Тайна империи

—Тетя Шуя, они вернулись! — крикнула Элина, видя в окне, как друзья выходят из портала.

Шуя, бросив все дела, выбежала на порог, встревоженно глядя на них, но быстро приняла всех в дом. Знакомство с Норой задалось, она быстро нашла общий язык с хозяйкой дома и младшей принцессой, отчего неловкости не почувствовалось.

Под утро, после недолгого сна, Клара вышла к ним.

—Хватит тянуть. Завтра выдвигаемся. План прост: мы проникаем в замок, дальше самое сложное – спасаем маму, а после врываемся в кабинет Вектора. Я помню ходы замка, да и Нора, думаю, что-то видела. Убить Вектора – и дело с концом.

—Ты точно продумала весь план? — недоверчиво спросил Эрик.

—Да, но есть и плохие исходы, например, в одном из них меня могут поймать.

—Тебя? — переспросила Алатея.

—Вы им не нужны, их целью были и есть принцессы. Одну оставить под производство наследников, другую запереть, пока не повзрослела, чтобы не сбежала, — проговорила Нора задумчиво. —Но шанс, что мы выйдем с тобой, минимальный. Ты осознаешь это?

—Да.

—А обязательно идти тебе? Все-таки ты им и нужна... — спросила Шуя.

—Нас слишком мало, я должна идти. Мы уже теряемся. Алатея, вы, Шуя, Алисия...

—А почему Тея? — словно чувствуя, женщина посмотрела на невестку с надеждой.

—Просто ты мама, скоро будешь бабушкой, — улыбнулся Теран. —Так что её мы не пустим в бой, это слишком опасно.

—Что же вы молчали то?! Мне и не сказали?! Но я безумно счастлива, что увижу внуков в своей жизни. А ведь права была ты, Лея, что дети наши сойдутся. Сколько их, а почти все между собой!

—Мои заклинания всегда работали, я ведь говорила, а ты – "бред все" да "бред".

—Ага, помню я одно твое заклинание в мою сторону, — ухмыльнулся Диего, отпив чай из кружки. —Не будь ты подругой Дафны, давно бы на тебя жалобу подал.

—Какой правильный, посмотрите на него!

—Подожди, что за заклинание? — вдруг спросила Нора.

Рассказав Норе все без подробностей, Лея удивленно смотрела, как меняется выражение лица девушки.

—То есть, Вектор был там во время начала заклинания?

—Да, но он же кровь свою не пускал, если я понимаю, к чему ты ведешь.

—Для заклинаний, если они не на любовь, кровь не нужна. А вы, как я поняла, просто на встречу делали?

—Верно...

—Поздравляю! Вот почему мы связаны с детьми Вектора! Как его снять?!

—Это невозможно.

—Почему?!

—Ты ведь знаешь сама. Нужен полный состав! А нас уже меньше: Дафны нет в живых, Мелисса заперта, да и Вектор уж точно не побежит с раскрытыми руками снимать какое-то там заклинание.

—Пока заклинание действует, мы и будем пересекаться!

—Но почему же тогда с нами Феликс? — Задумчиво спросил Эрик. —Подумайте сами. Брендон – сын Вектора, потому нас пересекает. Я и Алатея – дети Дафны. Клара – Мелиссы, Нора – Леи, а Теран – сын Шуи. Тогда что здесь делаешь ты, Феликс? Состыковки нет.

—Хочешь, чтобы я ушёл?

—Это и правда странно, если твои родители, Велье, не были там. Ну, отец твой сразу нет, он учился в другой академии, как мне известно, но вот кто твоя мать? Всё, что я о ней помню, так это то, что она из Опалита, — заподозрила Лея.

—Не хочу говорить об этом, но да, она действительно была из Опалита и жила там до момента, пока её не выдали замуж за моего отца.

—Странно это, не находишь? — Ухмыльнулся Эрик.

—Алисию тоже в этот круг впишите? Не несите бред, честно, не до него сейчас. Мы будто играем! Зайдём – победим! Хороший план, а главное – надёжный! — С нескрываемым сарказмом сказал Феликс.

