, только и успевая за каждым.

Николас повалился на землю прямо под ноги Алисы.

—Ник! — Тут же опомнилась она, переворачивая его на спину. На белой форме уже красовалась дыра от пули, а область вокруг была окрашена кровью. Пуля прошла рядом с бронежилетом, кто-то хорошо целился, чтобы попасть.

Про себя Алиса лишь молилась, чтобы крови было потеряно мало. Магией она быстро извлекла пулю, а сбрызнув рану спиртом, начала поспешно лечить. Силы её едва были на исходе. Большинство солдат отправлялись назад, используя собственные порталы, доставшиеся от сил ведьм, а кто-то уходил вместе с колдунами. Тучи, заслонявшие солнце, продолжали мигать и громыхать. Вот-вот начинал моросить дождь, уже готовый превратиться в ливень, который слишком затруднял бой.

На дворе стояло семнадцатое мая – день битвы на Центральной площади Афланита. Битвы, которая продолжалась до ночи и унесла за собой тысячи жизней.

Виолетта пробегала через кучу тел. Прямо перед ней в воздухе растворялись феи золотой пылью. Она наносила удары магией по каждому приспешнику, тела которых падали замертво, пока отец не поймал её, заводя за угол. Через секунду на то место, где она была, упал снаряд.

—Я не могу найти Эдана, пап!

—Эдан ранен, Тея отправила его обратно в лагерь залечивать раны. — Мужчина тяжело дышал, пока Виолетта не заметила на его плече ранение.

—Тебе срочно надо в лагерь! Я отправлю тебя.

—Виола, — остановил он её рукой, тепло улыбнувшись, —Сейчас я нужен здесь. Сама посмотри, сколько нас осталось!

Брюнетка осмотрелась. Сражение немного утихло, однако вместе с оседающей пылью проявлялись тела людей, охотников и ведьм, которые навсегда останутся здесь. Площадь была разрушена, а золотая пыль всюду летала в воздухе.

Она зажмурилась, смахивая слезы, вспоминая, как всего год назад ходила по этим улицам, как приезжала в империю вместе с родителями. Всей душой Виолетта любила Афланит и готова была отдать жизнь за свободу этой империи, как и родители, родившиеся здесь.

—Где Кайсар? — постаралась докричаться сквозь шум пуль и взрывов Виолетта.

—Я его не видел.

—Ты же не думаешь, что...

—Не думаю, он должен выстоять, — не дал договорить дочери Теран, вставая с места. —Люблю тебя, это на случай, если не пересечемся. — Он крепко обнял её в последний раз, оставив поцелуй на лбу.

Алатея отбивалась от окруживших её приспешников как могла. Травма детства давала о себе знать. Сейчас, на последнем издыхании, полукровка старалась защитить себя.

Пули у всех давно закончились, а те, у кого они были, сражались вдали.

В центре же уже велся ближний бой: кто-то на мечах, а кто-то отбивался магией. Отступить Тея не могла, слишком много энергии было потрачено. Приспешники загнали её к каменным стенам какого-то дома, а обессиленная девушка опустилась на колени, встречая свою гибель перед врагом.

Теран успел в последнее мгновение, пронзая клинком троих окруживших жену врагов, опускаясь к ней на колени.

—Тебе срочно нужно в лагерь!

—Я не могу пошевелиться, Теран... Сил больше нет, — со слезами на глазах обессиленно проговорила она.

—Не смей плакать, Тея! Я ведь говорил, что не дам тебе погибнуть! Если умирать, то вместе!

—Ты ранен. Хромаешь, рука повреждена. Нам двоим нужно в лагерь...

—Пустяки, что не скажешь о тебе.

Она взглянула на мужа, оставляя на губах кроткий поцелуй. Её руки дрожали, а губы были разбиты, как и весь её вид.

Взглянув за его спину глаза Алатеи округлились. Барьер установить она не успела, лишь оттолкнула Терана в сторону, принимая удар одного из колдунов на себя.

Отлетев в стену, Тея достаточно быстро пришла в себя, лишь тепло взглянула на ошарашенного мужа. Теран подбежал из последних сил, беря на руки тело жены.

