Глава 5
Tu sais c'qu'on dit
"Sois près d'tes amis les plus chers"
Mais aussi
"Encore plus près d'tes adversaires"
Mais ma meilleure ennemie c'est toi
Fuis-moi, le pire c'est toi et moi
Stromae, Pomme - Ma Meilleure Ennemie(Мой лучший враг)
Получив полный список погибших со стороны света, Брендон шёл по коридору штаба тяжёлыми, злыми шагами. Лицо его озарилось яростью, которую окружающие не видели за капюшоном. Приспешники пропускала его, чувствую его уничтожающую энергетику, понимая, что скоро их ждет представление.
Нашлась зачинщица раздора в баре со своим отрядом, явно отмечая победу, даже не обращая на гнев Брендона внимания.
-Наконец-то! Пойдём отмечать, милый? - улыбалась она, целуя его в губы.
Отрезвела Розелла почти сразу, когда тот оттолкнул её, от чего она упала на пол, разбивая стакан в руке.
-Вышли все! - рявкнул Брендон на толпу.
Второго раза не потребовалось, его голос заглушил музыку, и даже пьяницы повскакивали с мест, не успевая за ногами.
Двери захлопнулись, а Брендон немигающим взглядом надвигался на отползающую назад Розеллу. Схватив её за шею, он одной рукой поднял тело вверх, смотря на неё алыми глазами.
-Брендон, милый, ты что... - договорить она не успела, почувствовав, как кольцо пальцев сдавливает шею сильнее. Впервые за несколько десятков лет Розелла испытала страх за жизнь. Силы прикончить её у Брендона точно хватит, и он бы это сделал, если бы мог, а его действиями никто бы не управлял.
Хватка Брендона насильно ослабла, он не мог причинить ей вреда из-за глупого гипноза. Розелла упала, хватая воздух ртом и порывисто дыша, перевела на него взгляд, полный страха.
-Отмечаешь, да? Радуешься? - зло отрезал Брендон, сверля её взглядом.
-Так ведь есть за что... Как минимум двое Велье не будут мозолить глаза! - По его взгляду она сразу же всё поняла, хитро улыбаясь. -Или тебе жаль их семейку? Ты ведь сам новости знаешь. Мой отряд сегодня нашёл их императора, а сколько полегло с их стороны... Сергей будет в восторге!
-Они невинные, как и все на стороне света!
-Однако ты не на их стороне, если так хочешь - беги, но никто тебя с объятиями там не встретит, а твоя Нора, которую ты так сильно уважаешь, скажет спасибо за дочь и мужа.
-Как у тебя поднялась рука их убить?
-Это не я, а мой отряд. Я сражалась лишь с императором, однако да, немного всё же жаль, Феликс был бы хорошим командиром для наших отрядов, хотя и не так сильно ранен он был. Дочка его посимпатичнее была, сколько ей, девятнадцать? Вроде меньше. Даже сначала не признала её, вся в крови залитая была, а глаза... Ах, эти открытые, пустые глаза, сомнений, что она подыхала мучительно, не было, и этот страх... Какая была приятная весть! Наверняка уже забрали их трупы. - Специально, выводя Брендона на эмоции, Розелла старалась описывать всё до ужаса красочно.
Брендон со всем размахом впечатал Розеллу в стену, сверля алыми от злости глазами. Его ладонь держала её за шею, но не могла ей навредить.
-Ещё хоть слово, и я пересилю эти рамки и разорву на кусочки твою гнилую плоть, ты поняла меня?!
-Ты чего так разгневался от слов об этой малолетке? - Она хитро рассмеялась, не боясь смотреть в его глаза. -Будто любил её. Так радуйся, Василь, больше не нужно сердце рвать! Любовь для слабых, а ты ещё и полюбил саму Любовь. Вместе с её именем погибли и чувства, принося лишь страдания!
-Заткнись, Шери! Просто заткни свой рот! Она была моим другом, а ты со своими интрижками далеко не уйдёшь! Да что ты вообще знаешь?!
Конечно же, Розелла знала, что любви там не было, кроме дружбы, по крайней мере, когда младшая Велье ещё была ребёнком.