—Твои предложения? — Откинувшись на спинку стула, спросил Эрик.

—Клара не должна идти. Пойдёшь ты, я и Нора, и на этом закончим! Сейчас идти на Вектора глупо, он явно будет этого ждать. Спасаем Мелиссу и уходим. Ты, Эрик, открываешь портал в Афланит, и твоя роль окончена. Мы вызволяем Мелиссу, и Нора открывает портал сюда. Для чего эти размышления, я не понимаю! Особенно Нора даёт нам привилегию, Вектор её не тронет, а без Клары смысла держать нас там нет.

—Удобно ты взял все роли на себя. Я, например, после последнего нашего пересечения с Брендоном, Норе не доверяю. А если вы предатели оба и просто выдадите нас? — Встал с места Эрик, подходя к возмущённому Феликсу.

—Хватит! — Остановила их Нора, привлекая на себя внимание. —Клара – будущий лидер империи, поэтому она должна думать стратегически и так же брать ответственность за свои поступки! Мы будем следовать её плану.

***

Нора ворвалась через запасной ход, скрывая волосы и лицо плащом. Усыпив охрану, она провела всех остальных за собой. Передвигались все бесшумно, поэтому путь не был перекрыт. Мелиссу было не узнать. Услышав приближение шагов, она рванула к решётке.

—Кто здесь?

—Мама? — Клара осторожно подошла, держа перед собой фонарик. Женщина схватилась за решётку, протягивая руку.

Их руки медленно коснулись друг друга, словно проверяя, не сон ли это. Только коснувшись дочери, женщина дала волю слезам.

—Моя милая Клара, как ты выросла! Боже, вы все здесь: Лея, Диего! Но где же...

—Мы на всё ответим, ваше величество, но чуть позже, — прервал её Феликс, открывая решётку. Эрик, создав портал, ждал, когда туда войдут Диего вместе с Леей и Мелиссой.

—А куда же вы? — оглянулась женщина.

—Мы должны положить этому конец, вернёмся тем же путём, что и вы. Не переживай, — улыбнулась Клара уходящей матери вслед.

Она помнила её смутно, но те воспоминания, что были в голове, отдавались теплом. Мать сама обучала дочь всему, уделяла ей время и водила на мероприятия, являя народу. "Славная императрица Мелисса дарила людям счастье, но сама не обрела его в полной мере". Именно так говорили о ней после переворота. Клара, слыша всё это, лишь вспоминала рассказанные истории, но сейчас, зная всё и помня, её сердце отдавалось болью.

Вектор забрал у неё детство с родными, забрал её место на троне. Именно с этими мыслями она шла в его кабинет, что когда-то занимал настоящий император.

—А, у меня гости, — покачал головой мужчина, слабо улыбаясь. —Самонадеянно было, принцесса, а с тебя, Нора, я и вовсе удивлён. Это был глупый план, так почему ты не остановила их?

Стража оказалась за их спинами, но стоило им приготовиться к бою, как раздался голос уже Брендона.

—Принцесса, неужели ты поднимешь руку на свой народ? — Он шёл вперёд уверенным шагом. —Признай своё поражение, отсюда ты уже не выйдешь.

—Стража, схватить всех, но Нору не трогаем, она хорошо поработала.

—Что? — Оглянулась вдруг Нора. —О чём ты?

—Думаешь, отпустила ли мама просто так сацию? — Ухмыльнулся Брендон. —Этот кабинет изначально был вашей ловушкой. — Парень щёлкнул пальцами, и стены начали приобретать серые оттенки. —Сладких вам всем снов.

В глазах начало темнеть у каждого, а после никто уже ничего не помнил.

***

Нора открыла глаза в своей старой комнате в доме, но было что-то не так: она была светлой и словно другой. Родной. На комоде в ряд стояли снимки. На них девушка видела себя и Феликса, а рядом – семейные фото с отцом, матерью и ещё одним человеком. Рыжеволосая девушка рядом выглядела точно так же, как Нора, но только волосы её были короче.

