Тайна империи

Вечная любовь, верны мы были ей
Но время зло для памяти моей
Чем больше дней – глубже рана в ней
Лев Лещенко, Тамара Гвердцители — Вечная любовь

Розелла рассматривала потрёпанный фотоальбом в своей комнате с одним окошком у кровати. На старых снимках была она, её дочь – ещё совсем крошечная, лежащая в своей кроватке; их с Стефаном глаза светились счастьем в императорском саду, полные надежды на будущее, которое очень быстро оборвалось.

С самого начала роман с принцем и обычной феей водной стихии был просто бредом для общества. Розелла устроилась работать во дворце горничной в возрасте семнадцати лет, там они и познакомились – словно в сказке о простой девушке и принце.

Брат наследника трона, её ровестник, тоже был неравнодушен к девушке до своего последнего дня. Он бродил по коридорам в поисках дамы с белыми волосами в черном платье с воротником золотого цвета, а после, спустя год, повысил её в должности, сделав своей фавориткой и возлюбленной.

Их история началась с того, как Стефан Афланит увидел её в коридоре недалеко от своей комнаты и не смог отвести глаз. Влюбился с первого взгляда и навсегда. Вся его семья считала, что это ненадолго, как подростковая влюблённость, но время шло, а любовь всё крепла и была самой что ни на есть взаимной.

Афланит. Май 1523

—Лоза! — услышала свое имя девушка, идя по коридору. Обернувшись, она увидела бежавшую к ней навстречу девочку, которая так мило выговаривала имя Розелла.

—Клара, милая! Давно не виделись!

Девочка, лет двух, обняла её за ноги. Розелла растаяла, улыбнувшись ей. За Кларой, во всей своей красе, шла кронпринцесса.

—Ваше высочество, — поклонилась девушка, получая в ответ улыбку.

—Сегодня и правда солнечный день, не так ли? Не против прогуляться, Розелла? — с искренней улыбкой спросила Мелисса.

От семьи возлюбленного девушка была без ума, как и они от неё. Тогда, еще наивная 23-летняя девушка, считала, что эти мгновения никогда не закончатся. Маленькая Клара станет её племянницей, а Мелисса – близкой подругой.

—Роза! — раздался голос в конце коридора.

Ей навстречу, улыбаясь, бежал Стефан – полная противоположность темноволосому брату. Гены отца делали свое: Стефан имел каштановые волосы и просто прекрасные серо-голубые глаза.

—Я тебя везде ищу! Идем, отец уделил мне минуту, я хочу, чтобы ты пошла за мной!

—Прогуляемся как-нибудь в следующий раз, ваше высочество кронпринцесса, — улыбнулась на прощание девушка, покланившись в легком реверансе. Она видела, как кронпринцесса с дочерью продолжили свой путь. Стефан крепко держал её руку, ведя по коридору. У кабинета императора он сделал глубокий вдох, постучал и завел возлюбленную в кабинет.

—Ваше величество, — присела в реверансе девушка под одобрительный кивок головы императора.

—Отец, я бы хотел попросить у вас разрешение на то, чтобы я мог жениться на Розелле!

Император переменился в лице, отрицательно махнув головой и тяжело сев обратно в кресло.

—Исключено, Стефан.

—Что? — отшатнулся парень. —Почему? Мы ведь любим друг друга!

—Вы можете любить друг друга сколько угодно, вам всего по 23, однако в будущем ты женишься на более влиятельной леди. Розелла мне нравится, она покорна, красива и умна – просто идеальная любовница. Будь она из влиятельного рода, я бы без вопросов вам позволил, но...

—Почему же тогда вы позволили Дмитрию жениться на девушке, которую он любил? — перебил отца парень, сжав руку возлюбленной сильнее.

—Мелисса – дочь министра образования, происходит из влиятельного, аристократического рода, как и полагается будущей императрице. Розелла же, увы, безродна, не влиятельна. Горничная в костюме фаворитки принца – в будущем герцога, но не жены. И ты давно уже обещан дочери одного хорошего человека, а главное – влиятельного.