Однако кое-что для компаньона у неё осталось. Достав из кармана чудом уцелевший телефон, она подняла его, показывая фотографию той, которую он так берёг. Парень моментально выпустил Розеллу, не желая смотреть на сделанный снимок.
-Нет, смотри, Брендон! Смотри на ту, которая погибла по твоей вине! Смотри в эти мёртвые глаза, а потом посмотри на меня и пойми: сбежать ты тоже не сможешь, а ведь ты сам сюда пришёл, сам доверился не тем, а сейчас мог бы лежать рядом с ней. Вспомни, ты бы всё равно потерял её, она бы всё равно сдохла рано или поздно, а ты бы жил, ведь ты сам принял это проклятие, сам надел на себя эти кандалы и сам во всём виноват! Вспомни, что ты лишь кажешься молодым!
-Замолчи, кто из нас тут чудовище?
-Мы все, Брендон! Каждый из нас в этом здании чудовище! Это жизнь чудовищна, а оттого и люди не хуже зверей становятся! Тебе легко, ты сам принял на себя дар и проклятие. Только вот я знаю больше тебя, потому что я пережила то, из-за чего стала сацией, и поверь, была бы воля, никому бы даже в страшных снах не пожелала стать ею!
***
Брендон летел на огромной скорости, но не на поле боя. Он направлялся взглянуть в глаза тому, кто был в этом замешан.
Сергей находился в том же подвале, так же в белой рубашке и с бокалом коньяка, точно так же, словно Брендон и не уходил. Перед блондином стоял незавершённый холст.
Пока шла война, Сергей Майер только и отдавал приказы, закрашивая полотно за полотном и изображая на них портреты жены. Оглянувшись на гостя, лидер теней ухмыльнулся.
-О, да, Шери уже рассказала о твоем спектакле, можешь ничего не говорить.
-Как ты только можешь? Отпусти меня, Сергей, сними эти чертовы кандалы!
-Я ведь говорил, что тебя никто не держит, но только если ты сам снимешь свои оковы. У тебя была возможность. А теперь убирайся, нам не о чем говорить.
-Я больше не могу их терять! Отпусти, и у тебя же меньше проблем будет!
-А знаешь, - отвлекся от холста Сергей, - Я так и сделаю. Ты отправишься на сторону света, когда я решу, и будешь докладывать мне обо всем! Своими заявлениями сейчас ты лишь ускоряешь этот момент.
-Ты не посмеешь! - холодно отрезал колдун, видя ухмылку Сергея.
-Хочешь проверить? А теперь иди, пока я действительно так не поступил!
Брендон, хлопнув дверью, вылетел на улицу. Сев на какой-то балкон заброшенного дома в одной из деревень Афланита, он достал сигареты и жадно вдыхал табак.
-Прости, лучик... Прости меня, если слышишь... Если бы я тогда не пошел туда, выбрал бы твою сторону... Уберег бы я тебя? - Впервые за много лет по его лицу пробежала слеза. Ночь была тихой, словно с этой войной застыла и жизнь. -Я жалкий трус...
***
Афланит. Январь 1567
-Не отставай, милая, - кричала Нора, проваливаясь в сугробы. За ней по её следам шла дочь, совершая утренний обход в лесу.
Первая зима войны пришла с морозами и голодом. Жизнь вновь разделилась на три лагеря. Восстанавливать первый не было смысла: его местонахождение знал враг. После окончания войны там планировали возвести парк и огородить как "место памяти".
Новый лагерь расположился в начале империи, совершенно в другой стороне, и был больше приближен к границе с Каритом. Леса здесь были гуще, и дичи водилось больше, чем в другой местности. Также имелось озеро Фиров всего в пяти километрах. Летом оно будет служить источником воды, а сейчас там добывали рыбу, когда это позволяла погода.
Объединив силы, Алиса и Нора возвели над лагерем барьер, который защищал от снега и немного сохранял тепло. Но его приходилось расчищать снаружи, а метелей в этом году было гораздо больше, чем в прошлые годы.
-Мам, слышишь, - схватила за руку Нору Любовь, пытаясь уловить вновь услышанные звуки голосов.