Тея лишь молча смотрела на него, её глаза были полны любви, пока улыбка медленно не сползла с лица, а глаза не застыли в одном положении навечно.

Алатея Лиро покинула этот мир семнадцатого мая 1567 года. Без единого сожаления. Она выполнила своё обещание - защитила своих любимых, воспитала детей, не увидев внуков, однако прожив ровно пятьдесят лет. Жизнь была прекрасной, пусть и со своими трудностями, разочарованиями и потерями.

Теран осторожно прикрыл её глаза, чувствуя пронзающую его пулю прямо в не раненное плечо. Слабость накатила с новой силой. Собрав всю волю, он облокотился на стену, всё так же держа тело жены на коленях и не отпуская до последнего. Прикрыв глаза, Теран почувствовал последнюю пулю в висок и отдался пустоте навечно.

Теран Лиро погиб меньше чем через минуту после Алатеи, прожив пятьдесят один год. Годы, полные счастья, до последнего находясь рядом с той, кто была его счастьем и свободой. Держа обещание, данное больше двадцати лет назад - защищать друг друга, даже ценой жизни. Они сдержали слово, погибнув с разницей в минуту. Когда это случилось, раскат грома пронзил небо, проливной дождь ударил стеной, омывая тела погибших.

Франциск сражался с Сергеем, уже давно перейдя на клинки, поскольку в магии они были равны. На кону стояла целая империя, а с Тенью они установили договор: кто первый ранит, тот и победил.

Пока что ни на одном не было даже пореза. Сил едва хватало, каждый ждал слабости противника. Внезапный удар грома дал Франциску фору, обойти противника со спины. За ударом последовал дождь, что громко барабанил по крышам рядом стоящих домов.
—Пока мы тут не можем поделить, погибает мой народ!

—Война не бывает без жертв! Мог уже давно жить мирно с женой и семьей, отдав империю! Будь у меня такая возможность, я бы согласился без раздумий! — кричал Сергей, пытаясь перекричать ливень.

—Да только ты не на моём месте! Я дал клятву, народ верит в меня, и подвести его я не могу! Ты же эгоист, править точно бы не смог, тогда для чего всё это?!

—Потому что я и жил мирно, пока мой дорогой братец не вмешался в мою жизнь! Я ждал, искал соратников. И вот подвернулась Розелла, потерявшая, как она думает, ребенка в том пожаре, да только жива её дочь, и Стефан тоже! Воспитал её вдали от дома! А Брендон был ошибочным вариантом, думал, что тоже мстить хочет! Я поставил на кон всё, чтобы вернуть жену и ребенка, и не смей меня осуждать!

—Проклятие на Афланитах было не всё время. Почему не покончил с собой раньше?

—Силы воли не хватило. Убил бы себя – погибли бы и остальные!

—Знаешь, соблазн от твоего предложения был велик, мой в этом грех, я почти согласился, — наносил удары Франциск. —Только потом вспомнил всех солдат, лишившихся семей, вспомнил, как они склонились в присяге, и то, что обещал не только жене в горе и в радости, но и всей империи! — Перешёл на крик парень, отражая очередную атаку. —Я император, именно я должен служить и защищать народ! Это та истина, которую ты не поймёшь. Мир не крутится вокруг тебя! Если судьба такова, то всё равно исполнится! — Он перехватил очередную серию его ударов, пытаясь найти его слабое место. —Моя мать умерла от проклятия, заплатив за других. Феликса убили, пока он защищал жену, детей и свою империю, и ушли они без сожалений, что оставят любимых! Кем ты стал теперь? Разве твоя жена узнала бы тебя сейчас?

Сергей на секунду потерял бдительность, но битва окончилась стремительнее, чем кто-то из них нанес последний удар.

Громыхнул гром, сотрясая землю, другой, не такой как остальные раскаты. Именно этот ознаменовал появление Эльдафаса.

Мужчина ступил на площадь в сопровождении дочери.

—Достаточно, Франциск! Вы ведь родственники!

—Не вмешивайтесь, как делали это до всего, ваше величество, — огрызнулся Франциск, смотря, как битва завершилась так же быстро.

—На сегодня достаточно! Это мой мир, и подобного я не потерплю! Жду твой визит в империю Ной, Франциск, будет важный разговор со всеми императорами, и не думай, что легко отступишь!