—Что за...

—Нора! Хватит спать, уже почти десять, мама зовёт завтракать! — Раздался голос, который Нора не узнала, а после дверь открылась, и там показалась девушка с фото. Только в тот момент Нора поняла, кто перед ней. —Я долго буду крича... Ты чего плачешь?

—Ада...

—Что сразу Ада? Вставай, а то не успеешь на встречу со своим Феликсом.

—Что?

—С тобой всё хорошо? — Обеспокоенно взглянула на неё сестра.

—Вы чего завтракать не идёте? — Раздался голос отца, который тут же заглянул в комнату. —Девочки, вперёд, маме потом что, опять накрывать?

—Нора себя ведёт странно, меня не узнаёт, то про встречу с Феликсом забыла.

—Нора забыла что-то? — Удивлённо спросил мужчина. —Милая, ты не заболела?

—Что происходит вообще? Где я? Где Клара? А остальные? Что с нами всеми сделали?

—Ты чего, милая? Неужели приснился страшный сон? Мне как в детстве нужно тебя успокаивать? Я думал, ты давно выросла из этого, — продолжал улыбаться Габриэль.

—Вы долго там? Чего застряли? — поднялась Лея, заглядывая в комнату дочери.

—Оставим шутки на потом, Нора, мы не знаем, про кого ты, но завтрак стынет, — вздохнула Ада, уходя первой.

—Да, кошмары у всех бывают, но они закончились, впереди день! Смотри, какая погода стоит! — улыбнулся ещё ярче Габриэль, направляясь к двери и целуя жену в щеку. —Мы все тебя ждём, одевайся и идём.

Что происходит, девушка не понимала, но догадывалась, что дело рук какого-то заклинания. Если вспоминать его последние слова, какое именно, она уже понимала.

"Заклинание сна наяву" – то, что могло существовать, но чего никогда не было. Отец не любил жену и детей, а Аду собственноручно убил. Это не её жизнь, да, когда-то она наивно думала, что такая жизнь могла бы быть, но не сейчас. Это лишь фантазия, разрушить которую можно очень легко: убил себя здесь, проснулся в реальности, тем самым отказавшись от счастливого сценария в жизни.

Схватив канцелярский ножик со стола, она посмотрела на себя в зеркало. Если так подумать, здесь она с Феликсом, сестра жива, и счастливые родители, которые любят друг друга и детей. Готова ли она отказаться от этого? Вернуться в жизнь, в которой даже забеременеть ей будет сложно?

Это иллюзия. Нужно смириться с этим. Раскрыв нож, она быстрым движением вскрыла свои запястья, теряя сознание.

Очнулась она в том же сером помещении. Вектор и Брендон были в зале, наблюдая за каждым.

Друзья спали, но одно смутило Нору. Клары с ними не было. Небольшая логическая цепочка привела её к их поражению. Они забрали принцессу Афланита – их последнюю надежду. Слёзы на глазах появились сами. Она встала, подбегая к Феликсу и падая рядом с ним.

—Проснись! Пожалуйста! Всё это не реальность!

—Бесполезно, они будут видеть ужасное видение, чтобы проснуться быстрее.

—Зачем? Для чего это всё?! Зачем вы так держитесь за этот трон?! Вы ведь понимаете: пока вторая принцесса не у вас, вы не выиграли!

—Потому что без власти такие, как мы – никто. И ты тоже. Даже они. — Вектор обошёл их вокруг, грустно улыбнувшись. —Я лишь хотел спасти свою семью, Нора. Их бы уничтожили, а сейчас мы сделаем всё, чтобы этого не случилось. Ты тоже другая, но ты ушла из нашей семьи. Заняла не ту сторону.

—Вы обманывали меня. Знали, кто я, но пользовались!