Чей-то смех заставил их остановиться. Заранее Любовь приготовила в руке огненный шар. Появившиеся из ниоткуда силуэты дали понять, что от белой формы света там ничего нет, а потому двое приспешников лишь успели с трудом увернуться от огненных шаров и пуль.
Началось преследование, которое увенчалось успехом. Осматривая два бессознательных тела, Любовь нашла в кармане одного из них доклад о состоянии дороги и следов. Недолго думая, она обратила их тела в пепел заживо, скрывая следы.
-Взлетаем, - кивнула ей Нора. -Во-первых, узнаем, есть ли поблизости лагерь, а во-вторых, доложим обо всём Франциску подробнее. - Она открыла чёрные крылья, взлетая в небо, не вырываясь слишком вперёд дочери.
Как и предполагалось, в двадцати километрах был найден временный лагерь из пятнадцати человек, а во главе стоял тот, кого отряд света ещё не знал.
Второй лидер, который так старательно скрывал свою личность от всех. От лагеря они были в общей сумме в тридцати восьми километрах, а значит, действовать нужно было срочно, пока их отряд не начал продвижение дальше, если уже не отыскал новую базу.
-Полетели, - шепнула Нора, на огромной скорости возвращаясь в лагерь. Любовь едва успевала за ней, стремительно махая крыльями. Через двадцать минут они, запыхавшиеся, стояли с отчётом перед Франциском.
-Говорите, почти сорок километров... - задумчиво повторил император, отбивая ритм по столу. -Сейчас наша задача - пойти на опережение. Собираем отряд из пятнадцати самых сильных и совершаем воздушную атаку. Я не думаю, что они будут её ожидать, а значит, всё должно пройти прекрасно и без лишних жертв, я надеюсь. Ник, берёшь это на себя? - спросил Франциск подошедшего с интересом парня, на что тот кивнул.
Николас собрал хороший отряд. Как бы ни просилась Алиса, он оставил её в лагере, зная, насколько её сила ещё будет нужна после. Когда был повержен первый центральный лагерь, Алиса взяла на себя роль медика, леча всех магией. Каждый в отряде света обожал её, а Алиса, в свою очередь, любила помогать им.
По понятным причинам Николас составил отряд из фей и ведьм, которые могли летать долгое время. Всё-таки, напросившись, туда вошла и Любовь.
-Не теряйся только в этот раз, а то изведёшь ты нас!
-Очень смешно, один раз только мёртвой притворилась, а ты будешь всю жизнь припоминать!
-Именно что приспешники и сама тень считают тебя мёртвой. Главное - убить каждого.
Летели они быстро, за пятнадцать минут достигнув точки назначения с высоты.
-Зарядить оружие, - твёрдо приказал Николас, и каждый приготовил то, чем было удобнее работать за долгие четыре месяца опыта. -Три. Два. В бой! - крикнул он, и все с огромной высоты бросились вниз, тут же переломив барьер.
Из палаток выбежали все приспешники вместе с их лидером, скрывавшим лицо капюшоном. Он направлял каждого с огромной неохотой, смотрел, как погибают его люди, с огромной высоты птичьего полёта, там, где его никто не заметит. Кто-то из приспешников теней нагло скрывался, используя порталы и крылья, а кто-то действительно проливал свою кровь в защите лагеря, но никого ему не было жаль. Он возглавил этот отряд, а проиграют они или нет - было не его заботой.
Увидев, как отряд света без единой жертвы празднует победу, парень подлетел ближе, заметив светлые волосы той, кого считал мертвой. Ему сейчас не нужны были подробности, в голове и в душе появился огонь надежды от того, что она всё-таки жива. Спустившись так, что его заметили, все тут же направили на него оружие, зря тратя пули, которые просто врезались в созданный вокруг него щит.
-Прекратить нападение! - приказал Николас, подлетая к врагу на безопасное расстояние. -Хотел бы - давно напал. Что хочешь? Неужто переговоры?
-Они самые, - ухмыльнулся парень, немигающим взглядом смотря на командира света.
-Хорошо, пошли.
-Да кому ты нужен, я буду говорить с твоей сестрой, а по-другому никак, - пожал плечами Брендон, всё ещё смотря на него через капюшон, который скрывал его личность.
