Глава 4
Солнце моё, взгляни на меня
Моя ладонь превратилась в кулак
И если есть порох, дай огня!
Вот так!
Натянув светлое пальто, Любовь посмотрела на свои волосы, глубоко вздохнув. О красивых прическах стоит забыть, а за длиной нужен уход.
Увидев ножницы на столе, она подошла к зеркалу, отрезав часть светлых волос до плеч. Прямые волосы послушно поддались, а подравняв концы, они и вовсе смотрелись не чуть не хуже, чем было.
На улице, даже в столь ранний час, уже возвращались военные с дозора. К удивлению, в центральной палатке была только Вера.
Увидев внезапное изменение во внешности младшей сестры, она улыбнулась
—Тебе идет, однако непривычно. Ты ведь, сколько помню, с косой до поясницы была.
—За ними нужен уход, а сейчас не до него. Где все?
—Франциск в штабе отряда вместе с папой, — грустно ухмыльнулась Вера. —Мама тоже там вместе с Алисой, допрашивают предателей. Ночью засекли лагерь тени, небольшой отряд отправился туда во главе с Ником. Многие полегли, а кого успели достать, лечат. Ник вроде как после ушел с дозором, а я тут слежу, если отряд какой-нибудь вернется.
—Набег был неудачным? — тихо поинтересовалась Любовь, рассматривая карту на стене с отмеченными зонами поражения.
—Они успели напасть неожиданно и разгромить лагерь. Однако война и есть войной, ранений не избежать, а смертей так тем более.
Вера вздохнула, подходя ближе к сестре и положив руку ей на плечо.
—Иногда мне кажется, что нас до безумия мало. Хотя с учений возвращаются новые бойцы и все желают победы, но пойти в бой я не могу, как и Франциск. Случись что с одним из нас, мы должны будем довести империю до победы.
Она глубоко вздохнула, глядя на карту и проводя по ней свободной рукой, задумчиво продолжила
—В лучшем случае, лучше бы полегла я, чем Франциск. Алиса вряд ли потянет всю эту ношу, а так у империи после победы будет возможность на возрождение, женись Франциск на девушке из хорошего рода.
—В идеале, чтобы все были живы, — улыбнулась Любовь, получая улыбку в ответ.
—Безусловно, — взгляд Веры снова стал задумчивым. —Однако на войне не место сказкам. Останься даже кто-то один из нас живым – уже чудо. Ты сама была в боях, милая, не мне рассказывать...
В палатку уставший зашел Франциск. Он упал на стул, осматриваясь.
—Неплохая стрижка, Любовь, — улыбнулся он, прикрывая глаза. Его отдых длился несколько секунд. Николас, который на скорости забежал внутрь, едва успел отдышаться, за ним бежал небольшой отряд из трех человек.
—Ещё один лагерь, десять километров отсюда. Порядком пятьдесяти человек, и, по всей видимости, они что-то празднуют, шума было много. Изначально мы заметили троих приспешников женского пола, а они уже и привели нас к остальному лагерю. — на одном дыхании, задыхаясь, докладывал Николас. Лица императорской четы менялись с каждым словом. Громко выругавшись, Франциск подскочил с места.
—Вера, собирай всех! Если найдётся отряд ещё ближе, то нам...
—Ваше величество! — перебив команду императора, ворвалась молодая девушка с таким же порывистым дыханием. —
Несколько приспешников были замечены в километре отсюда. Нам удалось убрать одного, а вторая оказалась ведьмой и скрылась через портал. Они возвращались назад.
Через несколько секунд раздался грозный голос, сопровождаемый ударом по столу. Франциск вскочил, словно усталость была волной снята с его плеч.
—Всех командиров сюда! Связываемся с отрядами, которые в разведке, и разворачиваем! Ситуация критическая! Любовь, связывайся с Киро и сообщай о ситуации! — Вернувшиеся отряды вышли из палатки, а Любовь рванула в сторону палатки со связью.
Оставшись с женой наедине, дрожащими руками Франциск смахнул всё, что было на столе.