***

Нора бродила по площади, записывая погибших с небольшим отрядом, которые забирали людей света, кого то ещё живым, кого то с ранениями, а других уже холодными.

—Миссис Велье, там у стены тоже люди!

Нора подошла ближе, видя человека с пулей в виске, до последнего прижимающего к себе девушку. Лиц видно не было, пока она не подошла в притык, поднимая голову мужчины.

—Нет! — Вырвался не сдерживаемый крик. Слезы тут же скатились по щекам. Уже дрожащей рукой, она убрала холодную руку Терана, видя под ней Алатею. Надежд не было, оба были холодные и уже не дышали. Её руки задрожали, дрожащим голосом, она произнесла. —Алатея и Теран Лиро. Погибшие. — В свои слова она не верила, лишь отошла в сторону, позволяя людям забрать их тела в лагерь.

Здраво мыслить она больше не могла, но с огромным усилием, ей пришлось взять себя в руки, продолжая начатое. Где то на краю площади, она нашла раненную Виолетту, застрявшую в завалах сцены, которые не позволяли ей переместиться в безопасность.

***

Лагерь был переполнен ранеными и погибшими, но даже несмотря на огромные потери, выживших было много. Каждый помогал в госпитале: кто-то переносил тела, кто-то подносил раненым воды и следил за их состоянием. Во главе всеобщего хаоса стояла двадцатилетняя герцогиня.

Виолетту занесли на руках, ложа на кровать, с которой несколько мгновений назад унесли погибшего. К ней тут же подбежал брат в компании его невесты Валери, которая утирала слезы.

—Кайсар! Как я рада, что ты жив! Где остальные? — С улыбкой на лице приняла обьятия брата Виолетта, но понимая, что-то во взгляде брата было не так.

—Я тоже рад, что ты жива, Виола, — Тепло улыбнулся он со слезами на глазах. —Мы ведь... Мы с тобой теперь одни, — Шептал парень, пока улыбка с его лица не померкла окончательно. Не веря собственным словам, Кайсар закачал головой, словно пытаясь забыть весь кошмар.

—Что? Что это значит? — Всё так же не понимая, обернулась брюнетка, ища глазами родных.

—Ваших родителей... — Начала было Валери, но договорить не успела: в палатку влетел Эдан, обнимая жену на ходу. Он прижал её к себе со слезами на глазах, наконец спокойно выдохнув.

—Я так боялся за тебя! — Говорил он, сильнее обнимая жену.

—Я тоже рада, что ты жив, Эдан. Так что с мамой и папой? — Ища в его глазах ответ, спросила Виолетта.

Эдан замялся, посмотрев на Кайсара

—Нужно было потом ей сказать!

—Что сказать? Эдан, что с ними?

Кивнув рассеянно головой, а затем взяв жену под руку, уводя на улицу, Эдан тихо пояснил

—Лучше тебе самой это увидеть... Я не смогу произнести правду.

Виолетта остолбенела, смотря на огромные ряды погибших за палаткой-госпиталем, рядом с которыми стояли или же падали в криках и слезах родственники и сослуживцы. В этой части лагеря застыла скорбь и слезы.

Проходя и осматривая тела, крепко держась за мужа, она резко остановилась, не веря глазам. Теран умиротворенно покоился, держа лежащую рядом любимую за руку до последнего. Слезы застелили глаза Виолетты, а ноги подкосились.

—Нет... — Тихо прошептала она, понимая, что потеряла родителей в секунду.

Крик боли сорвался неестественным звуком, за которым она упала на колени перед родителями. Эдан подошел, обнимая её, пока она держала холодную руку матери, захлебываясь в собственных слезах. Потерянный вид брата теперь многим объяснялся.

Многие точно так же сейчас склонились над телами погибших, но Виолетте это было не важно.

Вскоре она почувствовала чью-то руку на своем плече. Рядом с ней опустилась на колени Нора.

—Алатея была для меня человеком, которому можно доверять... Я разделяю твои чувства, прости, что не смогла их спасти...