-Нет, - холодно отрезал Николас, прожигая врага взглядом.
-Решай сам, её я не трону, мне это незачем, однако, в отличие от тебя, она умеет слушать, да и доверяю ей больше. Информация, которую я могу дать, может быть полезной вам.
Недолго думая, Николас нехотя согласился. Брендон в тот же момент увел Любовь в сторону, огородив их барьером, через который их было не слышно.
-Для чего спектакль? - поинтересовалась девушка, внимательно наблюдая за действиями врага.
-Спектакль? - Он внимательно смотрел в её глаза, источающие ненависть, однако слишком досконально знал её, каждую эмоцию, каждое действие. Но для остальных они были незнакомцами, которые знают каждое действие друг друга. -Называй как хочешь, однако я рад, что ты жива. Если даже Феликс нет, мне жаль, но не говори мне, иначе эту информацию будут знать и они.
-Ты говоришь бред, Брендон, - выдохнула девушка, вызывая ухмылку бывшего друга.
Брендон снял капюшон, заставляя Любовь отвернуться в подтверждении своих догадок. Она глубоко вздохнула, быстро подойдя к нему и оставив пощечину на его лице, от которой он не пытался уйти. Сам знал - заслужил. Её глаза защипало от слез. Она узнала его еще по голосу, но хотела верить, что ей показалось.
-До последнего не хотела верить, что это ты, хотя догадывалась ещё с того нападения на фестивале. Отвернулся спиной к отряду, специально, да? Знал, что я узнаю. Но только для чего?!
-Я в ловушке, лучик, - посмотрел в небо Брендон, выдыхая морозный воздух. -В ловушке человека, бывшего мне другом. Раньше на мне был гипноз, а теперь оковы, которые не позволяют мне рассказать тебе многое, но зато позволяют поведать им всё, что знаю. Я не хочу этой войны, особенно когда узнал, что ты мертва, понял, что собственными руками убил тебя.
-То есть, - подвела итоги она, -ты не хочешь воевать, но главарь тени держит тебя в каких-то оковах? Это многое объясняет, однако как я могу тебе верить?
-Я врал тебе когда-то? - внимательно смотря на неё, ухмыльнулся парень.
Взгляд девушки смягчился, однако ненависть только сменилась на недоверие.
-Когда я оказался на этой стороне, мне было стыдно смотреть в глаза другу. Поэтому я и пропал.
-Другу? - ухмыльнулась Любовь, однако на её лице застыла боль. -Я не знаю, многое произошло. Почему тебе это нужно? Почему говоришь только мне?
-Потому что мы друзья, и я доверяю тебе, - сказал он, встречаясь с растерянным взглядом. Любовь быстро отошла от него, проводя руками по волосам с глубоким выдохом. На её реакцию Брендон лишь тихо рассмеялся.
-Мы не друзья, - отрезала она, возвращаясь на несколько метров назад.
-Почему же?
-Потому что ты только обманываешь себя и меня. Мы были друзьями с Брендоном Василем, а сейчас я - Любовь Велье, а ты кто? Второй лидер приспешников тени? Колдун, скрывающий свою внешность? Мы на разных сторонах. Мы враги, никак не друзья. Мой друг пропал, когда мне даже восемнадцати не было. Мой друг пропал почти два года назад, забрав у моей матери по какой-то причине кровь своей матери. Хотя в тот момент врят-ли это был мой друг.
Слова девушки заставили его наконец отвести взгляд. На что та лишь серьёзно посмотрела на него.
-Я знаю тебя столько лет, Брендон, помню рассказы матери о тебе. Раньше я бы тебе поверила, но за четыре месяца больше нет того самого "лучика", нет той наивной девочки, которая даже магией боялась пользоваться, и её лишь волновал школьный концерт на будущей неделе. - Она посмотрела в небо, вздохнув. -Сейчас нет этой будущей недели. Есть только настоящее. Либо ты очень хороший актёр, либо не врёшь. Однако почему-то я хочу верить тебе, потому передам твои слова отряду.
-Знаешь, я остался всё таким же, но ты изменилась. Выросла и не только физически, - Брендон вновь надел капюшон, отвернувшись.