—Дело дрянь — прошептал он, закрывая лицо рукой, устало выдохнув. —Вера, главное, не отходишь ни на шаг. Если сюда произойдёт налёт, я отправляю тебя к Шуе, а после ты доводишь империю до победы, если повезёт со мной! Меня могут взять в плен, и тогда...
—Я тебя не оставлю! Мы клялись защищать империю вместе, а не так, чтобы кто-то из нас бежал! Ты император, и пользы от тебя будет больше! — воспротивилась девушка со слезами на глазах. —Нужно было никому не говорить... Особенно тебе!
—Твоя безопасность сейчас превыше всего, и это приказ! Если кто-то узнает о твоей беременности, то целью буду уже не я. Пока этого не видно, мы должны пользоваться моментом. Даже если я паду, империя не останется без наследника. Я в любом случае собирался отправить тебя к Шуе через месяц, и это не обсуждается! Ты поняла?
—Поняла, — тихо проговорила девушка, уступив мужу.
О беременности знал только Франциск и лечащий врач императорской семьи, и вышло это случайно. Даже сейчас, на четвёртом месяце, состояние Веры было стабильным, а живот незаметен. Если бы они не узнали об этом ещё когда мир был спокойным, то в жизни бы не поверили. Опасность была, и каждый из них это понимал, но сделать что-то уже было нельзя.
—Только обещай мне, что не будешь геройствовать! Война ещё не завершена, и в случае, если всё будет плохо, отправляешься в поместье. На территории Ризита тебе находиться можно!
—Обещаю, — кивнул парень, оставляя поцелуй на губах жены. Через минуту весь лагерь был собран. Любовь уже успела доложить о ситуации Киро, тот обещал контролировать границу любыми путями.
—Тень знает местонахождение лагеря, сейчас покидать его стены каждому запрещено! В любую секунду может быть совершён налёт, каждый должен быть готов. Командирам собрать отряды и разбросаться по разным частям. Лягут многие, а потому сражаемся за родину до последнего! В случае, если жертв будет гораздо больше, скрываемся только через порталы, а потому в каждом отряде должен быть хоть один колдун или ведьма! Уходим в разные части леса, а после, удостоверившись, что кто-то из теней не последовал за вами, уже во второй лагерь! Все поняли? — громко давал указания Франциск. —Если так, то выходим и ждём своих командиров, те объяснят стратегию плана!
Через несколько минут командиры вышли из палатки, неся коробки с оружием, которые все быстро разобрали.
Патроны все должны были носить с собой в случае плохого исхода, а потому брал с собой каждый их достаточно много.
Уже выстроившись на своей точке, Любовь повесила через плечо совсем крохотную сумку: патроны, маленькие гранаты и даже дымовые шашки. В настолько маленькой, но увесистой сумке в белый цвет униформы отряда света умещалось почти всё нужное.
—Любовь — подозвал сестру ближе Николас. В руки он дал ей пакет с едой и бутылку воды. —Убери в хранилище, если потеряешься, я уже буду более чем спокоен, да и сегодня будешь со мной в отряде.
—А ты не рассчитывай, что я потеряюсь, — попыталась вызвать улыбку на лице брата девушка, и ей это удалось. Заглянув в пакет, прежде чем убрать его в хранилище, она заметила небольшую рамку с семейной фотографией, которая была сделана перед самым началом войны.
***
Один из взрывов прогремел в части, куда отправили отряд Норы. Сердце девушки сжалось, но покидать пост было рано.
Следующий удар пришелся в их часть, однако Николас вовремя отразил удар, и снаряд взорвался еще в воздухе.
Франциск стоял в центре в белой форме, надев на голову фуражку. Рядом с ним в такой же форме стояла Вера. Некоторые снаряды Франциск также успевал взрывать еще в воздухе, чтобы те не разбили защитный барьер. Однако, видимо, поняв построение, один из приспешников взлетел, пытаясь пробить барьер пулями.
С невозмутимой улыбкой Розелла стреляла, не боясь тратить пули. Вокруг нее был видимый барьер, от которого было ясно, что отразить ее атаку никто не сможет.