—Влиятельного? — ухмыльнулся парень. —Да не нужен мне никто! Мне нужна только она, я ведь не император и не кронпринц!

—Но ты член императорской семьи, а потому будь добр повиноваться законам. Пока я жив, я не выгоню Розеллу, однако как поступит твой брат после моей смерти, я знать не могу.

После этого Стефан переключился на брата, с которым и без того не был близок. Император Афланита скоропостижно скончался через год после разговора с сыном, а на трон взошел Дмитрий, уже подготавливая свадьбу брата с важной особой. Отговорить мужа так же пыталась и Мелисса, но тот не желал ничего слышать.

Это был пасмурный день, когда Дмитрий вызвал к себе Розеллу для личного разговора. Уже услышав, что император желает видеть её, Шери знала – это конец.

—Вы умная девушка, Розелла, — проговорил Дмитрий, восседая на троне. Розелла хмуро кивнула ему, понимая суть его слов. —Я предлагаю вам огромную сумму, только скройтесь из дворца.

—Нет, ваше величество. Я люблю вашего брата и…

—Любовь… Я знаю, что это, — перебил её Дмитрий. —Однако так заведено. Лишиться брата я не хочу, а он отречется от рода ради вас. Я прошу вас по-хорошему! У вас ведь есть сестра? Наверное, плохо им живется, а я могу сделать так, чтобы было ещё хуже, чего мне не хочется. А потому я готов выдать вам денег, сколько вашей душе будет угодно! И даже обеспечить неплохую жизнь вам и вашей сестре, если вы покинете дворец. Вам ведь всего 24, а в современном мире уже не придают значения "цельности" девушки… — Дмитрий нахмурился, вздохнув. —Поверьте, Розелла, вы мне очень нравитесь, как и всем во дворце, но правила есть правила. Потомки императорской семьи должны жениться и выходить замуж лишь за аристократов либо же за детей влиятельных семей.

Девушка застыла, долго обдумывая слова императора, а после кивнула, до последнего жалея о своем выборе, который дался ей с трудом. Дмитрий умел запутать, Розелле и правда начало казаться, будто она лишняя в жизни Стефана. Вскоре она узнала, что беременна. Розелла родила здоровую девочку в апреле 1525 года, дав ей имя Ленор.

Уже в мае её жизнь перевернулась и завершилась в одно мгновение. Всё случилось слишком внезапно.

Пожар, охвативший дом, заставил Розеллу бежать со всех ног к пепелищу в надежде, что остался ещё кто-нибудь живой. Однако, увидев лишь уже рухнувший дом и кучку людей рядом, она упала на колени, долго смотря за происходящим. В один момент она потеряла семью, потеряла дочь. Становление сацией было безболезненным. Черные крылья сами вырвались из спины, а из уже ярко-желтых глаз продолжали стекать слезы.

—Понимаю твою боль, я сам потерял таким образом жену, — возник за её спиной Сергей.

—Кто вы?

—Я такой же, как и ты. — Наклонился он ближе, применяя гипноз. —Афланиты убили твою семью. Справедливо ли это?

—Нет, не справедливо.

—Они должны умереть?

—Должны, — в трансе шептала девушка.

—Тогда идем со мной. Отомстим им.

Но была и другая сторона монеты, которую Розелла не знала.

В тот день Нериса связалась со Стефаном, рассказав тому о дочери. Герцог сам не понял, как за ним уцепился хвост из людей, желавших конец Афланиту. Они быстро оказались вокруг дома, поджигая его.

—Скорее, ваша светлость, бегите в лес, они вас там не найдут! Девочку зовут Ленор, она родилась девятнадцатого апреля.

—Как же вы, Нериса?

—Иначе они будут преследовать всех нас! Бегите, спасите хотя бы мою племянницу, а потом отыщите Розу!

Белокурая женщина вытолкнула герцога, который скрылся с девочкой на руках в чаще леса, девочкой, что так была похожа на мать, и лишь серо-голубые глаза были от него.

Как бы не пытался, Розеллу Стефан не нашел. Девочку отдал кормилице, ежедневно навещая. Конечно же, вопрос о девочке появился и у Дмитрия.