Любовь ухмыльнулась, развернувшись к отряду и уничтожая барьеры, однако что-то заставило её обернуться. Словно не всё было сказано, а следующей встречи может и не быть.
-Ты и сам ещё не понял, как изменился. Научись слушать сердце и то, что оно тебе говорит.
-Когда-то это говорил тебе я.
-Это говорил не ты. Если бы ты не был трусом, а пришёл сразу и рассказал, когда гипноз был снят, я бы поверила.
Брендон промолчал, смиренно кивнув. Он видел в её глазах осуждение, которое сам испытывал к себе. Когда Любовь наконец-то вернулась в отряд, Николас ещё раз недоверчиво посмотрел на врага.
-В лагерь, - приказал Николас отряду. Дождавшись, пока каждый скроется из виду, а затем, не спуская взгляда с Брендона, взметнул высоко в небо.
-И что это было? - Поравнявшись с сестрой, спросил Николас, летя рядом. -Ты его знаешь?
-Ты и сам его заочно знаешь. В лагере всё расскажу, этот разговор не для лишних ушей.
Рассказав всё, что говорил Брендон, уже перед доверенными лицами, все разошлись во мнениях, особенно когда все узнали, кто является их врагом.
-Мы не можем верить на слово врагу империи, - тихо проговорил Франциск, всё ещё задумавшись.
-А может, всё было наоборот? Может, так пытается лишь ввести в заблуждение? - Поинтересовался Феликс, получая внимательный взгляд жены в ответ.
-Нет, даже Роксана подтвердила в своё время это. Брендон действует всегда один, а для такого человека не может существовать трона. Да, он рассудителен, но ещё и честен. Не понимаю, как его только угораздило в это вляпаться...
-Я тоже ему верю. К тому же, знаю его, даже больше, чем мама, - вставая со стула, проговорила Любовь.
-Вот это и интересно. Откуда? - Задался вопросом Николас. -Поверить не могу, что ты с ним ещё и дружила! У вас там такая драма разворачивалась!
-Много будешь знать, спать не сможешь, Ник, - ухмыльнулась Любовь, видя, как брат лишь закатил глаза.
-Хорошо, допустим, Брендон этого не хочет, но это не значит, что он не виновен! Он убивал, пусть и по приказам, а значит, мы не можем ему доверять, и этот колдун сам это знает, - подвёл итог Франциск, устало вздыхая. -Главное, что налёт прошёл успешно.
-Брендон не убивал. Если вспомнить, ни он, ни Шери никогда не сражались с мирными и солдатами, а значит, крови на их руках нет. Они лишь руководят всем, а раз Брендон смог снять гипноз и неохотно сражаться, быть может, с Розеллы он снят не был, - поспешила прервать брата Алиса, получая согласный кивок головы каждого.
***
Любовь шла по летнему полю босиком, а тёплый воздух согревал тело. Резкий холод пронзил босую ногу, опустив взгляд, девушка увидела, что ступила на снег, однако вскоре он окружил всю землю.
Ступая по холодному покрывалу, девушка оглядывалась, совершенно не узнавая местность. Впереди послышался голос, подняв голову, Любовь встретилась с карими глазами незнакомца, а концы его светлых волос покрывались кровавой коркой.
-Кто ты?
-Ваш враг не Тень. - Его слова едва можно было разобрать из-за поднявшегося ветра. -Кинжал. Отбери кинжал. Освободи меня. Мой брат - враг.
-Кто твой брат? У него этот кинжал?
-Сегодня ночью. То поле битвы. Никому ни слова.
-Кто ты такой?
-Рафаил, - только и успел сказать блондин, растворяясь в снежной метели.
Любовь подскочила в холодном поту, а затем вспомнила слова незнакомца. Собравшись и так же тихо покинув палатку, девушка заметила, как караул спит на посту. В другой день это бы её возмутило, но только не сейчас.
Незаметно покинув границы лагеря, блондинка взметнулась в небо, летя в сторону поверженного лагеря, с каждым мгновением прибавляя скорость, а снег лишь летел в лицо. По прибытии в лагере уже не осталось ни одного тела, лишь запах крови, который напоминал о недавней схватке.