—Шери во главе. Это плохо, — послышался чей-то шепот, однако следом раздался громкий взрыв.
Франциск тут же восстановил ущерб от удара, однако на территорию успело проникнуть несколько приспешников. Начали раздаваться звуки стрельбы, а затем еще один удар. Снова и снова они поражали барьер до сотрясения земли. Враг проник на территорию, и раздался громкий крик Николаса.
—За Афланит! — взметнул он оружие к небу, беря прицел. Где-то рядом с Любовью раздался крик, который она проигнорировала.
Даже когда кровь брызгала ей в лицо, девушка продолжала стрелять, зная, что если эмоции возьмут верх, то пожалеет она об этом больше всего.
Про себя она вела счет убитых за сегодня, только успевая пополнять количество сбитых. Пять. Шесть. Тела падали с неба на землю, словно в кошмарном сне.
В центре сражался Франциск наедине с командующей теней. Веры рядом с ним не было. Поняв, что не сможет держать барьер, он первым делом отправил ее в безопасность.
Император оглянулся, замечая, как строй держался из последних сил, и то, что людей становилось все меньше, но далеко не приспешников.
—Отступаем! — раздался его громкий голос. Он даже не смотрел на отряды, отражая атаки Розеллы, но все принялись действовать строго по плану.
—Не дать им уйти! — отвлеклась Розелла, видя, как император исчезает в закрывающемся портале.
Громко выругавшись, она взметнулась в небо, пуская снаряды. Один из них приземлился рядом с отрядом Николаса, поражая ведьму, которая успела уже первым делом отправить командира и еще нескольких людей в безопасность.
Дело меняло обороты. Оглушенная Любовь огляделась, видя труп незнакомой ведьмы, от которой зависело всё. Рядом с ней так же осталось более пятнадцати человек. Девушка бросилась по периметру, но почти все отряды уже были эвакуированы, а ведьм и колдунов почти не осталось.
На место, где только недавно была Любовь, прилетел снаряд, а за дымом уже не было никого, кроме трупов и золотого сияния фей. Один из снарядов взорвался рядом с ней, вновь оглушая и откидывая в сторону.
Очнулась девушка рядом с другими телами. Звук битвы давно затих, и слышались только приглушенные голоса, сопровождаемые писком в голове. Пахло кровью, да и сама Любовь, наверняка, сплошь покрыта кровью. Боль в теле отдавалась пульсацией, а в голове была лишь одна мысль
"—Притворись мертвой!" — эхом отозвался голос. Закрыть глаза она не успела. Кто-то перевернул её на спину, сразу подзывая кого-то.
—Мисс Шери, разве эта девчонка не похожа на одну из Велье?
Раздались звуки приближающихся шагов, а после недвигающимся взглядом она видела, как над ней нависла сация с белоснежными волосами.
—Верно, молодец, хорошо изучил тех, кто нам нужен, — поднося к ней камеру телефона, ухмыльнулась Розелла. —Мертва?
—Вся в крови, ранение на руке и голове, не дышит и глаза не двигаются. Сомнений нет.
—Бостон, пиши в список погибших младшую Велье! — раздался крик сации. —Прекрасно, что не пришлось тратить пули, чтобы добить.
Дышать Любовь стала полной грудью лишь тогда, когда враги ушли на безопасное расстояние, так же как и моргать. Всего полторы минуты – мучительные и слишком больные для неё. Враги осматривали трупы до ночи, а после девушка наконец поднялась, унимая боль в теле. Уверенная, что на поле не осталось врагов, она осматривала тела, крича истощенно.
—Кто-нибудь живой! Пожалуйста, есть кто-нибудь? Ответьте!
Обходя весь лагерь, сомнений появлялось всё больше в верности её действий. Однако слёзы появились сами, когда из своего укрытия вышел Феликс, хромая на одну ногу. Вдвоём они числились в списке погибших. Несмотря на боль, блондинка бросилась к отцу
—Алиса успела затащить почти всех в портал, а тут один из приспешников со спины напал. Кто-то успел отбросить её в безопасность и тоже скрылся, а я сам разобрался с ним. Однако снаряд всё-таки успел упасть рядом, и меня отбросило в сторону.