На её слова Виолетта лишь обняла Нору, пытаясь скрыться от реальности в руках крестной матери. Она прижалась к её плечу, не сдерживая слёз, пока Нора лишь сильнее обнимала крестницу, гладя ту по волосам дрожащей рукой. Свои слёзы она выплакала ещё на площади, а сейчас была лишь пустота.

***

Алиса, отправившись на отдых, не отходила от любимого, который всё ещё не приходил в сознание. Рядом стояла Надежда в объятиях Киро. По соседству с ним лежала Любовь: пуля прилетела в спину, почти задевая жизненно важные органы. Брендон смахивал волосы с её лба, держа её за руку. Как только бой был закончен, он не спешил идти отдыхать или осматривать пострадавших. Он был рядом, боясь даже на секунду отпустить её руку.

Стоило Николасу открыть глаза, как Алиса со слезами на глазах обняла его, забывая о слабости после ранения.

—Мы много потеряли? — был его первый вопрос после пробуждения.

—Почти две сотни человек, — пояснил Киро, качая головой. —Нас осталось совсем ничего...

—А из...

—Алатея и Теран, — прервал его Киро, уже зная, какой вопрос волновал друга. —Эльдафас остановил битву вовремя, иначе в их числе была бы и Надя. Никто до сих пор не нашёл тело Эрика, потому неизвестно, жив ли он...

Франциск вышел из портала без эмоций. Переговоры с императором Ной дались нелегко, однако люди встретили его радуясь. Франциск подобного выразить не мог: слишком многих они потеряли, хотя со стороны Тени потерь было в трижды больше.

В какой-то момент внезапный крик Любви, секунду назад пришедшей в сознание, напугал каждого. Её глаза горели белым, а Брендон держал её, чтобы та не повредила ещё ноющую рану. Нора подбежала почти сразу, за ней Франциск. Все не понимали, отчего её тело выворачивает в разные стороны, сопровождаясь хрипами.

—День близко... — послышалась вполне внятная речь, но только голос был совершенно другим, словно эхом, не похожим на звонкий голос Любви. Голос был чуждым, хриплым, максимально высокий по тонам, повторить такой хрупкой девушке было невозможно. —Он идёт...

Глаза вновь стали голубыми, наполняясь слезами, а страх застыл в них. Не успел Брендон и притронуться к ней, как свет вновь заполнил глаза, а из горла вылетело рычание и вновь, студящий кровь в венах голос

—Настоящий император. Скоро прибудет божество. Мир перевернётся. — Она приходила в сознание, задыхаясь, пока очередной приступ не накатывал с новой силой. —Остановить самозванца. Клинок. Брат. Убить дьявола! Убить! Убить! Освободить! — Крик пугал каждого, а мурашки пробежались от истощённого крика ужаса и боли, который словно отражался в пространстве гулким эхом.

Приступ завершился. Любовь без сил упала в руки Брендона, тяжело дыша, будто кто-то перекрыл ей воздух и наконец отпустил.

—Что это было? — Придя в себя, задал логичный вопрос Франциск, но в ответ получил лишь отрицательные кивки головой каждого. Никто не знал, что это было.

—Мама, — тихо позвала Любовь. Голос был слабым, осипшим от крика, но на этот раз настоящий голос. —Это был снова он, мам! Мне страшно! — Нора подбежала к дочери с другой стороны от Брендона, прижимая её к себе.

—Кто? — Дрожа, спросила Нора, приложив к её лбу ладонь, облегчая боль.

—Рафаил. Я не знаю как, но я видела его воспоминания, они ужасны! Он забирает мое тело, мам. Забирает мое место и сознание! Мне страшно!

Нора, ничего не понимая, лишь гладила дочь по волосам. Всё это пугало её ещё сильнее, чем Любовь.

—Нужно переговорить. Вам всем нужно собраться у меня и позовите Розеллу, быть может, она что-то знает. Алиса, если можешь, останься с Любовью.

—Нет! — Крикнула Любовь, когда Брендон отпустил её руку. —Не уходи, мне страшно, он снова придёт!

—Всё будет хорошо, веришь мне? Я буквально на минуту, а как только всё решим, я вернусь, — оставив поцелуй на её макушке, прошептал Брендон.