-Что ты здесь делаешь? - Голос Брендона раздался со спины, заставляя обернуться. На его лице застыло удивление, а изо рта шёл пар. Однако вскоре после минутного молчания парень облегчённо вздохнул. - Снова те кошмары?
-С чего вывод?
-Это выражение лица я видел только когда тебе снились страшные сны. Нечитаемый страх, который только на лице твоём и читался.
-Ты то почему не улетел?
-Убирал тела и отправлял отчет. Ты зря вернулась, если у меня потребуют эту информацию...
-Этому нельзя сопротивляться? - тут же перебила его Любовь, подходя ближе решительным шагом.
-Так же, как марионетка не может вырваться из веревок, за которые её дергают. Какой-то способ есть, но его мне, конечно же, не расскажут. Мне правда жаль, что так всё получилось, но я сам виноват: хотел помочь другу, а он решил действовать хитрее.
Брендон сел на бревно, оставшееся от погрома, а рядом приземлилась Любовь, сама не понимая, что хочет услышать.
-Я не мог смотреть тебе в глаза, сам думал, что превратился в монстра, боялся, что смогу навредить тебе. Даже сейчас боюсь: стоит потянуть за невидимую веревочку, и ты уже лежишь у моих ног в луже крови.
-Убить меня? Мне казалось, мы обсудили с тобой всё, Брендон.
-Да, помню. Однако было бы грустно, согласись?
Повисло молчание, а снег всё продолжал падать, ложась на плечи бывших друзей.
Открыв хранилище, девушка достала то, к чему не притрагивалась почти полгода. Скрипка всегда была рядом с ней, не расставаясь. Встав и положив скрипку на плечо, Любовь заводила смычком, и вскоре тишина зимней ночи сменилась на приятную мелодию, которую Брендон тут же узнал.
-Мы тогда танцевали под неё, не так ли? За пределами замка.
Девушка кивнула, погружаясь в теплые воспоминания о прежней жизни в империи. Те, далекие и такие теплые...
***
Афланит. Июль 1564
Станцевав один танец с братом, Любовь вновь заскучала, смотря, как пары кружатся в центре зала. Её ровесников было мало, да и те, в свою очередь, разбились по парам. Заметив, что брат отвлёкся, а его вниманием желала завладеть очередная девушка, Любовь скрылась, покидая зал и дворец. Таких, как она, было достаточно: кто-то гулял по площади, а кто-то - по императорскому саду. Музыку же было прекрасно слышно даже отойдя от дворца, а прогуливаясь рядом с ним, Любовь лишь слышала мелодию за мелодией.
-Скучаешь? - Появился Брендон за её спиной, заставляя вскрикнуть.
-Ты что тут забыл? Кто-нибудь увидит, и конец!
-Энергию они не почувствуют, уж слишком здесь много людей сегодня, а потому всем крайне всё равно. Ты почему вышла из зала?
-А что там делать?
-Танцевать? - Удивлённо вскинул бровь Брендон, заставляя Любовь сдержать смешок.
-Да, логично. Однако без партнёра я вряд ли долго буду танцевать, иначе сочтут сумасшедшей.
Музыка затихла, а за следующей композицией Брендон протянул ей руку, совершенно не забывая правил этикета, которым обучали фальшивого принца с детства.
Тихо засмеявшись, Любовь с улыбкой приняла руку, а Брендон тут же повел её, осторожно кружа в танце под такт мелодии.
-Хорошо танцуете, мисс Велье, давно учились? - Улыбнулся Брендон, закружив девушку на месте, которая даже сейчас была ему ниже плеч.
-А вы, мистер Василь, по всей видимости, забываете?
-Ах, вот память! Напомните парочку движений? Или танцы ныне не в моде? - Едва сдерживал себя от смеха Брендон.
-Говоришь ты точно уже по-старомодному, нужно по чаще выходить на улицу, - улыбнулась Любовь, приседая в небольшом поклоне по окончании музыки. За ней сменилась ещё одна, более весёлая, а затем другая, заставляя танцующих выбиваться из сил.
-Спасибо за танцы, думала, уже зря готовилась, - Присела она на рядом стоящую скамейку.
К тому времени уже стемнело, народ уже не бродил по улице, находясь в зале.