—Нашу ведьму убили, — шептала Любовь, обрабатывая спиртом из хранилища поражённый участок ноги отца. —Ника она отправила первым делом, он даже не успел ничего понять. После ушли те, кто успел. Я же думала скрыться, и правильно, ведь остальных убили в секунду... Когда очнулась, то притворилась мёртвой. Скорее всего, больше нас искать не будут.
—Я слышал, эхо стояло прекрасное. Уже думал, что всё потеряно, но больше никого не слышал из наших. Хотя рассматривали они каждый труп. Видимо, фотографии важных людей имелись изначально. Не сомневаюсь, что у Шери прекрасная память.
—Куда мы теперь?
—Второй лагерь на границе, до неё ещё шестьдесят километров. Возьмём с собой какую-нибудь целую машину и мигом будем там, не переживай. Лишь бы след никто не взял, а так прорвёмся, — улыбнулся Феликс. —Я горжусь тобой, ты очень храбро сражалась.
—Когда будем с мамой и остальными, похвалишь, чтобы каждый слышал, но спасибо, — она улыбнулась, закончив с повязкой, а затем посмотрела на руки уже с сухой кровью и тихо ухмыльнулась. —Десять человек за сегодня. Сколько ты убил за всю жизнь?
—В общей сложности человек сто пятьдесят, возможно. Половина были жизни невинных фей и полукровок. Однако я даже рядом не стою с твоей матерью. Триста человек, учитывая, что за эту войну она редко была на поле боя. Кровожадная фея Сопротивления... Я же статуса лучшего охотника получил без таких огромных жертв. Ладно, пойдём, а то изведутся все.
В этот момент портал открылся неподалёку. Нора, увидев мужа и дочь, наконец выдохнула, подбегая к ним и моментально заживив рану Феликса, завела их в портал. В безопасность.
***
Франциск стоял вокруг стола второго лагеря, нервно стуча пальцем по поверхности, отбивая ритм из головы. Киро курил, сидя рядом, дожидаясь вердикта друга, а народ уже толпился на улице в ожидании решения императора.
Много ли полегло, если даже советник императора, не имея до войны плохих привычек, начал курить на этом фоне? Только народу нужно как-то преподнести эту правду.
Смотря на Франциска, Киро совершенно не понимал, как друг держится на плаву, а в мыслях восхищался его силой воли.
Карта лежала прямо перед Франциском, однако тот, казалось, даже не смотрит на неё, а витает в потоке бесконечных мыслей.
—Где я просчитался? — тихо шептал Франциск, завершив отбивать ритм, но глаза на Киро поднимать не спешил.
—Это война. Нельзя предугадать действия заранее, ты не виноват перед погибшими, — выдыхая дым и туша сигарету о пепельницу на столе, сказал Киро. В следующее мгновение он уже подпрыгнул от страха перед резкостью друга.
—Это мой народ, Киро! — стукнул по столу Франциск, говоря не своим, каким-то слишком грубым голосом, а перед глазами появились черные пятна, заставляя сесть обратно. —Они доверились мне, я не могу их подвести... — на выдохе уже спокойно произнес император. —Даже если я сам погибну, но я обязан спасти их, а сегодня я сбежал... Как наглый трус!
—И правильно, что сбежал, в той битве ты бы победителем не вышел и полегло бы ещё больше! — взгляд советника был серьезнее обычного. —Если тебя схватят, то нам и воевать не за что будет! Ты ведешь империю, тебя вообще на фронте быть не должно!
—Я пришла сказать, что все собрались и ждут твоей речи, Франциск, — осторожно зашла Надежда, до этого ещё некоторое время постояв на улице, не желая прерывать их разговор.
—Скоро выйдем, Наденька, — поспешил успокоить её Киро, улыбнувшись. Когда Надежда скрылась, Киро покачал головой. —Скоро тоже её отправлю в безопасность, чувствую, в бой всё рвётся.
—Она и по темпераменту такая же, удивлён, что ли?