—Мы не против, если ты приведёшь и Феликса. Вы ведь любите друг друга, но общество мешало вам, а у нас вы будете свободны! Мы ведь не отрицали Клару, но в качестве наложницы. Зато её дитя от Брендона будет законным наследником, как и все в семье Афланита.

—Я уже выбрала сторону. Почему же тогда вы не одумаетесь, отец? Мелисса уже в безопасности, ещё немного и...

—Этого "немного" будет достаточно, чтобы зачать ребёнка, нового наследника рода Афланит. Мы ведь продолжаем династию, не пытаемся её сгубить, так чем же мы ужасны? Тем, что желаем выжить?

Вектор прошёл к дверям, а Брендон следовал за ним, покорно склонив голову. Уже открыв двери, Вектор, не обернувшись, сказал:

—Ты моя дочь, Нора, пусть не по крови, но я считаю тебя ею, и если ты решишь вернуться, мы примем тебя назад.

***

Феликс открыл глаза, стоя перед залом верховного суда. За его спиной стоял отец, а в руках Феликс держал железный меч, тот, каким убивают фей.

Взгляд метнулся вперёд. Нора сидела перед ним на коленях. Руки её были связаны цепью, что не пропускала магию. В её глазах была любовь к нему. Постепенно он начал понимать, что происходит.

—Приказ о смертной казни феи Норы Виардо будет исполнять охотник высшего класса Феликс Велье. Приказ исполнить незамедлительно! — Как гром раздался голос судьи по залу.

—Что? Что происходит?

—Вперёд, Феликс, не позорь нас! — Подталкивал его отец.

—Я не сделаю этого!

—Что это значит?! Вразуми своего сына, Ролан! — Вырвалось у кого-то из свидетелей.

—Что ты творишь?! — Прошипел мужчина. —Вашей любви больше не может быть! У тебя нет выбора! Быстрее! — Ролан развернул сына к девушке, та со слезами на глазах улыбалась.

—Сделай это, Феликс, ты не виноват, иначе меня убьют они.

Закрыв глаза, парень сделал то, что от него требовали. Убил.

Феликс вонзил в себя тот же самый меч, которым должен был убить фею. Лучше он погибнет или будет уничтожен весь мир, но он никогда не убьёт её собственной рукой.

—Спасите моего сына! Живо! — Слышал он сквозь темноту, что быстрее поглощала его. Открыв глаза, он увидел перед собой Нору, мигом сковав её в объятия.

—Что ты видел? — спросила шёпотом Нора. —Какую иллюзию?

—Самую ужасную на свете... — Он оглянулся. —Где Клара? Мы проиграли?

—Я объясню всё, но когда все очнутся.

***

Теран открыл глаза в смутно знакомом месте. Перед ним стоял мужчина, которого тот давно решил вычеркнуть из памяти. Эстебан Рой. Это биологический отец.

—Пошевеливайся, Теран! Чего стоишь как столб? Твоя невеста уже тебя ждёт!

—Невеста?

—Не строй из себя дурака! Если не выйдешь, то опозоришь весь род Рой!

—Рой? Не понимаю ничего, где мы вообще?

Мужчина потерял терпение, подталкивая сына со спины к выходу из комнаты. В зале на старом диване сидели трое человек. Из них он узнал лишь одного – Мишель Рой, свою мачеху, которую он ненавидел всей душой.

Рядом с ней сидел мужчина с тёмными волосами. Его лицо было в морщинах, а борода не придавала статуса, как раз наоборот, не смотрелась с костюмом, явно большим в несколько раз.
Рядом с ним сидела девушка, скрывавшая лицо за волосами, такими же тёмными и непослушными. Её красное платье было с неприлично глубоким декольте, а в ушах висели громоздкие серьги. На лицо девушка не была ужасна, наоборот, в ней можно было проследить даже милые черты, однако весь её образ совершенно не состыковывался с робостью характера.

—А вот и жених! Мой сын – Теран Рой, наследник, только вот дотянул, не женился всё! Но думаю, очаровать его, нашей милой и скромной Лилиан, это будет не тяжело. Ну как, Теран, нравится будущая жена?