-У тебя ещё всё впереди: и парни, и танцы. Особенно как продвигаются отношения твоей сестры и Франциска, то, возможно, скоро можно будет считать тебя родственницей императорской семьи, - Доставая сигарету из кармана, проговорил Брендон.
-Не знала, что ты куришь.
-Одна из дурных привычек. К слову, они мне никак не вредят, так что это уже даже не мазохизм, а баловство. Как начал в шестнадцать, так и не бросил.
Выхватив сигарету у него из рук, Любовь покрутила её в руке, делая затяжку, после которой закашляла. Совершенно не понимая, что не так, она вернула сигарету Брендону под его заливистый смех.
-Почему не остановил, если знал, что так и будет?
-Этот этап должен был быть пройден, будет уроком, что гадость в рот брать нельзя. - Выпустив дым и смотря на покрасневшее лицо подруги, рассмеялся Брендон.
-Ты ведь куришь, а мне тоже шестнадцать!
-Во-первых, я хотел казаться взрослее, а во-вторых, это глупость, лучик, не убивай своё здоровье.
-Нравоучитель. - Нахмурилась девушка, вскоре рассмеявшись. -И как, взрослее был? - С интересом спросила она.
-Не особо. Сигарета возраст не перепишет, а выглядел даже глупее. Сейчас это скорее выглядит пафосно.
-Выпендриваться передо мной вздумал? Не стыдно? - Заглянула ему в глаза блондинка, хитро улыбнувшись.
-Надо подумать. У тебя на любую фразу ответ найдётся, лучик, - Проводя рукой по красным волосам, ухмыльнулся парень, слыша копошение, создаваемое во дворе дворца. Все присутствующие вышли, а вскоре на небе разыгрались искры красок.
-Превосходно. Франциск постарался на славу.
-А ещё один танец мне подаришь?
-Конечно, лучик, - Рассмеялся Брендон, тепло улыбнувшись. -Хоть десять, до конца вечера ещё куча времени.
Афланит. Январь 1567.
Стоя перед друг другом, они вспоминали этот эпизод. Тогда казалось, что ничего не сможет испортить этот мир, однако у всего есть своё начало и рано или поздно конец.
-Ностальгия какая-то, правда? Будто это было в прошлой жизни, - Убирая скрипку обратно, вздохнула Любовь, смотря на звезды в ночном небе.
-Жизнь - это как нить, скреплённая в кольцо. Рано или поздно всё повторится, а наши души придут в этот мир проживать эту же жизнь, но под другим ракурсом, и вновь те же самые события. Слышала, что если людей связывает вместе, то значит, в одной из прошлых жизней они тоже были вместе?
-Слышала, но ничего не случается просто так. Те сны... Я видела того, кто посылает их, но всё ещё ничего не поняла.
-Со временем всё станет ясно. Иди в лагерь, скоро рассвет, да и замерзла, наверное, уже. Следы замело снегом, но твою пропажу явно вскоре обнаружат.
Любовь кивнула, однако что-то заставило её обернуться и встретиться с голубыми глазами. Брендон наблюдал за каждым её действием, но держался в стороне, обдумывая слова, услышанные утром.
-Брендон, - тихо позвала она, подбирая слова, при этом теребя руки от сомнений. -Я верю тебе. И если ты обманываешь меня, значит, я точно наивная дура, которая заплатит смертью за свою наивность.
-Тебе я не лгал никогда, лучик. И никогда не совру, клянусь.
Любовь некоторое время наблюдала за всё тем же тёплым взглядом друга. Кивнув, она с улыбкой открыла крылья, исчезая в небе.
Брендон молча смотрел ей вслед. Сердце предательски кольнуло. Перед ним уже не стояла маленькая девочка, а взрослая девушка, которая, как он и предсказывал, стала только красивее.
***
-Если они напали, то значит, лагерь где-то рядом. Ты нашёл его? - поднял на Брендона глаза Сергей, хмурясь, словно уже зная ответ.
-Нет, приказа искать не было.
Сергей ударил по столу, а его глаза за секунду поменяли цвет на жёлтый, заставляя Брендона говорить правду.
-Что там произошло на самом деле?