—Эта девочка – незаконный ребенок, Стефан! Ты хоть думал головой, когда привел её во дворец?

—Она моя дочь, Дмитрий! Дочь от любимой девушки, и пока я не нашел её...

—Ну найдешь ты её, и что дальше? — перебил его Дмитрий. —Женишься на безродной девице? Ты и так со скандалом отменил свадьбу, которую я так долго готовил! Я не спорю, если бы Розелла была с родом...

—Да как же вы меня достали с этим родом! — не выдержав, крикнул Стефан, ударяя брата по плечу. —Если бы у Мелиссы не было звания, ты бы что, отказался от неё?! Если будет нужно, я откажусь от фамилии. Ты отказался вписывать Ленор в семейный реестр – прекрасно, тогда и моего имени там не будет!

—Не неси чушь, Стефан! — Дмитрий глубоко вздохнул, не желая терять брата. Пошел на уступку. —Девочка может остаться во дворце со всеми благами и кормилицей. Однако она будет ходить под фамилией матери, пусть ты и удочерил её, она незаконнорожденная.

—Но в ней течет кровь Афланитов!

—Она не дворянка, Стеф. То, что она уже здесь – милость. Как бы то ни было, но девочка – моя племянница.

Несмотря на все противоречия, Дмитрий не был бесчувственным, лишь не знал, как жить не по правилам. Мелисса же очень полюбила девочку, часто беря её на прогулку с Кларой. Маленькая принцесса тоже к двоюродной сестричке была неравнодушна, Клара часами наблюдала за Ленор, постоянно рассказывая ей рассказы матери. Даже Дмитрий иногда мог улыбнуться Ленор, но с чем незаконнорожденной принцессе повезло – так это с отцом, который просто обожал девочку, а в её первый день рождения уговорил брата отпраздновать с огромным размахом, пусть и внутри дворца.

Когда в 1527 году случился переворот, всё ещё не женившийся Стефан сбежал с двухлетней дочерью в Опалит. Побоялся ли он за жизнь дочери? В первую очередь сбежал он только из-за неё. Не хотел оставлять девочку сиротой, а подстроить автокатастрофу было легче легкого. Так история Стефана Афланита закончилась, и началась история Стефана Шери.

Известие о гибели всех родных и любимых ему людей сделало его уязвимым перед давно угасшей силой фей. Он не знал, чем кормить дочь, не знал, как с ней обращаться без помощи нянь, а потому, сам тому не веря, стал сацией, даже не подозревая, что в их роду когда-то были феи. На удивление, но это ему помогло. С помощью магии он успокаивал дочь в моменты истерик, а также показывал ей всю красоту магии света.

Продолжая воспитывать дочь, которая с каждым днём становилась всё больше похожей не только внешне, но и внутренне на мать, Стефан и забыл о том, что когда-то был принцем, но правду от дочери никогда не скрывал, как и историю о том, каким потрясающим человеком была её мать.

—Я тоже хочу стать сацией, пап, чтобы быть с тобой рядом, и тебе не пришлось хоронить меня, — пожелала как-то Ленор, сидя в гостиной с книгой, пока отец читал очередную газету.

—Поверь, я никогда тебе этого не пожелаю, даже зная, что останусь один.

Однако тайное желание Ленор сбылось в двадцать два года, когда ей пришлось похоронить мужа и детей-близнецов, когда те попали в аварию, в которой был виноват пьяный водитель.

К несчастью, у того оказалось слишком много денег. Несправедливость не только сохранила ему жизнь в аварии, от которой он получил лишь царапину. В суде его признали невиновным подкупленные судьи, а мало того, повесили счёт о моральной компенсации в немалой сумме на Ленор, мужа которой в итоге признали виновным.

В полном отчаянии она пришла к отцу, захлёбываясь в слезах. Таких денег у них не было. Тогда Стефан сделал то, что долго не решался: написал племяннице, что уже долгое время находилась на троне и даже родила двух детей.

Клара, не помнящая дядю, отписалась тем, что он погиб больше двадцати лет назад, что было относительной правдой; за это он на новую императрицу зла не держал.