—Это что за цирк вообще? Ничего не понимаю... У меня уже есть любимая, и жениться на другой не буду!

—Что?! Теран, одумайся! Они из выгодной семьи!

—Такой выгодной, что её отец не смог купить себе костюм по размеру, но нарядил дочь, как продажную куклу? Я и забыл, какой ты мелочный!

Не слыша, что говорит ему человек, который когда-то был его отцом, Теран вышел из дома, идя в сторону сада, где, как и раньше, был пруд. Только направлялся он к воде по другой причине. Понять, что это не реальность, было несложно. Игнорируя, как все выбежали из дома и ищут его, парень вступил в воду, падая в неё с головой.

Он не просто окончательно похоронил имя Терана Роя, он утопил его.

***

Эрик очнулся в месте, где слишком сильно пахло гарью. Он медленно поднялся и всё бродил, искал, не понимая, куда пропали остальные и что это за место. Запах гари усиливался, когда он увидел наконец сгоревшую империю. Оглянувшись, он увидел стоящую за его спиной Клару в платье, пропитанном кровью, а взгляд её казался совсем неестественным. Дальше от неё стояла Алатея. Последнее, что он увидел, — как сестра сносит себе голову мечом и падает замертво.

Кинуться к ней ему не дала Клара. Только тогда он увидел в её руке меч, по лезвию которого бежала струя крови.

—Помоги мне, Эрик! — хрипела Клара, поднимая меч в руке и снося себе голову точно так же, как и Алатея.

Эрик не успел даже что-то сообразить, кинувшись к ней и подхватывая её тело, которое тут же превратилось в пепел.

Тут Эрик наконец осознал: сон. Всё вокруг – сон. Взяв меч, который не так давно держала в руках Клара, он поднял его и с размаху отсёк себе голову.

***

Когда все пришли в себя и узнали ситуацию, воспротивился только Эрик, который собирался идти один спасать Клару.

Несколько слов от Терана вернули его в строй. Он сдался, но портал пришлось открывать Норе.

Оказавшись дома, к ним беспокойно вышла Алатея, оглядывая каждого.

—Где Клара? — Все молчали, опустив глаза. Когда она подошла ближе: —Не молчите же!

—Мы проиграли этот бой. Были слишком наивны, — тихо сказала Нора, вздрагивая от звука разбивающихся тарелок. Эрик смахнул всё со стола, лохматя волосы.

—Так не должно было быть!

—Не кидайся обвинениями, ты тоже был наивен! Не спас её и очнулся самым последним! — Вышел вперёд Феликс, все из гостиной пришли посмотреть, что происходит. —Остынь, Лост! Мы все дорожили Кларой, не ты один! Бедненький, твоей девушкой будут пользоваться как последним товаром по производству наследников, какой кошмар! — Начал кричать Феликс, но закончить не успел, как Эрик прижал его к стене, хватая за горло.

—Заткни свой рот, Велье.

—Хватит! Сейчас не время ругаться, — вмешалась Лея.

—Вы ведь с Норой первыми очнулись, почему ничего не сделали? Вы с ними заодно, да?

—Ты совсем рехнулся?! — Вдруг крикнул Теран, пытаясь разнять их.

—Ты что творишь? — Пришёл на помощь Диего.

—Я не верю им. Это всё их рук дело!

—Успокойтесь! — Крикнула Алатея, и Эрик отступил, садясь на стул.

—Нам нужно было сразу уйти. Брендона невозможно уничтожить, никто ему не ровня! — Покачала головой Нора.

—Но должен же быть способ? — дрожащим голосом спросила Тея.

—Только одно существо в этом мире сильнее ведьм, — начала Нора, но закончить предложение она не успела.

—Эльдафас Ной, — проговорила Мелисса, —Император священной империи и создатель этого мира, благословлённый праотцами.

—Отлично! Империя Ной исчезла с лица земли сотни лет назад. Где мы его найдём?! — уже выходил из себя Эрик.