—Я то? — рассмеялся Киро, подбивая друга к выходу. —Поэтому я и люблю её такой, какая она есть. Просто переживать слишком сильно заставляет. — Франциск остановился у самого выхода, глубоко вздохнув. Киро положил руку на его плечо, ухмыльнувшись —Они не съедят тебя, идем уже. Погибших нужно вспоминать как героев, а не так, что ты не уберег их.
Когда император вышел к солдатам, слова моментально вылетели из его головы. Он лично видел потери и жертвы, а потому сглотнул, возвращая жесткость и уверенность в голосе.
—Сегодня все свободны. Выпейте за тех, кого не смогли спасти. — Солдаты всё ещё смотрели на императора, а после Франциск склонил голову перед ними, что противоречило этикету, но не его принципам и моралям уважения. —
Простите, что подвёл.
—Вы не виноваты, ваше величество! — раздалось из толпы.
—Главное, власть всё ещё жива, а значит, и наше будущее! — поддержал кто-то, и все склонились на одно колено. Алиса присела в поклоне, склонив голову. Командиры склонили перед властью головы, держа руку у сердца.
—Если мы все падем, отомсти не только за нас, но и за всех, — проговорил Николас, получая кивок головы.
—Тень пожалеет о том, что сделала, я обещаю. Каждому я говорю сегодня спасибо, что защищали земли Афланита. Сейчас же можете отдохнуть.
***
В комнате поместья, безопасного из-за местоположения и заклинания скрытия Норы, которое отнимало огромное количество энергии, находились Шуя и Вера. Вскочив при появлении мужа, девушка подбежала к нему, хватая за плечи.
—Ты ведь обещал! А если бы что-то случилось? — кричала она, ударяя его по плечу. Перехватив её руки, Франциск устало вздохнул: —Я не мог рисковать тобой, так же как остальными. Меня убить не могут, а вот тебя – очень даже!
—Как всё прошло? — успокоившись, спросила девушка, всё ещё тяжело дыша.
—С нашей стороны полегло за сотню человек. Все они на моей совести...
Вера призадумалась, уже идя к вешалке, чтобы накинуть пальто.
—Вижу, Шуе ты не рассказала, — тихо отрезал Франциск, от чего Вера застыла, но уже через секунду продолжила
—Я пойду с тобой! Вам с Киро и Надей не справиться таким составом, вы же будете спать на ходу!
—Вера, я не хочу ругаться с тобой сегодня! Ты остаёшься здесь, разве ты не понимаешь всей опасности?! И больше всего я не прощу себя, если потеряю вас! Шуя, держите её, когда я буду уходить, она же побежит, почти уверен в этом.
—Что происходит, ребята? — непонимающе наблюдала за ними женщина.
—Вера на четвёртом месяце. По всей видимости, геройствовать нужно именно сейчас. Я понимаю, что этого не видно, но я не прощу себя, Вера, понимаешь?
Нехотя она кивнула, молча обнимая мужа. Через минуту, зайдя в портал, он вновь вернулся на фронт под вопросительные взгляды семьи в общей, семейной палатке.
—Что с Верой? — начала с вопроса Алиса.
—Я не пущу её на поле боя, и без этого слишком долго давал ей геройствовать.
—Поясни, — в нетерпении спросила Виолетта, прожигая императора взглядом. —Старая травма?
—Может, хоть эта новость поднимет вам настрой, — игнорируя вопрос кузины, глубоко выдохнув, сказал Франциск. —Да и скрывать четыре месяца было слишком сложно. Мы с Верой ждём ребёнка, узнали ещё пока вокруг был мир, поэтому я не пускал её в бой, но сейчас, если со мной что-то случится, это будет нашей последней ниточкой с будущим. Афланит останется жив и… — Закончить ему не дала Алиса, обняв его за шею, но через несколько секунд она прописала брату подзатыльник.
—Больно вообще-то! — прошипел он.
—Это урок, чтобы в следующий раз сразу рассказывал! — усмехнулся Киро.
Новость приподняла всеобщий настрой, верить каким-либо другим новостям в этот день они больше не желали.