Им пришлось продать дом, оказаться на улице, лишь бы выплатить долг. Тогда-то, прямо на могиле мужа, проклятие сации настигло Ленор. Из долгов они выбрались с огромными усилиями, купили небольшой домик в Опалите и продолжали жить вместе, скрывая тайну их вечной жизни.

Одним из самых больших потрясений было не известие о том, что Клара скончалась, а о новом перевороте, назревающем в Афланите.

Стефан хотел написать племяннику, проситься в войска, но на одной из записей новостей узнал Розеллу – командира отряда теней. Рука его остановилась: племянник сам узнает правду, но сражаться против неё он не будет.

Когда-то Стефан потерял её, сейчас же каждую новость из Афланита он получал в надежде, что больше не увидит на записях Розеллу. Одно лишь грело душу – она жива. Но на записях другая, не его Розелла.

***

Прервал раздумья Розеллы Сергей, постучав в комнату.

—Идёшь? — заглянул он, лишь приоткрывая дверь.

—Можно я отсижусь? Плохо себя чувствую, — безжизненно ответила Розелла, которая не хотела сегодня ни убивать, ни радоваться.

Увидев в её руках альбом, Сергей ухмыльнулся, кивая.

—Надеюсь, хоть он заставит тебя вспомнить, как императорский двор погубил твою семью. Ладно, толку от тебя всё равно сегодня будет мало.

Розелла же вспомнила для себя последнюю встречу с Мелиссой.

Получив задание напасть на дворец, она и приспешники шли по коридорам, поджигая картины и деревянные предметы. Розелла, пусть и смутно, но помнила каждый уголок дворца, наконец встретив Мелиссу в императорском саду.

—Ты совсем не изменилась, Розелла, только вот глаза потухли, — даже не обернувшись к ней, сказала Мелисса.

—Если бы не твой муж, всего этого не было бы!

Сознание под гипнозом не давало Розелле мыслить, но даже так, держа перед совершенно не сопротивляющейся бывшей императрицей дуло пистолета, отголосок сознания не позволял ей выстрелить.

—Ты рассказала Франциску правду, но так смело стоишь, даже под угрозой гибели.

—Верила, что ты не могла на такое пойти. Ты ведь не такая, Розелла, ты добрая, умная и точно не пошла бы на поводу тени, — срывая бутон неизвестного Розелле цветка, проговорила Мелисса. —
Даже сейчас ты не можешь выстрелить.

—Как видишь, это всё же я. В моих планах нет твоего убийства, ты не играешь роли в политике и даже не принадлежишь роду Афланит.

—Ведь Стефан тоже был Афланитом. Неужели ты тоже убила бы его, будь он здесь? Он ведь спас твою дочь тогда, в том пожаре. — Розелла застыла, словно сознание её перестало быть под гипнозом. —Любил её безумно, тебя искал, однако ты как сквозь землю провалилась... Они погибли в автокатастрофе во время переворота Вектора. Ленор было два года, милейшая девочка, твоя копия. Только, будь они сейчас здесь – тоже Афланиты. Действительно бы убила и их?

Ответить Розелла не успела: кто-то из приспешников выстрелил в спину Мелиссы.

Уже пожилая императрица опустилась на колени, медленно оседая на землю. Рука её покоилась в районе живота, а на платье уже растеклась кровь. Розелла подбежала к ней, сама не ожидая от себя такого порыва. Подхватив тело той, кто могла бы быть ей подругой, она перевела взгляд на приспешников.

—Разве я давала приказ стрелять?! У нас была другая цель визита!

—Но она тоже была императрицей, мисс Шери!

—Идиоты! — выпалила Розелла, смотря на Мелиссу и прошептав: —Прости, если бы всё было по-другому, мы бы так же, как и раньше, были подругами.

—Мы и были семьей, Розелла, не забывай, кто ты есть на самом деле, ты всегда была частью семьи Афланит. — прохрипела едва слышно Мелисса.