Не решительно, но Любовь кивнула, получая тёплую улыбку в ответ. Алиса тут же подошла, запретив двигаться Николасу, и с помощью успокоительных дала Любви возможность уснуть.

Перед уходом Франциск подошёл к Кайсару, хлопая его по плечу.

—Всё будет хорошо, тень поплатится.

—Да, я знаю, Франциск, но всё ещё не могу поверить в то, что их больше нет.

***

Уже в главной палатке все некоторое время сидели молча, переваривая события прошлого дня и вечера.

—Первым делом распоряжусь, чтобы всем погибшим была оказана должная честь. Киро, к вечеру нужен список всех, кто не вернулся. Выберем оттуда всех фей. Проверить, выжили ли, будет тяжело, однако это лучше, чем не оказать им должную честь. Затем убрать все тела приспешников с площади, быть может, под ними остались и наши пропавшие, — Киро слабо кивал на все приказы Франциска, записывая в блокнот. —И ещё, Розелла. Насчёт твоей дочери и Стефана. Они живы, по крайней мере, по словам Сергея. Как всё это закончится, я поищу в архиве, возможно, он связывался с моей матерью.

—Даже так, я буду очень признательна, но это ведь сейчас не самая весомая проблема.

—Состояние Любви. Впервые видел подобное, — грустно ухмыльнулся Брендон, получая ответный кивок Норы. —А Эльдафас? Что он сказал?

—Цитирую прямую фразу: "Это всё разрушает мой мир". Я предложил ему помочь нам, но он отказался. Вспоминая состояние Любви, мне кажется, что наш священный император далеко не так прост. Почему-то во время войны Карита и Опалита Эльдафас тоже ничего не предпринимал, словно ему нравится то, что происходит.

—И что будем делать? — задалась вполне логичным вопросом Надежда.

—Если Рафаил посылает сообщения через Любовь, то значит, он выбрал её. Судите сами: сациями всегда становились чистокровные феи, а тут вдруг она, полукровка… — пожал плечами Брендон.

—Сации не изучены, это вполне логично, — вздохнула Розелла. —Иногда сами за собой не замечаем чего-то.

—Верно. Например, я, каким-то образом став сацией в раннем детстве, смогла стать вновь феей, но стоило умереть, как возродилась сацией без воспоминаний. Будто мы индивидуальны, точно так же, как люди… — проговорила Нора

—Из всего мы делаем вывод, что сацией может стать не только чистокровная фея, а в принципе каждый, у кого была хоть раз взаимосвязь с кровью фей? — уточнил Киро.

—Выходит, что да. Боже, у меня голова кипит от каши, что сотворил Эльдафас и этот Рафаил! Если раньше всё будто шло закономерно, теперь пошло наперекосяк, и такое ощущение, что мир сломался! — не выдержала Нора.

—А ведь Любовь и сказала, что мир перевернётся, — напомнила Розелла.

—Может, это последствия того, что Эльдафас сделал что-то с Рафаилом? — успел предположить Франциск, прежде чем услышал с улицы радостные возгласы. Они толпой выбежали на улицу, видя, как толпа окружила Эрика.

—Победа, Франц! Сергей отозвал войска и принял поражение! — подбежала к брату Алиса, кидаясь на шею ошарашенного императора

—Победа? Так... внезапно? Словно ничего не происходило? — не поверил император, обратив внимание на Нору с каменным лицом.

—Наигрался с жизнями, — прошептала она, уходя обратно в палатку.

Лагерь разделился надвое. Кто-то радовался, что всё закончилось, а кто-то, потерявший слишком многое, проклинал Сергея. И лишь Эльдафас знал причину, заточив в кинжал, помимо брата, ещё одну душу, что так раздражала его.

***

В пустоте были лишь зеркала. Сергей медленно шел, пытаясь найти выход, видя в некоторых зеркалах свое отражение, а в других - события, которые происходят сейчас. Магия здесь не работает, всю её забирают зеркала.

—Тоже перешел ему дорогу? — Возник образ божества за спиной Сергея.

—Ты ещё кто такой?

—О, это очень долгая история, а поверь, за все годы создания мира разговоров мне очень не хватало. Но скоро все вспомнят... Скоро... Даже ты.