-Я стоял в стороне, - нехотя выпалил Брендон, но взгляд приклеил к себе жёлтые глаза. Он зажал язык между зубами, чтобы не рассказать о том, что младшая Велье жива, но очередной приказ заставил его пожалеть в тысячный раз о своём доверии Сергею.
Он их сдал. Потому и просил не рассказывать о том, жив ли Феликс, и остальную информацию. За свой проступок он получил довольную улыбку.
-Значит, Любовь жива и полностью тебе доверяет? - в знакомой форме произнёс Сергей, рассмеявшись. -Нам же на руку. Отправляйся в ту сторону, куда они улетели, и скажи, что смог одолеть меня. Дождись доверия, а после нанеси удар.
Невидимые нити сковывали Брендона. Гнев переполнял его, а кулаки так и желали вмазать в лицо человека напротив.
-Они убьют меня, стоит мне приблизиться к лагерю. Мне доверяют только Нора и Любовь, а потому тебе это невыгодно! Ты ведь так горел желанием посадить меня на трон!
Глаза Сергея вновь стали прежними, а лицо - задумчивым. Он хмыкнул, соглашаясь с тем, что его решение было поспешным.
-Тогда тебе остается только молиться, чтобы твои ненаглядные были живы. - Он медленно осмотрел Брендона взглядом. -Что если ты заманишь Любовь в ловушку? Никто не будет знать, что она под гипнозом, а ей доверяют, верно?
Ещё никогда лицо Брендона не выражало столько эмоций одновременно. Он чувствовал, как нити связывают его, и лишь смог упасть на колени перед бывшим другом.
-Умоляю тебя. Я буду делать, что ты захочешь. Скажешь одержать победу - я сделаю это мирным путём, но ведь никто не посмотрит на то, что она Велье, её убьют! Умоляю тебя, Сергей!
-Как же ты жалко выглядишь сейчас. В власти нет места любви, а в мести тем более. Они убили твою семью, а ты печёшься о какой-то девчонке! Афланиты достойны страдать за свои вековые труды, а Велье теперь связаны с ними, выбора нет. Ты будешь править Афланитом, как тебя и учили с рождения.
-Ошибаешься, править я не буду.
-Что ж, монархия уже давно устарела, на её смену пора принять ограниченную! Будешь красивой фигурой, а дела за тебя сделают остальные.
-Но разве ты не стоял на коленях так же, когда убивали твою жену? Разве не готов был на всё? Только вот, уничтожив один род, ты её не вернёшь. А если и как-то сможешь, то какое выражение лица у неё будет? Понравится ей, что ты убил столько людей ради неё?
-О, поверь, у меня уже давно готов план, однако для него нужен ты. - Тихо рассмеялся Сергей. -Пойми, жизнь любит тех, кто бьётся в крови и последних силах, а не тех, кто стоит в унижении, дожидаясь чьей-то жалости. Только вот жалость не существует у Афланитов. А теперь выполняй приказ! Находишь всеми путями лагерь и приводишь Любовь в назначенное на этом листе место, я буду ждать там. У тебя два часа, иначе дам приказ лично убить её твоей же рукой.
Перед глазами Брендона остался лишь лист бумаги с аккуратно выведенными координатами. Нити до боли сковывали его и тянули против воли. Отчаяние захватывало Брендона с каждой секундой, поглощая своей тьмой. Сдаться. Он не мог сдаться без боя, однако власть тени была сильнее.
Брендона повело по приказу, как марионетку. Только одно отличие между ними было сейчас: марионетка не понимает своих действий, а вот Брендон прекрасно понимал все последствия своей слабости. Он ненавидел Сергея, всех приспешников тени и больше всего себя и свою слабость.
Что бы сказал отец? Наверняка что-то связанное с тем, что ему нужна эта власть, и Брендону пора прекратить сопротивление.
А мать? Поддержала бы она его? А сестра?
Их образы стали для него прошлым, им было сейчас всё равно. Они мертвы. Остался жив лишь он.
Поняла бы его Нора? Помогла бы? Нет, он ей никто, чтобы та его защищала, однако она будет защищать дочь в случае его слабости.
Слабость. Брендон готов был убить себя за неё, однако путы не позволяли сделать даже это.