После этого глаза бывшей императрицы закрылись, а тело постепенно рассеялось золотым сиянием. Розелла поднялась на ноги, оттряхнув колени от пыли, и быстрым шагом направилась к стрелявшему приспешнику, отвесив ему пощечину.

—Не сметь самовольничать! Нашей целью была герцогиня Элина и её сын. Нам нужны были прямые продолжители рода, а не люди, не относящиеся к роду!

—Мисс Шери, вы плачете?

Только сейчас Розелла застыла, осторожно коснувшись мокрой щеки. Она сама не понимала, почему слёзы льются сами по себе, а душа почему-то болит. То, что дочь была жива ещё два года, или то, что если бы Стефан нашёл её в тот день, или чуть позже, была бы она вообще командиром тени?

—Закончили трепаться! Нашли герцогиню?

—Никак нет, мисс Шери.

—Тогда чего стоим?! Живо за дело! — крикнула на них девушка, от чего приспешники тут же разбежались, а Розелла обернулась на тело Мелиссы.

Золотое сияние постепенно растворяло его, а Шери лишь наблюдала, как последние лучи угасают вместе с телом.

—Мне жаль, что мы так и не стали семьей. Спасибо... что пыталась заменить Ленор мать, когда меня не было рядом.

Уже спустя достаточное количество времени, когда гипноз перестал поддерживать её разум, Розелла понимала, что натворила. На её руках была кровь невинных и добрых людей, которые мечтали защитить своё будущее.

***

Любовь невольно обратила внимание на собравшийся отряд у главной палатки. Будто произошло что-то важное.

—Любовь, вот ты где! — взяла её за руку подбежавшая Алиса. —Идём, тебе это нужно видеть.

Она повела её через толпу, внутрь палатки, где сидел Эльдафас. Он смерил девушек взглядом, принимая их поклоны кивком головы.

—До сих пор не понимаю, для чего тебе нужно было вызывать меня, Франциск.

—Да вот, решил, не поддержите ли вы нас снова, возможно, вы передумали.

—Моё решение всё так же неизменно. Если я ошибся в тебе и империя рухнет, то значит, на то была воля судьбы!

—Тогда перейдём сразу к делу, — хитро улыбнулся Франциск. —Просто вы самый долгоживущий. Не желаете тогда просто ответить на мои вопросы? У Нестора были братья или сёстры?

—Была сестра, хотя думаю, тебе это и без меня известно. К чему вопрос?

—Верно, Тиана Афланит – первая герцогиня, которая запомнилась всем тем, что наставляла своего брата в политике. Но как же, например, Сергей Афланит? Нынешний предводитель теней. Ах да, ещё он сация, верно?

Глаза Эльдафаса забегали, он явно не рассчитывал на то, что его планы будут так легко уничтожены. Однако, не подавая виду, он кивнул.

—Да, у Нестора был брат Сергей, но он сам выписал своё имя из семейного реестра. Но насчёт тени мне известно не больше, чем тебе.

—Вы лжёте, ваше величество, сейчас я это точно вижу, — улыбнулся Франциск, отходя в сторону.

—По нашим данным, это не всё, что вы скрываете, ваше величество, — выступил Брендон.

—Тебе лучше помалкивать, щенок, иначе я закончу то, что начал! Мигом окажешься с родными, как и должен был двадцать лет назад!

—Я хочу решить проблему мирно, — обернулся Франциск. —Я и вызвал вас для того, чтобы вы помогли организовать мне встречу с Сергеем, и я думаю, мы мигом договоримся.

—Я уже говорил, не втягивай меня в свои игры, Франциск! Ты слишком много себе позволяешь, больше остальных императоров, и такой подход мне не по душе. Кстати, как Вера? Давно не слышал о ней ничего.

—Моя жена в добром здравии. Если вы надеетесь услышать ужасные вести, то спешу вас огорчить: моя империя всё ещё на плаву.

—Это только тебе так кажется, Франциск – твоя империя тонет! Если это всё, я удаляюсь, и более не вызывай меня по пустякам!

Эльдафас встал с места, поправляя свой черный костюм и уже шел в сторону выхода, когда Любовь зацепила другой атрибут его одежды.