—Император Эльдафас вернётся, когда его наследница переродится и будет готова занять трон, — раздался голос Элины. Только сейчас все вспомнили, что она тоже находилась в зале. —Это последняя строчка в священном писании. Не видите связь? Наказания Эльдафаса. Пророчества. Со всем связана Клара! Значит, она и есть перерождение дочери священного императора!

—Ладно, Эрик ещё не нёс чушь, — устало проговорила Шуя.

—Возможно, она и не придумывает. Я тоже согласна с этой теорией, — задумалась Нора.

—Но почему он тогда всё ещё не явился? — вдруг спросил Теран, развеяв догадки друзей. Все замолчали. Клару нужно было доставать, и чем быстрее, тем лучше.

—Нам нужен план, — сел за стол Эрик, скрестив руки перед собой.

—Мы шли туда с планом, но почему-то он полетел к чертям собачьим! — сел за ним Феликс. —Нужно выручать Клару! Иначе она и правда станет игрушкой в руках Брендона! А пока ты будешь думать, будет поздно.

—Никто не пойдёт, по крайней мере, сегодня! Без сил идя туда, вы сами погибнете, — вдруг вступила Алисия.

—Но нам нельзя ждать просто так! — выступила Нора.

—У нас нет другого выбора, Виардо, успокойся! — крикнул Лост. —Ты ровным счётом сделала ничего, чтобы говорить что-либо! За свою шкуру можешь переживать последней!

—Ещё хоть слово в её адрес скажешь, и ты пожалеешь! — прошипел Феликс, вставая с места.

—Неужели все вы будете просто так сидеть? Просто сложа руки?! Но так не бывает! Клара – наш друг, а друзей не бросают таким образом! — крикнула Нора, стараясь достучаться до них.

—Иди, а мы будем держаться плана, в отличие от тебя. Вектор нас может убить, а не пожалеть словами: "Они мне как дети", — не отступал Эрик.

—Вот как... — покачала головой Нора, отступая назад. —Хорошо, видимо, дорога Клара мне здесь одной. Я и уйду.

—Что? — вдруг опомнилась Лея, смотря на дочь.

—Нора... — хотела было положить свою руку ей на плечо Алатея, однако та снова отступила, опуская взгляд.

—Я не оставлю вас. Но Эрику я помогать не буду. Он не видит никого, кроме себя, и Клару он тоже не любит. Раз он провозгласил себя лидером и считает меня предательницей, значит, мне действительно тут не место. — Повисло молчание. Феликс встал с места, идя в сторону девушки.

—Я поддерживаю Нору, мы пойдём своей дорогой, а вы своей. Так, думаю, будет лучше. — Они медленно ушли, не забрав ничего из вещей, просто идя вперёд из леса. Алатея, выйдя из ступора, побежала за ними. За ней рванула Лея и Шуя, после и Теран, догоняя их.

—Нора! Феликс! Прошу, не уходите! — Тея продолжала бежать вдогонку, а Теран за ней, пробегая мимо женщин и останавливая девушку, у которой уже появлялись слёзы на глазах. —Так не должно быть, Теран! Мы должны держаться вместе!

—Идём в дом, тебе нельзя волноваться, они вернутся, просто нужно спустить пар!

В дом Алатея залетела злая, давая на лету пощёчину брату.

—Что ты творишь?! Такое я воспитание тебе давала?! Мы семья! Мы должны держаться вместе!

—Тея! — Крикнул Теран, беря её руки в свои и смотря прямо в глаза. Понимая, что он хочет сказать, она отступила, поднявшись в комнату.

—Надеюсь, твой план стоил того, что мы остались без их поддержки. — Прошипел Теран, прожигая Эрика взглядом.

—Говоришь это просто потому, что Феликс твой друг, не так ли?

—Не только. Нужно быть полным идиотом, чтобы отпустить сацию с силой, которая нам не будет лишней, и сильнейшего охотника, которого я знал в своей жизни! Очень хорошо подумай, как будешь объяснять Кларе, куда они ушли!