—Ваше величество, можно вопрос? — вышла она чуть вперед, вставая перед императором.

Эльдафас обернулся, кивая головой, смотря на девушку, опустив голову. Рост Эльдафаса был более двух метров, а потому Любовь с ростом в 1,65 была на его фоне слишком миниатюрной.

—У вас такой интересный кинжал. Это ведь серебро? Можно взглянуть, с вашего позволения, конечно же. Простите, если это будет неприлично с моей стороны.

Мужчина заметно напрягся, скрывая кинжал за плащом.

—Это вещь от создателей, рад, что тебе она приглянулась, но не могу её отдать, Любовь, даже посмотреть.

—Конечно, простите ещё раз, — поспешила поклониться она с натянутой улыбкой.

После его исчезновения Любовь обернулась к остальным.

—Заметили? Напряженнее, чем обычно.

—Явно что-то скрывает, — покачала головой Алиса. —Как вам идея отдохнуть? Устроить небольшой праздник для отряда?

—Хорошая идея, сейчас всем надо расслабиться, — поддержал Киро.

—Вы празднуйте, а я, пожалуй, проведу время со своими девочками. Алиса, если что, сразу ко мне. Терять бдительность тоже нельзя, — открывая портал, сказал Франциск, вскоре покидая лагерь.

***

Праздник на скорую руку вышел скудным. В центре развели костер, многие пели песни, танцевали, поедая поздний ужин.

В центр вышла Любовь, доставая скрипку и играя веселую мелодию, от которой народ поспешил в пляс, а веселье наконец полностью охватило лагерь, будто нет никакой войны за его пределами

Удивительно, даже в такие трудные времена люди находили утешение в обычных танцах и песнях, чтобы не поддаваться скорби.

—Теряешь хватку, лучик. В ноты уже не попадаешь, — улыбнулся Брендон, заставляя Любовь остановить игру. С того дня они так и не поговорили, однако девушка нашла в себе силы улыбнуться.

—Продемонстрируйте, учитель, мне ещё явно есть чему учиться, — она протянула скрипку Брендону. Взяв которую, парень начал играть медленную мелодию, постепенно ускоряя её темп. Даже та толпа, которая отплясывала весь вечер, подорвалась с мест, стоило ему закончить. Любви ничего не оставалось, как принять поражение.

Вскоре к ним подключилась Нора, которая под игру Николаса на гитаре заводила толпу своими песнями. Только спустя уже две песни Норы не было и слышно на подпевке солдат.

Через полчаса Любовь нашла Брендона в стороне, рядом с оградой, подходя ближе.

—Хорошо им, веселятся как в последний раз, — проговорил он, с улыбкой наблюдая за всеми.

—В этом есть смысл, иногда забыть о проблемах и реальности.
— Повисло молчание. Любовь всматривалась в его улыбку и немигающий взгляд, задумавшись о том, что чувствует к нему. Дружба. Любовь. Или же нечто другое?

—Дыру во мне не сделай — Напугал её парень, заставляя подпрыгнуть. Он тихо рассмеялся, смотря на неё. —О чем так думала? Хотя догадываюсь. Я ведь не торопил тебя и даже не требовал ответа, мы можем забыть тот разговор раз и навсегда.

—Мне кажется, это будет нечестно по отношению к тебе.

—А к тебе будет честно? — Внимательно посмотрел на неё Брендон. —Ты не должна подстраиваться под меня, заставляя себя что-то чувствовать. Если ты полюбишь кого-нибудь из отряда или в будущем, я не скажу ни слова, ведь это твоя жизнь.

—Так легко смиришься с судьбой? Не будешь пытаться меня добиться? — Наклонив голову, спросила Любовь, изучая его реакцию.

—Добиться? — Улыбнулся он шире. —А разве это не вид эгоизма? Любовь не должны доказывать, её можно проявлять и по-другому. Я могу начать за тобой ухаживать, но разве это не запутает тебя больше? Для начала ты должна решить, что сама чувствуешь, а я своими действиями могу лишь навредить.

Повисло молчание. Брендон медленно достал сигарету, выдыхая табачный дым в сторону.

—Отвечая на твой первый вопрос, то да, я смирюсь, не потому что не до конца тебя люблю или в этом роде. Просто я буду счастлив, зная, что тебя любят, что ты тоже любишь, и пусть не меня. Это называется отпускать. Если ты видишь, что твой любимый будет несчастлив, то лучше отпустить его.

—С каждым нашим разговором я всё больше начинаю путаться в себе. Но спасибо, что даёшь мне время, — улыбнулась Любовь, получая такую же улыбку в ответ.

Через несколько секунд Брендон вернулся в толпу. Любовь же осторожно пробралась в домашнюю палатку и, переодевшись, легла в кровать. С улицы всё ещё были слышны разгулья, но, прикрывая глаза, сон захватил её сразу, погружая в мир грёз.

Проснувшись раньше остальных, она открыла портал, шагнув в тихое утреннее поместье. Лишь Вера стояла, смотря в окно, нарушая одиночество огромного дома.

—Франциск только ушёл. Что же тебя привело сюда, сестрёнка? — улыбнулась она, медленно обернувшись.

—Вера, как ты поняла, что любишь Франциска? Что это именно твой человек?

—Хм, я-то уж думала, что и не услышу этот вопрос от тебя, — тихо рассмеялась она, подзывая сестру ближе. —И кто он? Хотя, можешь не говорить, смущать тебя не буду. — Улыбнулась она, обнимая сестру за плечи. —Это сложно объяснить, сама помнишь, как мне было тяжело принять решение. Мне нравился Франциск внешне, нравился его характер. Как-то осознание, что я люблю его, появилось само. Он ухаживал за мной, готов был ради меня на всё. Благодаря ему я могу ходить и радоваться каждому дню просто рядом с ним и с нашим ребенком. Пусть я и не продолжила свою карьеру успешной примы-балерины, но свою спину ему я готова подставить всегда, даже если мне придется умереть.

—А если меня любят, а я не знаю, что ответить? Просто не понимаю, что чувствую.

—Самое важное – слушать сердце. Чувства не появляются по щелчку, возможно, твои ещё глубоко спят, а быть может, и человек не тот. Поверь, даже обычное биение сердца может подсказать тебе. Мысли будут только об этом человеке.

—Спасибо, что выслушала, — улыбнулась Любовь, обнимая сестру. Та, в свою очередь, кивнула, обнимая младшую в ответ с теплой улыбкой на лице.

По возвращении Любовь наткнулась на Надежду, которая выходила из палатки, потягиваясь навстречу солнцу.

—Доброе утро, милая, ты чего так рано и уже на ногах?

—Мы можем поговорить?

Надежда напряглась, но кивнула, отводя сестру в сторону.

—Как ты поняла, что любишь Киро? — Услышав вопрос сестры, Надежда спокойно рассмеялась, снимая с себя напряжение. —Я-то уж подумала, что-то серьезное! Вижу, Брендон время не терял. Если судить по виду, то он тебя любит, не так ли? — Получив кивок, Надежда улыбнулась, приобняв сестру. —В этом деле я не советчик, а Ник тем более, потому что мы с Киро влюбились друг в друга с первого взгляда, когда он оказался в нашем доме, а Ник и сам добивался Алису очень долго. Ты ведь просто не знаешь, что чувствуешь? Мой тебе совет: останься наедине с мыслями. Подумай о нем, как твой организм на него реагирует? Возможно, сердце замирает или начинает биться сильнее? Бывает и так, что чувства спят. Просто думай о нем, и…

—Он ведь старше меня… Гораздо старше, — прервала разъяснения сестры Любовь.

—Любви все возрасты покорны, даже если между вами сотни лет. Ну, я бы, конечно, смутилась, если бы он выглядел на сорок, и вы бы оба были смертными. Вечная жизнь, вечно молодые. Такова ваша участь, с ней ничего не сделаешь, а потому тебе не нужно торопиться. Дай себе время самой во всем разобраться.

Любовь кивнула, благодарно обнимая сестру, на что та тихо рассмеялась.

—Пошли, скоро завтрак будет.